Орден Возрожденный

      – Все, что вы прикажете, влад'ика, – поклонился Гунрай. Я уловил недосказанное: "если будете давать мне такиематериалы – выполню все, что будет угодно". Логично.
      – Вскоре вам потребуется поддержать финансово один проект, – сообщил я. – Детали вы узнаете позднее; сейчас просто позаботьтесь о том, чтобы иметь под рукой деньги.
      – Слушаюсь, влад'ика… – вновь поклон, пауза и неуверенный вопрос: – Прост'ите… а могу ли я узнать ваше имя?
      – Это не та информация, которой можно торговать, – ответил я и Дороон разорвал связь.
      Что ж, достойное завершение. Неоднозначная фраза заставит Гунрая призадуматься.
      – А ты и в самом деле собираешься ему помочь? – осведомился Дороон, когда я сбросил плащ (как же в нем двигаться неудобно!).
      – Конечно, – кивнул я. – Союзник среди корпораций нам необходим. Республиканцев трогать не имеет смысла, имперцы тоже особенно не горят желанием… а вот неймодианцы отлично помнят былую славу, и сделают все, чтобы вновь оказаться на вершине.
      Я пошел к двери, и уже почти на пороге меня догнал голос тви'лекка:
      – То есть, опять ставишь на изгоев?
      – В смысле? – искренне не понял я. Обернулся – Дороон, как обычно, смотрел в терминал.
      – Ты постоянно набираешь в союзники тех, кто всего лишен, – заговорил он. – Уличные мальчишки. Сироты. Ушедшие со службы военные. Преступники. Теперь – потерявшие былое влияние финансисты. Твоя армия состоит из тех, кого можно назвать изгоями, Юэн. Интересная тенденция.
      Я не нашел, что ответить. Просто потому, что Дороон был совершенно прав. Все так и было, хоть я и не смотрел с такой точки зрения раньше.
      – Изгоям в одиночку не выжить, – наконец отыскал я ответ. – Вот мы и объединяемся.
      И ушел – пока тви'лекк не развил эту тему.
      Вообще, Дороон меня постоянно удивляет. То лингвистический дар обнаруживается, то философские мысли, то из бластера весьма грамотный выстрел… Очень он разносторонний для простого, пусть и очень умелого "ледоруба".
      Ладно, хватит. Ард, Элея и Дороон – это те, в ком я точно сомневаться не стану.
      Собрать на встречу всех четверых было не так-то просто – для каждого пришлось подыскивать свои аргументы. Причем не выдавая себя… Сам бы я откровенно не справился – потому привлек Арда с Элеей, и совместными усилиями мы отыскали подходящие слова.
      Получилось. Во всяком случае, на Кореллии они собрались. Да, на Кореллии. Планета была выбрана по одной простой причине – никто из Ордена там не бывал, и узнавать нас там было некому.
      Творческих людей традиционно считают непунктуальными; видимо, эти четверо были исключением. Они были на месте уже за десять минут до назначенного времени.
      Квартира, куда их пригласили, была для таких случаев приобретена "Черным Листом". Точнее, одним кореллианским дельцом, никак с теневым миром не связанным… ну, не больше, чем остальные.
      И, конечно, тут стояли всякие устройства, позволявшие рассмотреть вошедших.
      Чем я и занялся.
      Кайм Миранис, слегка полноватый темноволосый человек с очень острым взглядом; серый деловой костюм вроде бы делает его неотличимым от обычного клерка. Но это если не знать, что его книгами зачитываются на нескольких планетах.
      Лимайр Арстин был, напротив, одет весьма ярко – в алое с изумрудным. Художник был известен не только на своей родной Иридонии; недавно у забрака с успехом прошла выставка на Корусканте.
      Адарн Сарлит, очень высокий седой человек, пребывающий в постоянном движении. Что ж, знаменитый режиссер мог себе позволить поведение, соответствующее привычкам, а не этикету.
      Ну и Аттон Клайто, для которого Кореллия была родной планетой. Темноволосый человек в дорогом костюме был одним из самых известных нынешних композиторов.
      Разговор с ними будет непростым… впрочем, в первый раз, что ли?
      Когда я появился на пороге, все четверо одновременно на меня уставились. Что ж, ничего особенного они не увидели – молодой человек в темном костюме, похож на бизнесмена или просто состоятельную личность.
      О последнем говорил и кабинет – ковер на полу, "деревянные" панели на стенах (хоть и пластик, но очень качественная работа), и массивный стол с мощным терминалом.
      – Добрый день, господа, – улыбнулся я. – Приглашение вы получили именно от меня.
 
Обойдя стол, я опустился в кресло.
Гости переглянулись.
 
      – Хотелось бы знать, с кем мы имеем честь разговаривать, – сухо заметил Миранис. – А также вашу… социальную позицию.
      – Разумеется, – я решил открывать карты сразу. – Мое имя – Юэн Кел-Дрома. И я – Темный Лорд Ситхов.
      Обалделое молчание. Уж слишком необычное заявление… учитывая особенно, что сей титул до сих пор у всех в сознании намертво связан с внешностью лорда Вейдера, на которого я нисколько не похож.
      На лица гостей стоило посмотреть… это же не имперские офицеры, способные сохранять маску спокойствия при любых обстоятельствах.
      – Докажите, – первым пришел в себя опять-таки Миранис.
      – Любое мое доказательство оставит в этом кабинете четыре трупа, чего вы вряд ли хотите, – заметил я. – А демонстрировать Силу на других я не собираюсь.
      – Нетипично для ситха, – хмыкнул Сарлит. Как я правильно понял, по-настоящему творческие люди ничего не боятся. Даже ситхов.
      – В этом и есть корень проблемы, для решения которой мне требуетесь вы.
      – Как найти материал для опытов? – ехидно заметил Клайто. – Не думаю, что мы сможем помочь.
      – Ваше предложение интересно, но я имел в виду кое-что другое, – спокойно ответил я. – Знаете, почему я пригласил именно вас? Потому что вы никогда не склонялись в своем творчестве на какую-то определенную сторону, принимаясь обелять ее и чернить другую. Иногда даже и страдали из-за этого.
      Сарлит и Арстин одинаково поморщились. Один из фильмов режиссера был снят с показа в имперском пространстве – уж слишком реалистично там были изображены и солдаты Империи, и бойцы Альянса. Что очень не совпадало с официальной точкой зрения. А художник в свое время вынужден был переехать, отказавшись рисовать сцену безоговорочной победы Новой Республики.
      У писателя и композитора таких проблем не возникало, но они тоже согласно кивнули.
      – Я намерен создать ситхам нормальную репутацию в Галактике, – продолжил я, открывая еще одну неожиданную карту. – И вот в этом мне нужна ваша помощь.
      – Почему мы должны согласиться? – это впервые заговорил Арстин. Голос у забрака оказался мягким и звучным. – У нас нет причин помогать ситхам.
      – Как насчет интереса? Все, что я предложу сделать, будет основываться на историческом материале, который вы больше нигде не найдете. Потому что архивы нашего Ордена никогда не изучались посторонними.
      Я знал, что делаю. Миранис был профессиональным историком; Сарлит часто снимал исторические фильмы; Арстин и Клайто тоже тяготели к древним временам в своем творчестве.
      Так что глаза у них загорелись. Точнее, они пытались этого не показывать, но я-то воспринимаю эмоции…
      – Однако просто материалы – не причина для того, чтобы помогать ситхам, – вступил Клайто. – Уж извините, но они оставили очень неприятный след в Галактике…
      – Не все, – кратко ответил я. – И, если уж на то пошло, далеко не всегда гибель тысяч людей – на совести ситхов. Ни уничтожение планеты сорок лет назад, ни война четырехтысячелетней давности .
      – Но на ситхах тоже хватает крови, – возразил композитор. – Я тоже знаком с историей… и знаю, что это так!
      Почему-то это меня взбесило. Уж не знаю, по какой причине – вроде бы вполне логичное и оправданное высказывание.
      Но я разозлился. И лишь усилием воли сумел удержать гнев.
      – Не отрицаю, – выдохнул я. – Но нынешний Орден строился с нуля… Мы – наследники знаний, но вовсе не способов действия. И мы не имеем никакого отношения к Палпатину и его Империи, или ко всяким его последователям. Мне государственный строй в Галактике вообще безразличен. Я хочу, чтобы Темный Орден существовал – и я этого добьюсь!
      И опять – говорил я не раздумывая, просто высказывая свои мысли. То, что действительно думал… Наверное, мне никогда не стать хорошим дипломатом.
      Четверо вновь переглянулись.
      – А знаете, – внезапно сказал Арстин, – я, пожалуй, приму ваше предложение. В чем бы оно не заключалось. Если в Галактику добавить немного темной краски, хуже она не станет. Скорее, появятся новые цвета.
      – Тогда уж и я соглашусь, – хищно улыбнулся Сарлит. – И пусть попробуют мой фильм запретить!
      Миранис пожал плечами:
      – Знаете, мне приходилось беседовать с людьми, служившими под началом Дарта Вейдера… и с теми, кто против него сражался. И те, и другие, отзывались о нем с большим уважением. Так что… в общем, расскажите, в чем дело, лорд Кел-Дрома, и я могу согласиться.
      Клайто помедлил, прежде чем ответить. А потом вдруг улыбнулся – очень похоже на то, как улыбался Экзар.
      – Будь что будет, лорд Кел-Дрома. Что вы от нас хотите?
      – Отлично, – усмехнулся я. – Чего я хочу? С помощью книг, фильмов, картин, музыки… Создания образа ситха. Такого, чтобы обычные жители Галактики могли его принять и не дрожать от ужаса. Нет, я не требую представлять ситхов безобидными, а джедаев – палачами; во-первых, не поверят, а во-вторых, это будет откровенная ложь.
      – Кажется, я понимаю, – сузил глаза Миранис. – Ситхи и джедаи должны выглядеть равными… и даже если по сюжету они будут проигрывать, они будут выглядеть достойными противниками.
      – То есть – не добрые джедаи против мерзких ситхов, а Рыцари Света против Рыцарей Тьмы, – подхватил Сарлит. – А что, это вполне возможно… если подобрать подходящий сюжет, то…
      – Вы все правильно понимаете, – улыбнулся я. – Нужно, чтобы в головы обывателей накрепко вошла мысль – ситхи должны существовать. Как и джедаи. Как равные.
      – Покаравные? – уточнил Клайто.
      – Дальнейшее – это уже совершенно иное дело… В общем, я предоставлю вам материалы и обеспечу средствами.
      – А джедаи не заинтересуются – откуда у нас такие знания? – заметил Арстин. – Они весьма любопытны…
      – История о старых библиотеках уже должным образом разработана, – заверил я. – И информация вам будет предоставлена.
      Посыпались другие вопросы, но главное уже произошло – они были согласны. От-тлично!
      И если эти четверо совместными усилиями не сотворят образ Темного Рыцаря – то я не Кел-Дрома!
      – А с чего начать? – это был один из последних вопросов Сарлита. – Что за период?
      – Фильм… – задумался я. – Пожалуй, про эпоху Войны Ситхов. Про Экзара Куна и Улика Кел-Дрому.
      Это было пока единственное, что я мог сделать для Улика – начать с его истории.
      Мы обсудили еще многое: способы связи, сроки, какие-либо изменения… Потом они ушли. Миранис, правда, задержался в дверях.
      – Знаете, когда вы назвали свой титул, я сначала не поверил.
      – А когда поверили?
      – Когда вы отказались пользоваться Силой, чтобы подтвердить сказанное. Такого рода яркие доказательства нужны лишь тем, кто не уверен в своей правоте. А по-настоящему сильным ничего никому доказывать не надо.
 
Над этим стоило подумать.
На Зиост я вернулся в совершенно радужном настроении. И, через пару дней, убедившись, что все идет как надо, устроил по этому случаю праздник. Не знаю, зачем. Наверное, опять по наитию.
Описать все, что мы устроили, нереально. Просто представьте себе помещение, в котором веселятся полтора десятка ситхов и два десятка хороших бойцов, а затем дайте волю фантазии. Как и мы поступили… правда, чего не было – это алкоголя. Понятия не имею, что может натворить пьяный ситх, и не хочу этого видеть.
Правда, сам я с этого буйства воображения довольно быстро ушел. Чего-то потянуло лишний раз перечитать материалы, которые я собирался отдать новым союзникам…
Только я решил совместить приятное с полезным, и во время изучения еще и отдохнуть… так что пошел не в кабинет, а в первую попавшуюся жилую комнату (никому не принадлежавшую, но меблированную).
Нечего сказать, выбрал я удачно. Потому как, открыв дверь и войдя, узрел смятую кровать. А на ней – Ярти и Долент. Пребывали они в недвусмысленном положении, и из одежды было одно одеяло.
Остолбенели все трое.
"Хорошо еще, что они уже отдыхают, – мелькнуло в сознании. – Войди я чуть раньше… ну я представляю, когда посреди такого времяпровождения вламывается Темный Лорд…"
 
      – Так, – наконец справился с изумлением я. – Через три минуты пусть кто-то выйдет в коридор и ответит на мои вопросы.
      И аккуратно прикрыл за собой дверь.
      Ярти объявился уже через полторы минуты. Изрекать что-то вроде "это не то, о чем ты думаешь", он не стал (увиденное было сложно неправильно понять). Вместо этого заявил:
      – Мы не из-за веселья. Мы с Долент уже три месяца так… просто сейчас расслабились, и ты зашел. А так мы экранируем…
      Да, действительно, я сейчас понял, что почуял какой-то всплеск эмоций и потому неосознанно выбрал эту дверь.
      – И только вы ухитрились? – задал я, в общем-то, идиотский вопрос.
      – Да нет, – Ярти подумал и решил, что, видимо, можно сказать. – Харр и Вихани – уже давно. Хийм с Лимрой часто ночует. Деир, по-моему, на Мивви заглядывается…
      Я прикрыл глаза.
      "Т-темный Лорд, хатту тебя под хвост… Прошляпить столько всего в стенах собственной цитадели… раз-гиль-дяй. И это еще слабо сказано…"
      – Айя вообще по некоторым причинам на Ларма нацелилась.
      – А не рановато им? – машинально отреагировал я. – И что значит "по некоторым причинам"?
      – Ну… Ларм же оборотень. Вот она и сказала, что хочет узнать… может ли он отдельные части изменять, и как.
      Я кивнул. Примерно представляю, что тогрута имела в виду, и как все это высказала.
      – Ясно, – вздохнул я. – В общем, иди обратно. Только всем передай, что неожиданные прибавления на Зиосте не требуются…
      Мда. С одной стороны хорошо – пары, как я уже говорил, лучше дерутся. С другой же… В общем, это мне лишнее напоминание – я все знаю только в пределах собственных планов. А в остальном – хлопаю ушами как гунган.
      Надо отучаться.
 
 
Глава 20. Течение жизни
Выбор я сделал правильный – проекты, которые мы обсуждали с четверыми, были весьма хороши. Но от них требовалось быть не просто хорошими… нельзя было допустить, чтобы ситхи стали модным и. То есть – дабы не появились всякие голопроекторы "Экзар Кун", костяные украшения "Дарт Бэйн" и прочее… Впрочем, я был уверен, что шокеров "Дарт Сидиус" не будет – слишком уж это недавнее прошлое. Но всего прочего допускать было нельзя. Такое опошливание убивает вернее светового меча.
Некоторая проблема возникла с актерами для фильма – их режиссер искал по всей Галактике. Сарлит одно время обдумывал – а не пригласить ли Гарика Лорана? Но потом отказался, посчитав, что за время службы в армии (хоть и неизвестно, в каком подразделении), тот растерял все актерские навыки .
Когда я позже пересказал эту беседу Экзару, он ехидно посоветовал на его собственную роль взять Коррана Хорна. Представив себе лицо мастера-джедая, получившего такое предложение, я веселился еще дня два.
В Ордене понемногу начала царить такая же развеселая обстановка. Ярти и Долент явно рассказали всем, что я не имею ничего против… гхм… тесного общения учеников, так что теперь не особенно и маскировались.
К счастью, пока не было всяких прелестей вроде ревности, соперничества и тому подобного. А то вообще кошмар бы получился – улаживать-то пришлось бы мне.
Интересно, в Ордене Джедаев (который старый) такие проблемы были? Не сомневаюсь, что были. И как с ними там справлялись? Или пускали на самотек? Мда, сейчас уже не спросишь… разве что призраков попросить отыскать через Силу духи джедаев и поинтересоваться.
Так, уже совсем чушь какая-то в голову полезла. Отбрасываем. Других проблем хватает.
Например – все тот же поиск союзников. Неймодианцы и "Черный Лист" – это хорошо, но стоит привлечь еще кого-нибудь… очень даже стоит. Правда, действовать надо максимально осторожно.
Добыть список республиканских сенаторов и имперских моффов – несложно, это не секретная информация. Выяснить, кто из них что из себя представляет – уже потяжелее. А сообразить, как можно нажать на кого-то конкретного…
Ну не умею я еще такого. Хоть и учусь у Садоу, который мог одновременно морочить голову республиканским авантюристам и Совету Лордов, но его мастерства я все еще не достиг.
Единственное, что я сейчас мог сделать – собрать побольше информации. А уж потом действовать… после того, как четыре творца своего добьются.
Попутно я информацией делился – помогал Гунраю набрать мощь. Вообще-то, моя помощь не особо и требовалась… как оказалось, неймодианец обладал упорством ворнскра и хваткой ранкора. Его отец, несмотря на все свои негативные черты, был отменным финансистом и интриганом – пост вице-короля в Торговой Федерации так просто не дается. Сын же его превзошел…
Словом, двух конкурентов Гунрай смял довольно быстро; дабы не привлекать внимание чрезмерным усилением своей компании, он не сливал их владения со своими, а загнал руководителей в угол и предложил им нечто вроде вассального договора. Делать было нечего; они согласились.
Так что тут все шло на лад. Деньги от неймодианца поступали исправно – свое слово он держал.
Хотя… был случай, когда он обратился ко мне с иной просьбой.
Я по-прежнему появлялся перед Гунраем в плаще с капюшоном. И нужный образ создает, и помогает лицо скрывать. Правда, неймодианец уже меньше страшится… наверное, потому, что речь идет о делах, ему знакомых. Против кого использовать информацию, как перераспределить финансовые потоки…
Но сегодня Гунрай откровенно нервничал – это чувствовалось даже сейчас, когда мы были на расстоянии многих километров друг от друга.
Что с ним такое? Может, решил сдать меня джедаям… хотя маловероятно. А, чего гадать. Спрошу прямо.
 
      – В чем дело? – осведомился я. – Я ощущаю вашу нервозность; вы хотите что-то сказать?
      Гунрай вздрогнул, замялся.
      – В'идите ли, влад'ика… в самом деле, хот'ел попрос'ить вас… сложно сформул'ировать, но для меня важно… и…
      – Ближе к делу, – если неймодианца не поторопить, он еще полчаса будет ходить вокруг да около.
      Гунрай сделал глубокий вдох – так что головной убор чуть не свалился. Потом очень медленно заговорил:
      – Влад'ика, у меня трое детей.
      "И что с того? Мне-то какое дело до его семейных проблем?"
      – Сейчас, с помощью ваш'ей информации… я угрожаю мног'им. И они могут попробовать на меня дав'ить… через детей. Старшему ничто не гроз'ит – если они тронут наследн'ика, то окажутся вне закона у неймод'ианских кланов. Доч'ери тоже – она соб'ирается замуж, и в случае ч'его проблемы будут с моей семьей, и с семьей мужа. Но младший сын нич'ем не защищен… я дал охрану, но ее может оказаться недостаточно…
      Я слушал его со все возрастающим удивлением. Куда он клонит-то?
      Неожиданно Гунрай шагнул ко мне; тут же сообразил, что это не слишком вежливо, дернулся назад, едва не запутался в складках собственного одеяния. Но комичным это не выглядело. Отнюдь.
      – Влад'ика, прошу вас – защ'итите моего сына! Прим'ите его к себ'е… я не претендую на его учен'ичество, но вы сможете оград'ить его от опасностей! Прошу вас…
      Вот это была новость. Почему-то я такой возможности не предусмотрел… и сейчас лихорадочно искал варианты ответа.
      Не хочет ли Гунрай таким образом подослать шпиона? Хотя нет… такое болезненное отчаяние в глазах подделать нельзя… или же неймодианец – величайший актер всех времен.
 
Интересно, а что если его сын окажется одаренным? Насколько я помню, неймодианцы не попадались ни среди ситхов, ни среди джедаев, но чем Древние не шутят…
Впрочем, даже если и окажется способным, принимать его не обязательно. Мне что, надо набирать в Орден представителей всех рас Галактики?
Хотя, почему бы и нет… джедаи же брали. У них и разумные деревья бывали, и метанодышащие осьминоги , и вообще создания, по виду которых непонятно, каким местом они меч держали.
Я вдруг понял, что Гунрай до сих пор стоит, напряженно ожидая ответа.
Будь что будет. Даже если это какой-то план… выяснить его будет не так уж сложно.
 
      – Хорошо. Я приму вашего сына.
      Неймодианец вздохнул с таким облегчением, что сомнения отпали.
      – Дайте мне его описание и велите ему быть в космопорте этого города через четыре дня в полдень. Там его встретят мои люди.
      – Благодарю вас, влад'ика, – просиял Гунрай.
      – Думаю, вы понимаете, что контакты его будут ограничены, – заметил я.
      – Я и не претендовал на иное, влад'ика… главное, что мой сын буд'ет жив.
      Вот и еще один урок на тему "не суди по внешности". Кто бы мог подумать, что этот финансовый ранкор так привязан к своей семье? А ведь действительно так…
      О своем согласии я не пожалел. Потому как Даултай Гунрай, несмотря на юный возраст, пошел умом в отца – и с парой финансовых заданий, которые выдал ему Дороон, справился блестяще.
      Конечно, его проверили все, кто только мог – и Веллест поработал, и Дороон порылся во всех массивах, и по каналам "Черного Листа" попытались разузнать…
      Нет, Даултай стал совершенно искренне работать на нас. Правда, на Зиост мы его все равно отвозить не стали – отправили на Аридус, где поселились и несколько из подчиненных Веллеста.
 
Вот, кстати, о переездах. Мы довольно долго обсуждали – стоит ли имеющим семьи имперцам перевозить их на Зиост? Места хватит, а мнение бывших хозяев дворцов по поводу не- одаренных, которых в них поселят, меня мало интересует.
Но все же решили, что не надо. Потому как уехавший куда-то работать отставной солдат – это одно, а массовый переезд семей – совсем другое. Так и всякие службы могут заинтересоваться… и республиканские, и имперские. Чего нам совершенно не надо.
Так что на Зиосте по-прежнему пребывали лишь ситхи и некоторое количество бойцов. Я начал подумывать о том, чтобы не только тренировать их на противодействие друг другу, но и составить смешанный отряд. Дабы взаимно дополняли, так сказать… Идею подал Веллест; по его словам, кто-то из его командиров, некий полковник Морн Нотте, хотел осуществить нечто подобное, да гибель Императора помешала.
Но вот и проблем возникло немало. В основном со своими же, а если конкретнее – то с Элеей. Нет, она не высказывалась прямо, но я чувствовал ее недовольство. Интересно, чем именно?
Впрочем, это могло подождать. Были куда более важные дела… точнее, это я так думал. Зря не обращал внимания…
Месяца через два после появления у нас Гунрая-младшего, я расположился на одной из террас дворца на Зиосте. Ну, точнее, "расположился" – не совсем то слово. Упражнялся я там; только не с мечом, а в рукопашном бою. Нельзя же себя приучать к работе одним-единственным оружием.
Сегодня снег с неба не валил, так что я мог позволить себе простой серый костюм для тренировок, и ничего более.
Холодный ветер лишь бодрил; простуды я не боялся. Кто, спрашивается, видел простуженного ситха или джедая? Не бывает такого.
Так что плащ и рукоять меча пребывали рядом, на парапете, а я оттачивал прямые удары. Уроки, по моей просьбе, преподали Роун и Веллест, а также пара имперцев, которые ранее служили в спецвойсках.
Послышались шаги; я закончил связку и обернулся.
Элея стояла, прислонившись к косяку двери, сумрачно наблюдала за тренировкой. В отличие от меня, она была одета более тепло – плотный темный костюм, плащ, перчатки.
 
      – Ты с каждым днем становишься все более умелым бойцом, Юэн.
      – Смею надеяться, – кивнул я. – Сама же меня учила.
      – Да, – равнодушно согласилась Элея. – Знаешь, любое мастерство не имеет смысла, если его не применять.
      – Верно. А что с того?
      – Когда ты начнешь формировать армию, Юэн?
      – Армию? – искренне удивился я. – Какую еще армию? И на кой хатт она мне нужна?
      – Ты же сам говорил, – сдвинула брови Элея. – С нашими нынешними силами Орден Джедаев не одолеть.
      – Говорил, и еще раз повторю, – согласился я. – И что?
      – Значит, нам нужна армия! Иначе мы не сможем уничтожить джедаев, ты же и сам это понимаешь!
      – А кто тебе сказал, что я вообще собираюсь их уничтожать?
      Уже договаривая эту фразу, я понял, что ляпнул что-то не совсем то – Элея застыла, будто обратившись в лед, подобный тому, что лежал многими метрами ниже.
      – То есть… ты творишь с традициями ситхов, что хочешь, ты привлекаешь к Ордену не- одаренных… ты делаешь еще очень многое – и все это не ради победы над джедаями?
      – Они нам ничем не мешают, – покачал головой я. – Тем более – нынешний Орден, во главе которого стоит Скайуокер, предпочитающий мирное решение любой проблемы. Нам нечего их бояться.
      – Нам – нечего! Но они должны нас бояться! Страх – оружие Темного Ордена…
      – …было, – закончил я. – После Эндорской битвы в Галактике развелось столько всяких адептов Темной стороны, что их уже не очень-то боятся. Нам нужно влияние, а не боязнь… вот этим я сейчас и занимаюсь.
      – Юэн, ты неправ, – качнула головой Элея. – Я это чувствую. Я категорически несогласна с твоим путем.
      – Да пожалуйста, – я пожал плечами, отвернувшись к парапету.
      Хорошо, что у меня натренированные рефлексы. Хорошо, что меч лежал рядом.
      Иначе бы я не успел отразить рубящий удар алого клинка.
      – Элея, какого…
      – Когда Лорд Ситхов категорически несогласен с Темным Лордом, – процедила она, вновь занося меч, – это означает лишь одно…
 
На этот раз я отвел ее выпад в сторону.
И началась схватка.
Не было смысла убеждать, уговаривать… я видел в глазах Элеи все ту же боевую ярость, с которой столкнулся во время своего экзамена на Каридефе. Только теперь она дала ей полную свободу.
В таком состоянии Элея бы просто не услышала никаких доводов; да и вообще, болтать во время поединка – это привычка джедаев. Конечно, и ситхи этим пользуются… но никто из нас к мастерам дун мёш не принадлежал.
Это был необычный бой… хотя бы потому, что мы не могли ничем удивить друг друга. Элея учила меня, и знала все мои слабые и сильные стороны; а то, что я усвоил от призраков, я передавал остальным, включая опять-таки Элею. И она знала о моей любви к сюрпризам… поэтому и не давала даже секунды передышки – слишком хорошо помнила бой с Вейнтаром.
Но с другой стороны, и я ее отлично знал. И прекрасно представлял, что именно Элея способна против меня применить; так что ее ярость я встречал расчетом и успешно парировал удары.
Патовая ситуация.
На первый взгляд.
На второй же – все складывалось не очень хорошо… потому что Элея была явно намерена убить меня (едва не пропустив гарантированно смертельный удар, я в этом убедился). А я не хотел ее убивать… все по тем же причинам, что и ранее.
Убивать своих – глупо. Убивать учителей – мерзко, если они этого не заслуживают. А Элея уж точно не заслуживала.
Я хотел применить Силу, чтобы просто обездвижить ее; уж в мощи-то я точно превосхожу. К счастью, не успел – решил сначала оценить ее защиту. И убедился, что удар достаточной мощности, чтобы смести ее противодействие, Элею просто убьет. А чуть менее сильный выпад она отразит.
Оставалось лишь одно – фехтовать как можно дольше, подловить ее… и сделать, например, то же самое, что лорд Вейдер на Беспине. Потеря руки бойцу в дальнейшем не так уж мешает (что в свое время сам лорд Вейдер, его сын и Кай Кел-Дрома успешно доказали).
Резкий выпад в голову – и я отвожу его кончиком клинка, тут же нанося свой удар, поперек кистей. Однако чо май не удается – Элея отшагивает назад, заставляя меня увернуться от резкого взмаха мечом.
Мы скользили по площадке, не пытаясь прыгнуть, как это часто делается; на небольшом пространстве, с пропастью с одной стороны, это было бы глупо. Очень.
Мощный, беспощадный натиск – удары сыпятся без остановки. Только я успеваю сплести своим клинком защитную сеть, и парировать каждый из них… и попытаться проникнуть сквозь защиту Элеи, быстрыми легкими выпадами. Мышцы хотя бы рассечь! Но нет – ни один шиим успешным не получается.
Мне нельзя умирать. Особенно таким способом – потому что после моей смерти Орден не выживет. И это не хвастовство… просто Элея не сможет скрыть обстоятельства моей смерти; а на моего убийцу наверняка набросятся ученики. Во всяком случае, я уверен, что Тимар, Ярти и Хийм так поступят. Против них троих Элее не выстоять… а даже если она одолеет сильнейших – то выведет Орден из тени раньше времени, развяжет войну и погибнет. А какой-нибудь корускантский историк равнодушно запишет, что вот, уничтожили еще одну группку адептов Тьмы и врагов Республики.
Шаг, взмах, удар… блок, отвод, выпад… шаг, взмах, удар…
Когда же все это кончится, хатт побери?
Случайно бросив взгляд в сторону входа, я вдруг понял, что у нашей схватки есть свидетель.
У самых дверей стоял Ард. И лицо у забрака было таким, какое бывает лишь перед инфарктом. Хотя бывают ли у них инфаркты – с двумя сердцами-то?
Я не знал, сколько времени он простоял у входа. Но точно достаточно, чтобы понять – это не тренировка, а смертельный бой.
Если позволить Арду вмешаться… я его потеряю. Потому что он может принять сторону Элеи – и я буду вынужден убивать; иначе мне против двоих моих же учителей не выстоять. А прими он мою сторону… слишком велик шанс, что тогда Элея погибнет. И я не знаю, что после этого станет с Ардом.
Но вот сам факт его присутствия… и то, что я знаю о его характере…
Я отступил назад, делая вид, что Элея теснит меня. Едва не пропустил несколько ударов… позволил себе маленькую молнию, которую она отразила мечом…
Ард не выдержал.