Глава 3

Неторопливый рассвет был встречен чаячьим криком, плеском слабой волны о камни, робким шепотом деревьев, тянувших глянцевые ладони листьев к ярко-розовому сегменту солнца, которое плавно поднималось из-за горизонта. По небу отрешенно бродили жемчужные облака, подсвеченные оранжевым цветом, косые лучи лились на землю непрерывным золотым потоком.

— Как не хочется вставать! — пробормотала Ольга Витальевна, зарываясь лицом в подушку. — О Господи, да когда же я смогу высыпаться?

Наверно, только на том свете…

Разнеженная дремой, она долго плавала в странной полуяви, и сонные мысли ее текли лениво и медленно, как густой сироп из банки. То ей мечталось о новой сделке с нефтяным королем из Саудовской Аравии, то о том, что к июню закончится строительство коттеджа в пригороде, и летом можно будет насладиться тишиной и покоем на лоне природы… А потом ее мысли плавно перетекли от коттеджа к складу для расширения производства… Ах, какой странный сон ей приснился сегодня! Какой дикий и нелепый сон!

Внезапно Ольга Витальевна вскочила на постели с бьющимся сердцем, испуганно оглядываясь по сторонам. Ее окружали незнакомые стены, незнакомые предметы. Она лежала в чужой постели, и из окна вместо серой стены панельного дома напротив была видна парадно-голубая кромка неба, еще подкрашенная розовым рассветным румянцем.

Неужели это был не сон? Ольга Витальевна затрясла головой.

Окружающий мираж и не думал рассеиваться. Даже наоборот: победив остатки сна, еще пеленавшие ресницы, он стал более отчетливым и выпуклым.

О Господи, так это был не сон! Ольга Витальевна сжала виски. Как же ее бизнес, что с ним будет? Ведь Андрей ни на что не годен, он не способен заменить ее в делах. А дети, а ее грядущая сделка? Нет, она должна немедленно вернуться домой! Она сделает все, чтобы уехать: предложит деньги, подкупит и даже убьет кого-нибудь, если будет нужно…

Она вырвется отсюда во что бы то ни стало! Раннее утро, наверно, все еще спят. Она обыщет остров и первая найдет путь к спасению.

Вперед!

Алена проснулась, когда солнце было уже высоко. Ей спалось сладко, как спится обычно после долгих слез. Не хотелось просыпаться, и лишь тревожащий луч солнца, упорно щекотавший ресницы и опылявший золотом лицо, заставил ее раскрыть глаза.

И сразу ее обожгло: Ларик! Болезненное воспоминание впилось в израненное сердце воображаемой иголкой. «Предатель!» — обуреваемая пылкой ненавистью, Алена с силой сжала кулаки. Вот если бы он сейчас появился перед ней! Умелый хук справа воспитал бы в нем надлежащее почтение к женскому полу…

Она спустила ноги с кровати и босиком прошлепала к окну. Внизу, у скалистого утеса, взметнулись серебристым дождем брызги прибоя. Чайки парили над морем, то и дело камнем кидаясь вниз за добычей. Пели неизвестные птицы, нежно щебеча в листве раскидистых платанов. Чудесный ароматный воздух ласкал кожу невидимыми пальцами, как будто пылкий влюбленный ласково гладил щеки…

Влюбленный! Алена горестно фыркнула при воспоминании о коварстве Ларика. Ну конечно, она, дурочка, сама виновата, что поверила ему, одурев от нежности и ласки. Теперь уж она не поверит ни одному мужчине на свете, теперь она вообще ненавидит всех мужчин! Ненавидит пылко, всем сердцем, как может ненавидеть женщина, пострадавшая от коварного мужского племени.

«Какой здесь прекрасный воздух», — очнувшись от горестных раздумий, воскликнула Алена. Неплохой шанс поправить расшатанное за зиму здоровье, укрепить нервишки в целебном морском климате! Несомненно, она может позволить себе недельку отдыха…

«Ах, операция!» — внезапно вспомнила она и озабоченно нахмурилась.

Ее хирург скоро вернется из Штатов. Главное для нее — выбраться отсюда не позже чем через неделю.

«Ну конечно, выберусь! — оптимистично решила она. — Только одну недельку — и домой». Она не очень-то поверила угрозам неизвестного типа, обещавшего из-за своей дурацкой прихоти сгноить всю честную компанию на острове. И, честно говоря, ей была приятна высокая оценка, данная им ее танцевальному искусству.

«Все-таки я необыкновенная!» — с улыбкой подумала Алена и бросила кокетливый взгляд в зеркало, видневшееся в глубине эркера. Зеркало угодливо отразило стройную спортивную фигуру с тонкой талией и узкими бедрами. Только плечи были чуть широковаты и нарушали общую гармонию. И этого нельзя было исправить никакой операцией.

Наклонившись вперед, чтобы получше рассмотреть лицо, Алена озабоченно нахмурилась. Ее красота нуждалась в немедленной корректировке.

На столике перед зеркалом лежал набор косметики дорогой французской фирмы. Вечером, находясь в нервном расстройстве, девушка не заметила всего этого великолепия, но теперь она немедленно бросилась изучать содержимое косметичек. Здесь было все, о чем только могла мечтать самая капризная женщина: духи, кремы, лосьоны, гели, накладные ресницы, пилочки для ногтей, щипчики для волос…

Алена нетерпеливо перерыла всю гору красивых коробочек и разочарованно осела на пуфик возле зеркала. Здесь не было самого главного — здесь не было бритвы. Что же делать! Как она покажется перед женской компанией?

Они же сразу все увидят! Что тогда они подумают о ней?

Можно было, конечно, заняться выщипыванием, но это так долго и так болезненно… Алена опять кинулась перерывать содержимое стола. Крем-депилятор!

Она чуть не запрыгала от радости.

Намазавшись густой маслянистой пеной, Алена горестно размышляла про себя: она уже пропустила два дня приема таблеток. А что будет с ней через неделю? Не хватало еще, чтобы у нее выросли усы и борода! Вот будет ужас-то!

Лицо сразу же приобретет тот отвратительно сизый оттенок, который так нравился Алене в мужчинах и так не нравился ей в себе самой.

Нет, она не может оставаться здесь, ей нужно немедленно в Москву. К черту оздоровительный воздух и лечебные морские купания. Ее хрупкая красота дороже всего на свете.

Немилосердно зевая, он подсел к пульту управления. Достал чистые кассеты. Задумался на секунду. Затем на коробке вывел аккуратную надпись с красивой завитушкой: «Прибытие». Сюда он запишет все самые интересные моменты вчерашнего дня: прибытие вертолета, первую встречу в холле. Там будет и истерика Нади, и явление Ларисы, и холодное высокомерие Ольги Витальевны, и ужин при свечах. Сколько их еще будет, таких кассет? Тысячи и тысячи!

От многочисленных камер, натыканных по всему дому, не укроется ни одно самое мельчайшее происшествие, ни один разговор. И все это будет прилежно фиксироваться на пленку. Позже, через несколько лет, они будут просматривать записи и со смехом вспоминать свои первые дни на острове. Они усядутся друг подле друга — компания самых лучших на свете друзей — и будут с улыбкой наблюдать на экране свои первые минуты, полные ужаса и непонимания. Непонимания собственного счастья.

Все это будет потом, будет… Через несколько часов он встал из-за своего режиссерского пульта и устало потянулся. Поставил кассету на полку.

Надписал на коробке аккуратную цифру «один». Первые сутки пребывания пленниц на острове подходили к концу.

Стараясь производить как можно меньше шума, чтобы никого не разбудить, Ольга Витальевна спустилась по красивой винтовой лестнице. В холле, где накануне вечером она слушала невразумительный монолог некоего господина, огульно обвинившего ее в краже крупной суммы денег, она нос к носу столкнулась с огненноволосой барменшей.

— Привет! — фамильярно бросила Надя. Будто они уже знакомы целую вечность!

Ольга Витальевна лишь сдержанно кивнула. Ей не хотелось вступать в переговоры с грубоватой девицей, выкрашенной в такой ядовито-оранжевый цвет, в который даже продавщица на рынке постеснялась бы краситься.

Однако барменша не была расположена молчать.

— На разведку? — по-свойски кивнула она, закуривая сигарету, от которой за версту пахло дешевкой. — Напрасно стараешься. Я уже все обошла.

Ольга Витальевна поморщилась оттого, что была вынуждена терпеть присутствие вульгарной девицы и фамильярное обращение на «ты», однако вежливо спросила:

— Что-нибудь нашли?

— А что тебя конкретно интересует? — Рыжеволосая мрачно усмехнулась. — Так, ничего интересного. То же, что и вчера. Пару раздолбанных ящиков, ну, тех, в которых нас сюда привезли, бассейн с рыбками, сад и сараюшку для хранения пляжных шезлонгов.

— Мы действительно на острове?

— Сто пятьдесят процентов! — усмехнулась девица. Очевидно, ее не слишком-то угнетала необходимость задержаться здесь на какие-то сорок-пятьдесят лет в компании абсолютно незнакомых людей.

— И нет никаких средств передвижения?

— А, ты имеешь в виду всякие там лодки, машины? — Рыжеватые брови сошлись на переносице. — Нет, ничего.

— Я посмотрю еще раз. — Ольга Витальевна решительно направилась к выходу. — Этого не может быть!

— Как хочешь! — Барменша пожала плечами и заметила, блаженно прищурясь, будто это не она вчера билась в истерике, требуя, чтобы ее выпустили отсюда:

— А пляж здесь классный! И вода в море такая теплая! Мне здесь вообще-то нравится.

Оставив без внимания последнее замечание, Ольга Витальевна отправилась искать путь к спасению. Какой-нибудь выход всегда найдется, она это знала. Безвыходных положений не бывает!

Не далее чем через полтора часа она лично убедилась, что безвыходное положения она еще не встречала.

Ближе к полудню, почувствовав голод, узницы, не сговариваясь, оказались в столовой. Их лица выглядели мрачными. Они с ужасом убедились: то, что вчера казалось бредом сумасшедшего, сегодня стало пугающей реальностью.

Разрушенный стол, на котором красовались огрызки яблок, апельсиновые шкурки, обглоданные виноградные веточки, представлял собой печальное зрелище. Скатерть была расцвечена густыми винными пятнами, а остатки пищи на тарелках покрылись сухой коркой. Над объедками кружили насекомые, привлеченные пикантным запахом.

— Какая грязь! — брезгливо передернулась Ольга Витальевна, окидывая взглядом остатки вчерашнего пиршества.

Проголодавшаяся Надя все же не удержалась. Она выложила остатки салата на единственный чистый прибор, остававшийся на столе, и поднесла ко рту вилку. И тут же, скривившись, выплюнула все на тарелку.

— Прокисло! — брезгливо проговорила она. — Надо было поставить все на ночь в холодильник.

— Неизвестно, есть ли здесь холодильник, — мрачно заметила Юля. Она плохо спала ночью и оттого выглядела бледнее обычного.

— Надо поискать! — Надя деловито застучала каблуками вниз по лестнице.

И без того мрачное настроение собравшихся еще больше усугубилось.

Неприглядная картина, открывшаяся в столовой, ясно свидетельствовала: кроме них на острове никого нет. Они здесь одни, и глупо надеяться на то, что кто-то невидимый будет за ними ухаживать точно за оранжерейными растениями.

— Ну, как спалось на новом месте? — мрачно спросила Лиза, чтобы расшевелить окружающих. Угрюмое молчание было ей ответом.

— Я обошла весь остров, — наконец мрачно отозвалась Ольга Витальевна. — Нигде ничего…

— А я обследовала дом, — в свою очередь сообщила Лиза и уныло добавила:

— Множество абсолютно пустых комнат. Ни телефона, ни намека на связь с внешним миром. Только телевизор. Я смотрела утренние новости. О нас ни слова.

— Хотите позвонить папочке, чтобы он прислал за вами вертолет? — ядовито усмехнулась Лариса.

— Не за мной, а за нами! — вспылила Лиза. — Между прочим, я думала о нас всех!

— Какая забота! И не надейтесь на это! Все продумано до мелочей.

Уверена, нашему господину не захочется расстаться с нами так быстро.

Головы поникли, на сумрачных лицах читалась безысходность.

— Но я уверена, связь с внешним миром здесь есть! — убежденно проговорила Лариса и мрачно добавила:

— Только она для нас пока недоступна.

— Ценное замечание, — подпустила яду Лиза.

— Нужно что-то придумать! — Алена нервно сжала свои большие руки. — Должен же быть какой-то выход! Я не могу здесь оставаться! Я должна вернуться домой! У меня срочные дела!

— У кого их нет! — пожала плечами Ольга Витальевна.

— Но у меня особая ситуация. Мне нужно принимать таблетки, а здесь их нет! — Алена внезапно смутилась и опустила глаза.

— Какие? — с любопытством повернулась к ней Лиза. — Противозачаточные? Не волнуйтесь, милочка, на этом острове они вам не понадобятся. Никогда!

Алена еще пуще покраснела от этих слов, а остальные расстроенно молчали, сознавая справедливость сказанного.

— Послушайте, — Лиза ехидно уставилась на Алену. — Где-то я вас видела… А, вспомнила! Вы танцуете в одном из этих клубов… Как он там называется.

— «Мини мани», — пролепетала девушка, пряча глаза.

— Да, наверное, — согласилась Лиза и тут же задала бестактный вопрос:

— Кстати, а зачем это вы с утра пораньше так намазались? Хотите понравиться нашему тюремщику? Или собираетесь станцевать для нас один из ваших хореографических шедевров? Между прочим, такой толстый слой тонального крема просто вреден в жару.

— У меня проблемы с кожей… — еще больше смутилась Алена, покрываясь багровой густой краснотой, свидетельствующей о ее неистребимой застенчивости.

— Послушайте, что вы к ней привязались! — внезапно вступилась за подругу Юля. — Какая вам разница, красится она или нет?

На заступничество девушки Алена ответила благодарным взглядом, в котором влажно блестели зарождавшиеся слезы. Лиза зло фыркнула. Она привыкла жалить людей без разбору, и ей все сходило с рук. Здесь все было не так.

В этот момент на пороге столовой возникла Надя. В руке она держала ломоть хлеба, на котором соблазнительно розовел добрый кусок ветчины.

— Там полно жратвы, — с набитым ртом поведала обладательница бутерброда. Ее слова звучали воодушевленно.

— Где?! — Пять пар голодных глаз загорелись алчным светом, и послышался дружный топот ног вниз по лестнице.

Нашествие голодающих возглавляла Надя, указывая страждущим путь к источнику желудочного наслаждения.

В просторном, залитом светом помещении, скорее напоминающем гигантский танцкласс, чем обыкновенную кухню, находился холодильник, доверху набитый продуктами, шкафы, где хранились консервные банки с иностранными надписями, упаковки с чаем и кофе, всевозможная бакалея. Рядом, в стенной нише с раздвижными дверцами, был обнаружен странный ящик, в котором в живописном беспорядке громоздились свежая зелень, фрукты, хлеб и молоко. На заднем плане выделялась бутылка вина.

— О, такое вино мы пили на приеме у французского посла по случаю Дня взятия Бастилии, — с мечтательным вздохом проговорила Лиза, беря в руки пыльную бутылку с клочьями паутины на горлышке.

Лариса с сомнением оглядела кусок мяса в пластмассовом корытце.

— По-моему, его нужно убрать в холодильник, — нерешительно проговорила она. — Я, конечно, мало что смыслю в кухонных изысках, но мне кажется, что на такой жаре оно испортится.

— Какая разница! — проговорила Юля, с удовольствием запуская руку в пакет с чипсами. — Можно подумать, вы собираетесь что-то готовить.

— Я? — изумилась Лариса. — Ни в коем случае! Я вообще не имею представления, как это делается. На меня можете не рассчитывать!

— А кто же нам будет готовить? — наивно удивилась Лиза, наливая себе стакан колы. — Должен же кто-то нам готовить, пока мы не найдем способ выбраться отсюда!

— Резонное замечание, — поддержала Ольга Витальевна. Она трудилась над упаковкой с сырными палочками. — Сухомятка вредна желудку, — проговорила она, набивая полный рот сухомяткой.

— Еще как вредна! — воскликнула Алена, еле двигая челюстями. Она разделывалась с баночными сосисками. — От нее кожа становится такая… тусклая!

Заталкивая в рот огромный истекающий соком персик, Лиза с удовольствием покрутилась на вращающемся стуле возле стойки, пересекавшей кухню на две части, и благодушно заметила:

— А зачем питаться сухомяткой? У нас есть специалист по общественному питанию, ей и поручим это дело!

— Кто это? — с любопытством отозвалась Юля, набрасываясь на копченые куриные ножки.

— Наша барменша! — задорно хихикнула Лиза. Надя, уплетавшая в это время уже третий бутерброд, чуть не поперхнулась.

— Это я, что ли? — недоверчиво прогудела она с набитым ртом.

— А кто же еще? — с ехидным смешком отозвалась Лиза. — Вы у нас специалист, вам и карты в руки… Вот ваше рабочее место, продуктов полно.

Условия, надеюсь, подходящие? — Она обвела рукой кухню. — Кстати, предупреждаю, я отдаю предпочтение рыбному ассортименту и дарам моря. Кроме того, смею напомнить, там, в столовой, тарелки уже заржавели в ожидании. Надеюсь, посудомоечной машиной вы умеете пользоваться?

Надя с трудом проглотила кусок и зло прищурилась.

— Вот еще что! Придумали! Буду я на всех работать! Сами готовьте, кому надо!

— Идея не нашла поддержки у широких народных масс, — Лиза пожала плечами, — придется ограничиться сухомяткой.

В эти минуты, не подозревая об этом, она приобрела себе беспощадного врага. Надя бросила злой взгляд в ее сторону. Если бы она была на мотоцикле, а Лиза на машине, она знала бы, как ей поступить: удар ногой мгновенно восстановил бы статус-кво, но в данной ситуации… От бешенства она только сжала кулаки, так что длинные ногти впились в ладонь. Как она ненавидела этих избалованных богатеньких девочек! Она ненавидела их даже больше, чем байкеров из враждебного клуба «Беспредельщики», и теперь, затаившись, стала ждать удобного момента, чтобы утолить свою ненависть.

После обеда пленницы разбрелись кто куда. Лиза отправилась на пляж, Ольга Витальевна принялась рыскать по острову в надежде обрести что-нибудь, что помогло бы ей вернуться к своим насосам, а Лариса принялась обследовать дом с твердым намерением отыскать что-нибудь, что подтвердило бы ее «президентскую» версию. Ей так хотелось обнаружить камеры, вмонтированные в стены дома, и определить, откуда они управляются! Именно на этом она строила свои тайные расчеты.

Алена обнаружила Ольгу Витальевну в саду. Плавясь от жары, насосная директорша стояла возле бассейна и фонтана с золотыми рыбками и вертела в руках лист пенопластового утеплителя из контейнера.

— Что-нибудь нашли? — дружелюбно осведомилась Алена.

— Да вот, — Ольга Витальевна мрачно кивнула на белоснежные глыбы. — Смотрю… Может быть, удастся соорудить плот?

Маленькая головка камеры, установленная на ветке раскидистого платана, с пчелиным жужжанием повернулась в сторону говоривших.

— Вы с ума сошли! — всплеснула руками Алена. — Какой плот! Это невозможно! Вы утонете!

— Нельзя сидеть сложа руки, — вздохнула Ольга Витальевна. — Нужно бороться за свою жизнь. Нужно выбираться отсюда!

— Вы хотите плыть на этих кусках по штормовому морю? Но ведь мы даже не знаем, где находится остров и в каком направлении нужно плыть!

— Действительно… — Ольга Витальевна с сожалением пнула пенопласт.

— Это какое-то безумие! Но я не могу сложа руки дожидаться, когда нас заберут отсюда. У меня дела в Москве!

— Не волнуйтесь, рано или поздно за нами приедут. Нас найдут!

— Кто нас найдет?

— Кто? — Алена пожала плечами. — Не знаю. Правительство, милиция наконец. Шесть человек исчезли, должны же они на это реагировать?

— Должны! — горько усмехнулась Ольга Витальевна. — Никто никому ничего не должен! Если верить тому бреду, что мы вчера слышали, ни одной душе на свете не известно, где мы находимся. И как они нас найдут? О, если бы здесь был телефон! Я тогда могла бы управлять компанией по телефону. У меня сделка срывается на два миллиона!

Алена сочувственно кивнула:

— Я вас так хорошо понимаю! Мне тоже нужно позарез вернуться. У меня операция через полторы недели. Это вопрос жизни и смерти!

— Вы что, больны? — Ольга Витальевна испуганно взглянула на нее.

— Нет, я… — Алена прикусила язык. — Просто… Я не могу всего объяснить… Но мне нужно это сделать! Иначе я не смогу жить!.. Неужели вы хотите поднять эту тяжеленную штуковину? — Она перевела разговор на другое:

— Давайте, я вам помогу!

Ольга Витальевна с удивлением глядела, как напряглись бицепсы на руке девушки, как обозначились, вздувшись темной кровью, голубые жилы на предплечье, тяжелый кусок железа вздрогнул и легко, точно пушинка, поплыл над землей.

«Ну и силища у этой балерины!» — восхищенно признала Ольга Витальевна, покачивая головой. И задумалась.

Движимая своей сверхидеей, Лариса облазила весь дом, обследовала подвалы, чердаки, мансарды, боковые башни, крытые веранды и открытые террасы.

Безрезультатно! Дом был чист, пуст и безобразно красив. Он точно сошел с картинки модного журнала для продвинутых дизайнеров. В нем были все достижения цивилизации: уютные спальни, просторные ванные, оборудованные комнаты со стиральными автоматами, спортзал с тренажерами и беговой дорожкой, солярий с искусственным загаром, библиотека с камином, приглашающая провести уютный вечерок в компании любимых книг, бильярдная, зал для боулинга и даже музыкальная комната, где стоял белый рояль и целый простенок возле окна был уставлен лазерными дисками с музыкой. И никакого присутствия посторонних в здании, никаких следов, даже самых незначительных! Они были одни.

В небольшом коридоре, полукругом огибавшем здание с северной стороны, она обнаружила неприметную дверь со странным приспособлением в стене в виде щели. Дверь не поддавалась, точно была наглухо замурована. Куда она ведет, что спрятано за ней? Надо будет заняться ей. Она даже не уверена, что стоит делиться открытием со своими товарками. Ведь знание, которым обладаешь одна, дает ощутимое преимущество перед остальными.

А вот другим открытием стоило поделиться немедленно.

— Я нашла гардеробную! — радостно сообщила она Лизе, загоравшей на террасе топлес. — Там полно всякой одежды и обуви. Я уже подобрала себе пару костюмов…

Лариса хвастливо повернулась на каблуках, демонстрируя обновку, более уместную для делового ужина, чем для пребывания в тропиках.

— Вот как? — без энтузиазма отозвалась Лиза. — Ладно, хотя бы не придется ходить в рванье… Впрочем, я не уверена, что в такую жару мне захочется одеть на себя хотя бы одну нитку. И вообще, зачем нам одежда, если кроме нас здесь никого нет?

— Отсутствие мужчин еще не повод, чтобы превращаться в дикарей, — парировала Лариса.

У нее имелся серьезный резон рядиться в деловую униформу. Несмотря на безупречную фигуру, она считала, что не стоит ходить раздетой, как туземка.

Ведь если все происходящее на острове фиксируется камерами, то существует ненулевой шанс, что в один прекрасный день эти записи попадут на экран телевизоров. Ее деловая репутация может от этого пострадать. Репутация остальных Ларису заботила мало.

— Мужчины здесь ни при чем. Просто очень жарко. Предлагаю и вам скинуть это барахло. — Девушка кивнула на хорошенький изящный костюмчик по фигуре, на который Лариса сменила надоевшее ей учительское платье, потертое на локтях. — Загорайте, пока есть возможность.

— Надеетесь, нас скоро лишат этой возможности? — усмехнулась Лариса.

— А вы сомневаетесь в этом? — колко отозвалась Лиза. — Не думаете же вы, что мы здесь надолго? В принципе, я, конечно, не прочь понежиться на солнышке недельку-другую, но на пятьдесят лет меня не хватит. Честно говоря, вдали от Москвы я могу выдержать дней пять, не больше. Меня ждут друзья, дела, выставки, светская жизнь. Я без этого просто умру!

— Ну и каким образом вы собираетесь вернуться домой?

— Мой папа позаботится об этом. Думаю, я даже не успею покрыться первым загаром, как он уже приплывет за мной на каком-нибудь трехпалубном миноносце. Неужели вы думаете, что дочь такого человека, как он, может бесследно исчезнуть?

— Не знаю, не знаю, — задумчиво протянула Лариса, отправляясь в дом за шляпой. Яркое солнце, отражаясь от полированного розовато-белого мрамора, слепило глаза и мешало осмотру дома снаружи.

— Кстати! — обернулась она в дверях. — А вы уже слегка загорели!

И стала подниматься вверх по лестнице. Где-то во время блужданий по дому она видела морской бинокль. Именно его ей сейчас не хватало.

Постепенно тревожная атмосфера всеобщего ожидания на острове пошла на убыль. Растерянность и ошеломление первых минут спали, буря эмоций потихоньку улеглась, уступив место неистребимой надежде. Казалось, вот-вот произойдет нечто, что вернет узниц домой, к родным и близким, к привычным занятиям и милым сердцу делам.

Однако ничего не происходило. Очерчивая полукруг на небесной сфере, солнце медленно катилось в вышине, обливая землю расплавленным золотом.

Море накатывалось на ослепительно белый песчаный пляж, слизывая следы на песке, и неохотно отползало назад. В скалистой части острова волны с грохотом обрушивались на камни, бурля и вздымая мелкую галечную взвесь.

Весь день напролет неутомимая Лариса с биноклем обследовала остров, то устремляя усиленный окулярами взгляд на замок, ослепительно прекрасный в своем безмолвном равнодушии, то пристально изучая линию горизонта.

Безрезультатно! Многочисленные башенки с острыми кровлями безмолвно впивались в голубое небо, в зеркальных стеклах распухшими белыми рыбами проплывали облака.

Молодежь, Юля и Надя, пропадала на пляже, Алена предпочитала отсиживаться в прохладе, беспокоясь, что беспощадный ультрафиолет повредит ее кожу, Ольга Витальевна строила планы относительно сооружения пенопластового плота и, перебирая в голове остатки школьных знаний, безуспешно пыталась определить, в какой части света она находится. Нежась в кружевной тени, Лиза кусала ручку, мучимая приступом вдохновения: «Когда, покорная судьбе, презрев и горести и муки, я изнывала от разлуки, не забывая о тебе, тогда…» Дальше стихи не шли.

Несмотря на внешне расслабленное состояние, все были напряжены до предела и готовы к обороне при малейших признаках опасности. Но опасности не было. Вообще ничего не было. Только солнце, море и небо.

Вечером обитательницы острова вновь собрались в столовой. Остатки вчерашнего пиршества уже начали дурно попахивать, над столом плавно барражировали невесть откуда взявшиеся мухи. Противный аромат гниющей еды, точно невидимый яд, распространялся по всему дому.

— Нет, это невозможно. — Ольга Витальевна брезгливо сморщила нос. — Кто-нибудь в конце концов уберет всю эту грязь?

— Почему бы вам самой не убрать? — дерзко парировала Надя, воспринимавшая все разговоры о еде и посуде, как поползновения на свою личную свободу.

— Я? — искренне изумилась Ольга Витальевна. — Дорогая моя… При моем общественном положении невозможно требовать, чтобы я мыла посуду. Это все равно, что драгоценным алмазом забивать в стену ржавый гвоздь.

— Может быть, установить дежурство? — наивно предложила Юля, оглядывая собеседниц.

— Да, — поддержала ее Алена. — Или, например, пусть каждая из нас вымоет свою тарелку.

— А общая посуда? Она все равно останется грязной!

— Ну, тогда пусть каждый вымоет еще одну из общих тарелок.

— А если кому-то достанется мыть больше, а кому-то меньше? Кому-то заляпанное жиром блюдо, а кому-то вазочка из-под фруктов? Несправедливо!

— Послушайте, всего-то нужно счистить остатки еды и засунуть тарелки в машину. А споров!.. — На это Лиза фыркнула и с апломбом заявила: