Укрощение строптивых

«Добро пожаловать! — произнес с улыбкой человек, наблюдавший за происходящим с балкона красивого дома, так аккуратно и красиво вписанного в окружающий ландшафт, что он казался призрачным видением, перенесенным из сказки на грешную землю. — Интересно, кто это?»

Пока на лужайке никто не появлялся.

«Наверно, еще спит, — решил человек, опускаясь в удобное кресло. — Не буду ее торопить. Ведь впереди много, очень много времени. Впереди целая вечность!»

Скоро гостьи начнут поступать одна за другой. Надо приготовиться к их появлению: включить камеры слежения по всему дому, заблокировать вход на верхний этаж, в башню, где расположена вертолетная площадка и наблюдательный пункт. Нужно быть сугубо осторожным, пока они не адаптируются к своей новой жизни.

Профессор Гомиашвили в своем заключении упоминает, что адаптационный период чреват конфликтами между членами замкнутого коллектива.

Сначала им нужно понять, что обратной дороги отсюда нет. Нет!

* * *

Сладко чмокнув губами, Юля повозилась на мягком, уютном ложе, не в силах выплыть из вязких глубин сна. Потом повернулась на другой бок и вздохнула. Но почему же не звенит будильник?

Сквозь смеженные дремотой ресницы проник солнечный свет, донесся щебет птиц и какой-то странный размеренный ропот, напоминающий гул моря.

Сегодня у нее интервью с председателем фонда помощи животным. Это очень важная проблема, защита животных, по ней много дебатов в последнее время.

Но почему же не звенит будильник?

Мотнув тяжелой головой, девушка с трудом приняла вертикальное положение. Потерла кулаком глаза, зевнула. Решила, что еще не окончательно проснулась, спустила ноги с кровати. И неожиданно очень больно ударилась головой обо что-то твердое.

— Ой, что это? — держась за темя, она недоуменно оглядела прелестную зеленую лужайку, укрытую ковром изумрудной зелени. Поблизости журчал фонтан, рассеивая в воздухе брызги, пел ветер в кронах деревьев.

Юля вдохнула полной грудью воздух, напоенный ароматами нагретой солнцем листвы, цветов и еле уловимым запахом моря. Утопая в густой зелени, неподалеку виднелся замок, чьи башенки приветливо белели на фоне лазурного неба, точно фотография из туристической рекламы.

— Какой странный сон, — подумала девушка и сделала шаг вперед.

В этом сне она бродила по зеленым лугам, и мягкая трава льнула к ее ногам… В этом сне она сидела на бортике фонтана, болтая рукой в воде, и золотые рыбки доверчиво тыкались мягкими губами в ладони. В этом сне она брела по золотистому пляжу, и волны тихо набегали на песок, пузырясь между прибрежных камней. В этом сне белые клочья пены взлетали в воздух, поднимая мириады брызг, когда пенный вал, подлетая к нагромождению валунов у подножия скал, с тяжелым грохотом обрушивался на них и, рассерженный неудачей, смиренно отползал обратно.

О, это был чудесный, волнующий сон, сон, из которого не хотелось возвращаться!

Во сне, щурясь от теплого солнца, она поднялась по мраморной лестнице, чувствуя босыми ступнями ласковые прикосновения нагретых ступеней, немного посидела на веранде, украшенной изящной плетеной мебелью, затем направилась в прохладные сумрачные покои дома. Но внезапно сон кончился, как будто его оборвала безжалостная рука.

— Привет! — произнесла огненно-рыжая незнакомка, сидевшая в кресле холла, сводчатый потолок которого, щедро украшенный лепниной, подпирали колонны. У девушки были зеленовато-коричневые глаза и украшенный задорными конопушками нос. — Наконец-то!.. Я не могла дождаться, когда кто-нибудь появится здесь. Тоска смертная и жарко… А ты не знаешь, зачем нас сюда притащили? А когда отправят обратно?

Юля молчала, медленно, но верно возвращаясь к действительности.

Неужели это был не сон? Как жаль, что это был не сон…

— Ты вообще понимаешь по-русски? — спросила девушка. — Меня зовут Надя, а тебя? Может, ты немая? — Она с сомнением оглядела собеседницу.

— Где я? — недоуменно пробормотала Юля, и звуки собственного голоса разрушили опасную дымку, пеленавшую мозг.

— Здесь! — ответила собеседница. — Добро пожаловать! Я тут торчу битых два часа и чуть не сдохла со скуки.

Юля почувствовала, что вновь теряет сознание.

— Не понимаю, что все это значит! — раздраженно произнесла полноватая блондинка с красиво подведенными глазами.

Хозяин острова улыбнулся, глядя на монитор. Эта статная особа с ледяным взглядом и беспокойно дергающимся ртом — Ольга Стрельцова, та самая деловая леди, которая, не моргнув глазом, обула его на кругленькую сумму.

А вот эта рыженькая, с конопушками на курносом лице, с остро блестящими глазами, — та самая ненормальная мотоциклистка, которая доставила ему несколько неприятных минут. Характер у нее, наверно, такой же огнеопасный, как и ее волосы…

А вот высокая девушка с нервными чертами крупного лица — это Алена, танцовщица. Высокое искусство — вот что способно скрасить убогое существование человека в наши дни.

Хозяин острова взглянул на часы: все идет по плану. Еще пару часов, и дружная компания окажется в сборе.

Он встал из удобного кресла, неторопливо прошелся по комнате.

Щелкнул тумблерами на обширном пульте, густо усеянном кнопками и круглыми ручками настройки, — экраны мониторов с готовностью осветились. Призрачный голубоватый свет тревожно расплывался в полутьме. Статичное изображение показывало пустые, готовые к приему гостей комнаты. Каждый уголок необъятного дома должен быть под контролем. Он должен знать, что делает в любую минуту каждая из женщин, он должен знать, что она думает, чем опечалена, чему радуется. Только уверившись в полной безопасности, он сделает первый шаг им навстречу. Это будет шаг Бога, спустившегося с небес к простым смертным. Это будет шаг навстречу вечному счастью.

«Добро пожаловать, дорогие мои!» — Он тонко улыбнулся. Сейчас они еще не знают, что им предстоит. Они растеряны, недоумевают, они напуганы, полны тревоги. «Добро пожаловать в вечность!»

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

— Не понимаю, что все это значит! — произнесла Ольга Витальевна, нервно одергивая деловой костюм, слегка помявшийся во время путешествия. — Черт знает что такое!

Она бросила взгляд на наручные часики и встрепенулась:

— О Господи, что же я тут расселась! В четыре часа у меня переговоры!

Твердым цокающим шагом она прошла по комнате.

— Где здесь телефон?

— Нет здесь никакого телефона! — Огненно-рыжая девица щелкнула зажигалкой, прикуривая сигарету. — Я уже проверила. И вообще я здесь уже все облазила.

Телефона в просторном холле, уставленном красивой и комфортной мебелью, действительно не было.

На веранде появилась высокая девушка с крупными чертами лица. Если приглядеться, можно было заметить еле видные шрамики у корней волос.

Глупо-восхищенное выражение не сходило с ее лица.

— Это что-то необыкновенное! — восторженно проговорила она тонким ломким голосом. — Никогда не думала, что у Иллариона такой роскошный дом.

Наверно, он решил сделать мне сюрприз.

— Какой еще Илларион? — нахмурилась Ольга Витальевна.

— Мой жених, — улыбнулась Алена, ибо это была именно она. — Вот уж не думала, что Ларик такой романтик и решится на мое похищение. А вы, наверно, его родственницы. — Она кокетливо заправила за ухо прядь выбившихся из прически волос и окинула присутствующих любопытным взглядом. — Меня зовут Алена. Мы с Илларионом знакомы недавно, и он еще не успел рассказать мне о своих родственниках.

На говорившую мрачно покосилась темноволосая, коротко стриженная девушка, молча сидевшая на обширном кожаном диване, страдальчески сжав виски.

Она не принимала участия в общем разговоре, лишь изредка обжигая присутствующих темным взглядом, полным безмолвной муки.

— А вы, наверно, сестра Иллариона, — приветливо улыбнулась Алена, обращаясь к темноволосой. — Вы даже немного похожи. Мне кажется, я вас где-то видела… Как вас зовут?

— Юля.

— Вы так похожи на своего брата! — Алена старалась быть гиперлюбезной с потенциальной родственницей.

Однако, вместо того чтобы обрадоваться мелкому подхалимажу, собеседница мрачно фыркнула.

— Нет у меня никакого брата! Я не знаю никакого Ларика! — произнесла она. У Юли болела голова, ей не хотелось разговаривать. И еще она размышляла, что скажет начальство, узнав, что вместо работы она прохлаждается черт знает где…

Между тем здоровенная девица, носившаяся со своим Лариком как с писаной торбой, не унималась.

— А вы, наверно, мама Иллариона? — обратилась она к Ольге Витальевне с приветливой улыбкой. Ей хотелось наладить приятельские отношения с будущими родичами. — Ваш сын не слишком похож на вас. Надо сказать, для своего возраста выглядите вы замечательно!

От невинного комплимента Ольга Витальевна дернулась, точно от разряда тока.

— Прошу оставить меня в покое с вашим Илларионом! — надменно произнесла она, отворачиваясь. Алена обиженно потупилась.

— Тогда я вообще не понимаю, что происходит! — кусая губы, жалобно произнесла она.

— Мы все не понимаем, что здесь происходит, — произнесла та самая особа, что сжимала виски пальцами, морщась от нестерпимой головной боли.

В разговор вмешалась невысокая светловолосая девушка, до этого презрительно молчавшая в отдалении.

— Сидим здесь, как у зубного врача, — сказала она. — Кажется, настало время познакомиться. Меня зовут Лиза. Фамилию называть не буду: она слишком известна, чтобы ее трепать лишний раз. А вы кто?

Рыжеволосая с хищными глазами хмыкнула и умело выпустила изо рта ровное колечко дыма.

— Меня зовут Надя.

— Я Алена…

— Юля…

— Ольга Витальевна, если угодно, — процедила сквозь зубы та самая, в деловом костюме, молча мерившая шагами просторный холл.

— Предлагаю обменяться соображениями, как и зачем мы здесь оказались, — предложила Лиза.

— А у меня нет никакого мнения, — проговорила рыжеволосая, нервно щелкая зажигалкой. Она полулежала в кресле, водрузив ноги в массивных ботинках с налипшими на них комьями родной подмосковной глины на полированный столик ручной итальянской работы (примерно шестнадцатый век). — У меня вообще в башке полный вакуум. Не представляю, зачем гибэдэдэшникам понадобилось тащить нас сюда. Вас тоже за превышение скорости забрали?

Собеседницы недоуменно переглянулись: «Нет!»

— Позвольте узнать, вы, собственно, кто? — надменно осведомилась Лиза.

Рыжеволосая вновь хмыкнула и переменила ноги на столе.

— Если хочешь знать, где я вкалываю, то скажу, — гордо произнесла она. — Бар «Голодная утка» — тебе это о чем-нибудь говорит?

Услышав знакомое название, Юля нахмурила лоб и произнесла неуверенно:

— Это где-то в Печатниках, да? По-моему, там собираются байкеры или рокеры. Мы однажды снимали репортаж оттуда.

— Точно! — расплылась в улыбке Надя. — В самую точку попала. Вот там я и работаю барменшей. Пиво разливаю ребятам.

— Конечно! — ядовито усмехнулась Лиза. — Я могла бы и сама догадаться, увидев этот кожаный лифчик с заклепками…

— Что, нравится? — Надя горделиво распахнула кожаную куртку, густо украшенную символами байкерского движения, и выставила для обозрения грудь, упакованную в лоснящуюся клепаную кожу.

— Изумительно! — иронично одобрила Ольга Витальевна, скрестив руки на груди. — Однако это нисколько не проливает свет на наше появление здесь.

— А вы что думаете по этому поводу? — обратилась к ней Лиза.

Ольга Витальевна вздрогнула:

— Кто, я?

— Да, вы. Например, как я поняла, Алена полагает, что ее похитил жених по имени Ларик и привез сюда, чтобы познакомить со своими родственниками.

Правда, Алена?

— Д-да, сначала я так думала, а теперь… — запинаясь, пробормотала та. — Если вы не его родственники… Я даже не знаю… Вообще-то я работаю танцовщицей в клубе. — Она замолчала и смущенно потупилась.

— Несомненно, это похищение с целью выкупа, — горделиво нахмурилась Ольга Витальевна. — С какой еще целью можно похитить руководителя крупнейшего насосного предприятия страны!

— Ах, так, значит, вы руководитель?

— А кто же еще! — Ольга Витальевна еще больше насупилась. — Я думаю, с минуты на минуту здесь появятся бандиты и назовут сумму выкупа.

— Может быть, вы и правы, — заметила Лиза. — Я, признаться, тоже сначала думала, что меня похитили с целью выкупа или для политического давления на моего отца, но теперь…

— А кто ваш отец? — насторожилась Ольга Витальевна.

— Не имеет значения! — При упоминании о своем родителе Лиза надулась как мышь на крупу.

— О, я кое-что припоминаю! — неожиданно встрепенулась доселе молчавшая Юля. — Галерея «Пси-фактор», выставка современного концептуального искусства. Вы дочка Дубровинского! Я вас узнала!

— С чего вы взяли? — нехотя буркнула Лиза, но было уже поздно.

— Точно, я вас помню! Ведь это ваше полотно было нарисовано тестом?

А кстати, почему именно тестом? В этом какой-то особый смысл?

— Это не имеет никакого отношения к нашему положению, — вывернулась Лиза. — Тем более что я больше не занимаюсь живописью.

— Ах, Боже мой, Лизочка, — неожиданно приветливо зажурчала Ольга Витальевна. — Как же я вас не узнала! Мы с вашим папой не раз встречались…

Внезапная любезность насосной директрисы объяснялась просто: неизвестно еще, как дело обернется, а знакомство с дочкой могущественного предпринимателя никогда не помешает… Может быть, даже удастся завязать с ним деловые отношения…

— Вернемся к нашим баранам… Хорошо: если нас с вами бандиты похитили с целью выкупа, — Лиза умело перевела разговор на другое, — то зачем тогда похитили обыкновенную барменшу? И танцовщицу из посредственного клуба?

Алена возмущенно дернула плечиком и обиженно отвернулась.

— А журналистку? Ведь, судя по тому, что вы все обо всех знаете, вы журналистка, не так ли? — обратилась она к Юле. — Не понимаю!

— Со мной как раз все ясно! — заметила та. — Журналистов часто похищают для организации политических провокаций. Я уверена, что мое исчезновение вызовет большой международный резонанс.

Алена уважительно покосилась в ее сторону. Ведь ее собственное исчезновение вряд ли заметил кто-нибудь, кроме товарок из шоу.

Неожиданно Ольга Витальевна взволнованно произнесла:

— Послушайте! Кажется, я знаю человека, который нас похитил. Этот человек способен на все!

(«Откуда она знает? — удивился человек, прильнувший к экрану монитора, по которому скользили светло-серые фигурки. — Откуда она меня знает?») — У нас мало надежды остаться в живых…

— Кто же он? — наперебой зазвенели возбужденные голоса. — Зачем он нас похитил? Говорите же, говорите!

Как опытная актриса, Ольга Витальевна выждала, когда волнение улеглось, и, удрученно покачав головой, произнесла:

— Этот человек готов к самому страшному!

— Кто он? — подалась вперед Лиза.

— Он жесток, смел, расчетлив, готов на самые грязные провокации!

— Но кто же он? — Юля удивленно округлила глаза.

— Он не остановится ни перед чем, даже перед убийством…

— Кто же он? Назовите его! — одновременно произнесли Алена и Надя.

— Это… — Ольга Витальевна сделала театральную паузу. — Это ужасный человек! Его зовут… — Пять сердец взволнованно забились в унисон. В пункте наблюдения, утыканном экранами телевизоров, невидимый зритель покрылся холодным потом. «Неужели она знает?»

— Это… — Ольга Витальевна торжествующе обвела глазами аудиторию.

— Это Проньшин!

(Человек наверху громко рассмеялся, запрокинув голову, и расслабленно откинулся в кресле.) — Кто такой Проньшин? — удивилась Лиза.

— Это страшный человек… Несколько лет назад он уже пытался меня отправить на тот свет, — объяснила Ольга Витальевна, за давностью лет подзабывшая подробности исторического нападения в подъезде. — Тогда ему это не удалось, и он поклялся мне отомстить.

— Но мы-то здесь при чем? — послышались недоумевающие голоса. — Но мы-то его не знаем! Кто он такой? Мы же ему ничего не сделали!

Внезапно тонкий, еле слышный звук нарушил настороженную тишину дома, заглушая и резкие выкрики чаек, и отдаленный ропот прибоя. Комариный писк нарастал, усиливался, постепенно превращался в настойчивый тревожный гул.

— Что это? — послышался испуганный шепот.

— Это Проньшин! — ужаснулась Ольга Витальевна, испуганно отшатываясь. — Он собирается нас убить!

В ту же секунду в окне возникла черная разлапистая тень. Сильный ветер ворвался в приоткрытые двери, неся с собой запах моря, горячей травы и гнилых водорослей. Постепенно гул превращался в оглушительный стрекот, неотвратимо приближавшийся к дому. Все испуганно замолчали, мысленно прощаясь с жизнью. Казалось, их конец неотвратимо приближался…

— Наконец-то! — обрадованно воскликнул человек возле монитора, на который передавалось изображение с камеры, державшей под прицелом воздушное пространство над островом. — Это последняя, Наташа!

Он озабоченно взглянул на часы. Операция затянулась. Вот уже полтора часа, как должен был прибыть последний рейс.

Теперь наконец все в сборе, все семь человек, включая его самого.

Целая семья, семь "я". Оптимальная по составу замкнутая группа, по теории профессора Гомиашвили.

На экране, призрачно светящемся в полутьме, распласталось изображение вертолета. Геликоптер завис над ровной площадкой возле фонтана.

Ветер срывался с лопастей, пригибая траву. Прямоугольный черный ящик опустился на поляну, и уже в следующую секунду вертолет взмыл в небо. Через пару минут он превратился в черную точку, размером не больше чайки, парящей над водой, и вскоре исчез, устремившись к темневшему в сумерках горизонту, — Может быть, запереть дверь? — испуганно взвизгнула Алена. — Я боюсь! — Расширенными от ужаса глазами она смотрела на террасу, на которой вот-вот должен был появиться убийца.

— А окна? — напомнила Ольга Витальевна, храбро отступая в глубь комнаты.

Надя казалась самой спокойной из присутствующих.

— Ну вот, затарахтели… — усмехнулась она. — Если бы кому-то захотелось отправить нас на тот свет, на черта было тащить нас сюда?

Все с уважением взглянули на нее. Замечание прозвучало резонно.

— Чему бывать, того не миновать, — тихо произнесла Юля. — Наверно, лучше всем оставаться на своих местах.

Женщины испуганно затихли, вслушиваясь в напряженную тревожную тишину.

Человек перед мониторами улыбнулся. Они боятся умереть…

Начитались детективов и теперь шарахаются, не зная своего счастья. Ничего, скоро он расскажет им о грядущем счастье. Вот сейчас, как только его последняя гостья присоединится к ним, вот сейчас…

Солнце быстро опускалось за горизонт, на пол легли теплые квадраты от его слабеющих лучей. На кобальтовом куполе неба кто-то уже развесил первые звезды, колючие и игольчатые. Становилось сумрачно и страшно.

— Кажется, я слышу шаги… — испуганно проговорила Алена. — Это, наверно, он! Он идет нас убивать!

Ольга Витальевна переменилась в лице и сжала кулаки. Лиза оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого.

«Это будет потрясающий материал! — подумала Юля. — Если только удастся выбраться отсюда живой…»

Шаги звучали все громче и громче. Алена испуганно отошла в глубь комнаты, Надя сняла ноги со стола, группируясь для удара. Остальные застыли, оцепенев, как кролики перед удавом.

— Есть тут кто? — послышался мелодичный голос, и в проеме двери появилась невысокая фигура в затрапезном пальто, с волосами, собранными на затылке в учительский пучок.

Все с облегчением выдохнули и расслабились. Женщина не выглядела опасной…

Человек в пункте управления приник к экрану монитора, напряженно вглядываясь в голубовато-серое изображение.

Его сердце взбешенно колотилось, как будто он, задыхаясь, пробежал несколько километров. Неужели это она? Женщина на экране что-то говорила, но он не слышал ни слова. Не мог слышать.

Не может быть, чтобы это была она! Но как она попала сюда? «Нет, это невозможно!» — твердил он, не веря глазам. Если это ошибка, то такая, которая способна испортить весь план, что он вскормил кровью своего сердца, вспитал собственной фантазией, истратив на него целое состояние!

Он вновь прильнул к экрану, пристально вглядываясь в знакомое лицо.

Через секунду откинулся на спинку стула и обескураженно прикрыл ладонью глаза.

Последние сомнения развеялись. Это действительно была она.

— Добрый вечер, — проговорила Лариса, входя в комнату.

Она выглядела спокойной и уверенной в себе. Пожалуй, слишком спокойной и слишком уверенной для человека, попавшего в подобную ситуацию.

— Фу, как тут жарко, — проговорила она, сбрасывая облезлое стариковское пальто и оставаясь в скромном, потертом на локтях платьице.

Задуманный маскарад удался на славу. — Сразу чувствуется, что мы в южных широтах…

На нее настороженно взирали пять пар испуганных глаз. Ужас в них постепенно вытеснялся любопытством.

Новенькая по-хозяйски осмотрелась:

— А здесь, в общем-то, недурно. Я так и знала, что он придумает что-нибудь эдакое… Между нами, мозги у него всегда были свернуты на сторону.

Она прошлась по комнате — за ней неотрывно, точно привязанные, следовали пять пар заинтересованных глаз.

— Меня вообще-то зовут Лариса. — Новенькая огляделась. — А где же президент и его семья?

— Какой президент? Какая семья? — вразнобой зазвучали голоса.

— Наш президент. Тот самый, который должен здесь жить… Неужели вы ничего не знаете?!

— А что мы должны знать? — Ситуация все больше запутывалась.

— Ну, хотя бы то, что здесь должен жить президент со своим семейством. Я думала, это ни для кого не тайна. Что, вас не предупредили?

— Кто должен был нас предупредить? — Упруго покачиваясь на каблуках, новенькая вновь прошлась по комнате, на секунду застыла возле задрапированной двери, ведущей во внутренние покои, и протяжно вздохнула.

— Ну, тогда давайте с самого начала и по порядку… Меня зовут Лариса…

Человек наверху едва нашел в себе силы улыбнуться. Так вот оно что!

Разнюхав, что будто бы здесь строится президентская резиденция, она решила ввязаться в это дело, раззадоренная громкими именами. Но как ей удалось проникнуть сюда вместо Наташи?

После первоначального шока смех подействовал на него освежающе. Что ж, присутствие бывшей жены лишь добавляет ситуации некоторую пикантность.

Конечно, в данный момент он не может от нее избавиться, это напугает всех остальных. Но потом, когда все устроится, когда его пленницы уверятся в собственной безопасности и он получит свободу действий… Тогда, конечно, сыщется способ избавиться от нее незаметно и безболезненно. Может быть, она пойдет купаться и не вернется, выброшенная прибоем на прибрежные камни… Или просто исчезнет в одной из бесчисленных комнат дворца, заснув навечно от легкого укола из его личной аптечки… Или… Полиции здесь нет, бояться нечего!

Уже ничего не исправишь. Ведь обратного рейса с острова нет и не будет. Никогда!

Ладно, потом он решит, что с ней делать. Он не позволит ей испортить свою взлелеянную мечту. Теперь он хозяин положения, и ей придется подчиняться ему, если, конечно, ей хочется жить!

Посмотрим, что будет дальше…

— …И этот остров, и все, что построено на нем, — все это сделано для того, чтобы здесь президент мирно проводил свои закатные дни. Климат, комфорт, безопасность… Когда до меня дошли сведения об этом, я решила проникнуть сюда, чтобы разоблачить грандиозную аферу, — объяснила Лариса.

Это была не вся правда, а только ее малая часть. Она благоразумно решила не распространяться о своих далеко идущих планах. Ведь это дело пахнет большими деньгами, и эти деньги принадлежат ей, только ей!

— Простите, я так и не поняла, — перебила ее Ольга Витальевна. — Значит, Проньшин — это ваш супруг?

— С чего вы взяли? — удивилась Лариса. — Конечно, нет!

— Тогда я не понимаю, при чем здесь Проньшин? — Стрельцова недоуменно пожала плечами. — И зачем он меня похитил? И при чем тут тогда президент? Господи, нам никогда в этом не разобраться! — в отчаянии выкрикнула она.

— Я тоже не понимаю! — поддержала ее Алена. — А Ларик, Ларик здесь при чем? Может быть, он сын президента? Или внук?

— Ну, а меня-то за что? — поддержала всеобщее недоумение Надя. — И при чем тогда гибэдэдэшники и превышение скорости?

— А меня? — спросила Юля.

— Ничего не понятно!

— А я все поняла! Все! — гордо усмехнулась Лиза. — Ясно, почему меня похитили! Они хотят через президента надавить на моего отца!

И вдруг в комнате послышалось змеиное шипение, как будто под полом копошился клубок растревоженных гадюк.

Все вздрогнули. Гул голосов стих, наступила такая жуткая и тревожная тишина, точно все онемели.

— Ой, что это? — пискнула Алена, тыча пальцем в угол комнаты.

Головы дружно повернулись в ту сторону.

— Сейчас произойдет то, что давно должно было произойти, — произнес вслух хозяин острова и нажал кнопку на пульте управления.

Тут же в холле отошла в сторону деревянная панель с изображением целующихся купидонов, таких розовых и пухлых, что хотелось их немедленно поджарить на ужин, и появился черный кубик телевизора. После нажатия другого тумблера экран озарился призрачным светом.

— Добро пожаловать на остров вечного счастья… — произнес тихий, завораживающий голос, голос, от которого стыло в жилах, мурашки леденили кожу и холодок ужаса знобко пробегал по спине.

Хозяин дома удовлетворенно откинулся на стуле, слушая свой собственный голос… Когда узнают все, они будут прыгать до потолка от радости.

Иначе и быть не может.

На экране появилось изображение дома на фоне лазурного моря и еще более лазурного неба.

— Добро пожаловать на остров вечного счастья, — произнес вкрадчивый голос, звучавший с насмешливой улыбкой всемогущего властелина. — Я пригласил вас сюда, дорогие дамы, чтобы одарить вас бесценным подарком. Я подарю вам вечное блаженство. Вы, наверно, удивлены, недоумеваете… Ведь вы еще не знаете, что вечное блаженство существует. Я открою вам глаза. Отныне и навсегда вы будете избавлены от житейских неурядиц, от обыденных проблем, от нудной работы, от повседневных забот. Вы вытащили свой счастливый билет: отныне вы свободны, как боги, беззаботны, как птицы. Все, что есть на этом острове, — ваше и навсегда! К вашим услугам есть все, что нужно самой взыскательной женщине. К вашим услугам сама вечность!

Все вместе, одной большой и дружной семьей, мы проведем остаток жизни в вечной неге, упиваясь счастьем… Нам предстоит десять, двадцать, тридцать лет блаженства, пока мы не покинем подлунный мир от старости и недугов. Но к чему грустные мысли, ведь это случится совсем не скоро…

Наверно, вам интересно, как мне пришла в голову эта идея. Однажды, устав от борьбы за место под солнцем, я решил просто купить это место, на веки вечные забронировать себе, так сказать, местечко в рукотворном раю. Счастье быстро приедается, если ты не можешь разделить его с друзьями. И тогда я решил подобрать себе компанию, с которой будет приятно провести остаток жизни.

Мужчины в такой компании были бы лишними. Мужчины постоянно соперничают между собой — такова сущность их природы. В дикой природе самец в честной драке убивает соперника, тогда как соперничество самок имеет лишь положительные стороны. Взять хотя бы гаремы восточных султанов, где жены стремятся доставить максимум удовлетворения своему владыке. Или, например…

Ну, впрочем, я отвлекся… К делу!

Итак, понадобилось около двух лет, чтобы превратить этот остров из каменистой пустыни в самое прекрасное место на земле, и еще год, чтобы отобрать подходящие кандидатуры. Я не ждал вашего добровольного согласия, опасаясь отказа и преждевременной огласки. Из множества женщин я отобрал только тех, кто был мне интересен как личность.

Вы, Алена, прекрасно танцуете. Долгими зимними вечерами вы будете радовать нас своим искусством… (Алена покраснела и бросила из-под густых ресниц пылающий взгляд.) Вы, Надя, смелы и обаятельны. Хотя здесь вы будете лишены возможности гонять по дорогам на бешеной скорости, но, надеюсь, ваша экспансивность и ваш темперамент приятно разнообразят нашу жизнь. (Надя пренебрежительно фыркнула и гневно тряхнула огненной гривой.) Вы, Ольга Витальевна, женщина, несомненно, умная и властная. Я надеюсь на ваш разум и умение ладить с людьми. Вы, несомненно, сразу же оцените плюсы нашего положения и повлияете положительным образом на всех остальных.

Воспоминания о чудных мгновениях, когда вы умело лишили меня круглой суммы, останутся одними из лучших в нашей жизни. Кроме того, я слышал, вы недурно играете в шахматы… Первая партия за мной, вы согласны? (Ольга Витальевна вместо ответа гневно сжала кулаки.) Вы, Лиза, точно драгоценная жемчужина в моей бесценной коллекции.

Вы привлекательны, экспансивны, умны, оригинальны. Вы украсите наш быт своими бессмертными полотнами и превратите наш дом в приют муз. Я слышал, в последнее время вы делаете успешные шаги в поэзии? Нам еще предстоит познакомиться с вашими словесными шедеврами. (Лиза хищно прищурила глаза и сжала челюсти так, что на скулах заходили желваки.) Вы, Наташа, милосердны, как ангел. Эта черта покорила меня во время нашей мимолетной встречи. Мне захотелось сделать вам приятное, и я не придумал ничего лучшего, чем взять вас с собой в вечное счастье. Надеюсь, вы одобрите мое решение…

(В этом месте Лариса самодовольно усмехнулась, представив, каким ударом для него будет увидеть вместо милой Наташи разгневанную фурию, которой не жалко даже собственной жизни, чтобы испортить ему лишнюю каплю крови.) Вас, Юля, я знаю меньше всего. В этот список вы попали последней.

Вас выбрали, в общем-то, случайно, вместо певицы Аделаиды Верзиной, которая внезапно оказалась беременной. Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этом выборе.

На каждую из вас был собран материал, из которого следовало, что все вы физически здоровы, не имеете вредных привычек, психически стабильны и не обладаете патологическими чертами характера. Кроме того, тесты на групповую совместимость, проведенные профессором психологии, асом в своей области, подтвердили, что нас ждет вполне мирное и согласное существование.