Глава 1.

Оби-Ван Кеноби услышал, как дверь закрылась за его спиной. Замок щёлкнул и прожужжал.

Он остановился в приступе беспомощности.

«Нет», — сказал он.

Его напарница Астри Оддо обернулась:

— Что такое?

Оби-Ван в отчаянии уставился на дверь:

— Я не могу оставить его.

— Но он приказал тебе улетать.

Оби-Ван опёрся обеими руками на дверь и покачал головой:

— Я не могу.

Астри ждала. Она не двигалась, но он чувствовал её нетерпение. Её недавно обритая голова блестела на тусклом свету. Опустился густой туман и превратился в капельки на их коже.

«Оби-Ван, у нас нет времени, — сказала она. — Я должна вернуться в Храм».

Оби-Ван кивнул, но все ещё не мог сдвинуться с места. Отец Астри, Диди Оддо, умирал в Храме Джедаев. У Астри было противоядие, которое могло спасти его. Астри была шеф-поваром в кафе своего отца, и она с храбростью присоединилась к Оби-Вану в безнадёжной попытке прорваться в секретную лабораторию Дженны Зан Арбор.

Им удалось выполнить только часть своего плана. Они достали нужное противоядие, но Квай-Гон все ещё был там.

Оби-Ван обернулся и бегло оглядел тёмную улицу:

— И где же Чолли, Вииз и Тап? Они могли бы достать для тебя транспорт.

— Их здесь нет, — сказала Астри со злостью в голосе, осматривая улицу. — Я знала, что им нельзя доверять.

Оби-Ван выбросил из головы мысли о трех негодяях. Они согласились наблюдать за Оной Нобис, охотником за головами, которую изображала Астри, чтобы попасть внутрь. Планировалось, что они предупредят Оби-Вана, если по близости окажется Она Нобис, но они этого не сделали. В результате, Дженна Зан Арбор узнала, что внутрь лаборатории пробрались нарушители, и поймала Квай-Гона в ловушку. Очевидно, Чолли, Вииз и Тап сбежали.

Но сейчас они не имели значения. Однако доставка Астри обратно в Храм была жизненно важной. Но так же было необходимо вернуться обратно в лабораторию и помочь своему учителю.

— Давай свяжемся с Тал, — сказал Оби-Ван.

Астри дала ему свой комлинк. Оби-Ван Кеноби отдал свой мастеру. Также как и световой меч.

Жёсткий голос рыцаря ордена джедаев Тал раздался через мгновение.

— На связи, — сказала она кратко.

Оби-Ван быстро объяснил ей ситуацию:

— Дженна Зан Арбор держит в плену ещё одного заключённого. Она уверяет, что Квай-Гон не знает его, но они близки. Как вы думаете, что это значит?

— У меня есть идея, — сказала Тал, — продолжай.

— Если бы Квай-Гон вышел из здания, в кровь пленника был бы впрыснут яд. Учитель приказал мне покинуть лабораторию и доставить Астри в Храм. Он сказал, что важнее всего доставить лекарство. Я чувствовал… что должен был идти, Тал.

— Ну, конечно ты был должен, — твёрдо сказала Тал. — Квай-Гон был прав. Но я не хочу, чтобы ты улетал с Симплы-12 Оби-Вана окатила волна облегчения. Он был всего лишь падаваном. Ему было необходимо разрешение джедай Мастера, чтобы не подчиниться Квай-Гону. Даже если его мастер был в данный момент в плену.

— Что с Диди? — спросила Астри настойчиво.

— Не волнуйся, Астри. Мастер джедай Ади Галлия и её ученица, Сири прилетят на Симплу-12 с минуты на минуты. Через несколько секунд вы уже увидите их корабль. Пилот может вернуть тебя и противоядие в Храм. Оби-Ван, ты будешь работать вместе с Ади Галлией и Сири. Пока что, достаточно небольшой командой, но мы отправим больше джедаев на Симплу-12, если понадобится.

Оби-Ван увидел серебряную вспышку на тёмном небе:

— Я вижу их корабль. Я ещё свяжусь с вами.

Он выключил комлинк и наблюдал, как маленький отполированный корабль садился на грязное поле не вдалеке. Он уже работал с Ади и Сири раньше. Ади была блестящим и находчивым джедаем с хорошей интуицией. Сири была сильным воином и всегда бесстрашно смотрела в лицо опасности. Может быть, отношения между двумя падаванами и были трудными, но не существовало лучшей команды для освобождения Квай-Гона.

Он видел, как знакомый королевский силуэт Ади появился на трапе. Она сошла вниз широкими шагами. Силуэт поменьше и со светлыми волосами следовал за учителем. Пристальным взглядом Ади осмотрела округу, не упуская из вида мельчайших деталей. Затем она поспешила к Оби-Вану и Астри.

Она кивнула Оби-Вану и посмотрела на Астри:

— Транспорт готов к отправке. И да пребудет с тобой Сила.

Даже в чрезвычайно тяжёлые моменты Астри думала о других. Она положила руку на плечо Оби-Вану:

— Я уверена, что с Квай-Гоном все будет в порядке.

— Я уверен, что с Диди тоже, — сказал ей Оби-Ван.

Они через многое прошли вместе. Астри не проходила джедайских тренировок, она не была чувствительна к Силе и с трудом могла поразить цель из бластера. И все же Оби-Ван восхищался некоторыми её способностями. Хотя её страх был очевиден, она никогда не сидела в укрытии.

Она сняла вибромеч с пояса:

— Возьми. Тебе это может пригодиться.

Он взял меч:

— Спасибо. Увидимся в Храме.

Кусая губу, Астри кивнула. Затем она побежала, немного покачиваясь в высоких сапогах, одетых чтобы изображать Ону Нобис.

Рука Сири лежала на рукоятке её светового меча. Её яркие светлые волосы были зачёсаны назад и собраны за ушами. Её серьёзный вид соответствовал тому, как она решала проблемы. Она не теряла времени.

— Тал связалась с нами только что, — сказала она Оби-Вану. — Зан Арбор заблокировала всю связь в лаборатории, но Квай-Гон успел отправить в Храм сообщение. Зан Арбор закрылась в комнате с другим пленником. Если Квай-Гон попробует пройти через дверь, она убьёт заложника. Он ищет другой путь в комнату.

— Видел ли он другого пленника? — спросил Оби-Ван.

Сири покачала головой.

— Мы знаем, кто это, — сказала Ади Галлия. — Он мастер джедай.

Оби-Ван вздрогнул:

— Она была способна держать в заложниках двух мастеров джедаев? Как такое возможно?

— Ноор Р'айя — старший джедай, — объяснила Ади. — Он не живёт в Храме. Он больше не летает на задания. Он решил провести остаток дней в уединении и медитации на своей родной планете. Он исчез несколько недель назад, и мы искали его.

— Мы связываем его исчезновение с охотником за головами, Оной Нобис, — объяснила Сири. — Как только мы сообщили об этом Тал, она рассказала нам об участии в этом деле Дженны Зан Арбор. Ноор Р'айя должен быть тем другим существом, которого Квай-Гон почувствовал в лаборатории.

— Нашей главной задачей является проникновение внутрь, — сказал Оби-Ван. — В здании нет окон и только одна дверь. Другие джедаи на подходе, но чем дольше мы ждём, тем больше мы рискуем жизнями Квай-Гона и Ноора Р'айя. А на Симпле-12 нет службы безопасности. Есть только мы.

— Это не проблема, — отметила Ади Галлия безмятежно. — У нас есть лазейка внутрь.

Глава 2.

— Через наши контакты мы выяснили, что кто-то ждёт большую партию боевых дроидов здесь, на Симпле-12. Все это, конечно же, нелегально, — объяснила Ади. — Мы знаем, что это Дженна Зан Арбор. Мы выследили поставщиков дроидов. Теперь нам осталось только убедить их тайно провести нас внутрь вместе с поставкой.

— Когда должна быть проведена передача? — спросил Оби-Ван с волнением.

— Как можно раньше, — ответила Ади. — Продавцы дроидов убеждены, что Дженна Зан Арбор планирует улететь отсюда. Возможно, она лжёт, но я считаю, что её отлёт зависит только от этой доставки. Ей нужна защита, чтобы убраться отсюда. Также ей потребуется защита там, куда она собирается. К тому же, она знает, что джедаи вышли на её след.

— Если она собирается улетать, мы не можем ждать подкрепления, — заметил Оби-Ван.

Ади сурово кивнула:

— Согласна. Давайте направимся в пакгауз, где хранятся дройды. Продавцы ждут нас.

Пакгаузом была грязная металлическая конструкция, угрожающе накренившаяся на бок. Его основание глубоко погрузилось в грязь. Оби-Вану, Ади Галлии и Сири пришлось идти по щиколотку в грязи, чтобы добраться до входа.

Когда Оби-Ван толкнул дверь, он услышал знакомые голоса.

— Глиттерстим с ветчиной! Эти дройды слишком старые. Ты не мог достать модели поновее?

— О, да, конечно. Позволь я только засуну руку в карман, полный кредиток, и заплачу за них!

Оби-Ван жалобно застонал:

— Только не говорите мне, что продавцы дроидов это Чолли, Вииз и Тап, — сказал он Ади.

— Ты знаешь их?

Только сейчас Чолли заметил Оби-Вана:

— Мой друг, — воскликнул он дружеским тоном, который, однако, не скрывал нервозности.

— Джедай Кеноби! — вторил ему Вииз, пока Тап прятался, — мы не ждали тебя!

— Почему же это? — спросил Оби-Ван, шагая к ним. — может быть вы думали, что я пленник Дженны Зан Арбор? Потому что вы обещали не дать Оне Нобис приблизиться к зданию, а сами убежали?

— Ну, нет, — ответил Вииз, нервно переступая с ноги на ногу. — Я бы не сказал, что по этому.

Тап выглянул из укрытия:

— Мы на твоей стороне, Оби-Ван.

— Пока вам не приходится рисковать своей головой.

— Да, конечно, — ответил Вииз, — но мы всегда ведём себя так.

— Подожди-ка, дай мне подумать. Мы когда-нибудь вообще говорили, что мы храбрые? — отметил Чолли.

— Она Нобис — страшное существо.

— Вууш! — сказал Тап, выдыхая, — ты должен признать это. Но мы по крайней мере следили за ней!

— Вы следили? — спросил Оби-Ван. — Ну и куда же она пошла?

— К её личному транспорту, — ответил Чолли. — Она улетела с Симплы-12, это точно.

По крайней мере, эта троица принесла хоть какую-то пользу. Она Нобис улетела навсегда. Она сказала Зан Арбор, что не будет больше на неё работать. У неё были более выгодные клиенты.

— Теперь мы можем помириться, — сказал Оби-Ван, насупившись. — Вы уже однажды подвели джедаев. Не делайте так больше.

— Никогда, никогда, никогда, — согласился Вииз, мотая головой.

— По крайней мере, пока нам не будет грозить страшная опасность, — быстро добавил Тап.

— Это не должно быть опасным для вас, — заверила их Ади, — всё, что мы хотим чтобы вы сделали, это позволить нам спрятаться вместе с вашими дройдами для Зан Арбор. Мы найдём способ выбраться наружу, после того, как вы уйдёте.

— А, — сказал Чолли, — я надеюсь это произойдёт после того, как нам заплатят?

— Да, — ответила Ади, теряя терпение, — всё, что нам нужно, это попасть внутрь.

Чолли, Вииз и Тап переглянулись:

— Простите что спрашиваю, — сказал Чолли, — но что с этого будет нам?

— Другими словами, это рискованно, — объяснил Вииз с надеждой в голосе, — а плата за риск не предусмотрена.

— Ну, мы не собираемся платить вам, — ответила Ади Галлия, она окинула всех троих тёмным, командирским взглядом, и они съёжились. — Если вы это имели в виду.

— Конечно же нет, — решительно ответил Тап.

— За исключением того, что вам очень важно попасть в эту лабораторию. Настолько важно, что вы даже можете заплатить несколько кредиток… — голос Чолли оборвался под пристальным взглядом Ади Галии. — Ну, я просто так подумал. — добавил он слабо.

— А что если, — предложила Сири приятным голосом, — мы разрушим всех ваших дроидов, если вы не поможете нам?

— Сири! — голос Ади был жесток, — джедаи не угрожают!

Сири замолчала, но все ещё пристально смотрела на Чолли, Вииза и Тапа, держа руку на рукояти меча.

— Я знаю две причины, по которым вам следовало бы помочь нам, — сказал Оби-Ван, пытаясь сохранить спокойствие. — Первая, потому что вы обязаны мне. А вторая, с джедаями лучше дружить, а не становиться их врагами. А вам троим друзья могут оказаться полезными.

— Это правда. Потому что все презирают нас, — печально согласился Тап.

— Хорошо, мы поможем вам, — решил Чолли, — но только убедитесь, что мы покинули здание, прежде чем хвататься за мечи.

Сири ходила вокруг грависаней, на которые трое друзей грузили дройдов. На санях не было никакой кабины или даже крыши, только платформа и ветровое стекло.

— Но как же мы спрячемся? — изумилась Сири, — нас сразу же заметят!

— У вас нет никакого закрытого транспорта, скиффа например? — спросила Ади.

— Мы с трудом смогли купить эти грависани, — сказал Чолли. — Но позвольте мне кое-что вам показать. Так, сначала нам надо разгрузить дроидов. Вииз, Тап!

Чолли, Вииз и Тап снимали тех нескольких дроидов, которых уже успели загрузить. Затем, Чолли нажал на рычаг, и крышка откатилась, представляя всем потайное отделение. Оно было хорошо замаскировано, и казалось, что это всего лишь оболочка саней.

— Иногда нам требовалась секретность в транспортировке некоторых объектов, объяснил Чолли.

— Вы имеете в виду контрабанду, — сказала Сири.

Ади всматривалась в отверстие:

— Небольшая комнатка, но я думаю, мы все сюда поместимся.

— Сначала залазите вы, а потом мы загружаем дройдов.

— Это значит, что вам придётся разгрузить дройдов, чтобы мы смогли выбраться, — сказала Сири нахмурившись.

Ади постучала пальцами по своей кобуре:

— Не идеальная ситуация. Вам придётся предложить Зан Арбор разгрузить дройдов, как только вы окажетесь внутри.

Чолли это не понравилось, но он кивнул.

— Что насчёт программирования дройдов? — спросила Ади Галлия. — Зан Арбор уже дала вам какие-нибудь инструкции?

Вииз отрицательно покачал головой:

— Она собирается запрограммировать дройдов сама.

— Предложите ей помочь. Придумайте что-нибудь. Затем как-нибудь выведите их из строя, — предложила Ади. — Лучше бы нам не драться с двадцатью боевыми дройдами.

— Мы сделаем всё, что сможем, — сказал Чолли. — А теперь вам лучше залазить внутрь. Иначе мы опоздаем на встречу.

Ади Галлия запихнула своё длинное изящное тело в маленькое отделение и легла там. Сири последовала за ней. Оби-Ван протиснулся внутрь.

— Уф, — пробормотала Сири, — аккуратней с локтями.

— Мне некуда их девать, — ответил падаван.

— Тихо, вы двое, — сказала Ади, — мы здесь не надолго.

Жизнерадостное лицо Тапа появилось над ними:

— Не беспокойтесь, здесь отличная вентиляция.

— Надеюсь, что так, — мягко сказал Оби-Ван и панель над ними закрылась. — Не хочется мне зависеть от этих трех.

— Наверное это потому, что твои друзья кажутся немного ненадёжными, съязвила Сири.

— Они мне не друзья, — пробормотал Оби-Ван. И почему Сири всегда надо было подколоть его?

Долгие минуты они слушали, как Чолли, Вииз и Тап загружали дройдов, постоянно споря и шумя.

— Чем больше мы загрузим, тем больше она купит, если нам повезёт, — воскликнул Чолли. — не клади их так, Тап, так они занимают слишком много места.

— Вууш, лучше у меня не получается.

Ади вздохнула:

— Слишком долго, — она стукнула по верхней панели. — Побыстрей там!

— Да, да, мы торопимся. Ещё только пару минут, — откликнулся Чолли.

Оби-Ван закрыл глаза. Почему ему всегда напоминали о терпении, когда его сердце было готово выпрыгнуть из груди? Каждая секунда промедления могла быть решающей.

Ади тихо сказала:

— Зная Квай-Гона, я уверена, что мы не единственное средство его спасения, Оби-Ван. У него должен быть свой план.

— Я тоже в этом уверен, — ответил Оби-Ван.

— Единственная вещь, которая волнует меня, — пробормотала Ади Галлия, — это то, что его план может не совпадать с нашим.

Глава 3.

Целыми днями, пока он был закрыт в камере, наполненной газом, единственным желанием Квай-Гона было выйти и размять мышцы. Благодаря своему падавану он был свободен. Но теперь, уже будучи свободным человеком, он оказался в ещё более узком месте — вентиляционной шахте.

Дженна Зан Арбор закрылась в комнате вместе с другим пленником. Это было мудро с её стороны. Она знала, что Квай-Гон не осмелится прорваться внутрь. Она знала, что он не станет рисковать чужой жизнью.

Он не мог открыть дверь с помощью светового меча. Он не мог предпринимать каких-либо агрессивных действий. В его теле, а также в теле другого пленника, был датчик, который мог убить их обоих при попытке пробраться в комнату.

Ему пришлось прибегнуть к хитрости. Он нашёл вентиляционную шахту, которая шла под потолком. Казалось, что он полз уже довольно долгое время. Он не должен был нарушать тишину, кроме того, ему приходилось внимательно выбирать направление. Разные шахты образовывали лабиринт, но если он будет внимателен, он сможет оказаться прямо над головой Зан Арбор.

Ну и что же будет тогда? — хотел знать Квай-Гон. Он мог бы спрыгнуть в комнату позади неё. Но что если активатор датчика был спрятан где-то в её одежде? Даже если он был на консоли, смог бы он убедить учёную отключить датчик? И смог бы он поверить, если бы она сказала, что отключила его?

Он не знал ответов на эти вопросы. Но он не может просто стоять и ждать за дверью, гадая, что происходит внутри.

Он заметил впереди вентиляционное отверстие и осторожно пополз к нему. Он опустил лицо и заглянул внутрь.

Наконец-то, он оказался над лабораторией. Он видел голову Зан Арбор. В центре комнаты стояла такая же камера, в какой держали его. Она была заполнена мутным газом, и он не мог видеть пленника.

Дженна Зан Арбор шагала по комнате взад-вперёд маленькими быстрыми шажками. Квай-Гон заметил её раздражение. Что-то шло не так.

"Не думай, что можешь одурачить меня, — яростно сказала Зан Арбор. — Я знаю, что ты готов умереть. Ты отказался использовать Силу. Я не допущу, чтобы это случилось! — она подошла к сложенному оборудованию. — Ты хочешь умереть? — сказала она резко, — я покажу тебе, как это больно, умирать!

Она нажала на кнопку-индикатор. Квай-Гон не знал, что она делает. Он мог только догадываться. Зан Арбор хотела разложить естественные элементы Силы на нечто такое, что она могла измерять и контролировать. Квай-Гон знал на собственном опыте, какой безжалостной она была, если объект её исследования отказывался сотрудничать.

Держись, бесшумно призвал он пленника.

Она отключила циферблат: «Ну? Ты ещё хочешь умереть? Теперь покажи мне Силу!» Квай-Гон заметил, как Зан Арбор взглянула на хронометр, узнавая время. Она куда-то торопилась? Почему?

«Ну, ладно. Хоть я и не могу использовать тебя, ты всё равно останешься моей страховкой. Ты всё равно умрёшь, но сначала, я выкачаю из тебя кровь, просто потому, что ты такой несговорчивый», — сказала она.

Она снова посмотрела на циферблат. Время действовать. Одним быстрым и давно привычным движением Квай-Гон достал световой меч Оби-Вана и приподнялся, чтобы выбить вентиляционное отверстие.

Но он остановился как раз в тот момент, когда замигал индикатор и Зан Арбор замешкалась. Она нажала на кнопку связи.

Раздался голос:

— Поставка дройдов.

— Давно пора, — сердито заметила она Она повернулась и гордой походкой вышла из комнаты, не произнося больше ни слова. Квай-Гон присел, задумавшись. Он не мог освободить пленника, пока не был уверен, что Зан Арбор не сможет убить его. Но любая задержка может полностью запечатать эту комнату.

На свободе у него было меньше выбора, чем когда он был пленником. Что он должен делать?

Глава 4.

Пока они были на улице, грависани двигались плавно, но Чолли, Вииз и Тап с трудом могли везти сани по узким коридорам лаборатории. Каждый раз, когда Вииз задевал санями стену, Оби-Ван, Сири и Ади Галлия кувыркались внутри контейнера, а дройды грохотали сверху.

— Достаточно! — Оби-Ван узнал командный голос Зан Арбор. — Просто остановитесь! Можете разгружаться прямо здесь.

Грависани наклонились, и репульсорный двигатель опустил их на пол.

— Как вы видите, мы привезли вам наших лучших дройдов, — сказал Чолли.

— И это вы называете лучшими? Не хотела бы я видеть остальных.

— Если вы простите мне эти слова, мы на Симпле-12, мэм, — сказал Вииз почтительно, — здесь не такой уж большой выбор.

— Я думаю, так и есть. Дайте мне ЦИП.

Оби-Ван напрягся. Центральный процессор интеллекта запрограммирует всех дройдов одновременно. Ади посоветовала Чолли попытаться запрограммировать дройдов самому. Позволит ли ему это сделать Зан Арбор?

— Что касается нашей платы… — сказал Чолли.

— Сначала я должна убедиться, что эти дройды функциональны, — перебила его Дженна Зан Арбор.

— Я могу запрограммировать их сам, мэм, — предложил Чолли. — Это часть нашей работы. Мы хотим угодить вам!

— Я люблю программировать дройдов сама. Дайте мне ЦИП.

Некоторое время Чолли колебался. Пока учёная не прокричала:

— Сейчас же!

Ади позволила себе выдохнуть. Оби-Ван знал, о чём она сейчас думала. Было бы намного легче, если бы им не пришлось разбираться с дройдами.

Они услышали серию щелчков и звук активирующихся дройдов.

— Выполняйте только мои голосовые команды, — проговорила Зан Арбор. — вы окружите и будете охранять меня. Через пять минут мы вылетим с посадочной площадки на подуровне один.

Дройды утвердительно пикнули в ответ.

— Теперь разгрузите их и я заплачу вам, — приказала она Чолли, Визу и Тапу. — Быстро!

Оби-Ван слышал, как с дройдов снимали крепления и скатывали с грависаней.

— Осторожно, Тап! — крикнул Чолли. — Ты только что…

— Это не я! Вииз…

— Да не тяни ты, а толкай!

— Не так, сюда, вы идиоты! — прокричала Зан Арбор.

— Я сделал это!

— Нет, не сделал!

— Сделал!

— Не сделал!

Со скрежетом и грохотом грависани затряслись.

— Вууш, — тихо проговорил Тап, — похоже я всё-таки не сделал этого.

— Делай как я, Тап, — прокричал Чолли.

— Если бы ты так не кричал, я бы не запутался так сильно, с замешательством проговорил Тап, — только позволь мне…

— Не трогай это! — одновременно прокричали Чолли и Вииз.

Было уже слишком поздно. Тап нажал на замаскированный рычаг, и потайное отделение открылось. Ади, Оби-Ван и Сири вывалились на пол. Они откатились от репульсорного двигателя, так как грависани приподнялись над землёй на пару сантиметров.

— Джедаи! — вскрикнула Зан Арбор.

Большинство дройдов уже было разгружено, и джедаи оказались прямо в между ними. Грависани отделяли их от стены.

— В атаку! — прокричала Зан Арбор. — Огонь на поражение!

Тап побледнел и упал на пол. Чолли и Вииз спрыгнули с саней. Дройды катились, наводя на цель встроенные в руки бластеры.

Ади, Оби-Ван и Сири достали свои мечи. Со всех направлений их поливали смертельным огнём. Они попали под перекрёстный огонь.

Глава 5.

Только Квай-Гон решил выбраться из вентиляционной шахты и спасти пленника, как услышал выстрелы бластеров. Это могло означать только одно. Прибыла команда джедаев.

Одним ровным движением меча он вырезал в шахте отверстие и спрыгнул на пол. Затем он направился к двери и на звук побежал по коридору.

Он завернул за угол и осмотрел поле битвы. Джедаи сражались с двадцатью боевыми дройдами. У Оби-Вана не было светового меча, только вибромеч. Дженна Зан Арбор наблюдала из противоположного угла. Ухмылка на её лице говорила о её уверенности в победе.

Ещё несколько секунд Квай-Гон наблюдал, чтобы понять стратегию Ади Галии. Даже когда она наносила удары дройдам, она защищала Оби-Вана от наиболее сильного огня. Она использовала серию коротких и быстрых ударов, рассчитанных на то чтобы её продвижение к Зан Арбор и коридору, ведущему в другую часть лаборатории, оставалось незаметным.

Оби-Ван эффективно использовал вибромеч, но мало что мог противопоставить стрельбе из бластеров. В прыжке Квай-Гон решил, что он должен защитить своего ученика, оставляя Ади Галии самой справиться с Зан Арбор.

Облегчение пробежало по лицу Оби-Вана, когда он увидел своего учителя, направляющегося к нему. Секунда его невнимательности была восполнена молниеносным ударом Ади, разрубившим дройда, целившегося в Оби-Вана. Приземляясь, Квай-Гон опрокинул двух дройдов и перекатился, чтобы отразить выстрелы третьего. Несмотря на то, что он добился успеха, он был очень удивлён, обнаружив, что его рефлексы замедлились. Он не был уверен, что может двигаться быстро. Дни заключения сказались на нём сильнее, чем он думал.

Квай-Гон обрадовался, когда выражение лица Зан Арбор стало испуганным вместо самоуверенного. Она знала, что теперь джедаи пойдут на неё. Стоя спиной к стене, она скомандовала, чтобы четыре дройда окружили её.

Квай-Гон призвал силу, чтобы помочь преодолеть слабость своего тела. Он с ловкостью атаковал, разрубая железные тела дройдов, пока Сири кружилась и увёртывалась от выстрелов. Она идеально переставляла ноги. Вибромеч мешал Оби-Вану, но он постепенно продвигался вперёд, пот стекал с его лица.

Оставалось всего пять дройдов, включая охрану Зан Арбор. Квай-Гону знал, что Ади одобрит его план, и начал оттеснять дройдов к ней. Джедаи смогли поймать их в клещи. Поняв их план, и Сири, и Оби-Ван стали прикрывать Квай-Гона.

План сработал бы идеально, если бы Тап не выбрал именно этот момент, чтобы забраться в укрытие. Услышав кратковременное прекращение бластерных выстрелов, он вскарабкался из-под парящих в воздухе грависаней и рванул к коридору.

К несчастью, он столкнулся с двумя дройдами и толкнул их прямо на Оби-Вана. Дройды откатились и нацелились на Тапа, готовые застрелить его.

— Гл-гли-ттерстим с в-ве-тчиной! — прокричал Тап.

Оби-Ван был ближе всех. Он призвал Силу и подпрыгнул, ударяя ногами обоих дройдов. Дройды качнулись, и бластерные выстрелы ушли мимо. Оби-Ван приземлился и замахнулся вибромечом на первого дройда. Тот направил свой бластер на Оби-Вана.

Квай-Гон выбросил вперёд руку, чтобы с помощью Силы оттолкнуть дройда. Но ничего не произошло. Ади развернулась и аккуратно разрубила второго дройда пополам.

— Зан Арбор, — кратко сказала Сири.

Дженна Зан Арбор воспользовалась заминкой, проскользнула между двумя охранявшими её дройдами и побежала по коридору. Она уже уезжала в турболифте.

— Там лестница, — сказал Квай-Гон Ади. — Вторая дверь налево.

— Мы с Сири пойдём за ней, — ответила Ади, уже в пути.

— Мы найдём заключённого, — сказал Квай-Гон, подавая знак Оби-Вану.

Он побежал по коридору, рядом со своим учеником. Они ворвались в лабораторию. Квай-Гон направился к заполненной паром камере и вырезал там отверстие мечом Оби-Вана. Сквозь отверстие начал выходить газ.

Камера была пуста.

— Нас обманули, — тихо сказал Квай-Гон.

— Наверное Ноор Р'айя был в другой лаборатории, предположил Оби-Ван.

Квай-Гон вздрогнул:

— Ноор Р'айя? Пленник был джедаем?

— Ади думает, что да.

— Зан Арбор сказала, что я не знаю его, но в тоже время он близок мне, — прошептал Квай-Гон. — Конечно это так. Всех джедаев связывают узы.

— Мы должны найти посадочную площадку, — сказал Оби-Ван. — Зан Арбор сказала, что она на подуровне один.

— В таком случае, я уверен, что это не так. Пойдём, падаван.

Он не был уверен в своей правоте, но уже начал понимать, как мыслит Зан Арбор. Она бы с радостью устроила так, чтобы её искали совсем в противоположном месте.

Итак, вместо того, чтобы направиться к подуровню один, Квай-Гон направился на крышу.

Он не решился воспользоваться турболифтом. Без сомнения, Зан Арбор что-то сделала с ним. Что-то не очень хорошее. Квай-Гон побежал по лестнице. Оби-Ван не отставал.

Джедаи выбежали на крышу как раз в тот момент, когда корабль Дженны Зан Арбор поднимался в воздух. Они видели, Ноора Р'айя, сидящего рядом с учёной. Он неестественно осел, и казалось, что он не может даже поднять голову. Зан Арбор улыбнулась и помахала джедаям за полсекунды до того, как подняться в верхние слои атмосферы.

Она снова исчезла.

Глава 6.

Оби-Ван ждал, пока джедай-целитель Виина Ди Уни осматривала Квай-Гона. Она нашла датчик, имплантированный в его кровеносные сосуды, и аккуратно извлекла его. Пока он ждал, Оби-Ван обыскал лабораторию и нашёл световой меч Квай-Гона. Для него было истинным удовольствием вернуть его мастеру.

— Как Диди? — спросил Оби-Ван Вину.

Она улыбнулась:

— Идёт на поправку. Он уже рассказывает, как можно улучшить его обеды.

— Что бы вы ни делали, не слушайте его, — простонал Квай-Гон. Диди был никудышным поваром.

Винна дотронулась до его плеча:

— Ты был травмирован, Квай-Гон. Твоё тело ещё не до конца восстановилось. Хоть это и бесполезно, но советую тебе отдохнуть.

Квай-Гон слез с медицинского стола:

— Не раньше, чем мы найдём Ноора.

Оби-Ван почувствовал признаки усталости, мало заметные, потому что его учитель был жив и здоров. Дженна Зан Арбор выкачивала кровь из тела Квай-Гона. Долгое время она держала его в плену. Его кожа побледнела, а лицо вытянулось. Пленение ослабило его.

— Вы уверены, что не должны вернуться в храм? — тихо спросил Оби-Ван своего учителя.

— Уверен, — решительно ответил Квай-Гон.

В комнату вошли Ади Галлия и Сири.

— Мы проверили все компьютерные файлы, — твёрдо сказала Ади. — там нет ни единого указания, куда она могла отправиться.

— Был ещё убийца, Нил, — сказал Квай-Гон.

— Уже нет, — ответила Сири, — мы нашли его в одной из камер хранения. Мы думаем, смертельная инъекция.

— Он был помехой, — сказал Квай-Гон и вернулся. — она не остановится ни перед чем.

— Да, именно поэтому мы должны поймать её, — согласилась Ади.

Чолли, Вииз и Тап стояли в углу.

— Если мы вам больше не понадобимся, то мы хотели бы вернуться к нашему бедному, но обычно безопасному, существованию, — предложил Чолли.

— Кредитки были у нас в руках, — сказал Вииз. — Ах, если бы Тап не запустил двигатель…

— Или не столкнулся с дройдами…

— Вууш, как всегда я во всем виноват, — пожаловался Тап.

— Именно ты, — одновременно сказали Чолли и Вииз.

Сработал комлинк Квай-Гона:

— Это Тал.

Перед ними появилась миниатюрная голограмма Тал:

— Я рада слышать, что все вы в порядке, а Диди поправляется, — сказала она. — Сила с нами. Винна, как Квай-Гон?