— 15:31. Антенна 6. Передача 440 мегамер. 6 минут. Принято?

— Да. 15:31, антенна 6, передача 440 мегамер, 6 минут. Подтверждаю.

Айя думала о пятидесяти тысячах погибших, о баржах с обугленными телами…

«Тех же, кто остался в живых, не меньше погибших в бою…»

Она думала о Константине, о его больших мускулистых руках, ласкающих ее грудь…

Она смотрела на портрет Гила в серебряной рамке и видела лицо чужого человека…

Во время работы появился еще один полицейский и задавал все те же вопросы. Она терпеливо отвечала.

Ее ответы полностью укладывались в прежнюю схему.

«Возможно, благодаря мне у тебя скоро будет новый шеф».

Так думала Айя, глядя в озабоченное лицо следователя.

Ей очень нравилось сидеть в кресле, принесенном из конференц-зала.

— Мне казалось, что правительство официально назвало виновным в происшествии на фабрике Константина. Зачем же вы пристаете ко мне со всеми этими вопросами?

— У Константина, несомненно, имелись сообщники.

— Его сообщники не какие-то мелкие клерки шестого разряда. Его сообщники назначены на руководящие должности в новом правительстве Каракии. Неужели можно всерьез считать, что, будучи его сообщницей, я сидела бы здесь, а не отправилась туда, где могла бы жить королевой?

Как ни странно, задавать вопросы тоже не очень приятно. Может быть, потому, что всякий вопрос уже содержит в себе элементы ответа? Он уже содержит часть той истины, которая известна спрашивающему.

— Может быть, вам не хочется покидать Джасперию, поскольку вы здесь родились, прожили всю свою жизнь, здесь у вас любовник. Джасперия — ваш метрополис.

— Мой метрополис? Мой метрополис был разрушен еще тогда, когда я не появилась на свет.

Ее вдруг охватило непреодолимое желание сказать правду. И она выдала ему…

После ухода полицейского девушка целиком окунулась в работу. А в перерывах между звонками составляла план побега.

Если Департамент Расследований организовал за ней круглосуточное наблюдение, то нужно найти способ избавиться от слежки хотя бы на пару часов. Как избавиться? В этом заключалась главная сложность.

На подготовку побега Айя отвела себе три дня. Да, слежка велась за ней непрерывно. Она уже знала кое-кого из них в лицо, хотя не подавала виду. Иногда она легко обнаруживала «хвост», но порой у нее возникали сомнения, и это ее огорчало. Тогда она решила составить такой вариант побега, который предусматривал бы незаметное наблюдение за ней со стороны полиции.

Айя позвонила в Храм Мудрой Судьбы и узнала время проведения богослужений.

Она понимала, что легче всего за ней следить методом телеприсутствия. Нужно убедиться, используется ли он?

Из глубины кухонного шкафа Айя достала плазменную батарейку, которую много недель назад таскала с собой в сумке, когда наведывалась на Терминал. Ее нужно подзарядить. А не воспользоваться ли хоть раз своим квартирным источником? Один щелчок специальным ключом, и готово. Об остальном можно не думать.

Девушка коснулась пальцем контакта и вздрогнула от мягкого укола плазмы.

А уж она так старалась позабыть это ощущение, жить без него…

Ей вспомнилась «Красная Стрела», золотистый нимб плазмы вокруг нее…

Сделав глубокий вдох, Айя начала привычно расширять сенсорное восприятие, стараясь настроить его на возможное наличие в помещении плазмы. Тщательно осмотрела всю квартиру.

Ничего не обнаружила.

Впрочем, если наблюдение за ней вел опытный маг, то он вполне мог замаскировать свою аниму где нибудь поблизости от ее квартиры. И Айя проверила холл, коридор, заглянула в соседние квартиры. Всюду чисто. Хозяйка верхней квартиры занималась маникюром — вот и все разведданные.

Сняв палец с контакта батарейки, Айя подзарядила ее и посмотрела на счетчик. Теперь Она должна Службе Плазмы шестьсот далдеров.

Она положила батарейку в дорожную сумку вместе с темно-синим жакетом, ожерельем из кости, четырнадцатым томом «Записок…» и широкополой шляпой. Сверху бросила паспорт. Потом достала из-под матраца деньги и, немного подумав, сняла портрет Карио. Надев светлый бежевый жакет, вышла из дому. Но тут же вернулась и прихватила с собой подушку.

Спустившись в подвал, она извлекла из кармана служебный ключ и открыла металлическую дверь, ведущую в коммуникационный туннель. Здесь Айя снова коснулась контакта батарейки, проверяя, нет ли слежки. Убедившись, что все спокойно, достала из-под плазмопровода недавно припрятанную туда чековую карточку, смахнула с нее пыль и спрятала во внутренний карман сумки.

Как только Айя вышла из дома, она сразу же заметила стоявший невдалеке красный автомобиль. Некоторое время спустя он потихоньку покатил за нею. Девушка направилась к станции Новой Центральной линии. Двое мужчин, выйдя из автомобиля, поспешили туда же.

С Новой Центральной линии она перешла на Красную Линию, оттуда на Окружную. Последний вагон трясся и раскачивался так, что, казалось, кости выскочат из суставов. Выйдя на станции Олд-Шорингс, девушка, покачиваясь, пошла вверх по лестнице.

Резкий аромат приготавливаемой прямо на улице пищи и рвущаяся из раскрытых окон музыка вызвали у нее воспоминания о далеком детстве. Казалось, старые дома, опираясь на леса, приветствовали ее и желали всего наилучшего. Со своей колонны ее радостно окликнул Чарбук Отшельник, которому Айя опустила в корзину несколько монет.

Все это она видела в последний раз…

В киоске Айя купила свое любимое блюдо — чашку горячей лапши, приправленной луком и ароматным острым соусом. Приступая к еде, девушка подняла глаза вверх и увидела новую рекламу — хромофильм «Голубой Титан». Посмотрев через плечо, она заметила печальные бледные лица двух своих соглядатаев-джасперийцев. В смуглолицей толпе окружавших их барказиан они сами походили на неоновые рекламные портреты.

— Потертые металлические ступени привели ее к двери Храма Мудрой Судьбы. Минуя двух пожилых женщин в бело-голубых одеждах, которые остановились передохнуть на площадке, она поднялась по лестнице. Следующая металлическая дверь оказалась открытой, и Айя вошла в небольшую приемную. Из-за сложенных на лавках мешочков с какой-то душистой травой она больше напоминала склад. Здесь же, устроившись на железном ящике, что-то писала Диваль. Она подняла голову, и Айя поразилась тому, как могла эта женщина терпеть на своем лице столько косметики. Впрочем, за счет этого ей удалось достигнуть великолепного драматического эффекта, что, возможно, являлось главным.

Диваль очень удивилась появлению Айи. Выйдя навстречу гостье, она обняла ее и поцеловала в щеку.

— Вы пришли на богослужение?

— Корса здесь?

— В офисе. Я ее позову.

— Мне нужно поговорить с нею наедине, если это возможно.

— Конечно. Пройдемте сюда.

Айя постучала и вошла в указанную ей дверь. Корса подняла глаза от какого-то толстого фолианта. В ярко-красной сутане она выглядела великолепно. Хозяйка храма вышла из-за стола и поприветствовала гостью. От Айи не укрылось исходившее от колдуньи напряжение.

Корса недоуменно посмотрела на подушку, которую Айя держала под мышкой.

— Я могу дать вам рясу.

— Не обращайте внимания. Подушка — для маскировки. Я пришла потому, что надеялась на вашу помощь.

Корса сделала шаг назад, внимательно посмотрела на гостью.

— После того что вы для нас сделали, мы у вас в долгу. Чем можем помочь?

— За мной следят два джасперийца. Мне надо избавиться от них на несколько часов.

— Значит, их надо отвлечь. Каким образом? Например, я могу послать записку в клуб «Вампир», и эти ищейки попадут в больницу. Это подойдет?.

— Нет. Мне не хотелось бы создавать кому-то проблемы. Все, что мне нужно, это выйти через запасной ход. И прошу вас убедиться, что они не последовали за мной. Мне нужно время, чтобы добраться до пневмостанции.

Айя порылась в сумке и достала плазмобатарейку.

— Вы знаете технику телеприсутствия? — спросила она.

— Да, но вам не нужно оставлять мне батарейку, — ответила Корса. — Она вам еще может пригодиться. А у меня есть источник.

Откуда-то сверху донеслись звуки цимбал.

— Возьмите, мне тяжело носить ее с собой, — попросила Айя.

Корса неохотно взяла ее и подняла глаза на Айю.

— Простите, но что случилось?

— Это сложно объяснить.

Хозяйка храма посмотрела на гостью пристальным долгим взглядом, и та сдалась.

— Эти двое — из полиции. Я узнала кое-что о коррупции в их департаменте, и теперь мне нужно на некоторое время исчезнуть.

Корса задумчиво кивнула и посмотрела на ситуацию с практической стороны.

— Вам нужно убежище?

— О нет, спасибо. Если у меня окажется в запасе несколько часов, то все уладится само собой. Главное, чтобы никто не знал, где я. Особенно эти двое.

— Я сейчас схожу в Храм, скажу, чтобы кто-нибудь постучал в барабан во время службы. Подождите здесь, я скоро вернусь.

Она положила плазменную батарейку и торопливо ушла. Айя сняла свой бежевый жакет и уложила его в сумку, а вместо него надела синий. Потом собрала волосы и заколола их на макушке, вытащила и примерила шляпу.

В Храме застучал барабан. Корса, войдя, критически оглядела Айю, потуже затянула у нее шнурок под подбородком и одобрительно кивнула.

— Если я увижу, что за вами кто-то следует, то подам сигнал, — сказала Корса. — Прямо перед собой вы увидите красное сияние. Красное, запомните. Постараюсь, чтобы вы не ослепли.

Айя кивнула.

— Если они пойдут за вами, то вам нужна защита? — спросила колдунья.

— Нет, — ответила Айя. — Просто вернусь и поприсутствую на службе. Потом пойду домой. Думаю, ничего страшного не произойдет.

Корса задумчиво потеребила мочку уха:

— Жаль, что больше ничем помочь не смогу.

Снова застучал барабан, теперь уже громко и призывно. Диваль призывала кого-то в Храм. Прихожане захлопали в ладоши, кто-то стал негромко напевать.

— Ну что, пошли? — спросила Корса.

Она нажала кнопку под крышкой стола и открыла небольшую дверцу, за которой находился разъем плазмопровода. Достав из кармана сутаны зажим, Корса села в кресло.

— Сначала произведу разведку около здания, — сказала она. — Если задний двор под наблюдением, то придется придумать что-то другое.

Корса закрыла глаза…

Музыка в Храме звучала то громче, то тише. Верующие обращались с молитвой к Дорану Мертвому. Айя в это время представила себе стоявших под окнами полицейских и улыбнулась. Джасперийцы заглядывали сюда очень редко.

Внезапно Корса засмеялась:

— Они оба стоят у входа и чувствуют себя весьма неуютно. Что это за полицейские такие?

— Из Управления.

— А, все ясно… У выхода никого нет.

«Ну давай, девочка!» — мысленно произнесла Айя.

Однако ее ноги будто прилипли к полу. Глядя на Корсу, она вдруг поняла, что ей не хотелось уходить отсюда. Остаться бы здесь навсегда, вдыхать сладковатый аромат трав, слушать музыку и пение…

«Верующие обращаются к Дорану Мертвому», — подумала Айя.

И она вспомнила баржи, увозившие по каналу горы обгоревших трупов.

Ей показалось, что по ногам прошел электрический разряд, они вынесли ее прежде, чем мозг успел подать им команду.

Ноги несли ее вниз по лестнице к запасному выходу. Сумка била ее по бедру. Айя пинком открыла дверь, и ей ударил в нос кислый залах мочи и отходов.

Здесь, на задворье, всюду валялись какие-то тряпки, битое стекло, засохшие испражнения и всевозможное барахло. Кто же здесь живет? Впрочем, сейчас здесь было пусто. Айя бегом промчалась через это задворье.

Из Храма доносились ритмичное похлопывание и барабанный бой.

Выскочив на улицу, она свернула налево, спеша подальше уйти от Храма и полицейских. Потом направилась к пневмостанции. До нее не близко, почти радий. Но, если идти быстро, можно добраться за десять-двенадцать минут.

Айя пересекла улицу и прошла примерно половину квартала, когда увидела здание впереди слева — Старый Храм, с резьбой и чудовищами, которые таращились на нее из далекого детства. Площадка перед металлической дверью покрыта рисом и другими подношениями.

Сбавив шаг, Айя пошарила в кармане и нашла несколько монет. Швырнула их на ходу в сторону двери, и они рассыпались, будто серебристые капли фонтана. Айя засмеялась и побежала дальше.

«Вот Корса, наверное, удивляется», — подумала она.

Пока никакого красного сияния перед глазами.

На станции было пустынно и холодно, но больше всего действовало на нервы томительное ожидание. С грустью подумала о Гиле. Он приедет в пустую квартиру и найдет счета, на оплату которых у него не хватит одной зарплаты. Надо будет переслать ему тысяч двадцать-тридцать, чтобы смог внести половину взноса за квартиру.

Она вошла в подошедший вагон и проехала до станции Голд-Таун-Интермет, где купила билет до Карапура. Когда к ней стал приближаться заспанный контролер, ее руки слегка задрожали. Айя протянула ему паспорт и нервно оглянулась по сторонам. А вдруг ее ищут? Но старичок даже не посмотрел на документ, он только зевнул, нажал кнопку компостера и кивнул.

Скорый поезд из Карапура отправился точно по расписанию. Айя подумала, что завтра к полудню она должна быть на половине пути в Каракию. Она стала потихоньку присматриваться к попутчикам, заодно подыскивая место для себя. Двери закрылись. Пневмосистема вздохнула, последовал резкий рывок, будто кто-то толкнул в спину. Засвистел ветер.

Некоторое время спустя Айе вспомнились слова, сказанные Сорией о Константине, их отношениях и планах на будущее. Наверное, все верно.

Но все же стоит рискнуть…

Она достала из сумки четырнадцатый том «Записок…». Открытие Родера — вот ее дар Константину. Да, она явится к нему далеко не с пустыми руками.

На границе ничто не указывало на то, что она покинула Джасперию, что ее бегство удалось. Разве что шипение пневмотормозов.

Поезд вынырнул из трубы и мягко остановился у платформы Карапур-Интермет.

Утомленные дорогой пассажиры собирали вещи, и вдруг… Вагон наполнился светом — яркими, бликами плазменного огня, падавшего с потолка на удивленных людей.

Это был подарок от Корсы, которая следовала за Айей всю дорогу.

Волшебный радужный ливень искрился всеми цветами мира. В нем отсутствовал лишь красный цвет. Путь к настоящей жизни и Новому Городу пока был безопасен…