Майджстраль - Повелитель плазмы

И вот уже сама вселенная вливалась в нее огненным потоком. Айе представлялось, что все металлические конструкции Маг-Тауэрса — это ее руки и ноги. Из головы, сияя отполированной бронзой, вырастали передающие антенны. Тысячи окон всех близлежащих зданий стали ее глазами. А живущие во всех этих зданиях люди стали малюсенькими частицами, которые плыли по рекам ее вен.

Напуганный увиденным Праулер вскочил с насиженного места и исчез в зарослях оранжереи.

Айя стала постепенно сужать фокус, доводя его до размеров комнаты. Готово! Все в комнате осталось на своих местах: стол, стулья, мониторы. Но, заряженные скрытой энергией, предметы приобрели нечто новое, неопределенно-зловещее.

Теперь Айе нужно несколько мгновений для того, чтобы укрепить аниму и сенсориум, с помощью которых она будет в дальнейшем воспринимать окружающую реальность. Девушка произвела проверку органов чувств и убедилась, что все получили соответствующие ощущения.

После всего этого ее анима воспарила над рогами антенн и устремилась ввысь.

Конечно, Айя могла бы пойти к Терминалу по дороге, но есть и другой путь, который ей нравился больше. И она решила выбрать воздушный путь. Терминал находился рядом с Гранд-Сити. Белые гранитные шпили этого жилого района, созданные будто бы по принципу контраста с черными клыками Маг-Тауэрса, уже виднелись на горизонте. И она понеслась в их сторону, ориентируясь по Окружному бульвару. Вот она пронеслась вдоль четырехуровневого шоссе и свернула в каньон Терминала. Но для того, чтобы отыскать старую фабрику, ей все же пришлось спуститься к земле и определиться по уличным указателям.

Когда Айя призраком вплыла в помещение старой фабрики, Константин разговаривал по телефону и, похоже, не заметил ее присутствия. Хорошо, что бронзовая коллекторная сеть смонтирована не до конца. Иначе ее анима растворилась бы в защитной решетке, и на этом путешествие Айи закончилось бы. А так она довольно благополучно пробралась между колоннами, спустилась по лестнице и оказалась в подвале.

Запах пыли сначала блокировал сенсорное восприятие. Интересно, пыль до сих пор висела в воздухе, или же это она сама вызвала такое ощущение, поскольку ожидала встретить здесь пыль? Пневматический бур уже убрали, видимо из опасения, что Айя может повредить его. Собравшиеся у лестницы рабочие спокойно перекусывали и тоже не замечали ее. По всему видно, что во время отсутствия Айи здесь никто ничем не занимался. На краю ямы лежала куча битого кирпича и бетона.

Заглянув в яму, она увидела на небольшой глубине поблескивающую металлическую арматуру. Не исключено, что когда-то здесь располагался какой-нибудь военный бункер, и специальная коллекторная решетка защищала его от геоматургических атак. Если ее предположение верно, то при первом же прикосновении к арматуре анима Айи растворится. Впрочем, без всякого вреда для физического тела, не считая временного расстройства сенсорного восприятия.

Определить правильность предположения можно только одним способом: прикоснуться к арматуре.

Айя наделяет себя парой рук, невидимыми костями и мышцами, спускается в яму и касается металлической арматуры.

Ничего не произошло. По крайней мере, ничего плохого.

Что за вид сплава использован при изготовлении арматуры, Айе определить не под силу. Сказался недостаток знаний в области геоматургической химии. Однако имеющихся у нее знаний достаточно для принятия самого главного решения: расплавить решетку. В успехе она уверена.

Айя отдала мысленно приказ на увеличение подачи энергии из Маг-Тауэрса. И энергия пошла мощной волной. Анима девушки преобразовала ее в тепловую энергию и направила на металлическую решетку. Металл сначала потемнел, затем засветился красноватым угольком, а через минуту раскалился добела. Затем появились язычки пламени, и вот уже на бетон упали капли расплавленного металла. Усилием воли Айя вытащила жидкий металл из бетона и собрала его в лужицу. Лужица быстро увеличивалась в размерах, и скоро стало ясно, что яма для нее маловата. Тогда мощным волевым усилием Айя заставила жидкий металл собраться в струю, изогнуться вверх и выплеснуться из ямы на пол подвала. Бригадир знал, что делать дальше.

Все шло хорошо, но слишком медленно. Айя увеличила количество рук и вызвала еще более мощный поток плазмы. Мощь теплового воздействия резко возросла. Струя расплавленного металла на глазах превратилась в широкий ручей, хлещущий из ямы вверх. Но Айе этого мало. Она в несколько раз увеличивает количество рук, разгребает ими бетон, находит арматуру и плавит ее. Теперь ее взгляд проникает глубоко внутрь всей бетонной структуры. Она видит всю решетку целиком, ощущает тяжесть бетона, замечает под этим толстым слоем могучие колонны опор.

Она вгрызается в бетон, как громадный огненный крот, который разгребает все, что попадается, лапами, рвет когтями и отбрасывает в стороны. При этом, она не забывает направлять вверх огненную реку металла.

Сквозь бетон Айя видит рабочих, которые держатся на безопасном расстоянии и с любопытством наблюдают за огненным шквалом, который бушует в яме.

Айя прошла наконец наиболее твердый слой бетона, армированный решеткой из специального сплава, и начала разрушать более податливый.

Один из ее плазменных пальцев коснулся опорного столба. В тот же момент Айя вспыхнула, точно неоновая реклама. Расплавленный металл с ревом понесся по венам ее анимы. Ясно, опорный столб оказался составной частью той золотой жилы, которую они ищут. По этому столбу колоссальный поток плазменной энергии хлынул из бездонного колодца и захлестнул Айю. Случись это несколько недель назад, она не выдержала бы и захлебнулась. Но уроки у Константина не прошли даром. Сейчас плазменная энергия лишь наполнила Айю еще большей силой и уверенностью.

Айя засмеялась. Ей показалось, будто вся Джасперия содрогнулась от этого смеха.

Она прикоснулась к опорному столбу пальцами, зарядила их энергией, затем направила эту энергию на бетонное перекрытие. Перекрытие не выдержало и стало с грохотом раскалываться на плиты. Под чудовищным давлением плиты вместе с остатками арматуры стали вылетать из ямы и разлетаться по всему подвалу, словно хлопья воздушной кукурузы.

Итак, место для работы бригаде подготовлено. Айя подумала о том, как бы предупредить рабочих, чтобы они не прикасались к опорному столбу, который являлся частью плазменного колодца. Рабочим не видна ее анима, а другие способы связи ей неизвестны.

Тогда Айя придумала. Она создала ветер, чтобы разогнать цементную пыль, затем принялась моделировать для себя тело. Мысленно представила его контур, кожу, мышцы, сердце и другие внутренние органы, лимфу и кровь. Мысленно заставила все это работать и взаимодействовать. Важно, чтобы тело светилось и рабочие могли бы заметить его. И она вообразила свое тело светящимся. У нее все получилось.

Нечто красновато-золотистое заколыхалось в помещении. Рабочие тут же среагировали, они стали прикрывать глазаст яркого света. Айя наделила свое плазменное тело ртом, языком, дыханием. Даже голосом, чтобы рабочие могли услышать ее.

— Железный столб на дне ямы заражен, — произнесла она. — Не забудьте надеть перчатки. Если вы меня поняли, кивните.

Кое-кто из рабочих завороженно смотрел на нее, другие заткнули уши. Но все кивали головами. Айя радостно засмеялась. Теперь уже все заткнули уши.

Немного погодя рабочие приступили к установке заглушки. Анима Айи парит над ними в клубящемся облаке бетонной пыли. Айя довольна: ее совет учтен и бригада обошлась без неприятностей.

Наконец работа закончена. Можно отправляться в Маг-Тауэрс, но Айе не хочется оставлять это помещение. От переполнившей ее энергии она весела и возбуждена. Такого ощущения свободы она еще никогда не испытывала. Сейчас ей все подвластно. А не порезвиться ли ей? Взлететь в небеса, начертать там что-нибудь. Или сотворить что-либо запоминающееся.

Нет, нельзя! От плазменного колодца к ее летающей в небе аниме протянется энергетическая линия, которая может создать для многих реальную опасность. Айя решила отключиться от плазменного колодца. Но прошло еще несколько секунд, прежде чем она сделала это.

Красновато-золотистое сияние в помещении старой фабрики тускнеет, меркнет. Энергетическая линия, соединяющая Айю с источником в Маг-Тауэрсе, ослабела. Чтобы не потерять ориентировку, она мысленно намечает для себя путь от старой фабрики до квартиры Константина. Затем отключается от питающей линии. Ее аура плавно сворачивается. Ощущения, только что такие яркие и разнообразные, блекнут. На смену им пришла будничная реальность и восприятия молодой женщины, сидящей в чужой квартире в нескольких сотнях радиев от старой фабрики.

13

ПРЕДПОЛАГАЕТСЯ ЛОТЕРЕЙНЫЙ СКАНДАЛ!

ПОДРОБНОСТИ В ВЫПУСКЕ НОВОСТЕЙ.

Бригада закончила работу и покинула старую фабрику. Не считая пары охранников, остались только Сория да Айя. Они шли между рядами аккумуляторов, которые заполнили почти весь зал. Их каблучки звонко стучали в тишине.

— Вы прямо-таки ошеломили нашу бригаду, — произнесла Сория. — Огненная Женщина, ни больше, ни меньше.

На Сории длинное темно-зеленое платье, в ушах серьги с рубинами, на шее тускло мерцало ожерелье.

— Должна вам сказать, Айя, что вы наделены драматическим вкусом, чего я, откровенно говоря, не ожидала, — продолжала Сория.

Высказывания Сории удивили Айю. К удивлению примешивалась и тревога.

— Неужели я действительно выглядела как Огненная Женщина? — не поверила она.

— А разве вы не знали этого? — в свою очередь удивилась Сория.

— Я только лишь хотела сделать свою аниму светящейся, — объяснила Айя. — Но я не знала, как это выглядит со стороны.

Сория злорадно усмехнулась.

— У некоторых даже брови обгорели, — сообщила она.

— Вот как? — искренне удивилась Айя.

Мысли об Огненной Женщине не оставляли ее.

«Неужели и у нее так начиналось?» — сама себе задала вопрос Айя.

Она подумала о том, что своевременно отключилась от колодца. Иначе и сама могла превратиться в живой факел, бредущий по улицам города.

Сория бросила в ее сторону мимолетный взгляд и иронически улыбнулась.

— Между прочим, никто из рабочих не захотел отвернуться, — заметила она. — Наверное потому, что вы не удосужились снабдить свою аниму хоть какой-то одеждой.

— Ой! — только и вымолвила Айя.

Лишь теперь она поняла, как непривлекательно выглядела ее анима. Она еще раз со смущением посмотрела на свое лишенное малейших округлостей тело. У нее со всех сторон что-то торчало: локти, коленки, ребра, нос. Плазменный образ, несомненно, подчеркнул все ее дефекты и недостатки. Айя с завистью посмотрела на великолепную фигуру Сории. Здесь все на месте: и изгиб бедра, и округлость грудей, и тонкая талия…

«В следующий раз надо будет придать своей аниме формы тела Сории, — подумала Айя. — Рабочим будет на что посмотреть».

Сория остановилась и коснулась рукой черной керамической поверхности аккумулятора, которая отразила фигуру женщины.

— По крайней мере, мы подключились к источнику, — произнесла довольно Сория. — Так что теперь не будет больше ни монстров, ни захватывающих дух эффектов, которые могли бы привлечь внимание властей. И вот еще что. Мы хотели бы, чтобы вы отвели группу рабочих к платформе старой пневмостанции, пусть они там замуруют вход в тот туалет. Он больше не нужен.

«А заодно похороним ныряльщицу, — подумала Айя. — Если бы так же легко можно было замуровать в памяти ее пустые глазницы и раскрытый в крике рот…»

— При этом обеспечьте бригаду комбинезонами и касками, — продолжала давать указания Сория. — Сообщите мне, когда приготовите все необходимое.

От прикосновения пальцев Сории на безукоризненно черной керамике остались матовые пятна. Женщина подняла голову и стала рассматривать бронзовую коллекторную решетку. Из-под крыши с шумом вылетели несколько голубей, которые недавно облюбовали себе здесь место.

— Эта решетка работает? — хмуро спросила Сория.

Айе стало смешно. Сория привыкла к сложным системам, встроенным в такие гиганты, как Маг-Тауэрс, здание Службы Плазмы. А тут какое-то импровизированное сооружение. Надо ли удивляться тому, что оно показалось ей подозрительным.

— Если решетка опущена в подвал и там замыкает контакты, то работает, — ответила Айя. — Но вообще делать какие-либо выводы трудно, если неизвестно, от чего именно должна защищать эта решетка.

Сория искоса окинула Айю взглядом и снова сосредоточилась на решетке.

— Нужно продумать способ более эффективной передачи плазмы, — сказала она. — Нужны передающие антенны или что-то вроде этого. Но они должны быть хорошо замаскированы. Одна антенна будет находиться в фиксированном положении для обеспечения энергией Маг-Тауэрса, а еще несколько антенн необходимо снабдить механизмами разворота и настройки.

Айя нахмурилась. Да, тут есть над чем поломать голову.

— Для маскировки нужно применить рекламные щиты, — предложила она. — Установить их повыше. Некоторые можно разместить даже на крыше фабрики. Ну как?

Сория изумленно посмотрела на девушку.

— Очень даже неплохая идея, — не удержалась она от похвалы.

— Надо смотреть хромопьесу «Воины Грома», — усмехнулась Айя. — Там как раз применяется этот трюк.

Сория рассмеялась.

— Наверное, я иду не в ногу с массовой культурой, — призналась женщина.

Она направилась к небольшому помещению, отведенному под офис.

Айя поплелась за ней.

— К чему это? — спросила неожиданно Айя.

— Что? — не поняла Сория.

— Все это, — сделала девушка широкий жест рукой. — Для чего? От чего должна защищать решетка? Почему все делается в такой спешке?

Сория посмотрела на девушку через плечо. Взгляд женщины отразил внутреннюю тревогу. Она молча открыла дверь, вошла в офис и молча закрыла дверь за Айей.

В помещении царил полный беспорядок. В углу кучей лежала металлическая фурнитура, посредине валялись пропановые горелки и обрезки бронзовых прутьев, прямо перед дверью громоздились коробки с приготовленным к установке контрольным оборудованием.

Айя поискала глазами, куда бы присесть, но так и не нашла.

Сложив руки на груди, Сория прислонилась к двери и посмотрела на девушку.

— Что такое плазма, если не власть? — произнесла она вдруг. — А что такое власть, как не отражение воли человека? Именно воля контролирует плазму. А значит, и людей.

— А как насчет доступа? — перебила ее Айя. — Если у вас нет доступа к плазме, то что толку в этой самой воле?

— Воля помогает получить доступ, — возразила женщина. — В вашем случае все ведь именно так и произошло, верно?

Айя почему-то никогда не думала об этом.

— Да, наверное, — неуверенно произнесла она.

— Константин как-то уже говорил вам, что мы — не мелочь, не случайные люди. Но гигантами в этом мире нас делает не богатство, а сила воли. Но… Сильная воля в конце концов устанавливает свои правила…

Зеленые глаза Сории сверкнули, и Айе показалось, что несокрушимая воля Сории давит на нее, отбрасывает назад. Девушке захотелось наклониться немного вперед, чтобы противостоять этому давлению, не оказаться отброшенной.

— Вы и я, — продолжала Сория. — Мы с вами нарушаем десятки законов уже тем, что просто стоим здесь. Но для нас эти законы ничего не значат, потому что их создали маленькие люди, к числу которых я себя, по крайней мере, не отношу. А потому эти законы призваны охранять интересы слабых от посягательств сильных. Это, в общем-то, напрасные ухищрения слабых, и вот почему. Действительно сильный человек всегда найдет возможности для реализации своих сил. Это во-первых. А во-вторых — когда слабые подавляют сильных, то они подавляют также величие своего собственного сообщества.

Сория улыбнулась, показав острые белые зубы.

— Надеюсь, вы поняли меня? — обратилась она к Айе.

Та молчала, собираясь с мыслями.

— Вода найдет щель, — многозначительно произнесла Сория. — Сильный всегда найдет себе место. Отсюда ясно, что мы намерены сделать. Если коротко, то мы хотим усилить свою власть. Хотим усилить свое влияние на мир. А это неминуемо приведет нас к конфликту с теми, кто сейчас обладает властью. Следовательно, в этом конфликте двух воль мы должны защищаться от тех, кто может напасть на нас.

«Это уже похоже на войну, — подумала Айя. — И здесь Сория уже не ассистент. Здесь она генерал».

Мысль Айи шла дальше, и она подумала о том, с кем же намерены воевать Сория и Константин. С отдельным человеком? С организацией? Или же с целым метрополисом?

Она похолодела внутренне, когда припомнила, что в разное время Константин ухитрялся воевать одновременно на три фронта.

— Не иначе как вы готовитесь защищаться от плазменного нападения, — произнесла Айя. — Это очевидно, иначе вам не понадобилась бы коллекторная решетка.

Сория утвердительно кивнула.

— Если бы вы готовились защищаться, скажем, от полиции или военных, то вы укрепляли бы совсем другие точки старой фабрики, — продолжала рассуждать Айя. — Кстати, в ближайших зданиях проживают не менее десяти тысяч человек. Полиции и военным пришлось бы тщательно готовить штурм, чтобы избежать жертв среди гражданского населения.

Сория с интересом посмотрела на нее.

— Но если вашему противнику не нужно беспокоиться о безопасности гражданского населения и других подобных мелочах, то он способен нанести вам изрядный материальный ущерб, — продолжала Айя излагать свои военные соображения.

— Ага, — произнесла Сория.

По ее тону Айя не могла судить об отношении к своим рассуждениям. Айя почувствовала, как в ней быстро нарастает раздражение.

— Благодаря коллекторной решетке они не смогут повредить оборудование, — после короткой паузы возобновила девушка свои размышления. — Но вот все остальное… Если как следует ударить по этим высоким сводчатым окнам, то на вас обрушится тысяча острых стеклянных осколков. Если же сильно ударить по крыше, то она рухнет на коллекторную решетку. Сломается решетка или нет, но персонал в любом случае получит значительные травмы.

Сория кивала головой и понимающе улыбалась.

— Эти ваши соображения тоже навеяны «Воинами Грома»? — спросила она.

— Нет, здравым смыслом, — ответила Айя. — Когда по Берсари-стрит проходила Огненная Женщина, то многие жители пострадали именно от стеклянных осколков.

— Ваши рассуждения безупречны, — согласилась Сория. — Но при условии, что верны предпосылки.

Айя промолчала. Она подумала о том, что если над оборудованием и рабочими местами установят защитные экраны, а окна заложат мешками с песком, то, значит, она кое в чем разбирается.

— Конечно, Константин и многие его люди — опытные воины, — заметила Сория. — Я не сомневаюсь в том, что они все учли.

— Вы тоже — воин, мадам Сория? — прямо спросила Айя.

— Мои битвы проходили на несколько ином уровне, — коротко ответила та. — Но в целом они оказались более успешными, чем его. Может быть, дело в том, что я меньше отвлекаюсь на осуществление нереальных проектов.

Они вышли из офиса. Под крышами порхали голуби.

— Знаете, вы можете мне довериться, — пошла на откровенность Айя. — Возможно, я смогу вам помочь.

— Здесь решаю не я, — уклонилась от прямого ответа Сория. — Кроме того, мне интересно смотреть, как вы пытаетесь угадать.

Она отбросила со лба волосы и звонко рассмеялась.

— Спасибо, — спокойно поблагодарила Айя.

Она подумала о том, что Сория стремится к власти, пусть даже это власть над одним человеком.

Но сила знания преходяща. Так, по крайней мере, считала Айя. У нее есть свой, принципиально иной компас, рано или поздно он покажет в нужную сторону.

ОГОНЬ ИСПЫТЫВАЕТ ЦЕННЫЕ МЕТАЛЛЫ, ГОРЕ ИСПЫТЫВАЕТ ЛЮДЕЙ.

МЫСЛЕПОСЛАНИЕ ЕГО СОВЕРШЕНСТВА ПРОРОКА АЖАСА.

Двенадцатая окружная больница была построена из серого камня несколько веков назад. Полы в ней давно просели, окна покосились, штукатурка потрескалась, в углах висела паутина. Здание украшено декоративной кладкой и увенчано статуями Посланцев Виды, летящих на хрупких крыльях на помощь страждущим.

В детстве Айя всегда испытывала страх при виде этих статуй с суровыми, иссеченными дождями лицами, пустыми глазами и беззвучно открытыми ртами. Да еще эти странные крылья… Как у летучих мышей.

Внутри больницы запах дезинфицирующих средств не мог заглушить другого запаха — запаха старости и отчаяния. В больнице скопилось слишком много горя и отчаяния.

Айя брела по изломанным коридорам и спотыкалась о выщербины в полу. Иногда ей с трудом удавалось устоять на ногах. Наконец она повернула последний раз и вошла в палату, где у одной из четырех кроватей уже столпились многие члены ее семьи.

— Ну, держись! — приободрила она себя.

— Эй, привет, — вяло произнес при ее появлении лежавший на кровати Эсмон.

Айя с трудом узнала кузена: его рука забинтована, лицо жутко порезано, глаза заплыли и превратились в щелки.

Айе вспомнился топот ног в туннеле подземки, мельканье кулаков, сокрушительные удары по голове… Хорошо, что тогда с ней оказались плазменные батарейки. У Эсмона таких батареек с собой не было, и он не смог защититься. Похоже, нападавшие поработали очень старательно.

Она подошла к кровати, наклонилась и осторожно поцеловала кузена в обе щеки. Хотела похлопать по руке, но та перевязана и в гипсе, а другая подвешена на каком-то канате. Айя погладила его по макушке, он невольно заморгал. Ей жалко его и стыдно… Ах, Эсмон, Эсмон.

Она вспомнила, каким молодцом выглядел он в День Сенко в расшитом золотом наряде. Тогда он мечтал на следующий праздник пройти в рядах новичков.

Айя оглядела присутствующих. Мать, бабушка Галайя, любовница Эсмона колдунья Корса и еще одна незнакомка.

В самом конце рабочей смены брат Эсмона Спано позвонил Айе на работу и сообщил о том, что Эсмон в больнице. Айя срочно заменилась и помчалась к больному.

— Что с тобой случилось? — спросила она теперь Эсмона. — На тебя, похоже, напали?

— Не хотелось бы повторять, — прохрипел Эсмон.

— Бандиты, — ответила вместо него бабушка Галайя. — Это сделали бандиты.

Айя несколько раз перевела взгляд с Эсмона на Галайю и обратно.

— Ты связался с Управлением? — прямо спросила она его. — А может быть, со Святой Лигой? Или с кем?

— Длинноносые бандиты, — повторила свою версию бабушка.

— Я не знаю, кто это был, — уклонился от ответа Эсмон.

— Давайте выйдем, — предложила Айе Корса. — Я вам все расскажу.

Айя позволила колдунье взять себя за руку и вывести в коридор. Следом за ними вышла и незнакомка. Только тут Айя заметила, что на ней красный тюрбан. И еще Айя заметила, что дверь отсутствовала, остались только петли.

«Интересно, кому это вздумалось украсть дверь?» — подумала Айя.

— Это моя сестра Диваль, — представила Корса девушку в тюрбане.

Айя припомнила разговоры на эту тему в День Сенко. Ну, конечно же, Корса — колдунья, а ее сестра Диваль — жрица. А в чем между ними разница? И есть ли она вообще?

Корса посмотрела на Айю, прикусив губу.

— Все случившееся имеет отношение к нам с сестрой, — сказала она.

Айя ничуть не удивилась этому. Общаясь с магами высокого уровня, такими, как Константин и Сория, она уже стала понимать, что представляли из себя всевозможные мелкотравчатые ведьмочки.

— Прежде всего, что с Эсмоном? — спросила она.

— На него напали двое, — ответила Корса. — Обработали как следует. Сейчас ему непрерывно дают болеутоляющие.

— Что намерены делать доктора? — уточнила Айя.

— Я… смогу оплатить лечение плазмой, — сказала Корса. — Это начинается с завтрашнего дня. Могли бы начать лечение и раньше, но врачи хотят убедиться в стабильном состоянии больного.

Айя ощутила во рту неприятный горький привкус. Его вызвали некоторые воспоминания, связанные с праздником. Припомнилась, в частности, реакция Корсы на вопрос Айи насчет Управления. Теперь в сердце Айи невольно закипела злость.

— И как вы двое связались с Управлением? — поставила Айя вопрос в лоб.

Корса посмотрела на нее широко открытыми глазами, в которых стояло изумление.

— Нет, нет, мы не… — начала она и запнулась.

— Это они привязались к нам, — вступила в разговор Диваль. — Есть тут один агент, его зовут Гуваг. Он все пытался продать нам плазму, а мы не брали. Вот он и натравил на Эсмона своих головорезов.

Айя не знала, верить сестрам или нет.

— Вы ничего им не должны? — спросила она на всякий случай.

— Нет, — покачала головой Корса. — И Эсмон тоже не должен.

— И вы никогда и ничего не покупали у этого агента? — продолжала допытываться Айя. — И не продавали ему? И вообще не делали ничего такого, за что он мог бы прижать вас?

— Нет, — упорствовала Корса. — Абсолютно ничего. Вот почему мы и хотели поговорить с вами. Вы работаете в Службе Плазмы и, может быть, кого-нибудь знаете в полиции, с кем можно было бы потолковать…

Айя на некоторое время задумалась. Здесь надо выходить на кого-нибудь из сотрудников Следственного Дивизиона, который подчинен самому Интенданту.

— Нет, там я никого не знаю, — откровенно призналась она. — Но я могу навести нужные справки.

— Пожалуйста, сделайте это, — попросила Корса. — И как скоро вы можете навести?

Айя достала записную книжку и приготовилась записывать.

— Еще раз скажите, как зовут того агента, — попросила она. — Гуваг? Вам известен его адрес или же что-нибудь другое, что могло бы навести на след?

— Адреса у меня нет, — сказала Корса. — Но обычно он с компанией сшивается в клубе «Тень», что на Эльбар-авеню.

Айя записала все это.

— Посмотрю, чем здесь можно помочь, — произнесла она в раздумье. — Но вопрос стоит так: вы готовы давать показания?

Корса и Диваль обменялись взглядами.

— Против Управления никто и никогда не свидетельствовал, — произнесла Диваль, облизнув губы.

— А если я обеспечу вам защиту? — предложила вариант Айя.

— Но ведь мы все равно все потеряем, верно? — продолжала Диваль. — Вы же не сможете защищать нас вечно. Управление просто жить нам не даст. А как быть с нашим Храмом? Нам придется скрывать свою работу всю жизнь.

Айя перевела взгляд с одной сестры на другую. Она уже знала, каков будет их выбор, поскольку он определен логикой событий и обстоятельств. Если они дадут показания, то потеряют все сразу. Если же уступят требованиям Управления, то будут терять постепенно, начав с гордости и независимости. Управление будет отрезать по кусочкам: сначала — деньги, потом — жилье, затем — ценности и, наконец, — сам Храм Мудрой Судьбы.

— Мы надеялись, что удастся подстроить так, чтобы Гуваг был арестован за что-то другое, не связанное с нами. Он же нелегально торгует плазмой, и его могли бы схватить за продажу плазмы кому-нибудь другому.

— Слабая надежда, — произнесла Айя, откладывая записную книжку в сторону. — Но посмотрим, что тут можно сделать. А пока мне хотелось бы, чтобы Эсмона начали лечить без затяжки.

— Конечно, конечно, — торопливо и неуверенно произнесла Корса.

— Кроме того, вы могли бы посоветоваться с юристом, выяснить ваши права, — посоветовала Айя. — Юридическая информация всегда может пригодиться.

Сестры опять переглянулись. Айя не удивилась их сдержанной реакции, поскольку хорошо знала, что в их кругу юрист — чужак. Они убеждены, что безликий механизм законности не имеет никакого отношения к их повседневной жизни. Дребезжанье его шестеренок не доносится до их Храма. Они вспоминают о нем лишь тогда, когда кого-то арестуют или осудят.

В их представлении юристы даже более чем чужаки, они — враги. Такие же враги, как полицейские и судьи. Даже сама мысль о том, что кто-то из юристов может дать дельный совет, ими принимается настороженно.

Айя убрала записную книжку.

— Мне надо позвонить, вы не знаете, где здесь поблизости телефон? — спросила она.

Корса кивнула головой в сторону ближайшего телефонного аппарата, висевшего на стене в углу коридора. И Айя направилась к нему.

Она хотела сказать Константину, чтобы не присылал сегодня за ней машину и что урок не состоится.

Семейные неприятности, к несчастью, иногда заслоняют все остальное.

КАТАСТРОФА ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОЙ РАКЕТЫ! СГОРЕЛИ 2000 ЧЕЛОВЕК!

ЗАКОНОДАТЕЛИ ПРИЗЫВАЮТ ЗАПРЕТИТЬ ЭКСПЕРИМЕНТЫ С РАКЕТАМИ.

Покинув больницу, Айя вернулась в офис Службы Плазмы. Заявок на плазму в течение второй смены почти не поступало. В офисе дежурил только один Викар. Она поприветствовала его и села в кресло Теллы. Надев наушники, Айя вызвала общий отдел и отдел сборов. Попросила прислать ей данные по Гувагу. Когда отделы начали жаловаться на загруженность работой, Айя напомнила им, что их беспокоит отдел срочного реагирования и что информация нужна немедленно. Через сорок минут пневмопочта доставила два цилиндра. Они выскочили прямо на стол Айи.

Внимательно прочитав записи, Айя не нашла в них ничего особенного. Плазмой Гуваг пользовался не очень часто, по крайней мере официально. За клубом «Тень» особых нарушений тоже не замечено. Правда, Гуваг был осужден за кражу плазмы. Эта информация помечена «красным ярлыком».

Попытка получить какую-либо информацию из Следственного Дивизиона заранее обречена на неудачу, поэтому не стоит терять время. Лучше выйти на информационную службу «Новости». Удобнее всего было бы воспользоваться офисным компьютером, но он настроен на стандарты системы «Арвач», а «Новости» пользуются принципиально иной системой — «Катобет». Так что Айе ничего не оставалось, как отправиться в «Новости» пешком.

Она попрощалась с Викаром и быстрым шагом пересекла две улицы, которые отделяли ее от информационной службы. Войдя в библиотеку «Новостей», она опустила монету в слот и сделала заказ на информацию о Гуваге в объеме полного файла. Поиск занял не менее полутора часов. Лишь по истечении этого срока девушка получила распечатку на отличной факсовой бумаге, еще пахнущей реактивами. Айя положила текст в сумку.