Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Майджстраль - Повелитель плазмы

ModernLib.Net / Научная фантастика / Уильямс Уолтер Джон / Повелитель плазмы - Чтение (стр. 7)
Автор: Уильямс Уолтер Джон
Жанр: Научная фантастика
Серия: Майджстраль

 

 


В дело пошла вторая батарейка.

Мелодичная трель коммуникатора, раздавшаяся через несколько минут, заставила ее оглянуться на лампочку. Сначала она решила не обращать на звонки внимания, но после первого же перелива вспомнила о Гиле. Поэтому оставила батарейку и захромала по направлению к панели. Сняла наушники и прижала к уху.

— И вот что я обо всем этом думаю, — прозвучал в наушниках голос матери.

У девушки пропало всякое желание слушать дальше. Она повесила наушники на крючок и возвратилась в душевую к зеркалу и батарейке.

Головка записывающего аппарата скрипела очень долго. Очевидно, в этот раз ее мать не забыла о том, что кнопку нужно держать нажатой все время, пока говоришь. Тем временем девушка продолжала самолечение. Щека постепенно прогревалась, возникало ощущение, будто по ней бегали муравьи. Время от времени девушка откладывала батарейку в сторону и разглаживала кожу рукой.

Что ж, ее внешний вид уже мог сойти за вполне приемлемый. Правда, осталось легкое покраснение вокруг глаза и плохо поддавалась лечению ссадина на щеке, но эти мелочи без особого труда устранялись с помощью косметики. Самое главное, что бесследно исчезла огромная опухоль.

Теперь можно заняться всем остальным. И она подступилась к синякам, покрывавшим ее тело в большом количестве и в самых различных местах. Потом очередь дошла до ног. С практикой приходило и умение. В заключение Айя наполнила энергией все свое тело, изгнав из него и слабость. Она приняла так называемый плазменный душ.

Вот так-то лучше. Индикатор светился фиолетовым светом, значит, в батарейке еще оставалось немало плазмы. Айя натянула комбинезон, нахлобучила каску и поспешила к месту встречи с помощниками. Ластин и Грандшук ее уже поджидали. В соответствии с программой смены они опустились под землю. На большой глубине Айя нашла изолированную трубу с незначительным потенциалом энергии, которая отсутствовала на карте. Зарегистрировала ее и пометила эту точку красной меткой.

Город стал чуть-чуть богаче.

После легкого обеда в расположенной на углу закусочной Айя вернулась на авеню Биржи. В скобяном магазине она купила зажим и обычным маршрутом направилась на работу, не забыв по пути приобрести, как обычно, лотерейный билет стоимостью в один далдер.

«Интересно, ждет меня кто-нибудь или нет?» — подумала она, проходя под Богиней Трансмиссии.

В раздевалке ее никто не ждал. Айя переоделась в серый костюм, который надевала и вчера.

Странно, она не испытывала никакого страха. А должен ли он быть? В офисе ее тоже никто не ждал. Телла со своим малышом уже ушла. О присутствии Джейма напоминал лишь кисловатый запах подгузников. Айя села за металлический исцарапанный стол, включила компьютер и некоторое время бездумно смотрела на мерцание желтых шкал. Ровно в 13:00 Айя надела наушники и сообщила оператору о том, что ее станция открыта.

Работы оказалось немного, так что она еще успела кое-куда позвонить. Вопросы никто не задавал — авторитет отдела срочного реагирования непререкаем.

Вскоре по пневмопочте стали поступать номера счетов потребителей, проживающих в Маг-Тауэрсе.

Получив номер счета Константина, Айя позвонила еще в один департамент и запросила сведения по форме № 103. Некоторое время спустя посыльный принес довольно увесистый пакет.

Компьютер в это день ей почти не досаждал, поскольку запросов поступало мало, и она принялась за изучение данных о расходовании плазмы Константином.

Запросов от него оказалось не так уж много, некоторые его соседи по Маг-Тауэрсу имели значительно больший аппетит на плазму. Но Айя обратила внимание, что сумма его недельного счета превышала ее зарплату за год. Между прочим, все счета Константин оплачивал вовремя. Ничего удивительного, ведь в Маг-Тауэрсе есть и другие возможности получать энергию.

Деньги у него, несомненно, есть и, вероятно, немалые. Если учесть, что Челоки после отступления остался лежать в руинах и только теперь начал понемногу восстанавливаться, то Константин, кажется, вышел из передряги с незначительными финансовыми потерями.

«Это даже к лучшему», — подумала Айя.

Согласно мировоззрению Константина, плазма есть основа благосостояния нации и гарантия свободы народа.

Интересно, удовлетворит ли его источник, обнаруженный ею на старой станции?

Зазвонил телефон. Абонент выходил по внешней линии связи, и Айя переключила наушники на другую розетку.

— Слушаю вас, — произнесла она.

— Это ты, Айя? — прозвучал в наушниках голос бабушки. — Тебя почему-то никогда не бывает дома.

У Айи замерло сердце.

— Приходится много работать сверхурочно, — объяснила она свое отсутствие. — Все ищем эту утечку.

— Твоя мать просто дура, — сказала бабушка. — Но это вовсе не значит, что она совсем неправа, так ведь? У тебя какие-то неприятности?

— Нет никаких неприятностей, — постаралась Айя ответить ровным тоном.

— Знаешь, ты можешь поговорить со мной откровенно, — предложила Галайя. — Я не скажу Гурре. И вообще разговор со мной останется между нами, если тебя беспокоит именно это.

Айя не знала, что ответить. С одной стороны, ей страшно хотелось рассказать бабушке о своем открытии, о планах, страхах. С другой…

Раздался звонок, это уже по другой линии.

— Извините, звонят, — сказала Айя. — Сейчас я освобожусь.

Она переключила телефон на внутреннюю линию и услышала знакомый прокуренный голос.

— Переброска плазмы десять минут, угол 044, — передал он распоряжение.

— Принято, — ответила девушка. — В 15:30, антенна № 5, угол 044 градуса, 08 мегамер. Передачу прекратить в 15:40.

Она заложила программу в компьютер, и скалар снова подключил телефон к внешней линии.

— Нана? — позвала девушка.

— Я еще здесь, — отозвалась бабушка.

Айя вздохнула. Ее рука потянулась к стопке бумаг, словно бабушка могла видеть это.

— У меня все нормально, нана, — с наигранной бодростью произнесла внучка. — Единственная проблема — это то, что Гил слишком долго задержался там.

На другом конце линии наступило молчание.

— Ну, если ты так уверена… — произнесла Галайя, выделяя каждое слово.

— Если мне когда-либо понадобится помощь, я позвоню вам первой, — почти скороговоркой выпалила Айя.

Теперь она твердо решила во всех делах, связанных с плазмой, держаться подальше от родственников. Если вдруг она засыплется, то и отвечать будет одна.

Проработав до перерыва, Айя сообщила табулятору, что отлучается на несколько минут. Затем спустилась в подвал, где в серых металлических коробках находились все телефонные разъемы.

Потребовалось всего несколько точных движений, и вот уже телефонная линия ее офиса подсоединена к внешней через отвод.

Теперь все звонки Айи из этого здания будут автоматически записываться на счет Родера. Того самого Родера, который потушил живой факел на Берсари-стрит и который теперь находился в больнице.

Этим нехитрым в общем-то приемом прежде нередко пользовалась семья Айи, и она знала о нем с детства.

Девушка вернулась к себе, подключилась к внешней линии и набрала номер, который знала уже наизусть.

— Да, — ответил мужской голос.

Айя не уловила в нем никаких эмоций. И ответил он так быстро, что она не успела как следует приготовиться и опешила.

— Я хотела бы поговорить с митрополитом Константином, — спокойно произнесла девушка.

Произнося эти слова, она уже чувствовала, что между ней и Константином возникла некая невидимая связь. Словно замкнулась цепь, по которой побежала созданная ими двумя энергия… Все стало на «свои места.

Именно в этот момент, помимо всего прочего, на свет появилась новая Айя.

8

Так вот как выглядит Маг-Тауэрс — эта Башня Магов. Можно подумать, что все это создано племенем сказочных великанов. Комплекс представлял собой двойное кольцо высоких башен из черного стекла. Каждая башня имела так много граней, что казалась круглой. И каждую из них покрывали многочисленные рога антенн, выступы и зубцы, предназначенные как для сбора плазмы, так и для отражения возможного штурма.

Айя с огромным интересом рассматривала столь необычное сооружение.

Оба круга башен располагались в строгом соответствии с законами геометрии: каждая на определенном удалении от других. При этом учитывалось влияние и других сооружений, расположенных достаточно далеко от комплекса.

И всегда эти ухищрения ради плазмы, ради ее создания и сбора.

Погода портилась. Над головой стремительно неслись темные облака, обещавшие дождь. Они натыкались на причудливые бронзовые спирали передающих антенн, устремленных к Щиту с корон башен.

Айю встретил клерк, он спросил, уточнил, предложил.

— Нет, мне нужно поговорить с митрополитом Константином, — сухо и четко произнесла девушка.

Стеклянные двери в виде завитков распахнулись, когда Айя подошла к ним, и она вошла в туннель под башней № 7. Ее новые сапоги утонули в мягком толстом ковре. Слегка вогнутые стены с абстрактной мозаикой, переплетающиеся золотистые и черные узоры создавали впечатление спуска в янтарно-траурное море.

В конце холла Айя увидела стол, за которым сидела приятная женщина джасперийка. На ее лице спокойная улыбка, на плечах дорогой жакет цвета меда, изготовленный из мягкой шерсти. Она проверила поданную Алей карточку.

— Лифт номер четыре, — сказала женщина и нажала скрытую кнопку.

Перед Айей раскрылась еще одна дверь.

Очередной клерк вопросительно смотрит на нее.

— Меня зовут Айя. Я работаю в Службе Контроля Плазмы. Мне нужно поговорить с митрополитом Константином относительно использования им энергии плазмы.

Айя все замечала. Плитки на полу украшены геомантическими символами. В зеркальных стенах черные металлические прожилки. Медные двери лифта отполированы до такой степени, что отражение в них практически не отличалось от отражения в зеркале. Лифт поднял ее так быстро, что у нее даже не успели появиться обычные неприятные ощущения, только от перегрузки слегка согнулись колени.

Еще один клерк, снова вопросы и предложения.

— Да, я буду говорить с ассистентом, если хотите. Но мне обязательно нужно получить аудиенцию у митрополита Константина.

Снова лифт, снова подъем. Поднимаясь, кабина слегка покачивалась — в этом здании нет ничего прямолинейного, включая шахты лифта. Здесь архитектура полностью подчинена задачам сбора плазменной энергии. Создание столь сложного в инженерном отношении объекта потребовало сверхточности и, разумеется, больших денег. Некоторые неудобства налицо, но, вероятно, они не столь важны для тех, кто живет на плазменной диете.

Вот она, мадам Сория.

— Да, мадам Сория, вы можете узнать мой номер телефона. Это номер офиса в здании Службы Плазмы на авеню Биржи. Мой номер 4301.

Мадам Сория — зеленоглазая женщина со светлыми волосами и острым подбородком.

Но прежде чем Айя предстала перед ней, ей пришлось встретиться с двумя мужчинами в темных костюмах с пышными кружевами с вежливым, внимательным выражением лиц. В глазах у обоих профессиональная настороженность.

Айя подала им свою идентификационную карточку.

— Я из Службы Контроля Плазмы, — сказала она при этом.

Один из охранников показал ей металлодетектор.

— Надеюсь, вы не возражаете? — вежливо произнес он.

У Айи почему-то перехватило дыхание. Потом она утвердительно кивнула. Ей предложили пройти в длинное помещение с полом, выложенным золотисто-черными плитками. Сапоги девушки гулко стучали по ним. Она отдала кейс, отступила на шаг и развела руки.

Металлодетектор среагировал на пряжку ремня, пуговицы и замок-молнию. Эти предметы не вызвали у охранников вопросов. Но когда детектор среагировал на Триграм, один из охранников вопросительно посмотрел на девушку. Слегка покраснев от смущения, девушка извлекла из-под воротничка талисман. Охранники терпеливо дождались окончания процедуры. Затем один из них внимательно просмотрел содержимое кейса. Там ничего не оказалось кроме бумаг.

— Пожалуйста, следуйте за мной, — вежливо произнес охранник.

Прежде чем последовать за ним, девушка огляделась. В помещении на столиках в хрустальных вазах — свежесрезанные цветы. В зеркальной стене она увидела свое отражение. Задержавшись на несколько секунд, она поправила кружева на шее, одернула рукава. Ей хотелось выглядеть энергичной удачливой женщиной. Именно из этих соображений она выбрала серый шерстяной костюм. Она недавно купила его в кредит, и он являлся единственной дорогой вещью в ее гардеробе. Чтобы купить его, Айе пришлось выпросить у начальства целых два выходных дня подряд, которые она полностью посвятила хождению по магазинам.

Еще в течение тех двух дней она долго сидела в одном уютном кафе и опускала монету за монетой в ненасытное чрево автомата, который выдавал ей порциями информацию о Константине. Все это она потом отпечатала и долго читала и перечитывала пластиковые карточки. Это тогда она узнала, что ему за шестьдесят, хотя на вид ему не больше тридцати. Она немного позавидовала: вот что значит жить на плазме.

Проиграв войну в Челоки, он не стал сидеть без дела — выполнял обязанности советника в ряде региональных правительств. За это время он приложил руку к организации войн и беспорядков в разных регионах планеты. Правда, в полученной Айей информации подчеркивалось, что последние факты лишь предположительны.

Одна из особенностей Константина заключалась в том, что он всегда выбирал ту сторону, которая проигрывала. Так что во всех его предприятиях фортуна находилась к нему спиной.

Чем теперь занимался Константин? Айя надеялась, что он намерен построить Нью-Сити. Это должен быть Новый Город.

Сердце девушки билось ровно, мощными толчками разгоняя по телу адреналин.

«Не спеши, — несколько раз напомнила себе Айя. — Иди уверенно и спокойно. Не забывай, что ты деловая удачливая женщина».

Ее ладони повлажнели, во рту пересохло.

Один из охранников, шедший впереди, толкнул тяжелую металлическую дверь. Та бесшумно повернулась на хорошо смазанных завесах. Девушка уже давно заметила, что здесь все делалось бесшумно.

Они вошли в огромную гостиную. Противоположная стена просматривалась насквозь. За ней Айя увидела крыши, крыши, крыши… Они тянулись до самого горизонта, затянутого сейчас темно-серыми облаками.

Там же, у стены, стояла изогнутая металлическая опора с узорами и фестонами, которые лишь подчеркивали ее неуместность. Да, у Айи не вызывало сомнения, что это один из тех компромиссов, к которым принуждает жизнь в энергогенераторе.

Оказалось, мадам Сория имела одну любопытную привычку: ей нравилось принимать искусственную позу, когда вес тела перенесен на отставленную назад ногу, а другая нога при этом неестественно повернута, так что ее носок нацелен на вошедшего гостя. Именно такой позой встретила она Айю.

При виде ее Айя замедлила шаг и моментально рассмотрела всю ее. Опущенный на бедра пояс состоял из натуральных золотых звеньев, причем каждое имело форму геомантического символа. Платье абрикосового цвета оставляло обнаженными руки и ключицы.

Глядя на ее одежду, Айя невольно увидела со стороны свой серый шерстяной костюм. Сколько же на него пошло овец, вскормленных на крышах или в специальных загонах, сколько энергоресурсов. Их вполне хватило бы на то, чтобы накормить не один десяток людей. Еще несколько минут назад этот костюм казался Айе экстравагантным. Теперь она поняла, что в этом помещении она выглядела в нем нелепо, претенциозно. По крайней мере, платье мадам Сории стоило в несколько десятков раз больше ее костюма.

— Вы, я вижу, недавно пользовались плазмой, — произнесла мадам Сория. — Судя по всему, экстренная хирургия, да?

Ее зеленые глаза пристально смотрели на Айю, голос звучал с каким-то странным акцентом.

Айя с трудом удержалась, чтобы не коснуться рукой щеки. Перед завтраком она еще раз посмотрела на себя в зеркало и обнаружила на щеке лишь едва заметные следы. Но ведь она знала, куда нужно смотреть. А эта все определила с ходу.

— Несчастный случай, — спокойно произнесла Айя.

Женщина продолжала молча осматривать посетительницу.

— «Живая» плазма отсутствует, — произнесла она. — Есть лишь остаточная. Взрывные устройства также отсутствуют. Следов ментального вторжения не обнаружено.

— С кем это вы разговариваете? — непосредственно спросила девушка.

Женщина посмотрела ей в глаза.

— С тем, кого вы не знаете, — ответила она. — Идемте, пожалуйста, со мной.

Только тут Айя заметила тонкий провод, который тянулся от руки женщины в другую комнату. Ей стало ясно, что мадам Сория проверяла гостью с помощью плазмодетектора. Вот почему девушка ощутила тепло и пощипывание, когда женщина рассматривала ее.

Бесшумно ступая по великолепному ковру, Айя последовала за женщиной. Соседнее помещение представляло собой современный офис, оснащенный всем необходимым. Здесь стоял элегантный стол из неизвестного Айе металла со стеклянным верхом, кроме него — терминал и спиральная лесенка.

Зеленоглазая мадам Сория отсоединила шнур детектора от источника, смотала его на кулак и поднялась по лесенке. Айя последовала за ней. Уже поднявшись, она догадалась, что центральный столб являлся не чем иным, как искусно замаскированным плазмогенератором.

Наверху оказался еще один офис. В нем на столе лежало несколько листков бумаги. Кроме них ничто больше не давало основания считать, что этим кабинетом кто-то пользуется. Зеленоглазая постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла ее.

Айя вошла и столкнулась лицом к липу с Константином.

Наступила неловкая пауза. Айя попыталась с ходу приспособиться к неожиданному для нее виду человека, который так занимал ее воображение. Теперь она поняла, что ни хромографии, ни видеофильмы не давали реального портрета Константина. И вот теперь сам Константин стоял перед ней. Он оказался мужчиной могучего телосложения, на голову выше Айи, с мощными плечами и широкой грудью. Да, его груди мог бы позавидовать даже оперный певец. А руки… Такими руками вполне можно гнуть железные прутья. Кожа иссиня-черная. Лицо, пожалуй, несколько мясистое, но не лишено привлекательности. Волосы завиты мелкими колечками и напомажены. На левое плечо спадала косичка, перехваченная серебряной с орнаментом заколкой. Внимательнее присмотревшись, Айя узнала знак выпускника школы Радрита.

Таков он, страж Нью-Сити. Скорее, бог-творец. Девушка знала, что есть люди, которые поклоняются ему как новому воплощению Сенко.

Теперь она лучше понимала их.

Никаких вычурностей в одежде Константин себе не позволял. Заправленные в сапоги широкие черные брюки, простая белая рубашка да кожаный до бедер жилет. Пожалуй, единственное украшение — загадочные символы, вышитые на жилете. Некоторые Айя узнала, они относились к геомантике, другие оказались ей неизвестны.

«Одни сапоги и жилет стоят, должно быть…» — подумала Айя, так и не решив даже приблизительно, сколько они могут стоить.

— Так вы хотите помочь мне сэкономить? — спросил он глубоким равнодушным голосом.

— Да, — ответила Айя.

Она очень старалась говорить спокойно, не торопясь, хотя адреналин побуждал ее к быстрому темпу.

— Весьма необычное для чиновника желание, — заметил Константин.

Он повернулся и пошел в глубину комнаты, повелительным жестом приглашая девушку следовать за собой. Айя обратила внимание на его легкую походку.

Они шли вдоль длинного просторного помещения, размером в три Айиных квартиры. Сквозь одну, полностью прозрачную, стену девушка увидела огромную оранжерею, занимавшую, вероятно, целую крышу башни. Такая оранжерея Айе еще никогда не попадалась на глаза. Под стеклянным куполом росли деревья, ветви которых гнулись под тяжестью плодов. Между деревьями порхали пестрые птички. А над деревьями возвышались рога антенн.

В помещении с высоких стеллажей на девушку смотрели темные и безжизненные экраны видео.

Константин прошел к столу, стоявшему у противоположной стены, и сел в кресло, изготовленное из хромированных трубок, обтянутых черной мягкой кожей. Кресло издало звук, напоминавший вздох. Константин положил на стол массивную ладонь и посмотрел на девушку.

— Рассказывайте, — тихо, но повелительно произнес он.

Боковым зрением Айя уловила какое-то движение. Она повернула голову и вздрогнула от неожиданности. Вдоль стеклянной стены оранжереи кралась громадная пятнистая кошка. На шее зверя играл лучами дорогой ошейник с бриллиантами.

— Это Праулер, — произнесла мадам Сория. — Он увидел меня. Можно его впустить?

— Да, — кивнул Константин, не сводя глаз с Айи.

Она отвернулась от стеклянной стены и подумала о том, что надо в линию поведения вносить какие-то коррективы. Прежде всего нужно менять тщательно подготовленную вступительную речь. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела кресло.

— Мне можно сесть? — спросила она.

— Это надолго? — без всяких эмоций спросил Константин. — Садитесь.

Она подтянула кресло и услышала за спиной шипение открывающейся пневмодвери. По ногам прошлось дуновение теплого ветра, который принес из оранжереи аромат фруктов, овощей и еще непонятно чего. Айя попыталась не обращать на это внимания, как и на взгляд Константина, неотступно преследовавший ее.

Она открыла кейс и достала бумаги с расчетами энергозатрат хозяина этого кабинета. По стеклянной крыше оранжереи застучали первые капли дождя.

— График показывает, что плазма потребляется, в основном, во вторую и третью смены, — произнесла Айя. — Как раз в это время общий расход плазмы в городе уменьшается, и вы получаете ее по льготному тарифу.

— У меня свои привычки, — пожал плечами Константин.

— А я думала, что тем самым вы стараетесь сэкономить, — заметила девушка.

Он скользнул равнодушным взглядом по Айе, стенам своего просторного кабинета, оранжерее… Все выражение лица Константина говорило о том, что у него нет никакого желания думать о таких мелочах.

Потом он снова посмотрел на Айю. Посмотрел совершенно равнодушным взглядом, в котором не только начисто отсутствовали всякие чувства, но даже ожидание чего-либо. Единственное, что смогла девушка уловить во взгляде, — это вопрос.

«И с этим вы пришли ко мне? — прочитала она. — Скажите что-нибудь нужное мне или уходите».

Она облизнула пересохшие губы.

— Я могу предложить вам проект, который, если вы его примете, даст вам как минимум 1500 мегамер по цене на 50 процентов меньше предельной, — произнесла она. — Единовременная выплата — один миллион. Или же вы расстаетесь с пятью миллионами и вообще не беспокоитесь о почасовой оплате.

Выражение его лица совершенно не изменилось. Дождь уже барабанил вовсю.

— Звучит заманчиво, — произнес он наконец.

— Насколько я поняла, это вас заинтересовало? — прямо спросила она.

Позади нее послышался сначала кашель, дотом рычание. Ясно, это та большая кошка. Лучше всего не думать о ней.

— Простите, кто вы такая? — так же прямо поставил вопрос Константин.

— Я работаю в Службе Плазмы, — стала объяснять Айя. — У меня шестая степень. Один из ваших людей проверил мое удостоверение. Но, возможно, вы хотели бы взглянуть сами?

Она достала из кейса карточку и протянула митрополиту. Но тот по-прежнему смотрел на посетительницу, будто не видел подаваемого ему документа.

Слева от Айи незаметно возникла женщина. Пятнистая кошка терлась о ее бедро и урчала от удовольствия. Это урчание напомнило девушке звук портативного генератора.

Секундой позже влажное дыхание зверя коснулось ее щеки, и она ощутила запах свежего мяса.

— Я подумал, что вы, возможно, работаете на частное лицо, — сказал Константин. — На человека, у которого есть собственное здание и плазменный генератор и у которого возникла такая острая нужда в деньгах, что он готов продать будущую плазму по цене ниже рыночной.

— В общем-то, нечто вроде этого, — кивнула она.

— А что стряслось? — спросил он, глядя ей в глаза. — Проигрались? Если это долг Управлению, то ваш начальник мог бы просто продать им плазму.

— И потом делать это постоянно? — ответила она вопросом на вопрос. — Именно так и ведет Управление свои дела. Но… в данном случае им никто и ничего не должен.

— Тогда почему же такая щедрость? — поднял он одну бровь.

Айя заставила себя улыбнуться. Пульс отдавался в ушах громом, перекрывавшим урчание кошки.

— Я поклонница вашего движения «За Новый Город», — спокойно произнесла она.

Раздался возглас удивления, представлявший собой глубокий горловой звук. Он прозвучал столь неожиданно, что сначала Айя приняла его за рык животного. Потом поняла, что он исходил от женщины. В следующее мгновение мадам Сория громко рассмеялась.

— Движение «За Новый Город» умерло тогда, когда вы еще лежали в пеленках, — медленно произнес Константин.

— Ну, не так уж и давно это было, — возразила Айя. — Я ведь помню вас.

— Это движение — мертворожденное дитя, — проворчал Константин, удобнее усаживаясь в кресле. — Тогда никто из нас не осознавал этого простого факта.

Кошка подошла ближе и стала обнюхивать руку Айи. Девушке очень хотелось избавиться от назойливого зверя, но она заставила себя не шевелиться и не обращать на кошку внимания. Единственное, что она позволила себе, — это бросить взгляд на зеленоглазую женщину. И снова все внимание Константину.

— Могу ли я поговорить с вами как частное лицо? — спросила она. — Именно на это я и надеялась.

Спокойно выслушав ее, Константин наклонился слегка вперед и сцепил пальцы рук.

— Да, — произнес он. — Кстати, мадам Сория пользуется полным моим доверием.

Ассистент Константина мадам Сория. Та самая мадам Сория, с которой Айя беседовала по телефону и которой обязана тем, что попала сюда, хотя и с таким большим трудом.

Раскат грома сотрясает здание. Айя смотрит на Сорию. Ее зеленые глаза ничего не выражают.

Айя решилась.

— Плазма — моя, — сухо произнесла она. — И деньги нужны не кому-нибудь, а мне. Хотя сложившаяся ситуация лишена романтической окраски, и речь не идет о долге чести или тому подобном…

Она замолчала. Константин молча смотрел на нее. Под этим пристальным взглядом Айя чувствовала себя неловко, ей хотелось пошевелиться. С трудом, но все же она заставила себя сидеть неподвижно.

— Возможно, вы помните недавнее происшествие на Берсари-стрит, когда там появилась Огненная Женщина? — спросила Айя. — Несколько человек погибли.

— Так это были вы? — спросил Константин голосом, в котором отсутствовал даже намек на любопытство.

Мадам Сория снова звонко рассмеялась. Айя почувствовала, как все ее лицо залилось краской.

— Нет, — спокойно ответила она. — Но меня назначили в одну из групп, специально созданных в Службе Плазмы для поисков источника…

Айя сделала выразительную паузу.

— Так вот, я его нашла, — произнесла она, глядя Константину в глаза.

— Примите мои поздравления, — не без иронии сказала Сория.

Константин молчал и не сводил с Айи глаз.

Айя начала постепенно раздражаться. Константин ничего не делает, даже ничего не говорит, но вместе с тем заставляет ее раскрывать все новые и новые карты. Надо как-то вызвать его на разговор, заставить что-то ответить ей.

— Что бы вы сделали, митрополит, если бы нашли практически неисчерпаемый источник плазмы огромной мощности? — без всяких церемоний спросила Айя. — Этакую золотую жилу, о которой никто не знает.

Кажется, ее попытка вызвать его на откровенность не удалась.

— Что бы я сделал? — переспросил он. — Вопрос не в этом. Но предполагаю, что очень скоро мы узнаем, что вы сделали.

Кошка продолжает ходить за спиной и обнюхивать Айю. Девушка ощущает на себе ее влажное дыхание и с трудом заставляет себя не думать о приступах тошноты.

Отчаяние и безнадежность наполнили ее сердце.

«Не отступай от задуманного!» — приказала Айя себе.

Вспышка молнии осветила оранжерею мертвенно-бледным светом.

— Если бы это досталось мне, то я бы знала, что не сумею воспользоваться этим сама, — сказала Айя. — А потому предложила бы плазму кому-нибудь другому. Например, человеку… которым восхищаюсь.

— Причем за миллион, — снова засмеялась Серия.

Айя сжала зубы.

— За сумму, значительно меньшую стоимости источника, — заметила она.

У самого ее уха урчала кошка. Может быть, она таким образом потешалась над девушкой?

Константин откинулся на спинку кресла. Кожа заскрипела, пневматика тихо вздохнула.

— Мы поняли по вашей настойчивости, что вы хотели увидеть меня по какой-то иной причине, не имеющей отношения к вопросам экономии плазмы, — усталым голосом произнес он. — По крайней мере, это не попытка завязать роман…

— Спасибо, — произнесла Айя предельно холодным тоном.

— Итак, вы хотите продать мне энергию, — продолжал Константин, не заметив ее тона. — Но зачем она мне? Джасперийцы только терпят меня на своей территории. Ваша маленькая республика стабильна, стара и лишена как воображения, так и убежденности в чем бы то ни было. Меня считают здесь авантюристом. Ваши власти осторожны. Ради тщательного контроля моей деятельности они затрачивают массу усилий. Да, я заставляю их нервничать. Поэтому они просто мечтают о том, чтобы побыстрее избавиться от меня.

Он говорил ровным, спокойным голосом и неторопливо.

«Может быть, я утомила этих людей?» — в отчаянии подумала Айя.

По крайней мере, кошка явно пресытилась пребыванием гостьи. Она уселась в сторонке и стала облизывать лапу.

— Один из возможных способов решения проблемы — это подослать ко мне в дом провокатора, который попытался бы соблазнить меня чем-то нелегальным, — продолжал Константин. — Вы согласны со мной?

Он слегка постучал по столу костяшками пальцев и пристально взглянул девушке в глаза.

— Мне гораздо проще поверить, что дело обстоит именно так, верно? — слегка улыбнулся он Айе. — А вот история о том, что молодая женщина обнаружила мощный источник энергии и хочет мне его продать, представляется мне немного надуманной.


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24