Найл стоял в стеклянном цилиндре, который простирался от пола до потолка, и клубы дыма вздымались вокруг него подобно пузырям в жидкости. Стакан, приблизительно в дюйм толщиной, был прозрачен как вода.
      Лицо, которое смотрело на него, не было, как он поначалу запаниковал, лицом Мага. Оно принадлежало большому приземистому существу с желтыми глазами и иссиня-черными губами, которые улыбались. Видимо существо видело Найла и было также поражено, как и он сам. Оно не имело носа — только два отверстия — и челюсти его были сплюснутые и маленькие, как у животного. Желтые собачьи зубы напоминали изогнутые иглы.
      Найл уже знал, где он видел подобное прежде — не в реальности, а в образах, переданных ему троллями. Это, как он понял, был бока, демонический персонаж, видимо, находящийся под контролем Мага. А эта комната — та самая лаборатория Мага, которую Найл видел через глаза ворона. К счастью никаких признаков Мага не наблюдалось.
      Лицо боки напоминало череп, обтянутый тонким слоем темной плоти. Его худое тело было примерно восьми футов высотой, так, что даже в сгорбленном положении демон свысока смотрел на Найла. Огромные руки имели черные, раздутые в суставах, пальцы и когти вместо ногтей. По бедрам и животу кожа туго обтягивала скелет. Когда существо вылупилось на него, в его желтых глазах, с черными точками, Найл ощутил интеллект, но их выражение заставило порадоваться наличию листа стекла между ними. Найл чувствовал себя подобно мыши, под наблюдением голодного кота.
      Он потрогал руками стекло перед собой, чтобы уверить себя, что преграда достаточно твердая. Стекло показалось весьма крепким и надежным. Находясь в состоянии невидимости, Найлу показалось несколько странным, что он смог его потрогать, до сих пор он "шел" сквозь препятствия. Тогда на ум пришло такое объяснение. Эта труба специально построена, чтобы запирать живую энергию, колебания, которой проходили прямо через стены этой комнаты. Поэтому тут, должно быть применены некоторые специальные материалы, которое были непроницаемы для живой энергии.
      Тут Найл подумал, что самое время "уходить" от сюда, и попробовал обычный метод "ухода", который срабатывал до сих пор. Закрыв глаза, он вообразил себя возвращающимся назад в дом Тифона. Но когда он открыл глаза снова, то был все еще в трубе. Он попробовал представить себя возвращающимся назад в камеру. Это тоже не сработало. С нарастающим беспокойством, он пробовал вызвать в воображении запах земляной воды и вообразить себя в пещере людей-хамелеонов. Но даже когда он сделал это, то понял, что внутреннее волнение лишило его возможности достигать необходимого уровня расслабления. Возникло незнакомое чувство сопротивления.
      Дальнейшие эксперименты пришлось отложить, поскольку дверь открылась, и вошел Маг. Найл огляделся, ожидая, что его прямо сейчас и обнаружат, но Маг глянул на демона, затем осмотрелся по комнате, он очевидно не замечал ничего необычного. Потом повернулся к скамье, где стояла полированная деревянная коробка, и откинул её крышку. Он взял что-то из коробки, затем сел на скамью и обратил всё своё внимание на взятую вещь. От Найла её закрывала спина Мага.
      Бока, тем временем, отошел к самому дальнему углу комнаты, где и присел около черного деревянного кресла. Руки его расположились между высоко поднятыми коленями, в таком положении он напоминал гигантское насекомое-палочника. С тех пор как вошел Маг, от демона больше не веяло угрозой, хотя он и продолжал осторожно зыркать на Найла. Найл был испуган, он опасался, что пристальный взгляд демона выдаст Магу его присутствие, теперь Найл позволил себе расслабиться. Но чувство страха не исчезло, сердце билось так громкое, казалось, выдаст его.
      Найл прикинул, что пора бы уже появиться начальнику охраны. Полумиля в гору на займет больше десяти минут. После того, как пять из них прошли, Найл начал осматриваться в комнате, ища пути спасения в случае, если удастся выбраться из трубы. Тем временем, в полной тишине, синяя энергия запузырилась и вздулась подобно кипящей воде, это вызвало покалывание кожи и некоторый прилив тепла. Внешне всё напоминало морскую бурю в ветреный день. Найл не сомневался в причинах подобного энергетического всплеска, так как почувствовал присутствие в этом Квинеллы, Селены и многих других женщин, с которыми он недавно был в контакте. Это была чистая эротическая энергия, и в этой чистой форме она вызывала в нем чувство восторга, хотя при этом слегка подташнивало.
      Теперь понятно, почему женщины ходят к калин-дереву. Оно снимает излишнее сексуальное напряжение. И тут Найл внезапно понял, по какой причине Маг запрещает браки среди его подданных. Это увеличивает сексуальную напряженность, которая висит в воздухе города подобно капелькам влаги. На самом деле калин-дерево действует как поглотитель, который собирает энергию и передаёт её в лабораторию.
      Найл вздрогнул от звонка в дверь. Маг хмыкнул с раздражением и пошел, чтобы глянуть кто там. Когда он отошел, взору Найла открылось нечто блестящее на скамье. Это была кристаллическая сфера, такого же размера как и та, которую он нашел в пещере обитателей утесов. Именно она была тем объектом, который поглотил всё внимание Мага.
      Найл услышал, как охранник у двери доложил:
      — Командир Джелко хотел бы видеть Вас, сэр. Он говорит, что это срочно.
      Маг обратился к Джелко:
      — Что ты хочешь?
      Дрожащим, нервным голосом Джелко сказал:
      — Ваше превосходительство, Комитет Граждан просит Вас принять их.
      — Что! — Голос Мага походил на истеричный вопль. — Как они смеют?! Скажи им, что я не желаю видеть никого!
      — За ними стоит большая толпа, сэр. Они блокировали весь мост.
      В два шага Маг пересек комнату и подошел к окну. Когда он заговорил снова его голос, был зловещим.
      — И чего они хотят?
      — Хотят видеть Вас...
      — Я знаю это, идиот. Что по существу?
      — Я думаю, причина — мирный договор, сэр...
      Наступила тишина, Потом Маг холодным, твердым голосом произнёс:
      — Скажи своим бойцам, чтобы открыли огонь.
      — Убить их всех?
      Голос Джелко звучал растеряно. Он был столь потрясен, что забыл добавить "сэр".
      — Мне без разницы скольких вы убьете. Дуракам нужно преподать урок.
      Найл прекрасно понимал, о чем сейчас думает Джелко: о Селене, она очевидно умрёт первой. Найл также точно знал, что тот скорее убьёт Карвасида, чем Селену. Джелко странно спокойным голосом спросил:
      — А не будет ли лучше, если я прикажу им разойтись?
      И тут Найл понял, сейчас Джелко начнёт стрелять. Этот вопрос был рассчитан на то, чтобы потянуть время и вывести Мага из себя.
      Но Маг, должно быть, тоже всё это просёк. Он быстро повернулся к демону и сказал что-то на языке, который Найл не понимал. Со скоростью, которая заставила Найла вздрогнуть, существо прыгнуло через всю комнату, подобно какому-то чудовищному кузнечику, и схватило Джелко за горло. Раздался хруст ломаемого позвоночника. Потом существо крутануло голову Джелко так, что она встала задом на перед. Бока отпустил бездыханное тело, и оно рухнуло на пол, к ногам хозяина.
      Комната взорвалась сиянием, которое заставило Найла закрыть глаза. Когда он открыл их снова, Маг опять занимался своим кристаллом, а бока двинулся на своё место, прикрывая глаза руками. Демон забился в угол, странно напоминая побитую собаку.
      Выяснять, что это была за вспышка, у Найла времени не было, похоже Маг его заметил. Яркий слепящий свет сделал Найла видимым. Его тело сияло, как будто стало люминесцентным. Маг медленно пересёк комнату, поигрывая сияющей кристаллической сферой. Найл попробовал пошевелиться, но понял, что парализован.
      — Снова ты. — Он медленно покачал головой. — А я догадывался, догадывался, что это ты стоишь за всем этим.
      Найл чувствовал себя подобно мухе, пойманной в бутылку, и готовился к самым неприятным перспективам.
      Случившееся было, видимо, следствием того, что Маг применил кристаллический шар, яркий свет которого болезненно бил по глазам. Так как Найл был парализован, то он не мог закрыть свои веки. Шар, казалось, изменялся, превращаясь в разлетающуюся планету. Она, казалось, выворачивала себя наизнанку с бешенной скоростью. Наконец, она расширилась и заполнила всю комнату.
      Теперь кристалл перестал напоминать земной шар или глобус, а превратился в лицо Мага, заполняющее всю комнату. Оно было огромно, подобно лицу какой-то гигантской статуи, и его огромные глаза смотрели на Найла, заметны были даже крошечные красные вены.
      Найл понял, что он теперь находится в шаре, в который заглядывает Маг, держа его на ладони. Гигантское лицо улыбалось Найлу.
      — Как любезно с твоей стороны прибыть ко мне столь вовремя. Это избавило меня от необходимости идти к тебе в камеру.
      Маг положил шар на скамью, затем наклонился над этим, так что его лицо еще раз заполнило всё вокруг.
      — Да не бойся ты так. Мы ведь собираемся быть друзьями и союзниками. Разве нет?
      Найл кивнул. Это случилось как-то помимо его воли. И Найл осознал внезапно, что не только его тело поймано в ловушку, но и мозг его, да и в целом весь он, под контролем. Странно, но он больше не чувствовал страха перед Магом. Гигантское лицо, казалось, источало доверие и доброту. Маленькая часть мозга Найла изумлялась этому преобразованию, была в сомнениях. Но остальная часть его — включая его сознание — чувствовала себя ясно и твердо, как кремень. Эта часть личности Найла, очевидно, стала марионеткой Мага и лишилась собственной силы воли. Было от чего прийти в ужас.
      Тем временем Маг приступил к расспросам:
      — Кто обучил тебя ментальным перемещениям?
      — Симеон.
      — Кто это — Симеон?
      — Доктор из города жуков-бомбардиров.
      Параллельно Маг исследовал и мысли Найла.
      — Кто рассказал тебе, как найти путь в Страну Теней?
      — Тролли.
      На мгновение, крошечная независимая часть сознания Найла испугалась, что он фактически предаёт троллей. Но, что он мог сделать, он в полной власти Мага, и чувство страха исчезло не возникнув, таким образом Найл не раскрыл себя.
      Находясь в ментальном контакте, Найл также ощущал мысли и чувства Мага. Наиболее сильным из них было чувство удовлетворения: ощущение удовольствия от того, что Найл попал в его руки так легко, благодаря его гениальности. Подобно флегматичному Тифону, Найл мог бы стать хорошим исполнителем его воли.
      Самого Найла встревожили подобные перспективы. Хотя он чувствовал себя как бы под покровительством существа, намерения которого в отношении него были доброжелательны и дружественны. Сопротивление, казалось, глупостью.
      Маг сказал:
      — Еще вопрос. Ты действительно избранник богини?
      — Да.
      Ответ можно было не проговаривать, как только Найл воспринимал суть вопроса тут же его сознание выдавало ответ, доступный Магу. Он медленно кивнул.
      — Удивительно!
      Видимо эта тема заинтересовала мага. И он с удовольствием бы углубился в неё. Но в настоящее время он имел более срочные дела, требующие его внимания. Главное сейчас — это восстание его подданных. И так как он был теперь в хорошем настроении, он разберется с этим делом строго, но справедливо. В конце концов, он добрый отец своему народу. Однако, они не имеют никакого права подвергать сомнению его решения, и должны понять это.
      Он сказал Найлу, почти нежно:
      — Ты пока останешься здесь, мне нужно разобраться с неотложными делами.
      Он поднял шар, тот еще раз вспыхнул на всю комнату. В результате Найл опять оказался в стеклянной трубе. А шар Маг опустил в свой карман и покинул комнату.
      Ручейки крови разбегались по полу от шеи Джелко. Вошли два охранника и брезгливо посмотрели на труп. Охрана, очевидно борясь с позывами рвоты, подхватила труп за руки-ноги и утянула его наружу. Так как они не обратили никакого внимания на боку, то Найл заключил, что они его и не видели.
      Оставшись один, Найл почувствовал себя удивительно спокойным и довольным. Желание бежать исчезло. Он с Магом опять в мире. Можно не волноваться за Вайга, препятствия к его излечению похоже исчезли, также будет подписан мирный договор. Найл возвратиться и будет управлять городом пауков с помощью и при покровительстве его друга Мага. Вот такие перспективы.
      Прошло пять минут. Часы на стене показывали двадцать минут девятого. Как жаль, что он заключен в этом стеклянном цилиндре — так хочется посмотреть из окна, что там происходит. Бока все еще сидел в своём углу и пристально глядел на Найла. И чего он так смотрит, мне же отсюда не убежать? Найл посмотрел в желтые глаза и снова поразился их интеллектуальности. Без всякой задней мысли, Найл попробовал исследовать сознание демона, и был удивлен узнав, что тот испытывает чувство жалости к нему. Это казалось невозможным. Что такого страшного было в положении Найла , чтобы пробудило к нему жалость? И тут Найла озарило. Маг развеял страхи, заставил забыть неприятности и таким образом создал ощущение дружеских взаимоотношений. Но почему, в таком случае, Найл все еще в заключении?
      В этот момент Найл понял, что он находится как бы под гипнозом, и уже потратил впустую семь минут, в течение которых должен был бы думать над тем, как убежать. Имелся один способ, который Найл ещё не попробовал. Он закрыл глаза и представил меньшего из детей троллей. Возникло небольшое чувство сопротивления, но оно быстро исчезло, тогда Найл увеличил свою сосредоточенность. Возникло чувство контакта, и Найл ощутил, как ребенок спит в своей кроватке.
      То, что он спал, было без разницы, на эффективность ментальной связи это не влияло, поскольку мальчик был просто передаточным звеном. Используя его как точку опоры, Найл разделил своё внимание, и обратился к кристаллическому шару. Теперь он был в пещере троллей и смотрел на кристаллическую сферу на вершине кресла. Сфера как будто ощутила его присутствие, зеленая искра запылала в ее центре и весь шар начал излучать свет. Тролль, который стоял в задней части пещеры, повернул свою голову в удивлении.
      Войдя в контакт с кристаллом, Найл будто встретился со старым другом. Шар отвечал на его ментальные волны и сознание Найла было с ним в полном взаимопонимании. Возникло чувство огромного облегчения: открылась возможность не только вырваться из этой стеклянной тюрьмы, но и освободить своё сознание, вернуться в мир объективной действительности.
      Тролль напрямую обратился к Найлу:
      — Вернулся снова? Что случилось на этот раз?
      — Маг собирается приказать своим солдатам расстрелять толпу.
      Тролль сухо произнёс:
      — Это в его духе.
      — Что я могу сделать?
      — Его кристалл при нём?
      — Да.
      — Тогда используй свой, чтобы нейтрализовать его. Это должно его отвлечь.
      — И как это сделать?
      — Спроси сферу.
      Найл подошел и снял кристалл с кресла. Это привело к некоторому энергетическому возмущению, так как энергия сферы смешалась с его собственной. Найл присел на край ступени под креслом, и позволил своему сознанию слиться с шаром. Это, как и всегда, привело к такому глубокому чувству расслабления и поглощения, что Найл чуть было не потерял сознание. Как только он сосредоточился на вопросе о нейтрализации одного шара другим, ответ стал самоочевидным. Нужно было просто сблизить оба шара и позволить энергии течь от более сильного к более слабому.
      Найл спросил тролля:
      — Вы уверены, что шар Карвасида менее мощный, чем мой?
      — Более чем уверен.
      — Но как мне сблизить их?
      Тролль указал на кристалл Найла.
      — Возьми его с собой.
      Видя замешательство Найла, он сказал:
      — Смотри.
      Тролль подошел и вставил свой собственный кристалл в вершину кресла, где тот немедленно начал испускать розовый свет. Он сказал:
      — Айн момент.
      Затем поместил обе свои руки с обеих сторон от вершины, приблизительно в двух футах пониже кристалла и медленно двинул их вверх. Когда руки тролля закрыли кристалл, розовый свет, казалось, растёкся по ним, будто это была какая-то жидкость. Тролль продолжил медленно поднимать руки. Свет остался на его руках, а в это время сам кристалл угас, подобно пригашенному газовому освещению. Тролль протянул свои руки к Найлу. Между ними, пылая подобно красной планете, светилась сфера темно-красного цвета, совершенно независимо от кристалла.
      — Кристалл имеет энергетическую сущность, как и ты сам. Теперь сделай тоже, что и я только что сделал.
      Тролль аккуратно возвратил энергетическое сияние на свой кристалл. Когда он убрал руки тот запылал как прежде. Тролль забрал свой кристалл и завернул его в черную ткань на полу.
      Найл взял свою сферу и поместил в навершие кресла, где та засветилась. Он попробовал подражать движениям тролля, точно так же поместив обе руки возле навершия и осторожно двигая их. Когда руки достигли уровня сферы, он почувствовал жар на коже, как будто от живого существа. Его ладони были в двух дюймах от поверхности кристалла. Когда он поднял руки выше, на сколько это было возможно — уже даже выше своей головы — свет продолжил пылать между руками, в то время как сама сфера прекратила сиять. Найл громко засмеялся, ощущая приятное волнение, держишь какое-то мягкое, пушистое животное. Жар от рук распространился к плечам.
      Потом Найл закрыл глаза и тролль сказал:
      — Удачи.
      Когда Найл снова открыл глаза, он был в ста ярдах от калин-дерева, и понял, что вовремя. Маг прошел мимо, шагая к мосту. Найл легко прочитал его мысли, они вращались вокруг радостного ожидания возмездия. Маг намеревался примерно наказать этих глупых детей, которые посмели оспаривать его власть.
      На мгновение сердце Найла упало, когда он понял, что не видит никаких признаков кристаллической энергии, хотя его ладони все еще чувствовали контакт со сферой. Но как только он сосредоточился на пространстве между своими руками, энергия запылала образовав шар. Интуитивно, Найл понимал, что это просто образ той сферы, которая находится в пещере троллей. Но с другой стороны также верно будет утверждать, что сфера находится всюду, куда простирается её сущность.
      Найл сконцентрировался на этом и втянул часть энергии в себя. Потом он закрыл глаза, представил себя на мосту и немедленно там оказался.
      Мэр и его жена стояли там же, где Найл их и оставил получасом ранее, когда пошел за Джелко к дворцу. Толпа притихла завидев Мага, идущего к ним. В воздухе запахло грозой. Многие уже пожалели, что они тут, а не в другом месте.
      Маг остановился и посмотрел на подданных, затем спросил со зловещей любезностью:
      — Кто хотел видеть меня?
      В ответ — ни звука! Каждому хотелось спрятаться от взгляда Карвасида. Хотя Маг выглядел спокойным, каждый чувствовал , что сейчас перепадет на орехи.
      Маг посмотрел на Селену.
      — Ты?
      Она была так испугана, что не могла вымолвить ни слова. Найл инстинктивно почувствовал, что ее то Маг и выберет в качестве первой жертвы, но перед этим он, видимо, что-то ещё собирался сделать. Найл коснулся своего кристалла рукой, поглотил часть его энергии, затем направил её против Мага — как камень бросил. Он хотел ударить того и хоть как-то повредить.
      То что случилось, произошло мгновенно. Маг повернулся и набросился с яростью рассерженной змеи. Будь Найл в физическом теле, оно бы наверно обуглилось от такой энергетической атаки, но ментальное тело только испытало удар оцепенения прежде, чем сила его была поглощена кристаллом. Тем не менее даже этот парированный удар был достаточно силен и ошеломил Найла так, что его сознание, казалось, отлетело прочь.
      Когда Найл пришел в себя, он увидел, что Маг лежит на земле, а два рыжеволосых охранника склонились над ним. Было такое впечатление, будто голова Мага раскололась и куски её лежат друг подле друга. На мгновение Найл подумал, что тот мертв, но почему нет крови. Подойдя поближе, прямо сквозь охранников, Найл рассмотрел, что глаза Мага открыты, хотя лицо его бледно как у трупа. Тело лежит на земле, в нескольких шагах от него находится верхняя часть головы, навроде шляпы. То что осталось от головы формой напоминало человеческий череп. Он был нормального размера и формы, покрыт щетинистыми седыми волосами. То что отлетело, представляло собой куполообразный ложный череп.
      Присутствующие выглядели изумленными. Они видели вихрь вокруг Мага, затем его разрушение, как от выстрела. Найл ощущал, что все, подобно нему, надеются на то, что Маг умер. Было понятно, что, когда выяснится, что тот все еще жив, паника поднимется неописуемая, ведь хозяин тут же найдет виноватых. Если пятьсот человек, сбившиеся в плотную толпу, запаникуют — беды не миновать.