Она оглядела вестибюль. Слева было место для крещения, а справа лестница, которая вела наверх, на хоры. Будучи в седьмом и восьмом классах, она пела в хоре каждое воскресенье во время утренней мессы для детей.
      Кэрол пробрала дрожь. С ее волос и голых плеч все еще стекали дождевые капли, мокрый сарафан облепил ее как плохо сидящая вторая кожа. Она открыла дверь и вошла в неф. Когда она шла по центральному проходу, быстрые вспышки молний бушевавшей за стенами церкви грозы освещали витражи в окнах, покрывая яркими разноцветными пятнами скамьи и алтарь, почти как во время психоделических световых шоу, так популярных среди наркоманов.
      Все время, пока Кэрол шла по проходу, приближаясь к алтарю, раскаты грома снова и снова сотрясали здание. Она скользнула между рядами скамей, опустилась там на колени и закрыла лицо руками, чтобы не видеть молний. В мозгу ее не переставали звучать вопросы: как ей жить дальше одной? как ребенок вырастет без Джима?
      Он не вырастет!
      Кэрол вскинула голову. Эти слова поразили ее. Кто...
      В действительности она их не слышала. Их никто не произносил. Они прозвучали у нее в уме. И тем не менее Кэрол оглядела церковь. Кроме нее единственными человеческими фигурами в нефе были: стоявшая в алькове около кафедры слева от алтаря скульптура Святой Марии в человеческий рост, попиравшей змия-Сатану, и справа от алтаря - распятый Христос.
      На секунду у нее замерло сердце: ей показалось, что краем глаза она увидела, будто голова Христа в терновом венце приподнялась, но когда она посмотрела еще раз как следует, голова была поникшей, как обычно. Просто игра света от молнии.
      Вдруг она почувствовала, что в пустой церкви что-то изменилось. Когда она вошла, помещение, казалось, приняло ее тепло и приветливо, а теперь здесь все словно дышало неприязнью и враждебностью к ней, и они росли с каждой минутой.
      Кэрол бросило в жар. Ее промокший от дождя сарафан перестал холодить. Взамен появилось растущее ощущение жара. Ее кожа горела, ее что-то обжигало.
      Звук, подобный треску расколовшегося дерева, испугал Кэрол. Она осмотрелась, но, поскольку он эхом отдавался от купола и стен просторного нефа, ей казалось, что он исходит отовсюду. Скамья под ней закачалась. Кэрол в испуге, спотыкаясь, бросилась в проход. Треск дерева стал раздаваться вокруг нее все громче и громче. Стоны и визг терзаемого дерева наполнили помещение. Она увидела, что скамьи задвигались, стали изгибаться, коробиться, корчиться, как в агонии.
      Внезапно скамья, на которой она только что сидела, выгнулась и раскололась по всей длине со звуком пушечного выстрела. За ней вторая и третья. Кэрол оглушила канонада - скамьи вокруг нее раскалывались одна за другой. Она в ужасе зажала уши, чтобы не слышать грохота, и, шатаясь, закружила по проходу. В воздухе летали освещенные разноцветными бликами обломки скамей, вырванных из мраморного пола.
      А как ей было жарко! Нестерпимо жарко! Перед глазами плыли клубы пара. Она посмотрела на свои руки и увидела, как от мокрой кожи поднимаются струйки пара. Все ее тело извергало пар.
      Вспышки молний, раскаты грома, стоны изуродованного дерева - все это казалось направленным на нее. Ей нужно бежать отсюда.
      Когда Кэрол повернулась, чтобы броситься прочь из церкви, она увидела, как голова распятого Христа качнулась. У нее подкосились ноги - она поняла, что это не игра света.
      Скульптура подняла голову и смотрела на нее.
      2
      Проклятый дождь!
      Направляя машину поближе к тротуару, Иона чувствовал, как лысые покрышки скользят по рельсам старого трамвая, проходившим по центру города. Он не видел, куда едет. "Дворники" на ветровом стекле не успевали бороться с потоком воды, а дурацкое устройство для очистки запотевших стекол напрасно пыталось протереть их запотевшую изнутри поверхность.
      Иона провел рукавом по боковому окошку, чтобы очистить его, но это не помогло. Казалось, будто он въехал во что-то серое и мокрое, чему нет названия. Бешеные потоки воды, низвергавшиеся с неба, заслонили от него непроницаемой завесой торговый район Монро. Когда дождь и град исступленно забарабанили по крыше машины, Иона ощутил первые признаки страха. Что-то было не так. С женщиной что-то происходило - здесь неподалеку. Противоположная сила пытается завладеть ею. Все погибнет, если он не найдет ее.
      Где она?
      В отчаянии он закрыл ребром ладони свой здоровый правый глаз, и дневной свет померк. Затем приподнял повязку с левого глаза. Темнота. Какие-то зыбкие тени справа, а слева - ничего, абсолютная пустота.
      Что ж, этого следовало ожидать. Видения появлялись, только когда им самим этого хотелось. И очевидно, дар, которым он обладал, сегодня не давал о себе знать. Именно сегодня, когда он больше всего в этом нуждался. Он поворачивал голову вправо и влево, подобно радарному локатору, надеясь что-нибудь увидеть, но...
      Иона замер. Вон там, вверх по холму, направо от набережной. Он отнял руку от здорового глаза и увидел только запотевшее ветровое стекло машины. Но когда он снова прикрыл глаз...
      Свет.
      Не яркий свет маяка или прожектора, а бледное мерцание в непроглядной тьме. Оно должно что-то значить. Иона включил коробку передач и медленно двинулся по залитой водой набережной. На первом же перекрестке он повернул направо и, увеличив обороты двигателя, направил машину вверх, против потока. Время от времени он останавливался и закрывал рукой здоровый глаз. Мерцание становилось ярче, когда машина продвигалась вперед. Сейчас оно было впереди и слева. Иона осторожно вел машину вверх по холму, поворачивая то вправо, то влево до тех пор, пока свет не заполнил пустоту его больного глаза.
      Это здесь!
      Определив местонахождение эпицентра сияния, Иона прикрыл повязкой пустую глазницу и выскочил из машины. Сквозь стену дождя он увидел очертания каменного оштукатуренного фасада католической церкви.
      Иона застыл на месте. Этого не может быть! При чем тут церковь? Женщина неподвластна ей, а Тот и подавно. В чем же здесь дело?
      Но женщина находилась внутри, и с ней Тот. И Тот в опасности!
      Когда Иона двинулся в сторону церкви, ветер и град с удвоенной силой обрушились на него, словно вознамерясь не пустить внутрь. Но он должен был попасть туда, ибо там грозило произойти нечто роковое.
      3
      Христос смотрел, нет, впился в нее взглядом с креста. Его глаза сверкали гневом.
      Сердце Кэрол колотилось в груди. Все тело сотрясала дрожь.
      - Этого на самом деле нет, - произнесла она громко, в надежде, что, несмотря на оглушавшую ее какофонию вокруг, звук собственного голоса придаст ей силы. Но этого не произошло. - Я вижу еще один из тех снов! Это должно быть сном! Ничего этого нет!
      Какое-то движение привлекло ее взгляд к правой руке Христа. Его пальцы сжались, пронзенная гвоздем ладонь дернулась. Она увидела, как мышцы руки напряглись от усилия. Но это была деревянная статуя! Деревянные мускулы невозможно напрячь!
      Это доказывает, что я вижу кошмарный сон! В любую минуту я могу проснуться!
      На мгновение она представила себе, как проснется рядом с Джимом и обнаружит, что все ужасы прошедшей недели были лишь плодом ее больного воображения. Как это было бы чудесно!
      Пригвожденная к кресту рука Иисуса по-прежнему дергалась в попытке освободиться, из раны заструилась кровь, она ручейком стекала с ладони и медленно падала на пол длинными тяжелыми каплями.
      Кэрол повернулась, чтобы бежать по проходу к выходу, когда заметила, что на нее смотрит статуя Святой Девы. Из ее глаз лились слезы. В голове Кэрол прозвучал голос:
      Сможешь ли ты погубить все, за что Он страдал?
      Это безумие! Горячечный бред. Кто-то добавил ЛСД в ее графин с водой в больнице!
      Тут она заметила движение у нот Пресвятой Матери. Змий выползал из-под ноги, которой она попирала его.
      Ты освободишь Змия?
      Змий соскользнул с пьедестала и на минуту исчез из виду. Потом его длинное толстое тело коричневого цвета снова появилось у ограды алтаря, обвилось кольцом вокруг перил, и он замер наверху, глядя на нее блестящими глазами.
      Кэрол пыталась бежать, но не могла. Смертельный ужас приковал ее к месту. И тут она почувствовала боли внизу живота. Такие же, как в пятницу.
      Пронзительный скрип гвоздя, выдираемого из сухого дерева, снова привлек ее внимание к правой стороне алтаря. Правая рука Христа была снята с креста, из ладони торчал окровавленный гвоздь. Он вытянул руку и указал пальцем прямо на Кэрол.
      Ты освободишь Змия? Вырви его! Вырви его!
      - Это мое дитя! Мое и Джима.
      Новый приступ боли заставил ее согнуться пополам. И тогда она увидела, что Змий обвил ее ступни и, раскачиваясь, ползет вверх по ноге.
      Кэрол вскрикнула от омерзения и от растущей боли в низу живота. Повторяется то же самое! О Боже, у нее сейчас будет выкидыш! И на этот раз рядом нет никого, кто бы ей помог!
      Неожиданно кто-то схватил ее за руку, а затем сорвал с ее ноги змею и швырнул к алтарю. Обернувшись, она увидела Иону и замерла, потрясенная. Казалось, что он горит - дым шел от его кожи и одежды. По-видимому, ему тоже грозила смертельная опасность.
      - Пришел, чтобы увести тебя отсюда! - хрипло прокричал он. Кэрол никогда не думала, что так обрадуется при виде его неприятного, сурового лица, обезображенного пустой глазницей. Она потянулась к нему и зарыдала.
      - О, Иона! Помоги мне! Я вот-вот потеряю сознание.
      Он наклонился, подхватил ее под коленями и на руках вынес в преддверие.
      Спасена! Она будет спасена!
      И в тот же момент потолок позади них рухнул, вверх с треском взметнулось голубовато-белое пламя. Иона на мгновение остановился, затем бросился к наружной двери. Она посмотрела через его плечо и увидела, что железный крест с крыши церкви падает через пролом в потолке, увлекая за собой вниз, прямо на то место, где она только что стояла, потоки воды и обломки. Вонзившись под углом в мраморный пол, крест подрагивал, полыхая зеленым огнем.
      Они миновали преддверие и оказались на улице под проливным дождем, который приятно холодил разгоряченную кожу Кэрол, когда Иона нес ее по ступеням к своей машине. Устраивая невестку на заднем сиденье, он зло проговорил:
      - Ложись! Разве доктор не велел тебе поменьше ходить?
      Ярость на его лице, которую он не потрудился скрыть, испугала Кэрол. Впрочем, она не смела его винить, он был прав, потому послушно улеглась на заднем сиденье. Иона сел за руль, и машина тронулась.
      4
      - Телефонный кабель перерезан, - объявил Мартин, размахивая кусачками, которые держал в забинтованной руке, и, промокший и дрожащий, юркнул на свое место в машине рядом с братом Робертом.
      Брату Роберту не понравился его возбужденный вид и лихорадочный румянец на щеках. Прилипшие ко лбу мокрые волосы усиливали неприятное впечатление, придавая ему вид безумца. Похоже, он мнил себя Джеймсом Бондом.
      - Хорошо, - ответил монах рассеянно.
      Мартин опустил оконное стекло и посмотрел на небо.
      - Дождь усиливается, - сказал он.
      Брат Роберт бросил взгляд на Грейс. Лицо ее было бледным и напряженным.
      - О чем ты думаешь, Грейс?
      - Я думаю, что пора начинать, - ответила она.
      Брат Роберт кивнул. Что ж, оснований дольше откладывать задуманное нет.
      - Поехали, - сказал он Мартину. - Только будь начеку.
      - Берегись Иону Стивенса, - предупредила Грейс. - Он очень силен. Иона,- единственный, кто может нам помешать.
      Мартин кивнул и вышел из машины. Он посигналил двум другим машинам, и вскоре его окружили полдюжины мужчин из числа Избранных. Брат Роберт чувствовал некоторое угрызение совести - он поступал не по-мужски, не идя вместе с ними, но он не мог нарушить свои обеты и опорочить свой орден даже намеком на участие в насилии. Он отвезет женщин, поставит машины подальше от дороги и будет ждать, пока мужчины обеспечат доступ в дом, ворвавшись в него в случае необходимости, силой и подавив сопротивление любого, кто преградит им путь. Они подадут брату Роберту знак, когда все будет сделано. Двое из мужчин несли топоры, а третий - связку нейлоновой веревки. Они приготовились к любой неожиданности.
      Правильно ли мы поступаем? - спрашивал себя монах уже в сотый раз за это утро. И каждый раз, задавая этот вопрос, он смотрел на рани на ладонях вот как сейчас, - и ответ всегда был одним и тем же: разве можно спорить со стигматами?
      Брат Роберт наблюдал за тем, как маленький отряд подошел к открытым воротам. Он чувствовал себя ракетой, запущенной в пространство и приближающейся к цели. Казалось, смысл всей его жизни заключался в достижении этой цели.
      5
      Эмма выбежала в прихожую в ответ на звонок. Она не слышала шума подъехавшей машины, так что это могла быть только Кэрол.
      Наверное, промокла до костей, бедняжка!
      Эмма потянулась к дверной ручке, но помедлила. В глубине ее сознания прозвучал сигнал тревоги. Что-то было неладно. Она взглянула в одно из слуховых окошек у двери и увидела по другую ее сторону троих мужчин. Откуда, черт побери, они могли взяться?
      - Кто там?
      - Миссис Стивенс! - произнес чей-то голос. - Откройте на минутку, мы хотели бы с вами поговорить.
      - О чем?
      - Это касается вашего мужа.
      Ионы? Очень странно. Эмма снова приникла к слуховому окошку и внимательно пригляделась к мужчинам. У нее перехватило дыхание, когда она заметила среди них тощего бледного малого. Того самого, который был возле ворот, когда погиб Джимми.
      - Я знаю вас! - крикнула она. - Убирайтесь отсюда, а то я позову полицию!
      Она не собиралась отпускать их безнаказанными. Она сейчас же позвонит в полицию. Сержант Холл наказывал ей, если кто-нибудь из этих психов появится в Монро опять, пусть звонит ему, и он тут же их арестует.
      Она подняла трубку, но гудка не последовало. Боже! Гроза, очевидно...
      В это мгновение от удара топором разлетелся витраж в одном из окон.
      6
      Кэрол была почти невменяема. Ионе понадобилась вся его выдержка, чтобы, перегнувшись к заднему сиденью, не ударить ее так, чтобы у нее отшибло мозги. Она больше чем заслуживала такое обращение, подвергнув опасности Того, но Ионе нужно, чтобы она по-прежнему доверяла ему. Раз его дело защищать ее, надо, чтобы она ему верила и полагалась на него.
      - Я ношу ребенка Сатаны, ведь так? Ведь именно это происходит, да? Чем еще можно объяснить то, что случилось там, в церкви?
      - Кэрол, я повторяю в десятый раз, - проговорил он сквозь стиснутые зубы, - ты носишь ребенка Джима, моего внука. Не знаю, откуда ты взяла эту глупую идею о Сатане. Сатана не имеет никакого отношения к этому ребенку.
      Произнося эту последнюю фразу, он надеялся, что его голос звучит убедительно. Конечно, узнав истину, она вряд ли почувствовала бы себя лучше. Может быть, даже хуже, поэтому он должен успокоить ее. Нервный стресс грозит выкидышем.
      - Так чем же вы объясните, что скульптура Христа ожила? - спросила она сквозь рыдания. - И скульптура Божьей Матери, и Змий? Все так выглядело, как будто они хотели, чтобы я выкинула ребенка.
      Именно так и было, подумал Иона.
      Сегодня противная сторона была близка к успеху, играя на религиозных предрассудках Кэрол, стараясь напугать ее и внушить чувство вины. На сей раз ей это не удалось, но она не оставит попыток. Чтобы не допустить подобного, Ионе необходимо удвоить бдительность. Но сейчас, ради Того, он должен успокоить обезумевшую женщину.
      - Я ничего этого не видел, Кэрол, - сказал он, не останавливаясь перед ложью. - Статуи показались мне такими же, как всегда.
      - Но змея! Вы стащили ее с моей ноги!
      - Извини меня, Кэрол, но никакой змеи в церкви я не видел. Я случайно вошел, чтобы спрятаться от града, и увидел тебя там, в нефе. Ты выла, как сирена воздушной тревоги.
      Она, приподнявшись, села и в испуге попыталась заглянуть ему в лицо поверх спинки переднего сиденья.
      - Но это не могло быть плодом моего воображения! Все было так реально!
      - Последнее время ты очень много пережила - то, что случилось с Джимом, потом похороны, чуть не потеряла ребенка, и это кровотечение... И к тому же, - он посмотрел на нее через плечо, чтобы придать больший вес своим словам, - ты не послушалась доктора, который велел тебе отдыхать и больше лежать, так что ничего удивительного, что тебе мерещатся всякие страсти. Могло бы быть и кое-что похуже. Еще немного, и ты уж точно потеряла бы ребенка.
      Ионе понравилось, как легко он сымпровизировал свое объяснение. Он сам чуть в него не поверил.
      - Знаю, - ответила Кэрол, откинувшись назад и полулежа на сиденье. - Я вела себя глупо. Но, по-моему, с ребенком все в порядке: боли прошли и кровотечения на этот раз не было.
      Тебе повезло, подумал он. Если бы она потеряла Того, он, Иона, убил бы ее. Медленно.
      - А как же пылающий крест, который чуть не обрушился на нас? - спросила Кэрол. - Скажете, что его я тоже вообразила!
      - Конечно нет. В церковь ударила молния. Крест пробил крышу и потолок, вот и все. Нам повезло.
      - Но яркое свечение?
      - Огни святого Эльма. Я часто видел их на ферме во время гроз, когда был мальчиком. Люди их пугаются, но на самом деле они безопасны.
      - И вы и Билл, вы находите объяснение всему!
      - Ты имеешь в виду священника?
      - Да. Он говорит, что я должна забыть всю эту чепуху о Сатане и заботиться только о том, чтобы родить здорового ребенка.
      Иона мрачно усмехнулся. Вот уж не думал, что он когда-нибудь окажется заодно со священником.
      - Вполне согласен, юная леди. Мы все хотим, чтобы твой мальчик благополучно появился на свет сильным и здоровым.
      - Мальчик? Вы думаете, что будет мальчик?
      - Конечно.
      Я знаю это.
      - У меня тоже такое чувство. Я думаю назвать его Джеймс, как его отца.
      - Очень хорошо.
      У него нет отца, но назови его как хочешь. Это не имеет никакого значения.
      - Спасибо, что вовремя подоспели, Иона. Вы спасли мне жизнь.
      - Не стоит благодарности.
      Потому что твоя жизнь, без Того, ничего для меня не значит.
      7
      - Где она? - спросил тощий и бледный малый.
      Эмма бросила сердитый взгляд со своего стула на окруживших ее мужчин. Один из них - тот, что с топором, - забрался через разбитое окно и открыл входную дверь для остальных. Им нужна была Кэрол. Но Эмма скорее умрет, чем скажет, где она.
      - Она уехала. Уехала на неделю. Отдыхать.
      - Неужели? - откликнулся тощий. - Когда же она уехала?
      - Прямо из больницы.
      - Она лжет, - обратился он к остальным. - Мы разговаривали с ней по телефону сегодня днем, она была здесь.
      Двое мужчин сбежали по лестнице вниз с верхних этажей.
      - Наверху никого нет.
      - Ну же, леди, - обратился к Эмме тощий. - Мы ничего вам не сделаем. Мы только хотим найти Кэрол Стивенс.
      - Что вам нужно от нее?
      - Мы скажем об этом ей самой.
      Эмме не понравились эти слова. Что могут...
      Внезапно один из мужчин закричал:
      - Подъезжает машина!
      - Ты чувствуешь это? - спросил тощий взволнованным шепотом, широко раскрыв глаза, заблестевшие от возбуждения. - Ты это чувствуешь? Это она?
      Эмма пыталась предостеречь подъезжавших громким возгласом, но один из мужчин зажал ей рот рукой.
      8
      К тому времени, когда Иона почуял опасность, было слишком поздно.
      Когда они подъехали к особняку, Кэрол все еще едва стояла на ногах. Он помог ей выбраться из машины и, придерживая за талию, повел под дождем теперь уже несильным - к входной двери. Едва переступив порог дома, он почувствовал беду. Иона хотел сразу вернуться вместе с Кэрол назад к машине, но на крыльце перед ним вдруг выросли четверо мужчин, и еще несколько присоединились к ним, появившись из дома.
      - Кто вы? - спросила их Кэрол.
      - Мы только хотим поговорить с вами, миссис Стивенс, - произнес кто-то за ее спиной.
      Иона обернулся и увидел посреди прихожей бледного тощего молодого человека.
      - Войдите, пожалуйста.
      Мысли Ионы лихорадочно заметались в поисках выхода. Он знал, кто они, и предчувствовал, зачем они здесь. Внутри особняка Того ждала смерть.
      Я не могу этого допустить.
      - Узнаешь их? - спросил он Кэрол. - Это те, кто были здесь в прошлое воскресенье. Они убили Джима.
      - О Боже! - воскликнула она.
      Он ощутил, как гнев делает ее сильнее, прибавляет способности постоять за себя.
      - Кто вы, черт побери? Почему вы здесь?
      - Меня зовут Мартин, - ответил тощий. Он махнул другим, чтобы они отошли от двери. - Пожалуйста, войдите. Я вам все объясню.
      Иона прикинул - их было с полдюжины, но на пути Кэрол к свободе стояло лишь несколько. Если бы он мог занять их...
      - Давай войдем, - сказал Иона, беря Кэрол под руку как бы для того, чтобы ввести в прихожую. - Послушаем, что они хотят сказать.
      Кэрол с недоверием взглянула на него, а он не спускал глаз с незнакомцев. Он увидел, что они расслабились. Думают, что победили. Тогда Иона взялся за дело.
      Он резко повернул Кэрол к ступеням крыльца и закричал:
      - Беги!
      И так же неожиданно схватил двоих чужаков и швырнул в двух других. На мгновение его противники пришли в полное замешательство. Иона увидел, как Кэрол, спотыкаясь, оглядываясь назад, спускается со ступеней. На бледном лице ее был написан испуг.
      - Запрись в машине и поезжай! - закричал Иона.
      И в этот момент кто-то прыгнул ему на спину. За ним последовал еще один, потом третий. Падая на колени под тяжестью их тел, Иона успел увидеть, что Кэрол добралась до машины. Мысленно он подбадривал ее:
      Беги, девушка! Мотай отсюда! Гони во весь дух, передави их всех по пути!
      9
      С воплем, застрявшим в горле, Кэрол рванула дверцу машины и бросилась на переднее сиденье.
      Спасена!
      Но когда она попыталась захлопнуть дверцу, кто-то ухватился за наружную ручку и дернул дверь на себя. Она в отчаянии закричала:
      - Прочь от меня! Оставьте меня!
      Она увидела кроткое лицо и ласковые глаза незнакомого мужчины. Человек с такой внешностью мог быть бухгалтером, или продавцом сосисок, или заведующим секцией в магазине Мейси. Но по тому, как он стоял сейчас здесь под дождем и смотрел на нее, можно было не сомневаться, что он не отступится от своих намерений.
      - Мы не хотим причинить вам вреда, миссис Стивенс.
      - Тогда отпустите меня.
      - Боюсь, мы не можем этого сделать. Во всяком случае, в данный момент. - Когда он протянул руку, чтобы помочь ей выйти из машины, она заметила, что рука у него забинтована. И вторая тоже. Он вдруг спрятал за спину протянутую было ей руку, будто неожиданно передумал. - Пожалуйста, пойдемте со мной.
      Второй мужчина, лет на десять старше, подошел к нему и посмотрел на Кэрол. У него руки тоже были забинтованы. Как ни была Кэрол напугана, она не могла не подивиться этим странным повязкам.
      - Не бойтесь нас, пожалуйста, - сказал второй мужчина. - Мы здесь только для того, чтобы помочь вам.
      Лица обоих выражали странную смесь безмятежности и неумолимой решимости. Эта пара нашла ответы на все вопросы жизни. Взывать к ним было бессмысленно. Поняв это, Кэрол пала духом.
      Она посмотрела мимо них на крыльцо, где четверо мужчин все еще боролись с Ионой. Первый проследил за ее взглядом.
      - Мы не хотим причинить никакого вреда ему тоже. Пойдемте.
      Кэрол попыталась удержать себя от истерики, вновь рвавшейся наружу откуда-то из-под диафрагмы. Казалось, они были совершенно искренни, когда говорили, что ничего ей не сделают, хотя что-то внутри ее кричало от страха при виде их взглядов.
      Но выбора у нее не было. Они превосходили ее численностью и преградили ей путь с обеих сторон. С дороги их было не видно, а соседи жили не настолько близко, чтобы услышать ее крики. Она была слишком слаба, чтобы бороться с ними, а ноги, словно налитые свинцом, так отяжелели, что далеко она бы не убежала.
      К тому же она увидела, что они поставили Иону на ноги и повели его с крыльца внутрь дома.
      - Хорошо, - сказала она. - Я пойду. Только не трогайте меня.
      Похоже, они меньше всего намерены были это делать. Оба мужчины отступили назад, открывая ей путь, но она заметила, что первый крепко держал наружную ручку дверцы.
      Они проводили ее до крыльца. Тот, кто назвал себя Мартином, стоял там в ожидании. Он обратился к мужчинам, сопровождавшим ее:
      - Дайте сигнал брату Роберту.
      Второй побежал к дороге.
      Кэрол раздумывала о значении этих слов, пока Мартин провожал ее в прихожую. Войдя туда, она услышала задыхающийся голос Эммы, доносившийся из гостиной:
      - ...пыталась предупредить тебя, Иона, но они заткнули мне рот и затащили в заднюю комнату.
      Кэрол последовала за Мартином в гостиную, где один из мужчин привязывал Иону к стулу, в то время как двое других держали его за руки. В двери в столовую стояла Эмма, охраняемая с обеих сторон еще двумя мужчинами.
      И у всех у них были забинтованы руки. Что это значило?
      - Кэрол, - воскликнула Эмма, - я так рада, что ты цела! Я так беспокоилась!
      Внезапно Кэрол охватила злость на этих непрошеных гостей. Особняк Хэнли не был ее родным домом, и поэтому она реагировала не так спонтанно, как если бы все это происходило в старом родительском коттедже. Но вид разбитого окна, осколков, усыпавших ковер, топоров, прислоненных к стене, вызвал в ней взрыв эмоций. Она почувствовала себя в ответе за этот старый дом. Теперь он стал ее жилищем, и, возможно, именно эти люди выкурили ее из родного гнезда, лишили крова. А теперь они устраиваются здесь, как у себя дома! Да еще связывают ее свекра!
      Она фурией ворвалась в гостиную.
      - Убирайтесь! Все убирайтесь из моего дома!
      - Мы скоро уйдем, - невозмутимо ответил Мартин.
      - Не скоро! А сейчас же! Я хочу, чтобы вы ушли отсюда сейчас же! - Она подошла к тому месту, где они привязывали руки Ионы к подлокотникам кресла. - Прекратите! Немедленно развяжите его!
      Мужчины посмотрели на нее, потом на Мартина и продолжали затягивать узлы.
      - Все в свое время, - сказал Мартин. - Но прежде, чем так расстраиваться, вам следовало бы кое с кем здесь поговорить.
      Кэрол собралась накричать на него, но услышала звук шин по лужам подъездной дорожки. Она посмотрела в окно, обращенное к входным воротам, и увидела, что в них въезжают три машины. Ни одна из них не показалась ей знакомой. В это время дверцы машин открылись, выпуская нескольких женщин. Всего их было пять. Их сопровождал бородатый мужчина в монашеском одеянии с капюшоном на голове. Когда они подходили к крыльцу, она узнала шедшую впереди невысокую полную женщину.
      - Тетя Грейс!
      - Грейс! - прокричала Эмма из глубины комнаты. - Грейс Невинс? Она с ними? Мне следовало это знать! Она помогла им убить моего Джимми!
      Кэрол оставила ее слова без внимания. Тетя Грейс здесь! Это хорошо. Эмма просто слишком взвинчена. Тети Грейс нечего бояться. После гибели родителей она заменила Кэрол мать. Если она знакома с этими людьми, она все уладит.
      10
      Грейс ощутила зло, находившееся в доме, как только поднялась на крыльцо. Но когда она вошла в дом и увидела, что Кэрол бежит к ней с протянутыми руками через прихожую, ее словно ударили чугунным кулаком в грудь.
      - Тетя Грейс! Помоги, нам! Нас сделали здесь пленниками!
      Когда Кэрол прижалась к ней, Грейс напрягла все силы, чтобы не отпрянуть. Но прижимать к себе дрожащую племянницу было все равно что обнимать мешок с гадюками. Больше не могло быть сомнений - внутри ее Антихрист. Грейс Невинс вскипела праведным гневом на Сатану, сотворившего такое с ее собственной племянницей. Как он смел!
      - Все будет хорошо, дорогая, - сказала она, гладя длинные мокрые волосы племянницы.
      Я спасу тебя от этой напасти. Я вырву порчу из тебя и верну тебе твою прежнюю чистоту.
      Она ненавидела себя за то, что вынуждена утаивать от племянницы правду. Несмотря на ее горячее стремление избавить Кэрол от Сатаны, Грейс страшило предстоящее отвратительное действо, она хотела как можно дольше оттянуть неприятный момент и совершить все в кратчайшее по возможности время - пусть это будет крошечная горькая пилюля, которую можно проглотить сразу.
      - Тетя Грейс, ты знаешь этих людей?
      - Да. Да. Знаю их со среды, когда начался Великий пост.
      - А ты можешь отослать их отсюда?
      - Не волнуйся. Ты знаешь, что я не допущу, чтобы с моей племянницей что-нибудь случилось. Завтра тебе все это покажется сном, и ты почувствуешь себя хорошо. Даже лучше, чем сейчас.
      Ты будешь свободна от той скверны, что сейчас зреет внутри тебя.
      Она почувствовала, что напряжение Кэрол спадает, однако в глазах племянницы все еще стоял страх, когда она, отстранившись, посмотрела Грейс в лицо.
      - Пожалуйста, заставь их уйти отсюда. Посмотри, что они сделали с Ионой!
      - Покажи.
      Грейс последовала за Кэрол в комнату направо. Ей до сих пор не доводилось видеть так роскошно обставленного дома. Она замерла на пороге при виде Ионы Стивенса, привязанного к стулу и пытающегося избавиться от своих пут.
      - Ты?! - крикнул Иона, увидев ее. Его единственный глаз на лице, искаженном гневом, смотрел на нее с ненавистью.
      - Я должен был знать, что ты замешана в этом!
      Должен был знать? Что он имел в виду?
      Но внезапно центральной фигурой в этой сцене стала Эмма. Она вырвалась из рук Избранных, стороживших ее, и бросилась через комнату к Грейс, готовая вцепиться ей в глотку скрюченными, как когти, пальцами.
      - Это ты, ты убила моего Джимми! - визжала она. - Ты, ты, ты-ы-ы-ы!
      Грейс отступила назад, и одному из Избранных, к счастью, удалось схватить Эмму, не дав ей добраться до Грейс. Эмма выкрикивала что-то бессвязно, она плевалась, кусала и пинала ногами своих стражей, пытавшихся повалить ее на пол. Она походила на безумную, на дикого раненого зверя. В конце концов, то ли от усталости, то ли осознав свое бессилие - Грейс не могла сказать почему, - Эмма стихла и лежала на цветастом ковре, устилавшем пол, тяжело дыша и скрипя зубами.
      Раненый зверь, конечно, она была ранена. Бедного Джима нельзя винить в том, что он родился без души. Сатана использовал его, чтобы бедная Кэрол забеременела, а затем избавился от него. Грейс от души жалела бедняжку Эмму, потерявшую Джима, но это не мешало ей смертельно бояться ее гнева.