Риан посмотрел на девушку.
      — Значит, она такая же, какими были когда-то Предки. Когда она умрет…
      — Ее дух воссоединится с Бесконечностью и станет новым Карающим.
      Маскелль подобрала полы мантии, и они двинулись к лагерю ариаденцев. Растим явно нервничал, оказавшись вдвоем с Посланником Небес, и с облегчением перевел дух, когда к ним подошли Маскелль и Риан. Все расселись вокруг очага; девушка немедленно опустилась на землю рядом с Маскелль.
      — На тебе лежит огромная ответственность, — серьезно сказал Посланник Небес, глядя на Маскелль.
      — На мне всегда лежала огромная ответственность, — ответила та. Ничего нового тут нет. — Она ласково посмотрела на девушку. — А вот она новенькая.
      Старик раздраженно фыркнул, но сказал только:
      — Что ты собираешься делать?
      Риан и Маскелль переглянулись. Этого они еще не обсуждали.
      — Не знаю, — пожала плечами Маскелль. Она слегка улыбнулась, глядя на Риана, и тот понял, что ей безразлично, куда отправляться.
      Карающий был мертв, и хотя Маскелль стала воспитательницей его наследницы, впервые за многие годы она была свободна. Риан улыбнулся ей в ответ.
      — Оставайся с нами, — неожиданно предложил Растим, наклонившись вперед. — Мы можем объехать все большие города Небесной Империи. Дороги тут хорошие, зрители принимают нас замечательно. Когда в Дувалпуре восстановится спокойствие, мы можем вернуться сюда. — Он потер подбородок и мечтательно добавил: — Если мы все еще будем пользоваться успехом, почему бы не открыть здесь театр — постоянный театр? Все мы не делаемся моложе, и иметь свой дом было бы замечательно.
      Посланник Небес покачал головой:
      — Ей следует оставаться поблизости от храмов.
      — Она должна как можно больше узнать о мире, — твердо возразила Маскелль. Подняв брови, она добавила: — Так хотел Карающий.
      — Хм-м… — Посланник Небес с недовольным видом откинулся на подушку, явно не собираясь сдаваться.
      Риан понял, что спор длится с того момента, когда Маскелль вернулась в Марай.
      — Он хотел, чтобы она жила как человеческое существо, — продолжала Маскелль, — чтобы узнала сострадание и научилась справедливости — подобно Предкам, когда те были людьми. Кроме того, — Маскелль бросила на Посланника Небес лукавый взгляд, — она наполовину синтанка, так что не тебе решать ее судьбу. Карающий был воином, и она должна научиться воинскому делу у Риана.
      Все посмотрели на Риана — кроме девушки, которая, не в силах долго усидеть на месте, отправилась на луг, где паслись быки. Риан попытался напустить на себя загадочный вид. На самом деле он все еще не разобрался в своих чувствах, но одно было ему ясно: девушка ему нравилась, хоть он и знал ее всего несколько часов. Он заметил в ней многие черты Маскелль, а сходство с ним самим, которое иногда проглядывало тоже, поражало его.
      — Так ты позаботишься о ней? — ворчливо спросил его Посланник Небес.
      — Заботиться о людях — это то, чем я всегда занимался.
      Старик вздохнул и сложил руки на груди, глядя в сторону.
      — Ну? — поторопила его Маскелль. — Я была воспитана в храме как жрица высокого ранга, и ничего хорошего это мне не принесло. Для нее с ее силой это будет еще хуже.
      — Ты сказала, что не мне решать ее судьбу, — обиженно сказал Посланник Небес.
      — Я пошутила, — улыбнулась Маскелль. Старик погрозил ей пальцем, но не смог скрыть своего удовольствия.
      — Как ты ее назовешь? — спросил он, и стало ясно, что решение принято.
      Маскелль посмотрела на Риана, который ответил ей пожатием плеч. Ему никогда раньше не приходились давать имя ребенку.
      — Как насчет Сири? — спросила Маскелль и пояснила Посланнику Небес: Так по-синтански называется меч.
      Старик посмотрел на девушку, которая гладила по лбу огромного быка.
      — Пожалуй, это прекрасно подойдет, — ворчливо согласился он.