Всего один взгляд

— Несколько дней. Не думаю, что у меня заразная болезнь, так что за детей не волнуйся. Это просто стресс.

— Стресс, говоришь? — Тэсс как-то странно посмотрела на нее.

Лайза кивнула.

— Нервное напряжение плохо влияет на мой желудок. — Она отпила минеральной воды из стакана. — Сама посуди, я торчу на этой яхте в окружении людей, которые меня терпеть не могут. Еще бы меня не затошнило! Я, конечно, не имею в виду тебя и твою семью, — поспешно уточнила Лайза.

— Ну да, конечно.

Тэсс присела на край кровати. След от головы остался только на одной подушке, Керк не вернулся ночью в каюту, за что Лайза была ему только благодарна.

— Ненавижу мужчин, — пробурчала Лайза.

— Ты хочешь сказать, что ненавидишь одного конкретного мужчину.

— Я буду страшно рада, когда все кончится и он меня отпустит.

— Неужели ты всерьез веришь, что такое возможно? — изумилась Тэсс. — Керк никогда не отдаст то, что считает своим. Ты же знаешь этих богачей — высокомерные, властные, упрямые, эгоистичные, — стала перечислять Тэсс. — Есть у них, конечно, и кое-какие достоинства.

Лайза вздохнула.

— Тебе повезло, у тебя очень милый муж. — Тэсс усмехнулась.

— Когда однажды я велела ему паковать вещички и убираться, он не был таким уж милым. Он просто повернулся и ушел, даже не попытавшись возразить. — Она помолчала, вспоминая. — Это был самый худший день в моей жизни. Я знала, что это конец. Видела бы ты его взгляд в тот момент…

— Я знаю, — тихо прошептала Лайза, — я сама видела такой взгляд…

Тэсс вспомнила, с каким выражением лица Керк сидел за завтраком.

— Ах, Лайза… Вам обоим надо перестать мучить друг друга. Вы же любите друг друга, разве этого мало?

Пьер считал, что Керк созывает собрание не вовремя.

— Сам подумай, — убеждал он, — мы причалим еще не скоро, у твоих противников будет слишком много времени чтобы вариться в собственном соку и пережевывать свое разочарование.

— Мне нужно покончить с этим, — упрямо возразил Керк. — Лайза в ужасном состоянии. Чем дольше я откладываю решение вопроса, тем более неуверенным выгляжу со стороны. Честер и Вивьен и так уже слишком много о себе возомнили, даже вообразили, что могут говорить все, что пожелают. Я только что говорил с отцом, он согласен, что вопрос должен быть решен сегодня. Так тому и быть.

— Ну что ж, тебе виднее, — нехотя согласился Пьер и пошел в свою каюту, чтобы подготовиться к речи, ради которой он и был сюда приглашен.

Час спустя Тэсс с детьми, Шейла и Вивьен пили кофе в одном из салонов, ожидая, когда мужчины закончат совещаться. Лайза и Макс готовились кататься на водных лыжах. В это время Пьер решил, что пришло время выступить.

— Я слушал ваши споры с большим интересом и с нарастающей тревогой, — начал он. — Очевидно, некоторые из вас считают, что Керк должен сделать выбор между бизнесом и женой-католичкой. С моей точки зрения, это очень опасная концепция — и не только потому, что моя жена тоже католичка. Прежде всего возникает вопрос, ради чего вы, англичане, накладываете на жизнь своих лидеров столь жесткие и к тому же давно устаревшие ограничения?

— Ради сохранения чистоты крови, — тут же ответил Честер.

Остальные молчали и явно чувствовали себя неловко. Пьер поочередно посмотрел в лицо каждому. Открыто поддержать точку зрения Честера не решился никто, да это и неудивительно — поддержать Честера означало бы оскорбить Пьеpa, его жену и детей. Пьер умело перевел разговор на единственного, кто посмел выдвинуть столь опасный довод.

— Честер, вопрос о чистоте крови нужно было поднимать шесть лет назад. Однако, когда Керк женился, вы все приняли его жену. Что же изменилось?

— Вы нас неправильно поняли, — поспешно вставил Лоренс Невилл, — стремясь сгладить конфликт. — Керк, если вы восприняли нашу позицию как попытку оказать на вас давление, примите мои извинения. — Он поклонился. — Но всем известно, что ваша многоуважаемая жена не способна родить ребенка.

— Это неправда, — спокойно возразил Керк, — но продолжайте.

Лоренс смутился и посмотрел на Пьера.

— Брак Керка и Лайзы не признан Церковью, поскольку ни один из них не захотел отступиться от своей веры. Мы всего лишь просим Керка жениться по-настоящему, чтобы продолжить род.

— Керк? — Пьер вопросительно посмотрел на друга.

Керк покачал головой и твердо заявил:

— У меня есть единственная жена, которая мне нужна.

— А что, если Господь не даст вам сыновей?

— Тогда власть и титул перейдут к моему преемнику. Не вижу в этом проблемы.

— Проблема в том, что твоя позиция ставит под сомнение все наши традиционные ценности, — нетерпеливо возразил Честер. — Твой долг — продолжить род, и твой отец с этим согласен. Я считаю твое упорство неоправданным, ты не желаешь поступиться ничем.

— Я готов поступиться правом наследования, — возразил Керк. — Я согласен отойти в сторону и уступить место тому из вас, кто считает, что готов его занять. — Керк величественно взмахнул рукой. — Считаю, что вопрос решен. Обсуждать кандидатуру преемника моего отца вы можете и в мое отсутствие.

Керк встал было из-за стола, но его остановил Пьер.

— Минутку, Керк. У меня есть возражения против твоего решения.

Керк снова сел. Пьер кивком поблагодарил его и обратился к присутствующим:

— Бизнес корпорации Максвелла тесно связан с моим. Взаимные обязательства оговорены в специальном договоре, некоторые позиции которого строго конфиденциальны. О них знают лишь лорд Максвелл, Керк и я. С кем же мне продлять этот договор?

Керк почувствовал, что его атакуют по всем фронтам. Тем временем встревожился и Лоренс Невилл. Пьер де Бельфор не бросает слов на ветер и не станет блефовать.

— Никто не стремится изменить расстановку сил в корпорации. Мы по-прежнему преданы Керку, уважаем его и полностью поддерживаем, — заявил сэр Лоренс.

— Вот как. — Пьер пожал плечами. — Значит, я что-то не так понял, прошу прощения. Мне показалось, что Керк собирается отказаться от права стать преемником своего отца.

— Ничего подобного нам и в голову не приходило. — Всякому было ясно, что сэр Лоренс переметнулся из одного лагеря в другой. — Мы всего лишь думали о будущем преемнике лорда Максвелла и обсуждали вопрос, не пришло ли время Керку…

— Как говорится, — ловко вставил Пьер, — на все воля Божья.

— На все воля Божья, — согласился сэр Лоренс, смешав Честеру все карты.

Через несколько минут Керк и Пьер остались одни.

— Спасибо, — сказал Керк, — я перед тобой в долгу.

— Никаких долгов, — возразил Пьер. — Я действовал в собственных интересах. Мне вовсе не хочется иметь дело с Честером. Между прочим, кто твой преемник?

— Дензил.

— Но вряд ли он захочет…

— Тем не менее он согласился, — мрачно сказал Керк. — Мы с ним это обсудили.

Пьер задумчиво кивнул и невесело улыбнулся.

— Теперь, друг мой, тебе остается только попытаться выглядеть довольным тем, что ты достиг цели.

Керку полагалось улыбнуться, но он лишь вздохнул и отошел к стеклянной стене салона. По воде скользили две фигурки, в одной Керк сразу узнал Лайзу, ее огненно-рыжие волосы развевались как знамя.

— Моя победа может в конце концов оказаться бессмысленной, — пробормотал он. — Боюсь, Лайза все равно не останется со мной.

Пьер промолчал. Это заставило Керка посмотреть на друга.

— Ты тоже думаешь, что она уйдет?

— Мы с Тэсс говорили об этом, — признался Пьер. — Пытались представить себя на вашем месте. Если честно, Керк, от ответа Тэсс я похолодел.

Керк снова отвернулся к окну. Он не очень удивился. Мужчина против женщины, одна гордость против другой, любовь против… Керк не понял, что произошло: то ли катер, за которым Лайза летела на водных лыжах, по какой-то причине резко сбавил ход, то ли она выпустила из рук веревку, то ли что-то попало под лыжу, — он только увидел, что она взлетела, пролетела несколько метров по инерции и ушла под воду. Керк выругался и бросился к двери.

— В чем дело?! — Пьер встал и поспешил за ним.

— С Лайзой что-то случилось, — бросил Керк на ходу — и с трудом узнал собственный голос.

Он помчался по лестнице, перескакивая через две ступеньки. В ушах шумело от бешеного биения сердца. Выбежав на палубу, Керк бросился к корме, где имелось устройство для спуска катера на воду. Пьер не отставал от него ни на шаг. Дензил уже спускал на воду катер, его напряженное лицо сказало Керку все: Лайза не вынырнула на поверхность. Макс даже не заметил, что его партнерша по развлечениям исчезла, катер унес его далеко вперед.

Керк без колебаний оттолкнул брата и запрыгнул в катер. Дензил и опомниться не успел, а Керк уже летел по воде с такой скоростью, которую только могло развить легкое суденышко. Суматоха привлекла внимание гостей, они вышли на палубу и выстроились вдоль борта, наблюдая за происходящим. К тому времени, когда Керк достиг того места, где покачивалась на воде лыжа Лайзы, Дензил спустил на воду спасательную шлюпку и поплыл к брату. Керк заглушил мотор, нырнул и скрылся под водой. С тех пор, как Лайза упала в воду, прошло три минуты, может быть, четыре, и он не понимал, почему спасательный жилет не поднял ее на поверхность.

Вскоре Керк увидел и причину аварии: под самой поверхностью воды, запутавшись в рыболовных сетях, плавала полусгнившая деревяшка, по-видимому, обломок мачты. Но сеть удерживала под водой не только обломок дерева, одна ступня и кисть Лайзы тоже запутались в веревках. Она безуспешно пыталась освободиться. Керк подплыл ближе.

Движения Лайзы стали вялыми, наверное, в ее легких кончился воздух и она смирилась с мыслью, что ей суждено погибнуть. Керку тоже не хватало воздуха, но он сначала освободил ногу Лайзы и только после этого стал выныривать, увлекая за собой Лайзу и одновременно пытаясь освободить ее запястье.

Оказавшись на поверхности воды, белый как полотно Керк жадно вдохнул. Попытавшись сделать то же самое, Лайза закашлялась, выплевывая воду, ее била дрожь. Оба не заметили, что к ним приближается Дензил на спасательной шлюпке.

— Что ты со мной делаешь?! — в ярости закричал Керк, как только перевел дыхание.

Кто-то тронул его за плечо.

— Керк…

Он оглянулся и заметил Дензила, Макса, похожего на привидение… Потом началась суета. Кто-то помогал Лайзе подняться на катер, кто-то подавал ей полотенце, кто-то выловил из воды ее лыжу и погрузил ее в шлюпку… Лайза едва осознавала, что происходит вокруг нее. Вскоре Лайза и Керк остались в катере вдвоем, все остальные повернули в сторону яхты. Лайза лежала на груде полотенец, все еще конвульсивно вздрагивая от пережитого потрясения, и даже не замечала, что Керк развернул катер не в сторону яхты, а в открытое море.

Керка била дрожь, зубы стучали, в глазах помутилось от прилива чувств, равных которым по силе он еще не испытывал. Наконец он заглушил мотор и сел на скамью, пытаясь унять бушевавшую в нем бурю. Лайза тем временем боролась со слезами. Керк первым нашел в себе силы заговорить:

— Знаешь, я чуть не заплакал. Такого со мной не бывало с детства. Ты даже не представляешь, что со мной делаешь. Иногда я задаю себе вопрос, не все ли тебе равно.

— Это произошло случайно, — хрипло прошептала Лайза.

— С лестницы ты тоже упала случайно, так же, как раньше — чуть не упала с трапа. Думаешь, мне от этого легче? Ты действительно не понимаешь, что со мной делаешь?!

Лайза села, взяла одно полотенце и набросила на свои дрожащие плечи.

— Ты меня слушаешь? — прохрипел Керк.

— Нет. Где мы?

— Нигде. В открытом море. Здесь я могу кричать, если захочу, могу плакать, если захочу, могу послать весь мир к черту! Меня уже тошнит оттого, что в мою жизнь постоянно вмешиваются! Мне до смерти все надоело! А больше всего мне надоело наблюдать, как ты выкидываешь всякие сумасбродные фокусы только потому, что злишься на меня.

— Керк…

— Что «Керк»?!

Его глаза горели, тело было так напряжено, что, казалось, лопнет от напряжения. Керк не просто дрожал, как Лайза, а трясся.

— Со мной все в порядке, — мягко сказала Лайза.

Он набросился на нее как голодный волк. Маленький катер опасно раскачивался, но Керк не думал о том, что оба могут снова оказаться в воде.

— Ты хоть понимаешь, что пробыла под водой четыре минуты?! — пробормотал он в коротких перерывах между поцелуями.

— Керк, ты же знаешь, я вечно попадаю в какие-нибудь истории. Помнишь, как мы познакомились? Я споткнулась о чью-то ногу и приземлилась прямо к тебе на колени.

— Не совсем так, — возразил Керк. — Это я помог тебе приземлиться, куда нужно.

Лайза нахмурилась. Керк впервые признался, что тот давний маленький инцидент вовсе не был случайностью.

— Я тогда весь вечер наблюдал за тобой и думал, как бы с тобой познакомиться и не показаться навязчивым. И, когда ты споткнулась недалеко от меня, я решил, что само небо предоставило мне шанс.

Лайза, хихикнув, сделала ответное признание:

— Я нарочно споткнулась перед тобой. Кто-то упомянул, что ты сказочно богат, вот я и решила, что ты мне подходишь.

— Врунишка, прошептал Керк. — Лайза улыбнулась.

— Возможно.

Внезапно обоим стало не до шуток. Влекомые непреодолимой силой, они потянулись друг к другу, растворились друг в друге и словно нырнули в другой мир, где все чувства были так остры, что даже причиняли боль.

— Обещай, что никогда не покинешь меня! — взмолился Керк.

Лайза провела пальцами по его мокрым волосам и вздохнула. На сердце у нее было тяжело.

— Я боюсь, что когда-нибудь ты передумаешь и тебе захочется от жизни большего, чем я могу дать. С чем я тогда останусь?

— Майкл Брэнсон тебя любит.

Лайза нахмурилась.

— Во-первых, при чем здесь Майкл? А во вторых, это неправда.

— Ты боишься, что я тебя брошу? Ну а я боюсь что ты в один прекрасный день встретишь нормального, обыкновенного мужчину вроде Майкла и решишь, что он может дать тебе больше, чем я.

— Ты шутишь?

— Нет, не шучу.

Керк сел и стал машинально теребить канат, протянутый вдоль борта лодки.

— Что я могу тебе предложить, кроме бесконечных ограничений, политических игр, зачастую опасных для жизни, и «друзей», с которыми ты ни дня не осталась бы, если бы не считала себя обязанной — ради меня?

Лайза тоже села и закрыла голову другим полотенцем — солнце припекало.

— Большинство твоих друзей мне нравятся, — возразила она. — А с теми, кто не нравится, я общаюсь только на официальных мероприятиях.

— Или когда оказываешься запертой с ними на яхте, откуда не сбежать.

Лайза устало вздохнула.

— Мы что, обязательно должны обсуждать все это именно сейчас, в маленькой лодочке среди моря?

— А где еще? — Керк пожал плечами. — В каюте нам не удается серьезно поговорить, там нас отвлекает кровать.

— Значит, это еще одно похищение, — заключила Лайза.

— Нельзя похитить то, что и так твое. Ты принадлежишь мне.

— Какой же ты самоуверенный!

— Ты считаешь, что любить тебя — это самоуверенность? — с вызовом спросил Керк.

Лайза только покачала головой и стала вытирать лицо уголком полотенца. Пальцы ее все еще дрожали, да и дыхание не совсем выровнялось.

— Прошлой ночью ты обещал мне дать развод.

— Сегодня я забираю это обещание обратно. Я сожалею о том, что наговорил прошлой ночью.

— Я тоже сказала то, чего не следовало. Даже не знаю, как у меня вырвалось… Просто иногда ты выглядишь таким…

Керк не дал ей закончить.

— Дети — подарок Бога, но и любовь — тоже. Очень мало кому из людей посчастливится иметь и то, и другое, у большинства есть только дети. Если бы мне пришлось выбирать между любовью и детьми, я бы выбрал любовь.

— Но у тебя нет выбора, ты должен оставить наследника, которому перейдет фамильный титул.

— Если нам очень захочется иметь детей, мы что-нибудь придумаем, например, усыновим ребенка. Но только если этого захотим мы, — с нажимом повторил Керк. — Если нет, что ж, —он небрежно пожал плечами, — пусть долг перед семьей выполнит Дензил.

— Представляю его лицо, если ты ему такое скажешь.

— Он тоже Максвелл, хотя предпочитает об этом не вспоминать.

— Но он наполовину француз.

— А я на четверть испанец. Ты ирландка. Что-то не припомню, чтобы нам это сколько-нибудь мешало.

— Ладно, уговорил, я остаюсь, — прошептала Лайза.

Керк озабоченно нахмурился и всмотрелся в ее глаза.

— Это решение окончательное? Больше никаких споров?

Лайза кивнула.

— Я остаюсь с тобой навсегда. Только смотри, как бы тебе об этом не пожалеть.

Керк недоверчиво рассмеялся.

— Почему ты внезапно передумала?

— Мое сердце всегда хотело остаться, проблемы создавал только разум. Но… Керк, посмотри на нас. — Она вздохнула. — Сидим в какой-то жалкой лодчонке посреди моря, в самую жару, потому что нам больше нравится быть здесь, но вместе, чем где-то еще. — Лайза снова посмотрела ему в глаза, их взгляды встретились. — Если ты веришь, что любовь поможет нам выдержать все, что нас ждет в реальном мире, я тоже готова в это поверить.

Керк нежно взял ее за подбородок.

— Я всегда знал, что ты у меня храбрая.

Он наклонился, чтобы ее поцеловать, но Лайза отстранилась.

— Нет, только не здесь. Я чувствую, как с яхты за нами наблюдают.

— Ну и пусть наблюдают. — Керк все равно ее поцеловал. — Кажется, пора вернуться в нашу каюту, где есть большая удобная кровать.

— Тогда давай возвращаться.

На полпути к яхте Лайза вдруг вспомнила, что Макс упоминал про какое-то собрание. Она спросила об этом Керка.

Он улыбнулся, но радости в улыбке не чувствовалось.

— Все нормально, я получил поддержку, которой добивался. Битва закончена, и теперь мы можем немного расслабиться.

Казалось бы, Керк должен быть удовлетворен победой, но его тон противоречил смыслу слов. Лайзе хотелось расспросить его, однако они уже подплыли к яхте, и она решила отложить разговор. Уже можно было разглядеть лица тех, кто ждал их на борту: на одних была написана тревога, на других — настороженность, а некоторые смотрели так, что Лайза снова покрылась гусиной кожей. Определенно не все рады моему спасению, поняла она.

Дензил и один матрос ждали их на корме, чтобы помочь подняться. Керк хотел взять Лайзу на руки, но она возразила:

— Я сама, не хочу выглядеть глупо.

Завернутые в полотенца поверх мокрой одежды, они бок о бок поднялись на яхту. Никто их не остановил расспросами, и они беспрепятственно прошли в каюту. Закрыв дверь, Керк прошел в ванную, Лайза последовала за ним. Они сбросили мокрые полотенца. Керк молча помог Лайзе снять спасательный жилет, оказавшийся бесполезным, и швырнул его на пол. Следом полетели ее рубашка, шорты и голубой купальник.

Тишина была похожа на затишье перед бурей. Все так же молча, Керк стянул через голову футболку и освободился от остальной одежды. Он действовал сосредоточенно, лицо оставалось непроницаемым, почти отчужденным, но все тело Лайзы было напряжено в ожидании того, что неизбежно последует дальше.

Высокий, стройный, сильный, гибкий…

— Марш под душ! — скомандовал Керк, открывая дверцу душевой кабинки, где уже была включена вода.

Лайза встала под горячие струи, Керк вошел за ней и закрыл кабинку. Их окутали клубы пара. Керк шагнул к Лайзе, и она забыла, что собиралась его расспросить о собрании.

Зачем о чем-то спрашивать, зачем вообще о чем-то думать, если они вместе и наедине, если им так хорошо и они настолько поглощены друг другом, что, даже если бы яхта вдруг пошла ко дну, они, наверное, ничего не заметили бы. Это и есть любовь. Лайза чувствовала любовь на вкус, на ощупь, на запах, дышала ею. Выйдя из-под душа, они перешли в кровать, где и провели остаток дня.

Вопросы? К чему вопросы, если у них есть другой способ общения? Не было больше пустого молчания в перерывах, они больше не спорили не только друг с другом, но даже с самими собой. Когда Лайза принимала Керка в себя, ее глаза были широко раскрыты, в них светилась любовь, а с ее губ не сходило его имя.

Пьер и Дензил стояли на палубе.

— Как ты думаешь, он понимает, что после сегодняшней победы положение Лайзы становится еще более опасным? — спросил Пьер.

— Честер не настолько глуп, чтобы раскрыть карты сейчас, когда Керк решил сделать вид, что никакого заговора с целью похищения Лайзы не существовало.

— Я имел в виду не Честера, а его амбициозную жену, — мрачно пробормотал Пьер. — Вивьен мечтает, чтобы ее дочь заняла место Лайзы. Я видел выражение ее лица, когда Керк с Лайзой поднимались на борт, и сразу понял, что она не собирается сдаваться.

10

Лайза подумала о том же, когда вечером столкнулась лицом к лицу с Вивьен. Вплоть до этого момента вечер проходил на удивление гладко, даже приятно. Только когда мужчины вышли из-за стола и перешли в другой салон, обстановка изменилась. Тэсс пошла взглянуть на детей, а Лайза решила вернуться в каюту, чтобы освежить макияж. Каково же было ее удивление, когда, выйдя из ванной, она обнаружила в своей каюте Вивьен! Жена Честера явно явилась не для приятной светской беседы.

— Меня удивляет ваша веселость, — воинственно начала она. — Я ожидала, что в день, когда ваш муж победил, а вы потеряли все, за что держались, вы будете держаться скромнее. Но вы так непринужденно смеялись с нашими мужчинами… вот я и подумала, что, учитывая сегодняшнее происшествие, Керк, вероятно, пожалел вас и не сообщил, на что он дал согласие.

Лайза сказала себе, что не поддастся на провокацию, но все же спросила:

— Вы намекаете, что мой муж мне солгал?

— Ничего подобного у меня и в мыслях не было! — Вивьен изобразила благородное негодование. — Я лишь хотела сказать, что Керк опустил некоторые подробности, чтобы не расстраивать вас еще больше.

— А вы, значит, готовы поделиться со мной этими самыми подробностями, — догадалась Лайза.

— Я уверена, что горькая правда лучше сладкой лжи. Я считаю, что было бы честнее по отношению к вам посвятить вас во все детали. Тогда, имея в своем распоряжении все факты, вы сможете принять правильное решение и…

— Вивьен, почему бы вам не перейти сразу к делу? — нетерпеливо перебила Лайза.

— Правда… вот она. — Вивьен достала сложенный вчетверо лист бумаги, развернула его и разложила на кровати.

Это был какой-то документ, скрепленный личной печатью лорда Максвелла, отца Керка. Сама того не желая, Лайза подошла ближе.

— Что это? — спросила она.

— Контракт, собственноручно составленный Клиффордом, в котором он благословляет брак своего сына Керка с моей приемной дочерью Дайаной. Это экземпляр моего мужа, у вашего мужа и у Клиффорда есть копии.

— Но здесь нет подписей, — заметила Лайза.

— Документ будет подписан, — уверенно заявила Вивьен. — Это было решено на сегодняшнем совещании. Клиффорд умирает, его любящий сын ни в чем ему не отказывает. Договор будет подписан и оглашен на банкете в честь восьмидесятилетия Клиффорда.

«Сын ни в чем ему не отказывает»… Из всех слов, сказанных Вивьен, эти звучали наиболее убедительно. И все же Лайза постаралась не принимать их близко к сердцу.

— Вы лжете. Что бы здесь ни было написано, я знаю Керка, да и Клиффорда. Они не стали бы меня обманывать.

— Вы так думаете? — насмешливо осведомилась Вивьен.

— Вы понимаете, что я передам наш разговор Керку? — ледяным тоном спросила Лайза.

Вивьен спокойно кивнула.

— Передайте. Расскажите ему, что вам известно. Возможно, ради отца он будет и дальше скрывать от вас правду, а может быть, во всем признается, надеясь, что вы его простите и согласитесь расстаться с ним. — Вивьен помолчала. — Но помяните мое слово, моя дочь еще до конца месяца станет женой Керка, это она подарит ему сына и сделает его жизнь полной. — Вивьен взяла драгоценный контракт и направилась к двери, у которой остановилась. — Я не хочу вас унизить, напротив, даю вам возможность спасти лицо. Мой вам добрый совет: разведитесь с Керком. Он все равно женится на моей дочери.

Лайза не удостоила Вивьен ответом, но, как только за женщиной закрылась дверь, ее бросило в дрожь. Она лжет, твердила себе Лайза, нельзя принимать ее слова всерьез, нельзя, чтобы они отравили мне жизнь. Керк меня любит, и не далее как сегодня днем он доказал это очень убедительно.

«Я отцу ни в чем не отказываю», — так сказал Керк всего несколько дней назад. Лайза ощутила тошноту и хотела было броситься в ванную, но несколько глубоких вдохов и выдохов помогли ей справиться с дурнотой. Она должна доверять собственной интуиции, верить в Керка! Керк не способен на обман. Лайза сжала кулаки и еще раз мысленно повторила: Керк меня не обманет! Вивьен — интриганка, она просто не может смириться с поражением.

Лайза досадовала на себя за то, что приняла слова недоброжелательницы близко к сердцу. Они того не стоили. К тому же она обещала Керку верить в него, нельзя нарушать слово только потому, что какой-то женщине очень хочется выкинуть ее из жизни Керка. Контракт… Но это же всего лишь клочок бумаги с текстом, кто угодно может состряпать какой угодно контракт, значение имеют только подписи под ним.

Сначала Лайза решила, что расскажет все Керку и даст ему возможность опровергнуть слова Вивьен, но потом передумала. Поступить так — значит пойти на поводу у интриганки и снова осложнить отношения. Она должна доверять Керку.

Дверь открылась, и на пороге возник Керк. Высокий, сильный, темноволосый, такой красивый, такой любимый…

— Что случилось? — Он нахмурился. — На тебе лица нет.

— Н-ничего. — Ложь была настолько очевидной, что Лайза поспешила добавить: — Голова болит, желудок пошаливает… — Она разжала кулаки и положила одну ладонь на живот, другую — на лоб. — Наверное, я наглоталась морской воды.

Керк шагнул к ней, мрачный, но от этого не менее красивый и мужественный. Ее Керк, ее мужчина. Он коснулся щеки Лайзы.

— Ты холодная как ледышка. — Он взял ее за запястье и сосчитал пульс. — А пульс бьется, как бешеный. Тебе нужно показаться врачу. — Керк подошел к столику и снял трубку внутреннего телефона. — Раздевайся и ложись в постель.

— Не нужно, Керк, через пару минут со мной все будет в порядке! Да мне уже сейчас лучше! — Собрав всю силу воли, Лайза ухитрилась подойти к Керку не пошатываясь и не спотыкаясь, взяла у него из рук телефонную трубку и положила на рычаг. — Не стоит вызывать врача, хватит того, что днем я всех переполошила, не хочу портить гостям еще и вечер. Мне нужно всего лишь выйти на свежий воздух.

Керк все еще сомневался, но Лайза уже пошла к двери и потянула его за руку.

Как ни странно, прогулка по палубе помогла ей куда больше, чем можно было надеяться.

Лайзе стало лучше уже оттого, что Керк рядом, что она ощущала его присутствие. Она снова сказала себе, что он никогда не стал бы лгать ей.

Он уже это делал, подсказал противный внутренний голосок, но Лайза не стала его слушать. Направляясь вместе с Керком в салон, она приклеила на лицо жизнерадостную улыбку. Вивьен в салоне не было. Лайза испытала одновременно и облегчение, и разочарование: что толку сиять, как тысячерожковая люстра, если твоя главная противница этого не видит? К счастью, никто не догадывался, каких усилий воли стоила Лайзе «непринужденная» улыбка.

Когда пришло время расходиться по каютам, Керка задержали Пьер и Филип, поэтому Лайза ушла одна. Не прошло и десяти минут, как она лежала в постели. Но сон не шел, и еще через десять минут она снова вскочила и бросилась в ванную, где ее вырвало. К счастью, Керк не видел этого. Когда он пришел в каюту, Лайза уже спала, он не стал ее будить.

Утро, по мнению Лайзы, наступило слишком быстро, а с ним вернулась изматывающая тошнота.

Днем она держалась изо всех сил и даже была любезна с Вивьен, которая не знала, как к этому отнестись. Большую часть утра Лайза провела с Тэсс и ее малышами, черпая силы и утешение в их простых радостях. Играя, Луи нечаянно задел ручонкой ее грудь, и Лайза поморщилась от неожиданной боли. Это заметила Тэсс.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Лайза пожала плечами и неохотно призналась:

— Честно говоря, паршиво. После вчерашнего происшествия у меня болит в самых неожиданных местах, а еще я, наверное, подхватила какой-нибудь желудочный вирус.

— Помнится, вчера ты уверяла, что твой желудок барахлит из-за стресса.

— И от этого тоже.

— Или еще от чего-то, — загадочно обронила Тэсс.

Лайза насторожилась.

— Что ты имеешь в виду?

Однако их пригласили на ланч, и разговор пришлось отложить. После ланча настало время сиесты. Большинство гостей отдыхали, но Керк удалился в свой кабинет вместе с Пьером обсуждать какие-то деловые вопросы. Никогда еще Лайза не была так рада предлогу уединиться в каюте. У нее раскалывалась голова, все кости ныли, желудок взбунтовался даже после небольшого количества пищи, которое она съела на ланч. Лайза задернула занавески, чтобы солнечный свет не слепил глаза, разделась и легла в кровать.

Может, я действительно что-то подхватила и мне следует держаться подальше от малышей? — подумала она. Нужно будет вечером предупредить Тэсс.

Лайза заснула и проспала до самого заката. Последний закат, который они встречают в море… Эта мысль прибавила Лайзе сил, она встала, пошла в ванную и приняла прохладный душ. К обеду Лайза надела бледно-голубую шелковую тунику и облегающие брюки такого же цвета.

В каюту вошел Керк. Он хмурился и был явно чем-то озабочен.

— Привет, незнакомец.

Его лицо озарила удивительная улыбка: теплая, полная любви. Он окинул Лайзу хозяйским взглядом, казалось говорившим: моя, вся моя. Но Лайза в ответ на его взгляд твердо сказала:

— Нет. Я уже одета и готова играть роль хозяйки, так что не давай воли своим шаловливым рукам.

— Но ты понимаешь, что я легко могу заставить тебя передумать? — с непробиваемой уверенностью спросил Керк.

Шутки, теплые улыбки, нежные слова… может ли мужчина, которого я люблю, смотреть на меня такими глазами и одновременно скрывать от меня нечто жизненно важное? Конечно, не может. И не смей больше об этом думать! — мысленно приказала себе Лайза.