Глава 11

Была уже почти полночь, когда Гас позвонил Эйбелу Джонсону из автомата, расположенного возле круглосуточного магазина, распространяющего видео и печатную продукцию определенного толка. Это был единственный работающий платный телефон вблизи бара, где Гас только что опрокинул пару стопок скотча.

Новости о пожаре и исчезновении Пенелопы, а также информацию о том, что ее дочь разыскивают в связи с преступлением, передавали по всем каналам. Но на этом телевизионщики не остановились. Они раскопали старую историю, называя Дэниела Монтегю предателем и вызывая у Гаса болезненные воспоминания.

Он знал, что должен сделать какой-то необратимый шаг, который не позволит ему сдаться и повернуть назад.

– Алло, – ответил его помощник. Голос у него был бодрый, словно он только и ждал звонка Гаса.

– Мне нужно, чтобы вы сделали для меня кое-что очень важное, – сказал Гас. Языку него заплетался.

– Адмирал?

– Ну?

– Вы пьяны?

– Не ваше дело.

– Я никогда не видел вас пьяным, сэр.

Гас сморгнул. Он бросил пить уже давно, а именно тогда, когда пытался вернуть Дейрдре, но в тех случаях, когда ему нужно было преодолеть свою слабость, он прибегал к помощи бутылки. Гас обхватил пальцами край телефонной трубки, чтобы она не дрожала.

– Просто выслушай меня.

– Слушаю.

Гас постарался говорить четко и ясно. Сейчас это было крайне важно.

– У меня дома в сейфе хранятся документы. Очень важные документы.

– Да, сэр.

– Если ты не получишь от меня никаких известий в течение ближайших сорока восьми часов, тебе надо будет кое-что сделать. Возьми ручку.

– Секундочку. – Эйбел глубоко вздохнул, но Гас сделал вид, что не заметил этого.

Он услышал, как его помощник положил трубку на стол. Ему не хотелось втравливать сюда парня, но это была его единственная надежда. Единственное, что могло бы спасти Джоэла и Марли и восстановить доброе имя Дэниела, если бы Гаса уже не было в живых.

Эйбел вернулся через несколько секунд.

– Я готов записывать.

– Поезжай ко мне домой. Амбер нет в городе, она уехала к своей матери. Чтобы войти, тебе понадобится код. – Гас объяснил Эйбелу, как отключить сигнализацию. – Затем открой стенной сейф у меня в спальне. Комбинация – день рождения моего сына.

– Записал.

– Внутри хранится сверхсекретная папка, помеченная «Ирак, 1990».

– Да, сэр.

– Передай ее средствам массовой информации.

– Вы хотите, чтобы я отдал сверхсекретную документацию журналистам? Вы уверены?

– Еще никогда в жизни я ни в чем не был так уверен. Это уже давным-давно следовало сделать.

Эйбел шумно вдохнул.

– В чем дело? – спросил Гас.

– Ни в чем, сэр.

– Выкладывай.

– Просто… у меня появилось ощущение, что это может положить конец вашей карьере.

– Если я не свяжусь с тобой в течение сорока восьми часов, это будет означать, что больше мне карьера не нужна.

– Сэр, вы уверены, что это не влияние алкоголя? Может быть, вам выспаться хорошенько и перезвонить мне утром?

– Никто не назначал тебя моей нянькой! – заорал Гас, запоздало понимая, что, если он заденет чувства Эйбела, это ничуть не поможет ему добиться своих целей. Он не собирался отступать. Он, черт возьми, был адмиралом, и не важно, что этого звания он ни капельки не заслуживал. – Просто сделай то, что я сказал. Это приказ.

– Лежи спокойно. Я принесу твою аптечку из машины, – сказала Марли.

На этот раз Джоэл не стал с ней спорить, и она была благодарна ему за это. Взглянув на его плотно сжатые губы и закрытые глаза, Марли поняла, что ему было намного хуже, чем он хотел показать.

Она вышла из дома в темноту. Прохладный ночной ветерок охладил ее разгоряченную кожу. Шум моря ласкал слух. Ковер из звезд на фоне иссиня-черного неба был отдыхом для уставших глаз.

Но ничто не могло успокоить взбудораженные мысли Марли. Слишком много свалилось на нее сегодня. Пропала ее мама. Полиция хотела ее допросить. И мужчина в черном «камаро» хотел ее убить.

А Джоэл женат.

Или был женат.

Он не сказал, развелся он или нет, а она не спрашивала, потому что боялась ответа. Марли не могла бы объяснить, почему это ее так волнует. Ведь она не собиралась с ним встречаться. И не важно, что в его присутствии она теряла голову.

Марли задумалась: интересно, а что он думает о ней, и удивилась, что ее это интересует. Нет, хватит о нем думать.

Но как можно было не думать, если ей предстояло сейчас вернуться к нему и обработать рану на его обнаженном торсе. На помощь пришла Анджелина.

Я сделаю. А ты просто расслабься и отдыхай.

Этого-то Марли и боялась. Что ее второе «я» возьмет инициативу в свои руки, и тогда ей уж точно не избежать неприятностей.

– Я сама, – пробормотала Марли. – Не лезь.

Достав аптечку из багажника машины Джоэла, она поспешила в дом. Мысли ее вернулись к человеку в черном «камаро». Марли надеялась, что ему не удалось проследить за ними до Мустанга. Джоэл лежал поперек кровати, прикрыв глаза рукой от яркого света. Остановившись в проеме двери, Марли посмотрела на него. Сейчас этот усталый мужчина не выглядел ни сильным, ни крутым.

Она подошла к столику и включила настольную лампу, затем выключила верхний свет. Джоэл никак не прореагировал. Его грудь ритмично поднималась и опускалась.

Он спал.

В этом беззащитном человеке сейчас трудно было узнать бойца спецназа, который, без сомнения, знал, как убить врага одним ударом своих больших опасных рук, и, ни на секунду не задумываясь, безжалостно делал это.

Она уже видела его в действии. Когда он спасал ее от верной смерти в огне, делал ей искусственное дыхание и гнался за ее убийцей, не думая о своей собственной безопасности.

Она стольким была ему обязана. Сердце ее дрогнуло – в нем зарождалось искреннее доверие.

Она ступала на опасную территорию. Нужно пресечь все эмоции и сконцентрироваться на том, что необходимо сейчас сделать.

Занавески были отдернуты, и волосы Джоэла серебрились в свете луны.

Марли подошла ближе. Кровь на его рубашке засохла и потемнела. Лишь в самом центре, где все еще сочилась кровь из раны, оставалось ярко-красное пятно. Нужно было разбудить его и заняться раной, хотя от одной мысли о том, что ей придется ухаживать за ним, у Марли подкашивались ноги и кружилась голова.

Нет времени раскисать. Принимайся за работу. Если не хочешь, чтобы я сама занялась этим.

– Отстань, – отмахнулась Марли от голоса Анджелины.

Она направила свет настольной лампы на рану и положила аптечку на кровать.

– Джоэл.

Он опустил руку, прикрывающую его глаза, и их взгляды встретились. Марли долго-долго – во всяком случае, ей показалось, что прошло очень много времени, – не могла дышать. У нее появилось ощущение, будто она знала Джоэла всю жизнь.

Все дело в его глазах, подумалось ей, таких гипнотизирующих и странно знакомых.

Он не просто смотрел на нее, он вглядывался в ее душу, а она, смело глядя на него, видела намного больше, чем его мужественную внешность.

Глаза Джоэла сказали ей то, что его гордость и страх, показаться слабым никогда не позволили бы ему произнести вслух.

«Спасибо, – прошептали его глаза. – Спасибо за помощь. Спасибо за поддержку».

Как будто у нее был выбор.

Без него у Марли не было бы ни малейшего шанса сбежать от убийцы. Джоэл спас ее, а теперь она спасала его.

«Перестань думать об этом, – выругала она себя. – Может быть, он женат».

Но обручального кольца у него нет. Анджелина внимательно наблюдала за происходящим.

Очень многие не носят кольца.

Он сказал, что его сердце разбито. Значит, они расстались.

Да, а также это может означать, что он все еще любит ее.

Но ведь ты же сейчас здесь с ним, а не она. Вперед, Монтегю.

Но тут все испарилось. Слава Богу. Нежность исчезла из его глаз, сменившись мужским самообладанием.

Он шевельнул рукой и спросил:

– Ну что, доктор, вы готовы посмотреть, что со мной сделала пуля?

– Из-за пули ты и оказался в таком состоянии.

– А вот тут ты ошибаешься. Пуля появилась позже. А попал я сюда из-за симпатичной темноволосой девушки, которая появилась на моем пороге, взмахивая длинными ресницами и разыскивая рыцаря в сияющих доспехах.

Возможно, ему казалось, что он флиртует или делает ей комплимент, на самом же деле он лишь разозлил Марли.

– Я всего-навсего пыталась спасти свою жизнь, – возразила она. – Меньше всего я хотела найти привлекательного тупицу, который следовал бы за мной повсюду, доставляя мне массу неприятностей.

Джоэл рассмеялся:

– Злись, злись. Злость тебе еще понадобится.

Марли раздраженно расстегнула пуговицы его яркой гавайской рубашки. Чем скорее они покончат со всем этим, тем лучше.

Злость ожесточила ее. Увидев то, как пуля убийцы изуродовала идеальную кожу Джоэла, прочертив бороздку чуть ниже и правее его последнего ребра, Марли испугалась меньше, чем можно было бы ожидать, хотя ей и пришлось закусить губу, чтобы не ахнуть.

Пуля прилично задела Джоэла. Рана с ее неровными краями выглядела ужасно. Теперь ему уже не придется красоваться с обнаженным торсом.

Что она должна делать? Марли посмотрела на Джоэла.

– Зашивай меня.

– Ты хочешь, чтобы я зашила рану?

– Ее нельзя оставлять открытой.

– Но я никогда ничего подобного не делала.

– Если ты смогла завести машину без ключей, сможешь и это.

– Да, но там я знала, как это делается, а зашивать раны я никогда не училась.

– Ты когда-нибудь пуговицу к блузке пришивала?

– Да.

– Этого вполне достаточно.

Марли вздохнула:

– Останется шрам.

Джоэл подмигнул ей:

– Зато дамы будут меня жалеть.

Марли нахмурилась. Ей совершенно не хотелось, чтобы его жалели какие-то посторонние женщины.

У-у-у, да ты ревнуешь. Ты хочешь, чтобы он стал твоим парнем. Марли и Джоэл…

«Заткнись!»

Марли открыла аптечку. Это была самая полная аптечка, какую ей приходилось видеть: набор для зашивания ран, стерильные повязки, марля, перекись водорода, скальпель, антибиотик, пенициллин, викодин.

– Да с таким набором можно делать операции. Это что, какая-то особая аптечка спецназовца?

– Да.

Марли достала антибиотик и обезболивающее и протянула Джоэлу:

– Знаю, что викодин не запивают виски, но будет чертовски больно, так что давай.

– Я знаю, – сказал он, взял обе таблетки и запил их большим глотком спиртного. – Я готов. Начинай.

– Не лучше ли подождать, пока обезболивающее начнет действовать? – спросила она, надеясь еще немного отсрочить неизбежное.

– Виски уже действует, так что приступай. – Джоэл ободряюще кивнул.

Марли вытащила из набора хирургическую салфетку, развернула ее и подложила Джоэлу под бок. Она старалась не замечать его идеального тела. Не подчиняться тому эротическому впечатлению, которое производил на нее его рельефный живот. Марли ни за что бы не призналась, что его пупок был самым прекрасным произведением искусства, когда-либо украшавшим тело мужчины. И еще она старалась не обращать внимания на дорожку слегка вьющихся волос, протянувшуюся вниз от этого божественного пупка и исчезающую в джинсах.

– Сейчас будет щипать. – Марли щедро полила рану перекисью водорода.

Джоэл с шумом вдохнул воздух, но это был единственный звук, который он издал.

Рана покрывалась пеной по мере того, как перекись вымывала засохшую кровь. Когда перекись перестала пузыриться, Марли наклонила голову, пытаясь получше разглядеть рану в тусклом свете настольной лампы. Затем промокнула рану марлевым тампоном. Теперь можно было зашивать. Марли достала набор для зашивания ран. Руки у нее тряслись, но, к счастью, нитка уже была вдета в иголку.

– Пододвинься поближе к краю.

Джоэл подчинился.

– Начинается самое главное. Приготовься. – Марли осторожно воткнула иголку в его кожу.

Джоэл замычал.

Она остановилась.

– Тебе больно.

– Переживу. Продолжай.

Марли продолжила свою нелегкую работу, все ее мускулы были напряжены до предела. Она чувствовала себя такой виноватой. Ведь это именно из-за нее Джоэла ранили.

– У меня к тебе вопрос, – сказал он через некоторое время. Сейчас он был прилично навеселе.

– Да?

– Что означает все это черное и белое?

Марли непонимающе посмотрела на него. Его глаза смеялись.

– Ты о чем?

– Твоя одежда. Твой дом. Твоя машина. Все, что у тебя есть, черного или белого цвета. А где же остальные цвета? Где энергия? Где любовь к жизни?

Марли молча пожала плечами, хотя ей и стало не по себе от этого замечания.

– Мне нравятся черный и белый.

– Почему?

– Не знаю. Просто нравятся, и все.

– Но почему?

– У тебя вопросы трехлетнего ребенка.

– Черный и белый кажутся тебе безопасными. – Джоэл сам ответил на свой вопрос. – Скорее всего, ты не привлечешь внимания, если будешь носить черно-белую одежду. Ты используешь ее для маскировки.

– Ты ошибаешься. Мне нравятся эти цвета, потому что в них нет никакой двусмысленности. Или одно, или другое.

– Потому что тебе кажется, будто мораль современных людей двусмысленна?

– Тут нечему и казаться. Современная мораль действительно двусмысленна.

– Просто у каждого человека есть свои недостатки.

– Это то же самое.

– А какого же цвета должен быть я?

– Красного, – не задумываясь ответила она. – Ярко-красного, как пожарная машина.

– Это мне подходит, – согласился Джоэл. – Красный – цвет силы. А каким цветом была бы ты, если нельзя выбрать ни черный, ни белый?

Это был дурацкий вопрос, но она задумалась.

– Чем-нибудь спокойным и мирным. Травянисто-зеленым, например. Естественным. Натуральным.

– Нет, – покачал он головой. – Это тебе совсем не подходит.

– Хорошо, Келвин Кляйн. Какой бы цвет вы мне порекомендовали?

– Розовый, – решительно сказал Джоэл. – Нежный розовый цвет, как у детской микстуры.

– Ну и ну! – воскликнула Марли. – Такой-то ты меня себе представляешь? Пятилетней девочкой?

– Вовсе нет. Я вижу тебя зрелой, роскошной женщиной.

– А какой ты видишь свою жену? – Она не хотела говорить этого. Слова сами вырвались у нее.

– Бывшую жену, – поправил он.

Сердце Марли забилось в надежде. Какая же она глупая!

– Так какого же она цвета?

– Совершенно точно алого.

– Два красных.

– Ужасное сочетание, – сказал Джоэл. – Слишком много яркого цвета.

– Из-за чего же ваш брак распался?

Не задавай этих вопросов. Зачем тебе это? Ты просто почувствуешь себя несчастной.

Пауза затягивалась. Марли шила, не отрывая глаз от работы. Она сомневалась, что Джоэл вообще стал бы разговаривать об этом, если бы не виски и викодин.

– Она вышла за меня, чтобы наладить отношения со своим отцом, – сказал он наконец.

– А почему ты женился на ней?

Он рассмеялся. Это был сухой безрадостный смех.

– Она была полной противоположностью моей матери.

Марли ничего не сказала. Ей хотелось, чтобы Джоэл говорил и дальше, но она боялась, что, если хоть что-то скажет, он замолчит. Хотя она и не понимала, зачем ей слышать все это.

– Моя мать из тех женщин, что вечно зависят от мужчин, но она всегда выбирала агрессивных идиотов, которые тут же начинали изводить ее.

– Это те самые отчимы, про которых ты говорил?

– Да.

Трудно было представить себе кого-то, кто издевался бы над этим сильным мужчиной. Но ведь он не всегда был мужчиной. Она представила себе Джоэла ребенком, третируемым деспотичными взрослыми, и у нее сжалось сердце.

– Трини, моя бывшая, была крутой. Ей вообще не нужен был мужчина. Ее самой большой мечтой было стать одним из «морских львов», но женщин туда не принимают. Поэтому она стала шпионом в управлении морской разведки и вышла замуж за «морского льва». И все шесть месяцев нашего брака пыталась изобличить меня.

– И чем же все закончилось? – осмелилась задать очередной вопрос Марли.

Джоэл не ответил. Ну и ладно. Она зашла слишком далеко. Марли это понимала. Она тоже не открывала свою личную жизнь первому встречному. Зашивая рану, она смотрела, как поднимается и опускается его грудь.

– Нас послали в Ирак вместе, – сказал Джоэл после продолжительного молчания. – С одним и тем же заданием, но приписаны мы были к разным подразделениям. Нашей задачей было найти оружие массового поражения.

Марли промычала что-то неразборчивое, только чтобы он продолжал говорить, но не стала поднимать глаза, не желая отвлекать его от рассказа и боясь испортить свою работу.

– Трини была полна решимости обойти меня и найти это оружие. Я действовал более традиционными методами сбора информации, в то время как Трини использовала свои навыки шпиона.

Марли почувствовала, как мускулы Джоэла напряглись у нее под пальцами, и поняла, что он достиг сложного момента в своем повествовании.

– Следуя своей интуиции, я отправился в одно место, где, как мне казалось, в подземном бункере был потайной склад оружия. Трини уже была там. К одной из ракет был прикреплен таймер, и она пыталась отключить его. – Джоэл сглотнул. Этот звук прозвучал оглушающе громко в тишине, которая наступила в комнате. – Она велела мне уйти, но, разумеется, я отказался. Мне было не важно, кого наградят за обнаружение и отключение этих чертовых ракет. Я не собирался оставлять ее одну в пустыне. Но она хотела, чтобы лавры достались ей одной. Она сообщила мне, как узнала об этом складе. Она переспала с одним из высокопоставленных офицеров Саддама Хусейна в обмен на эту информацию. – Голос Джоэла оборвался.