Глава 16

Через двадцать минут Марли с Джоэлом уже подъезжали к складу, расположенному на другом конце города.

– Пора заняться делом. – Джоэл протянул три книги Марли, а три оставил себе.

– Может быть, сначала я переоденусь? – Марли прижала новое платье к груди. – Я не могу больше ходить в этой одежде.

– Конечно.

– Сейчас вернусь, – сказала она и поспешила в жилое помещение, чтобы переодеться. Джоэл тем временем взобрался на платформу пирата Жанна Лафитта и уселся на мостки.

Марли быстро приняла душ в крошечной ванной, насухо вытерлась полотенцем и надела платье, которое купил ей Джоэл. Зеркала в ванной не было, так что она не могла посмотреть, как выглядит. Что было даже неплохо, так как косметики на ней абсолютно не было.

Осторожно потрогав материю, Марли подумала о том, что давно уже не носила такой красивой одежды. Сама бы она себе никогда не купила такого платья. Но оно ей нравилось, и не только потому, что его купил Джоэл. Сочетание цветов было необычным, но производило неожиданный эффект. В этом платье она ощущала уверенность в себе, она была желанной женщиной. Платье облегало все изгибы тела, не слишком обтягивая ее, а V-образный вырез открывал как раз столько, сколько нужно, чтобы платье можно было назвать сексуальным, но не пошлым.

Интересно, как Джоэл угадал размер? Неужели он так хорошо знал женщин, что смог на глаз определить ее размер?

Конечно, он был намного опытнее ее. И разве под силу ей выиграть сравнение с другими женщинами, которых Джоэл знал? Как могла она надеяться подняться до уровня его бывшей жены, столь крутой дамы?

А может, ему уже хватило этой крутизны. Может быть, ему нужна именно ты.

И Марли решила, что попытается его соблазнить.

Проблема была в том, что она не знала, как за это приняться.

Шаг за шагом.

Она причесалась, сняла очки и положила их на полочку над раковиной. Посмотрев вниз на кроссовки, Марли поняла, что надеть их с таким шикарным платьем просто невозможно. Уж лучше ходить босиком, чем в этих ужасных разбитых кроссовках.

Она быстро скинула обувь, глубоко вздохнула, решительно распахнула дверь ванной и направилась на склад.

Помедленнее, посоветовала она себе. Перемещение без очков и обуви требовало определенных усилий.

Джоэл не услышал, как она подошла. Он с головой ушел в чтение комикса, сидя на мостках. Одна нога его была согнута в колене, а другая свисала с доски. Марли на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться им в приглушенном освещении склада.

Даже сейчас, за книгой, этот мужчина излучал удивительную сексуальность, которая притягивала Марли и немного пугала ее.

Марли не могла не понимать, что Джоэл привносил реальную жизнь, краски и волнение в ее скучный, бесцветный мир.

Она провела руками по платью, с любовью прикасаясь к мягкой ткани. Как же она хотела сейчас Джоэла!

И как же боялась попробовать получить то, чего так хотела.

Марли боязливо облизнула губы и вскарабкалась на платформу.

Услышав какое-то шуршание, она подняла голову и увидела, как книги комиксов одна задругой выскальзывают из рук Джоэла и падают на пол.

– Боже, Марли!

Она вздрогнула и поднесла руку к горлу. Что? Что она сделала не так?

– Ты чертовски классно выглядишь.

Сияние его глаз наполнило ее гордостью. Он считал, что она классно выглядит!

Марли глубоко вздохнула, посмотрела Джоэлу в глаза и одарила его самым своим соблазнительным взглядом, хотя сердце ее стучало так громко, что она боялась, как бы на этот стук не обратил внимания Джоэл.

Он был таким красивым! Это было воплощение ее идеала прекрасного принца, о котором она так много читала, но не надеялась встретить в реальной жизни. Сделать первый шаг было так страшно и в то же время интересно. Но что, если он ей откажет? И что, если не откажет?

Марли подняла подбородок. Возможно, у нее и мало опыта по части соблазнения мужчин, но она постарается сделать все, чтобы его завести. Она медленно провела языком по губам.

Джоэл улыбнулся.

Марли приподняла подол платья, открывая его взору свои бедра.

Джоэл присвистнул и зааплодировал, как будто она была девушкой в первоклассном шоу в Лас-Вегасе.

Как неудобно.

Как волнующе.

Как потрясающе!

Джоэл изогнул одну бровь и игриво улыбнулся ей.

У Марли что-то сжалось внутри, она едва не потеряла самообладание. Но желание ощутить его внутри своего тела придало ей смелости. Она должна была обладать им. Хотя бы на одну ночь.

Джоэл поманил ее к себе.

Покачивая бедрами, как она это делала, когда танцевала дома одна, Марли подошла ближе.

Трамплин закачался под ее весом.

– Ой, – испуганно прошептала она.

– Я здесь. – Он протянул ей руку.

Она взяла Джоэла за руку и осторожно опустилась рядом с ним.

Они посмотрели друг на друга.

Марли улыбнулась и нагнулась, чтобы поцеловать ею, но мостки зашатались еще больше.

– Хм, я хотела соблазнить тебя здесь, но передумала.

– Передумала соблазнять меня?

– Нет-нет. – Она торопливо покачала головой. – Передумала делать это здесь.

– Нервничаешь?

– Да.

– Возбуждаешься?

– Да.

– Хорошее сочетание. Только не говори, что никогда раньше не занималась этим на мостках.

Марли знала, что он шутит, но ответ был, черт возьми, «нет». Она вообще мало где этим занималась. В общепринятом смысле она не подходила под определение девственницы. У Марли было два партнера. Но ни с одним из них у нее не было длительных отношений, и ни с одним из них она не испытывала оргазма.

И Марли очень боялась, что именно так у нее все закончится и с Джоэлом.

Или ей не стоит этого бояться?

Джоэл нежно положил ее поперек мостков и поцеловал. Уверенно, решительно, смело исследовал он языком ее рот, и Марли почувствовала первобытное блаженство, которое еще больше усилило ее доверие к нему.

Лучи их энергии переплелись. Марли обхватила Джоэла за шею левой рукой и притянула его ближе к своим губам, дрожавшим от желания.

Он отстранился и улыбнулся ей.

– Что? – растерялась она.

– Ты что-то напеваешь.

– Правда?

– Да.

Марли нахмурилась:

– Неужели?

– Ага.

– И что же я напевала?

Улыбка Джоэла расплылась на пол-лица.

– Мне показалось, это было «В ожидании героя».

Марли почувствовала, что неудержимо краснеет.

– О Боже! Я и понятия не имела, что напеваю эту песню вслух.

– Ничего, – успокоил ее Джоэл. – Мне и самому кажется, будто я держу в объятиях настоящего героя.

Он начал расстегивать ее платье. Приподнявшись на локтях, Марли наблюдала за его действиями. Ее опять охватила нерешительность, и она подвинулась к краю доски, готовая в любой момент спрыгнуть.

Но Джоэл положил ладонь на ее правое колено и провел по бедру. Пальцы его подрагивали, будто он играл на музыкальном инструменте. Другой рукой он поднял ее подбородок, и они слились еще в одном поцелуе.

Марли растворилась в нем.

Они лежали, обнявшись, словно были единым целым, и этот поцелуй соединил их судьбы. Мэрги обхватила ногами талию Джоэла, ее пятки уткнулись в его мускулистые сухожилия. Ей казалось, будто даже их клетки начали проникать в тела друг друга. Мир перестал для них существовать. Не было ничего, кроме здесь и сейчас.

Словно в колодец, провалились они друг в друга, поглощенные близостью партнера. Огромная энергия и поразительная жажда жизни Джоэла наполняли Марли восторгом. Она купалась в их блаженных волнах. Он пробуждал в ней неизмеримое желание, жажду, которую не смогли бы утолить все океаны мира.

Как такое могло произойти? Как могла она оказаться без памяти влюбленной в него и к тому же так быстро?

Собственные чувства пугали Марли.

Мостки качались под ними. Одно неверное движение, и они упадут. Все время, которое они провели вместе, было точно таким же. Все началось как смелое приключение, а теперь они ввязались в опасное дело.

Марли наконец поняла, почему она все это время пряталась за образом Анджелины. Через нее она могла без всякого риска играть жизнью. Чувствовать, не затрачивая своих чувств.

Но сейчас все было по-другому. Она была обнаженной. Незащищенной.

Это было потрясающее открытие.

Теперь она сама была смелой и дерзкой. Она сама чувствовала, прикасалась, ощущала, слышала и видела все происходящее. Не было ничего размытого или ослабленного, она больше не смотрела на мир глазами своего второго «я».

Наконец-то она была абсолютно живой.

– Тебе этого не хватало, – сказал Джоэл, лаская ее нежную кожу такими легкими движениями, что Марли не верилось, что к ней прикасаются его сильные пальцы. – Это видно по твоим глазам.

Марли едва осознавала, что он делает, она была полностью поглощена его лицом, а он тем временем одну за другой расстегивал пуговицы на ее платье. Наконец она поняла, что собирается делать.

Для нее это было слишком. Она снова отступила, позвав на помощь Анджелину.

– Перестань, – задохнулся Джоэл.

– Что перестать?

– Перестань сдерживаться. Отпусти себя.

– Я… я не могу.

– Нет, можешь.

– Я не знаю как.

– Просто расслабься, солнышко. – Джоэл наклонил голову и губами ущипнул ее подбородок. Она задрожала от восхитительного ощущения, затронувшего все ее существо.

– Мне всегда не везло с мужчинами, – призналась она, с трудом выдавливая из себя слова.

– Не хочу хвастаться, малышка, – прошептал он ей прямо на ухо. – Но твое невезение с мужчинами закончилось.

– Ну, это не будет хвастовством, если ты сможешь соответствовать, – заметила Марли. – Как у тебя с готовностью?

Конечно, глупо было с его стороны это говорить. Джоэлу казалось, что он очарует ее. Но теперь он понял, что скорее всего выглядел идиотом. Его самонадеянность испарилась, и он начал думать, что с самого начала идея заняться любовью на мостках, свешивающихся с пиратского корабля, была не такой уж хорошей. И о чем они думали?

Ну, он-то вообще не думал.

– Ты должен сказать: «Малышка, готовность – мое второе имя». – Марли подмигнула ему.

Джоэл хотел тоже подразнить ее, но внезапно его язык прилип к гортани. Он не знал, что сказать. Нужно было быть осторожным. Может, стоит все прекратить? Отступить? Отказаться от самого прекрасного, что с ним когда-либо происходило?

Но он так ее хотел. Больше, чем какую-либо другую женщину.

Джоэл протянул руку, чтобы погладить ее. Его рука находилась всего в нескольких миллиметрах от ее божественной груди. Жар ее тела проникал в него, наполняя его кровь, овладевая его сердцем.

Джоэл не мог отказаться от нее. Даже если и знал, что это плохая идея. Он был беспомощным. Джоэл погладил ее волосы. Боже, у нее были такие красивые волосы – длинные, темные, послушные. Ее щеки. Ее подбородок. Ее губы.

Он легонько провел пальцами по ее коже.

Прикоснулся к ее подбородку, провел пальцем по голубой жилке, протянувшейся по горлу до самой груди.

Что за женщина!

Но ведь у нее не было ни малейшего понятия о том, во что она ввязывалась. Марли наконец-то доверилась ему, а он обманывал ее. Он не мог заниматься с ней любовью. Сначала она должна была узнать, кем он является на самом деле.

– Марли, – сказал он. – Нам нужно поговорить.

– Не сейчас, – пробормотала она. Она взяла его руку, поцеловала пальцы, а затем медленно взяла его большой палец в рот.

Джоэл застонал.

– Ты не знаешь, во что ввязываешься.

– Для меня это не важно.

– Послушай… – сказал он, но не смог продолжать. Он не мог даже думать, когда ее хитрый маленький язычок лизал его палец. Она могла выглядеть как ангел, однако была дьявольски хитрой. – Я не тот, кем ты меня считаешь.

– Ш-ш-ш, Джоэл. Я тебя знаю.

Что? Мысли его спутались, мозг отказывался что-либо понимать. Неужели она и вправду знает, кто он такой? И все время знала, что он и есть Джей-Джей Хантер?

– Марли.

Она смотрела на него с таким выражением лица, как будто он создал целую галактику, предназначенную специально для нее. Чем он заслужил такое везение? Что он такого сделал в жизни?

– Джоэл, – сказала она. – Ты понятия не имеешь, как мне трудно говорить об этом.

– Я слушаю. Все в порядке.

– Я привыкла прятаться и скрываться. Мне тяжело сделать первый шаг и попросить тебя заняться со мной любовью. Я не знаю, заживу ли я когда-либо опять нормальной жизнью. И увижу ли вновь свою маму. Я ведь ничего о ней не знаю. Но мне нужна эта отсрочка, мне нужно убежать от всех сложностей. Хоть на какое-то время. Пожалуйста, займись со мной любовью.

Ну как можно было устоять перед такой прочувствованной просьбой? Особенно если на свете не было ничего, что Джоэл сделал бы с большим удовольствием.

– Давай уйдем с мостков, – предложил он.

Он взял ее за руку и помог спуститься. Когда Марли оказалась внизу, Джоэл подхватил ее на руки и отнес в комнату.

Марли была такой женственной, ее ягодицы, талия и грудь были такими мягкими и округлыми…

Джоэл уложил Марли на кровать, быстро раздел ее, сбросил свою одежду, вытащил презерватив из бумажника и улегся рядом ней. Они оба ждали этого момента с той самой секунды, когда их взгляды встретились над разбитым стеклом у него на кухне.

Марли была снизу. Джоэл перенес свой вес на локти и смотрел на нее сверху вниз, как будто первый раз заглянул в глубины Большого каньона.

Плоть к плоти. Кожа к коже. Их сердца бились в одном ритме, да так громко, что они оба это слышали.

Чувство было таким огромным, таким захватывающим, что Джоэл вновь почувствовал себя неловко. Он никогда такого не испытывал и не знал теперь, как со всем этим быть.

Он попытался отступить, попытаться оценить то, что происходит, но Марли прижалась к нему бедрами и застонала.

– Полегче, крошка. – Джоэл был так напряжен и возбужден, да к тому же давно не занимался любовью, что опасался слишком быстро кончить и все этим испортить.

Марли прижала губы к его горлу и тихо застонала, пощипывая его кожу. Затем провела рукой по его шее, запустила пальцы в его волосы.

Это было чертовски здорово.

Джоэл сунул презерватив под подушку, погладил грудь Марли и обхватил ее ладонями.

– Я хочу, чтобы тебе понравилось, – сказал он, чувствуя, что впадает в отчаяние, и ненавидя себя за это. Но ничего не мог с этим поделать. Он потерял контроль над ситуацией, теперь главной была Марли, даже если она об этом и не подозревала.

– Мне нравится уже просто быть с тобой.

– Скажи мне, что ты хочешь. Что мне сделать, чтобы тебе было хорошо?

Ее глаза расширились.

– Я не знаю.

– Не знаешь?

– Ну, никто еще не доставлял мне удовольствия.

– Ты девственница?

– Нет, – сказала она, и в уголке ее глаза появилась одинокая слезинка. – Но сейчас я об этом жалею. Мне следовало сохранить себя для тебя. Но я же понятия не имела, что ты есть на свете. Я никогда не думала, что когда-либо почувствую себя так. Моя мама говорила… – Она замолчала.

Джоэл прижал ее к себе и погладил по волосам.

– Ничего, думаю, вместе мы разберемся.

– Просто целуй меня, не останавливайся, – попросила она и притянула его голову к своим губам.

Она была такой вкусной. Острой и пряной. Джоэл целовал ее глубокими, долгими, крепкими поцелуями. Поцелуи были требовательными и многообещающими. Он оказался пойманным в ловушку времени, затерялся в космических просторах. Они таяли, перетекая один в другого.

Джоэл не призывал этого чувства. Оно само охватило его с ног до головы одним молниеносным движением. В одно мгновение губы их соединились, взгляды встретились, тела соприкоснулись, и Джоэл Джером Хантер отдал Марли Монтегю свое сердце.

Целиком. На все сто процентов. Навсегда.

Полет на ковре-самолеге. Вот что это было. Полет на ковре-самолете к звездам.

– Отвези меня на луну.

Это было то, о чем Марли никогда не осмеливалась мечтать. Это произошло точь-в-точь, как ей рассказывала ее мать.

«Мама? Где ты? Как жаль, что тебя тут нет, и я не могу рассказать тебе о Джоэле».

– Марли? – Джоэл целовал ее в шею, но вдруг остановился.

– Да? – Глаза ее все еще были закрыты, она пыталась отогнать мысли о матери и вернуться к ощущениям настоящего момента, но ей это не удавалось.

– Что случилось?

Она покачала головой.

– Открой глаза и посмотри на меня.

Марли медленно сделала то, о чем он просил, и увидела, что его серо-сине-зеленые глаза полны сострадания.

– Поговори со мной.

– Я не хочу разговаривать. Я хочу, чтобы ты занялся со мной любовью.

– О чем ты думала?

Она сглотнула и помолчала.

– О маме.

Он сжал губы и погладил ее по щеке согнутым пальцем.

– Извини, я знал, что это плохая идея.

Джоэл попытался отодвинуться, но Марли обхватила ногами его талию и удержала на месте.

– Пожалуйста, не уходи, мне нужно это. Мне нужен ты.

Он кивнул, по его глазам было видно, что он ее понимает.

– Мы найдем твою маму, Марли. Я обещаю. Я очень хочу встретиться с ней.

– Думаю, она тоже будет рада встрече с тобой. – Марли стало лучше уже от одного выражения нежности на его лице. Джоэл улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ.

Марли хотелось вернуться к прежнему, вернуть то настроение, которое она вдруг утратила. Она слегка сжала Джоэла ногами, стараясь не задеть рану, и смело дотронулась до внутренней поверхности его бедра.

Ее рука продвинулась дальше, обхватив его член. Он был такой горячий и тяжелый, гладкий, твердый и удивительно мужественный. Дыхание Марли участилось, дыхание Джоэла – нет.

А должно бы было.

Марли открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее с таким выражением, что ей стало не по себе. Похоже, он все еще переживал из-за нее.

Черт возьми! Она не хотела, чтобы он беспокоился, не хотела, чтобы все так закончилось в этот первый раз, когда они оказались по-настоящему вместе. Она крепче сжала его член и прошептала:

– Ну и ну.

– Крошка, ты и понятия не имеешь, что ты со мной делаешь.

И тут она поняла, что Джоэл беспокоился не только из-за нее, но и из-за себя.

Он снова поцеловал ее. Нежно, ласково.

Он открывался ей. Не только телом, но и своими мыслями и душой. Марли чувствовала это по тому, как дрожали его пальцы, лаская ее лицо. Джоэл открывался ей так, как он еще никогда никому не открывался.

Он рисковал своим сердцем.

Марли поняла, какую честь он ей оказывает. Она отбросила остатки сомнений и отдала ему все до последней частички. И свое доверие тоже.

Это было для Марли особенно важным.

Но Джоэл доказал, что заслуживает ее доверия. Она никогда и ни за что не бросит его. Что бы ни случилось.

Теперь Марли знала, что ее мама пыталась сказать ей все эти годы.

В объятиях Джоэла она нашла то, о чем только могла мечтать.

Родственную душу.

Губы Джоэла впитывали ее.

Ее ноги обнимали его талию, руки перебирали волосы, тело прижималось к его телу. Он не мог вспомнить даже, где они находятся, не говоря уже о том, чтобы помнить, чем были вызваны его сомнения всего лишь несколько минут назад.

– Я хочу тебя, Джоэл, – прошептала Марли, взяла его руку и положила себе между ног. – Давай.

Ее указания не могли бы быть яснее, даже если бы она распечатала причудливые розовые карточки с надписью: «Вы приглашены на вечеринку». Джоэл не собирался отказываться от приглашения. Он был так голоден. Аппетит Марли разжигал ею. Он прикоснулся к ней там, внизу, сначала слегка, потом глубже, все увеличивая их близость. Она была податливой, шелковистой и женственной. И конечно, горячей и влажной.

И все это предназначалось ему.

Она отдавала себя, пресекая все сомнения, отбрасывая осторожность. Что-то он забыл сделать. Это маячило у Джоэла в голове, где-то по ту сторону тумана удовольствия, окутавшего его. Разум его не работал, он не мог сосредоточиться. Не мог сосредоточиться ни на чем, кроме Марли и возбуждающих стонов эротического наслаждения, которые она издавала. Он доводил ее до изнеможения.

– Внутрь! – скомандовала она. – Сейчас же!

Джоэл не мог больше терпеть. Он уже собирался войти в ее сочное податливое тело, когда вдруг вспомнил о презервативе, засунутом под подушку.

– Подожди, – сказал он, скатываясь с нее.

– Нет! – вскричала она. – Ты не можешь остановиться сейчас.

Джоэл сунул руку под подушку, вытащил презерватив и показал его ей.

– О Боже, – выдохнула она. – Я даже не подумала о предохранении.

– Ничего, – ответил он. – Зато я подумал.

– Я могла… мы могли…

– Но ведь ничего же не случилось. – Джоэл положил конец ее рассуждениям.

У Марли была склонность уходить в предположения о том, что могло бы произойти, а Джоэл не хотел, чтобы сейчас она этим занималась. Он возился с упаковкой, но Марли оказалась слишком нетерпеливой. Джоэл удивился, когда она повалила его на кровать и села верхом ему на грудь, выхватив презерватив из его рук.

Перестанет ли эта женщина его когда-нибудь удивлять? Стоило ему решить, что теперь-то он в ней разобрался, как она в очередной раз оставляла его в дураках.

Марли зубами разорвала упаковку и со вздохом истинного удовольствия поместила презерватив на нужное место. Затем она скользнула вниз и снова уселась на Джоэла.

Он с шумом втянул воздух. Ничто никогда не доставляло ему такого удовольствия, как ее разгоряченное лоно, обнимающее его пенис. Марли покачала грудью у него перед лицом, он взял в рот один из сосков и плотно сжал его губами.

– Джоэл, – простонала она, покачиваясь и извиваясь на нем. – Джоэл.

Он смотрел на то, как она движется над ним, и время для него замерло. Он видел только ее темные волосы, рассыпавшиеся по плечам, матовую кожу, полную грудь с набухшими от возбуждения сосками, сжатые губы и страсть в глазах Марли. От сладкого аромата ее тела кружилась голова.

– О, о, о, – вскрикивала она.

Она была близка к финалу, он видел это по ее лицу. И он не сильно от нее отставал.

– Марли, – простонал Джоэл.

Они двигались в унисон. Она совершала круговые движения, он же словно поршень подталкивал ее снизу.

Они закричали одновременно. Марли упала вперед и прижалась к нему. Весь мир рассыпался на кусочки, взорвавшись дождем света, ощущений и звуков.

Джоэл дрожал, его тело было скользким и мокрым от пота.

Марли подняла голову и посмотрела на него сверху вниз, в глазах у нее светилось доверие.

Доверие.

Черт!

Чувство радости вытеснило ощущение вины. Теперь Джоэл вспомнил то, о чем ему не удавалось вспомнить. Он-то думал, что это всего-навсего презерватив, но он ошибался.

Он забыл рассказать Марли о том, кто он такой на самом деле, и то, что он шпионил за ней по заданию военно-морской разведки.

В конце концов, он был ее врагом. Но теперь такое не могло продолжаться, подумал Джоэл. Только не после того, что произошло между ними.

Глава 17

Космо никак не удавалось расшифровать личный журнал адмирала Делани. Правда, у него на эго было не слишком много времени. Работы сегодня было предостаточно, он только-только закончил отвечать на почту, которую курьер оставил на его столе несколькими часами ранее. Последние две ночи с Трини были просто невероятными. Это был самый лучший секс в жизни Космо, и он никак не мог перестать думать о ней.

Он пообещал себе, что не будет спать всю ночь и будет работать над проектом для Трини. Ему нужно было быть осторожным при использовании компьютеров в офисе. Космо знал, что за каждым его ударом по клавише здесь следят. В конце концов, это же военно-морская разведка. Но он также знал, как заблокировать систему слежения так, чтобы его не обнаружили. И все же это было слишком рискованно. Никогда не знаешь, кто и как может за тобой следить.

Пытаясь делать одновременно несколько дел, Космо одной рукой вскрывал очередной конверт, в другой руке держал сандвич с тунцом, не сводя при этом глаз с кода на экране компьютера. Возможно, Чет Делани был чертовски хорош по части создания кодов, но Космо Виллерил был еще лучше там, где требовалось их вскрывать.

Взяв из стопки конверт срочной доставки и даже не взглянув на адрес, Космо отложил сандвич и открыл конверт.

Из конверта вывалился пакетик с колпачками от колеса и кусочками веточки.

Это был тот самый конверт, по поводу которого ему звонила Марли. А он совершенно забыл про него, Почувствовав себя самым худшим другом на земле, Космо отложил код Делани и переключил все внимание на улики, которые ему прислала Марли.

Ему понадобится помощь ребят из лаборатории по исследованию улик, но Космо не так давно работал в офисе, чтобы завести там знакомство. Зато он знал, у кого такие знакомства есть. Он поднял трубку и позвонил Трини.

– Кос, – промурлыкала она.

Это не было его воображением. Она действительно была рада его слышать. Космо опять воспарил духом.

– У тебя что-то есть?

– Нет еще, но я продолжаю работать, – сказал он. – Трини, я хочу, чтобы ты оказала мне серьезную помощь.

– Тебе нужно всего лишь попросить.

Интересно, она подлизывалась к нему, потому что ей не терпелось получить информацию по своему старику, или была искренней? Космо подумал, что решающей роли это не играет. Самое главное сейчас помочь Марли.

Он объяснил Трини, что ему было нужно. Она пообещала позвонить в лабораторию и сказать, что отпечатки с колпачка и веточек нужны ей. Космо поблагодарил ее, повесил трубку и понес пакетик в лабораторию.

– Для Трини мы сделаем это побыстрее, – сказал техник в лаборатории.

Космо кивнул.

– Так ты и есть ее последняя победа? – ухмыльнулся парень.

– Понятия не имею, о чем вы, – сухо отозвался Космо. Парень пожал плечами и одарил его взглядом, который говорил: «Ты сам скоро поймешь, приятель».

Космо не волновали нападки парня, и он сказал бы ему все, что о нем думает, если бы не нуждался в его помощи. Космо вернулся к своему столу. Сел, положив ноги на столешницу, и увеличил экран с кодом Делани.

Внезапно схема стала ему совершенно понятной. Конечно! Как это он раньше не увидел? Это был обычный код, изогнутый спиралью.

Космо стал торопливо расшифровывать записи адмирала Делани. Если ему повезет, уже сегодня вечером он сможет поделиться ценной информацией с обеими женщинами, которые многое значили в его жизни.

В два часа ночи Джоэл и Марли сидели на кровати и ели консервированные персики, которые они нашли в шкафу; по покрывалу перед ними были разбросаны комиксы. Они оба прочитали все шесть последних выпусков об Анджелине-мстительнице по пять раз от корки до корки и ничего не нашли.

– Ни в одной из этих книг нет ничего, что хоть отдаленно могло бы заинтересовать военно-морской флот, – проворчал Джоэл. Он опять принялся перелистывать страницы. – Это про Атлантиду, а здесь Анджелина раскрывает заговор фармацевтической компании, которая добавляет в витамины препараты, вызывающие рак, чтобы иметь возможность продавать больше лекарств.

Марли кивнула и тыльной стороной ладони смахнула с подбородка капельку сока.

– Я думала, дело во мне. Я честно ломала голову, пытаясь вычислить, какая из этих теорий могла бы оказаться реальной, но, по правде сказать, все они довольно невероятные. Но я надеялась, что ты своим свежим объективным взглядом смог бы увидеть то, что я пропустила.

Не таким уж объективным, подумал Джоэл. Интересно, как теперь он расскажет ей о том, кто он такой? Нужно было сделать это до того, как они занялись любовью, но он этого не сделал, а теперь не мог придумать, с чего начать.

«Не будь трусом, Хантер, просто сделай это».

Нет, не сейчас. Марли выглядит такой счастливой.

– Если здесь и есть подсказки, то я их не вижу, – сказал Джоэл, вместо того чтобы сказать то, что его действительно заботило. – А как насчет твоей следующей книги? О чем она?

– О зомби.

Джоэл посмотрел на нее. Он знал, что она ненавидит слово «миленькая» по отношению к себе, но она действительно была такой миленькой, когда сидела, подтянув ноги к груди, с растрепанными волосами, облизывая пластмассовую ложку. Она была миленькой, как черно-красные божьи коровки, которых Джоэл собирал с розовых кустов своей матери ребенком и держал в банке, в крышке которой прокалывал дырочки, чтобы они могли дышать. Пока Гас не высмеял его за то, что он собирал жучков «как девчонка». После этого Джоэл отпустил их и смотрел, как они улетают от него в летний зной.