— Стало быть…
      — Стало быть, — официальным тоном ответила Хайенс, — при нынешнем состоянии российско-американских отношений мы, скорее всего, не согласимся на смягчение своих подходов. Более того, нельзя исключать их демонстративного ужесточения, если в Белом доме будет доминировать мнение, будто политика Примакова эволюционирует в нерыночном отношении…
      — А… доминирует именно подобное мнение? — спокойно уточнил Иванов.
      Хайенс посмотрела Иванову в глаза, где тот и прочитал ответ.
      — Мы, знаете ли, не можем пройти мимо заявлений Евгения Примакова, где он намекает на пример Пекина… цитирую по памяти: «обойти выдвигаемые к нему требования и перейти в контрнаступление, а именно готовность самостоятельно определять правила своего поведения в мировой торговле в двадцать первом веке…»
      — Да, Евгений Максимович склонен к некоторой экспансии… — у Иванова дернулся уголок рта.
      — Не надо, господин Иванов! — жестко сказала Хайенс. — Примаков очень умный и тонкий политик. Я не знаю человека, который был столь же далек от экспансивности. Каждое его слово тысячу раз проверено и несет именно тот эффект, на который он рассчитывает!
      — Разве усиление государственного регулирования, защита национальной валюты и проведение таможенной политики…
      — Все это безусловно прекрасно для Вашей страны, господин Иванов! — прервала его Хайенс. — Но именно эти пункты вступают в явное противоречие с нашим требованием к России о более глубинном открытии рынков!
      Иванов чувствовал, голова его сейчас просто лопнет, словно перезрелый арбуз. Сейчас он не был готов к подобному разговору. А разговорчик-то получается интересный, да еще если увязать его с введенными в конце февраля экономическими санкциями против десяти российских организаций.
      Он хотел возразить, мол, государственник Примаков не пойдет ни на какие уступки, вредные для страны… Но ведь на Примакове свет клином не сошелся, а Россия все равно пойдет к Западу… вот только с кем?.. И к своему ужасу министр понял, что оказался перед выбором…
 

23 марта 1999 года

Россия, Москва

      …Неприступного вида женщина в зеленой форме пограничника недоуменно взглянула на пожилого американца, чей паспорт она в данную минуту штамповала на вылет. Американец улыбался неизвестно чему, его карие глаза без цветных, ставших за многие десятилетия родными, линз были подернуты дымкой воспоминаний. Добрых и светлых. И против своей воли, женщина-пограничник тоже улыбнулась, возвращая паспорт…
      Шла регистрация рейса швейцарской авиакомпании по маршруту «Москва — Цюрих»…
      В салоне американец с удовольствием развалился в кресле возле иллюминатора и придирчиво осмотрел ремень безопасности. Заказал красного сухого вина и смежил веки. «Ай, да Максимыч!» весело подумал он, поглаживая непривычно гладкий бритый подбородок. «Устроил под старость заварушку. Спасибо! Ему, видите ли, важнее довести до конца это дело, чем брать меня в Вашингтон! А ведь не врали, черти… действительно хотели включить в состав делегации… ишь ты… Да и Лебеда тоже хорош! Ишь ты, зараза, вспомнил ведь, хрыч старый! Ничего, прилечу — покажу им „вербовщика“!»
      С этими странными мыслями «американец» еще раз с нежностью улыбнулся и заснул, моментально вспомнив умение засыпать, если необходимо, в любое время…

* * *

      …— Однако! — только и произнесла Женя, смахивая пот с его лба.
      Блуждающий взор Николая упал на электронный будильник. Четыре часа утра. Значит уже двадцать четвертое…
      Двадцать четвертое марта…
      Весна…
      Он в своей квартире…
      И она с ним….
 

24 марта 1999 года

      Заключительная и кульминационная, надо полагать, дата…
 

Швейцария, Цуг

      Обстановка в кафе была спокойной. Настораживающих либо подозрительных моментов вокруг места проведения встречи отмечено не было. Невольно в голову лезли штампованные фразы будущего отчета…
      Посетители в этот час не баловали своей многочисленностью, те же, которые заскочили прогреть свои внутренности после мерзкого, моросящего и холодного дождя, кучковались в основном вокруг стойки, в меру своего интеллектуального развития любезничая с двумя миловидными барменшами.
      Столики, за исключением трех, оставались пустыми. Возле самого выхода расположились двое серьезного вида мужчин, негромко спорящие над разложенными исписанными листками. По внешнему виду, этих двоих можно было принять как за работников операционного зала среднего банка на ланче, так и за лаборантов университета.
      «Хотя у лаборантов не бывает такого острого взгляда!» мелькнула одна и та же мысль у разменявшего шестой десяток мужчины и его спутницы, на рыжих волосах которой блестели крупные капли дождя. Полные нежности взгляды, обращенные друг к другу; переплетенные пальцы рук на поверхности столика. Ничем не примечательная картина, если бы не мелькающее тревожное ожидание в глазах. И вот с этим они-то ничего и не могли поделать, какими бы искусными физиономистами они ни были.
      Через два столика лицом к ним попивал пивко дородный бюргер, напрашивающийся на ярлык «Короля сосисок». Словно подтверждая свой имидж, перед ним на тарелке были навалены тонкие венские сосиски обрамленные хрустящей красной капустой и ломтиками жареного картофеля вперемешку с вареными овощами. Ел он не торопясь, словно смакуя, и было видно, человек получает удовольствие от самого процесса…
      Общая ситуация несколько оживилась с приходом нового посетителя. Прикрыв за собой звякнувшую колокольчиком входную дверь, он потоптался, стряхивая воду с ботинок и, опуская воротник промокшего насквозь пальто, решительно направился к столику с толстяком. Шляпа с прогнутыми под напором дождя полями скрывала его лицо, делая посетителя похожим на голливудскую легенду Хэмфи Боггарта.
      Толстяк удивленно взглянул на мужчину, кивнул в ответ на его тихие слова и, пожав плечами, растерянно предложил сесть на свободный стул напротив.
      Влюбленная пара словно рада была отвлечься от своих дум и с видимым интересом наблюдали за этой сценой, не забывая про соленые орешки.
      Трое поглощенных спором «лаборантов» по-прежнему ни на кого не обращали внимания.
      Посетителей у стойки вообще ничего в этом мире, кроме разреза на блузке барменши, не интересовало…
      Между тем беседа за столиком толстяка оживилась настолько, что тот даже стал подпрыгивать на стуле.
      Однако, чем радостнее и даже одухотвореннее становилось его лицо сосисочника, тем скучнее и даже раздраженнее выглядел наблюдающий за ним мужчина. Женщина же, напротив, полностью сосредоточилась на новом посетителе. Он же, словно вняв ее желаниям, обернулся и жестом заказал себе пива.
      Увидев его лицо, рыжеволосая вскрикнула, типично женским движением прикрыв рот, а ее спутник в сильнейшем возбуждении вскочил со своего стульчика, опрокинув его на пол…
 

Россия, Москва

      — Добрый день, Вячеслав Иваныч! Шерстков беспокоит.
      — Здравствуйте, Валерий Михайлович! Давненько не было слышно о Вас…
      — Так не удивительно! В Центральной лежу, с двадцать второго. Вместе, так сказать с Самим! — Смешок.
      — Но хоть не в одной палате? — легкое, позволительное проигрывание в лояльный либерализм.
      — Что Вы, уважаемый! — притворный ужас. — Я храпа не выношу.
      Вежливый смех по обе стороны особой связи.
      — Я что звоню-то, Вячеслав! — молчание, обдумывание. — Помните письмецо-то Ваше?
      Исчезла показная легкость общения. Теперь не оплошать.
      — Какое именно, Валер? От меня знаешь, сколько в день уходит?
      — Да коротенькое… От братьев-славян на имя премьера…
      Отчетливое тиканье напольных часов. Интересно, а сколько они здесь уже находятся?.. Так-так… От братьев-славян могло быть только одно письмо, точнее срочная шифртелеграмма о намеченной НАТО дате вторжения в Югославию. А дата-то… сегодняшняя… Теперь очень осторожно! Связь-то, конечно, особая, но…
      — Ах это! — голос должен быть ровным. — Мы отправили, премьер получил, полетел мозги кое-кому вправлять… Что тебя беспокоит-то, Валерий Михалыч?
      — Понимаешь, Слав… Не успел Максимыч-то прочитать телеграммку… Только сегодня она вылезла из вороха бумаг. Так образом, он летит, понимаешь, навстречу сюрпризу… Был у нас Киндерсюрприз, а теперь будет Примуссюрприз! Вот так-то… — Пауза, долженствующая высказать особое расположение… некое приобщение… — Да, сплоховали наши шифрики… Знаешь, какой обычно ад перед визитами творится! Ну и затерялась где-то бумаженция-то… Да и взыскать не с кого — человек в «краткосрочке»… По просьбе Ваших же товарищей, кстати… А тут еще все мы, как назло… ха-ха… в ЦКБ завалилась… Как раз, понима-аш, на эти числа! Вот ведь совпаденьице, а, Вячеслав Иваныч?
      Как интересно! Оказывается, волосы и в самом деле шевелиться умеют.
      — Понятно…
      — Вот и хорошо, Валер… Просто предупредить… Ты-то свое дело сделал? Отправил? Контрольная дата исполнения стоит? Вот и чудненько… И у нас все было завизировано соответствующими датами! И представляешь, разгильдяйство какое! Эх, Юрия Владимировича на них бы!
      — Понятно, Валерий Михалыч, а что же Иванов-то?
      — Ээ… — пауза, — … я же говорю, Слав… визит… суета… не до того ему! Да и не отследишь все телеграммы-то! Все-таки «Гор-Черномырдин»! То есть, тьфу «Примаков». Пока еще…
      — «Пока» — что?
      — А о чем это ты?
      Пауза.
      — Понятно… А кто в командировке-то? Скажешь? Кого сдали, а, Валерий Михайлович?
      — Слава! Дорогой, «кого сдали»?! О чем ты? Просто человек не вовремя уехал, деньжат, понимаешь, подвернулась возможность срубить на «краткой». Забыл, значит, правило — когда начальники по командировкам разъезжают, то информационный поток прерываться не должен. Я лично это так понимаю… А с подчиненных какой спрос-то? Они по неопытности и пропустили «срочную» в потоке… Я и тебе-то звоню успокоить, мол, ты свое дело сделал профессионально, грамотно и вовремя.
      — Понятно, Валера. Так кто же?
      — Ах ты настырный какой! Да ты не знаешь его! — пренебрежительный тон. — На пенсию просто товарищу уже пора! Недавно взлетел на высокий пост и давай пользоваться благами…
      — Так кто же, Валер?
      — Да говорю же, не знаешь ты его. Слава Аллаху, разведка не всех работников МИДа под себя подмяла!
      — А ты попробуй, Валерий Михалыч…
      — Ладно… — неохотно, — Некто Каюров… Игорь… по-моему, Алесеевич… И Слав…
      — Слушаю, Валерий Михайлович.
      — Подумай хорошенько… Не бери греха…
      — Выздоравливайте, Валерий Михайлович! И этому… пациенту привет передавайте!..
      Отбой…
 

Швейцария, Цуг

      Они вскочили одновременно — Раменов, Лаура и три господина за соседним столиком.
      Раменов застыл с раскрытым ртом и полными ужаса глазами. Изумленные посетители невольно стали оглядываться в поисках по меньшей мере призрака отца Гамлета.
      — Влад! — взвизгнула обычно хладнокровная американка.
      Собеседник Люти повернул на крик голову и побледнел.
      Трое господ с другого столика также ничего не сказали. Они молча и целенаправленно ринулись мимо ошарашенной пары прямо к столику Люти, так и не успевшего доесть свои «венские».
      Однако, довести свой маневр до конца они не успели. Первый из них кубарем полетел, подсеченный стройной, но очень тренированной ножкой Лауры.
      Второй успел среагировать и перепрыгнул через ногу. Но лишь для того, чтобы быть сбитым в воздухе страшным ударом вытянутой руки поперек груди. При падении он грохнулся головой о край стола и затих на полу.
      Третий не растерялся и моментально сунул руку под плащ, решив не испытывать судьбу. Но пока он уворачивался от тел своих товарищей, драгоценные секунды были потеряны. И когда он уже почти вытащил пистолет, раздался сухой треск электрического шокера в руке неугомонной американки. И третье бездыханное тело грудой одежды обрушилось на пол.
      Все действо заняло не более десяти секунд. Никто больше не успел ничего предпринять. Да и не хотел.
      Теперь уже Лаура подскочила к столику Люти и схватила за руку его соседа.
      — Скорее, Влад! Через кухню…
      — Господи, Лаура, рад видеть тебя в добром здравии! — только и успел пробормотать тот, к кому она обращалась.
      — Госпожа Брайтман, что же это происхо… — начал в величайшем изумлении Люти, но его речь перешла в хрип, в горле забулькало, и изо рта хлынула кровь.
      Когда Лаура отдернула от его горла руку, он был мертв…

* * *

      …Владислав в нетерпении мерял шагами огромный рабочий кабинет Раменова, изредка бросая злые взгляды на хозяина апартаментов, который закрыв глаза развалился на тахте. Он лежал так уже около пятнадцати минут, с тех самых пор, как открыл дверь, и гостеприимным жестом пригласил всех входить.
      Глупо и непрофессионально, но куда им было еще направляться после заварушки в кафе?! Все гостиницы с минуты на минуту перекроют — швейцарцы не любили, когда за просто живешь дубасили их контрразведку.
      — Мы точно с Вами нигде не могли встречаться? — уже третий раз задал он один и тот же вопрос Алексею. И в третий раз тот отрицательно покачал головой. Глаз при этом он даже не раскрыл.
      Лаура смешивала коктейли. Тоненькое звяканье хрусталя откровенно ябедничало о душевном состоянии американки. После вопроса Владислава, она резко развернулась, плесканув коньяком на бежевый ковер:
      — Это единственное, что тебя сейчас волнует?! — ее голос едва не сорвался на крик. — Я потеряла тебя больше двадцати лет назад! Я думала ты убит! Столько слухов ходило по Управлению!! Я не знала, что делать!! Как мне жить дальше?! Я стала шлюхой на этой чертовой работе!! Я несколько минут назад убила ради тебя человека в центре Европы, а ты спрашиваешь, не встречался ли ты с этим господином?!
      Она не сдержалась, швырнула фужером в угол и зарыдала.
      Владислав непроизвольно дернулся утешить ее, но, словно наткнувшись на невидимую преграду, остановился, покачал головой и присел на краешек рабочего стола Раменова.
      Пока ему многое было непонятно. Точнее непонятно было все, за исключением имеющего факта «подставы». Но вот какого черта в дела рядовой фирмешки, пусть даже и связанной с именем «олигарха», оказалось замешанным доблестное ЦРУ в лице все еще прекрасной Лауры? Это совпадение?!
      Нет, господа хорошие, вот этого-то я как раз принять и не могу. Весь мой разум кипит и пучится при подобном допущении! Скорее всего, вопрос звучит примерно так: что ЦРУ понадобилось от Раменова, или от его фирмы, или от… от истинного хозяина фирмы? Ну да, господа шпионы! Вот именно он американцам и надобен… И видимо, срочно, надолго и много, раз они решили подставить свое Казначейство на этой откровенной афере с динарами. Опустим пока прилагательное «албанские», а то уж совсем паранойя получается — ведь именно его департамент в МИДе курирует Балканскую тематику…
      А может поэтому именно его и послали?
      Ага, чтобы подставить?
      Не хочу пока даже думать об этом! Просто афера! Грязные деньги! И ничего больше!..
      Ох, Владик, седая твоя башка! Давненько ты не ввязывался в подобные игры… Сидел бы себе на «Смоленке»! Так нет! Расчувствовался, старому другу решил помочь! Да Максимыч и сам хоро…
      Стоп!
      Так-так… Максимыч, говорите… И его «бодание» с «олигархом», говорите?.. И кого же поддерживают америкосы?! И каким, позвольте спросить, образом?! Кому из двух дуэлянтов был бы выгоден прекрасно срежисированный «шпионский скандал»?
      А вот на этом месте вставим первый тезис. И чисто формально допустим, что «бизнесмену», по большому счету, это выгодно… А взамен? Чем же он может привлечь их? Явно не своими автомобилями и даже не самолетами! Думай, дипломат, думай! Чем еще славен этот человек?..
      Правильно! Своей просто параноической страстью к Кавказу! А дальше выстраивается стройная цепочка Кавказ — нефть — газ — официально признанная зона геополитических интересов США! Молодец, портняжка, славно залатал! А если вот теперь подпустить к себе поближе словосочетание «албанские динары», то получаются изумительной остроты ножницы. А чуть было не пойманный с поличным русский шпион превращают ножницы в трехпалую тяпку, которой при определенном усилии и оформлении очень даже ловко можно выковырнуть Россию если не с мировой политической арены, то временно отстранить от некоторых щекотливых вопросиков — пусть себе пока отмывается от говнеца-то…
      И что же в этой связи предпринять лично ему?
      Да ничего.
      Пока ничего. В Москве отпишется в два адреса и на этом для него официальная часть будет завершена. Дальше пусть у отцов-командиров голова болит.
      А он… а он наконец-то выйдет на пенсию! И снова отрастит бородку…
      — Мерзавец ты все-таки, Влад! — шмыгнула Лаура, поразительно быстро перестав рыдать в голос.
      Раменов по-прежнему безучастно полулежал среди подушек. Он лежал и удивлялся своему бездействию… Ведь план-то не сработал! Шпионского скандала не получилось… И какая разница, почему эта бешеная американка так поступила и какая связь… какая связь у нее с этим… А вот фирма… Аа, да и хрен с ней, в конце-то концов!
      Щелкнул дверной замок. Голова молодой девушки просунулась в образовавшуюся щель. Удивленно расширенные глаза.
      — Шумно тут у вас, однако! Привет честной компании!
      Взгляд ее остановился на Владиславе, и она охнула. Глаза расширились… Но быстро справилась с собой:
      — Ой, извините! Вдруг показалось, мы знакомы…
      Она еще раз скользнула взглядом по незнакомому пожилому человеку, с улыбкой приподнявшего одну бровь, прошла к напиткам, неторопливо налила себе апельсиновый сок и повернулась к Лауре:
      — И не подозревала, что ты можешь плакать, железная леди!
      Та в ответ лишь шмыгнула носом.
      — Ты еще много чего не подозреваешь…
      Алексей еле слышно пробормотал, но Женя его услышала и моментально повернулась к нему, сверкнув глазами:
      — А… Что-то с Колей?
      — Да при чем тут твой чекист?! — недовольно буркнул Раменов.
      — Коля… Коля… Это не Кузнецов ли? — поинтересовался Владислав, решив отложить выяснения отношений до того момента, когда внезапно появившаяся девушка снова покинет их. — Весьма толковый молодой человек, должен заметить! Вчера я имел удовольствие долгое время болтать с ним по… несущественным темам.
      — Да что Вы! — улыбнулась девушка. — Я рада, что Вам понравился мой жених.
      Раменов резко сел на диване, широко раскрыв глаза. Лаура еще раз шмыгнула носом, но удивления никакого не высказала. Владислав уже некоторое время с интересом разглядывавший девушку, улыбнулся в ответ:
      — Думаю, ему очень повезло, ээ…
      — Евгения. — представилась девушка. И добавила. — Думаю, это мне повезло! А ты так не считаешь, папочка?
      Раменов ничего не ответил, погруженный в некий транс. Мало того, ему не удалось избавиться от Кузнецова «официальными» методами, так сказать, не оказывая прямого давления на дочь; мало того, провалилась операция, на которую возлагал огромные надежды Хозяин, мало того его будущая жена знакома с этим… Так еще потенциальный родственничек объявился! И дочка… его дочка… скоро…
      Раменов зарычал, в голове у него щелкнуло, и разлилась чернота, застлав взор. В черепной коробке бухал чей-то громкий и низкий глас «Время… Время пришло…» «Чье, чье время?!» истошно вопил разум бизнесмена. «Твое время…»
      Не дождавшись от Раменова объяснения его рыку, присутствующие демонстративно занялись своими делами: Лаура промокала глаза и пудрила щеки, время от времени поглядывая на часы. Евгения сосредоточилась на соке, изредка бросая взгляды на незнакомца.
      — Странное дело! — пробормотал незнакомец. — Я вот битый час пристаю к Вашему отцу с вопросом не знакомы ли мы с ним. А теперь… теперь действительно готов непрестанно спрашивать о том же и Вас! Но успокойтесь! Несмотря на явно присутствующий старческий маразм, я не смог бы забыть такую красивую девушку!
      Он галантно наклонил голову и заработал веселую улыбку девушки. Затем, не зная чем себя еще занять до некоего часа «Х», еще раз обвел глазами кабинет, потер уже заросший подбородок и сосредоточил взгляд на столе.
      Дерево. Старинной работы. Вычурные, далеко выступающие когтистыми лапами ножки.
      Стильный канцелярский прибор.
      Массивные часы. По-видимому из натуральной бронзы.
      Сложенные аккуратной кучкой рабочие бумаги.
      Светильник авангардной формы.
      Фотография.
      «Все… готовься… время…» Раменов приоткрыл глаза, сквозь ресницы наблюдая за «московским хрычом».
      Владислав слегка развернул фотографию к себе…
      Звон разбитого стекла привлек внимание всех кроме Раменова. Он, очень спокойный, сидел на диване, лишь приоткрыв веки.
      Пустая рамка причудливо смотрелась на массивной ножке стола. Взгляды присутствующих с недоумением уставились на фотографию, которую каждый из них видел минимум тысячу раз. Каждый из них, за исключением Владислава.
      Обычная, старая черно-белая фотография маленькой Женечки. Словно обрезанная под размер портмоне, но по прихоти хозяина вставленная в настольную рамку.
      Будто во сне, когда движения с таким трудом даются, Владислав достал из внутреннего кармана пиджака потертый кожаный бумажник коричневого цвета и медленно раскрыл его. Но даже не посмотрел на него. Лицо исказилось судорогой. Раскрытый бумажник упал на письменный стол.
      Заинтригованные его поведением, Лаура и Женя приблизились к московскому визитеру и подняли портмоне.
      И они увидели вставленную в прозрачное отделение потертую от времени и выцветшую, черно-белая студийную фотографию.
      На этой фотографии была запечатлена маленькая, примерно двух годиков от роду, девочка. Светлые волосики заплетены в маленькие косички, улыбка, способная растопить сугроб, и обрамленные пушистыми ресничками лучистые огромные глазки, доброжелательно смотрящие в объектив.
      Не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы однозначно идентифицировать эту девочку с изображением на письменном столе. Только на фотографии, которая была вставлена в бумажник, девочка одной ручкой обнимала плюшевого мишку, а другой…
      Другая ручка обвилась вокруг шеи молодого Владислава!
      Человека, который спустя двадцать лет стоит сейчас посреди роскошной комнатой и тщетно пытается унять дрожь рук, а губы непослушно кривятся…
      — Господи Всемогущий! — прошептала Лаура, переводя взгляд с одной фотографии на другую. — Ты… твоя… дочь… Не удивительно, она тебе знакомой показалась… Ты же эти глаза каждый день в зеркале видишь…
      — А я-то все время голову себе ломала, почему, хоть убей, но как-то сложно у меня с дочерней любовью! — ошеломленно прошептала девушка.
      После этого комнату затопила тишина.
      — Кто-нибудь объяснит мне, какого черта тут происходит?! — не выдержала первой американка. — А то я чувствую себя героиней сериала «Даллас»!
      Женя молчала. Не мигая, она неотрывно смотрела на Владислава, словно никак не могла насмотреться на него. На человека, оказывается, утерянного ею двадцать лет назад.
      Все встало на свои места. Смутные образы, пугающие ее своей неопределенностью и неразборчивостью, которые являлись ей в детских снах, и от которых она не смогла избавиться и по сей день… Непрерывно тянется кирпичная глухая стена, уходя своей бесконечностью за линию снежного горизонта… причудливые переплетения страшных труб, протягивающие свои облезлые и вонючие пальцы к маленькой удивленной девочке… почему-то темный снег на утрамбованной дороге, и ее беззвучный крик…
      Символы, остававшиеся за гранью ее сознания. Сон, преследующий всю ее жизнь, заставляя почти каждую ночь просыпаться от липкого ужаса.
      Она снова сравнила фотографии. Нет, сомнений быть не может — это она. А вот откуда…
      Господи, да что она про какую-то ерунду думает?! При чем тут фотография!! Получается…
      — Думал, пришил тебя тогда, сука… Да видно, удачлив…
      Тихий голос Раменова среди накаленной тишины прозвучал гулко и раскатисто.
      Именно этот голос и вывел Владислава из состояния ступора. Он нагнулся, поднял все еще дрожащими пальцами фотографию, стряхнул с нее остатки стекла и убрал в карман своего пиджака:
      — Ты позволишь? — его голос совершенно не выдавал человека, только перенесшего сильнейшее потрясение. Словно зациклившись, история оттачивала на нем некие тенденции. — Ты даже на свой стол поставил ту самую… Ты украл у меня дочь, так зачем понадобилось еще и фото вынимать? Грехи замаливал?! — Владислав в один момент перебрал все ругательства, но так и не смог подобрать подходящего слова, чтобы обозвать Раменова. Не тот уровень проблем.
      Раменов молчал. Его уже ничего не волновало. Ему было странно наблюдать волнение людей в этой комнате. Из-за чего-то они нервничали. Все же ведь было просто. Ну да — убил, ну да — ограбил, ну да — забрал девчонку и… кстати, воспитал. А вот теперь все разрешилось, хоть и не верится до сих пор в правдоподобность происходящего… Чего им еще-то надо?!
      — Не добил… везунчик… — видимо только эта мысль еще и трепыхалась в сознании.
      — Лучше бы добил! — воскликнул Владислав, которому на минуту изменила его поразительная выдержка. — Ты не знаешь, какие это были двадцать лет! Ты, паскуда, даже представить себе не в состоянии, как люди могут страдать…
      — Ты ошибаешься! Я знаю, что такое страдание. — а затем голос Раменова стал циничен. — Да и потом… Ты потерял дочь, когда ей было два года, а я, по-видимому, теряю ее сейчас… после двадцати счастливых лет! После того, как я вырастил ее, как вложил в нее… Да нет! что я говорю! Это она вложила в меня душу! Это она своим присутствием заставила меня превратиться в человека…
      Лауру все как-то упустили из вида, а зря. Она не все поняла из русской речи — сказалось долгое отсутствие разговорной практики — но суть она уловила. И вот теперь разъяренной кошкой метнулась к дивану, на котором сидел Раменов.
      Никто не успел ничего предпринять, а одним коленом она уже придавливала бывшего любовника к дивану, вцепившись левой рукой ему в волосы, а в правой блеснул никелем маленький револьвер, ткнувшись тупым рыльцем в рот Алексея.
      — Нет!!
      Владислав перехватил ее руку с револьвером, всунув большой палец под боек. Лаура повернула к нему пылающее бешенством лицо:
      — Ты понимаешь, это — не человек! Ведь это он! Он убил тебя! Понимаешь!! Он снова убил тебя!! Он отнял тебя у меня!!
      — Это не так, Лаура! — мягко проговорил Влад. — Ты ошибаешься.
      — Ничего она не ошибается! — тихо проговорила Женя. Разговор снова велся на английском. — Папочка… я имею в виду вот этого! — презрительный кивок в сторону Раменова. — Он не только мошенник, как я думала до сих пор! Кстати, именно ты и сделал для меня совершенно неприемлемым само понятие «бизнес»… Так ты еще, оказывается, и убийца… Знаете, память — удивительная вещь! Я была маленькая, я многого, почти ничего не понимала, и память услужливо спрятала от моего разума непонятные и неприятные воспоминания. И вот… вот пришел час, я стала сильной, мне… открылось… а… а я не могу даже заплакать… Хотя теперь я помню… мои маленькие лыжи… кровь на снегу… нож рядом с… моим папой… настоящим… А он почему-то лег на снег и не встает… А я ведь зову его… Я уже довольно далеко укатила, поэтому я очень громко кричала!
      Ее голос звучал ровно, словно она пересказывала содержание нудной книги, не прочитав которой, не получишь зачет по литературе.
      Она смотрела на свою черно-белую фотографию в портмоне Владислава, который она все еще держала в руках.
      И говорила, говорила.
      О том, как дядя нагнулся к папе и залез ему в карманы.
      А потом он подошел к ней, протягивая мандарины, которые они до этого у него же и купили, но она не испугалась, наверное, еще не знала, что такое страх. А может, дядя сказал, он — тоже папа, но другой, и тот папа попросил пока присмотреть за нею. А сам он очень устал. И пока он будет отдыхать, папой побудет этот дядя — Алеша. И новый папа покажет ей новый дом… А старые папа с мамой приедут позже… гораздо позже…
      — Чувствительный я был слишком, — кровь с разбитой револьвером губы капнула Алексею на белоснежный воротничок сорочки. — …ребенка жалко стало. Стояла ты такая маленькая, ручки растопырены, как у медвежонка, а глаза… Боже мой, наверное, из-за глаз я и не смог тебя там оставить… И… я постарался воспитать тебя иной… Я не знаю хорошим ли я был отцом или нет, но… но я не хотел, чтобы тебе пришлось карабкаться по жизни, обдирая ногти… Ты — другая… дочка…
      Девушка совершенно не обратила внимания на того, кто двадцать лет был ей отцом… Неплохим, надо признать, отцом…
      Она подошла к Владиславу, провела рукой по его колючему подбородку:
      — Ты калюций, папа…
      Уже не таясь, слезы катились по его щеке, иногда зависая на крыльях носа, иногда огибая верхнюю губу. Он изо всех сил сжал зубы, чтобы не зарыдать в голос.
      — Только… — Женя вынула из бумажника фотографию, да так и осталась стоять с ней, прижимая к себе. — … только мне нужно время… Понимаешь? Мне двадцать два года, я… больше не ребенок… Мне нужно привыкнуть… ко многому привыкнуть… Я не могу так вот сразу закричать «папа» и повиснуть у Вас… то есть тебя на шее…
      — Я подожду… дочка… — прошептал старый дипломат и разведчик. — Что мне теперь время!
      Девушка кивнула и посмотрела на обратную сторону фотографии. «Ксюшка, папа и Миша. Февраль, 1979 г.» Она поочередно посмотрела на Раменова, на американку и буднично сообщила:
      — Меня, кстати, Ксенией зовут…
 

Москва, Россия

      Директор разведки аккуратно положил трубку и снял очки. Протер их тряпочкой, которая всегда находилась на массивном столе, и отложил их в сторону.
      Откинулся в кресле и закрыл глаза.
      Он слышал, как приоткрылась и снова закрылась дверь. Гул голосов в приемной. «Я уже знаю…» с непонятной для себя самого отстраненностью подумал он. «Я уже все знаю… Поэтому они подождут…»
      Ему предстояло принять гораздо более важное решение…
      А может…
      Не получится. Он уже знал — не получится, так же как он знал — решение им уже принято. Просто это было так непросто… снять трубку.