Осада стала такой эффективной, что Саурон выступил сам. Он сразился с Джил-Гиладом и Элендилем, и они оба были убиты. Но и Саурон был повержен: Изильдур срезал кольцо власти с руки Саурона и взял его себе.

Так Саурон на этот раз потерпел поражение, и дух его, покинув тело, улетел в пустынные места.

Так после Черных Дней началась Третья Эпоха. В то время еще жила надежда о радости, и Белое дерево цвело у дворца королей людей, потому что Изильдур посадил спасенный им отросток.

Слуги Саурона были обращены в бегство, Черную Башню сравняли с землей.

Нуменорцы поставили охрану на земле Мордора, но никто не селился там из-за памяти о Сауроне.

Много эльфов и людей погибло в битве и при осаде. Не было больше Элендиля Высокого и Джил-Гилада, Верховного короля.

О Кольце Власти ничего больше не знали даже мудрые той эпохи, однако оно не было уничтожено, потому что Изильдур не отдал его ни Эльронду, ни Сирдану. Они советовали ему бросить Кольцо в огонь Ородруина, но Изильдур пренебрег этим советом и сказал:

— Я возьму кольцо как выкуп за смерть моего отца и моего брата. Разве я не нанес врагу смертельный удар?

Взяв кольцо, Изильдур вернулся в Минас Анор и посадил там Белое дерево в память о брате Анарионе. Но вскоре он покинул Минас Анор, дав указания сыну своего брата, Мелендилю, которому он доверил управление королевством.

Изильдур унес с собой кольцо и отправился из Гондора на север. Он оставил южное королевство, потому что намеревался принять королевство своего отца в Эриадоре.

Но его подстерегало войско орков, и были убиты почти все его люди и среди них три его старших сына — Элендур, Аратан и Кирион. Свою жену и своего младшего сына Баландила он оставил в Имладрисе, когда ушел на войну.

Изильдур спасся с помощью кольца и остался невидимым для глаз. Но орки шли по его следу, по запаху до самой реки. Он вынырнул, и тут кольцо предало его и отомстило за своего создателя: оно соскользнуло с руки Изильдура.

Орки увидели беглеца, и тут его настигла смерть. Только трое из людей Изильдура вернулись через горы. Одним из них был Охтар, кому Изильдур отдал обломки меча Элендиля.

Так Нароиль попал в Имладрис в руки Валандиля, наследника Изильдура, но лезвие меча было сломано, блеск его погас. А мастер Эльронд предсказал, что это не может быть исправлено, пока не найдется кольцо власти и не вернется Саурон.

Валандиль избрал место для жительства — Аннуминас, но его население было очень маленьким. Многие пали на полях войны.

И после дней Эрендура, седьмого короля, следовавшего за Валандилем, случилось так, что владения людей Вестерносс начали дробиться на маленькие королевства и княжества, и враги захватили их одно за другим. В конце концов, от них ничего не осталось, только странное племя, скитавшееся в дебрях, и люди не знали, где они живут. И древнее происхождение Дунеданов было забыто повсюду, кроме дома Эльронда в Имладрисе.

Все же наследники Изильдура в течении многих поколений людей берегли сломанный меч, и их линия, от сына к сыну, не прерывалась.

А на юге королевство Гондор продолжало существовать и так возросло, что Гондор богатством напоминал Нуменор. Народ строил башни, мощные укрепления и гавани для судов, и Крылатая Корона королей людей держала в страхе народы.

Много лет росло Белое дерево пред домом короля в Минас Аноре.

Все же, утомленный быстрым течением лет, Гондор пришел в упадок, и линия Мелендиля, сына Анариона, угасла. Кровь нуменорцев стала смешиваться с кровью других людей, и могущество и мудрость их уменьшалась, наблюдение за Мордором ослабилось.

В дни Телемналя, двадцать третьего короля из линии Изильдура, черные ветры принесли с востока мор, и он поразил короля и его детей, и в Гондоре погибло много народа, и Минас Итиль был покинут.

Зло снова вошло в страну, и пепел Эред Горгорота зашевелился, и черные тени собирались там. Говорят, что это были Улайри, кого Саурон называл Назгулами, девять рабов Кольца. Они долго скрывались, но теперь возвратились, чтобы приготовить пути прихода их хозяина, потому что он снова начал набирать силу.

И в дни Эрниля они нанесли первый удар, захватили Минас Итиль. Впоследствии это место назвали Минас Моргулом, и всегда он находился в состоянии войны со Минас Анором на западе.

Тогда Осгилиат, покинутый народом, стал скопищем развалин и городом призраков, но Минас Анор держался и получил название Минас Тирит. Белое дерево в нем цвело перед домом королей, а остатки нуменорцев были защищены от войны и разрушения.

Минас Тирит продолжал существовать и после дней Эрнура, сына Эрниля. Эрнур был последним королем Гондора, и это он поехал к воротам Минас Моргула и принял вызов повелителя Моргула.

Эрнур встретился с ним в единоборстве, но был предательски схвачен назгулами и доставлен живым в город Страданий, и ни одна душа не видела его больше. Он не оставил наследника, и городом стали править правители из рода Мардиля Верного.

И Роххирим, Всадники с Севера, пришли и поселились на равнине Рохана, части Гондора.

Роххирим помогали повелителям города в их войнах, а севернее была другая защита, о которой люди знали мало.

Злые твари не осмеливались выступить против нее и ожидали прихода Саурона.

Все дни Третьей Эпохи после гибели Джил-Гилада мастер Эльронд жил в Имладрисе и собрал там много эльфов и других мудрых представителей всех племен Средиземья. Дом Эльронда был убежищем для усталых и угнетенных. В этом доме находили приют и наследники Изильдура, потому, что он знал, что в этом роду должен появиться тот, кому предназначена главная роль в событиях той эпохи, а пока время не пришло, обломки меча хранились у Эльронда.

Мудрые не говорили открыто о трех кольцах, и даже среди эльдарцев никто не знал, где находились те кольца. Там, где появлялись кольца, поселялась радость, и поэтому, прежде чем кончилась Третья Эпоха, эльфы уже знали, что сапфировым кольцом обладал Эльронд, а кольцом с алмазом — в стране Лориен, где живет госпожа Галадриэль.

Но красное кольцо вплоть до самого конца оставалось скрытным, и никто не знал, кому оно было доверено, кроме Эльронда, Галадриэль и Сирдана.

У многих эльфов были предчувствия, что, если Саурон вернется снова, тогда найдет ли он утраченное Кольцо Власти, или же, что было был лучше, кольцо обнаружат и уничтожат враги Саурона — в любом случае силы дерева иссякнут, и все то, что оно поддерживало, угаснет, а эльфам придется уйти в сумерки, и тогда начнется господство людей.

Так все и произошло: Главное Кольцо, Семь и Девять колец были уничтожены, а три покинули Средиземье, и на том кончилась Третья Эпоха.

То были годы угасания, и тогда последний рассвет эльфов к востоку от моря сменился увяданием.

В это время нольдорцы бродили по здешним местам, прекраснейшие и самые могучие из детей мира.

Много удивительного и прекрасного оставалось на земле в то время, но так же много и злых созданий: орков, троллей, драконов и злобных тварей. Странных лесных существ, древних и мудрых.

Гномы все еще работали в холмах, изготовляя изделия из металла и камня, с которыми теперь никто не мог соперничать.

Приближалось господство людей, наступали перемены, и вот в Чернолесье снова появился Черный Владыка.

В древности этот лес назывался Великим Зеленым Лесом, и его обширные чащи населяли многие звери и птицы. И там находились владения короля Трандуила, но тьма постепенно вползла в лес, и страх поселился в его сумрачных полянах. Там появились страшные звери, и жестокие страшные существа раскинули свои западни.

Тогда название леса изменилось, и он стал Чернолесьем, и немногие отваживались проходить через него. Откуда оно поя вилось — мало кто знал, и прошло много времени, пока Мудрые обнаружили его. Оно было тенью Саурона и признаком его возвращения, и он избрал южную часть леса для жительства, где постепенно восстановил свои силы и снова обрел форму. В Черном Холме сделал себе жилище и чародействовал, и все племена боялись колдуна из Дол Гулдура, хотя и не знали сначала, как велика была опасность.

Но уже тогда, когда первая тень упала на Чернолесье, на западе Средиземья появились Истари, кого люди называли волшебниками. Никто не знал, откуда они, кроме Сирдана из гаваней. И только Эльронду и Галадриэль он открыл, что Истари явились из-за моря. Среди эльфов говорили, что они были посланы Повелителями Запада, чтобы бороться с Сауроном и чтобы побуждать людей и эльфов к доблестным деяниям. Они появились в обличье людей, обладали великой доблестью и силой разума и тела. Главными среди Истари были Митрандир и Саруман, но Курундир был старше и пришел первым, а после него появились Митрандир и Радагаст, и другие Истари.

Радагаст был другом всех зверей и птиц, а Курундир имел дело с людьми. Митрандир же был ближе к Эльронду и эльфам.

Самым бдительным был Митрандир, и именно его тревожила тьма Чернолесья, потому что казалось, будто причиной ее появления были рабы кольца. Митрандир опасался, что на самом деле это была первая тень возвращения Саурона.

Он отправился в Дол Гулдур, и Чародей бежал от него, и там на долгое время установился мир. Но тьма вернулась, и сила ее возросла, и в то время был впервые созван Совет Мудрых, и в него входили Эльронд, Галадриэль, Сирдан, и другие вожди Эльдара, в совет вошли так же Митрандир и Курундир. И Курундир был избран их главой.

Галадриэль хотела, чтобы главой совета стал Митрандир, и Саруман запомнил это, потому что его гордость и жажда власти были велики. Но Митрандир отказался от этого поста.

И Саруман стал изучать историю происхождения колец власти.

Тьма все увеличивалась, поэтому однажды Митрандир снова отправился в Дол Гулдур в подземелья Чародея и благополучно вернулся оттуда. Вернувшись, он сказал Эльронду:

— Увы, наши предположения оказались правдой. Это не один из Улайри, как полагали многие. Это сам Саурон, и сила его растет. Он собирает кольца и ищет сведений о Главном Кольце и о наследниках Изильдура.

И Эльронд ответил:

— В час, когда Изильдур взял Кольцо и не захотел с ним расстаться, было предрешено, что Саурон должен возвратиться.

— Однако, Главное Кольцо пропало, — сказал Митрандир, — и пока оно остается скрытым, мы можем справиться с врагом, если объединим наши силы и не будем медлить слишком долго.

И тогда был создан Великий Совет, и Митрандир убеждал его членов действовать быстро. Но Курундир выступил против него.

— Я не верю, — сказал он, — что главное кольцо будет когда-либо найдено в Средиземье. Оно упало в Андуин и скатилось в море, и будет лежать там до скончания дней.

Поэтому тогда не было сделано ничего, хотя сердце Эльронда предвещало недоброе, и он сказал Митрандиру:

— И все же я предчувствую, что Главное Кольцо еще найдется, и тогда война разгорится снова, и той войной кончится эпоха.

— Много странного происходит в мире, — сказал Митрандир, — и помощь может зачастую прийти из слабых рук, когда Мудрые дрогнут.

Итак, Мудрые были встревожены, но никто не понимал, что Курундира одолели тайные мысли, и предательство уже зародилось в его сердце. Ему самому захотелось найти Кольцо и владеть им, и повелевать всем миром.

Курундир захотел поиграть с опасностью и на время оставить Саурона в покое, чтобы ловко опередить друзей и врага, когда Кольцо появится.

Он установил наблюдение за полями Глэддена, но вскоре обнаружил, что слуги Дол Гулдура исследуют все пути рек в этом районе. Тогда он понял, что Саурону тоже известно, каким образом кончил жизнь Изильдур, и Курундир испугался и углубился в изучение науки о кольцах, но не сказал об этом никому ни слова.

Он собрал армию шпионов, и в их числе было много птиц, потому что Радагаст помогал ему, не догадываясь о предательстве Курундира, и полагал, что это было наблюдение за врагом.

Тьма в Чернолесье сгущалась, и в Дол Гулдуре собирались злые существа.

Поэтому снова был собран Совет, и обсуждались знания о кольцах, но Митрандир обратился к Совету и сказал:

— Нет нужды в том, чтобы Кольцо было найдено, потому что пока оно находится на земле и не уничтожено, сила Саурона будет расти. Скоро Саурон окажется слишком сильным для вас даже и без Великого Кольца, потому что он правит Девятью, а из Семи он обнаружил три. Мы должны сражаться.

Теперь Курундир согласился с этим, что он и сказал Совету, и они выступили всеми силами и, напав на Дол Гулдур, изгнали Саурона, и Чернолесье на время очистилось от зла.

Но удар был нанесен слишком поздно, потому что Темный Владыка предвидел его и подготовился к уходу. И бегство Саурона было лишь притворством, и вскоре он объявился снова.

В тот год Белый Совет собрался в последний раз, и Курундир перестал встречаться с кем бы то ни было.

Орки стали собираться в орды, и на востоке дикие племена начали вооружаться. И тогда же было, по странной случайности, найдено кольцо, как предвидел Митрандир, и это осталось тайной для Курундира и Саурона. Потому что кольцо было извлечено из Андуина, прежде чем они обнаружили его. Кольцо нашел рыболов. Он нашел кольцо и унес его в тайное хранилище в подземелье, и там оно оставалось вплоть до нападения на Дол Гулдур, и тогда было снова найдено Путешественником, укрывшимся в глубинах земли от орков. И кольцо ушло в очень далекую страну — Перианат, на западе Эриадора.

По счастью, Митрандир первым узнал о Кольце, и все же он был испуган, и его одолевали сомнения, потому что очень велика была сила этой вещи. Но никто не мог бы надолго скрыть Кольцо от Саурона, и поэтому с помощью Дунеданов Митрандир установил охрану страны Перианат и ждал своего часа.

Однако, Саурону служило много ушей, и до него дошел слух о Главном Кольце, и он послал назгулов, чтобы завладеть им.

Затем разгорелась война, и с началом битвы с Сауроном кончилась Третья Эпоха.

Свидетели доблестных и удивительных дней и дел того времени повсюду рассказывали о Войне Кольца и о том, что она кончилась непредвиденной победой и давно предсказанной печалью. Здесь следует упомянуть, что в те дни на севере объявился Наследник Изильдура, и он взял обломок меча Элендиля, и в Имладрисе лезвие было сковано заново.

Тогда он отправился на войну великим военачальником людей. То был Арагорн, сын Араторна, тридцать девятый потомок Изильдура по прямой линии.

В Рохане завязалась битва, и предатель Курундир был повержен, а Изенгард разрушен. На поле перед столицей Гондора развернулось сражение, и побежденный повелитель Моргула, военачальник Саурона, ушел там во мрак. А Наследник Изильдура повел войска Запада к Черным Вратам Мордора.

В последней схватке участвовали Митрандир и сыновья Эльронда, и король Рохана, и вожди Гондора и Наследник Изильдура с Дунеданами севера. Там им стала грозить смерть, и вся их доблесть оказалась тщетной — потому что Саурон был слишком силен.

И все же в тот час случилось то, о чем говорил Митрандир: помощь явилась из слабых рук, когда Мудрые дрогнули. Спасение пришло из Перианат, Малого народа, жителей лугов и склонов холмов.

Рассказывают, что Хафлинг Фродо по просьбе Митрандира взял на себя бремя и один, со своим слугой, добрался до горы Судьбы и бросил Великое Кольцо власти в огонь, туда, где оно было выковано, и зло исчезло вместе с ним.

Тогда силы покинули Саурона, и он был окончательно побежден, и дух его унесся прочь, а башня Барад-дура обратилась в руины.

Так снова наступил мир, и новая весна пришла на землю.

Наследник Изильдура был коронован королем Гондора и Арнора, и Дунеданы обрели былое могущество и покрыли себя новой славой.

Во дворе Минас Анора опять расцвело Белое дерево, потому что Митрандир имел росток его в снегах Миндалуина, и пока оно росло, память о древних днях оставалась в сердцах королей.

Все это было достигнуто большей частью благодаря советам и бдительности Митрандира, и в последние несколько дней он показал себя вождем, достойным величайшего почтения.

Одетый в белое Митрандир мчался на коне в битву, но пока не пришло время для него покинуть страну, никто не знал, что он долго хранил красное кольцо огня.

Сначала это кольцо было доверено Сирдану, но он передал его Митрандиру, зная, и откуда тот пришел, и куда вернется.

— Возьми это кольцо, — сказал Сирдан, — так как труды твои и заботы будут тяжелыми, а оно во всем сохранит тебя от усталости. Потому что это — Кольцо Огня, и с его помощью ты, быть может, сможешь зажечь сердца древней доблестью в этом мире, который стал таким холодным. Что же касается меня, мое сердце отдано морю, и я останусь жить на серых берегах, охраняя гавани, пока не придет время уплыть последнему кораблю. Тогда я буду ждать тебя!

Белым был тот корабль. Он долго строился и долго ожидал конца, о котором говорил Сирдан. Но когда все предсказанные события свершились, и Наследник Изильдура вступил во владение людьми, и власть над Западом перешла к нему, тотчас стало ясно, что миссия Трех колец кончилась, и для Перворожденных мир стал старым и серым.

В это время остатки нольдорцев уплыли из гаваней и покинули Средиземье навсегда.

Самым последним из всех хранителей Трех колец отправился к морю мастер Эльронд и взял тот корабль, который Сирдан держал наготове.

В осенних сумерках уходил корабль от Митлонда, пока моря Изогнутого мира не остались далеко под ним, и ветра небесной сферы больше не достигали его.

И, вознесшись над туманами Мира, корабль ушел на Древний Запад.

И здесь конец упоминаниям об Эльдаре в повествованиях и песнях.