На первом этаже Лётной Академии Императорского Университета неподалёку от Друина бесновались какие-то огромные твари. Метра в три высотой, грязно-зелёного и синего цвета, часть в чешуе, некоторые передвигались на двух конечностях, некоторые на четырёх, у других их было ещё больше. Подробностей сверху было не видно, но Ени могла поклясться, что раньше никогда не видела ничего подобного, ни в учебниках, ни в программах, ни где-либо ещё. Но ей показалось, что это какие-то инопланетные животные. На данный момент они крушили всё в холле и пытались забраться выше по лестнице, но где-то на середине первого пролёта держали оборону преподаватели университета и военные. Они методично отстреливали наседавших на них существ, по возможности стараясь расправиться и с прочими. Неподвижных, валяющихся на полу 'пришельцев' было уже приличное количество, а вот раненых людей Ени не заметила. Вроде бы работники Академии должны были давно со всеми расправиться… и тут прямо на глазах у девушки из одного из боковых порталов выпрыгнуло новое существо, на этот раз с длинным хвостом, покрытым волосами, и на вид очень злое. 'Так вот как они появляются! Но в этом случае, полностью уничтожить их будет невозможно!' Внезапно портал, через который только что прошло существо, погас, и Ени вздохнула с облегчением. Правда, пока работали другие…
      На то, чтобы окинуть всё взглядом, ей понадобилась пара секунд, но как всегда в таких ситуациях они показались очень долгими. Она вспомнила об Акарасе и всех остальных и резко выпрямилась. Лецри, очевидно, тоже впечатлило выражение её лица, но к лестнице он подходить не стал. Как раз Аланин закончил читать сообщение, встрепенулся и приступил к активным действиям.
      – Асатани, вызовите, пожалуйста, всех в коридор. Это срочно.
      Ещё никогда куратор не разговаривал таким тоном с Лиюв. Но она повиновалась безоговорочно. Через пару секунд возбуждённые студенты выстроились перед куратором и он, не обращая внимания на шум внизу, быстро ввёл их в курс дела:
      – Самое главное, сохраняйте спокойствие. Не паникуйте и всё будет в порядке, - он остановился, глубоко вздохнул, и начал говорить очень быстро, не давая им отвлечься на удивление и прочие мелочи. - Академия подверглась атаке каких-то негуманоидных существ. Они проходят через неисправные порталы. Ситуацию стараются взять под контроль и скоро всё наладится. Но сейчас нам необходимо эвакуироваться. Главный вход заблокирован и они не смогут выбраться наружу, так что на улице нам опасаться нечего. Сейчас мы спустимся на третий этаж и выйдем по боковой лестнице. Как только окажемся на земле, прошу вас не разбегаться и организованно и по возможности очень быстро направиться по дороге к городу. Навстречу нам вышлют охрану. Всё ясно? - и не дожидаясь ответа. - Вперёд!
      Все вещи пришлось оставить: они могли помешать при эвакуации, а так с ними ничего не должно было случиться. Когда они спускались по лестнице, происходящее наконец увидели все. Бой на первом этаже продолжался с тем же остервенением, уже два портала были выключены, но оставалась ещё пара, через которые продолжали прибывать 'пришельцы'. Обороняющиеся потерь не несли, но сдерживать напор было всё труднее: Животные, попав в незнакомую обстановку, да ещё подвергаясь обстрелу, обезумели и уже не обращали внимания на выстрелы. Часть из них штурмовала главную дверь, которая, к счастью, пока держалась. От бессилия и боли существа так яростно ревели, что закладывало уши. Лав, увидев творящееся внизу, не смогла удержаться от вскрика, а Калев застыл на месте, так что Ксандру пришлось его подтолкнуть, чтобы он шёл дальше.
      На третьем этаже они остановились, ожидая дальнейших указаний от куратора, а тот напряжённо смотрел вниз, на своих сражающихся коллег. Через пару секунд он, казалось, принял решение.
      – Лестница в самом конце того коридора, дверь с красным кольцом, откройте её и выйдете. Далее просто следуете моим инструкциям. Господин Лецри, прошу Вас проследить за всем, вы будете ведущим группы. Госпожа Шонор, - Аланин повернулся к Айении. - В Академии сейчас никого не должно быть, но на всякий случай, прошу Вас проверить этот этаж.
      Конечно, она могла отказаться. Но она этого бы не сделала и Ксандр прекрасно это знал, поэтому даже не сделал оговорку, просто пристально посмотрел ей в глаза. Да и времени не было, поэтому Ени просто кивнула, обменялась взглядами с Акарасом, развернулась и помчалась по коридору, Аланин побежал вниз по лестнице, а оставшаяся группа поспешила к эвакуационному выходу.
      Айения бежала с максимальной скоростью, позволявшей осматривать аудитории. Сегодня в это время действительно не было практически никаких занятий, но студенты могли зайти просто так, в тренажёрный класс или библиотеку. Пока что она никого не обнаружила и собиралась уже, добежав до конца коридора, развернуться и нагонять остальных, как из-за угла кто-то показался. Потом Айения не могла понять, почему она сразу не узнала эту фигуру, скорей всего, из-за возбуждения и стресса, во всяком случае, сейчас она ускорила бег и только когда не смогла остановиться и ему пришлось поддержать её, обнаружила, что влетает в объятия к профессору Авито. Впрочем, сейчас было не до этого.
      – Госпожа Шонор! - тот тоже был слишком взволнован, чтобы вспоминать о тонкостях их взаимоотношений. - Что происходит?! Я получил сигнал о чрезвычайной ситуации и больше ничего. Что это за шум?!
      – Нападение на Академию, - у Ени не было даже времени отдышаться. - Какие-то существа проходят через порталы. Их сдерживают преподаватели на первом этаже, а все остальные должны эвакуироваться через аварийный выход вон там… - девушка обернулась, чтобы указать направление, и замерла. Через балюстраду третьего этажа перелезало какое-то существо. У него были длинные руки и мощные ноги, с помощью которых оно, очевидно, смогло допрыгнуть до перил до того, как ему помешали люди внизу. Теперь оно стояло здесь и смотрело на них. Не очень дружелюбно смотрело.
      Что им ещё оставалось делать? Естественно, они побежали.
      Проход к запасному выходу был закрыт, так что они помчались по боковому коридору. Ени надеялась, что, может, они смогут где-нибудь спрятаться, но Энзеллер знал здание гораздо лучше неё: он схватил её за руку и потянул за собой по маленькой лестнице, ведущей вниз, прямо в цокольный этаж. К несчастью, существо погналось за ними и повторило их маневр. Скорость у него была явно больше и, когда в конце лестницы они очутились в ещё одном длинном коридоре, казалось, что оно настигнет их следующим прыжком. Времени на раздумья почти не оставалось и Айения с Энзеллером метнулись в ближайшую комнату с приоткрытой дверью. Это был какой-то склад и дверь, по счастью, оказалась металлической и тяжёлой. Захлопнув её, они услышали бешеное рычание зверя и глухие удары. Дверь пока держалась, но косяк на такую нагрузку явно не был рассчитан. Но всё равно, несколько минут, чтобы хотя бы перевести дух, у них было. Айения, тяжело дыша, привалилась к стенке, а Энзеллер с тревогой всё не отрывал глаз от двери.
      – Конечно, к нам должны прийти на помощь, но сильно я бы на это не надеялся. У них и других дел по горло, как я понял. Нужно выбираться самим.
      – Там же в конце коридора окно под потолком? - спросила, кое-что вспомнив, Ени.
      – Да, точно. Оно как раз начинается на уровне земли.
      – И оно же ничем не забрано, да? Если мы до него доберёмся, то сможем выбраться наружу. А оно в него не пролезет.
      Энзеллер поразмышлял немного.
      – В принципе, можно. Но как мы туда доберёмся? Сожрут нас раньше. Ээээх, - и он присел около соседней стены, - и почему я сегодня не взял своё оружие…
      – А оно у вас есть?
      – Да, выдали как работнику Академии. Правда, я не очень хорошо стреляю…
      – Зато я делаю это неплохо. Если бы у меня сейчас был пистолет… - увидев выражение на лице преподавателя, девушка замолчала. - Сейчас это всё равно не имеет смысла.
      Дверь стала ощутимо поддаваться, посыпались крошки и пыль, времени оставалось совсем немного. Айения вскочила на ноги и начала нервно расхаживать по комнате. Ситуация казалась безвыходной, что же… и тут она остановилась как вкопанная.
      – Куда ведёт эта дверь? - за большими кусками строительного материала находилась еле различимая дверца.
      – По-моему, - Авито лихорадочно пытался вспомнить, - в соседний склад…
      – А из него есть дверь?
      – Какая-то идея?
      – Может быть… - девушка попыталась бесшумно убрать наваленные вещи, но существо вряд ли могло сейчас слышать что-либо, оглушённое своей яростью. Дверь спокойно открылась, Ени осторожно заглянула - всё верно, точно такое же складское помещение. И такая же дверь в коридор. Если она ещё и открыта…
      План был крайне прост и так же рискован. Подождать, пока 'пришелец' не выбьет наконец дверь, в тот же момент выскочить в коридор и уповать на то, что его растерянность и их скорость дадут им драгоценные несколько секунд.
      Наверное, эти мгновения были самым долгими в жизни Айении. Напряжённо ждать нужного момента, стараясь не вздрагивать от каждого нового удара, сотрясающего стены, да ещё тесно прижавшись к Авито… трудно было придумать что-нибудь более изматывающее. Больше всего она боялась фальстарта, который означал для них практически неминуемую смерть. Оставалось только ждать в напряжении…
      Вот когда нервы у неё были уже на пределе, раздался громкий треск, а затем ещё более громкий рык из соседней комнаты. Айения рывком распахнула дверь и они оба вылетели в коридор. Существо оказалось сообразительней, чем выглядело, и уже через несколько секунд пустилось в погоню за ними. До спасительного окна оставалось ещё метров двадцать и оно бы их точно настигло. Но Ени заметила стоящий у стены открытый шкаф с какими-то инструментами и, пробегая, толкнула его. Он упал очень удачно, перегородив весь коридор, и драгоценные секунды были добыты. Когда она добежала до стены, Энзеллер уже открывал окно. Каким-то чудом они смогли вылезти через одну открытую створку и в следующее мгновение за их спинами взлетели фонтаном кусочки стекла. Но и оказавшись снаружи, Айения и Авито не сбросили скорости, их подгонял яростный рёв сзади. Конечно, это существо просто физически не могло бы пролезть через такое небольшое отверстие, но удостовериться в этом они желания не испытывали. Почти сразу за стеной начиналась роща, через которую они продирались, затем чем-то засеянное поле, луг, и только пробежав минут двадцать, они упали на склоне холма, истощив все свои силы.
      Это была солнечная сторона, уже поросшая молодой травой, и Ени почти поскользнулась на ней и откинулась на спину, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Даже если сейчас за ней бы гналась орда монстров, она бы ничего не услышала из-за грохота своего сердца. Авито, также выдохшийся, упал рядом, впрочем, сил у него хватило, чтобы послать сообщение:
      – Мы со студенткой Айенией Шонор покинули здание Академии, пришлите транспорт.
      Получив подтверждение, он вздохнул с облегчением и повернулся к Айении. Вот тут-то она всё и вспомнила. За свою жизнь можно было не опасаться, зато очень можно было опасаться за своё психическое здоровье - она! Лежала! Рядом! С Авито! Который прямо сейчас смотрит на неё. Ени перестала дышать. У него был такой взгляд… её как будто засасывало, его лицо вытесняло всё окружающее из поля её зрения… А, нет. Это он наклонялся к ней. Кажется, её легкие забыли о вдохе-выдохе, а сердце - о том, что должно биться. Может, это у неё галлюцинации от адреналина? Ну а потом все мысли выключились.
      Его лицо было уже слишком близко, чтобы это можно было объяснить как-то иначе. Но на губы его Ени не смотрела - её взгляд был парализован его глазами. В которых что-то было… что-то непонятное, но совершенно определённое… и неожиданно в этих глазах что-то изменилось. Когда между ними оставалось всего лишь несколько сантиметров, он отклонился и упал лицом прямо на землю.
      Ени оставалось только смотреть в небо, она не могла даже просто изменить направление взгляда. Она слышала справа дыхание Энзеллера, чувствовала тепло его тела, его правая рука, на которую он опирался, касалась её. Слишком много отвлекающих факторов. И слишком мало времени для размышлений. Поэтому на смену мыслям пришли эмоции. 'Что это было?!' Её ладонь сжалась в кулак, сгребая землю. Напряжённо девушка откинула руку мужчины, поднялась и, ни слова не говоря, стала спускаться вниз к дороге, пролегающей неподалёку от холма. Энзеллер последовал за ней, держась на расстоянии, её напряжённая спина и преувеличенно твердые шаги предотвращали всякие попытки объясниться, если таковые и были.
      Ещё на спуске они заметили вдалеке на дороге быстро скользящую машину, так что ждать, а стало быть увеличивать продолжительность неловкого молчания, практически не пришлось. Двое военных только спросили, не пострадали ли они, и, получив отрицательные ответы, развернулись обратно по направлению к Друину. Больше никого в этом районе забирать не надо было, и городские здания появились вдали уже через пятнадцать минут. Всё это время Ени упорно смотрела в окно, исключив Авито из своего поля зрения. Потому что это уже переходило всякие пределы! И она не хотела никаких объяснений - вряд ли услышанное бы ей понравилось. Нет, оно её просто не интересовало! Потому что действия Авито бесили её невероятно. Либо делай, либо не делай, в самом деле! Иначе это просто издевательство!
      Въехали в город они через северо-восточную часть, поэтому первой остановкой была улица Лилейная. Энзеллер медленно вышел и уже снаружи обернулся. На этот раз Айения не отвела глаз и в них было столько глубокой обиды и разочарования, что он замер и так и стоял, пока охранник не закрыл дверь.
      В этот день случилось слишком многое и в голове Айении, когда она уже подходила к квартире, не было совершенно никаких мыслей. Только увидев в коридоре подруг, прибежавших на звук открываемой двери, она ощутила укол совести: ведь она ни разу не подумала об их безопасности.
      – Ени, как ты?! - Хэл взволнованно схватила её за руки, словно стараясь проверить, нет ли у неё травм. Тут наступил критический момент: из девушки как будто выпустили воздух, ноги ослабели и она привалилась к стене.
      – У вас тоже? - мрачная Оролен со сложенными на груди руками внимательно посмотрела на Ени. Та смогла только кивнуть.
      – Ужас! По всем городу из порталов полезли какие-то монстры! - тараторила Хэллин, от волнения ставшая страшно говорливой. - Я их видела мельком. Такой кошмар…
      Ени наконец отлипла от стенки и решила дойти хотя бы до гостиной. Оро незаметно поддержала её на всякий случай, и она ей была за это благодарна. Ноги не слушались… И она не знала, кто был в этом больше виноват: 'пришельцы' или…
      – Алкоголя нету, - сразу сообщила ей Оро. - Как всегда…
      – Зато есть релаксанты! И очень хорошо, потому что надо быть в форме. Мало ли что… - тут Хэл запнулась, как будто боялась продолжить. - На, - она вручила Ени большую кружку с чем-то. Той в данный момент было всё равно, она выпила всё залпом и рухнула на диван. Мозг не прочистило, но опустошающая усталость немного отступила.
      – Вы вообще знаете в чём дело?
      – Нууу… Скорей всего, это то самое…
      – Теракт?
      Хэл кивнула.
      – По всему городу и одномоментно, слишком невероятное совпадение. Скорее всего, кто-то пробрался во внутреннюю систему и перенастроил порталы.
      – А пострадавшие есть?
      – По-моему, несколько раненых ещё в самом начале, когда всех застали врасплох. Про погибших я не слышала. Нас в главном корпусе сначала вообще заперли на верхних этажах, пока с ними расправлялись. Не скажу, что мы тряслись от ужаса, но было страшно. Потом, когда уже порталы выключили и всех этих существ… вывели из строя, разрешили спуститься. Ужас, там была такая бойня! Кстати, по городу приказ не выходить из домов без крайней необходимости.
      – Наверное, где-то ещё идёт бой.
      Все замолчали. Они уже дома в относительной безопасности, но для других ещё не всё кончилось…
      – Как бы я хотела туда попасть! Мне не хватило того, что было в Академии, - в голосе Оро явно слышалось недовольство.
      – Э? Только не говори мне, что ты приняла участие?!
      – Конечно. Нас ведь именно этому и учат. К счастью, это случилось, когда мы были в спортзале.
      – И?… - Ени не была уверена, что захочет услышать продолжение.
      – Ну, я схватила шест… Некоторые были такие противные на вид, ещё чего, с ними в рукопашную… - посмотрев на лица подруг, она нахмурилась. - Да никого я не убила. Пока. Просто отбросила парочку подальше, пока их не пристрелили преподаватели. Ну они за полчаса управились.
      – Да уж, лезть в Военную Академию - это гарантированное самоубийство… а у тебя как? - обернулась Хэл к Ени. Та откинула голову назад и закрыла глаза, прикидывая, что рассказывать, а что нет. А, в принципе всё можно рассказать - ничего же не случилось на самом деле… Вот именно! Сволочь!
      – Мы - единственные, кто был в тот момент в здании, Аланин отправил всех эвакуироваться через запасной вход, а меня - проверить этаж на всякий случай. Я столкнулась с одним из преподавателей, тут какое-то существо прорвалось и нам пришлось очень быстро бежать. Мы выбрались и нас довезли обратно военные.
      Всё, ограничено и по существу. О деталях им знать не обязательно.
      – Ооо, тебе тоже досталось, - Оро уважительно покачала головой. - Из ваших никто не пострадал?
      Девушка отрицательно покачала головой.
      – Ну что ж, теперь нам остаётся только сидеть и ждать, - Хэллин присела на корточки рядом со столиком и задумчиво уставилась на его поверхность. А в голове Ени зашевелилась вялая мысль, что она что-то забыла. Что-то… Ну конечно! Если бы в ней было больше энергии, она бы сорвалась с места с крейсерской скоростью. Конечно! Ведь никто не знает, что с ней стало, она же не догнала своих однокурсников! Лавендер, наверное, уже в истерике и бог знает что подумает Карс…
      Ситуация не располагала к личным объяснениям, поэтому она быстро разослала сообщения всем однокурсникам на всякий случай. И тут увидела, что с ней пыталась связаться куча народу. Ах да, она же полностью выключила часы, когда они ждали за дверью нужного момента, чтобы не выдать себя ненароком… Тут же посыпались ответные сообщения. От кратких 'Очень хорошо' Лиюв до чего-то невразумительного с множеством восклицательных знаков от Лав. Акарас написал: 'Позвони, когда сможешь'. Фуууф, теперь действительно, остаётся только ждать.
      Текли часы. Город был до жути необычно тихим. Единственным шумом, доносившимся с улицы, был такой непривычный звук машин. Девушки просто сидели и молчали. Стемнело, но свет не зажигали, как будто освещённые комнаты - слишком буднично для происходящего.
      Айения не призналась бы никому, но сейчас она размышляла вовсе не о политической ситуации и опасности для Друина. Сейчас у неё в голове всё время прокручивался тот момент, те несколько секунд на холме. Она всё время размышляла над поведением Авито и не могла прийти ни к какому выводу. Точнее, не хотела приходить. Окончательно узнать причины всего этого для неё почему-то означало конец всему. Как будто когда-то что-то было…
      Тишина стала настолько привычной, что когда на всех их часах сработали сигналы, девушки вздрогнули.
      – Правительственное сообщение, - дрожащим голосом сказала Хэллин. Проглотив комок в горле, Ени отдала команду приёма.
      Это было визуальная трансляция на небольших экранах. Императрица выглядела усталой, но удовлетворённой.
      – Жители Друина, здравствуйте. Сегодня наш город подвёргся атаке со стороны негативно относящейся к нашему государству группировки. Благодаря вашему хладнокровию и силе, пострадавших среди населения Друина нет. Угроза дальнейших атак также крайне мала. Благодарю вас всех за проявленную храбрость и выдержку и уверяю, что я и всё правительство приложим все усилия к наказанию виновных. Спасибо за внимание.
      – И? Это всё? - нарушила наступившее молчание Оролен.
      – Ну а что ты хотела? Полное изложение всех событий? Это же общая трансляция для всех жителей, - Хэл встала и потянулась. - По крайней мере, это означает, что чрезвычайное положение снято. Интересно, будут ли завтра занятия?
      – Будут, - мрачно ответила Оролен, читая пришедшее ей сообщение. - К девяти утра на семинар по технической истории. Я отдохну когда-нибудь или нет, интересно?
      – В каникулы, может быть? Хотя нет, сомневаюсь, что ты остановишь свой тренировочный конвейер даже тогда.
      – Тренировки - это совсем не то, что учёба! Я во время них отдыхаю…
      Привычные пререкания подруг начали теряться в каком-то тумане. Ени заметила, что начинает клевать носом.
      – Я пойду спать, наверное. До завтра.
      Она слишком устала, чтобы устраивать секретные переговоры с Акарасом в каком-нибудь укромном месте. Очень тихо под одеялом она связалась с ним и также кратко, как и ранее подругам, изложила произошедшие события. Он помолчал немного, а потом спросил:
      – Ты действительно в порядке?
      'Чёрт бы его побрал с его проницательностью'.
      – К сегодняшнему дню это слово вообще не применимо. По крайней мере, сейчас я лежу в своей постели в полном комплекте.
      – Хорошо, до завтра.
      – До завтра. - Завтра будет новый день. Ну а пока она избавлена от необходимости думать об Энзеллере Авито. Моментальный сон об этом постарался.
      Если просто пройтись по улицам, невозможно было подумать, что вчера город находился на военном положении. Вот разве что некоторая дополнительная оживлённость… и транспортные машины, превратившиеся из редких гостей на улицах Друина в довольно частых участников движения.
      В Академии было точно также. Все вели себя как обычно, а ситуация на первом этаже напоминала проведение какого-то сильно интенсивного ремонта. Айения не стала, даже чтобы поинтересоваться его состоянием, спускаться в цокольный этаж, куда прорвался единственный 'пришелец'. Это место вызывало в ней ассоциации, не связанные с недавней опасностью для жизни, но оттого не менее неприятные. А, вот и источник и вина таких ассоциаций. Авито вместе с деканом обсуждал расписание восстановления холла. Айения резко отвернулась в сторону, не заметив даже его пронзительный и подозрительный даже для декана взгляд. Игнор, игнор. Так проще. И нервам спокойнее.
      Очевидно, эмоциональная измождённость виднелась на её лице и в это утро, только однокурсники приняли её за физическую, поэтому расспросами Ени атакована не была. Ободряющие взгляды в ответ на слабое помахивание рукой и довольно. Сев на своё место, она уронила голову на стол. Впервые за всё время учебы в Друине ей страстно захотелось выходных. Перерыв на пару дней был бы очень кстати…
      – Айя, ты в порядке? - Ени открыла глаза и увидела озабоченного Акараса. Ему она ответила взглядом 'нет, не в порядке, но не спрашивай меня ни о чём' и снова отключилась от окружающего мира. Тот тяжко вздохнул и вернулся к читаемому тексту.
      Тем не менее, занятия оказали достаточно благотворное воздействие: вчерашнее происшествие никак не повлияло на преподавателей и всё было как обычно. К концу дня девушка немного пришла в себя и, хотя и мечтала как можно скорее вернуться домой и снова уснуть, даже что-то напевала себе под нос, выходя из Академии. Тень, напоминающая Энзеллера Авито, в коридоре слева? Игнор. Карс почувствовал её нерасположенность к беседам и просто утешающе похлопал по плечу. Совершенно без необходимости. Но всё равно приятно.
      Дома спать уже не хотелось, а хотелось чего-нибудь бодрящего. Ени потягивала только что самолично придуманный коктейль, когда вернулась Оролен. Коктейль ещё не успел закончиться, когда в квартире появилась Хэллин. Если бы она также лучилась какими-то сенсационными новостями и распирающей тайной на улице, её бы немедленно задержали для допроса. Начала она с предыстории.
      – Знаете кого я сегодня встретила? Моего дядю! Совершенно случайно заметила его, когда проходила мимо Представительства МИДа. Его прислали в командировку, сейчас почти все заметные фигуры в Друине ошиваются. - Такое начало предвещало сенсационные новости, тесно увязанные с произошедшим, поэтому подруги выжидающе уставились на неё. Хэл выждала паузу для добавления драматизма и энергично продолжила. - Мы пошли пообедать в кафе и он ВСЁ рассказал. Только помните: всё совершенно секретно!
      – А чего это твой дядя тебе выкладывает государственные тайны? - недоверчиво спросила Оро.
      – Потому что я тоже будущий дипломат, - последние слова были произнесены с заметной важностью. - Кроме того, это же Друин, здесь и так все всё знают. Ну вот. Действительно, за вчерашней атакой стояли оппозиционные силы Ассурна.
      Эта информация удивления не вызывала, иного никто и не ждал.
      – Так что, война? - заметно напряглась Оро.
      – Да погоди ты, - замахала на неё руками Хэллин. - Это было классифицировано как террористический акт с целью воздействовать на заключение договора между нами и Ассурном в пользу одного из кланов, входящих в оппозицию.
      – Чистая уголовщина, да? - догадливо предположила Ени.
      – Именно. Они каким-то образом вторглись в управляющую сеть порталами Друина и перенастроили их на какую-то необитаемую планету в соседней системе Ассурна. Это всё было сделано с космического корабля, незаконно вошедшего в пределы Солнечной системы. Его быстро засекли, но они уже были на третьей космической и на границе системы. Наши корабли бы их не догнали, поэтому пришлось корабль взорвать. Оказывается на нём были практически все руководители оппозиционной партии. Правящая партия быстро сориентировалась, додавила оставшихся и уже было совместное выступление наших и их дипломатов о том, что все разногласия между нашими государствами в прошлом. Конфликт улажен.
      А вот после этой информации необходимо было время на переваривание. Айения почти ощущала, как гудят её мозговые извилины.
      – Мне это кажется, - медленно начала она, - или всё это было заранее спланировано?
      – Скорей всего, - Хэл пожала плечами. - Трудно поверить в такое совпадение. Как-то всё слишком оперативно.
      – То бишь нас специально подставили? - решила ещё прояснить Оро.
      – Возможно. Ну уж лучше мы, чем гражданские, - Хэл ушла в свою комнату переодеваться и ей пришлось повысить голос, чтобы её услышали. - Представьте, чтобы творилось в обычном городе. А у нас ни единой жертвы, так, мелкие ранения.
      – То есть мы как бы приняли участие в военной операции?
      – Ну да, вместе со всем населением Друина, хотя и не знали об этом.
      – Круто! - восторгу Оролен не было предела. - Всё-таки как классно учиться в Императорском городе!
      Ени была с ней согласна, хотя и не выразила это вслух. Чувство сопричастности судьбам Империи… если бы ещё не этот инцидент с Авито… Ладно, всё, забыли, забыли, игнор, игнор.
      Кто бы мог подумать, что день Х будет выглядеть именно так? По какому-то закону противоречия ещё с утра он был просто поразительно мирным и спокойным. Изящное разрешение конфликта подействовало на всех умиротворяюще, включая даже атмосферу в городе. Да ещё и весна…
      Ени любила это время года, когда даже солнце светило по-особенному. Поэтому после занятий, закончившихся ещё до полудня, она не торопилась домой, а медленно шла по коридору, переходя из одних тёплых прямоугольников солнечного света на полу в другие. Было так приятно просто идти и почти ни о чём не думать. Шедший рядом Акарас тоже не нарушал молчания.
      Только когда, спускаясь вниз, они проходили мимо 'картинной галереи' на втором этаже, Ени всё же решила узнать то, что её интересовало уже давно.
      – Слушай, ты знаешь, в чём смысл всей этой выставки?
      – А? Ты про 'девизы'? - поскольку во взгляде Ени никакого понимающего отклика он не нашёл, Акарасу пришлось развить тему. - Эти картины выбраны каждым деканом перед своим вступлением в должность. Как бы символизируют начало правления.
      – О? И что, по-твоему, может символизировать это? - и она показала на композицию из трёх красных треугольников и подсолнуха в середине.
      – Это? Ну-у-у… 'и в окружении врага мы расцветём'. Мало ли какие загибы мысли могут быть у наших деканов. На такой-то работе…
      – А это - 'мы обманем его свое мнимой беспомощностью', - на акварели девушка в венке из цветков играла со щеночком.
      – Скорей уж, 'прикончим его передозировкой умиления'.
      Ени прыснула. Это уже стало весело.
      – Ну а ты бы какую картину выбрал?
      – Предполагаешь, что я могу стать деканом? Даже мысль об этом бросает меня в дрожь.
      – Карс, перестань. Я ради прикола.
      – Ну-у-у, я бы всё-таки предпочёл что-нибудь внушительное, такое грозное…
      – Конечно, ирония тебе не свойственна. Скорей всего, это будет взвод солдат на фоне эскадрильи в момент напутственной речи адмирала.
      – Как это ты догадалась, а? - сарказм всё-таки Акарасу свойственен был. - Ну а ты бы что выбрала?
      – Что-нибудь символически-абстрактное. Обожаю такие вещи…
      – Уже начинаешь присматривать? Всё-таки я тебе советую повременить до официального назначения… А, Айя, тебе эта картина никого не напоминает? - на искомом произведении был изображён мужчина в полном обмундировании.
      – Не-е-т… А что, должна?
      – Это же был бы вылитый Аланин, если бы ему с лица убрать все признаки интеллекта и заменить форму на его обычную одежду для галлюцинирующих дальтоников.
      – Ну это уж слишком жестоко, - укоризненно сказала Ени, давясь от смеха, и, похихикивая, пошла к лестнице. И замерла на месте. На верхней ступеньке, смотря на неё распахнутыми от шока глазами, стояла Оролен. Ени похолодела. Неизвестно сколько тут стояла её подруга, но отпираться смысла не было. Он наверняка слышала и тон их разговора, и смех, и как они называли друг друга уменьшительными именами. Корить себя за то, что не рассказала раньше, тоже было поздно. Откровенно говоря, она вообще не знала, что ей делать и беспомощно оглянулась на Карса. Тот стоял молча, кусая губы.
      – Ени, что это значит? - наконец проронила Оролен и шагнула вперёд со ступеньки на площадку. Почему-то это казалось угрожающим шагом. 'Так, думай быстро! Прежде всего, надо снизить вероятность насилия…' - Айения спешно составляла стратегию поведения, когда её твёрдым шагом миновал Лецри и подошёл к Оролен. Он был ужасно бледным и Ени даже на мгновение испугалась, что он сейчас упадёт в обморок. Впрочем, в дальнейшем ей показалось, что проблемы со здоровьем у него психические.