Эволюция Юности

      – И что ты будешь делать?
      – Проявлю дух воина, он вроде бы должен у меня быть. Такая ерунда меня не остановит.
      – Ну-ну, удачи, - ответила Ени и пошла к себе.
      Теперь Айения почти каждый день после занятий направлялась в тренировочные кабинеты и проводила там несколько часов. Помимо закрепления уже пройденных на теоретическом пилотировании навыков, она изучала пособия и дальше, обгоняя программу. Конечно, весь первый курс упорно работал над тем, чтобы приобрети необходимые знания для прохождения квалификационного экзамена, и Ени часто составляли компанию Калев, Лав, Сайлас Ричкатари и другие однокурсники, но мало кто уделял этому так много времени, даже Кстина, которая хотя и скрежетала зубами, когда Ени на проверках показывала самый лучший результат, но, видимо, уже смирилась со своим вторым номером.
      В один из вечеров Айения особенно упорно трудилась над циклом посадки и, как обычно, задержалась в тренировочном классе надолго. Отключившись от всего, она торопливо проговаривала про себя комбинации команд и поэтому не заметила, как к ней сзади подошла девушка, одна из тех таинственных ассистентов, скрытых в соседнем кабинете, с которыми студенты общались громкими криками через стену, сообщавшими номер модулятора и тип самолета.
      – Извините, но сегодня класс закрывается рано.
      – А? - Ени вздрогнула и непонимающе взглянула на неё. Потребовалось несколько секунд, чтобы она осознала, где на самом деле находится, и поспешно сняла наушник, который всё ещё сообщал ей реакцию контрольного центра. - О, простите, я Вас задерживаю?
      – Нет, это не Ваша вина, просто сегодня вечером будет профилактика, и доступ ко всем системам ограничен.
      – Хорошо, я сейчас ухожу.
      – Очень сожалею, что приходится прерывать Вас - по себе знаю, каково это, когда выдергивают из программы, не дав закончить…
      Ени собрала вещи и направилась к двери, к которой уже подходила и ассистентка. Та пропустила её вперед и улыбнулась.
      – Частенько Вас здесь вижу. Мало кто отличается таким упорством. Очень любите самолеты, да?
      – Как же их можно не любить? - удивилась Айения.
      – Да-да, точно, - девушка рассмеялась и тряхнула своими густыми темно-каштановыми волосами. Ени заметила, что та гораздо выше её, почти такая же высокая как Оролен, но отнюдь не такая же накачанная. Серо-голубые глаза смотрели спокойно и дружелюбно, и вообще она производила благоприятное впечатление. - А какая Ваша самая любимая модель?
      – 'Ласка-Веррейн2', - не задумываясь, ответила Ени. За последние несколько месяцев она прочитала уйму материалов по авиации, и у неё уже появились свои любимчики.
      – Хорошо. Обычно первокурсники фанатеют от 'Мгновение17' из-за его шикарного вида, или, ещё хуже, от 'Эссуфа', насмотревшись фильмов.
      – 'М17' слишком массивный, он хорошо смотрится в конвое, но полётные характеристики у него не очень. А 'Эссуф' вообще древность несусветная.
      – Вот именно. Но стереотипы ещё слишком сильны. А почему именно второй вариант 'Ласки'?
      – У нее минимизированы проблемы при переходе из одного слоя атмосферы в другой, да и вообще, она само совершенство! - закончила Ени с придыханием. - А Ваша?
      – Ваш выбор неплох, но у 'Ласки' могут подвести аэроэлементы крыльев. Мой фаворит сейчас - 'Адлер П', - тут же глаза собеседницы Ени подернулись поволокой.
      – Извините, никогда не слышала о таком, - в растерянности пробормотала она. Они и не заметили, как вместо того, чтобы отправиться по своим делам, присели на подоконник в одном из боковых коридоров.
      – Конечно, он ведь ещё не поступил в массовое производство. П - прототип. Мы как раз испытываем его.
      – Мы?
      – Да, нужно же, наконец, представиться. Аэрис Бакар, приятно познакомиться.
      – Айения Шонор, мне тоже очень приятно.
      – Ну, Вас я уже заочно знаю довольно давно. Было любопытно, кто проводит столько времени в тренировочном классе. Нужно ли говорить, что я ничуть не удивилась? А я учусь на четвёртом курсе, на техническом отделении.
      – Да? В первый раз встречаю кого-то, кто уже прошел специализацию. Расскажите, а?
      – С удовольствием. Можно на ты?
      – Конечно.
      – Техническое отделение - ещё одна жертва стереотипов и предрассудков в университете. Почему-то считается, что это - самое непрестижное отделение в Академии. Глупость! Конечно, 'техники' редко становятся адмиралами, зато пост технического консультанта министра Обороны почти всегда наш. В общем, тут зависит от личных пристрастий. Я, например, хоть и обожаю летать, но мне трудно смириться с мыслью, что в бою это чудо могут повредить, поэтому предпочитаю совершенствовать их. Кроме того, выбор технического отделения совершенно не означает, что в космос тебя никогда не возьмут, на линкорах всегда есть должность техника лётных технологий, а в особо серьезных случаях на бой вылетают все пилоты. Но самое важное, за что я люблю свое отделение, так это за возможность летать на самых новых образцах, - она даже зажмурилась от удовольствия. - Большое количество исследований проводится здесь, и из других конструкторских бюро нам присылают прототипы на обкатку. Вот сейчас 'Адлер' - продукт совместной работы наших разработчиков и Новороссийской лаборатории.
      – Расскажи, расскажи, - глаза у Ени разгорелись, и она даже схватила Аэрис за рукав и просительно потянула.
      – О-о-о, - та не спешила отвечать, словно растягивая наслаждение. - У него совершенно новый корпус, с резкими перепадами плоскостей, из-за этого время разворота на 45 градусов снижается на 17%. Повышена защита пилота, укреплены выступающие части, использованы более прочные материалы в двигателях и так далее. Но самое главное, - во время наступившей паузы Айения смотрела на неё во все глаза, - почти нет гашения при строго вертикальном взлете!
      – Что?! - глаза Ени буквально вылезли из орбит, а челюсть стукнулась об пол. - Средняя величина - 47%!!
      – 2,5%!
      – НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!!!
      В общем, так получилось, что студенток Шонор и Бакар вернул к реальности дежурный по Академии, обходивший перед закрытием помещения, и домой Айения попала только ближе к ночи.
      Время летело быстро, и подошла пора первых экзаменов. Это, конечно, был Этикет. Особо нервничала Оролен, Хэл и Ени относились к этому более спокойно, так как у них с этим предметом проблем не возникало, очевидно, сказывались воспитание и гены. Оро же просто не могла усвоить формулировки обращений, иерархию титулов, различие тэдэанских и земных поклонов и их многочисленных подвидов и тому подобное.
      – Я точно завалюсь, - простонала она после сотой попытки понять систему представлений.
      – Ты преувеличиваешь, - мягко сказала Ени. - Если это не укладывается у тебя в голове, просто попробуй зазубрить.
      – Легко сказать: зазубрить! Здесь большинство слов на инопланетных языках!
      – Ещё три свободных дня для подготовки.
      – Ты не поверишь, как быстро они пролетят, - хмуро бросила Хэл, проходя в свою комнату, как всегда с передатчиком и текстом на нём. Ени спросила её спину:
      – Хэллин, как называют человека, заслужившего для своей семьи наследственный титул?
      – Родоначальником. А представляют как Полного графа, барона, маркиза и так далее. Вопрос элементарный.
      – Кому как! - и Оро опять погрузилась в дебри этикета.
      Подготовительные дни действительно пролетели быстро. Но и результаты экзамена не были катастрофическими: все подруги к своему великому удивлению получили высшие отметки. Оролен, конечно, повезло, так как ей досталось ранжирование военных званий, Хэл продемонстрировала высший класс в приветствовании лиц королевской крови инопланетных династий. Айения же, когда узнала свой вопрос, ощутила, как прохладный ветерок в желудке закрутился вихрем.
      – Итак, 'Полный доклад одному из Верховных Правителей', - А.М. Эльцас поудобнее устроилась в кресле и сложила руки на груди, ожидающе глядя на Ени. Делать было нечего и та, глотнув побольше воздуха, рывком присела на одно колено и, не отрывая глаз от геометрического узора пластин на полу, монотонным голосом начала:
      – Ваше Императорское Величество, - она могла выбрать и Советника, но подсознание решило за неё само, - позвольте мне донести до Вас сведения, имеющие, по моему мнению, огромную важность и заслуживающие Вашего внимания, - она помолчала секунд десять, отмеряя время для максимально ужатого по существу количества информации. - Это всё. Ожидаю Ваших указаний, - и легко, без малейшего усилия поднялась, так же не открывая глаз и вытянувшись.
      – Хорошо, девять, - Ариана Матами буднично поставила в своем передатчике отметку и кивнула царственно головой, вежливо выпроваживая - за дверью томились ещё сотня первокурсников. Айения смогла пройти так быстро исключительно благодаря физическим способностям Оролен, которая просто не могла ждать, и занудству Хэл, которая потащила их в университет за два часа до начала экзамена. Впрочем, как открыла для себя Ени, её подруга была еще не самым худшим вариантом: у двери уже стояла очередь человек в двенадцать.
      – Ну что? - встретили её снаружи вопросом. Ени показала две пятерни, убрать один палец сил уже не было, но её поняли.
      – Какой вопрос-то?
      – Доклад одному из Верховной Тройки.
      – Н-да, - присвистнула Оро, - ничего себе.
      – Тут и актерские способности нужны, - заметила Хэллин. - Сильно волновалась?
      – Ну да, прилично, - признала Ени. - Зато сейчас - СВО-БОД-НЫ!
      – Да, до сих пор не верю, что пронесло. Отметим? - с намёком посмотрела на них Оролен и сама ответила: - Отметим!
      Громкий рев, которые появились из уст двух девушек и заставил шарахнуться ещё не сдавших экзамены, несомненно поддерживал это мнение. В общем, степень веселья в доме?11 на улице Жемчужно-Несгибаемой (Третья Левая) в Друине можно описать тем фактом, что, соскучившись по мужскому обществу, троица с Кейси, которая, конечно, не преминула к ним присоединиться, и её двоюродной сестрой Клистин пошли вытаскивать Михаэля из его комнаты, чтобы он их 'развлёк'. Надо ли говорить, что ничего из этого не получилось? Перед намертво заблокированной дверью, против которой не работали ни силовые приемы Оролен, ни трюки с работы Акации, последняя громко сокрушалась, что в братья ей достался 'пень замшелый', а дяди сейчас нет в городе.
      – Думаешь, он бы нам помог в этом деле? - с сомнением спросила Айения: несмотря на заплетающийся язык, скептицизм её никуда не делся.
      – Ещё как! Он только на тринадцать лет меня старше, совершенно отвязный мужик! А как он коктейли делает! А танцует! Нет, так этот придурок здесь сидит! - и она кинула ненавидящий взгляд на старинную дверь, украшенную дубовыми рейками. - Слышь, Миха, ты - придурок! - этот крик мог быть приведен в качестве классического пьяного вопля. Михаэль же совершенно не реагировал, мудро включив местную звукоизоляцию. Только через два часа он высунулся и заявил в пространство:
      – Постыдились бы! Ночь на дворе.
      – Точно! - Ени вскинулась, как боевой конь. - Мне завтра с самого утра в Академию! Авито пригрозил, что через неделю будет контрольная.
      – Он тебя больше не достает? - посмотрела на неё не слишком чистым взором Оролен, видимо, вспомнив, что что-то такое было.
      – Не-а, - слишком размашисто махнула Ени головой. - Ведёт себя так, как будто ничего и не было.
      – Это вы о чём? - заинтересовалась Кейси и попыталась сфокусировать свой взгляд и внимание.
      – Да вот, - подключилась Хэл, - один из преподавателей Лётной Академии на первом занятии вытаращился на нашу Ени, как ты там сказала? Как на чудовище?
      – Большое спасибо, Хэллин, за то, что избавила от хлопот говорить за себя, - процедила Айения, но та даже не обратила внимания.
      – А ты его знаешь? - решила развить эту тему Акация.
      – Не-а, видела только в Академии.
      – А кто он вообще такой?
      – Ну, зовут Энзеллер Авито, преподает Межцивилизационную Военную Дипломатию. Потрясающе красивый, - добавила Ени неожиданно для себя и быстро замолчала.
      – Да что ты говоришь? - тут уж Кейси проявила неподдельный интерес. - Авито, значит? Не знаю такого. То есть, фамилию-то где-то слышала, а вот соотнести ни с чем не могу. Хей, Клис!
      Все присутствующие уже выпили достаточно, чтобы кресла и диваны не казались надежными, а пол стал, наоборот, вполне привлекательным, поэтому девушки сидели вокруг невысокого столика в центре комнаты, используя мебель исключительно для опоры. Клистин в тот момент находилась в состоянии релаксации и медитировала, разглядывая потолок, поэтому её сестре пришлось напрячь свои голосовые связки, чтобы добиться её внимания.
      – А? Что?
      – Слушай, ты знаешь какого-то Энллерца Авито? - Айения ухмыльнулась про себя, опять вспомнив высказывание преподавателя о непроизносимости своего имени. Впрочем, нужно было сделать скидку на состояние Акации.
      – С чего это я должна его знать? - недовольно пробурчала Клис.
      – Потому что заявляется, что он - потрясающе красивый, - она повернулась к девушкам и пояснила. - Эта охотница за мужчинами может дать вам полную справку по самым перспективным мужчинам в Друине, от принцев до студентов. Но личные предпочтения у нее, конечно, красавчики.
      Тут уже Клистин пришла в себя и начала копаться в своем 'архиве'.
      – Авито, Авито, что-то вьётся, но вспомнить не могу. А он точно чего-то стоит?
      – Ещё как. Гораздо красивее Аланина, - многозначительно ответила Ени.
      – Ну, раз ты так говоришь… А кто он вообще такой?
      – Преподаватель в моей Академии.
      Клистин сохраняла то же выражение лица ещё минуту, а затем подскочила на месте и уставилась на свою двоюродную сестру, которая, видимо, к тому времени тоже догадалась. Во всяком случае, выкрикнули они почти одновременно:
      – Таинственный герцог! Конечно, это он!
      – Э, простите, - вклинилась Оролен, - но мы что-то не догоняем.
      – Ах, да, вы же здесь не жили, - спохватилась Кейси. - Он действительно потрясающе красивый мужчина и увидеть его один раз достаточно, чтобы влюбиться (при этих словах Ени ударило словно током), но проблема в том, что о нём ничего неизвестно.
      – То есть как это? - недоверчиво переспросила Хэллин. - Вы же знаете, где он живет и работает.
      – Это так, но и всё! Кто он такой, откуда приехал, в Друине он не родился - это точно, родственники, семья, увлечения - ничего этого нет. А ведь многие пытались узнать.
      – Человек-невидимка, что ли? - ухмыльнулась Оролен.
      – Да нет. Все его прекрасно видят, даже я иногда на работе, но я не слышала, чтобы кто-нибудь с ним даже разговаривал. Специально спрашивала у работающих в Академии: он общается по минимуму и только на рабочие темы.
      – Ну, это вы загнули, - недоверчиво проговорила Ени. - Выглядит он вполне нормально.
      – А кто говорил, что он псих? Просто очень загадочная и мизантропическая личность.
      – Ладно, девушки, - выпрямилась Оролен. - Действительно, пора по домам. Мне завтра залезать на скалу высотой метров в пятьдесят. Хэл, ты сама-то дойдешь?
      – Не выпендривайся, Сакаят. Я всегда могла пить гораздо лучше, чем ты. Боюсь, завтра точно со скалы сковырнешься.
      – Размечталась!
      Чтобы предотвратить разборки местного масштаба, Ени без лишних слов взяла подруг под руки и потащила их к двери, не забыв попрощаться с Кейси и Клистин. Но и на лестничной площадке и в квартире Хэл и Оро не прекратили выяснять, кто из них кого перепьёт, приводя примеры из прошлых лет. Айения решила бросить идею утихомирить их и отправилась спать.
      На следующий день она пожалела о вчерашней пьянке. Но не из-за самочувствия, оно как раз было отличное, не в пример Оро и Хэл, а потому что никак не могла сосредоточиться на Военной Дипломатии, несмотря на крайне важный материал: Авито рассказывал, что им понадобится повторить для успешного написания первой контрольной по МВД:
      – Конечно, всё то, что мы с Вами обсуждали на семинарах, если Вы только вели записи, естественно. Далее, работы, которые я Вам рекомендовал, в обязательном порядке всем - 'Сравнительный анализ исторических корней приветствий различных народов' Белгаусса, 'Хроника контактов' Азейлер-Нинчен. Оценка работ будет ставиться по сравнительно сложной системе, поэтому я Вам её расписывать не буду. Но одной грубой ошибки достаточно, чтобы получить тройку. Теперь обратимся к самым сложным моментам, которые всегда вызывают трудности у студентов. Определение историко-культурного влияния…
      Айения автоматически стучала ручкой по кнопкам передатчика, но никак не могла отвести глаз от преподавателя, все её мысли были сосредоточены на попытке разгадать тайну противоречивого профессора Авито. Со студентами он общался как самый обычный преподаватель, пусть и достаточно строгий, но откуда же эта репутация замкнутого и отчужд1нного одиночки? Теперь она вспомнила, что практически никогда не видела Авито вне аудитории, другие преподаватели мелькали на этажных переходах, во входном зале, Аланина так можно было заметить практически везде и всегда, но Авито, заканчивая семинар и выходя за дверь, будто исчезал. Внутри неё созревало какое-то странное чувство, не похожее на простое любопытство, нет, это была какая-то яростная жажда, стремление узнать о нём, если не всё, то как можно больше. Чувство было настолько сильным, что почти испугало её. Теперь она ясно понимала, что всё это уже выходит за рамки простого восхищения красивым мужчиной и во что это разовьётся в конце и представить невозможно. Но остановиться она уже не могла.
      Поэтому, когда после занятий Аэрис, случайно встреченная в коридоре, позвала её посидеть в кафе и обсудить только что прошедший экзамен, Ени согласилась ещё и поэтому, что имела дополнительную цель.
      Большое кафе, скорее супермаркет еды, 'Глубины и вершины', чьё название служило поводом для насмешек и шуток уже для десятков поколений, считалось студенческой столовой и располагалось на ближайшей улице от Главной площади. Тихо там не было никогда, студенты там не только ели, болтали, обменивались новостями, но и как-то ухитрялись учиться. Такая переполненность существенно снижала привлекательность заведения для служащих организаций, разбросанных повсюду в Друине, поэтому увидеть там кого-то, не имевшего отношения к Университету, было редкостью.
      Очевидно, вчерашние злоупотребления всё-таки сказывались, потому что Ени налегла на охлаждающий лимонный напиток и сэндвичи с картошкой. Первоначально Аэрис сообщила ей новости с испытательных фронтов, и та забыла обо всём на свете, слушая о новых чудесах, которые совершал 'Адлер-П'.
      – Качественная замена приводов? А в чём смысл?
      – Так-то ни в чём. Но в повреждённом состоянии скорость сигналов поддерживается до уровня 80%.
      – Это, что, значит, даже с вырванной половиной обеспечительного оборудования летать можно?
      – Вот именно!
      В общем, на то, чтобы добраться до заявленной темы, ушло полчаса, пока Аэрис, наконец, не спохватилась:
      – Ну, как впечатления от первого экзамена?
      – Минут двадцать трясучки и всё, - отозвалась Ени, меланхолично пережевывая сэндвич. - Честно говоря, я не совсем понимаю, как получила девятку, так быстро всё прошло. Аналогично Оро и Хэллин.
      – А как на курсе?
      – Ну, высший балл получили четверо: я, Асатани, Синта и Лецри. Последнее - неудивительно.
      – А, ты про того высокомерного красавчика? Кажется, все уже осведомлены о его недружелюбном характере. И, наверняка, мать его натренировала по этикету на все сто процентов. Знаешь, я думала вначале, что потом экзамены буду проходить как визит в профилактический центр, неприятно, конечно, но без особой нервотрепки. Черта с два! Всё равно краснеешь, потеешь, трясешься и прочие радости. Нет, ну разве не обидно, - перевела она тему, - такой очаровательный мальчик и такая ехидна, да ещё и Тэйво наполовину.
      – У всех, знаешь ли, вкусы разные, - вяло ответила Айения, думая, что она уже сыта по горло разговорами об Акарасе Лецри, - мне, например, больше Яминада нравится… А, - вспомнила она главную причину своего прихода сюда, - слушай, что ты можешь сказать о преподавателе МВД Авито?
      – Ну-у-у… - Аэрис откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. - Единственный специалист по Межцивилизационной Военной Дипломатии в Академии, если не во всей Империи, нелюдим, обалденный красавец, авент… Слушай, не влюбилась ли ты в него часом? Бывали уже такие случаи, даже у меня на курсе. Сразу предупреждаю - дело бесполезное…
      – Ты, что, считаешь, я похожа на дуру? - выразительно посмотрела на неё Ени и внутренне похвалила себя за артистизм и хладнокровие. - У него на лице написано, что никому ничего не светит, тем более каким-то студенткам, - неожиданно она почувствовала весьма ощутимый укол в груди, ведь сказанное ею было абсолютной правдой. - Просто личность загадочная. Да и контрольная у него скоро.
      – О, тогда я вам не завидую. Не скажу, что режет по живому, но снисхождения не дождетесь. Главное - учить. Но единственное, что я могу тебе рассказать, - эта информация. Большего не знает никто.
      – Интересно. И никто не пытался разузнать?
      – Может и пытались, - пожала Аэрис плечами, - да только безрезультатно. Если учесть, что он в Академии лет пятнадцать, надо признать, что у него явный талант к конспирации.
      – Пятнадцать лет? Интересно, сколько ж ему лет?
      – Понятия не имею. С этими авентами никогда не разберёшь, но сорок - минимум. Впрочем, если учесть, что авенты живут лет по пятьсот…
      – Ладно, расскажи тогда, давно собиралась спросить, что вы предпринимаете с антишоками?
      На лице Аэрис отразилось такое расстройство, что Ени почти испугалась.
      – Вот, к сожаленью, в 'А-П' ничего нового в этом направлении нет. Зато в одной из последних моделей 'Карантюа'…
      Но, к сожаленью, Ени не смогла узнать, какие такие характеристики у неведомого 'Карантюа', потому что тут к их столику подошел незнакомый ей парень и поприветствовал Аэрис. Они стали разговаривать, и Айения решила сосредоточиться на десерте, отметив всё же краем глаза белоснежную рубашку и высокий рост. Больше всего её сейчас интересовал Энзеллер Авито, даже не желая этого, она не переставала думать о нём, но всё же захватила краем уха пару фраз из конца разговора.
      – Не думаю, что у тебя получится, - с сомнением произнесла Аэрис, машинально постукивая по краю тарелки вилкой, - только если доведём надежность двигателя до 83%.
      – Ну, за этим дело не станет. Слушай, у меня сейчас дела. Вы ещё будете здесь через минут десять? Подожди тогда здесь, O'K? - и, не дожидаясь ответа, он направился к выходу. Тут Айения невольно зацепила взглядом высокую фигуру во всём белом, да ещё и с белой курткой в руке и светло-серебристые короткостриженые волнистые волосы. Незнакомец шел свободно и легко, как будто спешил навстречу выигрышу в пятьсот тысяч кредитов.
      – Хм-м-м, - Аэрис слегка обернулась и также проводила его взглядом. - Ну надо же, - она развернулась обратно, поймала взгляд Ени и без всякого перехода сказала, - Рэйф Элессиев.
      – Что? - недоумевающе посмотрела Ени.
      – Рэйф Элессиев - это его имя. Весьма своеобразный молодой человек, один из самых гениальных подающих надежды в Технологическом Институте.
      – Да? Совершенно не похож. На вид плэйбой какой-то, хотя его только со спины и видела.
      – И по сущности тоже. Определенно один из самых популярных парней Университета. Пока не забыла - он на тебя запал.
      Айения буквально вытаращилась на неё.
      – Ты что это? Мозгами повредилась? Мы же друг с другом не встречались ни разу до сегодняшнего дня.
      – И что? Пока ты тут на салаты налегала, он успел всё осмотреть и оценить.
      – Не верю.
      – Мне можешь поверить. Я его как облупленного знаю, лет пять уже знакомы. И эти его взгляды всегда узнаю. Для принятия решения ему всегда хватало пяти секунд и в вопросах науки, и в вопросах девушек.
      – Ну хорошо, положим, он действительно такой скорострельный. Но с чего он решил запасть на меня?
      – Откуда я знаю? - пожала её собеседница плечами. - Твой тип, наверное, как раз в его вкусе. Кроме того, он предпочитает необычных подружек, обладающих какими-то талантами. Может, он узнал, кто ты такая, а потом ещё и вблизи при встрече оценил.
      – Идиотизм какой-то, - не выдержала Айения, - так по-дурацки никто не поступает.
      – А кто сказал, что он умный? Гений - это да, но придурок, действительно, огромный. Но тебе не нужно нервничать, иногда он вполне милый.
      Айения собиралась гневно выразить своё мнение насчет этого, но заметила возвращающегося Рэйфа. Несмотря на яркое световое пятно, которое он собой представлял, прежде всего она узнала его по походке, а потом увидела широкую сияющую улыбку, ослеплявшую и озарявшую его лицо, которое она не смогла до этого разглядеть. Он подошёл к их столику и сказал, глядя прямо на Айению:
      – Прошу прощения, в прошлый раз повёл себя не слишком вежливо из-за сильной спешки, но сейчас мне бы хотелось исправить эту ошибку. Разрешите к Вам присоединиться? - и как и в прошлый раз, не дожидаясь ответа, сел на стоявший рядом стул. Аэрис, видимо, привыкшая к подобному поведению, даже никак не прореагировала. Айения же надеялась, что её лицо отражает минимум эмоций, и мрачно думала: 'Опять красавчик!'. Да, Рэйф Элессиев был потрясающе красивым, достойным встать в один ряд с Акарасом и Ксандром, Авито остался непревзойдённым.
      Рэйф подарил Ени ещё одну ослепляющую улыбку и повернулся к Аэрис:
      – Не могла ли бы ты представить нас друг другу? - галантно спросил он. Та посмотрела на него скучным взглядом.
      – С чего это тебе понадобилась моя помощь? Раньше ты сам прекрасно со всем справлялся.
      Надо отдать должно Элессиеву, он не растерялся ни на мгновение и вернулся к Айении, всё так же лучась сверкающей уверенностью:
      – Ну что ж, если Аэрис сегодня не в настроении, придется пренебречь правилами вежливости и представиться самому.
      'Из какого тысячелетия вылез этот парень?' - холодно подумала Ени. - 'Или это его обычный рецепт заигрывания?'
      – Рэйф Элессиев из рода Элессиевых и рода Чантэн, - он церемонно кивнул, - четвёртый курс Технологического института, - далее последовал вопросительно-побудительный взгляд. Увернуться от знакомства не было никакой возможности, поэтому Ени с затаенным вздохом назвала себя:
      – Айения Шонор из рода Шонор, - надо опять же признать, что Рэйф очень умело изобразил удивление. Аэрис же взирала на происходящее, как на представление средней интересности.
      – Как?! Шонор?!! Простите, - он перевёл дух, - я повёл себя не самым лучшим образом. Но это действительно удивительно. Я считал, что род Шоноров…
      – Вымер, - продолжила за него Айения. - Я - дочь Летиции Шонор, почти всю жизнь прожила вне Друина и даже не знала о своем происхождении. Сейчас учусь в Лётной Академии, хотя где ещё я могу учиться. Это всё, что Вы хотели знать? Ну что ж, Аэрис, мне пора, - он встала и направилась к выходу. Бакар последовала за ней, слова не сказав немного ошеломлённому парню.
      – Н-да, крутовасто ты с ним, - сказала Аэрис тихо, когда они спускались по лестнице.
      – Для меня это тоже неожиданно, почему-то не смогла удержаться. Не люблю таких парней. Подобная напыщенность вызывает просто рвотные порывы.
      – Ну, тут его можно извинить. Это наследственное - у его отца была точно такая же манера общаться с женщинами. И когда Рэйф видит привлекательную девушку, он просто входит в режим 'рыцарь и джентльмен в одном флаконе'.
      – Ну ладно, я-то тут причём? - злобно проговорила Ени, уже, впрочем, немного раскаиваясь в излишней резкости.
      – Как причём? Понравилась ты ему, это очевидно. Но программу довести до конца не удалось. Как ты огорошила его сообщением, что ты Шонор!
      – Что?! - Айения остановилась и резко развернулась. - Так он не разыгрывал представление?
      – Это, Ени, по-моему, ты переоцениваешь Рэйфа. Для таких многоходовок у него не хватит воображения. Не скажу, что он прост как валенок, но он предпочитает говорить максимум правды, иначе он со своими подружками точно запутается.
      Айения мысленно чертыхнулась. Она поняла уже, что всё её негативное отношение к Элессиеву строилось на пресыщении привлекательными парнями, которые уж никак не подходили для романтических отношений, неразрешимой проблемой с чувствами к Авито и пренебрежительным отзывом Аэрис, который сформировал явное предубеждение. 'Конечно, волноваться особо нечего', - мрачно подумала она, - 'я его могу даже никогда больше и не увидеть, но неудобно, что показала себя какой-то дурой'.
      Пока Ени молча ругала себя, сзади послышался топот и на две ступеньки выше от них остановился запыхавшийся Элессиев.
      – Бакар, надо поговорить! - так свирепо заявил он, что Аэрис без слов отошла вместе с ним в сторону. Айения не могла расслышать, о чём они говорят, но, судя по яростной жестикуляции Рэйфа, и угрюмому выражению лица Аэрис, обсуждалось что-то серьезное.
      Наконец, Рэйф закончил что-то ей втолковывать и Аэрис, всё такая же мрачная, подошла к Ени. Элессиев взирал издалека, скрестив руки на груди.
      – Меня тут шантажировали, - уныло начало Аэрис, - что полностью лишат обслуживания счётной части, если я не скажу следующие абсолютно правдивые и соответствующие реальности факты. Первое: Рэйф Элессиев - очень обаятельный молодой человек. Второе - несмотря на все вызванные этим обстоятельством факты, домыслы, кишащие в Университете, не соответствуют действительности: его поведение всегда остается в рамках приличий и волне достойно. Конкретно - он никогда не встречался с двумя девушками сразу. И, наконец, третье - ты ему понравилась абсолютно в независимости от своей фамилии. И он очень сожалеет, что расстроил тебя. Всё.
      Айения выслушала все это, с трудом пытаясь удержаться от смеха.
      – Это действительно правда? - с напускным деловитым видом поинтересовалась она.
      – Ну, в принципе, да, - неопределённо качнула головой Аэрис. - Могу ещё тебя заверить, что до сих пор мне ни разу так не влетало, хотя издеваюсь я над ним частенько.
      – Скажи, - неожиданно пришла в голову Ени мысль, - ты-то к нему ничего не питаешь?
      – Весьма разумное подозрение. Могу заверить, что нет. Мы с ним знакомы давным-давно, когда ещё даже гормоны не активизировались, так что этого Казанову я знаю как облупленного. Он не в моём вкусе, его блеск не может меня ослепить и все его уловки я вижу насквозь. Так что можешь не волноваться.