– И нам тоже, - произнесла она немного запинающимся голосом.
      – Что будешь делать на каникулах? - Айения решила вмешаться. Парень вздохнул:
      – Поскольку это мои последние новогодние каникулы - воспользуюсь на полную катушку. Тур на Рохару: лыжи, экскурсии, местные напитки…
      – Что значит, последние? Тебе же ещё три года учиться минимум.
      – Ну да, но со следующего года меня берут на работу в институт, придётся всё это совмещать, иначе времени не останется.
      – Ах, да, Аэрис же говорила, что ты гений, - вспомнила Айения. - Оказывается, и правда…
      – Хэй, ты меня обижаешь. Возможно, мы ещё встретимся в связи с исследованиями. Я же как раз занимаюсь техническим совершенствованием.
      – А когда отъезжаешь?
      – Завтра утром, - Рэйф забавно понурил голову. - Спозаранку…
      – Вот. Тебе наверно ещё дел видимо-невидимо переделать, правда? Может, лучше пойти уже, чтобы успеть, а?
      – В принципе, да, - парень задумался и Ени поняла, что выбрала верную тактику. - Но так неохота…
      – Ну а представь, ты же с утра ничего не успеешь, забудешь кучу нужных вещей… Тебе это надо? - Айения продолжала нажимать.
      – Ты права, пора уже завязывать с празднованием. Ну ладно, всем пока, - Элессиев наконец отцепился от неё и, чуть заметно покачиваясь, скрылся в толпе.
      – Вау! - пропела Оролен. - Я, конечно, про него слышала, но чтобы так… Он всегда так себя ведёт?
      – В общем, да, но сегодня совсем уже тормоза отказали.
      – Везучая ты, Еничкина, такой парень к тебе клинья подбивает. Ну, давай, рассказывай, что у вас там.
      – Ничего, - и в ответ на абсолютно недоверчивое лицо Оро, - ну хочешь, поклянусь? Он не моём вкусе.
      – Ну да? С каких пор нужен особый вкус на красавчиков? А может, - тут Оролен лукаво улыбнулась, - ты в другого влюблена, а?
      – Нет, конечно, - излишне резво ответила Айения. - Просто не привлекает он меня в этом плане, вот и всё.
      – Закончили уже? - вмешалась Хэл. - Пойдёмте за горячим шоколадом.
      Оролен отправилась становиться в очередь, бормоча под нос что-то вроде: 'Достаётся кошелёк богачу', а Айении пришло на ум странное поведение подруг во время визита Скакии. Создалось впечатление, что они что-то скрывали, причём не только от Айении, но и от друг друга. Интересно что? Сама Ени молчала, потому что, в самом деле, это выглядело глупо: 'Я влюблена в своего преподавателя, но пытаюсь его забыть, потому что я только напоминаю ему его бывшую любовь…' Может, и в самом деле удастся его забыть, и тогда не будет иметь смысла рассказывать. Мечты, мечты… Она вздрогнула, поняв, что всё это время бессознательно следила глазами за фигурой в толпе, похожей на НЕГО…
      'Говорят, что в юности несчастная любовь быстро забывается. Только мне даже в этом не везёт', - так мрачно размышляла она, принимая от продавца обжигающий стаканчик. Но что же всё-таки скрывают Хэллин и Оро? Ладно, чего об этом думать, может, ей показалось только.
      – Чего-то все второго уезжают, - сказала Хэллин. - Представляю, какое столпотворение завтра будет на вокзале.
      – Вы-то уехали и всё, а другим: встречай, провожай, - немного ворчливо заметила Айения.
      – А это кого-то встречать собралась? - спросила Оролен, сдувая пар с шоколада.
      – А… так, просто к слову пришлось, - спохватилась девушка. - 'Ещё и это скрывать. Сколько ж можно?'
      – Плохо, конечно, что на настоящей вечеринке не побывали. Но ничего, на весеннем балу оторвёмся. Хэл, он когда будет?
      – В конце апреля где-нибудь.
      – О, рядом с моим днём рождения.
      – Ну нам тогда всем не до праздников будет - ведь уже через месяц экзамены!
      – О да! - Оро подмигнула Ени. - Ну что, двигаем обратно?
      'Может, вчера я нехотя дала Рэйфу хороший совет', - размышляла на следующий день Ени. - 'Впрочем, не думаю, что у него были бы такие проблемы'. А у них проблемы были, и большие.
      Хэллин, ясное дело, захотела увести с собой всё содержимое своего гардероба.
      – Десять дней, - цедила сквозь зубы Айения, пытаясь вбить этот простой факт в её сознание. - Десять дней.
      С каждым повтором гора шмоток немного уменьшалась, превращаясь постепенно в горку, кучу и, наконец, кучку. Но даже это ещё нельзя было запихнуть в наличествующие чемоданы.
      – Ой, просто возьми с собой только все новые наряды, которыми ты хочешь похвалиться, и всё!
      – А как же мои любые джинсы?! И счастливая кофточка?!
      – Всё, я сдаюсь, - Ени поняла, что воздействовать здравым смыслом на Хэллин в этом случае бесполезно.
      С Оролен была другая проблема. Разумеется, она хотела увезти все свои тренажёры. И в её случае, естественного ограничителя в виде подъёмной силы не было. Она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могла всё унести. Только как бы это всё влезло в поезд…
      – Только не говори мне, что ты собираешься брать с собой меч. Как-никак, это же боевое оружие.
      – Нет, - Оро вздохнула. - Лучше дедушке его не видеть… Но если я пропущу хоть несколько дней из моего тренировочного меню, то не подойду в нужной форме к тестированию!
      – Что у вас там никаких тренажерных залов нет?
      – Ну есть… Но это не то, ты же понимаешь…
      – Десять дней перетерпишь!
      В итоге, всё-таки удалось уговорить подруг не увозить с собой всё барахло в квартире - сошлись всего на двух с половиной кубических метрах. Несла всё это Оролен, весело помахивая тяжеленными чемоданами, отчего неподготовленные прохожие шарахались в разные стороны, а Хэллин, шагая с Ени неподалеку, давала ей последние наставления:
      – У передатчика дома программа хорошая, он всё сам будет делать, можешь не волноваться, только проверяй его датчики активности время от времени и если всё же что-нибудь случится, немедленно свяжись со мной. Стипендию завтра должны дать, еды дома достаточно. Дверь никому не открывай!
      – Хэл, мы же всё-таки в Императорском городе, - терпеливо заметила Ени.
      – Всё равно, Скакии же открыла! Ночью закрывайся на блокиратор, и свою комнату тоже, - Ени уже не выдержала и отвела тоскливый взгляд в сторону. Иногда Хэллин могла быть тошнотворно педантично-дотошной. -… Кажется, всё… Тебе точно не будет без нас скучно? - но за этот тревожащийся взгляд Айения ей всё простила.
      – Нет-нет, ты что. Точно не будет, - вот в это она была совершенно уверена.
      Как Хэл и предсказывала, на Встречающей площади творился хаос. Кажется, пол-Друина собралось уезжать именно сегодня. Если бы не Оро, вряд ли они смогли протолкаться сквозь толпу и поставить сумки, и то ближайшее свободное место было около Департамента Транспорта.
      – Когда объявят, я сразу понесусь, а ты будь наготове, не отставай, - предупредила Оролен Хэл.
      Ени с сомнением обвела взглядом площадь: она не знала, хватит ли даже сил Оро на то, чтобы преодолеть её. Но тут со стороны вокзала протянулись две светящиеся линии и громкий голос объявил:
      – Просьба пассажирам объявляемых поездов войти в коридор и пройти в вокзал. Все остальные, прошу, покиньте его.
      Живая масса на площади задвигалась и посадка более-менее упорядочилась.
      – Уф, - утёрла Хэллин пот со лба. - Слава богу. Не хотела бы я ещё раз пережить бег с препятствиями за Оролен. Хватило с меня и дня объявления результатов.
      Поезд девушек отходил следующим. Хэллин он вёз по прямой, а Оролен должна была вскоре выйти и переправиться через портал. Наступила пора прощаний.
      – Ени, ты только не скучай здесь, ладно? - полувиновато смотрела на неё Оро. - Мы скоро-скоро вернёмся.
      'Кажется, они немножко ошибаются в моём душевном состоянии', - подумала Айения, тем не менее, уверяя подруг, что изо всех сил постарается не затосковать, но ждать их будет сильно-сильно. Тут она увидела на экране номер поезда Акараса в категории подходящих.
      – Бегите уже, а то не успеете! Оролен, ты себя переоцениваешь, мало ли, не получится у тебя так быстро побиться сквозь толпу. - Она сознавала, что ведёт себя несколько странно, но это лучше, чем оказаться между молотом и наковальней.
      – И правда, Оро, пошли уж, - поддержала её Хэллин. - Наш уже объявили.
      – Я, в отличие от некоторых, в себя верю, - недовольно заявила Оролен, но всё-таки подняла весь багаж и направилась к коридору. Девушки следовали за ней, причём Ени приходилось постоянно быть начеку - не покажется ли где опасный блондин.
      – Ну ладно, пока, веди себя хорошо, - Айения принимала последние наставления и прощальные объятия уже перед самой границей коридора, когда краем глаза заметила в толпе выходящих из вокзала искомый объект.
      – Ой, кажется, сейчас отходить будет! - поспешно закричала она, заталкивая их в очередь, а потом долго и истерично махала на прощанье, чтобы, не дай бог, они не заметили Лецри.
      К счастью, всё обошлось и девушки отправились на перрон, куда по случаю наплыва народа не пускали провожающих, не столкнувшись с Акарасом, который, однако, прекрасно увидел Айению. Как только её подруги скрылись в здании, она перевела дух и села на корточки в изнеможении. Вернувшийся, подойдя, с любопытством смотрел на неё. Айения поднялась и с чувством произнесла:
      – Чтобы я ещё раз…
      – Ты не рада меня видеть? - полувстревоженно спросил парень, забавно наклонив голову.
      – Рада, ооочень рада, только мои нервы ещё парочки таких встречаний-провожаний не выдержат.
      – Только не говори мне, что сейчас Элруд и Сакаят прошли мимо меня…
      Улыбка Ени в ответ подразумевала: 'Ну ладно, не скажу'.
      – Хооо… - выдохнул Акарас и обернулся назад. - Я только что прошёл мимо пропасти.
      – Тебе хорошо, ты узнал об этом post factum. А я тут тряслась…
      – Ну а почему мы всё-таки должны скрывать наши отношения? - встал в позу Лецри.
      – Ты говоришь это так, будто это какие-то особенные отношения.
      – Без разницы. Мне это не нравится.
      – Ну, хочешь, догони Оролен и всё ей объясни, - ехидно предложила Ени. Акарас помолчал и тоже улыбнулся в ответ. - Тогда и не выёживайся. Конечно, когда-нибудь, мне придётся сказать им, что мы с тобой друзья, но сейчас время ещё не пришло. Так что, пока нужно быть начеку.
      И они оба тяжко вздохнули.
      – Вернёмся к приятным темам, - оживился парень. Он достал из кармана куртки красивую коробочку. - Вот.
      – Ой, спааасибо, - пропела Ени, принимая подарок. Несмотря на немного насмешливый тон, она, конечно, была очень рада. Внутри оказался визуально-ароматический шарик Hem-Fa с новейшим ассортиментом картриджей. - Как красиво, - она сразу включила его и отраженный в нём сероватый цвет неба замерцал, завихряясь в переливающиеся водовороты, и запахло морем. - А это тебе.
      Акарас долго разглядывал упаковку зубных таблеток.
      – Я не понял, это, что, намёк какой? - медленно произнёс он.
      – Чего?! Это же фирменные таблетки 'Наллиден', стоят больше пяти сотен кредитов даже в Друине! Просто, у тебя такая красивая улыбка, так что тебе надо за ней следить.
      – Да? Прости, просто мне раньше никогда не дарили ничего подобного.
      – А что тебе дарили?
      – Ну-у, книги и авиатренажёры.
      – Богатенький поганец!
      – Ну знаешь ли, ты бы тоже могла быть такой.
      – Ладно. И, кроме того, - Ени посмотрела ему в глаза, - ты же будешь принимать их каждый день? И каждый раз вспоминать меня.
      И Акарас улыбнулся ей в ответ. А потом добавил:
      – Не рассчитывай. По утрам я ничего не соображаю.
      – Ах ты! - Айения засмеялась.
      – Ну что, пошли? Проводишь меня до дома?
      – Хорошо.
      Наконец, она обратила внимание на сумку, которую он держал на плече.
      – Это весь твой багаж?
      – Да. Это же было всего несколько дней.
      – Какое счастье, что в чём-то он на них точно не похож, - пробормотала себе под нос Ени.
      Они шли по Главной улице, щурясь от снега, посверкивающего на только что вышедшем солнце. Квартира Лецри находилась в противоположной стороне от их дома и Айения с любопытством, как новые, рассматривала улицы, по которым они проходили. Друин, такой небольшой, никогда не переставал её удивлять.
      Квартирой оказался один из трёх этажей в красивом особняке с небольшим садиком, крайне редким в Императорском городе. Напротив возвышался один из немногих частных домов Друина - дворец Хмелевской, очень компактный, но всё равно впечатляющий. Он был подарком императрицы своей старинной подруге.
      – Ооо, - протянула Ени, рассматривающая дворец, пока Акарас открывал дверь. - За пределами Друина это бы было не слишком большое здание, но здесь - впечатляет…
      – Внутри это такое же большое общежитие как и большинство других домов. Хмелевская в Друине почти не живёт, так что там ошиваются её родственники и друзья.
      – А ты тоже с кем-то живёшь? - спохватилась Айения: не хватало ещё нарваться на кого-нибудь из семьи Лецри или Тэйво.
      – Нет, кроме меня здесь никого нет, - почему-то немного грустно ответил Акарас и Ени прикусила я зык, вспомнив, что ещё давным-давно говорила Хэллин - Акарас единственный наследник в нынешнем поколении, поэтому на него и оказывается такое давление. - Практически все мои родственники работают даже и за пределами Земли.
      – Зато наверняка твоя квартира не напоминает общежитие и никаких очередей в ванную, - привлекла Ени его внимание к позитивной стороне вопроса. Акарас покосился на неё:
      – Для меня это вообще не актуально.
      И правда, место проживания Лецри больше напоминало комфортный и роскошный особняк, с широким залом и холлом, и даже небольшой оранжереей.
      – Хорошо всё-таки происходить из древнего рода, - почти завистливо произнесла Ени.
      – Уж кто бы говорил!
      – А, ну да, точно.
      Акарас сбросил сумку на диван и устало сел рядом, но потом опомнился:
      – Хочешь чаю? Или чего-нибудь другого?
      Ени заметила его состояние:
      – Да ладно уж, отдыхай, я пойду домой. Спасибо за приглашение.
      – Не за что. Приходи как сможешь. Каникулы ещё длинные.
      – Конечно. Извини, не могу быть взаимно вежлива…
      – Боишься, что Сакаят унюхает мой запах? - с иронией спросил парень.
      – Ну вообщем-то, да.
      – Я всегда знал, что - она животное, но чтобы до такой степени…
      – Хэй, не оскорбляй моих подруг! Ты сам заслужил такое к себе отношение. Это же не моя квартира, мне будет просто неудобно, даже если они и не узнают.
      – Ну хорошо, до встречи.
      Так и проходили долгожданные каникулы. Айения просыпалась, завтракала у Дильфов или в кафе, с Аэрис или Лав - одной готовить не хотелось, гуляла по городу, который всё продолжал демонстрировать атрибуты праздника, потом шла в гости к Лецри. На удивление, они хорошо проводили время вместе, ничуть не надоедая друг другу, очевидно, просто сходились темпераментами. С Акарасом можно было разговаривать о многих интересных вещах, ведь он почти с рождения готовился быть пилотом и подходил к этому очень серьёзно.
      – Тебе действительно нравится летать? - однажды прямо спросила его Ени, почему-то с ним она могла затрагивать болезненные темы и, кажется, он тоже чувствовал так же, потому что чуть улыбнулся и откровенно ответил, поняв смысл вопроса:
      – Конечно, я не такой фанатик полётов как вы с Ракауни, но я всегда хотел сделать военную карьеру, и теперь понимаю, что это - моё. Может, для меня не имеет особого значения род войск, но, думаю, авиация мне подходит. Кроме того, - и тут он мечтательно улыбнулся, - летать - действительно здорово! Забываешь обо всём.
      – Да-а-а… - так же мечтательно протянула Айения. - Представляю, какие ощущения в настоящем самолёте.
      – Несравнимо лучше!
      – А ты откуда знаешь?
      – Ну, дома у нас есть несколько гражданских и военных летательных аппаратов. Так, на всякий случай. Мой дядя, лётчик, брал меня с собой в полёты.
      Лицо Айении стало максимально кислым, насколько это только возможно.
      – Ах ты, богатенький мерзавец! Всё прощу, но только не это! - она схватила диванную подушку и запулила ею в него, а затем перешла к прямым наступательным действиям. Акарас, хохоча, отбивался.
      – Ну я же не виноват! Ой, больно же! Сразу видно, что ты - сакаятовская подруга. Ахахахаха!
      Когда они наконец успокоились, он ей сказал:
      – Думаю, тебе не стоит завидовать такому. Твоё наследство гораздо дороже.
      – Будем только надеяться, что оно во мне проявится.
      – Не беспокойся. Оно уже проявилось как надо.
      Айения напряжённо посмотрела на него.
      – Скажи честно, я действительно достойна своего рода? Боже, кого я об этом спрашиваю? - откинула она голову и задала вопрос потолку.
      – Да уж, - Акарас улыбнулся. - Может, действительно, не мне об этом судить, но я считаю, что более чем. И, во всяком случае, гораздо больше, чем я.
      – Это точно. Но ты прогрессируешь!
      – Спасибо, - благодарность прозвучала серьёзно. Впрочем, как и предыдущие слова. И за это Ени была ему тоже благодарна.
      Единственное, о чём она жалела, так это о том, что во время каникул закрыты тренировочные классы.
      – Я же потеряю навыки, моя реакция и мышечная память ухудшатся, а экзамен не за горами! - ныла она, не обращаясь ни к кому конкретно. - Боже, я так себе Оролен напоминаю.
      – Какое счастье, что я ни на чём не зациклен, - отозвался Лецри. - Фанатики вроде вас производят удручающее впечатление.
      – Какой ты вредный. Можно подумать, мне самой хочется так дёргаться. Тебе-то легко, лежишь тут, ни о чём не волнуешься, занимаешься какой-то ерундой… Кстати, что это?
      Акарас лежал на кровати, передвигая какие-то фигурки на плоском куске дерева, а Ени сидела рядом на полу.
      – Но-но! - протестующе возразил парень. - Это не ерунда, а очень интересная игра. Очень сложная, но захватывающая.
      – Да? - заинтересовалась Ени и придвинулась поближе. Доска была расчерчена на серебристые, золотые и красные ромбы, на которых вразброс стояли разноцветные абстрактно-геометрические фигурки из полупрозрачного и слегка подсвечиваемого изнутри материала. - Какие правила?
      – Игра называется 'Кая'. Игроки по очереди передвигают свои фигуры не больше чем на три клетки по диагонали или горизонтали.
      – В чём цель? Нужно захватить наибольшую территорию, чтобы выиграть?
      – Нет, - Акарас усмехнулся. - Вот оно, ваше прямолинейное военное мышление. 'Кая' - это игра для высокоразвитых существ. Необходимо, планируя свои ходы и учитывая возможные ходы противника, составить настолько прекрасную картину из фигур, чтобы у присутствующих невольно вырвался возглас удивления и восхищения: 'Кая!'
      Ени недоверчиво посмотрела на него:
      – Серьёзно?
      – Конечно. Она очень сложна, поэтому и малораспространена. Чтобы играть в неё, необходимо иметь аналитический ум, артистическое чутьё и склонность к творчеству, - важно ответил он. - Правил практически нет, можно играть как друг против друга, так в группах, или вообще в одиночку. Кстати, сейчас у меня эндшпиль, скоро сможешь увидеть результат.
      – Ну давай, посмотрим, достоин ли ты дифирамбов, которых тут себе напел, - скептически сказала девушка и сосредоточила внимание на доске, которая на данный момент представляла собой живописную, но всё-таки неупорядоченную мешанину. Акарас призадумался на полминуты, очевидно, просчитывая ходы, а потом стал быстро переставлять фигуры. Айения и ахнуть не успела, как под молниеносными движениями его пальцев возникла изящная рыбка, с переливающимися плавниками и длинным хвостом. Свечение фигур, отражающееся от мерцающих ромбов, создавало впечатление лёгкой колыхающейся ряби. Девушка даже откинулась назад, поражённая:
      – Ка… - в изумлении произнесла она, неспособная даже закончить фразу.
      – …я, - дополнил удовлетворенно улыбающийся Акарас.
      – Да, признаю, это классно, - согласилась Ени, жадно рассматривающая картину. - А меня научишь?
      – Если хочешь. Но предупреждаю, это очень сложно…
      Так у Айении и Акараса появился новый способ времяпровождения, поглощавшего большую часть времени, и конец каникул подлетел незаметно. Ени, конечно, регулярно разговаривала с подругами, выслушивая их жалобы о надоевшей домашней еде, которая уже отовсюду лезет (Оролен), или на слишком большие суммы денег, подаренные родственниками, из-за чего невыгодно сменился режим начисления процентов на банковский счёт (Хэллин), но всё-таки их приезд застал её почти врасплох. Предыдущим вечером они с Акарасом засиделись допоздна над партией, а тут требовалось и приготовить прибывающим их любимую еду, и спрятать подарки Акараса - новый набор для 'Кая' (шарик ещё можно было как-нибудь объяснить, но игра была способна вызвать подозрения: стоила она прилично, и девушки знали, что Ени такую сумму на подобное бы не потратила). В общем, к Встречающей площади она подбежала в самый последний момент.
      И в этот раз площадь кишела людьми, и, как и второго января, пришлось создавать коридор. Прибывший поезд как раз объявили и Айения начала проталкиваться сквозь толпу поближе к его границам. Как и можно было ожидать, Оролен шла впереди с уверенностью танка, за ней виднелась идущая прогулочным шагом Хэллин. Оро с высоты своего роста углядела Ени и приветственно помахала ей тяжеленным чемоданом, чудом никого не задев.
      Встреча естественно сопровождалась объятиями, поцелуями и расспросами.
      – Мне это кажется или вы привезли с собой ещё больше, чем увозили? - с подозрением спросила Ени, разглядывая горы багажа.
      – Мы с тётей на выходные отправились в шопинг-тур, - кратко ответила Хэл.
      – Ясссно.
      – А мне бабушка еды нагрузила, - добавила Оро.
      – Опять эту твою сырую рыбу есть, - поморщилась Хэллин.
      – Она очень полезная, особенно для мозгов.
      – Тогда почему у тебя развиты в основном не они?
      – С утра пораньше нарываешься, Элруд?
      – Как ты догадалась, а? Неужели рыбная диета помогла?
      – Так, завязывайте с вашими приветственными ритуалами, - пресекла зарождающуюся перепалку Ени. - Вперёд, а то гренки остынут.
      – О-о-о! Еничка, только ты меня понимаешь! - Оролен подхватила чемоданы и помчалась по улице. Оставшимся позади двум девушкам ничего не оставалось как следовать за ней. Нагнали они её только у самого дома, и то, только потому, что неожиданно отказала застёжка на одном из её кроссовок.
      – Ну ладно, со стипендии куплю новые, - размышляла Оро, с неудовольствием разглядывая подведшую её обувь.
      – О, сейчас же идём в торговый центр! - оживилась Хэллин. Девушки изучающе посмотрели на неё.
      – И когда же ты успокоишься? - вздохнула Оролен.
      – Никогда! - последовал гордый ответ.
      Но у двери их ждал сюрприз, способный отвлечь даже Хэллин от похода по магазинам. Рядом с входом стояли три большие составленные в ряд коробки. Хэл осторожно приблизилась к ним и начала осматривать, а Оро повернулась к Ени:
      – А это что?
      – Без понятия. Когда уходила, ничего не было.
      – Это посылки для нас, - повернулась к ним Хэллин. - Чтобы их сдвинуть, необходимо приложить своё удостоверение личности к сканеру, вот здесь.
      – Посылки? Что бы это могло быть? - заинтересовалась Оро, сбрасывая сумки на пол и доставая свой ID.
      – Кажется, я догадываюсь, но посмотрим… - еле слышно пробормотала Хэл.
      Сканеры среагировали на излучение их удостоверений и на крышке каждого ящика появился герб Императорского Университета.
      – Это из Университета! - обрадовалась Оро. - Давайте открывать!
      – Ты хоть сначала их и вещи домой занеси, - напускно-усталым тоном прервала её Хэллин. Оролен не стала возражать. Девушки были так заинтригованы, что распаковкой занялись прямо в коридоре, скинув здесь же багаж.
      Ени нажала на выступ посередине крышки ящика и он открылся. Внутри лежало несколько пакетов, она услышала треск разрываемого пластика, видимо, Оро не могла больше терпеть, и, поддавшись настрою подруги, тоже поспешно вскрыла лежащий сверху.
      Ей неожиданно вспомнился день прибытия в Друин и церемония представления. Тогда кто-то неизвестный прислал ей одежду, вот и сейчас… Она достала из пакета куртку серо-жемчужного оттенка, из слегка блестящей ткани, в изумлении развернула её и увидела на левой планке герб Лётной Академии…
      – Это наша униформа, - удовлетворённо произнесла за её спиной Хэллин. Ени наконец обернулась и посмотрела на своих подруг, тоже сжимающих в руках одежду. Лицо у Хэл было довольное-довольное, у Оролен - ошарашенное, а у самой Ени, как она подозревала, что-то среднее между этими двумя. Полминуты они смотрели друг на друга ничего не говоря, а потом почти одновременно их ликующие крики сотрясли стены. Они бы бросились обниматься, но, видно, не хотели расставаться с новенькими мундирами, которые сжимали в своих объятиях.
      – А я-то почти про них забыла! - радостно вопила Оролен. - А тут таааакой сюрприз!
      – У меня тоже почти из головы вылетело, - вторила Хэл, изучая содержимое своей посылки. - О, тут даже туфли есть! Из-за всех этих экзаменов и Нового года запамятовала, что во втором семестре мы уже можем носить униформу наших факультетов.
      На Ени опять нахлынули воспоминания, только теперь уже о дне, когда она узнала, что поступила в Лётную Академию. Да! Она! Поступила! Теперь уже точно! Она прижала куртку к груди и закружилась по комнате, остановившись только после того, как стукнулась об один из чемоданов Хэл.
      – Я не буду сейчас прямо говорить, что необходимо разобрать вещи, чёрт с ними, но давайте хотя бы передислоцируемся в более просторное помещение, - сказала его обладательница. Оролен махом перетащила ящики в зал и подруги принялись внимательно их инспектировать и, самое главное, мерить свежеполученную форму.
      – Вахххх! - с гордостью произнесла Оро, когда все трое приняли гордые позы перед высоким зеркалом в холле. Действительно, это производило впечатление. Форма Айении на самом деле была лётной униформой пилотов с множеством встроенных функций, вроде климат-контроля, мониторинга, массажа и так далее, поэтому в ней было легко и удобно, а необычный цвет и отлив делали её элегантной. Также прилагались два комплекта ботинок: лётные и городские. Форменная одежда факультета государственного управления придавала студентам вид нечто среднего между бизнесменом и дипломатом: тёмно-зелёный костюм-тройка и чуть более светлая блузка, плюс туфли на каблуках. Багрово-красная форма Военной Академии для девушек шла в двух вариантах: с брюками и длинной юбкой, и Оро предпочла последний.
      – Э…? - палец Хэллин вопрошающе указал на высоченные боковые разрезы.
      – Много вы понимаете, - гордо раздулась под коротким пиджаком с двумя рядами пуговиц Оролен. - Главное, чтобы было удобно драться!
      И она это сразу же продемонстрировала при помощи бокового удара ногой, спирального прыжка вверх и аккуратного приземления на правую руку (одну). Полы одежды при этом точно следовали за её движениями.
      – Ясно, ясно, - потеряла интерес к теме Хэллин. - Только я тебе советую в этом случае надевать более закрытое нижнее бельё.
      – А какая разница? - Оро пожала плечами. - Если противник его и успеет увидеть, в конце боя эта проблема точно перестанет существовать.
      – Тебе надо поменять кличку: с Тарана на Терминатора.
      – Это повышение или понижение?
      – Это диагноз и предупреждение окружающим, моя дорогая.
      – Хе, ты просто завидуешь!
      – Чему?
      – Моей сексуальности!
      – Хохохохо! - Хэл зашлась в притворном хохоте. - Одна отстёгнутая пуговица на разрезе моей юбки стоит всего твоего милитаристского стриптиза! Мне всегда шёл бизнес-стиль, он делает меня соблазнительной!
      – Ну а я…
      – У вас парни-то есть? - вставила тут Ени. Секс-символы тут же сдулись и недобро посмотрели на подругу:
      – Шонор, умереть хочешь? - сквозь зубы процедила Оро, но потом всё-таки праздничное настроение пересилило, и она отвлеклась от неприятной темы и снова посмотрела в зеркало. - А всё-таки супер! - и гордо приосанилась.
      – Угу, - согласилась с ней Хэл и встала рядом в позу, которая, очевидно, должна была воплощать соблазнительный бизнес-стиль. Ени хотела, было, отпустить язвительное замечание по этому поводу, но тут её взгляд упал на отражение и она сама загляделась на светловолосую девушку в военной форме. Которая ей шла, эта она могла сама признать без ложной скромности.
      – Вперёд! Труба зовёт! - Оро бегала по коридору, выкрикивая призывные лозунги от переполнявшей её энергии, уже в восемь утра, хотя по расписанию, пришедшему им на передатчики вчера, им нужно было явиться на занятия только к двенадцати. Ени недовольно поморщилась, но, хочешь-нехочешь, всё равно надо было подниматься.
      – По боевой практике, что ли, соскучилась? - буркнула она, проходя мимо подруги в коридоре. Та не стала отрицать.
      – Ага! - глаза Оролен сияли, и Ени её понимала: ей самой не терпелось сесть за пульт самолёта, пусть и виртуального.
      Первый выход в униформе должен быть торжественным, поэтому все готовились к нему с должной тщательностью. Ени, смакуя каждый момент, надевала брюки и застегивала ботинки, с наслаждением просовывала руки в рукава куртки и, вот, наконец, НАСТОЯЩИЙ курсант Лётной Академии появился в её зеркале. Она ощутила прилив гордости и не спешила отогнать его прочь. Всё-таки преподаватели имперского университета не могли все вместе ошибаться и поставить высшие баллы незаслуженно. Повод для гордости был и теперь Ени могла себе позволить предаться этому чувству без опаски. 'Надо стараться дальше', - подзуживало в ней тщеславие, - 'а то можно очень легко опозорить и себя, и свой род'. Тут настрой девушки переменился. Она подошла к шкафу и взяла лежащую на полке брошь с гербом Шоноров. 'Когда же я смогу носить ЕЁ?…' Она некоторое время простояла молча, разглядывая украшение, таящее в себе столько скрытого смысла, затем положила его и поспешила к уже ждущим подругам.
      Город вновь был полон людьми, спешившими по делам государственной важности. Ени давно уже перестала обращать внимание на высокопоставленных чиновников, разгуливающих запросто так, тем более, она никогда не увлекалась политикой, и многих просто не знала в лицо. Хэллин же изо всех сил изображала бывалую, всё повидавшую друинку, а Оро интересовали только военные знаменитости, которых попадалось очень немного - у них были дела за пределами Императорского города.