'Господи, Господи, ну за что?!! Строить все эти глупые планы, надеяться на что-то, и, оказывается, я всего лишь похожа на его бывшую подружку!!! Боги, какая дура!' Наконец, она направилась к выходу и за ближайшим поворотом чуть не натолкнулась на кого-то. Сквозь пелену слез ей показалось, что это был Лецри, один из тех людей, кого она хотела бы видеть сейчас меньше всего, поэтому она стремительно шарахнулась от него и быстро побежала вниз к порталу.
      Потом Ени ещё долго бродила по улицам, не желая возвращаться домой, потому что слёзы то и дело опять накатывали ей на глаза. Даже перед домом ей пришлось просидеть целый час, чтобы полностью взять себя в руки. Во всяком случае, самообладания хватило, чтобы зайти в квартиру, поприветствовать девчонок и сказать, что весь вечер будет посвящен учебе. Ну а уж в собственной комнате можно было тихо рыдать в подушку. Уже поздним вечером Ени приняла решение стереть Энзеллера Авито если и не из своей памяти, так из сердца.
      Дни проходили чередой и Ени потихоньку успокаивалась, во всяком случае, тупая ноющая боль в груди больше не мучила её так сильно как раньше, когда она видела профессора Авито. Стресс успешно снимался на стрельбах, куда она регулярно ходила с Оролен, а вся нерастраченная энергия уходила на учебу. Ни Оро, ни Хэллин не заметили ничего и считали, что с их подругой теперь всё в порядке. Да она и сама начала в это верить.
      Однажды утром её передатчик сообщил о присланном файле. Сначала Ени подумала, что это отец наконец-то написал ей, но оказалось, что отправителем был полковник Даркент. Сообщение состояло из приличествующих случаю вежливых фраз и извинений за задержку, но самое главное - к нему была прикреплена фотография. Даркент просил прощения, что не мог в полной мере дать то, о чём Айения его так сильно просила: годы уничтожили практически всю старую информацию, но всё же один файл в его старом передатчике остался. К сожаленью, он не мог вспомнить обстоятельств, при которых была сделана эта фотография, но всё же, это лучше, чем ничего.
      Айения была вполне с ним согласна. Она уже и думать забыла об обещании Даркента, так что мамина фотография стала для неё настоящим подарком. На ней Летиция находилась на какой-то дружеской вечеринке, поскольку в руках у всех присутствующих были бокалы. Она сидела в кресле с задранными на стол ногами, в расстегнутом мундире ('Интересно, она его вообще когда-нибудь снимала?' - невольно подумала Ени) и обворожительно-загадочно улыбалась. Ещё на фотографии присутствовало несколько человек, но все как-то частями и их лиц было не разглядеть. Но Ени этого было и не нужно, она не сводила глаз с матери и чуть не забыла обо всём на свете, в том числе и о лекции. После занятий она купила футляр и теперь на её столе стояли целых три фотографии матери. Оролен и Хэл разделили её радость.
      – Сразу видно, наш человек, - одобрительно отозвалась Оро. - тогда люди умели веселиться. Впрочем, как и сейчас. Кстати, сегодня же междусобойчик в 'Ля Ритме'. Все идут, я полагаю?
      – Кто будет?
      – Скакия, Лесса, ещё несколько девчонок, нужно позвать всех знакомых.
      – О'К, за мной Лав и Аэрис, - согласилась Ени.
      Так получилось, вольно или невольно, что междусобойчик оказался полностью женским.
      – Но это и к лучшему, - заявила Скакия Зарукан Кегей, выпускница Золотого колледжа и наследная баронесса, - от них надо иногда отдыхать, знаете ли. Знали бы вы, как они достали всех у нас на юридическом! Точнее, два-три парня, которые жить не могут без того, чтобы не высказывать своё драгоценное мнение каждые пять минут. Вот они у меня где! - она выразительно постучала по горлу. - А это сокровище нельзя делить ни с кем посторонним, - она торжественно достала что-то из сумки и водрузила на стол. Что-то оказалось бутылкой, весьма прихотливо украшенной.
      – Что это? - подозрительно спросила Хэллин. - Очередное экзотическое пойло, которыми ты так любила нас потчевать тайком в колледже?
      – Ты что, это и рядом не стояло! - оживлённо начала рассказывать Ска. - Настоящее вино, сделанное по старинной технологии. Пришлось употребить все связи и обращаться непосредственно к дяде, чтобы добыть его!
      – Ты хочешь сказать, - недоверчиво начала Кейси, - что это природно-естественное вино? Такого быть не может.
      – Ска, ты опять нас разыгрываешь!
      Тем временем, пока присутствующие спорили, Ени взяла бутылку, оглядела её и прочитала вслух этикетку.
      – 'Классическое красное полусухое вино'… а что такое полусухое? А, ну ладно, 'сделано с использованием старинных технологий, восходящих к началу Правления'. Боги, значит, это правда?! 'Богатый и необычный вкус подарит Вам новые ощущения. Внимание! Эффект от применения отличается от эффекта, вызываемого обычным вином. Неумеренное потребление ведет к обезвоживанию и интоксикации организма гораздо больше обычного, поэтому ограничьте дозу максимум 200 миллиграммами. Снижает концентрацию внимания, негативно воздействует на самообладание. Запрещено для употребления беременными на любых сроках, людьми, управляющими сложными механизмами, несовершеннолетними до 21 года'.
      – Эй, ты что собираешься нарушать закон?! Уж от тебя я этого не ожидала.
      – Да ладно уж, - отмахнулась Скакия. - Тогда это вообще чуть ли не с четырнадцати лет пили.
      – Ты бы ещё мезозой вспомнила!
      – Не хотите - не пейте, я в вас насильно не заливаю. Только сами потом поймете, что упускаете. Это ж элитарный напиток: идет только на экспорт и в самые верхи, в том числе и к Императрице. Молодость вспоминает, наверное.
      – Ты уверена? - всё ещё с сомнением спросила Хэл.
      – А я рискну, - бодро заявила Ени. - Всё равно завтра на тренажеры не собиралась. Вряд ли здесь чистый яд. И вряд ли разница в два года что-то значит.
      – О, наш человек! - оживилась Скакия. - В самом деле, чем вы рискуете?
      – Здоровьем, - мрачно ответила Хэллин. - И законопослушанием.
      – Хэл, никогда не думала, что ты станешь такой занудой. Это тебя Государственное Управление испортило. Наверняка, там нет такого сокровища как Акарас Лецри, - и она многозначительно подмигнула.
      – Что верно, то верно. Но мы по нему не скучаем: теперь с ним развлекается Айения.
      Таким образом, от дегустации отказалась только Акация, у которой завтра была смена, да и та с завистью поглядывала на остальных.
      – Вкус какой-то необычный, - попробовав, сказала Ени.
      – Точно. Виноградный сок чувствуется, но полностью другой вкус: не горький, не сладкий, просто другой.
      – Знаешь, на что похоже? Вот, мы в Бангкоке фрукты с деревьев ели, очень смахивает. Помнишь, Хэл?
      – Ага, я тогда еще боялась, что отравлюсь, они ведь перезрелые были. Но что-то похожее есть.
      – Ладно, я хочу ещё!
      Затем разговор перешёл на другую тему, но где-то через пять минут Айения ощутила что-то странное.
      – Слушайте, вам не кажется, что воздух стал плотнее? Или у меня галлюцинации? - она неуверенно помахала рукой и хихикнула.
      – Не знаю, как насчет воздуха, а вот температура у меня точно повысилась и голова кружится. Ска! Чем ты нас опоила?!
      – Ничем, что бы не употребили Их Императорские Высочества.
      – Так им лет сколько, знаешь?
      – А-а-а ничего, - протянула Хэллин и слабо улыбнулась. - Мне нравится. Как будто нарушилась передача сигналов по нервам. Оригинальное ощущение.
      – Из-з-звращенка!
      Процесс опьянения шел полным ходом. Скоро Аэрис, сидевшая рядом с Ени, начала жаловаться ей на жизнь:
      – Эта Лётная Академия несмотря на весь свой пафос на самом деле по духу провинциальный колледж по подготовке мотористов. Меня, одну из лучших студентов на техническом отделении, - тут она постучала кулаком в грудь, - совершенно не уважают! Заставляют бегать с посланиями преподавателям как какого-то курьера! Ну и что, что передатчик у него сломался и больше никого нет?! Я, что, обязана поэтому тащиться на другой конец города на Лилейную улицу, чтобы сообщить уважаемому профессору Авито об изменении расписания?! - тут Ени насторожилась. Даже в одурманенном состоянии её мозг был способен воспринимать информацию об Авито, а ослабевшая воля не смогла напомнить о принятом решении. - Плюс к тому, мне дали неправильный адрес и полчаса искала дом. Это ж надо: вместо 37 сказать 51. Я чуть было не стало преподавателеубийцей. Слава Богу, хоть номер квартиры был правильный: 11, хотя что здесь напутать можно было? Но! Тут оказалось, что он уехал из города и вернется только завтра! Нет, ну ты представляешь? Кстати, Ени, как твои отношения с Рэйфом? - резко сменила тему Аэрис.
      – А, что? Да никак. Просто здороваемся, когда встречаемся, разговаривали пару раз.
      – Ну, это ты правильно, - одобрила Аэрис. - Рэйф, конечно, лапочка, красавчик и гений, но и придурок вместе с тем ужасный. Во что-то приличное он превратится только лет через пятнадцать, в лучшем случае. Для нормальных отношений нужен кто-нибудь постарше. Зрелые мужчины - это самое то, я тебе уверяю.
      – Да, и не говори, - тихо пробормотала Айения. Зато на другом краю стола уровень шума превысил допустимый уровень. Там на жизнь жаловалась Лесса МакКойник-Личен, учившаяся на факультете ксенологии.
      – Нет, ну вы прикиньте. Только один, я повторяю, ОДИН парень и тот какой-то задохлик! Уж вроде бы Друинский Университет застрахован от такого позорища, но нет!
      – Чего ты хочешь? - вяло спросила Хэл. - Чудо, что они вообще не вымерли. Если бы не государственные усилия по сохранению генофонда и генов мужской фертильности, мужчин бы вообще бы не было.
      – И, честно говоря, не сильно-то это и помогло, - вступила Лав. - Все, на кого стоит обратить внимание, имеют гены иных рас. Земные мужчины, как минимум, бледноваты.
      – Ну, не скажи, попадаются приличные экземпляры.
      – Это кто же?
      – Э-э-э… Слушай, - обратилась Хэл к Ени, - ты не знаешь про родословную Аланина?
      – Без понятия. Да и без разницы. По-моему, вы выбрали какую-то надуманную тему. Черт знает, гены какой расы дают привлекательность. Главное, что они вообще есть.
      – Да, и где же? - мрачно вопросила Хэллин. - Наш факультет явно ими обделен.
      – А красавчик Сиссор не ваш, что ли? - ехидно спросила Аэрис.
      – Ну, наш, но он, скорее, общий. По нему тащатся все студентки из главного корпуса, фиг пробьешься через такую толпу. Но им-то всё и ограничивается.
      – Ну что ж, - покровительственно хлопнула её по плечу Скакия, - если вашему факультету так не повезло, что ж поделаешь?
      – Давай не будем, а?! Можно подумать, у вас там в красавчиках как в сору роются!
      – В любом случае, получше, чем у некоторых!
      – Хей, девушки, не расходитесь уж, - примиряюще вступила в разговор Оролен. - Кому какая разница?
      – Ага, у тебя-то уж вообще ловить нечего! Сама говорила, что каждый первый дуб дубом!
      – Но они все равно симпатичные! - окрысилась Оро.
      Попойка грозила перерасти в свару и Айения решила вмешаться.
      – Прекратите, а! Если вас так уж заботит этот вопрос, то можно всё цивилизованно решить. Устроить, например, соревнование.
      – Это как?!
      – Например, выставить каждому симпатичному мужчине оценки, а потом посчитать по факультетам.
      – Классная идея, - подхватила Кейси. - А преподов считать будете?
      – Будем, будем, - подхватила Аэрис.
      – А-а-а! Это несправедливо! Тогда у вас будет Аланин, а он у половины универа преподает!
      – У вас тоже есть приписанные преподаватели, их и считайте.
      – Всё равно, нечестно, - надулась Оролен.
      – Ладно, по какой системе? Предлагаю 10-балльную, - продолжила вынужденное руководство Ени. - Все согласны? Хорошо. Итак, кто, по-вашему, заслуживает десяти очков?
      – Аланин! - донеслось отовсюду.
      – Хорошо, записываем, - притворно-спокойно сказала Ени, а Оро только заскрипела зубами.
      – Элессиев, - томно внесла свою лепту Ска. Аэрис возвела глаза к потолку, но воздержалась от комментариев и Технологический Институт тоже получил десять баллов.
      – Лецри? - предложила Лавендер, тут, понятное дело, было два возражения, но справедливость восторжествовала.
      – Мы тут не личные их качества оцениваем, а внешность, - урезонивала красную от злости Оролен и бледную от возмущения Хэл Скакия и Акарас получил место в пантеоне. Больше никто из предложенных кандидатур на столько не потянул и решили перейти к низшему уровню, но тут Ени не удержалась:
      – По-моему, тут ещё не все.
      – А кто, ты считаешь, достоин топа?
      Айения почувствовала, как её щеки заливает краска, но она уже поменяла цвет из-за вина, и никто ничего не заметил. 'Это просто из чувства справедливости', - уговаривала она себя:
      – Энзеллер Авито.
      – 'Таинственный герцог'? - недоуменно спросила Кейси. - Действительно, а почему мы его пропустили? Ведь он и вправду потрясающий.
      – Потому что не ведет себя по-плейбойски, - мрачно вставила Аэрис с прицелом известно в кого.
      – Н-да, это ты молодец Ени, что вспомнила, - сказала Лесса, допечатывая фамилию в список. - К нему хоть и страшно подойти, всё равно, неотразимость на лицо.
      – 'Летуны' совершенно обнаглели, - хмуро пробурчала Оролен… - Всех красавчиков себе забрали.
      – Да уж, у вас-то никого нет, - ехидно ответила Ени.
      – Снизим класс - посмотрим!
      Но оптимизм Оролен не возымел никакого результата, после подсчётов пальма первенства в виде бутылки была вручена Ени, Аэрис и Лав. Девушки, обычно не обращавшие на вышеназванных красавцев никакого внимания, теперь наслаждались всеобщей завистью.
      Расходиться начали уже около полуночи, когда действие вина уже стало немного проходить. Скакия получила множество благодарностей и просьб о продолжении.
      – Не, ещё долго ничего не получится. Это ж было по немыслимому блату. Даже деньги ничего не решают.
      – Ладно, мы будем ждать, что поделаешь, но Ска, ты, это, не слишком задерживайся…
      Наконец девушки распрощались со всеми и направились домой. К сожаленью, дом находился совсем не там. Только через пару минут им пришло в голову выбрать направление. Сначала это попробовала сделать Хэллин как хозяйка дома, затем Ени как фактически коренная друинка и, наконец, Оролен, положившись на свой инстинкт следопыта. Результат - нулевой. Прошёл час, а пока не было определено даже направление. В конце концов, Хэл просто обняла столб фонаря и заявила, что никуда не двинется, пока ей точно не скажут куда идти. Айения примостилась рядом и нежно обвила столб руками: сейчас ей импонировала его устойчивость, а Оро присела на корточки и оперлась на него спиной.
      – Фигня какая-то! Мы, что, заблудились? В инструкции об этом ничего сказано не было! О, смотрите, - она указала пальцем на стену дома, рядом с которым они стояли. - Тот самый дом, куда сегодня ходила Аэрис. Ну, где живет этот ваш Авито!
      Ени подняла глаза и обмерла: действительно, на табличке было написано 'Лилейная, 37'.
      – А ты как это услышала?!
      – Я, что, глухая, по-твоему? Я же рядом сидела. О, у меня идея: давайте заберёмся с нему домой!
      – Оролен, - испугалась Ени, - с чего это ты решила?
      – Посмотрим, как живет этот 'таинственный герцог'. Давай! - она подошла к стене, подпрыгнула, уцепилась за декоративный выступ и подтянулась. - Кого ждёте?
      Айения, онемев, смотрела на Оролен и тут с ужасом услышала:
      – Оро, ты меня подожди!
      Затягивание вверх Хэллин заняло порядочно времени и счастье ещё, что никто в это время по улице не прошёл. Ени даже и не пыталась вразумить своих подруг, было очевидно, что они не воспримут никаких аргументов, поэтому, решив не отставать, полезла вслед за Хэл.
      Несмотря на крайнюю степень опьянения, физическая подготовка Оролен ничуть не пострадала, она легко смогла взобраться на балкон третьего этажа и подтянуть подруг.
      – Откуда ты знаешь, что это его квартира? - спросила Хэллин Ени.
      – Интуиция, - та гордо подняла палец вверх, но быстро опустила. - Просто я когда-то ходила в этот дом и примерно помню расположение. Кажется…
      Последнее сообщение явно не повысило Айении настроение, но Оро было уже не остановить:
      – Мы так уже далеко зашли, что стоим-то? Конечно, это та квартира, - и она дёрнула за ручку двери. Что самое странное - она поддалась, и девушки не успели опомниться, как Оролен скользнула внутрь. 'Нас арестуют', - тихо шипела себе под нос Айения, но Хэл отмахнулась от неё рукой:
      – Поздно уже. В крайнем случае, спишем на отравление неизвестным субстратом и невменяемость.
      Так они попали внутрь. Ени сильно испугалась: было так темно, что было невозможно что-либо разглядеть, к тому же Оролен куда-то пропала.
      – Оро! - пискнула она, но ничего не услышала. Тогда Хэл и Ени вцепились друг в друга и, кажется, начали дрожать от страха. - Что делать?!
      – Прекратить вести себя как идиотки. Свет! - раздалось из темноты и комната осветилась. В глубине комнаты стояла хмурая Оролен. - Всё нормально, я всё осмотрела. Никого нет, кажется, это и вправду его квартира.
      – Чёрт! - Хэл вытерла пот со лба. - Ты хоть представляешь, как меня напугала?!
      – У тебя память явно коротковата. Это ничто по сравнению с моими прежними шуточками.
      – Что верно, то верно. Но не смей говорить об этом с таким гордым видом!…
      Пока подруги перепирались, Ени внимательно оглядывала комнату. Большая, аккуратная, с минимумом мебели и какая-то… неживая. На полках стояли книги, но все они были связаны с преподавательской деятельностью Авито. Никаких фотографий, рисунков, украшений. Абсолютно нейтрально. Она обогнула Оро и прошла в другую комнату, точнее, в коридор. В его конце была, очевидно, кухня, насколько она могла разглядеть в свете фонаря.
      – А неплохая квартирка, - подала голос Хэллин, - только пустовато здесь как-то…
      – Да, что верно, то верно. Если он даже дома у себя такой скрытный, неудивительно, что о нём ничего не могли узнать.
      Ени успела заглянуть во все комнаты и оставался только кабинет, где могло храниться что-нибудь интересное. Она уже коснулась двери, когда передатчик домовой системы на входной двери тихо загудел. Девушки застыли.
      – Что это? - одними губами спросила Оролен.
      – Он дает знать, что один их членов семьи вошел в парадные двери, - ответила Хэл.
      – Член семьи?! Значит… Авито?!
      – Но он же должен был приехать только завтра!
      – Так сегодня уже и есть завтра!
      – Что делать? - ошеломлённо спросила Айения. Оролен схватила её и Хэл за руки, потащила в первую комнату, крикнув 'Выключить свет!' по дороге, но выскочить на балкон они уже не успели, послышался звук открываемой двери и Оролен, не успев ничего сообразить, запихала весь в шкаф. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучали шаги. Усталый голос Авито сказал: 'Свет', и тьма исчезла. Девушки невольно прильнули к щели, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи. В узком промежутке показался Авито, и Ени почувствовала тупую ноющую боль в груди. Она могла не обращать внимания на него на занятиях, но в этой, можно сказать, домашней обстановке, она снова оказалась зачарована его точёным профилем, тёмно-золотыми волосами, изящными ладонями… Он небрежно наклонился, чтобы взять что-то со столика, и её сердце заледенело от силы испытываемых чувств. Теперь она с беспощадной неотвратимостью поняла тщетность своих усилий забыть его. Юношеская влюбленность переродилась во взрослую безответную запретную любовь. Айения надеялась, что когда-нибудь это чувство покинет её, но пока что она полностью тонула в тоске.
      Оролен с Хэллин в это время тоже были захвачены наблюдением за Энзеллером вблизи и обе они были вынуждены признать правоту Ени: мало кто мог сравниться с этим мужчиной, но вскоре отошли и начали лихорадочно думать, как же им отсюда выбраться. Наиболее верным представлялся вариант, в котором следовало дождаться, когда Авито пойдет спать и покинуть его квартиру через окно или дверь, как получится. Значит, оставалось только ждать. Оролен и Хэл практически одновременно пришли к такому решению и немножко расслабились, Оро прислонилась к стенке шкафа, а Хэл начала горестно размышлять, сколько ей ещё нужно сделать к завтрашним занятиям. Лишь одна Ени не отрываясь, смотрела на хозяина квартиры, но вот он исчез из поля зрения и напряжение немного отпустило её.
      Тем неожиданнее для всех стало то, что дверца шкафа резко распахнулась и все они резко попадали вперёд, образовав свалку на полу. Над ними стоял, скрестив руки, Авито с крайне подозрительным выражением лица.
      – Госпожа Шонор! - его голос был резким как бритва. - Вы тут моя единственная студентка, так что потрудитесь объяснить, что всё это означает.
      Девушки начали понемногу приходить в себя и подниматься с пола, но дар речи к ним так и не вернулся. Айения так вообще была в ужасе, но, странное дело, звук его голоса придал ей уверенности.
      – Профессор Авито, - она выпрямилась и посмотрела прямо ему в глаза. - Наша глупость не имеет оправданий, но мы всё же просим нас выслушать.
      – Ну что ж, жду ваших объяснений, - он отошёл к противоположной стене и испытующе поглядел на неё. - Что же заставило Вас пересечь границу личного жилища?
      – Пари, - не задумываясь, выпалила Айения. Авито удивленно приподнял брови, а Хэл и Оро поражённо уставились на неё. - Мы проиграли пари, а ставкой было совершение какой-нибудь глупости, например, залезть в чью-то квартиру. Естественно, мы были не абсолютно трезвы, - да она скорей умрет, чем даст ему узнать, что они попали сюда намеренно.
      – И что это было за пари? - тут он застал её врасплох. Айения начала лихорадочно подыскивать ответ, но тут, к счастью, оклемалась Хэллин.
      – На каком факультете самые классные парни.
      Было очевидно, что Энзеллер очень удивился.
      – И как же вы это определяли?
      – Ставили им баллы, потом по совокупности…
      – И что?
      – Оказалось, что наши факультеты в самом конце. Вот мы и…
      – Значит, Лётная Академия тоже бедна красивыми мужчинами? - тут Хэл поняла, что попалась, но её спасла Оролен.
      – Нет, как раз наоборот. Айения пошла с нами за компанию. Мы же подруги.
      – Да, таких подруг… - и Авито многозначительно замолчал. - Это самое идиотское объяснение, которое я когда-либо слышал.
      – Именно поэтому оно и соответствует действительности, - твердо стояла на своём Айения, вытянувшись перед ним по струнке смирно. - Но всё же мы просим Вас не сообщать об этом нарушении официальным властям. Дисциплинарное наказание мы готовы принять любое.
      – Вы думаете, у меня времени навалом, чтобы его на вас ещё тратить? Убытков нет, так что можете быть свободны. Но в следующий раз будьте осторожней с алкоголем. Это ж сколько надо было выпить… - он прикинул про себя и покачал головой.
      Девушки потихоньку стали пятиться к выходу, всё ещё не веря своему спасению, но Авито уже и перестал обращать внимание на них, отвернулся и думал о чем-то своём. Тогда Оролен что есть духу рванула к двери, Хэллин ненамного от неё отставала, только Ени чуть замешкалась, почти против своей воли оглянулась и увидела, как Энзеллер смотрит на неё и мягко-задумчиво улыбается. Это так поразило её, что она застыла и Хэл пришлось приложить изрядное усилие, чтобы сдвинуть её с места, но уже в последний момент, прежде чем скрыться с её глаз, он тихо сказал: 'Веккьо Шонор!'.
      Выскочив на улицу, Оро перевела дух и отёрла пот со лба.
      – Не думала, что мы так легко отделаемся! Да, такому палец в рот не клади!
      – Десять баллов мы ему дали абсолютно справедливо, но близко к такому лучше, действительно, не подходить! Ени, чего ты там застряла? Я думала, что у тебя сердце остановилось или что-то в этом роде!
      – Он что-то сказал, - Айения пыталась привести мысли в порядок, но получалось плохо.
      – Да? Я ничего не слышала, - удивилась Оро.
      – Еще бы, ты уже грохотала вниз по лестнице. Но я тоже ничего такого не помню…
      – Это было очень тихо, я, скорей, поняла это по его губам.
      – Ну и что же он сказал?
      – Непонятно, как будто… 'Веккйо Шонор'.
      – Это на каком же? - недоумевала Оролен.
      – Постойте, постойте, - притормозила их Хэл, делая руками жесты, как будто пытаясь что-то вспомнить. - Это же авентский! И тогда 'веккьо Шонор' переводится как… 'настоящая Шонор'.
      – Это что? Он был знаком с родственниками Ени? - выразила всеобщее удивление Оролен. И все повернулись и посмотрели на освещённые окна третьего этажа, словно они им могли им что-то объяснить.
      – Да уж, становится всё страньше и страньше, - задумчиво процитировала Хэл. - Ени, ты говорила, что он необычно себя вёл. Может, это связано с твоей семьей?
      – Возможно. Но я не знаю, честно, - растерянно пробормотала Ени. Оролен заботливо пригладила ей волосы:
      – Да ладно, мы вовсе не сомневаемся в твоей честности. В этой загадке разберемся позже, а сейчас надо всё-таки двигать к дому. Хэл, ты хоть относительно знаешь, где мы находимся?
      – Ну, улица Лилейная…
      – А поконкретней?!
      – Где-то на северо-востоке. Я думаю… О, есть идея! Нам же на Третью Левую? Надо дойти до Встречающей площади и отсчитать три улицы слева!
      – Гениально! Знаешь, я всё-таки хотела бы до утра домой попасть!
      – Стоп, теперь идея у меня! - уже привычно прекратила намечавшуюся свару Айения. - Видите огни? Это наверняка Главная улица. Нужно выйти на неё, повернуться в сторону, противоположную Императорскому дворцу и идти, смотря направо. На доме, где поворот на нашу улицу, будет вывеска магазина мебели, я точно помню.
      – О, Шонор, - радостно проревела Оро и мощно хлопнула её по спине, - настоящий навигатор! Далеко пойдёшь! Потопали, потопали! Элруд, тебя это тоже касается! Ну и что, что у тебя ноги не ходят!
      К удивлению самой Айении её маршрут оказался правильным и девушки оказались в своих постелях уже через полчаса. Ени так устала, что заснула, не успев даже подумать о том, что будет завтра делать на МВД.
      Но утром ситуация сложилась так, что посещение любых занятий любой из них ставилось под сомнение. Ени проснулась с незнакомым чувством. Она долго не могла определиться, что же всё-таки происходит и открытие её ошеломило: её тошнило, желудок просто гудел и отчаянно хотелось, чтобы весь свет в мире исчез навсегда. К тому же в коридоре раздавались отвратительные звуки шагов. Ени открыла рот, чтобы попросить сдох… быть потише, но вырвался лишь хриплый стон.
      В дверях нарисовалась Хэллин. Выглядела она ужасно, но, наверняка, получше, чем Айения, потому что прочно стояла на ногах.
      – Что, фигово? - не потребовался даже кивок. - Оро вот уже час не вылазит из ванны. Что она там делает, как ты думаешь? Вот, на водички.
      Айения с благодарностью приняла стакан. Вода существенно улучшила её состояние, во всяком случае, она смогла говорить.
      – Что с нами?
      – Это, моя дорогая, называется похмелье. Вот что выпивают Её Императорское Величество и её присные. Здоров же у них желудок, наверное. Я вот покрепче вас обеих оказалась, неизвестно почему, только не сплю с пяти утра и о еде даже думать не могу.
      – Время?
      – Десять.
      – Чего-о-о-о?! - Ени была настолько потрясена, что даже немного привстала, что, понятно, не очень хорошо закончилось. - У нас же в девять занятия!
      – И как бы ты на них пошла? - резонно спросила Хэл. - Спасибо, что с утра - лекции. Убью Ска!
      – Только не до конца, оставь и мне немного, - попросила Айения.
      – И мне тоже, - материализовалась сзади Оролен. Серый цвет лица, мешки под воспаленными глазами… 'Неужели и я так выгляжу?' - спросила себя Ени и содрогнулась. Да, если бы её в ТАКОМ виде увидел Авито… Сбежал бы с криками ужаса, минимум.
      – Так, я уже встала, а ты лежишь! - неприязненно посмотрела на неё Оро.
      – Нет! Прояви милосердие, - захныкала девушка, но тщётно: хотя и не твёрдой походкой, Оролен, тем не менее, подошла к кровати и вытащила её из постели. Немедленно материализовалось зеркало и Ени не успела отвести взгляд. В принципе, всё было не так уж и плохо, поскольку кожа Оро была смуглой, то та и выглядела кошмарно, но Ени просто казалась ещё бледнее. 'Прямо как смерть', - с неудовольствием оглядела она себя. - 'Как в Академию идти?'
      – Так, пойте мне осанну, - распорядилась Хэллин, - во время своей вынужденной бессонницы я нашла кое-какую информацию по этому похмелью. Пройдёмте в кухню.
      – Хэл, ты приготовила еду??!!! - удивление было настолько сильным, что и Ени, и Оролен на время забыли про своё самочувствие.
      – Хотелось бы сказать, что да, - та неопределённо помахала ладонью в воздухе, - но нет, заказала.
      – Уф, а я уж испугалась.
      На кухонном столе уже стояли какие-то бутылки и тарелки. В их содержимое Ени решила не вглядываться, поскольку это явно не нравилось её желудку.
      – Так, сначала это, - Хэл подала им стаканы с какой-то жидкостью, оказавшейся слегка солоноватой на вкус и приятно прохладной, большинство неприятных симптомов похмелья заметно убавили в силе. - Это два, - и она запихнула им во рты какие-то бутерброды. Оро протестующе взвыла, но проглотить всё-таки пришлось. - И завершающая стадия, я надеюсь: чай с лимоном. Я не рискнула давать вам лекарства, мало ли какой будет эффект. Ну как, лучше?
      – Да, значительно, - кивнула Оро, осторожно присаживаясь на стул. - Думаю, я даже смогу пойти на занятия.
      – То же самое, - сказала Ени. - Хэл, ты настоящий гений! Ну что, пошли собираться?
      – Хоть какое-то, но признание, - философски заметила Хэллин.
      Странные методы лечения, использованные Хэл, вернули немного краски на лица девушек, но всё равно они оставались бледными до ужаса.
      – Надеюсь, Скакия сейчас помирает, она ведь больше всех выпила, - злорадно сказала Ени, придирчиво рассматривая себя в зеркало.
      – Даже не надейся. У неё желудок лужёный, может такое пойло выпить - нам и не снилось.
      Когда они уже шли по улице, Оро осторожно спросила:
      – Слушайте, вы не помните, мы вчера ничего такого не натворили? Типа залезли домой к одному из преподавателей?
      Айения затормозила на месте: страшные события прошлой ночи начали всплывать у неё в памяти.
      – Чёрт, а я надеялась, что мне это приснилось, - тихо проговорила Хэллин.