Но воспоминания Даркента существенно пошатнули эту строгую схему. Теперь образ матери приобрел дополнительные черты, делающие его более выпуклым и живым, но уже не таким идеальным. И возглас отца 'Ты такая же упёртая как Летиция!' представал немного в другом свете. Поразмышляв, Айения пришла к выводу, что всё к лучшему: сейчас она гораздо ближе к матери, чем была раньше. Кроме того, полковник в действительности не назвал ни одного из её качеств недостатком. Более того, казалось, он восхищался 'сумасшествием' Летиции. И ещё Ени сама старалась скрывать от себя, что почувствовала некоторое облегчение: это было словно разрешение не мучиться собственным несовершенством.
      Но теперь перед ней встала другая проблема: если всё, что говорил полковник - правда, значит, в Академии ей придется встретиться с большим количеством людей, знавших её мать. Это значит, что ей придется ещё много раз пережить это ужасное чувство, когда она будет в очередной раз говорить, что отец уехал из Друина и ничего не рассказывал ей об её семье. Но, видно, ничего с этим не поделаешь. И, уже подходя к дому, Ени разрешила себе в последний раз пожаловаться на судьбу и на отца. 'Когда-нибудь это кончится', - применила она свое стандартное утешение, но помогло слабо.
      И Хэл, и Оро тоже только зашли и обмен мнениями начался одновременно, никому не пришлось просить кратко пересказать неуслышанное. Оролен, оседлав кухонный стул, громко восхваляла Военную Академию:
      – Это просто невероятно! Вы знали, что позади главного здания распложен тренировочный комплекс? Такой невысокий, но широкий цилиндр, утопленный в землю. С прозрачной крышей, а стены обвиты ползучими растениями для занятий скалолазанием. А когда входишь в главный корпус, то прямо напротив входа - огромнейшая старинная мозаика обалденной красоты. Специально для нас её подсветили особым образом, казалось, будто она из драгоценных камней - так сверкала! А какие там тренажеры, в Академии тестируются самые последние разработки для армии! Всё только самое современное! А библиотека! Она - официальная часть хранилища Императорской библиотеки по военному искусству… - Оро ещё бы долго разливалась соловьем, но её прервала Хэллин, так же распираемая от восторга.
      – А нам сразу показали доступ ко всем информационным архивам, теперь я могу смотреть все материалы через свой передатчик! Всем студентам выдают наборы для канцелярской работы от официального Императорского Поставщика! В холлах такие скульптуры! Да ещё и своя оранжерея. И ещё куратор, такая милая женщина, нам так много рассказала, - Ени с грустью вспомнила об Аланине, - говорила о том, что практически все студенты ездят на стажировку за границу в посольства и миссии! А многие на старших курсах уже работают в правительствах и даже на Имперской службе!
      – Со мной учится Акарас Лецри, - просто сказала Айения, поймав паузу. Такая простая фраза произвела впечатляющий эффект: Хэл застыла с открытым ртом, а её рука замерла в воздухе во время какого-то энергичного жеста, так что картина получилась весьма комичная, Оролен же просто забыла о необходимости соблюдать равновесие и стул угрожающе накренился назад, положение удалось исправить только в последнюю секунду рывком из последних сил.
      – Да уж, - Хэллин разморозилась и её лицо приобрело то обычное непроницаемое выражение, как всегда, когда речь заходила о Лецри.
      – Ну что мы можем сказать… Сочувствуем, - дополнила мрачно Оролен. - Мы-то уже к нему привычные, а вот тебе страдать ни за что, ни про что столько лет… Как он себя вёл?
      – Да никак, мы и не общались. Вполне возможно потому, что смотрела на него волком всякий раз, когда он приближался.
      – И правильно. Если он начнет выступать, то ты сразу мне скажи… - Оро многозначительно сложила пальцы в кулак.
      – Знаешь, мамочка, я уже взрослая девочка, и если этот плохой мальчишка начнет отбирать у меня куклу, то я сама справлюсь, - выразительно пропела в ответ Ени.
      – Лично я ни капли в этом ни сомневаюсь, - заметила Хэл, разливая чай. - Думаю, наш ненаглядный Акарас не почувствует никакой разницы между колледжем и Академией. Главное - сразу показать, кто здесь хозяин, держать его в узде и не расслабляться.
      – Рекомендации от лучших заводчиков, угу…
      – Значит, говоришь, у вас классный куратор? - обратилась к Хэллин Оро. - Повезло. С нашего можно смело рисовать плакат на тему: 'Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона'. Фанат муштры, по-моему, и ни капли обаяния. Как только закончилась официальная часть и заместитель ректора передала нас этому болвану, он устроил простой кросс по территории Академии в стиле: направо - тренажеры, налево - учебные классы, впереди - туалеты. Проще было план выдать. Один парень спросил его о какой-то скульптуре, ответа мы даже и не услышали.
      – Хе-хе-хе… - протянула Айения, подсаживаясь к столу, с интонацией типа: мне бы ваши проблемы!
      – Ени, а у вас что за куратор? - обратилась к ней Хэл. Та прикинула, как можно расписать Ксандровы художества и пришла к выводу, что задача невыполнима:
      – Без комментариев, это надо было видеть, - но полные любопытства взгляды подруг не дали ей на этом и остановиться. - Полный лопух. Неуклюжий, несобранный, без авторитета у коллег и студентов, порол полную чушь практически всё время. Лапочка обалденной красоты, - добавила она напоследок.
      – М-да, как всё запущено, - сказала Оро сама себе. - И каким же образом такое чудо может работать в Императорском университете?
      – Ну, преподаватель он вроде бы неплохой… Политическая история и право.
      – О, значит, будет вести и у нас, - заметила Хэл.
      – Тогда вы сами всё увидите. Повторяю, это словами не описать. Кстати, на улице ко мне подошел человек, представившийся сослуживцем моей матери. Его внимание привлекла брошь с гербом.
      – А как его звали? - спросила Хэл.
      – Полковник Эшли Даркент, по-моему. Слышали?
      – Не могу сказать точно. Оро?
      – Не припоминаю, - помотала головой та. Хэллин сорвалась с места и умчалась в спальню. Оролен внимательно посмотрела на Ени.
      – Чего он от тебя хотел?
      – Знать, что же произошло. Он считал, что я погибла вместе с мамой. Кажется, все так считали. Он был жутко удивлен.
      – Да, для меня всегда был странен тот факт, что никто из близких друзей твоей матери не пытался связаться с тобой все эти годы. Неужели твой отец объявил, что ты… - тут Оро притормозила, поняв, что зашла на опасную территорию.
      – Нет, ни в этом дело, - Айения равнодушно помотала головой. - Даркент рассказал, что мама не была ни с кем особенно близка. Он даже не вспомнил ни одного из её друзей…
      Тут вернулась Хэл со своим передатчиком. Она поставила его на стол перед Ени и показала на фотографию на экране.
      – Он?
      – Да…
      – Полковник Даркент, награжден Серебряной Медалью Щита за службу Империи. Он действительно служил вместе с твоей матерью на Звездном Флоте, но очень давно. Он рассказал тебе что-нибудь?
      – Да ничего особенного. Только… - по губам Ени скользнула улыбка, - он назвал мою мать абсолютно сумасшедшей.
      Подруги воззрились на неё.
      – Да. Это у нас наследственно-семейное. Так что если я начну вести себя неадекватно, будьте настороже… Может быть, у меня будет особо буйная форма, - продолжила она серьёзным тоном. До её собеседниц дошло наконец, что над ними издеваются, и Оролен притворно схватилась за сердце с правой стороны.
      – Шонор, такие шуточки могут и до инфаркта довести!
      – Ну, вообще-то именно так Даркент сказал: мама руководствовалась собственными весьма нестандартными идеями, никогда не слушая мнения других.
      – И это всё? - спросила Хэл, закатывая глаза. - Так под такую характеристику подойдет кто угодно, я даже в этой комнате могу пальцем ткнуть.
      – Интересно, в кого это? - поинтересовалась Оро.
      – А ты угадай! Кто час не подпускал меня сломанному передатчику, крича, что всё сделает сама, между тем угробив его окончательно. А требовалось всего-то сменить генератор экрана!
      Оролен видно хотела что-то возразить, но аргументов не нашла, поэтому сдулась и замолкла. Хэллин тем временем обернулась к Айении:
      – Наверное, это была всего лишь дружеская характеристика, мы ведь тоже друг друга по-всякому обзываем.
      – Да, именно, так я и подумала, только, знаешь… Я была несколько шокирована сначала. Странновато услышать такое о собственной матери.
      – Ну а как тебе общее впечатление?
      – Неплохо. Он показался мне милым человеком. Обещал поискать мамины фотографии. Только… Мне было неприятно, когда он расспрашивал меня, почему все считали, что я умерла. Конечно, это не его вина, но…
      – С этим, Ени, ничего не поделать, - вступила в разговор Оро. - Сначала, конечно, будет, хреново, но, думаю, потом станет легче.
      – Да, наверное… Но всё к лучшему, я стала ближе к маме, узнала о ей больше: например, то, что она была угрюмой беспредельщицей, - девушка скорчила рожицу и все рассмеялись.
      – Ну, это вряд ли. Иначе бы она вошла в историю как Самый Успешный Нелюдимый Полководец.
      – А, знаете, - припомнила Ени, - когда мне прислали конверт с бумагами из университета, там была фотография: мама и какая-то женщина, они так весело смеялись вместе, я тогда сразу подумала, что они подруги…
      – Тебе прислали снимок вместе с документами? - спросила Хэл, но Оролен её перебила:
      – Как вы думаете, мы можем попасть в один поток?
      – Ну, вы вполне возможно, а я - вряд ли, ответила Хэллин. - Военным и техническим факультетам обычно читают лекции вместе, но мой относится к гуманитарно-структурным…
      – О, значит, мы будем избавлены от удовольствия видеть твоё одностороннее соперничество с Ашук? Какое счастье!
      – Так, Сакаят! Какое твоё дело с кем я соперничаю?! И вообще, прекрати меня перебивать!
      Айения отстраненно смотрела на уже привычную перепалку, пребывая мыслями уже в завтрашнем дне: завтра она начнет УЧИТЬСЯ в Императорской Лётной Академии! Невероятно!
      Готовиться было не к чему, поэтому девушки провели вечер за просмотром новых фильмов, которые Хэл заняла у Михаэля: точнее, Кейси изъяла их у него без спросу:
      – Такой лопух, как Миха, даже не поймёт, что они пропали. Я взяла носители из той кучи, которую он уже посмотрел.
      Как ни странно, обошлось без выпивки, и девушки провели время приятнейшим образом, предвкушая следующий день - Первый Настоящий День Учебы. Только в постели Айения поняла, что совсем ничего не рассказала подругам о том мужчине, которого видела в Академии. Она чувствовала себя странно: не то чтобы мысли всё время вертелись вокруг него, но он как бы постоянно присутствовал на заднем плане, чем бы она ни занималась. 'Уж не влюбилась ли я? Да нет, фигня какая-то', - она даже потрясла головой. Но всё же что-то необычное в этом было… Во всяком случае, об этом она никому рассказывать не хотела.
      Утро было наполнено радостным возбуждением. Никто не хотел завтракать, но девушки всё-таки проглотили по кусочку 'счастливой' шоколадки 'для закрепления удачи' и вышли на улицу. Теперь Друин казался более-менее обычным городом, хотя, конечно, не совсем. Улицы были оживленней не в пример поре вступительных экзаменов, но количество прохожих в мундирах, а также людей, носивших дорогущие украшения, зашкаливало. Впрочем, знаменитости имперского масштаба попадались редко, Оролен только смогла выцедить взглядом только главу специальной миссии в Тереавое, которого недавно показывали по каналам. Основной поток приходился на Главную улицу и прилегающие ответвления. На площадь спешили главным образом студенты Университета, легко вычленяемые по возрасту и специальной форме военных факультетов.
      Внутри подруг ждал сюрприз: несмотря на предсказание Хэл все они каким-то чудом попали в один поток.
      – Класс, класс, класс! - воскликнула Ени, а Хэллин, сморщив лоб, пыталась придумать объяснение:
      – Наверное, на первом курсе базовые предметы у нас одинаковые, посмотрим, что будет дальше…
      – Хватит тут стоять, - заявила Оролен, внимательней взглянув на расписание, - первая лекция уже через три минуты! - она схватила подруг и помчалась по направлению к указанной аудитории. Это было самое большое лекционное помещение в Университете, расположенное в самом центре здания с высоким 'визуальным' потолком. Сейчас он был почти прозрачным и только приглушал яркий свет сентябрьского солнца. Все передние ряды необычного помещения, построенного в виде половины амфитеатра, были уже заняты и девушкам пришлось забираться практически на самую вершину, так что их глаза оказались напротив трансляционного экрана.
      – Ух, еле успели, - пробормотала Хэл, обмахиваясь своим передатчиком. - Если бы я опоздала на самое первое занятие, то не пережила бы!
      – Куда бы ты делась,- ответила Айения. - Хотя было бы неприятно. А что сейчас за лекция?
      – Не помню, что-то правовое, а фамилия лектора - Аланин, - напряглась Оро.
      – Ха! И нафиг надо было так спешить? Ещё бы могли зайти в кафе.
      – Ты это о чём?
      – Вот увидите, он ещё на полчаса опоздает, потом аудиторию будет искать…
      – А-а-а, так это твой куратор?
      – Ну. И нечего было торопиться. Я тут посплю немножко, солнце что-то припекает…
      – Ну, это ты преувеличиваешь, - недоверчиво протянула Оролен. - Не может же он быть совсем таким…
      – Увидишь - поймёшь.
      Впрочем, Айения действительно недооценила Аланина: он опоздал всего на семь минут. И споткнулся, выронив передатчик и свою папку, он у самого входа, так что большинство из присутствующих в аудитории ничего необычного не заметило. Зато когда Ксандр занял свое место за кафедрой и экран высветил его мягкую, но сверкающую улыбку и голубые глаза поразительной чистоты, большая часть аудитории, а именно, женская часть, издала единодушное 'Ах-х-х!'.
      – Здравствуйте! Очень рад, что мне оказана честь прочитать Вам первую лекцию в Имперском Университете! - в его голосе было ровно столько душевности и соблазнительности, сколько нужно.
      – У-да-ви-ться! - чётко, по слогам произнесла Оролен. - Откуда это чудо?
      – Посмотрим, что ты скажешь через час, - пессимистично сказала Ени, хотя и была вынуждена признать хотя бы перед собой, что Аланин всё же зверски хорош, и использовать его в качестве рекламы университета было неплохой идеей, которая, впрочем, могла и выйти боком. Но, как ни странно, Аланин вёл себя на удивление пристойно: не отпускал глупых шуточек, не издевался над студентами, вообще, не строил из себя дурака.
      Вводная лекция была посвящена базовым источникам права и их роли в деятельности Империи. В самом начале Аланин предупредил, что эта лекция - первая и последняя для учащихся факультета Государственного Управления, поскольку их курс правоведения будет более углубленным. Хэллин отреагировала на это горьким стоном:
      – Чёрт, вот так всегда! Никогда мне не везёт!
      – Не будь в этом так уверена, - ухмыльнулась Айения. Но Ксандр продолжал зарабатывать себе репутацию среди первокурсников: он великолепно излагал материал, шутил умело и к месту, и девушка увлеклась лекцией и начала забывать про вчерашний позор. В её муниципальной школе информацию выдавали образовательные программы, а живые учителя только разъясняли совсем уж непонятные места и анализировали работы, так что сейчас она в полной мере ощутила 'эффект контакта глаза в глаза'.
      Полтора часа пролетели незаметно и конец лекции все встретили с легкой досадой. Впрочем, присутствовал и энтузиазм: раз всё так хорошо началось, то что же будет дальше?
      Хэллин взглянула на расписание в своем передатчике и оказалось, что уже на следующем занятии им придется расстаться: у неё должен был начаться организационный семинар по иностранным языкам. Бедные 'государственники' были обречены изучать два обязательных: тэдэанский и авентский, и два языка по выбору, и разрешению этой проблемы и уделялось целое занятие. Оролен и Хэллин же пока свободны. Вместо того чтобы позавидовать им, Хэл просто залучилась счастьем:
      – Мне сказали, что здесь уже можно изучать Ассурн - язык системы, с которой совсем недавно заключили договор о сотрудничестве. Может быть, нас даже пошлют туда на практику! Хотя, - она немного приглушила голос, но не ликующие интонации в нем, - вряд ли это случится с Димирикян - языки всегда были её слабым местом, - и она убежала.
      – Вот значит что… - тихо сказала Оро Ени. - А я-то уже начала бояться: не заболела ли часом наша ненаглядная Хэллин?
      – По-моему, это неизлечимо, - буркнула Айения, пристраиваясь на подоконнике. - Что делать-то будем? Два часа скучать…
      – Ты что? Тут столько всего! Вряд ли мы до выпуска успеем всё осмотреть. О, смотри! - Оролен пихнула подругу локтем. Та нехотя повернула голову: по направлению к ним неспешно шёл Ксандр Аланин, погружённый в свой передатчик, но между тем умудряющийся удерживать подмышкой кипу листов. У Айении моментально возникли нехорошие предчувствия по поводу этой ситуации. - Нет, ну какой красавчик! Хоть бы в нашей Академии такие были! Как ты думаешь, сколько ему лет?
      – За тридцать где-то точно, - ответила Ени, привставая с подоконника и готовясь к перехвату. И точно: умудрившись споткнуться на ровном месте, Аланин выронил передатчик и рассыпал все листы, которые разлетелись по всему вестибюлю. Айения подхватила передатчик и плечом дала опору преподавателю, так что он всё-таки не повалился на пол, Оролен же кинулась собирать бумажки.
      – О, госпожа Шонор! - воскликнул Аланин, придя в себя и переведя дух. - Я так Вам благодарен, сам не понимаю, как это случилось…
      – Осторожней надо быть, - ворчливо начала Ени, но, взглянув на его по-детски расстроенное лицо, передумала читать нотации. К тому же, в его возрасте они всё равно бесполезны… Тут подлетела Оро и подала сложенную стопку документов, всё ещё восторженно глядя на преподавателя.
      – Вот, Вы уронили…
      – А! Большое спасибо. Не знаю, чтобы бы я без Вас делал…
      'Пропахал бы носом землю, вот что', - мельком подумала Айения. - 'Хотя чего уж: все имеют право на недостатки, а у него они ещё и компенсируются внешностью и талантом'.
      – Знаете, мне очень понравилась Ваша лекция, - с энтузиазмом начала Оролен, явно намереваясь привлечь к себе внимание. - Ваш стиль изложения материала очень схож со стилем профессора Гардинера.
      – Да? Это так заметно? Он был моим наставником во время педагогической специализации.
      – А в нашем колледже он читал курс об исторической закономерности.
      – Всё-таки Империя - одна большая деревня! - Ксандр ещё раз улыбнулся той самой улыбкой, которая вызывала желание накинуться на него и нежно прижать к груди. - Айения, можно называть Вас так? Семинарские занятия в Академии начнутся только через двадцать дней, но Вы всегда можете обратиться ко мне за помощью. Мой кабинет - 15, на втором этаже.
      'Ну-ну', - подумалось Айении, - 'как бы тебе самому помощь бы не понадобилась'. Но вслух опять ничего не сказала: старается же человек!
      – Воспользоваться Вашим советом - величайшая честь для меня! - неожиданно выдала она. Аланин вежливо поклонился. Оролен смотрела на эти китайские церемонии, вытаращив глаза. Почему-то именно эта показная вежливость отныне стала служить средством маскировки промахов кого-либо на курсе, при помощи ритуалов соученики и преподаватели Айении обходили скользкие моменты, которые так часто возникали в связи с личностью куратора…
      Неожиданно Ени краем глаза увидела знакомую фигуру: высокая, одетая в чёрное девушка с суровым выражением лица спокойно шла сквозь толпу, в то же время будто высматривая кого-то.
      – Господин куратор, как давно Вы видели Асатани? - переменила Ени тему. Аланин аж вздрогнул, услышав это имя. - Если Вам необходимо поговорить с ней, то она приближается к нам.
      – Нет, сейчас такой необходимости нет, - выпалил он, испуганно оглянулся и, схватив свои вещи, стал пробираться к выходу. - Большое спасибо! - на прощание Айении осталась благодарность и ужасно милая улыбка.
      – А мне его немножко жалко, - Ени сама не заметила, как улыбнулась в ответ.
      – Хэй, ты про что? - Оролен отчаянно пыталась понять происходящее.
      – Видишь ту худющую девицу с роскошными чёрными волосами?
      – Ну, да. Какое-то у неё хищное выражение лица.
      – Соответствует внутреннему содержанию. Она учится вместе со мной и вчера столько раз опрокидывала Ксандра, что он аж дрожит при одном упоминании её имени. Впрочем, она его и спасла, когда он растерял, казалось, последние остатки авторитета.
      – Неужели он и в самом деле такой? - всё ещё недоверчиво спросила Оро.
      – Ага.
      – Ну что ж, по-моему, это совсем его не портит.
      – Согласна, - и они обе с мечтательным выражением лица посмотрели вслед ушедшему куратору.
      Девушки не успели осмотреть даже первый этаж, когда закончилось занятия и вернулась Хэллин. На её лице было написано, что она просто наслаждается учебным процессом. Ещё подбегая и размахивая папкой, она завопила на весь коридор:
      – Я записалась в группу Ассурн! А Димирикян - нет!
      – Господи, хоть на людях-то не позорься! - процедила сквозь зубы Оролен. - Мне и так уже частенько приходится делать вид, что я с тобой не знакома.
      Но Хэл только махнула на неё рукой:
      – Отстань! Я такой кайф получаю от этого всего!
      – А я только что мило поболтала с куратором Ени, - пропела ехидно Оро.
      – Чёрт! - с чувством сказала Хэл, но затем успокоилась. - Ну ладно, абсолютного счастья не существует. Что у нас дальше?
      – Общая для нас всех лекция по этикету, - заглянула в передатчик Ени. - Как вы думаете, чему они нас будут учить? Пользованию столовыми приборами?
      – Вполне возможно, у меня до сих пор проблемы с окельроном, - призналась Оро. - Но не думаю, что на эту тему можно читать лекции. Пошли!
      Теперь им удалось занять места поближе, хотя и не слишком: найти три свободных места рядом было трудновато. Тут Айения ещё раз задумалась над их невероятным везением: то, что они поступили все вместе, было настоящим чудом.
      Лекцию читала строгая дама средних лет, полная такого достоинства, как будто в её роду все - поголовно графы и герцоги. Выглядела она потрясающе стильно и элегантно. 'Да, именно таким должен быть учитель по этикету', - подумалось Ени.
      Дама обвела строгим взглядом студентов в аудитории, которые испуганно притихли, и произнесла хорошо поставленным голосом:
      – Добрый день. Мое имя - Ариана Матами Эльцас. Я буду преподавать вам этикет. Этот предмет существует в Имперском Университете практически с его основания, но сейчас он как никогда актуален. Современные молодые люди, - она поджала губы, - на редкость неосведомлены о правилах хорошего тона и нормах поведения в обществе. Наше общество очень демократично, и никто не подвергается остракизму за незнание таких банальных истин, как правильное использование окельрона, - Айения почувствовала, как вздрогнула Оро. - Но! Вы, - преподаватель вытянула палец и указала на сидящую перед ней студентку. Ени посочувствовала последней, поскольку та явно чувствовала себя не в своей тарелке, - Вы - иное дело. Вы - элита нации. Уж на старших курсах большая часть из вас будет работать в государственных организациях, в том числе и на дипломатической службе. Это значит, что вы должны достойно представлять нашу страну в межцивилизационных контактах. Более того, вы живете в императорском городе, соответственно, должны быть всегда готовы к встрече с высшими чинами Империи, и, может быть, - тут она многозначительно помолчала, - даже с членами Императорской семьи. Вся ваша дальнейшая жизнь может зависеть от произведённого впечатления. Теперь вы понимаете всю важность моего предмета? - ещё одна многозначительная пауза. - Мы не имеем возможности растягивать весь курс на несколько семестров, поэтому этикет вам придется изучать в ударном темпе: в расписании стоят три лекции и один семинар в неделю на ближайшие несколько месяцев. И первый экзамен вам тоже придётся сдавать по моему предмету. Надеюсь, я довела до вас всю серьезность ситуации. А теперь приступим к лекции. Сегодняшняя тема - приветствия…
      Лекционный зал девушки покидали уже основательно загруженные: несмотря на интересность лекции, объём информации подавлял.
      – Хэх, ну что, теперь наши дорожки окончательно расходятся, - вяло сказала Оролен. - Мне - на установочное занятие по боевым практикам в Академию.
      – Мне - на экономику! - бодро воскликнула Хэл, её боевой задор ничуть ни поблёк с утра.
      – А у меня… - Айения напрягла память: смотреть в расписание было лень. - Что-то длинное, какие-то цивилизации… А, ладно, но тоже в нашем здании.
      – Хорошо, значит, встретимся дома, - подытожила Оро. - Удачи!
      Хэллин отправилась на свой факультет, а две другие девушки спустились вниз в зал у входа, где располагались порталы. Махнув рукой Оро, Ени направилась к знакомому проходу.
      В этот раз всё было по-другому, но она всё же ощутила некоторую напряженность, когда увидела приближающихся к входу однокурсников: того хрупкого юношу, который удивил её невязавшимся с выбранной профессией внешним видом ('А сама-то ты похожа на пилота истребителя', - одёрнула она себя), и скромной девушкой, стеснявшейся даже Ксандра. Вот она-то точно не походила на пилота: нежно-голубая батистовая блузка и плетеная юбка словно кричали об этом. Впрочем, это были ещё не самые страшные персонажи, поэтому она смогла приветственно улыбнуться им, что явно их обрадовало: парень явно чувствовал себя неуютно.
      У портала образовалась очередь из старшекурсников, Айения не рискнула протискиваться во вход вместе с ними и решила переждать. Видно, такой же точки придерживались и те двое. Пауза не успела стать невыносимой, когда Ени помимо своей воли сказала:
      – Привет! Меня зовут Айения Шонор!
      – Привет! Привет! - девушка с любопытством поглядела на неё. - А меня - Лавендер Карати, можно просто Лав. Ты - дочь Летиции Шонор?
      – Ага, - Ени уже смирилась, что это всегда будет следующим вопросом, после того как она представится.
      – Я - Калев Саппен, приятно познакомиться, - вступил в разговор юноша. - Хотел бы я посмотреть, как ты летаешь. Наверное, это что-то невероятное!
      – Ну, вы же тоже как-то сюда попали, - резонно возразила Ени. - Не думаю, что мои способности покажутся тебе чем-то выдающимся.
      – В любом случае, я это увижу, так что позволь мне высказать мнение позже.
      – Нет проблем!
      Портал, наконец, освободился, и они по очереди перенеслись в круглый вестибюль Лётной Академии. До начала занятия осталось всего десять минут, и Ени решила не рисковать и отложить осмотр здания: не все же преподаватели такие, как Ксандр.
      На втором этаже, перегнувшись через перила, стоял другой их однокурсник - чернокожий юноша. Калев крикнул:
      – Где мы?
      Тот махнул рукой наверх:
      – Четвёртый этаж, седьмой кабинет.
      Добравшись до места, Ени пришла к выводу, что старинные лестницы довольно неудобны, хотя и развивают физическую выносливость. Остальные запыхались не меньше. Кабинет оказался очень красивым: его украшали настоящие картины, а половину одной стены занимал аквариум. Большая часть мест уже была занята. Асатани, всё также сидящая впереди, что-то внимательно изучала в передатчике. Лецри отстраненно смотрел в окно. Он единственный не ответил на приветствие вошедших. 'Он, что, собирается наживать врагов везде?' - подумала Ени. - 'В любом случае, это не моё дело'. Она подошла к своему столу и стала готовиться к учебному процессу: уселась поудобнее и принялась исподтишка разглядывать присутствующих. Калев и тот парень, что вчера поучаствовал в общей свалке с Аланиным, настороженно изучали друг друга, а затем дружно отвернулись, так что Ени чуть не рассмеялась. Юноша с раскосыми глазами сегодня опять блистал элегантным нарядом: сорочкой цвета слоновой кости и чёрными брюками с серебристым отблеском. Его внимание было полностью сосредоточено на картине, изображающей берег океана: он казался полностью поглощенным её созерцанием.
      Ени была занята наблюдением за другими и только в последний момент заметила, что к ней подходит та высокая рыжеволосая девица, чем-то напоминающая Оролен и разделяющая аланинские пристрастия в одежде. Айения вдруг вспомнила, что сегодня на Ксандре выделялся только изумрудный блестящий ремень, очевидно, начальство сделало строгое внушение. Девушка остановилась перед ней и принялась её разглядывать, скрестив руки на груди. Ени ощутила тревогу: выражение её лица не вызывало желание приветственно улыбнуться, скорее, на нём присутствовала смесь презрения и злости. Она помимо своей воли сжалась в комок, ожидая чего-то нехорошего.
      – Значит, ты - Шонор? - обычный, казалось бы, вопрос сочился ядом.
      – Ну, да… - Ени лихорадочно соображала, что же всё-таки происходит.
      Неизвестная ей пока девушка ещё минуту молча смотрела на неё, а потом фыркнула и, резко развернувшись, ушла. Айения, отчаянно желавшая всё это время провалиться сквозь землю, облегчённо перевела дух и с тревогой посмотрела той в спину. Её мучил вопрос: каким образом и когда она перешла дорогу этой опасной, по всей видимости, личности?
      К ней подошла Лавендер и присела на край соседнего стола.
      – Да, производит впечатление… Ничего не скажешь.
      – Слушай, что происходит? - подняла на неё глаза Ени.
      – Не переживай ты так. Просто Кстина Ракауни всегда была лучшей, а тут выяснилось, что кое-кому она уступает. Твоя фамилия защитила тебя, иначе ты бы уже получила вызов. Очевидно, только Шонор позволяется быть лучше неё.
      – Хэй… Ты это о чём?
      – О лётных экзаменах, естественно. Наверное, Ракауни впервые в авиасимуляторе оказалась второй. Она уступила тебе всего семь баллов.
      – Ах, вот оно что… - сначала Айения хотела заявить, что это ерунда и никто так поступать не будет, но потом вспомнила Хэллин… - У меня есть очень похожая на неё подруга, какое счастье, что мы с ней на разных факультетах.
      – Как я уже говорила, фамилия Шонор выдает индульгенцию, так что можешь успокоиться. Хотя, конечно, неприятно всё-таки.
      – Как ты думаешь, многие так отреагируют?
      – Ну, я могу утверждать только насчет себя: я не буду. Иначе бы мне пришлось враждовать со слишком большим числом сокурсников. Мой результат был девятым. Я, конечно, люблю летать, но не до смерти и убийства окружающих.