Гриша взмахнул рукой — и паспорт снова оказался у него.

Кича с изумлением вытаращил глаза.

Милиционеры медленно вели пострадавшего к крыльцу.

— Счастливо оставаться, — проговорил Григорий и быстро пошел к воротам. Там он прыгнул в первую же «санитарку».

— Врубай сирену — и срочно ко мне, — сказал он знакомому водителю.

— Да мы вроде как на вызов... — удивился тот. — Диабетика сейчас повезем.

— Жми, а не то завтра меня вперед ногами повезешь!

— А-а, понял, — кивнул водитель и включил передачу.

«Десять минут, — проговаривал про себя Гриша. — У меня только десять минут, чтоб исчезнуть».

* * *

— Дурдом! — Светлана бессильно опустила руки.

В доме действительно творилось что-то потрясающее. Началось с того, что Пашка захотел кофе. Светлана ответила, что маленьким детям кофе пить нельзя, но Пашка продолжал клянчить: «Мама, хочу кофе».

Стоило Светлане отойти в ванную, ребенок взял инициативу в свои руки. Неслышно подставил к шкафу табуретку, достал банку с кофе, взял кружку и чайник и принялся сам готовить себе напиток: насыпал полкружки кофе, столько же сахара, плеснул воды.

Светлана вошла в комнату, когда смесь была уже готова, и мальчик морщился, пробуя ее, — напиток получился горьковатым. Мама воскликнула: «Ax!» — ребенок от испуга выронил кружку. Светлана бросилась на кухню за тряпкой, чтобы перехватить густой черный ручеек, ползущий к ковру. Пашка, испугавшись возмездия, вскочил и опрокинул банку с кофе. А заодно и чайник.

А тут еще некстати раздался звонок в дверь. Пашка испугался еще больше, метнулся к дивану, за которым обычно прятался, и растянулся на полу, собрав майкой кофейное озеро.

— Дурдом! — повторила Светлана и пошла открывать.

— Катька! — воскликнула она, едва открыв дверь. — Наконец-то! Сто лет пропадала.

— Светик, уезжаю, — с порога сообщила подруга, пытаясь одновременно снять сапожки, расстегнуть пальто, стряхнуть воду с черных кудрей и повесить на крючок сумку, не забыв еще и оглядеть себя в зеркало. — Я ненадолго, попрощаться.

— Ты что говоришь? Куда?

— Ой, Светка, уезжаю насовсем, — Катя выронила сумку и закрыла лицо руками, собираясь прямо тут расплакаться.

— Раздевайся, проходи, сейчас расскажешь. У нас тут, правда, стихийное бедствие...

В комнате Пашка с виноватым видом вытирал кофе белоснежным полотенцем, только что высохшим после стирки. Светлана снова ахнула. Пашка подпрыгнул и исчез за диваном, бросив испачканное полотенце на мамин голубой халат.

— Сиди там и никуда не выходи, — топнула ногой Светлана. — Пока весь дом не разгромил.

Через минуту Катерина сидела на кухне, теребя незажженную сигарету, на столе стояла бутылка сухого вина, лежали две шоколадки. Та, что поменьше, предназначалась ребенку. Светлана разжигала огонь под сковородкой.

— Уезжаю, Светка, на север. С ним.

— С ним?

— Ага. А что мне делать? — виновато вздохнула подруга.

— И что у него там?

— Квартира двухкомнатная. Машина — «Нива», кажется. Да ведь я тебе все рассказывала. Он главный инженер на какой-то газовой станции. И получает хорошо. Сколько — пока не говорит, но видно же...

— Ты бы лучше подумала, Катенька, чем будешь там заниматься. А еще — сколько там зимой градусник показывает. Ты ведь не северянка, у тебя от любого сквозняка насморк. А ребенок родится...

— Ой, Светик, молчи. Сама знаю, что трудно, самой страшно. Ничего, живут же там люди. Наконец еда была поставлена на стол.

— Иди ужинать, — позвала Светлана мальчика. Тот еще глубже забился под диван, наблюдая оттуда за развитием событий.

— За встречу, Светочка, — сказала Катя, подняв бокал. — Сто лет не виделись. У тебя-то что нового? Все там же работаешь?

— Там же, — кивнула Светлана, пробуя вино. Она взяла бутылку, повернула. — Слушай, по-моему, «Кагор» через "а" пишется. А тут — «Когор».

— Не знаю, в палатке брала. Может, не русский?

— Да, скорее всего. Наших-то видела кого-нибудь?

— Наталью встретила недавно. Она со своим разошлась.

— Опять? Отчего?

— А от того же. Они с Валькой приходят к ней, а у него глаза бегают. Смотрят — туфли в прихожей. Всю квартиру обошли — никого нет. А по глазам видно, что кто-то есть. Наталья ему по морде влепила и ушла.

— Так и не нашли, кто там был?

— Никого не нашли.

— В ванной смотрели?

— И в ванной, и на балконе, и под кроватью. Правда, знаешь, у них телевизор новый, и коробка на антресоли стоит, большая. Может, туда запрыгнула? Да ладно, разберутся. У тебя как дела, расскажи.

— Все так же. На двух работах, а толку чуть. С независимым видом в кухню вошел Пашка. Прогулялся взад-вперед, бросая долгие взгляды на шоколадку. Затем так же степенно удалился.

— Разведчик, — хихикнула Катя.

— Это он нас сегодня без кофе оставил. Пусть походит.

— Наливай еще. За дорогу, да? А в садик вы ходите?

— Ходим. Ползарплаты за этот садик отдаю.

— Как?! Ты же мать-одиночка, тебе должны...

— Не одиночка я, а разведенка. Это, Катенька, большая разница, и платить мне надо по полному тарифу.

— Ну надо же! Слушай, а твой не появляется?

— Он сейчас в Италии работает. Прислал один раз деньги ребенку, давно — еще на день рождения. На две рубашки еле хватило. Бизнесмен хренов...

— А чего на алименты не подашь? Это же его ребенок, он должен!

— Ох, Катя, никто мне ничего не должен. Все сама. И я уже привыкла.

— Постой, ты сказала, на двух работах. В парикмахерской — знаю, а где еще?

— В школе убираюсь по вечерам. Катя удивленно захлопала глазами:

— Ты — полы моешь? Светка, да ты что?!

— А что? По знакомству, между прочим, устроили.

— Светик, это уму непостижимо. Мы в школе думали, ты какой-нибудь звездой станешь или фотомоделью. Весь мир объедешь.

— И на Луну слетаю. Только белье постираю, посуду помою, ребенка в сад отведу, в больницу с ним схожу, полы вымою, магазины обегу, еды наготовлю... А потом можно и мир объезжать.

— Да ладно тебе! Помнишь, как десятиклассники из-за тебя дрались? А фигурка у тебя и сейчас, как у балерины. Мне бы такую...

— Не прибедняйся. Котенок, ты же очень красивая.

— Я симпатичная, а красивая у нас ты. И нечего тебе полы мыть. Господи, да я же помню, сколько к тебе мужиков липло! Неужели никто не мог получше пристроить?

— Они, Катенька, не для того липнут, чтоб мою жизнь устраивать. Им больше интересно, куда я Пашку на вечер дену. А чем его кормлю и во что одеваю — ни один еще не спросил, веришь?

— Можно, я тут еще покурю? А хочешь, у своего спрошу, вдруг поможет. У него знакомых много...

— Чем поможет, жениха найти? Спасибо, мы уж сами...

— Мама, я хочу есть! — провозгласил Пашка, вновь появившись на кухне и не сводя взгляда с шоколадки.

— Сейчас положу, садись. Пойдем, Котенок, в комнату. И бутылку захвати.

...Вечером, когда Катя ушла, со слезами пообещав, что будет писать и при случае обязательно поможет, а Светлана стирала испачканный Пашкой халат, ребенок вдруг заплакал.

Света вытерла руки, вошла в комнату и присела на край его кроватки.

— Ну, что случилось? — спросила она, обняв мальчика обеими руками — влажными, пахнущими душистым стиральным порошком. — Что ты плачешь?

— Мама, прости, я больше никогда не буду кофе пить. Я всю банку тебе рассыпал.

— Не плачь, зайчик, купим мы новую банку. Спи спокойно, — она нежно погладила его волосы.

— У тебя денежек мало, ты мне игрушки совсем не покупаешь.

— Ничего, маленький, я заработаю денежки и куплю тебе что хочешь. Скажи, что ты хочешь?

— Я хочу солдатиков резиновых. А я тоже буду зарабатывать и куплю тебе кофе.

— Вот и хорошо. А теперь спи, завтра в садик рано вставать...

* * *

Григорий бежал вверх по лестнице, на ходу доставая ключи. «Десять минут, — твердил он про себя. — Только десять минут на все. Целая вечность, правда, очень маленькая. Если, конечно, они не бросят машину и не поедут за мной на такси, если не пришлют на перехват кого-то еще, если, если, если...»

Дверь недовольно скрипнула, но пустила Григория в квартиру. Сумка на вешалке, вещи в шкафу, документы в столе. Все на своих местах. Что еще? Деньги — двести пятьдесят долларов — в карман. Кажется, все. Зубная щетка, бритва... Ну, с богом!

Он выскочил на площадку, закрыл дверь на оба замка. Из квартиры напротив высунулся сосед Витька. Все в той же майке, такой же всклокоченный, как обычно.

— Ты чего такой взмыленный? Ты куда?

— Витя, уезжаю. Присматривай в глазок, если •что — звони ноль-два.

— Куда уезжаешь? Какое еще ноль-два?

— В Питер уезжаю, в институт. Срочно вызвали на семинар. Если кто спросит — так и скажи, понял?

— Ну, ладно, скажу.

— Не забудь, я в Питере, — крикнул Григорий, сбегая по лестнице.

Во дворе было пусто и темно. Гриша прокрался вдоль стены дома, не выходя на асфальт, и оказался на улице, где горели фонари и шумели троллейбусы. Махнул рукой — рядом остановилось такси.

— На вокзал! Нет, стоп! Я хотел сказать, в аэропорт.

Гриша сел назад, откинулся на спинку. Что дальше? Позвонить на работу, сказать, что пришлось срочно уехать по семейным обстоятельствам. С начальством отношения нормальные — поймут, душу мотать не станут. Взять билет до Москвы — это сейчас не проблема, народ мало летает. Знать бы расписание заранее...

Гриша собирался именно в Москву, а не в Питер, как сказал соседу. Он намеренно путал следы. В столице можно будет пожить у Оксаны, поразмыслить, как быть дальше. Какой-то выход обязательно должен найтись.

Он вдруг задумался: а как встретит его Оксана? Не выгонит, конечно, но все-таки... Слишком давно они не виделись и даже не перезванивались.

Его знакомство с Оксаной началось очень романтично. Как-то в августе он приехал на 25-летие своего аэроклуба. В честь праздника, конечно, устроили показательные полеты и прыжки — молодые демонстрировали старикам, что и они не лыком шиты.

«Старикам» пришла в голову сумасбродная мысль — устроить групповой прыжок памяти в знак преданности небу. Слава богу, никто не успел приложиться к бутылкам, ждавшим своей очереди в багажниках, и руководство разрешило прыжок.

Прыгали с двух тысяч, с троса. Когда «Ан-2» поднялся в небо, на горизонте возникло небольшое плотное облачко, но никто не придал этому значения. Однако в тот момент, когда ребята посыпались из люка, облачко, оказавшееся не таким уж маленьким, закрыло солнце. Ударил бодрый ветерок, мигом раскидавший ребят по небу.

Кто-то справился с ситуацией легко, но многих разбросало в радиусе трех километров. Григорий видел, что его несет к реке, и маневрировал, чтобы не окунуться в воду. Однако двухгодичный перерыв дал о себе знать, пришлось все-таки проехать на заднице по мокрой кромке берега.

Он собрал в кучу парашют и зашагал вдоль реки в направлении аэродрома. Перебираясь через бугор, он вдруг увидел неожиданную картину.

В лощинке стояли четыре этюдника. А рядом, в тени кустов, трое молодых девчонок хлопотали вокруг четвертой, беспомощно лежавшей на траве. Юные художницы, видимо, срисовывали живописный изгиб реки, что открывался отсюда, и одна из них перегрелась, на солнце. Подруги бегали вокруг, брызгали водой из пластиковой бутылки и испускали панические восклицания.

— В чем дело? — громко спросил Григорий. — Я врач.

Когда его увидели — мокрого, тяжело дышащего, в парашютном снаряжении, — воцарилась немая сцена.

— Вот это я понимаю — «Скорая помощь»! — изумленно проговорила одна из художниц — стройная и гибкая брюнетка в узких джинсиках.

Это и была Оксана.

Гриша обложил голову и шею пострадавшей мокрыми тряпками, наказав подружкам почаще их менять — благо река рядом. А позже за ней приехала машина с аэродрома.

С Оксаной они потом пару раз случайно встретились в городе. Узнавали друг друга, останавливались поболтать. Разговоры получались долгими, и однажды они договорились встретиться.

Оксана умела говорить с кем угодно и о чем угодно. Гришиным родителям она понравилась. Но через год она закончила художественное училище и поехала в Москву, поступать в Суриковское. «Пропала девка, — сказал по этому поводу отец. — Считай, Гриша, потерял невесту».

Были частые письма и звонки, редкие встречи. Ниточка, связывающая Григория с московской студенткой Оксаной, становилась все тоньше. Но пока не обрывалась. На это он и надеялся.

В аэропорту было пустынно. У входа зевали таксисты, внутри дремали немногочисленные пассажиры. Далеко на летном поле слышался свист самолетных двигателей, доносились Неразборчивые голоса из громкоговорителей.

Григорий обменял деньги в круглосуточном пункте, подошел к кассе.

— Один, Москва.

— Рейс на два сорок, проходящий, — ответила немолодая крашеная блондинка из окошка, задумчиво оглядев Григория. — Паспорт, пожалуйста.

«Ждать недолго», — с облегчением констатировал Гриша, присаживаясь в зале ожидания.

Через минуту он понял, что слишком часто поглядывает на вход. Каждую секунду он подсознательно ждал, что вот сейчас появятся мускулистые парни, выволокут его из здания и запихнут в машину. И никто пальцем не пошевелит. Даже милицию не вызовут. Сам попал — сам выкручивайся.

Он поднялся и пошел в буфет. Оттуда можно было наблюдать за обстановкой из-за колонны.

— Что вы хотели? — устало поинтересовалась бабушка-продавец.

Гриша пробежался глазами по ценникам. Мысленно усмехнулся: в карманах полно денег, а он все считает копейки.

— А что там? — спросил он, указав на бархатную занавеску, из-за которой доносилась приглушенная музыка.

— Бар у нас там, — ответила женщина, оценивающе посмотрев на покупателя.

— Открыто? Можно зайти?

— Можно и зайти, если деньги есть, — был ответ. Бабушка, видимо, ревновала ускользающего покупателя.

«А почему бы не зайти? — подумал Гриша. — Деньги есть. Ночь, аэропорт, ресторан, бандиты на хвосте. Романтика, черт бы ее побрал...»

В баре тоже было пустынно. Только толстый человек в берете, уснувший за столиком, да две увядающие девицы, явно не пассажирки.

Гриша, проигнорировав многозначительные женские взгляды, направился к стойке.

— Садитесь за столик, вас обслужат, — лениво буркнул сонный бармен, на мгновение оторвавшись от телевизора.

Одна из девиц оказалась официанткой. Тяжело поднялась, одернула передник, принесла меню.

Григорий заказал относительно скромный ужин с коньяком и принялся ждать. В баре ничего не менялось. Бармен курил, тупо глядя в телевизор, человек в берете спал. На стенах пестрели фоторепродукции, изображающие вазы с фруктами, жирные ломти ветчины с зеленью, зажаренных осетров и поросят. «Тоска, — подумал Гриша. — Можно было перекусить и в буфете».

Бездействие и ожидание — лучшая почва для гнетущих мыслей. Гриша гнал их от себя изо всех сил, однако пессимизм был сильнее. Никакой романтики в своем положении он, конечно, не ощущал. Чувство опасности не волновало, не подстегивало, а, напротив, отупляло.

Гриша впервые понял, насколько это жалкая участь — быть загнанным животным. Впрочем, животным природа дала оружие — когти, зубы, рога, быстрые ноги. Даже самая жалкая тварь имеет способ прогнать врага или уйти от опасности — ядовитые иглы, панцирь, раковину, на худой конец, нору. У человека ничего подобного нет. Может, потому, что ему приходится враждовать в основном с себе подобными.

Как легко, оказывается, стать жалким. Всю жизнь Гриша строил себя: занимался спортом, читал книги, набирал прыжки в парашютном клубе, учился, публиковал статьи в журналах. Казалось, каждый такой шаг словно бы прибавляет роста. Но вот пришли двое полуграмотных парней с незамысловатыми манерами, ухватили покрепче — и ничего не осталось от прежнего Гриши. В ноль превратились и его парашютные прыжки, и ученая степень.

Остальное — размазать жесткой пятерней и вытереть о штаны...

И самое гнусное, что в любом случае ты остаешься со своими бедами в одиночестве. Есть друзья — но меньше всего хочется их впутывать. Никому нет до тебя дела — не те времена, когда преступники в меньшинстве. Сейчас они самая сплоченная сила, они главные в этой жизни. Мальчишки во дворах поют о них вечерами песни, гнусавя на блатной манер, газеты избрали их любимой темой для анекдотов, да и блеснуть дружбой с бандитами стало куда престижнее, чем раньше — с известными актерами или музыкантами. В любом городе или районе каждый школьник знает по именам местных авторитетов.

Никто сегодня уже не мечтает покорять космос или Антарктиду, ибо бритоголовая братва открыла миру другой, более простой путь к успеху, известности, авторитету и деньгам.

И бесполезно сопротивляться, если ты вдруг попал в шестерни этой неукротимой машины. Героев-одиночек в реальной жизни не бывает. Можно спрятаться, переселиться в городскую канализацию, а по ночам выходить с обрезом, отстреливая одного за другим своих врагов, но это ни на грамм не прибавит в мире справедливости. Общество станет бороться с тобой, а не с ними, потому что тебя победить легче.

Гриша попытался продумать, что ему делать, когда кончатся деньги и придется возвращаться домой. Возможно, Ганс и Кича перебесятся, может, их отвлекут другие дела — мало ли у них дел?

Надежда, конечно, слабая. Если совсем прижмет, придется писать заявление в РУОП. Но если и там у них «свои ребята»... Лучше об этом не думать.

У входа в бар за шторами послышались громкие голоса. Гриша машинально опустил голову, чтобы скрыть лицо. В полутемное помещение вошли двое. Один — в длинном пижонском пальто и шляпе с чуть загнутыми полями. Другой — плотный, невысокий, с короткой стрижкой, внешностью и повадками смахивающий на хорька. На пальце он крутил ключи от машины.

—Девочки, добрый вечер! — сказал тот, что в шляпе.

Показалось, что голос откуда-то знаком. Оба вошедших обменивались с девушками пустыми репликами, негромко смеялись. «Хорек» назвал каждую по имени, поздоровался с барменом. Похоже, посетители их не интересовали. Гриша с облегчением перевел дыхание. Ложная тревога.

— Какими судьбами, Андрюша? — спросил бармен, затушив сигарету и заняв место у стойки.

— Все гостей встречаю, — ответил парень в шляпе, и вновь Гриша задумался, где он мог слышать этот голос.

— Самолет ждете?

— Ну не пароход же... Накрывай стол, нам тут еще долго сидеть.

В баре стало шумно, весело, словно подуло свежим ветром. Даже человек в берете проснулся и принялся таращиться на окружающих.

Посетители сели за стол, парень скинул шляпу. И тут Гриша узнал его. Не только узнал, но и вспомнил имя. Это был Андрей Андреевич Донской, тот самый человек, что встречал их с Алькой в «Золотом роднике».

Гриша заволновался. Сейчас был не самый лучший случай для знакомств, но другой вряд ли представится. Ему очень хотелось поговорить с этим человеком и выяснить наконец, чем закончилась история с безнадежным коматозником. Не только из-за любопытства перед почти мистической историей, но и для очистки совести. Ему надо было услышать, что все кончилось благополучно.

Официантка принесла ужин и крошечный графин с коньяком. Однако еда уже мало интересовала Гришу.

Он никак не мог решиться подойти. Эти ребята могут просто-напросто послать куда подальше, и будут совершенно правы.

Ну а если нет?

Рискнуть стоило, в любом случае Гриша ничего не терял. Он попытался прислушаться к разговору за соседним столиком, но ничего не разобрал.

Тем временем Донской попросил телефон. Официантка принесла ему радиотрубку из подсобки. Звонок адресовался, видимо, диспетчеру: Донской интересовался прибытием какого-то борта. Прозвучало слово «спецрейс», затем был упомянут Тунис. С каждой минутой становилось все интереснее.

Гриша выпил для храбрости рюмку коньяка и решился. Он поднялся и подошел к столику Донского. Тот посмотрел с некоторым удивлением.

— Добрый вечер, — непринужденно сказал Гриша. — Извините, что помешал, но очень хотелось бы знать, как здоровье нашего пациента.

— Вы о чем? — спросил Донской, зафиксировав каменное выражение лица.

— Кто это? — забеспокоился его приятель. — Ты его знаешь?

— Да нет... — ответил Донской, но затем в его глазах мелькнуло понимание, он вспомнил. — А-а, узнаю, узнаю... Надо же, какая странная встреча.

— Сам удивляюсь, — развел руками Григорий. — Так что с пациентом?

— Не извольте беспокоиться, — с готовностью ответил Донской. — Состояние тяжелое, но общий кризис миновал. Проводим интенсивную терапию.

Его попутчик настороженно переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит. Донской замолчал, выжидательно глядя на Григория.

— А если серьезно? — спросил тот.

— Я говорю совершенно серьезно. А что вы так беспокоитесь, он вам родственник? Могу передать ему привет.

Гриша почувствовал, что ведет себя глупо. Ничего они ему не скажут — первому встречному, пусть даже врачу. Он пробормотал извинения и поплелся за свой столик. Попытка познакомиться не удалась.

Донской с приятелем молча проводили его взглядами, затем начали о чем-то вполголоса переговариваться. Гриша вдруг заметил, что оба в упор смотрят на него.

— Садись к нам, парень! — позвал «хорек». — Что ты там один...

— Простите... — Гриша подумал, что ему послышалось.

— Давай иди сюда.

Гриша поднялся и пошел, пытаясь понять, не разыгрывают ли его. Он сел, ему придвинули чистый бокал, налили пива.

— Тебя как зовут?

— Григорий.

— Вот это Костя, наш стоматолог, а я — Андрей. Можно на «ты».

— Я помню. Андрей Андреевич Донской.

— Надо же, какая память! Ну рассказывай, Гриша, как ты тут оказался? Встречаешь кого?

— Да нет, улетаю.

— На московском, что ли? — спросил Костя.

— Да. То есть нет, конечно, на питерском.

— Интересно, — подивился Донской. — А чего ночью-то?

— Ну... Так получилось.

— Странный какой-то, — усмехнулся Костя. — Ты случайно не шпион?

— Да нет, — улыбнулся Гриша. Улыбка вышла натянутой — новые знакомые чересчур активно интересовались его делами.

— Действительно, странно, — Донской наклонил голову, оценивающе посмотрел на Гришу. — С чего бы это простому доктору срываться ночью в Питер, да еще на полугрузовом транзитном рейсе. И вещей почти нет.

— Без ста грамм не разберемся, — махнул рукой Костя. — Ты пей пиво, не стесняйся.

— Спасибо, но я уже начал пить коньяк, — вежливо отказался Гриша.

— Еще лучше! Тащи сюда свой коньяк, я с тобой, за компанию...

— Еще что-нибудь? — спросила официантка, проходя мимо.

— Ага, — ответил Донской. — Тебя с твоей подружкой. Садитесь, украсьте наш суровый мужской круг.

Девушка посмотрела на часы, потом на бармена. Тот махнул рукой и снова уставился в телевизор.

— Ладно, — сказала девушка. — Все равно сегодня никого нет.

Гриша тоже украдкой посмотрел на часы. До самолета оставалось больше часа, спешить некуда. Он поковырял вилкой салат, выпил пару глотков сока. Спиртного больше не хотелось.

За столом повеяло духами — рядом уселись девушки. Костя засуетился с бутылками и стаканами.

— Когда еще посетитель вас обслужит? — сказал он. — Пользуйтесь случаем.

— Вы, насколько я понял, кого-то встречаете? — поинтересовался Гриша. И уточнил: — Кажется, из загранки?

— Да, из загранки, — нехотя согласился Донской.

— У них там плюс двадцать пять, — заметил Костя.

— На море хочется... — вздохнула официантка, безучастно глядя, как ей наливают вино.

— Можешь лететь обратным рейсом, — предложил стоматолог. — Мы все устроим, даже без визы. Там и море, и пальмы, и негры...

— А разве у нас международный аэропорт? — спросил Гриша.

— Для кого как... А ты все-таки зачем в Питер собрался среди ночи?

Гриша все-таки выпил полрюмки и решил, что теперь точно — хватит.

— Хочу поработать в лаборатории. Давно собирался, а тут случай представился. Я вещички быстро собрал — и вот...

— В лаборатории? — удивленно протянул Донской. — Ну и дела! Если «Скорая помощь» теперь в лабораториях практикуется, то мне пора свой НИИ открывать.

— Да нет, «Скорая» не практикуется. Я пишу работу, нужна практическая часть.

— Ах вот что... Ординатура?

— Нет, это уже пройденный этап.

— Ничего не понимаю. Если ты закончил ординатуру, то получил лицензию лечащего врача. Почему тогда работаешь в «Скорой»?

— Там режим удобнее. Хватает времени писать.

— А не лучше тебе по специальности работать? И практическую мог бы на месте делать.

— Так ведь негде. Условия нужны, оборудование, препараты, консультанты.

— По какой теме твоя кандидатская?

— Ну, во-первых, докторская, — сказал Гриша, заметив, что обе девицы уже начали скучать. — А тема — вакцинации.

— Иммунолог, что ли? — заинтересовался Донской и даже отложил вилку.

— Да, — сказал Гриша и допил рюмку. К нему возвращалась уверенность. Он был не Один, он не боялся, что сейчас войдут Ганс с Кичей и сделают с ним что хотят. От новых знакомых исходило спокойствие и уверенность. Чувствовалось, они с подобными проблемами справились бы. Пожалуй, стоит спросить у них совета...

— Да, мир полон сюрпризов, — с чувством сказал Донской. Костя закивал — только он понял, что тот имел в виду. — Расскажи нам, Гриша, про свои вакцины. Что исследуешь?

— Грипп и ОРЗ. Но это моя вторая тема..

— На Нобелевскую метишь? — усмехнулся Донской. — А первая какая?

— Первая — медицинские лазеры. У вас нет закурить?

— Врачи не курят! — с укором заметил Донской.

— Только не в «Скорой».

— На, — официантка протянула раскрытую пачку.

— И все же, Гриша, что ты так мечешься из крайности в крайность? То лазеры, теперь — грипп... Что-то не получается?

— Нет, все получается. Но развивать тему лазеров сложно. Нужна техника, нужны опыты. Техника дорогая, ученые мужи — косные. Деды-профессора шарахаются от новинок, как от дуста. Может, в будущем продолжу.

— Ну, знаешь... — с сомнением покачал головой Донской. — Ты фактически не тему сменил, а специальность. Все с нуля начал.

— Да нет, — пожал плечами Гриша. — Просто есть кое-какие мысли. Почему бы их не опробовать и не высказать? Я же не карьеру делаю, просто мне это интересно.

Подруга официантки демонстративно зевнула, но никто не отреагировал.

— А про карьеру тоже не стоит забывать.

— Успеется.

— Отвяжись от парня, — сказал Костя. — Тебе коньяк налить?

— Не надо. И сам не пей, тебе еще мащину вести.

— Так это утром!

— До утра так нарежешься, что рядом с грузом класть придется.

— Ты — главврач в «Золотом роднике»? — поинтересовался Гриша.

— Нет, я администратор. А что?

— Ничего, просто выглядишь молодо.

— Мы с тобой вроде одних лет. Я же не удивляюсь, что ты уже докторскую пишешь. Все-таки расскажи про свои лазеры. Что за резон?

— Обработка кроветворных клеток...

— Вера, а у тебя на зеленой юбке складки прострочены или просто заутюжены? — нарочито громко спросила официантка и с легким презрением посмотрела на мужчин.

— Не обращай на них внимания, — проворковал Костя, приобняв ее за талию. — Я вас буду развлекать. Значит, слушайте. Приходит один мужик домой, а в туалете кто-то на рояле играет...

— Так что там насчет кроветворных клеток? — напомнил Донской.

— Долго рассказывать суть... Это разработка для ослабленных детей до года. Вкратце — если «прогревать» инфракрасным лазером с определенной длиной волны стволовые клетки в позвоночнике, это стимулирует их работу. У младенца быстрее вырабатываются собственные антитела взамен материнских.

— Что-то новенькое.

— М-да... Один поляк описал эффект, а я доработал. Вернее попытался доработать. Но так до конца и не доказал.

— Отчего же?

— Не хотят мои лазеры к детям допускать. Я ведь уже говорил, методика молодая, лазеры только сорок лет как изобрели, а в медицине они и того меньше. Все боятся излучения. Неизвестно, мол, что через двадцать лет будет — рак или еще хуже. А на взрослых испытывать смысла нет, у них свой иммунитет.

— Смысл-то есть... — туманно проговорил Донской, барабаня пальцами по столу. — Есть над чем подумать.

Григорий поднялся и попросил бармена сделать кофе. Тот выставил полную до краев чашку. Гриша присел у стойки, размешивая сахар. Вскоре Донской сел рядом.

— Все-таки темнишь ты, парень, — тихо сказал он.

Гриша молчал, продолжая помешивать кофе.

— А ну, выкладывай, что у тебя за проблемы!

— С чего ты решил, что у меня проблемы?

— Думаешь, не заметно? Вид у тебя какой-то придавленный. Суетишься, нервничаешь. На дверь то и дело смотришь, на часы...

— И что? Просто боюсь не успеть на самолет.

— В самом деле? А мне кажется, на питерский рейс ты точно не опоздаешь.

— Почему?

— Потому, что он по нечетным числам. А сегодня какое?

Донской тихо рассмеялся, затем похлопал Гришу по плечу.

— Ну, давай рассказывай.

Григорий думал с полминуты. Потом начал рассказывать. Донской слушал, не перебивая. От столика доносились женский смех и голос уже пьяного Кости, но это не мешало рассказывать.

— Чьи они были? — спросил наконец Донской.

— Не знаю, не представились.

— Зря не спросил. Сейчас бы все одним звонком решили.

— Одним звонком? — не поверил Григорий.

— Ну, двумя или тремя — какая разница? Не такая уж большая проблема.

— Для меня — большая.

— А для меня — нет, — Донской повернулся к столику, позвал стоматолога. — Слышь, Костя, наш доктор, оказывается, от погони уходит.

— Я ж говорил — шпион! — заржал тот.

— Ты погоди гоготать. Он вез нам пациента, а какие-то быки на «Опеле» его подрезали. Теперь накатили и требуют платить за машину.

— А чьи они? — мигом посерьезнел Костя.

— Да вот неизвестно. В том-то и проблема.

— Не такая уж и проблема... — Костя взял со стола трубку телефона, начал набирать номер. Потом ему расхотелось, и он отдал трубку Донскому. — Поговори ты, а то от меня коньяком пахнет.