- Что ты хочешь на завтрак?
      - Кто сможет есть после этого?
      - Переживешь. Яичница с беконом или оладьи?
      Иен прислонился к стене и скрестил руки на груди.
      - Я представлял, как ты готовишь мне завтрак в несколько иной ситуации.
      - В ситуации, которую ты имеешь в виду, ты готовил бы завтрак мне.
      - Неужели? - Йен потянулся к Шэннон, но она отступила.
      - Челси в соседней комнате.
      - Что ты будешь делать, когда не сможешь использовать Челси в качестве предлога?
      - Не знаю. Может, и сдамся.
      - О-о. - Йен взял со стола кружку и наполнил ее до краев горячим кофе. - У Челси есть любимая приходящая няня?
      - Очень тонкий подход, Йен.
      Шэннон открыла холодильник и наклонилась, перебирая продукты. Йен уставился на ее длинные ноги и обтянутую шортами попку. Ему показалось, что воздух в кухне раскалился.
      Пожалуй, Шэннон точно знала, куда он смотрит, так как слегка покачивала бедрами в такт песенке, которую тихо напевала. Она не просто решила расквитаться с ним. Она мстила ему по полной программе.
      - Знаешь, я хотел покопаться в доме Уэсли. Подумал, что...
      Шэннон с подозрением взглянула на него.
      - Что ты подумал?
      - Может, ты что-нибудь выберешь для Челси. Как-никак он был ее отцом...
      - Она его не знала.
      - Вероятно, к лучшему. Однако мне его вещи не нужны, так что до распродажи ты могла бы поехать туда со мной.
      - Не знаю.
      - Наверно, правильно было бы, чтобы Челси не считала своего отца совсем плохим.
      То, что он сказал, удивило его самого не меньше, чем Шэннон. Хотя Йен предложил эту поездку только для того, чтобы остаться с ней наедине, он вдруг понял, что говорил совершенно искренне. Он вовсе не пытался защитить своего бесчувственного отца, скорее хотел оградить Челси от того, что омрачило его собственную жизнь.
      - Что скажешь?
      Шэннон явно колебалась, затем неохотно согласилась.
      - Наверное, ты прав. Когда?
      - Решай сама.
      - Во вторник у меня дела в городе. Думаю, Уэнди не откажется посидеть с Челси целый день, а мы где-нибудь встретимся.
      Йен почувствовал необыкновенное умиротворение и улыбнулся. Он сторонился отцовского дома в последние годы жизни Уэсли и даже после его смерти. Мысль же о том, что Челси достанутся картины и безделушки их отца, показалась ему очень справедливой. А он сам наконец закроет эту неприятную главу своей жизни. Ему почему-то не хотелось думать о том, что он открывает новую главу.
      Автомобиль Йена исчез за углом. Шэннон взяла Челси за ручку и отправилась к соседке. В теплом воздухе летнего вечера царил аромат пионов. На заднем дворике качалась на качелях Анна, дочка Уэнди. Челси вырвалась и бросилась к своей подружке. На крыльцо вышла Уэнди с кружкой кофе в руке.
      - Угощайся. Хорошо провела выходные? Шэннон села так, чтобы не выпускать из виду детей.
      - День рождения позади. Уэнди лукаво улыбнулась.
      - Тебе здорово помогли.
      - Да, брат Челси оказался неплохим помощником.
      - Брат Челси, - передразнила Уэнди. - Спасибо, что напомнила, а я было подумала, что преданный племянник просто попрощался с любимой тетушкой. Не пытайся обмануть меня, Шэннон. Я видела, как он поцеловал тебя в губы.
      Шэннон, еще не остывшая после поцелуя Йена, разрумянилась сильнее.
      - Ты следила?
      - Вы стояли на улице, а я случайно выглянула из окна гостиной.
      - Не придавай столько значения дружескому поцелую, - нашлась Шэннон. Уэнди, сможешь взять Челси на вторник? Я, вероятно, приеду поздно.
      - Хорошо. Разрешу им с Анной поболтать перед сном... Ты встречаешься с Йеном? Шэннон нахмурилась.
      - С чего ты взяла?
      - С клиентами ты по вечерам не встречаешься. Если собираешься задержаться, значит, речь идет о свидании.
      - Ладно, Шерлок. Ты победила. - Шэннон вскинула руки, сдаваясь. - Да, я встречаюсь с Йеном.
      - Дело или удовольствие?
      - Я точно не знаю. Размышляю о том, что он предлагает. Вернее о том, чего он не предлагает. Одного секса мне недостаточно.
      - Господи, Шэннон. Ни один мужчина, включая моего любимого муженька... Уэнди ткнула пальцем в сторону гостиной, где ее изнуренный двухдневным бездельем супруг мирно дремал перед телевизором, - не вступает в любовную связь с намерением затянуть петлю на собственной шее. На самом деле они бешено сопротивляются.
      - Но некоторых мужчин можно убедить.
      - Убедить можно любого мужчину, если найти правильный подход. Но может, ты первая потеряешь интерес? Нельзя избегать близких отношений только из опасения, что потом будет больно.
      - А мне будет больно, не так ли?
      - Ты ждешь самого худшего, - укорила ее Уэнди.
      - Не совсем так, - задумчиво ответила Шэннон, чувствуя дивную дрожь во всем теле. Она не сомневалась, что роман с Йеном доставит немало удовольствий. Смогут ли эти удовольствия перевесить неизбежную сердечную боль? Иен не ищет постоянства. Она даже не уверена, имеет ли он в виду достаточно длительные отношения. Может, просто хочет переспать с ней.., но он, без сомнения, хочет ее, а ею уже давно никто не интересовался как женщиной.
      Йен ввел Шэннон в большое здание, построенное в стиле Тюдоров. Гулкое эхо проводило их до дверей отцовского кабинета. Вдыхая спертый воздух покинутого дома, Йен с трудом вспомнил, когда был здесь в последний раз. Лет пять тому назад. У них с отцом были разные круги общения, именно потому, что они старательно избегали друг друга. Им приходилось в редких случаях, в основном на свадьбах или похоронах, сталкиваться, но и там они предпочитали держаться друг от друга подальше.
      Дом немедленно воскресил множество неприятных воспоминаний. До совершеннолетия - согласно условиям развода - Иена вынуждали проводить два уикенда в месяц с отцом. После этих визитов он возвращался к деду, добрейшему человеку, потерявшему свою фирму в результате мошеннических махинаций Уэсли. Детское чувство вины превратилось в затаенный гнев и цинизм.
      - Красивый дом. - Хрипловатый голос Шэннон напомнил Йену, что он не один.
      Задвинув воспоминания в самые дальние уголки сердца, давно накрепко запертого ото всех, Йен взглянул на свою спутницу. Дорогой деловой костюм придавал ей высокомерный, отстраненный вид, и Йен вдруг понял, что для Шэннон одежда - гораздо больше, чем дань моде.
      - А что ты ожидала увидеть? Она с отвращением поморщилась.
      - Зеркала на потолке. Люминесцентные мерцающие лампы...
      - Автоматически раскладывающиеся кровати в каждой комнате и шпанские мушки для повышения потенции? - подхватил он.
      - 'Что-то в этом роде, - пробормотала Шэннон.
      Йен горько усмехнулся. Что ж, образ очень близкий к истине.
      - Для развлечений у него была квартира в городе. Этот дом - для деловых целей. Уэсли никогда не смешивал бизнес и удовольствие.
      - Какой профессионал, однако, - ехидно заметила Шэннон.
      - Да. Выдающийся был человек.
      Шэннон попыталась сосредоточиться на стенных полках вишневого дерева. Там она разглядела не просто сувениры, которые люди обычно привозят из путешествий, или подарки к праздникам. Фарфоровым и хрустальным статуэткам позавидовали бы многие коллекционеры, а картины, украшавшие стены, могли бы составить приличное состояние.
      - Он любил красивые вещи, - заметила она.
      - Отец любил производить впечатление на клиентов. Людей легче убедить в том, что ты хорошо знаешь свое дело, если они видят, какой доход приносят твои знания. Это очень важно в инвестиционном бизнесе.
      Шэннон это прекрасно понимала. Не по собственной воле она выбирала деловые костюмы, стоившие больше недельного заработка большинства людей. Такова цена ведения дел в Нью-Йорке.
      - Тебе что-нибудь нравится? - спросил Йен.
      - Мне?
      - Для Челси, - рассеянно уточнил Йен. С самой их встречи в кафе и весь путь через Коннектикут он был непривычно тих и сдержан. Шэннон не могла понять его настроение и боялась неосторожными словами расстроить его еще больше.
      - Почему бы тебе самому не выбрать что-нибудь для нее?
      - Знаешь, пусть вещи отправят на склад. Когда Челси вырастет, она сама всем этим распорядится.
      - Ты хоть представляешь, сколько это стоит? не подумав брякнула Шэннон. Йен напрягся и мрачно взглянул на нее. - Конечно, представляешь, - добавила она, словно извиняясь. - Не хочешь оставить это себе?
      - Я имею больше прав, чем Челси? Я получил все деньги, и дом, и половину фирмы. Ей принадлежит остальное. Дискуссия закрыта. - Иен нахмурился, сунул руки в карманы. - Прости. Этот дом так на меня действует...
      - Тогда пойдем отсюда.
      - Что?
      - Ты сказал, что тебе здесь плохо. Зачем же насиловать себя?
      - Я этого не говорил.
      - Какой смысл здесь оставаться? Мы же не собираемся ничего брать сейчас. Пусть вещи запакуют и отошлют, куда ты хочешь.
      Шэннон коснулась его руки. Долгие секунды Йен смотрел будто сквозь нее, затем замотал головой и медленно выдохнул. Его лицо снова осветилось улыбкой, призраки прошлого исчезли.
      - Ты права. Поехали. Куда? Шэннон потупилась.
      - Что ты предлагаешь? Йен обнял ее за талию.
      - А что ты предлагаешь?
      Боясь потерять равновесие, Шэннон ухватилась за его плечи, прильнула к нему и почувствовала, как его напряженное тело стало расслабляться.
      - Я первая спросила.
      - Ты не проголодалась?
      - Чуть-чуть.
      - Купим что-нибудь с собой в китайском ресторанчике?
      - В Уолтоне нет хороших китайских ресторанов.
      - А в городе есть.
      Шэннон наслаждалась ощущением его сильного, словно для нее созданного тела.
      - Ты говоришь о каком-то определенном ресторане?
      - Есть один совсем рядом с моим домом.
      Глава 7
      Шэннон отправила в рот последний кусочек креветки, и Иен мысленно одобрил ее хороший аппетит. Когда они вошли в его квартиру, он предложил Шэннон свою старую университетскую фуфайку, и она с удовольствием избавилась от делового костюма, а вместе с ним и от образа неприступной деловой женщины. Сейчас, сидя на полу скрестив ноги, с разметавшимися по плечам огненным волосами, Шэннон была так соблазнительна, что знаменитые омары и креветки Лин Фунга показались Йену абсолютно безвкусными. Видимо, Шэннон нарочно лишила его аппетита, так как съела не только свою порцию, но и большую часть его.
      В течение всего ужина Шэннон безупречно играла роль сексуальной дьяволицы. То, как она ела, было эротично само по себе. Она атаковала еду с необузданной страстью. Иену оставалось надеяться, что энтузиазма Шеннон хватит и для него...
      - Еще голодна?
      - Нет.
      - А я голоден.
      Шэннон ползком обогнула столик, и полные кошачьей грации движения возбудили Йена еще больше. Глубокий вырез слишком большой для нее фуфайки почти не скрывал ее грудь.
      - Думаю, раз я съела твой ужин, то, по меньшей мере, должна предложить тебе десерт.
      - Как минимум.
      - Правда? А я-то надеялась, что ты кормишь меня по доброте душевной. Неужели ты полагал, что я продамся за пару блинчиков с овощами?
      Йен нахмурился.
      - Я не настроен на игры. Шэннон выпрямилась.
      - Между поддразниванием и играми - огромная пропасть. Йен. Я знала, на что иду, когда приняла твое приглашение.
      - Я просто хотел удостовериться, что мы оба понимаем правила и достаточно умны для того, чтобы вступить во взрослые отношения без всяких обязательств.
      - Двое взрослых, по обоюдному согласию вступающих в интимную связь. Ничего серьезного, - согласилась Шэннон.
      Йен расслабился и прислонился спиной к дивану.
      - Правильно.
      Шэннон сдула челку со лба.
      - Будь ты проклят, Иен. Ты удивительно умеешь портить настроение. У Йена отвисла челюсть.
      - А что я такого сказал?..
      - Пока я размышляла, как вытащить тебя из одежды, ты думал, что я нацелилась на твои карманы. Не могу даже объяснить, как это меня заводит. - Ее хрипловатый голос звенел сарказмом.
      - Но ведь ты сама настаивала на честности!
      - Успокойся, Йен, я не ищу себе мужа. Мои родители десять лет наслаждались перетягиванием каната, используя в качестве каната своих детей. Так что я могу совершенно честно сказать, что не думаю о браке. Однако и интрижки на одну ночь не для меня.
      - И не для меня.
      За одну ночь он не избавится от наваждения по имени Шэннон Мур. Эта мысль бросала его в дрожь, лишала сна последние несколько ночей и не давала возможности заниматься текущими делами.
      Йен протянул руку, но Шэннон ловко увернулась.
      - Не пойдет. Теперь тебе придется приложить некоторые усилия.
      Схватив пустые картонки из-под еды, Шэннон бросилась в кухню. Йен не тронулся с места, даже не пошевелился.
      Ну что за человек! - негодовала Шэннон. Только начинает чуть-чуть оттаивать, как тут же возводит между ними новые барьеры. Единственная его слабость, его ахиллесова пята - Чел-си, но, похоже, и этому чувству он уступил не без суровой внутренней борьбы.
      Йен подкрался к ней, когда она мыла посуду. С руками, по локоть погруженными в мыльный раствор, ей некуда было бежать, и Йен прижал Шеннон к рабочему столу своим телом. Старые джинсы коснулись ее голых ног. Йен просунул руки под ее прижавшиеся к бокам локти и положил ладони на ее живот.
      - Так нечестно! - взвизгнула Шэннон. Смех Йена защекотал ей шею.
      - Я говорил, что не люблю игры, но когда играю, то уж до победы.
      Шэннон закрыла глаза. Зачем сопротивляться тому, чего они оба хотят? Она прислонилась спиной к его груди.
      Его сердце тихо стучало возле ее уха. Она ждала, ждала, однако Йен просто обнимал ее, как будто ему некуда было спешить, как будто все время в мире принадлежало ему. Его медлительность еще больше возбудила Шэннон. Она хотела его все сильнее и хотела немедленно!
      Шэннон потянула за край фуфайки, но Йен поймал ее запястья.
      - Ты куда-то спешишь?
      - Нет, - солгала она, однако легкая дрожь в ее голосе раскрыла истину.
      - Самое лучшее достается тем, кто умеет ждать, - с легкой иронией заметил Иен.
      - А сомневающиеся всегда проигрывают, возразила Шэннон.
      - Спасибо, я запомню.
      Йен собрал в кулак мягкую ткань и стянул с нее фуфайку.
      Шэннон задрожала, то ли от веяния прохладного воздуха, то ли от предвкушения. Йен снова притянул ее в свои объятия, защищая от холода. Она ощутила, как перекатываются его мышцы. До чего он хорош! Не стоит расслабляться, не стоит ожидать слишком многого, напомнила она себе, но сила его рук дарила ей непривычное ощущение безопасности, словно набежавшая волна смыла остатки сомнений.
      Йен уткнулся подбородком в ее щеку. Его легкие поцелуи оставили теплый след на ее шее, плече... Ей захотелось увидеть его лицо. Она попыталась повернуть голову, но он крепко прижимал ее к себе.
      - Я еще не закончил здесь.., и здесь. - Его ладони заскользили по ее телу. Предвкушение стало почти невыносимым, воспламененное явным свидетельством желания Йена.
      Йен поцеловал ей ухо, и ее тело отреагировало так, словно именно в этом месте сосредоточились все нервные окончания.
      - Йен?
      - Ммм... - то ли прошептал, то ли простонал он.
      - Ты победил. Доволен?
      - Я еще и не начинал, - пробормотал он, отработанным движением расстегивая ее бюстгальтер и поворачивая лицом к себе. Шэннон задохнулась под его восхищенным взглядом. - Прекрасно!
      Все ее тело дрожало. Любовные ласки Йена не были похожи на то, к чему подготовил ее жизненный опыт. Одно Шэннон знала точно: что-то приобретая, она неизбежно потеряет частичку себя. До сих пор она не уступала власть ни одному мужчине; как же глупо подчиниться тому, кто неизбежно покинет ее, и покинет с легким сердцем.
      Йен, похоже, не подозревал о ее опасениях или же преисполнился решимости не обращать на них внимания. Его больше интересовало тело Шеннон. Проведя языком по ее плечу и груди, он жадно втянул в рот затвердевший сосок, и все мысли вылетели из ее головы.
      Йен упал на колени. Остатки ее одежды полетели на пол...
      - Йен, - в отчаянном стоне Шэннон не узнала собственный голос.
      Не отрывая взгляда от ее золотистых глаз, он одним молниеносным рывком вскочил на ноги и подхватил ее.
      Странно, ему пришлось сосредоточиться, чтобы найти дорогу в спальню в собственной квартире.
      Когда Йен осторожно опустил Шэннон на кровать, она откинула голову на подушку и, пока он раздевался, не сводила с него глаз. И под ее взглядом он забыл о расчетливости, с которой обычно соблазнял женщин. Он опустился на колени, протянул к ней руки. Ее кожа была гладкой и горячей, а ладони жадными и нетерпеливыми.
      - Не сейчас, - прошептал он, хотя явно терял самообладание. Одно ее прикосновение могло закончить для него то, что он еще и не начинал.
      Руками, губами Йен неторопливо изучал ее тело. Она со стонами извивалась под ним, и вдруг ее тело напряглось, выгнулось. Глаза испуганно распахнулись.
      - Нет.
      - Ты мне доверяешь? Шэннон медленно кивнула.
      - Тогда не бойся. Тебе будет хорошо. - Он уже понял, что ведет ее на неизведанную территорию, и чувство превосходства вернулось к нему.
      Он не спешил, намеренно давая ей время привыкнуть и смириться с каждым новым уровнем близости.
      Пальцы Шэннон мертвой хваткой вцепились в простыню. Она дрожала и, постепенно расставаясь с предубеждениями, раскрывалась ему навстречу...
      - Пожалуйста, - выдохнула Шэннон. О чем она просила - прекратить или не прекращать, она сама не знала.
      - Скоро, - пообещал Йен.
      Он потянулся к тумбочке и схватил пакетик из фольги. Когда Шэннон изогнулась под ним, он уже был готов и вошел в нее, сперва медленно, даря ей возможность приспособиться к нему, а затем снова и снова, будто проверяя, насколько еще сохранил контроль над собой.
      Шэннон схватила Йена за плечи, словно боясь потерять его. Улыбаясь, Йен легко поцеловал ее. Ее подернутые пеленой глаза наполнились слезами. Он слизнул их, наслаждаясь солоноватым вкусом, и только тогда позволил себе расслабиться.
      ***
      Шэннон свернулась калачиком, прижавшись к Йену, и закрыла глаза. Обвивая рукой его талию, она впитывала тепло Йена, словно успокоительное лекарство. Ее тело еще постанывало от удовольствия, но вскоре угасающие отблески страсти уступили место странной тревоге.
      Йен неловко пошевелился, его обнаженное тело напряглось.
      - Устала?
      - Немного.
      Йен вздохнул. С облегчением?
      - Не стану мешать тебе. Поспи. - Он снял с себя ее руку и выскользнул из постели. Люстра освещала его поникшую голову, оставляя лицо в темноте.
      Ее тревога стала принимать более четкие очертания.
      - Куда ты?
      - В гостиную. - Он быстро натянул джинсы и схватил в охапку разбросанную одежду.
      - Почему?
      - Я страдаю бессонницей и не дам тебе заснуть.
      Шэннон натянула простыню до подбородка, приподнялась, опершись на локоть, и неуверенно улыбнулась.
      - Разве это так плохо?
      - Мне надо поработать с документами. Ее глаза округлились от недоумения. Между ними только что произошло нечто потрясающее, просто невероятное, а ему надо "поработать с документами"!
      Йен наклонился и чмокнул ее в щеку.
      - Спокойной ночи.
      - Спасибо, - еле выдавила она. -И тебе того же!
      Выходя из спальни, Йен щелкнул выключателем, оставив Шэннон в темноте. Она даже не пошевелилась, ослепленная не воцарившейся темнотой, а равнодушием Йена, только смотрела ему вслед, надеясь вернуть его силой взгляда. Он не вернулся. Шэннон соскользнула с постели. Смущение смешалось с яростью. Совершенно ясно, что у них полярные представления о "взрослых отношениях". Конечно, она не ожидала вечной любви, но на уважение имела право. Почему Йен сбежал так быстро?
      - Идиотка, - упрекнула она себя и заметила, что говорит вслух. - С чего ты взяла, что способна ограничиться чисто физическими отношениями?
      Слезы хлынули из глаз, затмевая то немногое, что позволял видеть свет, падавший из коридора через полуприкрытую дверь.
      Шэннон натянула юбку с блузкой, присела на стул и стала ждать. У нее не было ни сил, ни желания столкнуться с Йеном. Следующие полчаса тянулись томительно медленно. Наконец в квартире стало совсем тихо.
      С туфлями в одной руке и с сумочкой в другой Шэннон на цыпочках пробралась в коридор. Тихое жужжание телевизора остановило ее. Она осторожно заглянула в гостиную.
      Бессовестный негодяй безмятежно спал на диване! Шэннон пожелала ему весь следующий день мучиться болью в шее и осторожно прошла мимо него в кухню. Йен даже не шевельнулся. Она схватила и запихнула в сумочку свое белье, прокралась к входной двери. Даже щелчок замка не разбудил его.
      Бессонница? Можно подумать, что парень в коме!
      Тупая боль, казалось, навеки поселилась в ее груди. Йен не хотел спать с ней... Тогда почему он привез ее домой, а не в мотель, где можно снять номер на час? По меньшей мере она знала бы, чего ожидать.
      Шэннон ждала лифта целую вечность, не в состоянии при этом оторвать взгляд от двери квартиры. Если бы Йен вышел за ней! Но он не вышел. Еще одно убийственное разочарование всего за один вечер. Лифт наконец прибыл и быстро умчал ее вниз.
      Швейцар очень странно взглянул на задержавшуюся в гостях девицу. Шэннон примерно представляла, как жалко она выглядит, но была слишком обижена и сердита, чтобы переживать из-за этого. Швейцар вызвал для нее такси и тактично не задал никаких вопросов. Сквозь слезы она следила за неоновыми огнями, проносившимися мимо расплывчатыми пятнами. Кто бы мог подумать, что ночь, начавшаяся столь многообещающе, закончится так ужасно? Долгое и дорогостоящее возвращение домой, возможно, даст ей ответ на этот вопрос.
      Йен открыл глаза и рывком сел, сбросив ноги на пол. Только монотонное жужжание телевизора нарушало тишину квартиры. Острая боль пронзила шею, будто где-то колдунья воткнула булавку в его восковую куклу. Йен растер шею. Когда физическая боль притихла, новая, совсем другого рода боль просочилась в онемевшее от неудобной позы тело.
      Йен вовсе не рассчитывал на то, что принес сегодняшний вечер, никогда ранее не испытывал он такого полного слияния не только тел, но и душ. Если бы он немедленно не взял себя в руки и не покинул Шэннон, то, не дай Бог, начал бы словно мучимый взбесившимися гормонами подросток, бормотать сентиментальные слова о любви или других подобных глупостях... Его ненасытившееся тело до сих пор рвалось к Шэннон, а ее присутствие в соседней комнате лишь усиливало этот отчаянный голод.
      Когда-то Иен поклялся, что ни одной женщине не позволит иметь такую власть над ним... А Шэннон - за один лишь полный страсти вечер умудрилась пробить дыру в броне, в которую он так прочно заковал свое сердце. Как легко было бы вернуться к ней, и пусть заканчивает то, что начала.
      Если она хочет, чтобы ты вернулся с издевкой напомнила совесть.
      Он должен был хоть ненадолго остаться с ней. А он сбежал!
      Йен горько рассмеялся. Он все испортил, идиот! Обидел ее! Раньше он просто проигнорировал бы неудобные воспоминания, но сейчас не стал прогонять образ Шэннон, затравленно следившей за его бегством... Только последний дурак не понял бы, какое огромное значение имела для нее их близость.
      Шэннон лгала. Она вовсе не холодная и отстраненная, какой довольно успешно представляется миру. Черт побери, он влип именно в ту ситуацию, которой надеялся избегать до конца своих дней! Если женщина ищет богатого мужчину, она даже не стоит того, чтобы думать о ее чувствах. Шэннон же хочет отхватить кусок его сердца, а следовательно, представляет гораздо большую угрозу его доведенному до совершенства беззаботному образу жизни.
      Глава 8
      Уэнди отхлебнула глоток густого крепкого напитка, который Шэннон называла кофе.
      - Я не думала, что ты вернешься так рано. Накануне Шэннон решила не рассказывать о своем фиаско подруге, поэтому дала минимум информации - ровно столько, сколько требовалось, чтобы сдержать до утра любопытство Уэнди.
      - Йену сегодня работать.
      - Кажется, раньше его это не беспокоило. Пронзительный телефонный звонок заставил Шэннон вздрогнуть. Чтобы успокоиться, она сделала пару дыхательных упражнений и устроилась на диване.
      - Ты не собираешься поднять трубку? - поинтересовалась Уэнди.
      - Нет. Автоответчик справится.
      - А если звонит Йен?
      Именно это и тревожило Шэннон. Телефон звонил уже трижды, а она даже не прослушала сообщения. Скорее всего, она ведет себя глупо. Вероятно, Йен еще не заметил ее исчезновения. А если и заметил, то, несомненно, благодарит судьбу за то, что избежал неловкости совместного утреннего пробуждения.
      - Ты что-то от меня скрываешь? - спросила Уэнди, отправляя в рот приличный кусок пончика.
      Шэннон выдавила улыбку и многозначительно зевнула:
      - Просто я должна немного поспать. Всю ночь не спала.
      И это не было наглой ложью, хотя спать ей не давало одиночество.
      - Ну хоть один маленький намек, иначе я не смогу проглотить и капельки бурды, которую ты почему-то называешь кофе. Неужели эта адская смесь не помешает тебе заснуть?
      - Ничто не помешает мне заснуть. Час спустя Шэннон все еще таращилась в потолок широко раскрытыми глазами. Ее постель казалась такой же пустой, как и ее сердце. На подушке рядом свернулся в клубочек Снежок, это постоянное напоминание о мужчине, который притащил в дом маленькое белое чудовище.
      Ну, что же. Если мыслям о Иене суждено преследовать ее, так почему бы не обратить свой гнев на что-нибудь полезное? Шэннон села в кровати и нажала кнопку автоответчика.
      "Шэннон, сейчас половина восьмого. Если тебе необходимо было уйти так рано, почему не предупредила меня? Я бы тебя отвез. Позвони, когда вернешься домой". Голос Йена вызвал предательскую дрожь во всем теле. Шэннон подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Дрожь не исчезла. Тогда Шэннон напомнила себе о вчерашнем бегстве Йена, и это помогло.
      "Черт побери! Ненавижу эти проклятые механизмы! Девять часов. Позвони, когда вернешься".
      У него легкие угрызения совести? Ничего. Переживет.
      "Подними трубку... Я знаю, что ты дома... Что за идиотская манера убегать посреди ночи? Когда швейцар сообщил мне, что ты ушла ни свет ни заря, мне захотелось свернуть тебе шею. Шэннон.., подними эту чертову трубку..." Дальше последовало тихое ругательство.
      Чтобы избежать новой серии звонков, Шэннон набрала номер его фирмы и оставила сообщение у секретарши.
      Иен не имеет права злиться на нее. Она ничего не должна ему объяснять. Они распрощались, когда он отправился спать на диван. Да как он посмел выйти из спальни, даже не оглянувшись?! Теперь абсолютно ясно, что ее затуманенные страстью мозги упустили некоторые красноречивые детали. Иен не подпустил ее к себе. В сексе, хотя и потрясающем, не было никаких эмоций. Йен возбудил ее и открыл новые сексуальные высоты, но не ответил взаимностью на ее чувства.
      Ей ни за что не пробиться к его сердцу. Но она никогда не найдет другого мужчину, так умело претворяющего в жизнь ее эротические фантазии... Вчерашний вопрос, оставшись без ответа, не отпускает, не дает покоя. Итак, сможет ли она забыть о чувствах и удовлетвориться исключительно плотской любовью? Она не знала.
      Йен притормозил и остановил огромную фуру перед домиком Шэннон. День начался неудачно, и неприятности продолжали сыпаться как из рога изобилия. Два его водителя заболели, а один стал папашей на полтора месяца раньше, чем ожидалось. Не сумев сразу найти замену, Иен вынужден был сам отправиться в местный рейс. Такое случалось и раньше, и управление мощным грузовиком на скоростном шоссе доставляло ему наслаждение.., раньше, но не сегодня.
      Его фирма развивается быстрее, чем он предполагал, и необходимо нанять больше водителей.
      Несколько месяцев назад это бы его обрадовало, теперь же он недоумевал: какой толк от успеха, если его не с кем разделить?
      Его мысли снова вернулись к Шэннон и Чел-си, и он озадаченно почесал макушку. Каждый раз, когда он думал, что наконец разгадал загадку, Шэннон меняла правила. Она заставила его встретиться с сестрой, прекрасно понимая, что он не сможет устоять перед прелестной трехлетней девочкой.
      Йен толкнул тяжелую дверцу кабины и спрыгнул на тротуар. На подъездной дорожке машины Шэннон не было. Неужели она специально задержалась, понимая, что он заглянет после работы?
      - Йен! - Челси, бежавшая к нему по соседской лужайке, споткнулась, чуть не упала и снова бросилась вперед.
      - Привет, коротышка! - Йен подхватил Челси на руки, и девочка крепко обняла его за шею. Разве кто-то когда-нибудь так радовался ему? -Где тетя Шэннон?
      - Пошла в магазин. - Челси показала пальчиком на огромную машину, сияющую синим металликом. - Твой глузовик?
      - Конечно. Хочешь прокатиться?
      Голубые глазищи округлились и стали еще больше. Челси с энтузиазмом закивала. Йен направился к грузовику, и в этот момент раздался испуганный женский голос:
      - Немедленно отпустите ребенка!
      Йен обернулся.
      Уэнди мчалась к нему, пышные кудри, развеваясь, летели за ней. В поднятой руке была зажата бейсбольная бита. Узнав Йена, Уэнди затормозила, со вздохом облегчения опустила руку и оперлась битой о землю.
      - Челси, дорогая, никогда не уходи со двора, не предупредив меня.
      - Йен плиехал.
      - Я вижу.
      Уэнди приложила руку к груди, пытаясь успокоить взбесившееся сердце. Из-за ее спины выглянули три маленьких личика.
      Йен пожал плечами и робко улыбнулся.
      - Это я виноват. Не подумал.
      Щеки Уэнди покрылись красными пятнами.
      - Шэннон не предупредила, что вы заедете, и, когда мой старший сын сказал, что какой-то мужчина схватил Челси, я, естественно, представила.., правда, здесь безопасный район, но...
      Йен отмахнулся от ее сбивчивых объяснений.
      - Вы правы. Простите. Можно, я прокачу ее в грузовике?
      - Конечно.
      - И меня, и меня... - закричали малыши. Два маленьких мальчика и похожая на ангелочка девочка уставились на Йена молящими глазами.
      - Вряд ли Йен захочет, - пробормотала Уэнди.
      - Один ребенок или четыре, какая разница? Мы прокатимся вокруг квартала пару раз.