В чем секрет обаяния

      - В моем возрасте следует радоваться любой поддержке.
      В смехе Йена Шэннон не расслышала никаких признаков недавнего гнева.
      - Хочешь потру тебе спинку?
      - Нет, спасибо.
      Кончик его пальца скользнул по ее щеке, плечу, рисуя узоры на мокрой коже.
      - А спереди?
      Шэннон брызнула в него водой.
      - Остынь!
      - Невозможно.
      - Осторожнее, Йен, или я приму тебя за другого, неравнодушного.
      - А почему ты считаешь меня равнодушным? Шэннон чуть приоткрыла рот.
      - Может, потому, что ты так старательно подавляешь свои чувства.
      - Во всяком случае, я последователен в своих действиях.
      - Последовательно доводишь меня до бешенства, - согласилась Шэннон. - Ты мог бы передать мне полотенце?
      - Ты уже закончила?
      - Лечебное действие ванны закончилось.
      - Я не хотел отвлекать тебя.
      - Тогда сними руку с моей груди.
      Его большой палец еще раз погладил затвердевший сосок, затем Йен наклонился и легко поднял ее из ванны. Вода, льющаяся с ее дрожащего тела, тут же промочила его футболку и джинсы. Полотенце, вероятно, было бы эффективнее, однако далеко не так упоительно, как его тело.
      Губы Йена легко коснулись ее виска, и новая, бесконечно приятная дрожь пробежала по ее телу. Шэннон подняла голову. Йен чмокнул ее в губы и поставил на пол.
      Не успела она возразить, не успела даже вздрогнуть от холода, как Йен снял с крючка махровый халат и завернул ее в пушистую ткань, окутавшую ее с ног до головы. Рукава свисали дюймов на шесть ниже кончиков ее пальцев.
      - Ну вот, - удовлетворенно заметил Йен. - Теперь я. Бог даст, смогу вести себя прилично. Шэннон топнула ногой.
      - Прилично? Кто тебя просил? Его глаза весело засверкали.
      - И что? Никаких упреков в высокомерии, мошенничестве, холодности? Похоже, ты все еще в шоке. Тебе необходимо перекусить, или позвонить мамочке, или...
      - При чем тут мамочка, черт побери? Йен обнял ее одной рукой за талию и повел в гостиную.
      - Разве женщины обычно не звонят своим мамочкам после таких испытаний?
      - Только не я. Не хочу лишних угрызений совести. Мама умудряется сделать себя центром любой катастрофы, касается она ее или нет. -Шэннон села на диван, подобрала под себя ноги. -Тиффани меня бы выслушала. А потом сказала бы, что я тупица, потому что не двинула негодяю.., ну, ты знаешь куда.
      Йен даже застонал, живо представив подобный удар.
      - У твоей сестры были очаровательные манеры.
      - Если ей и не хватало такта, она с лихвой возмещала это целеустремленностью. Тиффани настойчиво шла к намеченной цели. В других обстоятельствах ты, вероятно, даже восхищался бы если не ее методами, то ее упорством.
      Шэннон погрустнела. У нее даже не было времени оплакать потерю сестры, так как в первые месяцы с Челси было очень трудно.
      Йен с любопытством взглянул на нее.
      - Ты любила сестру?
      Шэннон смахнула одинокую слезу.
      - Конечно. Тебя это удивляет? Я могла не соглашаться с ее образом жизни, но она была моей сестрой.
      Йен устроился в углу дивана.
      - Семейные узы имеют такое большое значение?
      - Ты это должен знать. Ведь ты же отдал Адаму свою половину фирмы Уэсли.
      - Она никогда не была фирмой Уэсли. Я просто вернул собственность законному владельцу. Пока моя мать боролась в больнице с недугом, Уэсли перевел ее акции на свое имя. Плюс двадцать процентов, свадебный подарок Адама, и он получил контрольный пакет. - Йен сжимал и разжимал кулаки, как обычно, когда говорил об отце. - Два года спустя, когда его власть окрепла, Уэсли развелся с матерью. Она даже не подала в суд, чтобы вернуть фирму. Просто взяла отступное деньгами.
      Только сейчас Йен осознал, как сильно капитуляция матери повлияла на его мнение о женщинах. Он видел, что она стойко сражалась с болезнью, но во всем, что касалось мужа, проявляла слабость. Годами она мирилась с обманом и неверностью, лишь бы не потерять привычный образ жизни. И в самом конце предпочла деньги хорошей драке.
      - Но Адам владел почти половиной фирмы!
      - Он не мог оставаться на вторых ролях. Это было для него невыносимо. Он продал свою долю Уэсли и ушел в отставку.
      Шэннон опустила голову на плечо Йена.
      - Очень жаль. Твой дед - замечательный человек.
      Иен пожал плечами.
      - Да, замечательный. Вероятно, это его самый большой недостаток, - Как так?
      - Он слишком доверяет людям, и в этом его беда. Когда-то он восхищался Уэсли, уважал его напористость и честолюбие. Ну и куда это его завело?
      - Виноват твой отец, а не Адам.
      - Нельзя успешно вести дела, оставаясь просто хорошим человеком.
      Шэннон приподняла голову и посмотрела прямо в глаза Йену.
      - Вероятно, семья имела для него большее значение, чем успешный бизнес.
      - В конечном счете, он потерял и то, и другое.
      - У него остался ты. Йен горько рассмеялся.
      - Ты считаешь меня наградой?
      - Не знаю. У тебя бывают звездные моменты. -Шэннон легко провела рукой по его мускулистому бедру, и Йен тихо застонал. - Как жаль, что они так редки.
      Йен крепко сжал ее запястье.
      - Не играй со мной, Шэннон.
      - Боишься меня? Не будь рохлей.
      На этот раз его смех прозвучал гораздо искреннее. Она сумела разговорить его, но - что гораздо важнее - точно поняла, когда отступить.
      - Водители грузовиков порой аккуратнее выбирают выражения.
      - Подумаешь! Мои манеры заметно улучшились-с тех пор, как я взяла к себе Челси. Прости, если я не похожа на светских девиц, к которым ты привык.
      Йен притянул ее к себе на колени.
      - Откуда ты знаешь, к чему я привык?
      - Ты не доверяешь тем женщинам, у которых на счету меньше денег, чем у тебя.
      - Я не доверяю и тем женщинам, которые во что бы то ни стало хотят сохранить образ жизни, к которому их приучили папочки.
      - Ты не любишь богатых, не любишь бедных. Ты очень многого себя лишаешь. И с чем же остаешься?
      - С тобой.
      Надолго ли? - чуть не спросила Шэннон, да только на самом деле она не хотела знать ответ. Не сегодня.
      - Шэннон, я не узнаю тебя. Ты не споришь? Не иначе как заболела. Я отнесу тебя в постель. Шэннон улыбнулась ему.
      - Звучит многообещающе.
      - И оставлю одну, - уточнил Йен. Ее рука слишком быстро выскользнула из болтающегося рукава и шлепнула Иена по плечу.
      - Ни еды, ни секса. Моей ноги больше не будет в этой берлоге!
      - Для женщины, которая не пожелала позвонить мне сегодня, твое стремление к моему обществу необъяснимо.
      Несмотря на поддразнивание, Шэннон различила обвиняющие нотки в его голосе.
      - Мы снова начнем обсуждать это?
      - Мне неприятно думать, что ты не хочешь звонить мне. Я волнуюсь о вас с Челси, и ты должна звонить мне, если что-то случается.
      - Ладно. В следующий раз, когда меня ограбят, я тебе обязательно позвоню.
      Его глаза гневно вспыхнули, но так же быстро погасли, когда Йен заметил ее улыбку.
      - Позволь мне сделать тебе сандвич.
      - Я бы поела после.
      - После чего?
      Ее пальцы скользнули под его мокрую футболку.
      - После того, как разгорится аппетит. От ее игривых прикосновений мышцы его живота напряглись.
      - У тебя двенадцать швов на руке и целый набор ушибов и ссадин.
      - Наверное, я не очень аппетитно выгляжу в данный момент, - уныло протянула Шэннон. Йен сокрушенно вздохнул.
      - В этом-то вся беда. Ты выглядишь чертовски аппетитно. Я так боюсь причинить тебе боль, что, вероятно, этим все и закончится.
      - Тогда сегодня я просто возьму вину на себя. - Шэннон расстегнула пряжку его ремня и дернула молнию на джинсах. Ее рука скользнула внутрь. - А с этим ты справишься?
      Йен жадно глотнул воздуха.
      - Не уверен.
      - Ну и хорошо.
      От ее откровенных ласк его дыхание стало прерывистым, глаза подернулись пеленой.
      - Будешь продолжать в том же духе, все закончится раньше, чем начнется.
      Шэннон победно улыбнулась. Похоже, надвигается расплата. Йен явно теряет свое хваленое самообладание!
      Все еще сомневаясь, Йен поднялся, поставил ее на ноги, снял и отшвырнул джинсы. Когда он снова потянулся к ней, она толкнула его на диван и уселась на него верхом. Просторный халат соскользнул с ее плеч.
      - Так не пойдет, - воспротивился Йен, пытаясь перевернуть ее на спину.
      - Меня так вполне устраивает.
      Начав сражение, Шэннон не собиралась уступать без борьбы. Йен обхватил ладонями ее бедра, приспосабливаясь к ее ритму.
      - Полегче, крошка.
      - Не сейчас, - прошептала она, изгибаясь, сжимая его все сильнее. Его стон, возвестивший о капитуляции, прозвучал для нее небесной музыкой.
      Вот и все, что мне необходимо, думала она. Никаких расчетов, никаких опасений, никакой скованности. Только его тело, слившееся с моим телом.
      На этот раз победила она, только гордость не позволит Йену долго оставаться побежденным.
      - Мне жаль. - В его извинении не было ни капельки искренности.
      - А мне нет. - Она пробежала пальцами по его шелковистым волосам. Расквитаешься со мной позже.
      - Ты чертовски права, расквитаюсь, - поклялся он, словно речь шла о его чести. От его сбившегося дыхания словно бальзам лился на ее душевные раны.
      - Послушай, Йен, почему бы тебе не забыть на время о проклятом мужском самолюбии и не признать, что отдаваться не менее приятно, чем брать?
      Глава 11
      - Проголодалась?
      Шэннон издевательски улыбнулась и удобно устроилась на его коленях.
      - А ты?
      - Нет, черт побери, но я свое получил. Ты нет.
      Шэннон рассмеялась и прижалась лбом к его лбу.
      - Господи, мачо, какой же ты идиот! Сегодня речь не о сексе.
      - Ну и отлично, - проворчал Йен.
      - Ты иногда такой тупой. Я получила все, в чем нуждалась. И думаю, тебе тоже не на что жаловаться.
      Иен опустил голову на ее плечо и куснул атласную кожу. Эта женщина, требующая так мало и дающая так много, в самом деле сводит его с ума. Необходимо вернуться на твердую почву прежде, чем Шэннон поймет, что завладела не только его телом, но и сердцем.
      - Марш в спальню. Я принесу тебе сандвич.
      - Ужин в постель? Ты меня балуешь.
      - Не привыкай, - шутливо предупредил Йен.
      - И не мечтаю.
      Шэннон соскользнула с него, и он задрожал словно от озноба, хотя в квартире было совсем не холодно.
      Она подняла с пола халат и исчезла в спальне. Йен натянул джинсы, взял на кухне тарелки с уже приготовленными сандвичами и последовал за ней.
      Шэннон в его футболке лежала под клетчатым покрывалом, и, хотя она улыбалась, ей было явно не по себе. Что это? Запоздалая реакция на нападение или ее тревожит что-то другое?
      - Мне надо будет уехать пораньше, а то Челси подумает, что ее снова бросили. Я стараюсь не оставлять ее надолго. Ребенка успокаивает порядок.
      Йен присел на край кровати.
      - А тебя?
      В золотистых глазах Шэннон сверкнула печаль.
      - Иногда лучше не привыкать к порядку и спокойствию. Ведь кто-то другой может отобрать это у тебя, получив слишком много власти над тобой. Подозреваю, ты и без меня это знаешь. -Шэннон пожала плечами и занялась сандвичем.
      Ее философия мало отличалась от его собственной. Итак, он нашел женщину, которая идеально понимает его. Зачем же он изо всех сил стремится изменить ее? Пытается властвовать, сохраняя безопасную дистанцию? Неужели он такой лицемер? Или просто совершил непростительную глупость: влюбился в нее? Йен постарался отмахнуться от этой пугающей мысли.
      - Хочешь пить?
      Шэннон отрицательно покачала головой.
      - Спать?
      - Не в одиночестве. Если ты уйдешь, я просто посижу до утра.
      - Шэннон...
      Понимает ли она, о чем просит его?
      - Никто не заставляет тебя оставаться. Иди спать перед своим телевизором. Я почитаю. -Она взяла с тумбочки книжку.
      - Это руководство по эксплуатации грузовика, предупредил Йен.
      - Увлекательное чтение, - заметила Шэннон, перелистывая справочник. - К утру я стану экспертом, может, даже вступлю в профсоюз водителей грузовиков.
      - С твоим лексиконом ты прекрасно впишешься в их команду. - Йен убрал тарелки на тумбочку. - Пообещай, что уснешь, если я останусь.
      - О, ты зря волнуешься. До конца ночи твоему целомудрию ничто не угрожает.
      Однако, возможно, в опасности его душевный покой. Уйти нельзя, а оставшись, он окажется в ситуации, которой успешно избегал всю сознательную жизнь. Что же делать? Йен решил пойти на компромисс: остаться, пока она не заснет.
      Он потянулся к одеялу.
      - Разденься, - приказала Шэннон. Иен повиновался, стянул джинсы и забрался в постель. Шэннон улыбнулась, и он готов был поклясться, что увидел победные искры в ее глазах. Однако мучительная боль сомнений притупилась, когда Шэннон прижалась к нему. Господи, если он забудет об осторожности, то привыкнет к прохладному шелку ее кожи.
      Йен погладил ее голову, плечо, изумительный изгиб талии. Шэннон вздохнула, прижалась к нему теснее, а через несколько минут ее дыхание стало спокойным, размеренным. Йен закрыл глаза и вдохнул сладостный аромат. Странно, как упоительно просто обнимать эту женщину. Удивительная интимность совместного сна волновала его, пробуждала чувства, которые он не желал испытывать... Как будто у него оставался выбор!
      - Я люблю тебя.
      Ее едва слышный шепот потряс его, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Может, она просто разговаривает во сне? Йен притворился спящим.
      - Йен?
      Ловушка! Если он отзовется, Шэннон поймет, что он не спал и, следовательно, слышал ее признание. Ну нет! Он поклялся, что никогда не скажет этих слов ни одной женщине, и пока еще не готов нарушить клятву. Даже ради Шэннон. И удирать нельзя. Придется остаться или признать, что он не только трус, но и лжец. Но тут дремота навалилась на него и увлекла в безмятежный глубокий сон.
      Шэннон точно почувствовала момент, когда Йен заснул, и это случилось много позже ее признания в любви. Его молчание причиняло боль, но не удивляло. Спасибо еще, что Йен не выскочил из постели, как ошпаренный.
      С тоскливым вздохом Шэннон прижалась к Йену. Наверное, это ее последняя ночь с ним. Ну кто ее дергал за язык? Что на нее нашло? Он же не скрывает, что ему не нужны осложнения. Никаких обязательств. Ей не переделать Йена, как и не вернуть вырвавшихся слов.
      Неужели он не понял, что она так же боится потерять свою независимость, как и он? А если бы знал, изменило бы это что-нибудь?
      После завтрака Йен отвез Шэннон на стоянку, где она оставила свою машину. К счастью, запасной ключ всегда был прикручен проволокой к внутренней стороне бампера - единственный полезный совет, который когда-то дал ей отец.
      Йен ехал за ней до автострады, затем не выдержал, рванул вперед на своем мощном грузовике и быстро исчез из вида. Когда Шэннон остановилась на своей подъездной дорожке, синее чудовище уже стояло у обочины, чуть ли не перегораживая узкую улицу, а на крыльце громоздились большие картонные коробки, которые Йен привез из отцовского дома.
      Шэннон замешкалась на пороге, размышляя, как попасть в дом без ключей, когда парадная дверь широко распахнулась. Шэннон взвизгнула и отскочила. Вышел Йен.
      - Я не хотел напугать тебя.
      - К-как.., как т-ты вошел? - Она заикалась, гулко колотилось сердце.
      - Кухонное окно. Его следует запирать, когда ты не собираешься ночевать дома.
      Шэннон глубоко и размеренно дышала, стараясь успокоиться.
      - Я думала, ты пошел к Уэнди за Челси.
      - Иду. Может, тебе лучше переодеться, пока она тебя не увидела?
      - Зачем? - искренне удивилась Шэннон, оглядывая просторную фуфайку, под которой совершенно скрылась ее короткая юбка. - Я так ужасно выгляжу?
      Йен пожал плечами.
      - Я лучше пойду, пока не напоролся на неприятности.
      - Йен, нам необходимо поговорить.
      - Позже. Челси ждет.
      Он спрыгнул с верхней ступеньки и бросился к дому Уэнди с такой скоростью, словно за ним гнался сам дьявол.
      Позже. Разве поговоришь серьезно об их отношениях при ребенке, требующем постоянного внимания? Иен так и будет постоянно шарахаться от нее?
      Надо было все выяснить еще утром. Йен был непривычно разговорчив, хотя ни словом не обмолвился о ее ночном признании, а сама она боялась заговорить об этом.
      Обойдя коробки, Шэннон вошла в дом. Снежок тихонько мяукнул и бросился к ней. Шэннон наклонилась и схватила котенка прежде, чем он снова попытался вскарабкаться на нее.
      - Проголодался небось...
      Снежок уткнулся в ее шею и блаженно замурлыкал, когда Шэннон почесала его за ухом. Но не успела она перестать почесывать, как котенок тут же стал рваться на волю.
      - Типично мужское поведение, - простонала Шэннон, опуская Снежка на пол. Ты хочешь, чтобы тебя кормили, хочешь, чтобы тебя ласкали, но, когда я пытаюсь тебя удержать, тут же норовишь удрать.
      Йен сидел в кресле, потягивал пиво и смотрел, как Челси и Шэннон раскрашивают картинки. Шэннон вряд ли намного талантливей его сестренки, однако терпения ей не занимать. Она не сорвалась, даже когда Челси попыталась нарисовать что-то на ее забинтованной руке.
      - Это для Йена, - объявила Челси, беря со стола лист бумаги. Она вскарабкалась к Йену на колени и протянула ему шедевр, состоящий из разноцветных линий.
      - Спасибо.
      Челси обвила ручками его шею.
      - Я люблю тебя.
      - Я тоже тебя люблю, коротышка. - Слова сами собой слетели с языка. Иен даже подумать не успел, зато успел заметить странно застывшее лицо Шэннон прежде, чем она отвернулась.
      У Йена заныло под ложечкой. Шэннон точно знает, что он слышал ее ночное признание, знает, что он предпочел не отреагировать.., и снова не нашел слов.
      - О, Челси, у меня кое-что есть для тебя. -Шэннон исчезла в кухне и тут же вернулась с коробкой. Она села на диван и помогла племяннице развернуть обертку. - Это от дедушки Йена.
      Йен наклонился и заглянул в коробку. Эту старинную куклу он знал очень хорошо. Адам купил ее, когда родилась его дочь, а та сохраняла семейную реликвию до того дня, когда у нее родится внучка, дочь Йена.
      - С ней надо обращаться очень осторожно. Она может разбиться. - Шэнион покосилась на Йена. - Что-то не так?
      - Нет, все в порядке.
      Челси кружилась по комнате, прижимая к себе подарок. И хотя Йен обожал девочку, она все же его сестра, а не дочь. Хуже того, она дочь Уэсли, побочный продукт одной из его многочисленных любовных связей.
      - Я же вижу, что-то не так, - прервала Шэннон его мысли. - Если это семейная реликвия, забери. Я куплю ей что-нибудь другое.
      - Я же сказал: все в порядке. Дедушка решил подарить ее Челси. Я согласен.
      Кукла явно была не просто подарком Адама Челси, а посланием Йену. Посланием, которое он еще не готов был принять. Господи, давят со всех сторон! Нет, он так легко не сдастся!
      Йен поднялся.
      - Мне надо уйти ненадолго. Шэннон затеребила обшлага шортов, старательно отводя взгляд.
      - Ты вернешься к ужину?
      - Вероятно, нет.
      - А я поеду с тобой. Йен? - спросила Челси. Он потрепал ее шелковистые волосики.
      - Не в этот раз, коротышка.
      Крошечная ручонка потянула его за рубашку.
      - Я хочу с тобой.
      - Нет, Челси.
      Крупные слезы покатились по щечкам девочки.
      - Мне можно поехать, тетя Шэйн? Шэннон замотала головой.
      - В другой раз. Мы обещали навестить Анну и Уэнди. Только сначала убери свою куклу.
      Альтернативый план, похоже, понравился Челси, но, когда она выходила из комнаты, в ее глазах еще стояла печаль.
      - Спасибо за помощь, - поблагодарил Йен.
      - Не стоит. Все, что угодно, лишь бы облегчить твою жизнь. Иди. Иди скорее, пока она снова не передумала.
      Йен замешкался. Черт побери! Шэннон точно знает, как заставить его почувствовать себя виноватым.
      - Я вернусь.
      Шэннон пожала плечами и схватила с журнального столика карандаши. Йен понимал, что должен что-то сказать, но Шэннон быстро исчезла, а он так и остался стоять посреди гостиной с раскрытым ртом.
      Шэннон уставилась в темноту и никак не могла заснуть, несмотря на усталость. Прошел почти час с тех пор, как она легла в кровать, а сна как не бывало. Послышался грохот подъехавшего грузовика, хлопнула тяжелая стальная дверца. Десять часов. Так Йен представляет себе обещанное возвращение? Ей весь вечер пришлось объяснять Челси его отсутствие. Надо было запереть дом, а не оставлять дверь открытой.
      Звон брошенных на стол ключей отразился эхом в тихом доме. Шэннон прислушивалась, не приближаются ли к спальне шаги, но так ничего и не услышала. Надежды на то, что Йен захочет поговорить, быстро таяли...
      Что-то задребезжало, загромыхало в кухне, затем в гостиной. Шэннон сунула голову под подушку и попыталась отключиться от звуков. Хорошо, что Челси спит крепко. Какого черта Йен бродит по дому посреди ночи?
      В конце концов любопытство победило. Шэннон выскользнула из постели и тихонько спустилась в прихожую.
      Ярко горел уличный фонарь. Придерживая между коленями распахнутую парадную дверь, Йен менял замок, как и обещал. Любой нормальный мужчина подождал бы до утра.., впрочем, она с самого начала знала, что Йен - не обычный мужчина.
      Он взглянул на Шэннон и пожал плечами.
      - Я не хотел будить тебя.
      Шэннон скрестила руки на груди и нетерпеливо топнула ногой.
      - Нет, хотел.
      - Неужели?
      - Да. Ты хотел, чтобы я увидела, как ты делаешь что-то полезное, и перестала злиться.
      - Сработало?
      Да, черт побери, сработало! Но теперь она злилась оттого, что он слишком хорошо ее знает.
      - Болван, - процедила Шэннон сквозь зубы и отвернулась.
      - Твои ругательства здорово меня заводят, крикнул Йен ей вслед.
      - Тогда странно, что ты до сих пор не затеял оргию.
      Йен не мог оторвать взгляд от ее удаляющихся ног. Похоже, он избежал столкновения, но надолго ли?
      Собрав инструменты. Иен сложил их в ящик. Завтра он займется задней дверью, а пока надо позаботиться о разъяренной рыжеволосой красотке.
      Дверь в спальню была приоткрыта. Серебряный полумесяц освещал кровать с балдахином и Шэннон, растянувшуюся на покрывале. Рыжие волосы разметались по подушке, как нимб вокруг лица ангела.
      Шэннон молча смотрела на него, пока он раздевался. Йен не сомневался, что движется прямиком в засаду.
      - Ты мог бы переночевать в гостевой комнате.
      - Ты этого хочешь?
      - Нет.
      Честно, просто и исчерпывающе. Йен осторожно прилег рядом с ней.
      - Тогда чего ты хочешь?
      Шэннон повернулась на бок, приподнялась, опершись на локоть.
      - Я ничего не хочу. Неужели ты этого так и не понял?
      - Я ни к кому не чувствовал то, что к тебе. -Йен придвинулся к ней поближе. - Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли.
      - Время у тебя есть. Йен, но если ты думаешь, что я буду сдерживать свои чувства до тех пор, пока ты не привыкнешь, то я этого не обещаю.
      Он погладил ее плечо, ласково коснулся повязки.
      - Я и не прошу.
      И долгим страстным поцелуем предотвратил любой ответ.
      Глава 12
      Шэннон обвела взглядом шикарный ресторан отеля. Сегодня она с огромным трудом сосредоточилась на бизнесе. Ее мысли все время уносились к Йену. Хотя уикенд закончился лучше, чем начался, осталось множество неразрешенных проблем, и она попросила Йена встретиться с ней сегодня после работы.
      Вежливое покашливание вернуло ее к реальности. Артур Мерринг, симпатичный джентльмен образца пятидесятых, был ее самым первым клиентом. Несмотря на то что теперь она занималась корпоративными инвестициями, Шэннон продолжала с ним работать. Они уже закончили деловые переговоры, однако Артур настоял на том, что не оставит Шэннон одну и передаст с рук на руки ее "молодому человеку". Очевидно, милый провинциальный старик слишком часто смотрел фильмы о жизни большого опасного города, и Шэннон, наученная недавним горьким опытом, не стала с ним спорить.
      Она взглянула на часы.
      - Вам, право, не стоит больше ждать, мистер Мерринг. Он придет с минуты на минуту.
      - Артур, - поправил ее старик. - Но я ведь остановился здесь, в отеле. Какой мужчина бросит даму одну в этом городе?
      Еще через пять минут вежливой болтовни, заметив Йена в другом конце зала, Шэннон подняла руку, привлекая его внимание, и ослепительно улыбнулась.
      Йен подошел, взглянул на мистера Мерринга, затем снова на Шэннон.
      - Прости, я опоздал.
      Его слова прозвучали вежливо, но в глазах разгорался гнев.
      Шэннон успокаивающе положила ладонь на его руку.
      - Артур Мерринг. Йен Брэдфорд. Артур встал и протянул руку.
      - Приятно познакомиться.
      - Взаимно, - пробормотал Йен.
      После долгой неловкой паузы Артур сказал:
      - Ну, я пойду. Увидимся, когда я снова приеду в город, Шэннон.
      Она кивнула и, подождав, пока старик удалится, повернулась к Йену.
      - Хочешь остаться здесь?
      Он отрицательно покачал головой.
      - Где счет?
      Шэннон сняла со спинки стула сумочку.
      - Все оплачено.
      Йен схватил ее за локоть и повел к двери. По тротуару сновали пешеходы, говорить было невозможно, и они молча дошли до машины Йена.
      Он открыл пассажирскую дверцу и отступил, затем обошел капот, рухнул на водительское сиденье и с такой силой захлопнул дверцу, что автомобиль затрясся.
      - Йен, что-то случилось?
      - Что именно?
      - Я не знаю. Ты мне скажи.
      Его глаза были холодными как лед.
      - Я не представлял, что ты проводишь деловые встречи в отеле.
      - В ресторане отеля, - уточнила Шэннон. Она разгладила задравшуюся юбку, пытаясь понять, что происходит в мозгу Йена. Неужели он приревновал ее к старичку Меррингу? Учитывая наклонности отца. Йен, конечно, мог предположить худшее, но неужели он так плохо думает о ней?
      - Ты много времени проводишь в городе, - заметил Йен.
      - Потому что я работаю в городе. А где мне еще работать?
      - Понятия не имею.
      - Ты понятия не имеешь о том, как я зарабатываю на жизнь, не так ли?
      - Вот именно.
      Шэннон ожидала подобного ответа, но все равно стало обидно. Дедушка мог бы удовлетворить любопытство внука, но, видимо. Йен даже не поинтересовался, как прошла их встреча.
      - Ты знаешь меня уже два месяца и ни разу не спросил.
      - Я спрашивал. Ты сказала, что работаешь по договорам. Я подумал, что это какая-то временная работа в фирмах.
      - И решил не уточнять? Ты абсолютно не интересуешься ни мной, ни моей жизнью.
      От подобного обвинения Йен оторопел.
      - Как ты можешь говорить, что я не интересуюсь тобой?
      Шэннон сцепила сложенные на коленях руки.
      - Прости. Ты интересуешься сексом со мной. Йен аж застонал от столь резкого определения их отношений.
      - Не только. Я же сказал тебе, что мне просто необходимо время.
      - Ну, пока ты тянешь, мне надо воспитывать ребенка, и с каждым днем становится все яснее, что делать это мне придется одной. - Боль притупилась, уступив место гневу. Шэннон сделала глубокий вдох, сжала кулаки. - Пожалуйста, высади меня у вокзала.
      - Не дури.
      Йен повернул ключ зажигания, и мотор ожил.
      Несколько секунд они сидели в молчании, не глядя друг на друга. Шэннон тщетно пыталась унять дрожь.
      - Шэннон?
      - Что? - откликнулась она, продолжая смотреть сквозь ветровое стекло.
      - Чем ты зарабатываешь на жизнь?
      - Ага, теперь тебе захотелось узнать? - Она горько рассмеялась. Пожалуйста, высади меня у Центрального вокзала.
      Йен запер дверцы на электронные замки и влился в поток транспорта.
      - Я тебя отвезу.
      Он снова решил сделать все по-своему! Шэннон отодвинулась к дверце и приготовилась к долгой дороге домой.
      - Прекрасно. Только не разговаривай со мной.
      Час езды до Уолтона показался ей вечностью. Единственная попытка Йена завязать беседу закончилась тем, что Шэннон стала громко и фальшиво подпевать радиоприемнику.
      Не хочет разговаривать? Ну и не надо! Йен понимал, что его реакция была ненормальной. Всю жизнь он считал ревность пустой тратой сил и уж никак не думал, что сам способен ревновать. Однако, когда увидел рядом с Шэннон хорошо одетого старикана, так похожего на его отца, у него в голове помутилось...
      Остановив машину у дома, Йен схватил Шэннон за руку.
      - Подожди.
      - Не ходи за мной.
      - Я хочу повидать Челси.
      - Тогда можешь прогуляться к Уэнди. Челси ночует там.
      Эти слова напомнили Иену, что, если бы он не был таким идиотом, они сейчас не ругались бы здесь, а предавались любви у него дома.
      Шэннон выдернула руку и пулей вылетела из машины. Йен догнал ее лишь на крыльце.
      - Мы можем поговорить сейчас? Пожалуйста.
      - Я пытаюсь поговорить с тобой уже два месяца, но ты шарахаешься от меня как от огня. Сейчас уже мне необходимо время. Думаю, было бы лучше, если бы мы пока перестали видеться.
      Схватив за плечи. Йен прислонил ее к двери.
      - Ладно. Я вел себя как последний подонок. Прости меня.
      - Я говорю не о том, что произошло сегодня. Твое поведение - просто симптом проблемы. Я не желаю жить, постоянно защищаясь. Ты не способен на доверие.
      - Признаю, доверять нелегко...
      Ее глаза засверкали непролитыми слезами.
      - Ты убежден в том, будто всем что-то от тебя надо, и совершенно не способен наслаждаться тем, что имеешь. Ты закончишь точно как твой отец. Будешь прыгать от одной молоденькой девчонки к другой.
      - Не смей сравнивать меня с отцом, - процедил Йен сквозь стиснутые зубы.
      - Почему? Потому что твоим женщинам больше двадцати пяти? Подожди несколько лет. И у тебя будут только те, кто ищет развлечений. А сейчас уезжай! - И слезы покатились из ее глаз.
      Йен смотрел на нее, потрясенный горем, которое она не могла скрыть. Если бы он остался, если бы она позволила ему остаться, он успокоил бы ее боль, он все исправил бы.