Забавы негодяев (сборник)

Татьяна Игоревна Луганцева

Забавы негодяев

Забавы негодяев

Все мы с детства в той или иной степени любим зиму. Правда, когда холодно и дует пронизывающий до костей ветер, многие корчат недовольную гримасу и ворчат: «Скорее бы лето!» Летом тепло и на душе радостно. Летом можно ходить с распущенными волосами, хвастаться красивым маникюром-педикюром, а самое главное – не надо надевать теплую одежду, утяжеляющую тебя килограммов на десять.

Спроси любого, согласился бы он жить вообще без зимы? Девять из десяти, не сомневаясь, ответят: «Конечно!» А если подумать?.. Никогда не видеть снега… На это согласится далеко не каждый. В конце концов, мы же не африканцы! Кто в детстве не играл в снежки, не лепил снежную бабу, не катался на санках… Чувство оторванности от снега будет сродни тоске по родине.

Представьте, все вокруг белым-бело, яркое солнце слепит своими лучами глаза, морозный воздух чист и свеж. Тысячи снежинок, мерцая и переливаясь, кружатся в волшебном танце.

Мягкий пушистый снег крупными хлопьями ложится на ветки деревьев, одежду и даже на ресницы. Деревья с благодарностью принимают этот сверкающий на солнце наряд от небесного кутюрье. И еще ни один модельер на земле не придумал наряда красивее.

Для Снежанны Родимцевой снежная зима всегда ассоциировалась с детством, с ощущением безмерного счастья и ожиданием чуда. Жили они тогда семьей в маленьком сибирском городке, где зима была долгой и снежной, а ночи такими длинными, что, казалось, день не наступит никогда. Каждое утро дедушка сажал Снежанну на деревянные самодельные санки и катил за три километра в единственный на весь город садик. Конечно, можно было доехать и на автобусе – старом и редко ходящем, но дед предпочитал ходить пешком – и ему для здоровья полезно, и ребенок дышит свежим воздухом.

Снежанна очень хорошо помнила, как ее, укутанную в «сто одежек», словно большой кокон сажали в санки, и дед, которого она представляла конем, начинал свой долгий, неспешный путь.

А себя она воображала маленькой принцессой, которую везут во дворец к принцу, и не в санях, а в самой что ни на есть настоящей карете. И все Снежанне было нипочем – ни мороз, пощипывающий за нос, ни колючий, мелкий снег, бьющий в лицо мелкими иголками, словно желая выбить ее из этого благостного состояния. Отполированные лезвия санок приятно скользили по утоптанной людьми дороге и вводили девочку в состояние полного расслабления и комфорта. Снежанна наблюдала за проплывающими мимо сугробами, сверкающими в свете фонарей, и представляла, что это горы алмазов, которые освещают ее путь…

Тогда Снежанне казалось, что эта сказка не закончится никогда. Ей казалось, что заботливые мамины руки, с особой тщательностью укутывающие ее в дорогу, всегда будут рядом, как и всегда будет рядом любимый дедушка, везущий ее в замок по дороге, усыпанной алмазами. Но как мы знаем, любая сказка рано или поздно заканчивается. Закончилась она и для Снежанны.

В одно снежное морозное утро, не предвещавшее никакой трагедии, дедушка, как всегда, вез Снежанну в детский сад. На полпути он схватился за сердце и рухнул, словно подкошенный, а веревка, натягивающая ее санки, сначала безжизненно повисла, а потом упала на мерзлую землю. Приятный, убаюкивающий шелест полозьев о заледенелый снег внезапно стих, и Снежанна явственно ощутила закрадывающийся в душу леденящий страх и стук своего маленького сердечка. Глядя на синюшное лицо деда с застывшими глазами, она заплакала и принялась звать его, но он не отвечал. А потом она потеряла голос, холод сковал ее тело. И так любимый ею снег в одночасье превратился в врага, припорашивая искрящимися снежинками неподвижно лежащего дедушку и маленькую девочку в санках. Снежанна не понимала, что случилось с дедом, не понимала, что сама находится на волосок от смерти, но она ясно осознала, что сказке пришел конец и нет никакого принца, который пришел бы ей на помощь.

Их нашли только через два часа, когда в садике обеспокоились, почему не привезли Снежанну, и позвонили им домой. Морозный воздух, припорошенный снегом мертвый мужчина, у которого случился сердечный приступ, и маленькая испуганная и уже замерзшая девочка…

Снежанна несколько месяцев пролежала в больнице, полгода не разговаривала, стала очень замкнутой и нелюдимой. И долго не могла понять, почему «дедушка больше не будет жить с нами, он теперь на небе». Она стала злиться на небо, отобравшее у нее деда, на самого деда, так внезапно оборвавшего ее детский мир-сказку. А уже в школе, поняв, что такое смерть, Снежанна плакала ночами, вспоминая деда и обвиняя себя в его смерти. «Старый человек не должен был тянуть меня на санках! А я не должна была сидеть как куль и реветь, а позвать на помощь, и дедушку, возможно, еще можно было спасти…»

Дед был единственным мужчиной у них в семье, и после его смерти сразу же стала чувствоваться нехватка мужского внимания и заботы. Бабушка, прожившая с мужем почти пятьдесят лет, после его кончины угасла за год, потеряв опору и интерес к жизни. Она тихо умерла во сне. Снежанне уже не надо было объяснять, что и бабушка ушла на небо. Она даже порадовалась, что теперь деду там будет не так одиноко.

* * *

Так они остались с мамой вдвоем. Снежанна росла тихой и примерной девочкой, никогда не вызывающей никаких нареканий. Она закончила школу твердой «хорошисткой» с примерным поведением и отличной характеристикой. И тут встал вопрос: что делать дальше? В их маленьком городке было всего два училища: педагогическое для девочек и слесарное для мальчиков, и многие семьи отправляли своих детей учиться в другие города. Как правило, обратно в «эту дыру» уже мало кто возвращался. Так поступила и мама Снежанны, как ни тяжело ей было расставаться с единственным близким человеком. Но она понимала, что для будущего Снежанны так будет лучше. Она так ей и сказала:

– Хоть я и сойду с ума в одиночестве, но жизнь тебе портить не буду. Здесь у тебя судьба стать воспитательницей в детском саду. Все! Потолок! А так выучишься… человеком станешь. У нас-то ни у кого высшего образования не было, а вот у тебя будет. Тем более что учишься ты у меня очень хорошо. Конечно, я буду сильно за тебя переживать. Как ты там, во взрослой-то жизни? – И уже со слезами на глазах добавила: – Я еще буду гордиться тобой.

Так оно и вышло. Снежанна поступила в педагогический университет в городке неподалеку от Москвы и стала одной из лучших студенток. Пришла к ней и первая любовь, правда, как это зачастую бывает, несчастная. Снежанна жила в общежитии, где познакомилась с парнем, учащимся на курс старше. Он был очень любезен и обходителен, носил за ней сумку с учебниками и пакет с продуктами, отдавал конспекты, которые ей могли понадобиться в будущем. Снежанна купилась на его обещание, что они сразу же поженятся, как только окончат университет.

– Потому что мы сейчас бедные студенты, а ты заслуживаешь самую роскошную и красивую свадьбу на свете. Сейчас я тебе ее устроить не могу, а вот в будущем…

Снежанна прожила с ним три года, а потом он благополучно женился на женщине, старше его на десять лет. Знаком он с ней был всего неделю, но успел уже оценить ее благосостояние – квартиру, машину и «брюлики», щедро украшавшие ее тело. Снежанна думала, что вообще никогда не оправится от этого предательства, но жизнь на этом не закончилась.

Снежанна с отличием окончила университет, и тут мама преподнесла ей еще один подарок. Она продала трехкомнатную квартиру умерших родителей и отдала все деньги Снежанне со вторым напутствием:

– Поезжай-ка ты, дочка, в Москву! Да, да, именно туда! Купи себе жилье, устраивайся на работу и живи!

Столь щедрый жест матери объяснялся не только ее желанием помочь дочери. Мама Снежанны чувствовала некий укол совести. Дело в том, что она встретила мужчину своей мечты и вышла за него замуж. Она впервые перестала чувствовать свое одиночество, стала счастливой. Мало того, родила девочку. Ребенок родился абсолютно здоровым и очень желанным. Все внимание, естественно, переключилось на него, а Снежанна, учившаяся далеко от дома, оказалась в роли птенца, покинувшего родительское гнездо.

* * *

Снежанна действительно переехала в Москву и купила недвижимость. Правда, всех денег хватило только на однокомнатную квартиру на окраине, но все равно она чувствовала себя белым человеком, зная, сколько людей мыкаются в Москве, снимая квартиры, или мотаются каждый день за несколько километров из Подмосковья на работу.

Несколько лет Снежанна преподавала в школе, попробовала заниматься частным репетиторством и в конце концов полностью перешла на частные уроки, дающие ей и заработок, и свободу.

Личная жизнь у нее не складывалась. К тридцати годам в багаже Снежанны имелась пара-тройка неудавшихся романов с женатыми мужчинами и то и дело возникающие типы с пустой головой и глупыми шутками, с которыми ей абсолютно не хотелось связываться. Счастье упорно обходило ее стороной, словно на ней было клеймо.

Часто прогуливаясь по парку, Снежанна видела счастливые лица влюбленных и светящиеся глаза матерей с колясками. Она понимала, что они ничем не лучше и не хуже ее. Просто им на роду было написано быть счастливыми, а ей нет. И в какой-то момент Снежанна уверилась, что так никогда и не узнает, что такое любовь и семья.

Ей даже стало казаться, что и из школы она ушла из-за того, что устала отвечать на вопросы коллег: «Что такая грустная?», «Почему такие потухшие глазки?», «Когда же у тебя появится принц на белом коне?», «Неужели еще никого не встретила?», «И чего мужикам надо? Все же при тебе!».

Кто был понаглее, тот и продвигался в жизни, а Снежанна так не могла, хоть и понимала, чем и как некоторые женщины добывали себе счастье, подворовывая на время чужих мужей и принимая от них «спонсорскую помощь». Постоянно подливала масла в огонь и ее подружка с институтской скамьи Лика.

– Вот не пойму я, подруга, что им, мужикам, надо? Что ты одна маешься всю жизнь? Уж молодость прошла, так ничего и не получилось.

– Только не голоси как на похоронах! – морщилась Снежанна. – Кому-то везет, кому-то нет…

– Ага! Мужикам улыбаться надо, вешаться на них, делать для них все, а не ходить с видом Снежной королевы. Они у нас сейчас балованные, за них бороться надо, завоевывать. А ты как думала? На одного мужика сейчас по пять баб приходится. Вот он и будет выбирать из пяти. Чем ты лучше остальных? Сейчас уже не прокатит «путь к сердцу мужчины лежит через желудок» или «она мастерица в постели». Надо совмещать все качества, все!

Снежанна с ужасом смотрела на подругу. Вот уж кто-кто, а Лика старалась, из кожи вон просто лезла. И старания ее были вознаграждены, правда, весьма своеобразно. Лика никогда не была одна, вокруг нее постоянно крутились мужчины, но все время разные. Снежанну такое положение дел не устраивало. Она как-то с детства была настроена на одного принца. Только вот он где-то затерялся в жизненных лабиринтах, в юбках других фрейлин.

– Ты не устала быть одной? – допытывалась Лика.

– Что ты хочешь услышать от меня? Крик души?! Конечно, мне плохо одной, но изменить свое отношение к жизни я не могу! Вот уж такая уродилась!

– Бедная ты моя, – обняла ее Лика, – а мой бывший-то, Костик, намекал, что не против был бы познакомиться с моей подругой поближе.

– Ты с ума сошла! – отстранилась от нее Снежанна.

– А что? Он отличный любовник!

– Да как я с ним после тебя? После своей подруги?

– А я что, заразная? Да ладно, не смотри ты так на меня! Все я поняла, так и зачахнешь! У нас на работе тоже такая умная была, все одна да одна… А потом, смотрю, в больничку загремела, что-то там по-женски… вырезали, в общем, все, и дело с концом. Сказали, что для нормального функционирования женской репродуктивной системы необходима регулярная половая жизнь. А по-русски говоря, с мужиками спать надо, плохие они или хорошие – это уже второй вопрос! Иначе и у тебя что-нибудь заболит, и тогда уже поздно будет… и матерью не станешь.

Эти разговоры никогда ни к чему не приводили, Снежанна выслушивала подругу, но всегда оставалась при своем мнении. Но… Его величество случай придал Снежанне невиданное ускорение.

Два раза в неделю Снежанна ездила к одному своему очень богатому клиенту Всеволоду Владимировичу Шубину – давала уроки русского и английского его дочери. Остальные ученики приходили к ней домой, правда, и платили значительно меньше. Чем конкретно занимался Всеволод Владимирович, Снежанна не знала, но платил он ей исправно и очень хорошо. Да и девочка Злата ей нравилась, она была смышленой и любознательной, и у них сложились вполне дружеские отношения.

Поначалу, конечно, были некоторые разногласия, так как девочка была избалована и считала, что Снежанна всего лишь очередная прислуга в доме, которой папа платит и которая должна выполнять свою миссию. А вот слушаться ее вовсе не обязательно. Но Снежанна быстро разъяснила девочке, что она – учительница и Злата должна ее слушаться и уважать. Что ее отец не должен выбрасывать деньги на ветер, платя зарплату преподавателю, который при этом не будет вкладывать знания в свою ученицу.

– Я уважаю тебя, ты уважаешь меня, – сказала она Злате.

– Ага, и при этом тебе платят деньги! – выпалила девочка.

– Любой труд у нас оплачивается, – терпеливо пояснила Снежанна.

– Хорошо… А могу я называть тебя не Снежанна Игоревна, а просто Снежанна? А то у тебя, что имечко, что фамилия, – сморщила носик Злата.

– Ты можешь называть меня по имени, но к взрослому человеку обращаться лучше на «вы», – ответила Снежанна, пряча улыбку.

Злате исполнилось тринадцать лет, она была высокой девочкой с уже намечающимися пышными формами, длинными, темные волосами и круглым лицом с курносым носом. Жили они с отцом в роскошном четырехэтажном коттедже в элитном поселке «Восход», неподалеку от МКАД. В доме было полно прислуги – домработница и кухарка, дворник, следящий за благоустройством территории вокруг, и несколько охранников, а также человек, ухаживающий за зимним садом, и чистильщик бассейна. На дом приезжали личные врачи, массажисты, парикмахеры, портные и еще куча каких-то людей, о роде деятельности которых Снежанна не имела никакого представления.

Непосредственно к Злате, кроме Снежанны, приходила еще учительница музыки. А три дня в неделю девочку возили в элитную частную школу в Подмосковье. Почему-то сама Злата остановила свой выбор именно на Снежанне и всегда заваливала ее кучей вопросов. Снежанна долго старалась держать себя в рамках учителя, но эта девочка смогла влезть к ней в душу и стать чем-то большим, чем просто ученицей.

«Да оно и понятно, – размышляла Снежанна, – у девочки нет ни матери, ни сестры, никого близкого, с кем бы она могла поговорить, посоветоваться, поделиться… Отец все время на работе, да и не очень-то он ее балует своим вниманием. Нет, конечно, Всеволод Владимирович очень заботится о Злате. Она одета, обута, накормлена, он следит за состоянием ее здоровья, дает хорошее образование, ни в чем не отказывает… Но как бы это выразиться… Точно также он заботится и о своем лабрадоре, к которому раз в неделю приезжает личный ветеринар, и о породистых лошадях, за которыми установлен ежедневный ветеринарный контроль, а дорогой корм взвешивают на весах с точностью до грамма. Все у него так вот: ухожено и оплачено, по-богатому и по-крутому. Но ведь для маленькой, одинокой девочки, запертой в стенах дорогой клетки, этого мало. Ведь она не собака и не лошадь, ей нужна любовь, внимание и человеческое общение. Тем более у нее сейчас такой трудный возраст… Может, влюбилась в кого, а поговорить не с кем…»

Один раз Снежанна набралась смелости и прямо заявила об этом Всеволоду Владимировичу. Он сидел в своем кабинете на втором этаже, водрузив ноги на стол, и недоуменно рассматривал Снежанну. Примерно так смотрели бы люди на таракана, вдруг подавшего голос.

Всеволод Владимирович был видным, даже, можно сказать, красивым мужчиной лет сорока с жесткими, темно-пепельными волосами, темно-серыми глазами и плотно сжатыми губами, в одежде предпочитал классические костюмы и белые рубашки, которых у него было великое множество.

– Извините, как вас… – прищурился он.

– Снежанна. Снежанна Игоревна, – быстро ответила она, переминаясь с ноги на ногу. Сесть Всеволод Владимирович ей не предложил.

– Так вот, Снежанна Игоревна, я вам за что плачу? За то, чтобы вы учили мою дочь чему?

– Русскому языку и английскому. – Снежанна чувствовала себя так, словно не выучила урок, а ее вызвали к доске. Она уже понимала, что диалог не получится, и все же она должна была попробовать.

– Вот именно! Кстати, как успехи у моей дочурки?

– Отличные.

– Вот и хорошо, вот и славно, а остальное не должно вас заботить.

– Но у Златы даже нет подружек, ей не с кем поделиться! – не отступала Снежанна.

– А чем ей делиться? – удивился Шубин.

– У каждой девочки ее возраста есть мечты, тайны, которые ей хочется доверить близкой подруге. Впрочем, вам не понять! – махнула она рукой.

– Да уж, маленькой девочкой я никогда не был, – согласился Всеволод Владимирович, смеясь и бесцеремонно рассматривая Снежанну, словно она была его собственностью. – А все, о чем вы мне сейчас поведали, – полная чушь! Мне не нужны в моем доме толпы не нужных зевак и глупое хихиканье.

– Но к вам ходят друзья… – попыталась возразить Снежанна, но Шубин не дал ей договорить:

– Дорогая моя Снежанна Игоревна, у меня нет и никогда не было друзей. Больше скажу, их никогда и не будет. Потому что в наше время, тем более когда ты ведешь крупный бизнес, у тебя могут быть только партнеры, подчиненные и враги. И никому из них нельзя доверять. Меня так отец воспитывал, что человек в этой жизни может рассчитывать только на себя, и я дочь так воспитываю. На следующий год я отправлю ее в частный, закрытый колледж для девочек, в Англию. Пусть получает образование и познает реалии жизни.

– Но это не правильно… она не должна быть одна, вдали от близких, да еще в таком возрасте, – упрямо говорила Снежанна.

– А вы знаете, каково это? – прищурил он жесткие серые глаза с металлическим блеском.

– Жить одной вдали от близких? Знаю… Да, жизни это учит, впрочем, не всегда с самой приглядной ее стороны. А вот острое чувство одиночества не покидает ни на минуту и желание любви ощущается вдвойне, – сказала Снежанна.

– Любви? – презрительно усмехнулся Всеволод Владимирович. – Чушь собачья! Вы поощряете девчачьи интересы к мальчикам?

– Но это же нормально! Это я вам как педагог с высшим образованием говорю!

– Если бы я узнал, что моя дочь встречается с каким-нибудь сопляком, я бы положил этому конец в тот же день! И уж поверьте мне, я бы не поскупился на любые способы, методы и средства. – От слов хозяина дома повеяло таким холодом, что Снежанна ему сразу же поверила, и ей стало совсем неуютно.

– Вы запретите ей любить? – спросила она.

– Если надо будет, проявлю всю свою жесткость и несгибаемую волю. Впрочем, ей всего лишь тринадцать лет, о чем мы вообще говорим? – вспылил он, нервно закуривая толстую сигару. – Вы учительница или сводница?

– Учительница…

– Вот и помните об этом!

«Знай свое место», – мысленно перевела Снежанна.

– И потом, если я почувствую, что с моей дочерью что-то не так, то приведу к ней психолога.

«А ведь это может быть уже поздно, – подумала Снежанна. – Да и есть ли у вас, Всеволод Владимирович, орган, которым вы смогли бы почувствовать?»

– Вот вы, Снежанна, что знаете о любви, чтобы разглагольствовать об этом с моей дочерью? – спросил Шубин, слегка успокаиваясь.

– Не беспокойтесь, Всеволод Владимирович, я знаю, о чем можно говорить с девочкой-подростком, а о чем нет.

– Я спросил о вас, – растянул свои тонкие губы в улыбке хозяин дома.

– Обо мне? – Снежанна в удивлении подняла тонкую бровь. – Но я всего лишь учительница вашей дочери. Не вы ли несколько минут назад указали мне на мое место в этом доме? Думаю, рассказ о моей личной жизни никак не вписывается в эти рамки.

Всеволод Владимирович неожиданно встал из-за стола, подошел к Снежанне и придвинул ей стул.

– Ну же, не сердитесь! Присаживайтесь, я хотел с вами поговорить!

«Наконец-то соизволил усадить… А то стою перед ним, как крепостная крестьянка перед барином».

– Ну же… расскажите мне о себе, – продолжал мурлыкать Всеволод Владимирович, пытаясь расположить к себе собеседницу.

Но Снежанна не попалась на этот крючок. Она прекрасно знала, что за человек был Шубин и на какие меры мог пойти, если что будет не по его.

– Я не хотела бы говорить о себе, тем более я больше чем уверена, вы навели обо мне справки, прежде чем взять на работу к себе в дом.

Шубин противно рассмеялся.

– А вы умная. Ладно, не буду вас допрашивать и мучить. Что мне надо, я действительно знаю. И что бы вы ни говорили, что я не участвую в жизни дочери, а я знаю, что вы стали для нее особенным человеком.

Снежанна смутилась.

– Злата всегда очень ждет вас и говорит только хорошее, – продолжал Всеволод Владимирович. – Вот и я хочу получше познакомиться с человеком, который стал другом для моей дочери. Я хочу отобедать с вами прямо сейчас у меня в саду.

Садом он называл большую, крытую стеклянной крышей веранду, заполненную экзотическими растениями и цветами. Такой великолепный островок тропического рая посреди мерзлой, снежной русской зимы.

– Мне трудно отказаться от такого предложения, – ответила Снежанна, которая не могла не уважить хозяина дома, который к тому же платил ей огромные деньги за частные уроки.

– Тогда договорились! – обрадовался Всеволод Владимирович. – Я жду вас в саду через десять минут. Сейчас там все приготовят.

Перед обедом с Шубиным Снежанна решила заглянуть в туалетную комнату, чтобы «припудрить носик». С одной стороны, ей было неприятно общение с Всеволодом Владимировичем, но с другой – за те полгода, что она приходила к ним в дом, Снежанна впервые была удостоена такой чести. Да и, возможно, за обедом ей еще удастся поговорить о Злате и выпросить у этого скупого на ласки и внимание человека хоть что-то для своей ученицы.

Из зеркала Снежанне улыбнулась худенькая молодая женщина, с большими, распахнутыми навстречу миру глазами и пухлыми губами. Вьющиеся волосы светло-золотистого цвета красиво обрамляли ее аккуратную головку. Да, Снежанна всегда знала, что она очень привлекательная женщина и даже, можно сказать, чувственная, вот только взгляд у нее был очень строгим да и одежда далека от сексуальной.

Снежанна критически осмотрела свой черный брючный костюм, из-под ворота которого выглядывал ярко-бирюзовый джемпер. Да, прикид был явно не праздничный, но она и не рассчитывала на обед с хозяином дома. Снежанна щелкнула замком сумки. Несколько мазков блеска для губ, два-три взмаха туши, придавших ресницам небывалый объем, – и Снежанна поняла, что готова к обеду с хозяином дома.

* * *

В жизни каждого человека бывают такие моменты, которые врезаются ему в память и даже спустя долгие годы остаются по-прежнему яркими. Нечто подобное случилось и со Снежанной. И кто бы мог подумать где? Рядом с туалетной комнатой в доме Всеволода Владимировича Шубина. Выйдя в коридор, Снежанна лоб в лоб столкнулась с незнакомым мужчиной и… замерла на месте. Мужчина был высок, широкоплеч, с необычайно густыми, черными, как воронье крыло, волосами… Казалось, он спустился на грешную землю из другого мира. От такого красавца у кого хочешь снесет крышу. Не стала исключением и Снежанна. Она не мигая уставилась на незнакомца, не в силах вымолвить ни слова. От его бархатистых темно-карих глаз голова пошла кругом. Даже удивительно, как одна только внешность человека могла на нее так подействовать. Снежанна уже не понимала, кто она, где она…

Так они и стояли, неприлично долго глядя друг на друга, словно мира вокруг них и не существовало.

– Всеволод Владимирович ждет вас, – наконец-таки прервал явно затянувшуюся паузу мужчина.

– Да, да… Я уже иду…

– У него время – деньги, он не может долго ждать. – Голос незнакомца звучал просто неземной музыкой.

Снежанна уже была готова упасть к нему на грудь и сказать, что он может делать с ней все, что захочет, но вместо этого почему-то спросила:

– А вы кто?

– Обслуживающий персонал, – скромно ответил мужчина и протянул ей руку: – Дункан.

– Маклауд? – уточнила Снежанна, имея в виду бессмертного горца из художественного фильма.

Мужчина улыбнулся. Но лучше бы он этого не делал. Его улыбка была настолько красива, что Снежанне окончательно поплохело.

– Меня на самом деле зовут Дункан, но в России друзья называют меня Дима.

– Уже лучше, – ответила Снежанна, протягивая руку в ответ: – Снежанна.

– Очень приятно.

– Мне тоже, – покраснела она, чувствуя, как колотится ее сердце.

«Кто он? Откуда? Боже мой, как же он красив! Такой мужчина наверняка занят! Мало того, сколько сердец он разбил! У него в глазах читается, что он все знает о женщинах, видит нас насквозь. Сто пудов, он заметил, как я ошалела от него. Как я, наверное, смешна… Но что я могу сделать? Никогда в жизни не было, чтобы я настолько терялась. Что он обо мне подумает? Как мне стыдно… Но я ничего не могу с собой поделать… Стоп! О чем я вообще думаю?»

– Снежанна, вы слышите меня?

– А? Что? Да, я слышу! – Она тряхнула головой и слегка покачнулась, но быстро взяла себя в руки.

– Я говорю, хозяин ждет!

– Так идемте! – Снежанна даже обрадовалась, что ее вернули в реальность. – Что мы тут стоим?

– Действительно, – согласился Дмитрий и двинулся по коридору.

Снежанна шла позади, и все ее внимание было приковано к его фигуре. Да, фигура у Димы была, действительно, что надо, вот только одет он как-то странно – широкие безразмерные черные брюки и пуловер в полоску, напоминающий матросскую тельняшку.

Всеволод Владимирович уже спешил им навстречу.

– Где же вы, Снежанна? Десять минут давно прошли!

– Я не смотрела на часы, – ответила она, еле сдержавшись, чтобы не добавить: «А когда увидела ваш обслуживающий персонал, так и вообще потеряла счет времени».

– Вы уже познакомились? – спросил Шубин. – Это мой садовник Дункан, впрочем, можете звать его Дмитрий.

– Да, мы уже познакомились, – ответила Снежанна.

– Дело в том, что официантов вызвать я не успел, так что обслуживать нас будет Дмитрий, хоть он и непрофессионал в этом деле. Надеюсь, вы не будете против.

– Конечно, нет, – кивнула Снежанна и села за круглый стол с белоснежной скатертью, скромно положив руки на колени, как примерная школьница.

Дмитрий тем временем накрывал на стол.

– Сегодня на обед суп из чечевицы, капустные котлеты с укропным соусом и молочное желе с черникой, – важно произнес он.

– Очень хорошо. Неси! – скомандовал Всеволод Владимирович.

«Боже, что он ест? Что за гадость?» – Снежанну аж передернуло.

Словно услышав ее немой вопрос, хозяин дома пояснил:

– Я питаюсь строго растительной пищей.

– Вы вегетарианец? – догадалась она.

Шубин кивнул.

– Но не из-за убеждения, что жалко убивать животных, а из-за того, что берегу свое здоровье и не засоряю организм трупным ядом, который, что бы ни говорили, выделяется в мышцах животных при их гибели.

«Почему-то я так и подумала», – вздохнула про себя Снежанна.

– Но сегодня ради вас, дорогая, я сделаю исключение. Дима принесет нам бутылку дорогого сухого красного вина.

Дмитрий молча кивнул и вышел из сада своей красивой, уверенной походкой.

– Хорош, правда? – От Всеволода Владимировича не укрылся якобы мимолетный взгляд, брошенный Снежанной в сторону садовника.

– Извините? – смутилась она.

– Да ладно извиняться! Аполлон! К тому же обладает чертовским обаянием. Я редко беру на работу людей из ниоткуда, но Дмитрий убедил, что он мне нужен. И вот он в доме!

– Садовником? – уточнила Снежанна.

– Понимаю вашу иронию… Этот парень больше похож на охранника или личного тренера, но он действительно классный садовник. Он столько рассказал мне о растениях в зимнем саду, что я сразу ему поверил. А у меня по всему дому цветы, бывшая жена развела. Выбросить жалко, а уход за ними нужен соответствующий, вот Дима этим и занимается. А теперь все же поговорим о вас…

Снежанна плохо помнила, как она держалась за этим обедом. Дима ненавязчиво обслуживал их, а она несла какую-то чушь. О своем непростом детстве и неудовлетворенных амбициях, о том, что у нее была глупая мечта о принце, которого она непременно встретит, и о том, как из-за этой мечты не сложилась ее личная жизнь. Всеволод Владимирович внимательно слушал ее, изредка вставляя свои комментарии. Затем они перешли к беседе о Злате, о ее успехах и о том, что беспокоило Снежанну больше всего, а именно об изоляции Златы от других детей.

– Что случилось с ее матерью? – спросила она и тут же пожалела об этом, потому что Шубин мгновенно изменился в лице.

– Эта тема закрыта в нашем доме, и я прощаю вас только потому, что вы этого не знали, – резко ответил он.

– А может быть, наоборот… – предположила Снежанна. – Стоит поговорить об этом, и вы не будете столь резко реагировать на вопросы о вашей жене? У меня ведь не праздный интерес. Я учитель и друг вашей дочери, и мне эта информация необходима, чтобы лучше понять ее, – несколько оправдывалась она, скребя вилкой по тарелке.

Еда была невкусной – ни сладкой, ни соленой, вообще никакой, но ради приличия Снежанна делала вид, что ей нравится. Тогда как Всеволод Владимирович поглощал свои котлеты без мяса с большим удовольствием. А вот вино действительно оказалось очень хорошим.

– От Златы вы все равно ничего не узнаете. Она была слишком маленькой, чтобы что-то помнить. – Всеволод Владимирович вытер губы салфеткой.

– У ребенка я и не стала бы спрашивать такие вещи. Хотя Злата мне говорила, что помнит маму. Что она была очень красивая и добрая и что она ждет ее до сих пор… Не легче ли ей сказать правду, чтобы ребенок не ждал и не мучился?

– А вы хваткая особа. Из тех, кому палец дай, так они всю руку откусят. Я не сержусь на вас только из-за того, что хочу понять, что в вас нашла моя дочь. К тому же я сам пригласил вас на обед.

– Действительно, я не напрашивалась, – смело посмотрела ему в глаза Снежанна, стараясь не замечать боковым зрением стоящего невдалеке Дмитрия. Потому что стоило ей только бросить взгляд в его сторону, и оторваться уже не представлялось никакой возможности.

Всеволод Владимирович некоторое время пребывал в задумчивости, после чего заговорил, переходя со Снежанной на «ты».

– Так и быть, я расскажу тебе… Мы прекрасно жили с Марикой, любили друг друга, потом родилась Злата… А когда нашей дочурке исполнилось четыре годика, наша мама исчезла.

– Что значит – исчезла? – не удержалась от вопроса Снежанна.

– Очень просто. Исчезла, и все… До этого у нас с ней начались трения, она упрекала, что меня вечно не бывает дома, что ей скучно… А потом я узнал, что она завела себе любовника – молоденького мальчика лет двадцати, работавшего у нее стилистом. Я, конечно, понимал, что в этом есть и часть моей вины, но смириться с тем, что буду делить любимую женщину с каким-то желторотым юнцом, тоже не мог. Я попросил ее порвать с ним. Какую истерику закатила мне Марика! Я же еще оказался и виноватым во всех смертных грехах. Одно было хорошо, Злата никогда не видела наших разборок, поэтому и помнит только хорошее, мы берегли ее… В общем, Марика сделала свой выбор, она ушла от меня, сбежала вместе со своим альфонсом, забрав свои вещи, драгоценности, что я ей дарил, и обчистив мой сейф.

Лицо Всеволода Владимировича исказилось гримасой боли.

– Извините, я не знала… – Снежанна чувствовала себя в весьма неловком положении.

– Конечно, не знала.

– И с тех пор?

– Ни ответа, ни привета.

– Вы ее искали?

– Сначала я даже не знал, что делать… Но в конце концов был вынужден обратиться в полицию. Заявил о пропаже жены и драгоценностей. Конечно, стали копаться в нашем грязном белье. Оказалось, целая куча народа знала, что жена мне изменяет. При встрече они улыбались мне и жали руку, а за глаза смеялись. Я тогда, конечно, пережил шок и пересмотрел всю свою жизнь. Порвал отношения со многими людьми, которых считал друзьями, ушел в бизнес и стал следить, чтобы больше никто не причинил боль моей дочери. Поэтому я не люблю вспоминать тот период жизни, хотя, если честно, боли уже никакой не испытываю! Марику искали, и даже очень усердно, но единственное, что удалось выяснить, – людей с похожими приметами видели в аэропорту на второй день после того, как она исчезла. Но в списках пассажиров ни жены, ни ее любовника не было.

– Они улетели по фальшивым паспортам? – предположила Снежанна.

– Вполне возможно… Роман длился примерно год… У них было время подготовиться к побегу, сделать фальшивые документы и исчезнуть бесследно.

Всеволод Владимирович замолчал. Закурив сигару, сквозь облака дыма он внимательно посмотрел на Снежанну.

– Ну что скажешь? Не ожидала, что мать Златы могла сбежать? – прищурился он.

– Мне казалось, что произошел несчастный случай, – тихо произнесла Снежанна.

В эту минуту за спиной у Снежанны звякнул поднос с посудой. Она обернулась.

– Извините, – сказал Дмитрий, поднял с пола упавший нож и удалился.

Снежанна не сдержалась и посмотрела ему вслед.

Всеволод Владимирович перехватил ее взгляд.

– Хорош, да? У меня уж кто только про него ни спрашивал, начиная от секретаря-референта и заканчивая уборщицей. Замучили вопросами: кто он? Что он? Женат ли? А тебе интересно?

– Что именно? – покраснела Снежанна.

– Узнать, свободен ли этот молодой человек? Ты тоже дама.

– Мне – нет. Я не флиртую на работе, и меня не интересуют телохранители, шоферы, инструктора, официанты, садовники… – ответила она.

– То есть обслуживающий персонал, – уточнил Всеволод.

Но Снежанна ничего не ответила.

– А что касается Марики, чтобы закрыть эту тему, так я ее больше не искал… Зачем? Она сделал свой выбор, и даже если этот альфонс ее бросил, она не сделала ни одной попытки вернуться назад.

– А увидеться с дочерью? – задала здравый вопрос Снежанна.

– Тоже не пыталась. Я иногда тоже удивляюсь. Бросила ее совсем маленькой девочкой, а сейчас Злата уже такая взрослая, но матери даже неинтересно, как выросла ее дочь. Иногда я думаю, а может, ее и в живых-то уже давно нет… Может, этот жиголо убил ее, заграбастав себе все деньги и драгоценности… И сказать Злате, что ее мать мертва, я тоже не могу, потому что это будет не правдой… А вдруг она когда-нибудь заявится? Я не хочу делать дочери больно второй раз.

– Понимаю… Между прочим, уход жены вас тоже здорово подкосил… Вы закрылись, ушли в себя и отдалились от дочери. Злате не хватает тепла и любви. Я тоже испытала нечто подобное. Смерть деда я восприняла как предательство с его стороны.

– В чем предательство? – спросил Всеволод Владимирович.

– Он бросил меня… Он ушел и не довез меня к принцу.

– Ты серьезно так считаешь?

– Так считала шестилетняя девочка, а я росла с этим чувством. Но, как все отрицательные эмоции, это чувство обиды оказалось совершенно не продуктивным, разрушающим изнутри. Только хорошие чувства и эмоции двигают на созидание.

– Согласен с тобой, – откликнулся Всеволод Владимирович, приступая к десерту. – И я перестал злиться на свою жену… Что толку? Даже если она сейчас шамаханская царица, она все равно в проигрыше.

– Это точно… – согласилась Снежанна.

Всеволод Владимирович поискал глазами Дмитрия и подозвал к себе:

– Хоть ты и простой садовник, но с ролью официанта справился отменно, это тебе чаевые. – И Шубин выложил на стол сто долларов, которые тут же перекочевали в карман Диминых брюк.

– Благодарю, – поклонился он.

– И еще последняя услуга, Дима. Включи нам музыку, что-нибудь медленное, романтическое.

«Эк его разобрало», – отметила Снежанна.

– Приглашаю тебя на танец, – обратился к Снежанне хозяин дома, – а после мне надо будет уехать по делам.

Заиграла одна из любимых Снежанной романтических баллад Криса де Бурга «Леди ин ред». И хоть она была не в красном платье, но откликнулась на приглашение хозяина дома и пошла с ним танцевать. Это выглядело несколько странно. Они неспешно двигались в зарослях сочно-зеленых кустов и ярких цветов, а за окном мела метель. И тысячи снежинок танцевали вместе с ними. Внезапно резкий порыв ветра заставил голые ветки деревьев забарабанить по обледеневшему стеклу, чем слегка нарушил ритм танца.

Всеволод Владимирович наклонился к уху Снежанны и тихо заметил:

– Надо будет сказать Дмитрию, чтобы он подрезал ветки.

Снежанна почему-то обрадовалась, что он сам заговорил о Дмитрии, у нее появилась возможность спросить о садовнике, не вызывая излишних подозрений.

– А Дмитрий давно у вас? Я не видела его раньше…

– Еще бы! Такого парня вы, бабы, извините, оговорился, женщины, сразу заприметили бы. Нет, он работает у меня всего вторую неделю… Но сейчас речь не о нем… Я давно наблюдаю за тобой, да-да, одинокая учительница с хорошим образованием и приличными рекомендациями… Я после ухода жены больше не обременял себя длительными и серьезными отношениями. И это не от недоверия ко всем женщинам, просто таково было мое желание.

«Да уж, ярких девиц я у него в гостях видела предостаточно. Одна даже прогуливалась в неглиже по дому, после того как он уехал на работу, и мне пришлось сделать ей замечание, чтобы она оделась, ведь в доме ребенок», – вспомнила Снежанна.

– А вот ты устроила бы меня в качестве официальной подруги, – продолжил Всеволод Владимирович и для пущей убедительности прижал к себе Снежанну сильнее, чем того требовал танец, пусть даже медленный.

– Я думаю, это не очень удачная мысль, – ответила Снежанна и попыталась от него несколько отодвинуться, но объятия Всеволода Владимировича оказались стальными.

– Отчего же?

– Давайте оставим все, как есть, – ответила она.

– Как бы ты не пожалела. Я не каждый день делаю такие предложения. Я богат и могу быть верен.

«А еще я пресен, скучен и деспотичен», – закончила за него Снежанна.

– Я не пожалею, – ответила она.

– Ты хочешь позлить меня или поиграть? Как называется эта игра? «Недоступная кошечка»? Скажи сразу, сколько ты стоишь, и на этом закончим.

– А вы хам, Всеволод Владимирович. Непозволительно так разговаривать с человеком, который этого не заслужил.

– Я могу все позволить, – нахально улыбнулся ей в ответ хозяин дома.

– Никто не может позволять себе лишнего, – поджала губы Снежанна и уперлась ему в грудь кулаками, хоть и это ее уже не спасало от его тесного присутствия.

– Ты отстала от мира, учительница.

– А вы, Всеволод Владимирович, от совести.

– Я не позволяю так разговаривать с собой.

– Вы этого заслуживаете. Немедленно отпустите меня! Песня закончилась! – воскликнула Снежанна, которой опостылела эта игра в кошки-мышки.

– Зато я не закончил! – огрызнулся он, вонзил свою пятерню в ее вьющиеся волосы и грубо притянул ее голову к себе.

Никогда еще Снежанна не испытывала ничего более противного и омерзительного, чем этот поцелуй.

Она принялась активно сопротивляться, как могла, но силы были явно не равны. И опять, как в детстве, никто не спешил к ней на помощь. Снежанна уже стала терять силы, когда раздался спасительный голос Дмитрия:

– Шеф, вам звонят по очень важному делу. Трубка в вашем кабинете. Извините, что помешал…

– Да уж! – оттолкнул от себя Снежанну Всеволод Владимирович и вышел из сада.

Снежанна почувствовала себя просто оплеванной. Она отвернулась и стала приводить свою одежду в порядок, пытаясь еще стереть и косметику с лица, которую хозяин дома так бесцеремонно размазал по щекам.

– Я могу быть чем-нибудь полезен? – спросил Дима.

– Что вы! Вы очень хорошо прислуживаете своему хозяину! Мне сейчас бы рябчиков в ананасах! – зло ответила ему Снежанна, не поворачивая головы.

Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что Дмитрий совершенно бесшумно приблизился к ней сзади и очень деликатно дотронулся до ее плеч. Она вздрогнула и почувствовала, как заколотилось ее сердце.

– Снежанна, повернитесь и посмотрите мне в глаза.

– Зачем? – обернулась она, не понимая, почему, когда до нее дотрагивался Шубин, ее выворачивало наизнанку, а прикосновения этого совершенно незнакомого человека вызывали только положительные эмоции.

– У нас очень мало времени, Всеволод Владимирович сейчас вернется.

– У нас? – удивилась она.

– Послушайте, Снежанна! Вы должны мне помочь! – сказал Дмитрий очень серьезно, глядя ей в глаза.

– Помочь?

– Я очень прошу.

– Как? – спросила она, словно загипнотизированная.

– Он вернется, будет извиняться за свое скотское отношение, простите его и согласитесь на свидание.

– Что?

– Именно на свидание. Только очень прошу, настаивайте, чтобы оно прошло в этом доме.

– Да вы с ума сошли?! Он меня чуть не изнасиловал, он мне омерзителен, а вы толкаете меня к нему в постель! – воскликнула Снежанна.

– Тише! – Дмитрий обернулся на дверь. – Поверьте, вы не будете делать ничего такого, о чем придется сожалеть! Мне некогда сейчас все объяснять, просто поверьте… Сделайте все, что я прошу, и клянусь, ни один волос на вашей красивой головке не пострадает.

– Но…

– Дальнейшие инструкции получите, когда назначите свидание Шубину.

Снежанна посмотрела в его темные, завораживающие глаза и открыла было рот, чтобы возразить, потому что кроме как бредовой его просьбу назвать было нельзя, но слова застряли где-то в горле.

– Идиот! – ворвался в зимний сад Всеволод Владимирович. – Дима, какой же ты идиот, что отвлек меня в такой ответственный момент! На том конце линии никого не было!

– Может, не дождались и повесили трубку? – спокойно ответил Дмитрий, который уже успел отодвинуться от Снежанны на безопасное расстояние.

– Идиот! – повторил хозяин дома. – Пошел вон! Мне это очень не понравилось, Дима!

Снежанна стояла между ними и понимала, что если бы Дмитрий хотел, а он явно хотел, то размазал бы этого Всеволода Владимирович по стенке. И еще она поняла, что Дима специально отвлек Шубина от их поцелуя, чтобы поговорить с ней, а возможно, и спасти. Дима обернулся в дверях и посмотрел на Снежанну. От его взгляда у нее мороз пошел по коже, и она сразу поняла, что он хотел сказать.

Всеволод Владимирович подошел к столу, открыл вино и плеснул себе полбокала. Нервным движением он опрокинул бокал и повернулся к Снежанне.

– Извини, Снежанна, кажется, я перегнул палку.

«Мерзавец», – подумала она. Ее начала бить нервная дрожь. Она вообще не понимала, что происходит. Словно являлась заложницей какого-то театра абсурда.

– Наверное, сейчас ты скажешь, что больше не хочешь работать у меня, – предположил Всеволод Владимирович.

«Именно так я бы и сказала, психолог хренов», – подумала Снежанна, но вслух выдавила из себя:

– Я продолжу обучать вашу дочь, но встречи с вами лично я хотела бы ограничить. – Она повела себя очень правильно, примерив образ оскорбленной дамы.

– Ну же, Снежанна, давай забудем об этом неприятном инциденте, я глубоко раскаиваюсь.

Всеволод Владимирович раскачивающейся походкой подошел к Снежанне и протянул ей бокал с вином:

– Ну же… за примирение! Не дуйся, детка!

В другое время Снежанна плеснула бы ему вино в лицо. Так неприятен ей был Шубин, играющий роль раскаивающегося грешника. Но она не могла забыть умоляющие глаза Димы. Почему-то Снежанна верила: то, о чем он просил, действительно очень важно. Но она также отдавала себе отчет, что могла просто попасть под его чертовское обаяние.

«Если я сейчас сразу же сдамся, то это будет очень подозрительно», – подумала Снежанна, решив еще немного поломаться для пущей убедительности.

– Я даже не знаю…

– Пойми, я не сдержался, потому что ты очень красивая девушка, я просто потерял контроль, – несколько кокетливо произнес Всеволод Владимирович. – Ну же… мир?

Снежанна надула губки.

– Дай мне шанс загладить свою вину, – умоляюще смотрел на нее Всеволод Владимирович.

– Это как? – прикинулась дурочкой Снежанна.

– Приглашаю тебя на свидание, где у меня будет шанс реабилитироваться! Выбирай! Мы можем полететь в Париж, Ниццу, Нью-Йорк! Куда скажешь! Не любишь путешествия, выбирай любой ресторан в Москве.

Снежанна до сих пор чувствовала вкус его поцелуя, от которого ее тошнило. Но она также помнила полный надежды взгляд Дмитрия.

– В Париж? Нет, так далеко я с вами не полечу… Я вам теперь не доверяю…

– В ресторан? – расплылся в улыбке Шубин.

– Я не видела более красивого ресторана, чем этот сад у вас доме… Если уж вы так настаиваете, я бы дала вам шанс в этом зимнем саду, – выдавила из себя улыбку Снежанна, читая на наглом лице хозяина дома всю гамму чувств.

«Ну что, кончила ломаться? И правильно! Чего дурочку-то валять? Я так и знал, что ты никуда не денешься. Ты уже прикормленная, я плачу большие деньги за уроки. А уж теперь, когда у тебя появился шанс заполучить в мужья такого богатого, красивого и свободного мужчину, как я… Все вы одинаковые… и училки, и проститутки…»

– Ты хотела бы посидеть здесь? – засмеялся Всеволод Владимирович. – Бедная рыбка, не видела ничего красивее? Ну хорошо, я сегодня провинился и желание дамы для меня закон. Так и быть. Сегодня у меня дела, а вот завтра я надеюсь помириться с одной очаровательной блондиночкой.

Всеволод Владимирович наклонился и поцеловал Снежанне руку.

– До завтра?

– До завтра. – через силу улыбнулась она.

– Прощен?

– Почти, – уклончиво ответила Снежанна.

– Тогда сейчас иди к Злате, а завтра я буду дома как штык в восемь часов.

«Поздно назначает, думает, что потом я не уеду, останусь у него, – мелькнула шальная мысль у Снежанны. – Что же я делаю? Почему я послушалась какого-то смазливого типа, которого знать не знаю? Откуда во мне это легкомыслие? Сама себе удивляюсь…»

Всеволод Владимирович удалился, а Снежанна почувствовала острую необходимость принять душ, но ее уже ждала Злата.

«Надеюсь, я встречу этого почтенного Дмитрия, и он мне объяснит, ради чего я согласилась на эту пытку».

* * *

Злату Снежанна нашла в ее комнате. Она сидела на кровати, поджав ноги, и тупо смотрела перед собой. Снежанна постучала себя по уху, показывая, чтобы девочка вынула наушники от плеера.

– Здравствуй, Злата! Почему не бежишь со всех ног ко мне и не кричишь как всегда: «Здравствуйте, Снежанна! Как я рада вас видеть!»

– Здравствуйте, – вяло ответила Злата.

– У тебя нет настроения общаться? Хорошо, тогда давай сразу приступим к урокам, – согласилась Снежанна.

– Вы сейчас обедали с отцом? – спросила девочка.

– Откуда ты знаешь? – Снежанна была напугана. Мало ли что Злата могла услышать или увидеть.

– Знаю… Мне отец сказал, что он пригласит вас на ужин… А сегодня я видела, как кого-то обслуживали в зимнем саду. Там были вы с отцом?

– Да, – ответила Снежанна.

Девочка надулась и отвернулась.

– Злата, что с тобой? Я понимаю, ты ревнуешь отца ко мне… Не переживай, я доверю тебе один секрет. Это был всего лишь один обед, и больше ничего. Я клянусь самой страшной клятвой, что я никогда не займу место твоей мамы. Просто твой отец давно одинок, ты должна понимать это и не быть такой эгоисткой. Ведь другие женщины тоже посещают этот дом, и ты так резко никогда не реагировала. Я настолько не нравлюсь тебе?

Злата повернула к ней свое заплаканное личико.

– Вы не понимаете! Эти женщины – они просто… как бы объяснить? Просто! А вы совсем другая!

– Я не буду жить с твоим отцом, я же пообещала тебе, а ты знаешь, что я никогда не обманываю, – успокоила ее Снежанна.

– Вы не понимаете! – снова несколько истерично воскликнула Злата. – Я не об отце беспокоюсь, а о вас! Вы мне нравитесь! Вы не должны быть с ним!

– Злата! Ты же говоришь о своем отце! – упрекнула ее Снежанна.

– Ну и что?! Я не люблю его!

– Прекрати!

– Я не люблю его, и он не любит меня! – продолжала кричать девочка.

– Всеволод Владимирович заботится о тебе!

– Он закрыл меня в этом доме, словно в клетке! Я не могу даже пригласить подружек в дом. Все девчонки всегда вместе, а я как изгой под вечным контролем Всеволода Владимировича! – симпатичное личико девочки исказила гримаса ненависти.

– Злата, успокойся!

– А Коля! А Коля! – заплакала девочка.

– Какой Коля? – растерялась Снежанна, присаживаясь рядом со Златой и прижимая девочку к себе, несколько неуклюже и неумело.

– Один мальчик! Я в кои-то веки кому-то понравилась! Ведь я уродина!

– Злата, господи! Кто тебе сказал, что ты уродина?! – испугалась Снежанна, несколько растерявшись в такой ситуации.

– Отец! Он всегда мне говорил, что я уродина, что я похожа на маму, и чтобы я не мнила из себя красавицу и не думала, что смогу нравиться мальчикам! А Коля – мальчик из нашего класса, он сказал мне, что я ему нравлюсь и предложил дружить! А отец… отец… Он что-то сделал с Колей, он напугал его… или его семью, и Коля… он исчез. Он был вынужден уйти из нашей школы! Он возненавидел меня! А другие ребята боятся даже смотреть в мою сторону! – Девочка продолжала рыдать.

У Снежанны даже дыхание перехватило. Ее сердце сжалось от гнева и жалости.

«Бедная девочка! Что же он с ней сделал! Это какая же нелюбовь должна поселиться в сердце, чтобы говорить такое маленькой дочери! Он вымещает на ней свою злобу и ревность за сбежавшую жену! Какая скотина! При чем же здесь ребенок! А Злата, по всей видимости, копия матери. Это просто какой-то домашний тиран. Жалко, что за это не лишают родительских прав. Это не доказать, да и кто свяжется в открытую с этим деспотом? Его гориллы нагонят такого страху, что придется уехать не то чтобы из города, а из страны!»

– Успокойся, Злата… все будет хорошо. Всеволод Владимирович сказал это, не подумав. Он просто боится потерять тебя, как маму. Отец тоже пережил психологическую травму, прости его… он не хочет потерять и тебя.

– Мне плохо, мне не хватает мамы, – плакала девочка.

«Бедная… Ей не хватает не только мамы, но и друзей», – гладила ее по голове Снежанна.

– Успокойся, а то я теряюсь, у меня же нет детей, чтобы я их так хорошо знала и могла успокаивать.

– Вы же педагог! – сквозь слезы проговорила Злата.

– Вот именно! Педагог. И ученики не рыдали у меня на плече. Я вот что хочу сказать тебе, Злата. Если ты хочешь чем-то поделиться, то я всегда готова тебя выслушать.

– Вы же всего лишь педагог! – заупрямилась девочка, но слезы уже стали высыхать на ее щеках.

– Я могу быть твоим другом, – предложила Снежанна, причем абсолютно искренне.

– А если отец прекратит платить тебе деньги, ты останешься моим другом? – невзначай спросила девочка.

– Так вот что тебя коробило, когда ты все время напоминала, что твой отец платит мне деньги. Ты думаешь, что с тобой можно общаться только за деньги? Дурочка! Ты очень умная и интересная девочка, и я бы с удовольствием продолжила с тобой общение, даже после того как перестану быть твоим учителем.

– Честно?

– Хоть на детекторе лжи проверяй! – кивнула Снежанна.

Девочка улыбнулась, но тут же улыбка слетела с лица, словно ее сдули легким ветерком.

– Отец не даст мне и с вами общаться, все равно не даст… Он ни с кем не разрешает мне общаться… – снова завелась девочка.

– Хватит об этом! – прервала ее Снежанна, безумно ее жалея и понимая, что ничем не может ей помочь.

«А я ведь тоже поступаю если не подло, то уж точно нечестно, – подумала Снежанна, – внушаю девочке, что ее отец – молодец, а сама уж пустилась в какую-то авантюру, явно намеченную против Всеволода Владимировича».

– Отец хочет меня в скором времени отправить за границу, вы знаете? – спросила Злата.

– Он сказал мне.

– Он хочет избавиться от меня, – снова заплакала девочка.

– А если посмотреть на этот отъезд с другой точки зрения? Нельзя быть такой пессимисткой!

– Это с какой такой точки зрения? – Злата исподлобья посмотрела на свою учительницу.

– Ты получишь хорошее образование, сможешь быть самостоятельной, прилично зарабатывать. Сейчас ты еще маленькая, но поверь мне, это очень важно. А потом, – подмигнула ей Снежанна, – ты же уедешь из этого дома, вырвешься из-под такой сверхопеки и сможешь завести друзей.

Девочка покачала головой.

– Папа убил маму.

Снежанна оторопела.

– Что ты говоришь? Зачем ты так?

– Мама ушла, потому что не смогла с ним жить, – пояснила девочка.

– Дорогая моя Злата, нельзя бросаться такими словами. Ты не можешь знать до конца, что произошло между твоими родителями, это сугубо их личное дело.

– Если бы я была большая, я бы обязательно ушла от отца, что мама и сделала. Я не пойму одного – почему она не взяла меня? Она же знала, что мне будет плохо!

По большому счету Снежанна не знала, что ответить девочке, но она все же постаралась ее успокоить.

– Даже если это и так, твоя мама уходила в никуда, я тебе как взрослая женщина говорю, нереально взять с собой ребенка из обеспеченного дома туда, сама не знаешь куда.

– А почему, когда она уже устроилась на новом месте, она не вернулась за мной? – задала вполне справедливый вопрос девочка.

– Я не знаю… – честно ответила Снежанна. Она подошла к большому окну и посмотрела на улицу.

Большой двор дома Всеволода Владимировича был полностью укрыт белым снегом. Сугробы поражали своей чистотой. Один-единственный мужчина в джинсах и куртке-аляске темно-оливкового цвета расчищал дорожки большой лопатой. Снежанна сразу же узнала Дмитрия.

– А что, ваш садовник работает по совместительству и дворником? – перевела она разговор в другое русло.

Злата рассмеялась.

– Что тебя так рассмешило? – покраснела Снежанна.

– Вы уже пятая женщина, кто спрашивает меня о нем. Правда, он очень красивый?

– Ну…

– Он похож на принца? Вы обещали говорить мне правду! Мы же друзья! – напомнила девочка.

– Похож… – согласилась Снежанна, – только настоящий принц прекрасен не только снаружи, но и внутри.

– Дима хороший, я знаю. У него добрые глаза, и он единственный, кто ко мне хорошо относится!

– Ты общаешься с ним? – удивилась Снежанна.

– Иногда мы разговариваем, когда никто не видит.

– Но это не совсем хорошо… ты понимаешь? Маленькая девочка и взрослый мужчина общаются тайком! – возмутилась Снежанна.

– Я не маленькая, и я понимаю, что ты имеешь в виду! Дима никогда не приставал ко мне!

– Ну хорошо, Злата, успокойся. Я могу доверить тебе один секрет?

– Конечно, мы же друзья! – ожила девочка.

– Ты сможешь сегодня тайком передать Дмитрию записку от меня?

– Вы назначаете ему свидание?! – зажглись огнем глаза девочки.

– Почти, – уклончиво ответила Снежанна, прекрасно понимая, что девочка в лепешку разобьется, но выполнит ее просьбу.

Снежанна села за письменный стол Златы, взяла красную ручку, лист бумаги и широким, размашистым почерком написала следующее послание:

«Уважаемый Дмитрий! Ваше обаяние безгранично, и все же я требую объяснений. Если сегодня ровно в восемь Вы не придете в кафе “Минутка” и я не узнаю, в чем будет заключаться наша ответственная миссия, завтра я не выполню Вашу просьбу. Итак, ровно в восемь часов я буду Вас ждать. Нам надо серьезно поговорить. Снежанна».

– Вот. – Снежанна сложила бумагу и передала ее Злате. – Я надеюсь на тебя.

– Я передам, – кивнула девочка, лукаво смотря на Снежанну. – А вы знаете, что Дмитрий два месяца работал в доме напротив, я видела его там. Потом супружеская пара, жившая там, уехала на полгода в Австрию, а Дима устроился к нам. Он не сказал отцу, что работал напротив, а я не выдала его. – Девочка светилась своей важностью.

Снежанна не знала, что ей дает эта информация, но то, что происходит что-то странное и нехорошее, она уже поняла.

* * *

Стрелка часов неумолимо приближалась к восьми часам, и Снежанна начинала нервничать все больше и больше. Она сидела в кафе «Минутка» и ждала этого странного свидания, которое было призвано прояснить многие возникшие у нее вопросы.

Кафе находилось недалеко от ее дома, поэтому она и назначила в нем встречу. Снежанна иногда сюда забегала перекусить, когда не готовила дома. Ее уже знали в кафе и принимали, как постоянного клиента, очень радушно.

Обстановка в «Минутке» была очень домашняя, уютная, и не последнюю роль в этом играл настоящий камин, в котором и сейчас потрескивали дровишки. Снежанна сидела за одним из столиков, располагающихся в нише, где царила атмосфера тишины и где можно было спокойно поговорить.

Оделась она в удобные полушерстяные брюки оранжевого цвета, идущие под ее короткий полушубок из рыжей лисы, и светло-кремовый джемпер с золотым рисунком.

Дмитрий вошел в кафе ровно в восемь часов. Он снял куртку и остался в черной водолазке и джинсах. На ногах у него были очень дорогие черные ботинки. Снежанна отметила, что черный цвет абсолютно не убивает его, а чертовски идет. На волнистых волосах поблескивали снежинки.

«Принц… Как есть принц…» – вздохнула она.

– Добрый вечер, Снежанна. Я получил ваше секретное послание и понял, что не могу не прийти. Вы умеете вести дела. Другого выбора вы мне не оставили.

– Да, на свидание со мной можно ходить только под дулом пистолета, – усмехнулась Снежанна.

– Я не это имел в виду, – несколько смутился Дмитрий.

– Что будете заказывать? – подошла к ним официантка и уставилась на Дмитрия.

– Мне фри с киевской котлетой, греческий салат и ноль пять вашего пива, – разошлась Снежанна, сама себя не узнавая.

– Ого! – поднял брови Дмитрий. – Я-то думал леди Пинкертон закажет кофе.

– Я есть хочу, да и разговор у нас будет долгий, – прищурила глаза Снежанна.

– Тогда доверяю вашему выбору, принесите и мне то же самое, – ослепительно улыбнулся официантке Дмитрий.

Девушка удалилась. Дима перевел взгляд на Снежанну.

– Люблю женщин, не заботящихся о своей талии.

– А я люблю ясность в отношениях. Кто вы, мистер?

– Дмитрий, садовник, – улыбнулся он.

– А я вот сейчас этим пальчиком наберу на телефоне ноль два и сообщу определенным органам, что один мужчина два месяца наблюдал за одной маленькой девочкой, а потом обманом устроился в дом ее отца и стал с ней тайно встречаться. Что? Поняли, что запертую в четырех стенах девочку легко обвести вокруг пальца? – в лоб спросила она его.

Дима рассмеялся.

– Так вы подозреваете меня в педофилии? Считаете обманщиком? Можно узнать почему.

– Вы такой же садовник, как я киллер. То, что вы два месяца жили в доме напротив, мне сказала Злата.

– Два с половиной, – поправил ее Дима. – Моя беда – запоминающаяся внешность.

– Вот именно. Мужчина с такой внешностью скорее пристроится в жиголо, чем возьмет в руки лопату дворника.

– Может, у меня высокие моральные принципы?

– Бросьте! А то, как вы профессионально сервировали стол? Вряд ли обычный садовник разбирается в таких тонкостях.

– Вас не проведешь… Вы чертовски умная и наблюдательная женщина, – ответил Дима и внезапно посерьезнел. – Хотите знать правду? Я расскажу вам все. Только сначала скажите, как вы относитесь к Шубину. Мне показалось, что он вам неприятен.

– Омерзительный тип.

– Но и мне вы не доверяете?

– Нисколько, – согласилась Снежанна.

– Почему тогда согласились на мою просьбу?

– Слишком убедительны вы были и все то же чертовское обаяние, – ответила она. – И еще, я горой встану за Злату.

– Я тоже. Не бойтесь, я не совращаю ее. Она – единственный мой родственник. Ее мать, Марика, была моей родной сестрой, я – дядя Златы.

Снежанна во все глаза смотрела на него, потеряв дар речи. Тысячи вопросов крутились у нее в голове, но в это время официантка принесла заказ, и Снежанна ждала, пока та уйдет и они останутся с Дмитрием вдвоем.

– Так вы следили за Шубиным…

– Да, и больше скажу, я уверен – это он убил мою сестру и ее любовника, – мрачно сказал Дмитрий.

Снежанна глотнула пива, и изображение поплыло у нее перед глазами. Она вспомнила вопрос девочки, почему же мама не вернулась за ней, когда обустроилась? А ведь если Дима прав, то это объясняет почему.

– Знаете… – прошептала она вмиг осипшим то ли от ледяного пива, то ли на нервной почве голосом, – я хоть и учитель, но и психологию нам преподавали. Так вот, мне с трудом верится, что такой человек, как Всеволод Владимирович так спокойно отпустил жену с любовником, смирился с изменой и, с его слов, фактически не искал ее…

– Я тоже изучил этого хмыря… На него косо посмотреть нельзя, его головорезы тут же зубы выбивают, а уж за измену…

– Так, значит, ты не садовник.

– Нет, ты была права.

Они незаметно перешли на «ты».

– А кто тогда? Почему объявился только сейчас? Твоя сестра пропала девять лет назад? – засыпала его вопросами Снежанна.

– Я археолог и последние десять лет не жил в России. Там, где я был в последней экспедиции, фактически не было связи. То, что Марика пропала, я узнал три года назад, но мне и в голову не пришло, что здесь возможен криминал. А потом тайное сомнение закралось мне в душу, я приехал в Россию, попытался официально навести справки, но понял, что все глухо, и решил действовать сам…

Официантка принесла им горячее.

– Девушки вот за тем дальним столиком интересуются, у вас серьезно или с вами можно познакомиться? – обратилась она к Диме.

– Совсем обнаглели! – не сдержалась Снежанна.

– У нас все очень серьезно, мы празднуем помолвку, – ответил Дима и послал девушкам воздушный поцелуй.

– Жаль… – проговорила официантка и удалилась.

– У вас в России нехватка мужчин? – спросил Дима.

– Есть такое дело.

– А ты? Ты свободна? – допытывался он.

– А при чем здесь я? – удивилась Снежанна.

– Я редко встречал девушек, у которых в равной мере сочетались бы ум и красота.

– Да, я такая, – зарделась Снежанна, сама удивляясь своей наглости.

– Так вот, Снежанна, я не намерен упустить такую женщину.

– Ты меня предупреждаешь?

– Именно.

– А что ты будешь делать? – спросила она.

– Ухаживать со страшной силой, – ответил Дмитрий и поцеловал ей руку. А затем добавил: – Когда все закончится…

– А что закончится-то? – спросила Снежанна и тут же ахнула, догадавшись, куда клонит Дмитрий. – Уж не потому ли ты устроился садовником, что думаешь, будто Шубин зарыл их тела у себя на участке?

– Я же говорил, что ты – умная. Действительно, под видом изучения грунта я уже провел ряд исследований…

– И что?

– Пока ничего. Но чем дальше, тем больше я думаю, что трупов на участке нет… Но рыльце у Шубина в пушку, я это чувствую! Исследовав дом, я понял, что только одно место остается абсолютно закрытым и недоступным для посторонних глаз. Это его кабинет и сейф в нем.

– И?

– Ключи и от кабинета, и от сейфа он носит на шее, как школьник. И я думаю, что если и есть какая-то зацепка, то только там…

– Ты хочешь туда попасть?

– Очень! Это последний шанс… или пан или пропал. Ты со мной?

– Ради Златы я готова на все. Всеволод загубит девчонку. Но если ты окажешься прав и мы докажем, что он причастен к смерти твоей сестры и ее мужчины, что будет со Златой?

– Она останется со мной, – невозмутимо ответил Дима.

– А у тебя есть семья? – осторожно поинтересовалась Снежанна.

– Я был женат. Жена не выдержала моего образа жизни с многомесячными отсутствиями, и мы расстались. Они с сыном живут в Германии. Я обязательно познакомлю Злату с ним, ему десять лет.

– Она будет рада, когда узнает, что у нее есть двоюродный брат, – улыбнулась Снежанна и тут же нахмурилась: – Ты же говоришь, что тебя долго не бывает дома… С кем же будет Злата? И где твой дом?

– Я не повторю своих ошибок. Ради Златы я брошу экспедиции и займусь преподаванием в университете, меня давно приглашали. А живу я во Флориде. Кроме того, я надеюсь, что ты будешь со мной и со Златой.

– В качестве кого? – не верила своим ушам Снежанна.

– В качестве жены, – серьезно ответил Дмитрий, и почему-то она снова ему поверила.

Но до счастливой жизни в раю им надо было еще войти в клетку с тигром. Снежанна даже не думала, страшно ей или нет. Она пошла бы с Дмитрием куда угодно. Этот мужчина внушал ей огромное чувство надежности.

* * *

Уж когда-когда, а сегодня Снежанна постаралась выглядеть сногсшибательно. Яркий макияж, красиво уложенные волосы и… жуткий озноб во всем теле. Ради красоты и сексуальности ей пришлось пожертвовать уютом и теплом. Вместо теплых брюк – тонкие колготки, вместо зимних сапог на удобной платформе – демисезонные лаковые полусапожки на каблучке, короткая юбка. А уж о шапке вообще и речи не шло – испортишь прическу. Как назло в этот день ударил крепкий мороз, и Снежанну сразу же сковал холод. Ноги заледенели и казалось, что тонкие подошвы примерзнут к хрустящему снегу. Тонкие колготки не спасали от мороза, словно ноги были голые. А уж что ветер поддувал под короткую юбку, Снежанна старалась не думать. На нервной почве ее трясло и колотило уже с утра. Так что в объятия Всеволода Владимировича она попала в совершенно замерзшем и нервно-истощенном состоянии.

Шубин расшаркивался с видом мартовского кота и рассыпался в комплиментах.

В зимнем саду играла музыка, а стол ломился от яств.

«Подготовился», – мелькнула мысль у Снежанны.

– Нам никто не будет мешать, дорогая. Я решился на важный шаг – связать жизнь с серьезной женщиной и хочу доказать тебе, что достоин доверия.

– Музыка не помешает Злате?

– Ты все о Злате! Ничего с ней не будет! Я вывез ее из дома на этот вечер.

– Куда? – испугалась Снежанна.

– В коттедж к моему коммерческому директору, – ответил Всеволод Владимирович, элегантный, как рояль, в строгом костюме. – Не волнуйся за нее… Завтра я привезу ее обратно, а сегодня вечером мы останемся вдвоем, я даже охрану отпустил…

Последние слова отпечатались в мозгу Снежанны. Она уже не сомневалась, что их с Димой план удастся.

После медленного танца ей удалось незаметно подбросить снотворные таблетки в бокал с шампанским Всеволода Владимировича. Перед ее взором все время стояло лицо Дмитрия, говорящего, чтобы она ему доверяла и что он не допустит, чтобы с ней что-то случилось.

Через десять минут Шубин заснул, уткнувшись лицом в накрахмаленную скатерть. Снежанна выждала еще немного и достала телефон.

– Иди… всё…

Появившийся из ниоткуда Дима снял со Всеволода Владимировича ключи, и они пошли в кабинет хозяина дома.

– Мы не убили его? – беспокоилась Снежанна.

– Нет, это снотворное, и дозу я рассчитал.

– Сколько у нас времени?

– Часа два есть точно.

Они вошли в богато обставленный кабинет, Дмитрий сразу же открыл сейф и достал кипу документов. Он уселся за стол и стал внимательно их просматривать.

– Что ты ищешь? – клацая зубами от страха, спросила Снежанна.

– Сам не знаю… – не поднимая головы, ответил он. – Хоть какую-нибудь зацепку…

– Не факт, что он спрятал тела где-то у себя. Их могли убить и зарыть, где угодно. Или утопить, – предположила она. – И что ты надеешься найти? Записку со словами: «Жену и ее любовника я зарыл под второй яблоней в левом ряду»? – Снежанна, нервничая, ходила взад-вперед.

– Насколько я успел изучить этого человека, он любит, чтобы у него все было под контролем… Интересно, здесь собраны характеристики на всех его работников и везде подчеркнуты слова: «немногословен», «сдержан», «замкнут», «не болтлив»… Понятно? Только таких людей этот паук пускает к себе на работу. Вот документы по строительству и ремонту… Смотри, ровно девять лет назад на участке Шубина была построена новая банька, а старую, хотя она тоже была новая, снесли. Тебе не кажется это странным?

Снежанна не успела ответить, так как ответил Дмитрию грубый мужской голос:

– Это не странно! Шеф был прав, когда велел, чтобы я заглянул к нему и все проверил. Не двигаться!

В кабинет вошел высокий, плотный мужчина с мрачным лицом. Снежанна знала его. Это был начальник охраны Всеволода Владимировича, некто Павел, которого все звали дядя Павел. В руке он крепко сжимал рукоятку пистолета. Из-за спины дяди Павла выглядывали еще два молодца с безразличными лицами, готовые исполнить любое приказание своего шефа, словно цепные собаки.

Снежанна настолько испугалась, что просто окаменела, а Дмитрий продолжал спокойно смотреть на вновь прибывших.

– Ты никогда не нравился шефу, смазливая морда. А вот насчет этой сучки шеф ошибался. Что вы там отрыли про баньку? Вынюхал, падла! Именно там, в фундаменте, мы с ребятами закатали потаскушку с ее любовником. И никто никогда ничего не заподозрил бы. Прошло столько лет, и вот появились вы! Ну ничего, от вас мы избавимся, и никто ничего не узнает и дальше. Что ж ребята, берите девку, а я займусь этим красавчиком.

– Придется строить еще одну баньку! – рассмеялась одна из «горилл».

Снежанна испытала двойственные чувства. С одной стороны, догадка Дмитрия полностью подтвердилась, а с другой – она надеялась, что мужчины сейчас скажут, что зло пошутили. Но мужчины и не думали обнадеживать ее, лица их были непроницаемы, а мысли темны.

– Дядя Павел, а что они сделали с шефом? – спросил один из ребят.

– Усыпили.

– Вызвать «скорую»?

– С ума сошли? Нам не нужен здесь лишний народ, – мрачно ответил дядя Павел. – Грузи их в машину, вывезем в лес и зароем. Шеф, когда очухается, будет доволен.

Под дулом пистолетов Снежанну и Дмитрия затолкали в джип и повезли к лесу. Руки связали только Дмитрию. Цепные псы Шубина несколько расслабились от того, что не встретили никакого сопротивления. Перед ними была окаменевшая от ужаса слабая женщина и абсолютно тихий Дима.

Когда они отъехали от поселка на приличное расстояние и углубились по заснеженной дороге в лес, дядя Павел сказал:

– Все, дальше не поедем, завязнем, к чертовой матери. Здесь их кончать будем.

«Сейчас еще два трупа будут, и опять никого не найдут», – отрешенно подумала Снежанна, словно это не ее собирались убивать.

В этот момент Дмитрий что есть силы двинул локтем в лицо одного из сидящих рядом бандитов и вцепился в глаза водителю. Как он разорвал скотч, которым стянули его руки, осталось загадкой. Машина резко завиляла, а Дмитрий, совершив какой-то невероятный акробатический пируэт, выбил дверь ногами, вываливаясь на снег вместе с оглушенным им бандитом.

– Беги! – закричал он Снежанне. – Беги!

Трижды ей повторять не пришлось. Она выпрыгнула из джипа и понеслась в глубь леса.

Сколько она бежала, утопая по колено в девственных снегах, Снежанна не помнила. Она даже не замечала, что была без верхней одежды, и не чувствовала холода. Вперед ее гнал страх и желание выжить. Сквозь шум в ушах она услышала несколько выстрелов, и жуткая мысль, что с Димой покончено, охладила ее кровь сильнее, чем мороз. Но сколько бы человек, находясь в состоянии аффекта, ни бежал, рано или поздно силы покидали его. Снежанну они покинули разом, и она рухнула как подкошенная. Ее потное тело утонуло в снегу, в момент покрываясь наледью. Абсолютно обессиленная, она лежала, не чувствуя ни рук, ни ног, и смотрела в темное, высокое небо. Сердце стучало все медленнее и медленнее, и казалось, что жизнь покидает ее с каждым его стуком.

«Диму убили и наверняка побежали за мной… Они найдут меня по следам… а может, я к тому времени уже замерзну… Честно говоря, мне все равно. Шубин – монстр, жалко, что не получилось спасти девочку от него… Как жалко и нелепо… Как холодно…»

Ей захотелось спать. Снежанна закрыла глаза, из-под ресниц выкатились две слезинки, тут же превратившиеся в ледышки. Она даже не ощущала, что от ее дыхания шел пар. Она только видела маленькую девочку на санках, а вокруг не было никого, кто пришел бы ей на помощь. «Это судьба», – подумала Снежанна и хотела было подчиниться ей, но в этот момент услышала слова, вырвавшие ее из мрака.

– Снежанна! Снежанна! Очнись! Открой глаза! Очнись, дорогая! Ты – молодец, ты – самая смелая девушка на свете! – Снежанна открыла глаза и увидела испуганного Диму. Он был бледен, а щека измазана кровью.

– Держись, милая! Помощь уже идет! Держись… мы вместе! У нас получилось!

– Ты нашел меня… – еле слышно прошептала она и посмотрела на небо. – Спасибо! Я все-таки доехала до своего принца… – Она прижалась к груди Дмитрия и заплакала.

Сквозь тонкую ткань водолазки от него шло спасительное тепло. Теперь Снежанна точно знала, что они выживут.

А на небе, высоком и холодном, ничего не изменилось, только звезды, казалось, засияли ярче.

Фуэте на пороховой бочке

Глава 1

– Э… батенька, как у вас все запущено! – проговорила полная женщина в белом халате, застегнутом на ее крупных телесах всего на две пуговицы остальных не было.

У молодой женщины, сидевшей напротив нее, которую звали Анастасия, после таких слов защемило сердце, и кровь ударила в голову, а следовательно, покраснело лицо. И ее можно было понять. Во-первых, она не была «батенькой», а во-вторых, она находилась на приеме у врача и не хотела слышать о своем здоровье такие недвусмысленные заявления. Тем более что эта грозная женщина являлась врачом по женскому здоровью, то есть врачом-гинекологом. Следующий вопрос вверг ее просто в шок.

– Вы живете половой жизнью?

– К-какое это имеет значение? – испугалась Настя. Она поняла, что из этой поликлиники она уйдет с нервным расстройством. Или сразу отправится в кабинет невропатолога, благо тот находился прямо напротив.

– Я – врач! – гаркнула гинеколог.

– А я совершеннолетняя и нахожусь не на приеме у психолога, чтобы выкладывать вам тут все о своей жизни… В том числе и половой, – поджала губы Настя, клацая замком сумочки, то открывая ее, то закрывая.

– В том-то и дело, что давно уже не девочка! Я – врач, еще раз говорю, врачу как священнику – говорят все! Спрашиваю, значит надо! Всё имеет значение! – не сдавалась полная дама.

Настя опустила глаза и нервно закинула ногу за ногу.

– Ну… фактически не живу… Довольны?

– Да мне-то что?! – пожала плечами доктор.

– Зачем тогда спрашиваете?! – взвилась Настя, меняя ноги.

– О… больной вопрос. Что значит – фактически? – прищурила глаза доктор.

– Вы издеваетесь надо мной? Говорите, что со мной?! Мне сказано, пройти смотровой кабинет, я прошла! Но мне не было обещано, что вы будете задавать такие личные вопросы, – отвернулась к окну Анастасия, чуть ли уже не плача. Что говорить, нервы у нее в последнее время стали совсем не к черту.

В кабинете гинеколога было очень прохладно, а на Настю напало еще какое-то внутреннее напряжение, как будто мышцы сжались в комок, а по коже бежали противные «мурашки».

– Не живу я этой самой жизнью, – обреченно ответила Настя, только чтобы быстрее уйти из этого кабинета.

– Плохо! Очень плохо! – с шумом захлопнула какую-то папку врач. – Сколько вам лет?

«Знала бы, никогда бы не пришла к этому врачу», – подумала Анастасия.

– Тридцать пять, – произнесла она. – На карточке есть год моего рождения, или вам надо, чтобы я все то, что неприятно лично для меня, озвучивала вслух?..

– Очень плохо. – У противной врачихи на все был один комментарий и диагноз.

– Что же у меня такого плохого? – поинтересовалась Анастасия, мысли в голове у нее путались и разбегались, словно тараканы по кухне ночью.

– А чего хорошего? – откинулась на жестком стуле докторша. – Не девушка уже, а женщина в полном соку! Биологические часы у вас начинают работать против вас. Это только в глянцевых журналах у женщин к сорока и после все хорошо – спасибо фотошопу. А вот у меня в кабинете у таких женщин, не ведущих нормальную сексуальную жизнь, одни проблемы! И попробуйте возразить мне, у меня стаж работы почти тридцать лет!

– Да я верю… – уменьшилась в размере и без того очень изящная Настя.

– А верить мало, надо знать! Кисты яичников, миомы матки, воспаления от застоя, приводящие к спаечному процессу! Ведь эти органы никто не шевелит, понимаете, о чем я? – поверх очков посмотрела на нее гинеколог.

Женщина она была действительно крупная, шумная и очень яркая – волосы выкрашены в огненно-рыжий цвет, на ухмыляющихся губах алая помада.

– Понимаю, – ответила Настя, у которой от ужаса в глазах потемнело. Или то было от стыда?

– Женским гормонам нужен выход, разрядка, оргазм… Как еще вам сказать? А когда гормоны не находят выхода, они начинают атаковать собственные ткани. Не хотите рак груди или рак матки? – Гинеколог даже вперед подалась.

– Не хочу, – честно ответила Настя.

– А сойти с ума? Стать злой, агрессивной, плаксивой, завистливой?

– Не хочу… – снова честно ответила Настя.

– Ре-гу-ляр-ная половая жизнь, – по слогам повторила врач, – залог женского счастья и здоровья. А так страшного у вас, деточка, ничего нет, анализы будут готовы завтра, печать в вашу санитарную книжку завтра же и поставим. Но в вашем возрасте полноценная женщина должна выглядеть не так, словно инфантильный подросток. А дети? Вы думаете о детях?

– Я думала, – честно ответила Настя, – но просто так они же не заводятся.

– Просто так заводятся вши! – безапелляционно заявила врач-гинеколог, зачем-то почесав свою пышную прическу. – Вот сядешь в метро после бомжа и нахватаешься гнид! – устрашающе произнесла врач. – А детей нормальная женщина рожает и раскрывается с новой стороны, жизнь начинает играть новыми гранями. А мы чего ждем? В сорок лет будем рожать? Не поздновато ли для первого ребенка, да еще с кучей каких-нибудь попутных диагнозов? – спросила врач.

– Не от кого рожать-то, – честно вздохнула Анастасия, запутанная вконец.

– А вот об этом не на врачебном приеме, – сказала докторша, на которой только сейчас Настя смогла разглядеть бейджик «Роза Сергеевна Саратова. Врач-гинеколог».

– Я тоже так думаю, – быстро согласилась Настя, которая только и думала о том, чтобы унести поскорее ноги из кабинета, где она натерпелась позора.

– Чтобы у вас не начались проблемы со здоровьем, вам необходимо обратиться по этому адресу, там вам помогут. Очень хорошая моя приятельница, – пояснила гинеколог.

– Спасибо за заботу, – ответила Настя и быстро спрятала визитку в свою бездонную, большую сумку, привычно щелкнув замком.

Вообще, в ее сумке часто пропадали вещи, вот так положишь что-то, а потом не в жизни не найдешь. Она напоминала большую, хищную акулу, заглатывающую все подряд и не хотевшую делиться со своей хозяйкой.

– Идите с богом, дорогуша! – отправила ее мучительница, и Настя выбежала из кабинета со скоростью света.

Она пробежала мимо сидящих в очереди женщин с животами и без. Затем – сама не помнила, как – взяла по номерку короткую дубленку и выскочила на улицу, глотая свежий воздух.

– Митя, забери меня отсюда! Мне так плохо! Пожалуйста, забери! – чуть не плакала она в телефон, и уже через двадцать минут сидела в машине с молодым человеком, у которого горько плакала на плече, а он утешал ее словами, как мог, и вез к себе на квартиру.

Глава 2

Для Анастасии Лазаревой наступили тяжелые деньки. Дело в том, что она оформлялась на заслуженную пенсию и проходила медицинские исследования по оформлению третьей степени из трех возможных инвалидностей. Так уж случилось в ее жизни. Настина мама, Ксения Дорохова, была в свое время известной балериной. Забеременев от женатого, но от этого не менее любимого мужчины, Ксения приняла решение рожать. Такое решение сделало ее счастливой матерью, но стоило ей жизни на сцене, аплодисментов поклонников, нескончаемых букетов цветов и карьеры. После сильного гормонального сдвига Ксения сильно поправилась, и что бы ни пыталась сделать со своей фигурой, в былую форму примы уже войти не могла. Она осталась с дочкой и возложила на свои плечи педагогическую деятельность по обучению хореографии детей. Но вот за то на своей дочери Насте она была готова оторваться по полной программе. Она решила в дочери воплотить все то, чего она сама не смогла добиться в своей жизни.

Девочка сразу же пошла по нужной дорожке. Чуть ли не с трех лет танцы и художественная гимнастика, ограничение игр со сверстниками, чтобы ничего не сломать и не повредить, строгий набор продуктов в день, чтобы не появилось и капли жира. И в соответствующем возрасте ее привели в балетную школу. А дальше беззаботное детство закончилось, и начался серьезный труд.

Через много лет этого труда и железной дисциплины Настя стала балериной и была принята в труппу Большого театра. Ей повезло – талант сочетался с потрясающей работоспособностью. И это не могло не принести свои результаты. Девушку заметили, и после пяти лет в кордебалете она восемь лет блистала примой. А потом наложились одна травма на другую, одна реабилитация за другой, один пропуск театрального сезона за другим… И в конечном итоге осталась возможность вернуться, но только не на главные роли. Настя пересилила себя, уняла гордыню и проработала еще два года в массовке. И вот теперь она была вынуждена уйти по возрасту на пенсию и по состоянию своих уже сто раз прооперированных коленей на инвалидность. Это было важно для балетных артистов: получать не только пенсионные деньги, но и деньги по инвалидности.

Митя долгие годы был ее партнером по сцене, а в данный момент он уже находился на заслуженном отдыхе. Он был ее настоящим другом, способным понять всю ее и физическую, моральную боль, так как очень хорошо знал, через что надо пройти, чтобы стать артистом балета, как надо работать, чтобы выделиться, чтобы тебя заметили, и чем потом все это может закончиться, он тоже знал. Митя был своеобразной подругой для Насти, так как изначально не интересовался женщинами, а Настю действительно любил как сестру.

Сейчас они сидели в его большой гостиной, объединенной с кухней, и пили горячий кофе. Митя был высок, красив, с вьющимися светлыми волосами и очень смазливым лицом. Никакого чрезмерного жеманства, никакого эпатажа в одежде, откровенно говорящих о нетрадиционной сексуальной ориентации, он не допускал. Но многие женщины после пяти минут общения с этим красавцем уже понимали это сами по его абсолютно холодному, незаинтересованному взгляду.

– Согрелась? – участливо спросил Митя. – Не нравится мне твоя короткая дубленка. Все продувается, коленки наружу торчат, так и застудиться недолго.

– Да я все время так хожу…

– Вот и плохо! Я тебе тоже все время об этом и говорю. Не молодая уже!

– Ой, не говори мне больше этих слов! И ты туда же! Вы меня сегодня довести решили, что ли?! – воскликнула Настя и закрыла лицо руками.

– Да ты что, Аська, серьезно, что ли? Я же пошутил! – кинулся к ней Митя.

– Ну и шутки у тебя, – шмыгнула носом Настя, – и я тоже стала нервная.

– Прикольно же! Я не стеснялся, что уже пенсионер!

– Ты мужчина, тебе легче этого не стесняться, а я – пенсионерка! Кому я нужна?!

– О! Разговор будет долгим, – понял Митя и двинулся к барной стойке.

– Коньяк! – заказала ему в спину Настя, которую до сих пор трясло.

– Ты ведь никогда так не говорила… Я имею в виду, что тебя беспокоит то, что ты кому-то нужна или не нужна, – приблизился к ней со спиртным Митя.

Себе он налил красного вина, а ей коньяк красивого темно-янтарного цвета и даже повесил дольку лимона на фужер.

– А ведь некогда было… Что я видела, кроме станка и своих разбитых в кровь ног?

– Не лги сама себе. Кому надо, все успевали. Сколько романов случилось даже у нас в труппе? Не одна ты пахала как лошадь. Тебе это не надо было, ты все какого-то принца ждала. Балетных ты не хотела… режиссер для тебя был стар, поклонников ты близко не допускала, якобы они мало тебе знакомы. А как с тобой познакомиться, если ты никого к себе близко не подпускаешь? Ты сама загнала себя в этот круг.

– Говори мне, говори! Вправь мне мозги, Митя! – горько сказала Настя. – Я, как стрекоза, думала, что всю жизнь протанцую! А когда танец закончился, я поняла все свое одиночество, никчемность и разбитость.

Митя грациозно присел перед ней.

– Это первый шок, поверь мне. Ты возродишься, как птица Феникс из пепла, ты очень сильная, я же тебя знаю как никто другой.

– Я теперь инвалид…

– Настя, ты и это знала, что все этим закончится. Сколько раз я тебе говорил? Сколько лет у тебя рассыпались сначала хрящи в суставах, потом и кости? А ты примешь обезболивающее и скачешь дальше… – Он принялся растирать ее худые, торчащие вперед коленки, чтобы хоть как-то облегчить боль.

– Я предвидела, как только перестану заниматься тем, чем занималась всю жизнь, то сразу же впаду в депрессию, видишь, так и получилось… сама себя запрограммировала, получается…

– Только не раскисай! Ноги надо лечить, инвалидность у тебя рабочая… сможешь еще найти себя в жизни! Вот увидишь, Аська, выйдешь еще замуж, нарожаешь кучу детишек и сделаешь дядю Митю крестным. Ты же красавица! Ну, выше нос!

– Спасибо за поддержку, – обняла его за плечи Настя.

– Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне. Эх, если бы я интересовался девушками, я бы женился только на тебе, ты же еще и человек классный, очень надежный.

– Спасибо, – потрепала его за волосы Настя.

– Болят? – спросил Митя, поглаживая ее коленки.

– Когда ничего, а когда ощущение, что тебе через ноги подают электрический ток. Суставы у меня раздолбаны до такой степени, что несколько операций не упорядочат эту кашу. Оказывается, мне было нельзя заниматься балетом. Этот вид искусства оказался очень тяжелым для моих некрепких костей. К тому же врач обвинил во всех смертных грехах мою маму, царство ей небесное. Нельзя было ребенка в период роста держать на диете. Вот что-то моему организму и не хватило, несколько лет он выдержал, а затем развалился.

– Расслабься, Настя! Нагрузки закончились, ты отдохнешь и восстановишься не для сцены, конечно, а для жизни, это точно, – продолжал успокаивать свою подругу Митя.

– Митя, я очень остро почувствовала свое одиночество, когда осталась не у дел, – пожаловалась Настя.

– Ты прямо сейчас хочешь найти себе дела?! Ты сейчас оформляешь пенсию и инвалидность! Действительно… звучит не очень, но не зацикливайся на этом, найдем тебе работу, жениха…

– Вот! – воскликнула она.

– Что? – испугался Митя.

– Вот с этим-то и проблемка. Раньше я об этом не думала, ты прав, а когда подумала, то, оказывается, уже поздно. Старая я уже… не женщина, не мать, никто… Наливай коньяк!

Митя отодвинулся от нее.

– Молодец, Настя! Мо-ло-дец! Оформлять инвалидность тебе надо срочно! Причем плевать на коленки, оформляй на голову! Старая! С ума сошла?! Посмотри на себя в зеркало! Да ты красавица! Стройная блондинка с чудесными голубыми глазами! Ты всегда была неприступна, как лед! Эх, дурак я! Раньше тебя надо было гнать! Все мы, балетные, затягиваем! Фигуру не испортить, не упустить спектакль! Не пропустить премьеру! «Жизель» твою за ногу! А теперь вот сидим! – вконец разошелся Митя.

Он встал, разлил напитки и подал бокал Насте.

– Я хотела бы так, чтобы посмотреть на парня и понять, что пропала, – сказала уже изрядно выпившая Настя.

– Эка тебя проняло, – посмотрел на нее сквозь стекло бокала Митя. – Девочка, ты раскрылась… сексуально, я имею в виду. Созрела, мать твою!

– Митя, прекрати! За десять лет сотрудничества с тобой я не слышала, чтобы ты ругался.

– Прости, моя хорошая, я не буду! Мне очень больно за тебя, ты же знаешь, что я переживаю за тебя. Если бы не моя тяжелая ситуация…

– Митя, не оправдывайся! Я все знаю, – прервала она его.

Настя действительно знала судьбу своего партнера и друга. С женщинами Митя не встречался никогда. В одно время начал страдать звездной болезнью и желанием найти богатого любовника. Она до сих пор со смехом вспоминала, как он кричал в гримерке на очень противную, бесталанную балерину, меняющую любовников одного за другим, которые и протаскивали ее на Олимп славы и успеха:

– Ей можно менять и использовать мужиков?! А мне нельзя?!

Потом у Мити появился тайный поклонник, который заваливал его цветами и признаниями в любви. Он сделал свое главное дело – заинтриговал Митю, и тот уже с нетерпением ждал знакомства. Поклонником Мити оказался один пожилой иностранец, выглядевший еще как «огурец». У них случился роман, кипевший страстями, ревностью и всякой всячиной… Но потом они расстались, правда, за Митей остался ресторан, как часть совместного бизнеса, который принес ему не очень большой доход и разбитое сердце. Больше Настя ничего не знала о личной жизни бывшего партнера, а сама ему в душу не лезла. Митя оставил балет на год раньше, чем она, хотел уйти со сцены, но не смог. И вот по сегодняшний день он один раз в неделю выступал в эротическом шоу фактически ню. Эти выступления проходили в его же ресторане, и публика была в основном мужская с определенной ориентацией. Настя несколько раз присутствовала на этом шоу, и в принципе ей нравилось все, что делали ребята. Это было очень смело, но без пошлости. А уж натренированное балетом тело самого Мити было безупречным. Она не совсем понимала, зачем он выбрал именно этот жанр? Но могла только догадываться. Сорвался Митя после расставания со своим Альбертом, который изводил его ревностью. Вот Митя ему и устроил удар ниже пояса, пустившись во все тяжкие. Только счастливее он с этого не стал, но он не жаловался.

– Дорогая моя, Ася, чем могу конкретно помочь?

– Работой… только работой, – ответила она, внутренне устыдив себя, что за своими проблемами совсем перестала думать и о том, что у других людей проблем может быть не меньше.

– Шоу у меня исключительно мужское… – задумался он.

– Да господь с тобой! – воскликнула Настя. – Я бы и не пошла голой танцевать.

– «Голой танцевать», – передразнил ее Митя. – Деревня! Это – стриптиз!

– Назови, как хочешь! Суть от этого не меняется, – ответила Настя.

– Ладно, моралистка наша! В ресторан тебя взять работать? Приличные должности все заняты, не увольнять же людей ни за что?

– Нет, конечно! – воскликнула Настя. – А что значит – приличные должности?

– Администратор, – пожал плечами Митя.

– Ну, да… поваром меня нельзя пускать… Единственный кулинарный шедевр, что я готовлю, – тост из черного хлеба с расплавленным сыром твердых сортов, – согласилась Настя, и Митя засмеялся.

– Да, нас, балетных, на пушечный выстрел к кухне допускать нельзя. У нас с детства воспитано отвращение к еде. Или порции будем накладывать лилипутские или продвигать сырую спаржу.

– Ага! И сопровождать все это таблицей с содержанием килокалорий в каждом продукте, – поддержала его Настя.

– Вряд ли кто придет в такой ресторан, – согласился Митя.

– А официанткой возьмешь? – спросила Настя. – Мне как раз сейчас и санитарную книжку оформить могут.

– И ты пойдешь официанткой? – удивился Митя. – Брось. Я этого не допущу! Ты с таким образованием, мой друг и – официанткой!

– Возьми, пожалуйста! – вцепилась в него Настя. – Мне лишь бы дома не сидеть! Да и не буду же я всю жизнь работать в качестве официантки?! Найду себе что-нибудь серьезнее… Может, учиться пойду… Точно! Возьми меня, Митька, на первое время!

– Ладно! Ладно! Не фонтанируй энергией-то! – отшатнулся от нее ее друг и бывший партнер. – Будешь старшей среди официанток.

– Если это хоть как-то успокоит твою совесть, – засмеялась Настя и увернулась от его подзатыльника. – Только не говори, что я старая для этой должности! Второй раз за день я не вынесу!

– Конечно, не скажу! Ты в отличной форме, но девушки у меня все до двадцати пяти лет, – задумался Митя.

– Так ты поэтому назначаешь меня старшей в смене?! – ужаснулась Настя, чуть не запустив в него пустой бутылкой.

– Я назначил исключительно из-за дружеских чувств, – успокоил ее Митя.

– Смотри мне! – погрозила она ему.

– Настя, но эта работа опять сопряжена с нагрузкой на ноги! Мои девочки иногда жалуются, что у них устают ноги, – вспомнил Митя, тревожно посмотрев на подругу.

– Чтобы не атрофироваться в инвалидном кресле, мне нужна хоть какая-то нагрузка. А какая это для меня нагрузка?! Я тебя умоляю! Детский сад!

– Хорошо-хорошо, уговорила! Выходи, хоть завтра! – отмахнулся он.

– И к тому же я не собираюсь работать на тебя, капиталиста, каждый день! – показала ему язык Настя.

– Вот за что я тебя ценю, так это за «детскую непосредственность», несмотря на твой возраст, – сказал Митя, и, правда, не бутылка, а всего лишь подушка полетела в его сторону.

Глава 3

Наступил новый ноябрьский день. Климат на нашей планете давно сдвинулся неизвестно в какую сторону, а уж в таком мегаполисе, как Москва, и того подавно. Казалось, что тысячи предприятий и миллионы людей надышали себе «парниковый эффект». Лето не было летом, а зима зимой. От классики природа ударилась в сплошной авангард. Данный ноябрь был холодным и злым, словно рвался войти в тройку зимних месяцев.

Настя с большим трудом открыла глаза и простонала. Чувствовала она себя препаршивейше. То, что она лежит в комнате и на кровати Дмитрия, то есть Мити, она поняла сразу, так как бывала у своего друга достаточно часто. Лежала она в его спальне, заставленной всякой всячиной: сувенирами, статуэтками, тарелками, куклами, которые Митя всегда привозил из разных городов России и из заграницы.

«Как же я давно так не напивалась, – поморщилась Настя. – Да что там говорить… Я вообще так не напивалась никогда… Что мы вчера пили? Как я себя плохо чувствую… вряд ли так можно себя чувствовать всего лишь после коньяка… Явно, я что-то намешала… Неужели мы с ним пили водку с пивом? Нет… Митя – эстет, вряд ли бы на такое пошел…»

Она сползла с кровати и осторожно ступая, чтобы боль не отдавала острой волной в голове, пошла в ванную. Холодный душ несколько вернул ее к жизни, но совершенно не унял головную боль. Она прошлепала на большую кухню Дмитрия, которую он тоже умудрился захламить ненужными вещами. Именно там она и застала хозяина квартиры, находящегося в глубокой задумчивости. Он сидел с влажными волосами в махровом халате, элегантно задрав длинные ноги на кухонный стол. У Мити такая привычка задирать ноги на все поверхности наблюдалась уже давно, чтобы лучше был отток крови от ног и чтобы возвращать их к жизни после большого перенапряжения. Он смотрел в окно и курил. А уже этим он увлекся после того, как ушел со сцены.

– Привет… Неплохой я инвалид, так нажралась, что ничего не помню… Все инвалиды могут позволить себе столько выпить? – села напротив него Настя, уныло подперев голову.

– Ты теперь ненавидишь меня? – спросил Митя.

– Я? Тебя? Почему? – искренне удивилась она.

– После вчерашнего, – вяло пояснил Митя, – мне стыдно смотреть тебе в глаза… – Он глубоко затянулся, и выпустил причудливый дым.

Настя, проследив за его взглядом, тоже посмотрела в окно. Там было белым-бело из-за выпавшего девственно-чистого снега. По ярко-синему безоблачному небу можно было предположить, что на улице стоял мороз. Внезапно от нахлынувших в ее голову мыслей, а заодно и всей прилившей крови все изображение перед глазами Насти поплыло и потемнело, словно внезапно наступила полярная ночь, а заодно и полнолуние. Оставалось только завыть на луну.

Она вскочила с места и подбежала к кулеру с водой, залпом осушив два стакана.

– А что, между нами что-то было? Только честно?! – захлебываясь, спросила она.

– Ты что, ничего не помнишь? – покосился на нее Митя.

– Ничего такого… Ой, а, может, мне лучше и не знать? Хотя нет! Говори всю правду, какой бы горькой она ни была! – вернулась на свое место Настя.

– Мы напились… – элегантно махнул он рукой.

– Это я уже поняла!

– Не перебивай, и так трудно говорить… – снова затянулся он, – потом ты начала плакать…

– Я?

– Еще как! Рыдала у меня на плече навзрыд. Мол, у тебя могут начаться какие-то проблемы со здоровьем, если у тебя не будет секса, ты напугала меня до смерти, ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь. Стала сыпать какими-то жуткими диагнозами, до сих пор мороз по коже… Ты же знаешь, что я не вынесу, чтобы ты заболела, да к тому же пьяный был… – продолжал тупо наблюдать пейзаж за окном Митя, словно вместо окна у него бы телевизор с интересной передачей. – А уж фраза о том, что тебе надо что-то шевелить, как сказала доктор, вообще ввергла меня в шоковое состояние.

– И мы… это? – закрыла рот рукой она, зная, что у него никогда не было ни одной женщины по принципиальным соображениям.

– Не радуйся! – буркнул Дмитрий. – Ради тебя, Аська, я был готов даже на этот подвиг. Да! Я сделал бы это, но не смог… Только не подумай, что дело в тебе, если бы я это и сделал с женщиной, то только с тобой… Просто ты для меня как родственница. Извини, но это для меня было невозможно. Это как инцест. Теперь я буду виноват в твоих болезнях…

У Насти же от охватившего ее счастья чуть дыхание не перехватило.

– Митька! Как же хорошо! – кинулась она к нему на шею. – Как же я рада, что ничего не было! Уж кому-кому, но тебе я жизнь точно портить не хочу!

– Я не настолько плох, – обиженно покосился он на нее, – чего ты так обрадовалась?

– Молчи, олух! Это ты извини меня за то, что поставила тебя в такую ситуацию! Я действительно ничего не соображала, я не помню этого ничего! Я больше никогда не поведу себя так, честное слово! Дорогой мой, Митька!

– Ладно… Ты уж там не пугай меня больше так, – сконфузился он и встал, чтобы разлить горячий кофе. – Когда придешь ко мне в ресторан?

– Сегодня… Или завтра! Да, завтра! Сегодня у меня будут дела… – вздохнула полной грудью Ася.

– Не пугай меня, – покосился на нее Дмитрий.

– Ничего криминального, – спокойно заверила его Ася.

Квартира Мити находилась не совсем в центре Москвы, но очень удобно – рядом с метро, а вот она жила, как говорится, у «черта на куличках». Ее «двушка» в панельном доме на четвертом этаже осталась ей после смерти мамы, и проживала она в ней в гордом одиночестве. Обстановка в квартире была самой обыкновенной. Единственно, чем гордилась Настя, были два балкона в обеих комнатах, большая и очень красивая люстра в гостиной из венецианского стекла, которую она привезла с гастролей, отдав за нее весь свой гонорар, и самая современная посудомоечная машина. Она ненавидела мыть посуду, а моющее средство сразу же разъедало ее нежную кожу, да мало того… до локтей руки покрывались аллергической сыпью даже от средств «ласковых как мама, папа и бабушка вместе взятые». Вся остальная обстановка в доме у Насти была совершенно обычная, среднестатистическая. Она прямиком прошла к шкафу с одеждой, чтобы нарядиться в более красивый костюм. Ася давно прочла адрес, который ей дала доктор-гинеколог, сначала ужаснулась, а потом задумалась.

«Вера Горячая – стопроцентная сваха».

А уж в свете последних событий, когда она чуть не изнасиловала друга-гомосексуалиста, Настя решилась на кардинальные меры.

«Поеду и познакомлюсь… раз уж так надо… Может, и одинокой себя чувствовать не буду? Чего мне терять? Горячая так Горячая!»

Завтракать она не стала, так как чашка кофе, выпитая у Мити, в принципе заменяла ей полноценный завтрак.

До места жительства Веры Горячей Настя добиралась на общественном транспорте и была неприятно удивлена, что ей дадут адрес ее судьбы в хрущевской пятиэтажке, стоящей одной стороной к заброшенному заводу, а другой – к захламленной мусором помойке. Ей даже показалось краем глаза, что она видела крысу, спокойно что-то жующую у газетного свертка. Она поднялась на второй этаж и позвонила, сама себя успокаивая: «Какая разница где? Главное, чтобы сама сваха оказалась милым, порядочным человеком, поняла мою сущность и познакомила с хорошим человеком…» Но тут же в ее голову приходили вражеские мысли, что вряд ли какой-нибудь нормальный мужчина приедет в эту «тьму таракань», чтобы оставить свои данные в надежде на встречу с нормальной женщиной.

Когда же ей дверь открыла врач-гинеколог Роза Сергеевна Саратова собственной персоной, Настя сказать, что расстроилась, – ничего не сказать.

– Здравствуйте, я должна была понять, что «Вера Горячая» – псевдоним, как «Вера Холодная», но что это будете вы… – проговорила она, когда прошел первый шок.

– А я тоже не ожидала, что увижу вас так скоро, – откликнулась Роза Сергеевна, расплываясь в улыбке.

– Вы говорили, что этим занимается ваша подруга, – напомнила ей Настя.

– Я не афиширую свою деятельность вне поликлиники, – заявила Роза Сергеевна.

– А клиенток находите прямо на приеме, запугивая их проблемами? – поинтересовалась Анастасия. – Поэтому вы меня так допытывали неприятными для любой женщины вопросами?

– Я делаю людям доброе дело. А потом, ты зачем сюда явилась? Гадости мне говорить? Ведь прибежала же! Хватит в дверях стоять, заходи на кухню, поболтаем, – пригласила ее хозяйка.

Настя, словно ведомая слепая за собакой-поводырем, вошла в квартиру.

Кухня была очень маленькая, как всегда в этих домах, к тому же статная фигура Розы Сергеевны заняла собой все пространство, но тем не менее Настя в виду своих маленьких габаритов разместилась на табуретке, поджав ноги и руки. Тут Роза стала проявлять чудеса гостеприимства и метать на стол пирожки, плюшки и конфеты, причем домашнего производства.

– Угощайся, нам надо найти общий язык, иначе ничего не склеится. Мы же на интимные темы будем разговаривать.

– На интимные? – икнула Настя.

– Ты права! Все я поняла! На интимные это только после коньячка! Как? Готова с утра принять?

– Ой, я не пью! А еще после вчерашнего голова не прошла, – поморщилась Ася, как иногда звали ее друзья.

– Так вчера все же пила? – ухватила основную мысль врач.

– Что-то я вчера очень расстроенная была… – ответила Настя.

– Уж не из-за меня же? – прищурила даже с утра ярко накрашенные глаза Роза.

– И из-за вас тоже, – вздохнула Настя.

– Вот мы уже и знакомимся. Ты достаточно честна и прямолинейна?

– Всегда так было… и не скажу, что это помогало мне существовать.

– А прикидываться тебе тоже бессмысленно, никто не поверит, уж лучше быть естественной, хотя мужчине придется немного подыграть, – стала валить ей на тарелку свои кулинарные шедевры «народная» сваха.

– Ой, Роза Сергеевна… – ужаснулась Настя.

– Просто – Роза.

– Пожалуйста, Роза, не надо… Я не ем столько, вернее, я вообще мучное есть не приучена… – запротестовала Настя.

– Оно и видно! – скептически окинула взглядом ее фигуру сваха. – Только не говори мне, что ты сидишь на диете. Ты выглядишь, словно больная булимией, это те, которых всегда рвет…

– Я знаю, что это такое, – кивнула Настя, – но я этим не страдаю.

– Смотри у меня! С психичками я не работаю, – строго посмотрела на нее Роза, – так что ешь! Это будет лучшим доказательством, что с тобой все нормально.

«Придется давиться…» – подумала Настя, беря один пирог.

Она не могла сказать, что сидит на диете, тем более сейчас это уже было не актуально. И не могла сказать, что не хочет съесть весьма аппетитно выглядевшие пирожки. Просто за всю свою жизнь она настолько невкусно и мало питалась, что полностью отвыкла это делать. Но человека уважить было просто необходимо, это Настя тоже понимала.

– Чай? Кофе? – спросила хозяйка.

– Кофе, – ответила Настя.

– А я думаю, что для поправки твоего бледного вида со вчерашнего нужен коньяк. По крайней мере, он не повредит, – тоном, не терпящим возражений, оповестила Роза и достала штоф с бокалами под коньяк.

– А теперь можно перейти и к работе. Ты быстро прибежала к свахе, значит, положение очень запущенное.

– Очень, – согласилась Настя. – Просто я раньше не думала об этом так серьезно.

– Пока я не открыла тебе глаза? – Роза откупорила бутылку весьма профессионально.

– Можно и так сказать…

– И все-таки что-то еще подвигло тебя прийти ко мне на следующий же день? – поинтересовалась Роза, отправляя пирог целиком в рот.

– Я ночью чуть не изнасиловала своего друга, – пояснила Настя, вяло жуя пирог и удивляясь способности этой женщины выведывать всю информацию.

– Мужчину? – со знанием дела спросила сваха.

– Да.

– А в чем проблема? Это очень хорошо, что у тебя еще есть друзья-мужчины, к которым ты можешь пойти ночью… а если он отказал, то это он – козел, – фыркнула Роза Сергеевна.

– Он – гей! – воскликнула Настя. – И почти что мне родственник…

– Это плохо, – согласилась Роза, – и родственники, и геи входят в группу мужчин, которые не могут нас порадовать, – как учительница сказала Насте, вздыхая всем своим большим бюстом.

– Очень даже могут, – возразила Настя.

– Я имею в виду в сексуальном плане, – подбоченилась Роза.

– А… – кивнула Настя.

– И хватит краснеть. Это на четвертом десятке! Как с алкоголиком! Главное, чтобы он признал свою болезнь, свою беду! Так и здесь, не «я независимая, гордая женщина, которой не нашлось достойной пары, да не очень-то и хотелось», – кривляясь, сказала сваха. – А надо говорить так… Да, я одинокая женщина, и мне не хватает секса, и мужика – нормального, обычного мужика, а не Джонни Деппа! Усекла? Вот будешь вот так вот себе внушать, и уйдет гордыня-то. Глядишь, и обычных, сереньких мужичков вокруг замечать начнешь. Ведь сейчас же мы не видим никого вокруг? Так ведь?

– Так…

– Думаем, где они – настоящие мужики? Перевелись! Этот толстый, этот глупый, а тот вроде ничего, но женатый. Так?

– Так…

– Ну, вот видишь, Настя, все я про тебя знаю. Немного планочку-то надо снижать, понятно? И тогда все получится. Как сказал один умный человек, который, как и я в свободное от работы время занимается соединением человеческих судеб, что если бы он был женщиной, он никогда бы не вышел замуж за богатого, за каких обычно женщины и стремятся выходить замуж. А ведь это не лучший вариант…

– Неужели? – спросила Настя, которая, впрочем, никогда не считала, что главное в мужчине – это его кошелек.

– Конечно! Они уже состоятельные люди и подстраиваться под ваши капризы дамские не будут. У них всегда есть любовницы, они могут быть скупыми и занудными, и тогда вам от их богатства будет ни тепло, ни холодно. И в конечном итоге у них часто проблемы с потенцией, так как стрессы от большого количества денег и мыслей, как их сохранить, никому здоровья еще не добавили. Ну, тебе нужен такой «подарок» на «Мерседесе»? – спросила Роза.

– Нет, – честно ответила Настя, не покривив душой.

– Вот! Надо брать «недоделанного» с улицы, с помойки! Например, бомжа. Что ты так испуганно смотришь на меня? Все вы одинаковые, хотите готовенькое… Нет бы отмыть, отогреть, накормить, вернуть к жизни и уже потом пользоваться его благодарностью и любовью сполна. Да ладно! Я не призываю тебя брать бомжа с помойки, я просто дала информацию к размышлению. Ничего?

– Что? – оторопела Настя.

– Кофе, – пояснила сваха.

– Очень вкусный, – быстро ответила Настя.

Роза Сергеевна вздохнула и открыла шкаф, расположенный над рабочей поверхностью стола. Вместо баночек со специями и кульков с крупами у Розы в ящике лежали аккуратные папки под буквами алфавита.

– Ладно… заведем на тебя данные в моей картотеке. Фамилия?

– Лазарева.

– Лазарева… Буква «Л». Любовь, очень хорошо. Лазарева Анастасия… пол женский… Кстати, не меняла пол?

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.