1

Утром дорогу припорошил свежий снежок, и теперь Боцман легко находил след машины Коперника. После снега перед ними по дороге прошли всего несколько автомобилей — какой-то грузовик с прицепом, «жигуленок» на родной лысой резине и суровый колесный трактор «Кировец». Машина Коперника была четвертой, и следы ее импортной резины перекрывали предыдущие.

— Давай, надо не упустить гада! — подначивал Артист сидящего за рулем «Нивы» Боцмана.

— Не мешай, Семка, — ответил тот наконец. — Лучше свяжись с вашими ментами в этом… в Двоегорске. Пусть сообщат, что за тачка может быть у этого гада? По следу далеко не уйдешь… Ведь наверняка кто-нибудь видел его раньше, а может, он у кого машину позаимствовал… Ведь не вез он ее сюда из Москвы, как думаешь? Он ведь вроде по воздуху сюда… Артист достал радиостанцию и принялся настойчиво кричать в нее:

— Невский… Артист вызывает лейтенанта Невского… — Невский на связи… — буркнула радиостанция.

— Лейтенант, нет ли у вас каких-нибудь данных на машину, на которой ездил по городу московский капитан, называвший себя Коперником?

— Есть, как не быть! У нас тут заявление об угоне… Вот, читаю: «Я, Заславский Роман Павлович, 11.02 сего… По просьбе капитана Коперника… Поскольку машина мне не возвращена, а сам капитан находится в неизвестном мне месте, прошу…» Ну и так далее.

— Так, ясно. Что за машина?

— На имя Р. И. Заславского была зарегистрирована «Ауди-100» 1986 года выпуска. Синего цвета. Госномер — Е 12-56 ЕК… — деловым тоном сообщил Невский. — Номер кузова и двигателя сообщить?

— Поинтересуемся у Коперника при встрече, — отшутился Артист.

— Я уже передал сведения в перехват в ГАИ.

— Хорошо, мы его с тыла подгонять будем. Далеко не уйдет!.. — уверенно сообщил Артист. — До связи, лейтенант.

— Как бы гаишники не перестарались, — подумал вслух Док. — Как начнут палить сдуру, так полстраны на тот свет и уйдет с насморком.

— Ничего, — буркнул Артист. — Пусть палят. А что, если этот гад скроется, где его потом искать?

Боцман не отрывал взгляда от дороги, выжимая из «Нивы» максимум возможной на этой дороге скорости. Здешнее шоссе и в хорошую-то погоду было не сахар, теперь же, покрывшись мокрым снегом, и вовсе превратилось в каток. После очередного удачно пройденного виража, когда машина чудом избежала падения в кювет. Боцман со злорадством сообщил друзьям:

— Одно хорошо — у этой «ауди» резина не ахти. Скорости этот ваш Коперник на ней не даст. У нас на «Ниве» шансов больше. Все-таки полный привод… Еще с час они неслись по пустынной дороге. Пару раз у развилок Боцман тормозил, чтобы убедиться, куда идет след «ауди». Но вскоре это уже почти перестало помогать.

Когда первые снежинки упали на лобовое стекло, Боцман многозначительно посмотрел на друзей и от всей души матюгнулся.

— Снег пойдет — хрен мы его по следу отыщем… — с ходу понял Боцмана Артист.

— Он не ковбой в прерии, да и мы не могикане, — возразил Док. — Ты что, хотел его по следу до самой Москвы вести?

— Если через полчаса не догоним, — уверенно подытожил этот диспут Боцман, — то плакала наша погоня.

Снегопад с каждой минутой усиливался, превращаясь в настоящую пургу. С каждым километром пути надежда на успех таяла, как снежинки на горячем капоте.

Наконец, когда дорога уперлась в большое шоссе, от этой надежды и вовсе не осталось и следа. Трасса уходила в обе стороны, и здесь было слишком хорошо видно, что пурга разыгралась не на шутку, — уже на расстоянии каких-то пятидесяти метров невозможно было что-нибудь разглядеть.

— Ну, куда будем путь держать, могикане? — поинтересовался Док, закуривая сигарету.

— Налево пойдешь — в столицу попадешь. Не сразу, но километров через тысячу-другую-третью — точно, — ответил Артист, рассматривая развернутую на коленях карту. — Направо, стало быть, дорога на Оренбург.

— Если он решил к границе уходить, то, пожалуй, вправо взял, — предположил Боцман.

— Я бы на его месте к границе не рвался, — задумчиво произнес Док. — Уж границы-то мы перекрыть сумеем… — Ага, закроем на замок, и Карацупу у каждого столба поставим, — съехидничал Артист. — Не, он на Москву пошел. В Сокольники, гад, рвется… Там есть где укрыться… — процитировал героя известного фильма.

— На пальцах кинем или монетку? — хмуро спросил Док. — Накрылась, мужички, наша погоня… В это время заговорила рация:

— …Невский вызывает Артиста… Прием… — Я на связи, — живо откликнулся Артист, благо рация была у него под рукой.

— Только что мне сообщили — разыскиваемую «ауди» видели на посту у села Видное.

— Что значит — видели? — не понял Артист. — Машина ж в перехвате! Они там что, смотреть только поставлены?

— Знаю не больше вашего, — обиженно ответил лейтенант.

— Все, все, молчу! — закричал Артист. — Спасибо тебе, лейтенант.

— Видное — это как раз на московском направлении, — объяснил Боцман, решительно сворачивая налево.

— Преследуем, — сообщил в рацию Артист. — А ты и дальше держи нас в курсе событий, лейтенант.

— Постараюсь… Боцман набрал скорость, насколько позволяли скользкая дорога и снег, забивавший лобовое стекло так, что с ним уже еле справлялись «дворники».

Километров через пятнадцать показались какие-то дома. Сквозь пургу на обочине промелькнул указатель: Видное.

На выезде из села они увидели покосившуюся будку с затертой надписью:

«ГАИ». У будки два милиционера копались в открытом капоте гаишной «шестерки».

— Это вы, мужики, тут «ауди» видели? — грозно спросил Боцман, притормозив у поста.

— А ты кто будешь, чтобы вопросы задавать? — огрызнулся один из милиционеров.

— Как докладываете, сержант! — гаркнул Док, высунувшись из окна «Нивы». — «Ауди» госномер Е 12-56 ЕК проезжала? Вы докладывали?

Признав в Доке человека, имеющего право задавать вопросы, сержант струхнул и, вытянувшись по стойке «смирно», четко доложил:

— Так точно! Указанная машина проследовала в сторону Москвы полчаса назад.

На наши приказы остановиться водитель не отреагировал и скрылся.

— А что ж ты, Анискин хренов, глазами хлопал?! — взъярился Док. — Ты для чего здесь поставлен?

— Так машина сломалась, товарищ… — сержант вопросительно посмотрел на Дока.

— Капитан, — сообщил тот.

— На рухляди ездим, товарищ капитан, — беспомощно развел руками сержант.

— И пистолеты заржавели… — проворчал Артист. — Поехали, Док, только время теряем.

— Доложите по рации, что группа Дока продолжает преследование. Жми, Боцман… «Нива», выбросив две струи снега из-под задних колес, рванула дальше по шоссе.

— Машина у них, видите ли, сломалась… — не мог успокоиться Артист. — Задницу подставлять не захотели ребята… — Может, оно и к лучшему, — философски заметил Док. — Коперник тертый калач. Уложил бы их с двух выстрелов… — Ты им еще благодарность объяви — за проявленную выдержку и осторожность… Еще минут сорок они с трудом продирались сквозь пургу. Шоссе как будто вымерло. Видимо, они да Коперник были единственными сумасшедшими, отважившимися пуститься в путь в такую непогоду.

Один только раз их «Нива» чуть не столкнулась с какой-то белой машиной.

Разошлись буквально в нескольких сантиметрах. Водитель машины возмущенно им просигналил.

— Как бы не загреметь под фанфары! — произнес Артист. — Ты уж, Боцман, поосторожнее… — Ага, сейчас скорость снижу, чтобы, как по правилам, тормозной путь соответствовал бы видимости… Только тогда нам стоять придется.

Они ехали еще минут десять.

— Стоп! — приказал вдруг Док, и Боцман резко ударил по тормозам.

«Ниву» развернуло поперек дороги. Артист от неожиданности стукнулся лбом о спинку переднего кресла.

— Ну и в чем дело? — спокойно поинтересовался Боцман.

— А вон, посмотри. — Док указал в кювет. И только теперь Боцман и Артист увидели сквозь непрекращающийся снегопад, что из придорожного рва, который, видимо, в этом месте был довольно глубок, торчит корма какого-то автомобиля.

— Вот черт! — выпалил Артист. — Ну у тебя и зрение… — Пойдем смотреть. Я думаю, это проделки нашего клиента, — усмехнулся Док и открыл дверь.

На улице было противно именно так, как это представлялось из салона. Мокрый снег старался залепить глаза и нос. Резкий промозглый ветер продувал даже сквозь куртки. Друзья выскочили на дорогу и осторожно, скользя по колено в снегу, спустились в кювет.

Это действительно была «ауди» синего цвета. И, судя по взрыхленному снегу, попала она сюда недавно.

— Номер наш! — сообщил Артист, ногой очистив номерной знак.

— И мотор еще теплый, — подхватил Боцман, указав на тающие на капоте снежинки. — Недавно ухнул… Док заглянул в салон и произнес:

— Там кто-то есть.

Он открыл дверцу водителя, и на снег вывалилось тело мужчины в кожаной куртке.

— Не справился с управлением? — с надеждой предположил Боцман.

— Это было бы слишком просто… — пробормотал Док и опытным движением пощупал пульс на шее мужика. — Готов! Это, ребята, не Коперник. Это кто-то другой.

— А где же Коперник? — растерянно спросил Боцман.

— И откуда взялся этот тип? — продолжил Артист.

— Я так думаю, — ответил Док, — Коперник, после того как его попытались остановить на посту, быстро сообразил, что не сейчас, так потом его на этой засвеченной «ауди» обязательно возьмут. И решил тачку поменять. Я не знаю, как он этого бедолагу остановил. Может, проголосовал — якобы у него машина сломалась, а мужик решил в непогоду солидарность шоферскую проявить… Черт его теперь разберет!..

— Ну и сволочь этот твой однокашник… — процедил Артист.

— У него теперь под ногами земля горит, — покачал головой Док. — Он теперь во сто крат опаснее всего Генштаба и ГРУ!.. Не нравится мне эта история. Лучше уж со спецназом перестреливаться, чем гоняться за парнем со съехавшей крышей, у которого к тому же в руках целый чемодан холеры и прочей чумы… Улавливаете, чем это все может закончиться?

— Надо его остановить, — твердо решил Боцман.

— Надо… — с вздохом согласился Док.

— Документы у мужика проверь, — напомнил Артист. — За чем нам теперь-то гоняться?

— Вряд ли Коперник совершит одну и ту же ошибку, — возразил Док, но по карманам трупа пошарил. — Так и есть — пусто!.. У него хоть крыша и съехала, но котелок еще варит.

— Не будем время терять! — Боцман полез обратно на дорогу. — Может, все же догоним?..

— Попытка не пытка… — с сомнением пробормотал Док.

Через минуту они уже неслись дальше по дороге. Артист докладывал по радио об обнаруженном трупе.

— … И срочно нужно опознать его! — кричал он лейтенанту Невскому. — Документов мы не обнаружили, но нужно знать, какая у него была машина… — А, вашу мать! — заорал вдруг Док, хлопнув себя по лбу. — Стой!

Боцман вновь автоматически выполнил приказ. «Ниву» развернуло поперек дороги.

— Ты чего? — осторожно спросил Артист, прикрыв рацию ладонью. — Вспомнил чего?

— Ах мы, дурни!.. — сокрушался Док. — Боцман, давай обратно.

— Но… — начал было Артист, и тут до него дошло. — …Слушай, Невский, — закричал он, — машина у него белая. — Артист обратился к Боцману:

— Ты марку заметил?

— А бог его знает, — буркнул тот. — Вроде «жигуль»… — Вроде «Жигули» — белого или бежевого цвета. Двигается в обратном направлении. Как понял меня?

— Понял, понял, — ответил Невский. — Как же это вы с ним разминулись?

— И на старуху бывает проруха… — буркнул Семен и отключил рацию. — Ну и жук этот твой Леша Сомин!..

— Да, — согласился Док. — Он еще в школе всегда меня в карты обдувал.

— Надо брать реванш, — серьезно заявил Боцман.

— Возьмешь тут, — проворчал Артист. — Ты прикинь-ка, арифметику-то в школе проходил или, как Док, в карты с всякими проходимцами дулся? Мы же в разные стороны двигались. Потом около этой «ауди» провозились минут десять… Они пролетели назад по пустынному шоссе километров сорок. Настроение у всех резко испортилось. Коперник обманул их, как мальчишек. А они еще наезжали на сержанта-гаишника! Того, кстати, и след простыл вместе с напарником и патрульной машиной. Видимо, сержант решил, что одного нагоняя от неизвестного капитана ему вполне достаточно.

Через полчаса они добрались до следующего поста ГАИ. Боцман тормознул у запорошенного снегом патрульного «жигуленка» и опустил стекло.

— Ребята, белый «жигуль» в ближайшие полчаса не проскакивал?

— А что? — хмуро спросил гаишник. И тут — исключительно из-за отсутствия вожделенных «корочек» — наши герои впервые пожалели, что не состоят на государственной службе.

— Операция по перехвату объявлена. Слышали? Мы в преследовании, — терпеливо объяснил Боцман.

— Слышали, — согласился гаишник. — Но не видели. «Ауди» вроде разыскивают.

— Он повернулся к напарнику:

— Так ведь, Вань?

— Точно, — компетентно кивнул тот. — «Ауди»… — Уже «Жигули», — начал терять терпение Боцман. — Белая или бежевая машина проходила? Вам что, не сообщили?

— Так ведь погода-то какая… — пожал плечами гаишник. — Связь ни к черту. — . так что про «Жигули» еще не сообщали. А так — вроде какие-то машины проходили.

Но точно не знаю.

— Ну вот и приехали… Мать их так!.. — выругался Боцман.

— Да, ребята, — протянул Док. — Похоже, дело каюк — упустили мы моего Лешку Сома.

— Если он такой хитрожопый, то хрен мы его найдем, — согласился Артист. — Только время зря потеряем. В такую-то пургу. Вон по карте дальше начинаются развилки — где его там искать?

— Он мог и просто свернуть с дороги, фары погасить и подождать, пока мы обратно по его следу проковыляем, — продолжил описание хитроумия Коперника Боцман. — Потом спокойненько продолжить путь на Москву. Я бы так и сделал.

— Ваши предложения? — снова подытожил прения Док.

— Надо в Москву ехать, — предложил Артист. — Он наверняка туда прибежит. В столице легче укрыться, да и у него там своя территория. С явками и агентами.

— Ну, его территорию мы быстро в свою переделаем, — возразил Док. — Но то, что он в Москву рвется, — это точно. Ты как, Боцман, так же поступил бы?

— А я вам что, модель Коперника, что ли? — обиделся тот. — Родной брат-близнец?.. Ладно, ладно… Дело верное. Я бы тоже в Москву отправился.

— Значит, в путь, — решил Док. Боцман развернул «Ниву» в очередной раз и рванул по шоссе в сторону Москвы.

2

Москва Понедельник 13.00 На просторной кухне конспиративной квартиры Управления планирования специальных мероприятий в одном из старых домов в центре Москвы Константин Дмитриевич Голубков, сидя на табурете у окна, ждал, пока соберутся все члены команды Пастухова. Все было так подчеркнуто просто, неофициально, что казалось, здесь намечается не оперативное совещание секретной спецслужбы, а просто хорошие друзья решили по старой памяти посидеть на кухоньке, выпить пивка, поболтать о жизни.

Первым прибыл, как это и полагается, сам Пастухов. Поздоровавшись с Голубковым, Сергей уселся в углу у холодильника и вопросительно посмотрел на начальника.

— Не смотри на меня, — устало ответил на его немой вопрос Голубков, выглядевший явно не лучшим образом. — Чтобы мне не пришлось повторяться, давай дождемся остальных. Чувствую я, эта неделя мне будет дорого стоить… Пастух молча развел руками, мол, хозяин — барин, и уткнулся взглядом в заснеженные крыши за окном. Минуты через три подошли Трубач и Муха. Муха, как всегда, балагурил, рассказывая какую-то очередную байку. Трубач вяло кивал головой, давая понять, что все еще слушает Олегов треп. Несмотря на то что в квартире было тепло. Трубач продолжал кутаться в дубленку и вообще, судя по всему, чувствовал себя плохо. Сквозь его черный азиатский загар пробивался нездоровый румянец. Шрамы на бритом черепе, напротив, поражали какой-то неестественной белизной.

Увидев Трубача, Голубков расплылся в улыбке и вышел из-за стола.

— Рад, рад видеть тебя живым, Николай… — Константин Дмитриевич крепко обнял Трубача.

Тот попытался что-то ответить, но его согнул приступ тяжелого гулкого кашля. Голубков внимательно посмотрел на Ухова и сказал:

— Что-то, Коля, хреново выглядишь… — Ничего, — с трудом переводя дух, ответил Трубач. — Это акклиматизация… Я ж из лета прямо в зиму попал.

— Я уж говорил ему — надо полечиться… — стал серьезным Муха.

— Да ерунда! Легкая простуда… — тут Трубач вновь раскашлялся. — …Вот этого подонка найдем — тогда можно и поболеть. Константин Дмитриевич, мне управление больничный оплатит?

— Оплатит, — успокоил его Голубков. — Вот прямо сейчас и оплатит. Ступай-ка ты, Николай, и правда отдыхать.

— Нет, — возразил тот. — Я должен ему в глаза посмотреть… — Посмотришь потом, — решительно ответил Голубков. — Не забывай, что ты теперь вновь в команде. Здесь есть кому в глаза смотреть и без тебя. Сергей, объясни ему.

Пастух поднялся из своего угла.

— Он прав, Коля. Мы только-только тебя нашли. Не хотелось бы, чтобы ты загнулся от воспаления легких. И потом, без легких на саксе ведь не слабаешь, а?

Так что отправляйся ты болеть. Это приказ.

Трубач упрямо переводил взгляд с одного на другого. Потом махнул рукой и рассмеялся:

— Ну, черти!.. Уговорили. Мне, ребята, и впрямь хреново… Я ж еще не отошел от ранений. Старик Сульхи хоть и великий лекарь, но все же не волшебник… — Ну вот и славно, — обрадовался Голубков. — Я тебя, Ухов, определю в знатный госпиталь. Там тебя подлечат. Отоспишься. Отдохнешь… — Только разрешите в самом начале все же поприсутствовать, — добавил Трубач. — Я больше вас общался с Коперником, вдруг да буду полезен.

— Согласен, — кивнул Голубков.

Тут дверь распахнулась, и на кухню ввалились Док, Боцман и Артист. Друзья прибыли в Москву еще вчера вечером, так что успели даже отдохнуть.

— Можете нас убить, но мы его упустили, — с порога сообщил Артист. — Эта сволочь идет по трупам.

— Садитесь, — строго приказал Голубков и через полминуты начал:

— Да, Коперник идет по трупам, и через сутки к ним может прибавиться еще несколько миллионов человек.

— Я так и думал, — серьезно произнес Док.

— Коперник в Москве и настроен решительно. Чтобы не быть голословным, прошу внимательно прослушать запись моего разговора с ним. Потом буду готов к обсуждению.

С этими словами Голубков включил стоящий на столе диктофон.

Запись разговора:

— Голубков на проводе… — Рад, что довелось вновь с вами поговорить, Константин Дмитриевич.

(Голос Коперника внешне спокоен, но в интонациях проскальзывает какая-то напряженность.) — Коперник?! Хорошо, что вы, Сомин, решили сами выйти на нас. Ваши действия в Двоегорске бессмысленны… — Перестаньте, Голубков!.. Это лирика.

— Вы офицер, так имейте мужество признать свое поражение!

— Я имею мужество оставаться в живых. Вы лучше других знаете, что я уже труп. Слишком много я смогу рассказать.

— Приходите, и управление обеспечит вам безопасность.

— Ерунда!.. Ваше управление чуть не провалилось, и во многом благодаря моим стараниям.