От его-то вопля Морена и проснулась.
      Глава 17
      К школе шли существа. Черные, одинаковые, с горящими багровыми Т-образными прорезями в блестящих ведрообразных шлемах.
      Изредка из прорезей вырывались алые лучи, прожигающие стены, и противно шипела обожженная штукатурка.
      Ли-Тао сориентировалась мгновенно. Отбросив жестом ребят к дальней стене, она стала между ними и окнами. Вытянула вперед руки. Взметнулся зеленый, осязаемый щит силового поля. И лучи скользили по нему, отлетая назад, в стрелявших. Увы -- и черные фигуры отражали выстрелы своей броней. Вскоре между чернотой и сиянием висело сплошное марево багровых и алых лучей, искрошивших стену, но так и не добравшихся до ребят.
      То, что произошло дальше, не понял никто. Какая-то рябь, проскочившая за черными силуэтами, и вот уже рассыпаются они пылью, и в эту пыль бьют все накопившиеся лучи. Горит земля, и из этого пламени взмывает в небо луч, собирается в сияющий диск и растворяется в синеве...
      А Ли-Тао стоит неподвижно, и только щит мерцает все слабей и слабее.
      Кто-то дотронулся до ее плеча, и она упала, как стояла, лицом вниз. Только тогда стало ясно, что, пустив сквозь себя Силу таким потоком, она сожгла себя, чтобы защитить остальных.
      Ее не любили в школе, особенно ученики: на лекциях она могла и подзатыльник залепить разболтавшимся ученикам, и на контрольных поблажек не давала... Но сейчас дети стояли неподвижно, глядя на лежащее тело и еле сдерживая слезы.
      -- Жила как дура -- и умерла как дура! -- голос математика Кроума разорвал тишину.
      Дэви и сам не понял, как все случилось. Только что он сидел возле упавшей, склонившись и надеясь почувствовать хоть какие признаки жизни, а тут взметнулся туго взведенной пружиной и влепил Кроуму звонкую пощечину.
      ...Если бы не был Кроум среди учителей, побывавших на Земле на переподготовке, то, скорее всего, на этом бы история и завершилась... Увы -земляне решили, что не дано какому-то сопливому мальчишке давать пощечину всей Земной Системе в лице этого самого математика.
      Решение, вынесенное Директ-Коммендатурой, было обидным и глупым: провести публичное наказание нахального мальца.
      Дэви не стал дожидаться, когда решат, что за наказание выбрать. Он бежал прямо из-под стражи, просто перенесясь на улицу. Куда бежать? В городе его везде найдут, в пригородах надолго не спрячешься... Оставалось одно-единственное место -- Вековечный Лес. Взрослым заказана дорога туда, так что можно прятаться там, пока не повзрослеешь... А за это время о тебе уже наверняка забудут...
      Говорили, что где-то в дебрях Леса спрятан то ли замок, то ли храм... Но Дэви Дим всегда считал это просто сказкой, очередной страшилкой на ночь или легендой для отчаявшихся. А поэтому сам удивился, когда ветви расступились, открывая взору высокий Храм...
      И лично Патриарх вышел встречать его.
      -- Я видел, за что собирались наказать тебя и как ты поступил в ответ... И ты поможешь нам в борьбе с землянами, захватывающими наш мир! Ты станешь символом этой борьбы, первой надеждой!
      "...И когда соберутся в Храме девять мальчишек -- Девять Хранителей, то наступит мир и перестанут литься слезы и кровь!"... Пророчество передавалось из уст в уста, а в тридцать восьмой школе в седьмом "А" ребята с гордостью говорили, что столько лет учились вместе с Первым Хранителем в одном классе.
      * * *
      Воспоминания Второго были попроще. Технический мир, отсутствие друзей. Всю радость общения заменяло копание в электронных Сетях. Там можно найти много чего интересного... Хотя и не перед кем потом похвастаться находками.
      Мир жил в постоянной тревоге, и только чудом не начиналась война. Что-то оттягивало этот момент, хотя Тимми и был уверен, что это не навсегда.
      Но пока мир жив -- можно и веселиться. И Тимми Тор, прилежный ученик и нахальный хакер, веселился. Его в шутку написанные вирусы доставляли массу хлопот в самых удаленных уголках планеты. Чего стоил только скандал, когда президент блока соцстран был обнаружен своей супругой в весьма интересном виде: всеми десятью пальцами он удерживал десять клавиш своего компьютера, а на экране шевелила бедрами пышногрудая красотка в бикини, над которой сияла надпись: "А теперь если ты отпустишь хоть одну клавишу, я расформатирую Вашу базу данных".
      Говорят -- после этого и был тот скандал, приведший к отставке главы Алого Кремля. Тимми тогда ухмыльнулся: задумывая пакость исключительно для директора своей школы, он не думал, как далеко может забраться его вирус...
      Муха, гоняющаяся за курсором -- тоже не из самых плохих придумок... Да и тараканы, растаскивающие иконки программ по углам, забавляли не только своего создателя...
      А потом в сети попался этот странный вирус. Чужой. Пришедший словно из ниоткуда...
      -- Я тебя все же взломаю! -- Тимми вновь и вновь пытался разобраться в хитросплетении переадресовок. Увы -- чего-то не хватало, какого-то пустяка.
      И вдруг... Это было похоже на дыру -- тоннель в никуда. Или все же в "куда-то"? Робкий запрос, а в ответ -- появившееся лицо с фиолетовыми кучеряшками и угловатыми очками, и приветствие:
      "Система "ТАСЯ" приветствует гостя. Готова к общению..."
      -- Ой, в чью-то локалку залез! -- юный Тор хотел было незаметно слинять, но что-то насторожило его... Ага, вот эта позначка за спиной электронного человечка! Та же, что и в кодах вируса прошита!
      -- "Кто ты?"
      -- "Я -- "ТАСЯ". А Вы?"
      -- "Давай лучше на "Ты"" -- отбил Тимми.
      Электронная личность обернулась куда-то назад, затем повернулась вновь:
      -- "Это ты, Валька?"
      -- "Угадай!" -- нахально ответил Тим.
      -- "Точно ты! Ну, привет! А я думала, что ты совсем сгинул где-то на Планете! Желаешь новости, или сперва опять доведем Стежнева?"
      Такой прыти от машины мальчишка не ожидал. И все же пошарить в чужой базе данных -- всегда приятно...
      Они общались еще не раз. "ТАСЯ" стояла на какой-то здоровенной военной базе, но поверить во все, что она говорила, было трудно: тогда получалось бы, что в космосе над Землей висит двести Боевых АстроСтанций, каждая из которых с Луну размером, и на одной-то из них и находится потерявшая своего юного хозяина разговорчивая программа.
      Так не могло быть -- космос еще совершенно не освоен! Но вытянутые схемы, чертежи, планы и приказы так не походили на подделку.
      И к вирусу нашлись не только ключи, но и исходники.
      "Проникнуть во все военные компьютеры Сети Соцстран, Сети Капстран и Сети Стран Третьего Мира. В час "Х" вызвать массовый сбой, который приведет к взаимному нападению подчиненных компьютерам армий."
      Так вот как начнется Мировая Война! Тимми ощутил холодок. Решение пришло само собой: вирус-антивирус, который сожрет эту напасть. Но ведь ОНИ -- новый напишут! Прийдется напасть самому: "Вытереть ВСЕ военные программы и базы данных, включая резервные источники!"
      По всему миру исчезала боеспособность всего, подчиненного разумной электронике.
      Приказ, пришедший к кому-то, поразил своим текстом:
      "Отправить спецподразделение во Второй Параллельный, перехватить и локализовать диверсанта, пустившего вирус, уничтоживший военные программы. В средствах не ограничиваю. Место расположения искомого диверсанта или группы диверсантов -- Форт Шаттл, мыс Канаверал."
      Истина оказалась невероятнее любого предположения. Пока вояки на родине Тима искали Врага Из Космоса, агрессор вломился из параллельного мира! Реальный агрессор, невымышленный! И сейчас его посланники отправляются сюда, чтобы изловить Тимми Тора и "локализовать" его.
      Почему-то очень не захотелось дожидаться их и узнавать на практике метод "локализации".
      Бежать лучше всего в степь, там не станут искать...
      Что-то подхватывает, и мир, мигнув, преображается мгновенно и неощутимо. Справа -- лес, которого только что не было. Слева -- далекий контур города с небоскребами и шпилями. Идти в город -- быть пойманным. решение пришло само собой: лес. Странный лес, деревья здоровенные, их никогда не пугал, видимо, ни топор дровосека, ни бензопила... Вряд ли такой лес сыщешь на всем Побережье...
      Лианы оплетают стволы, палая листва пружинит под ногами... Изредка что-то вскрикивает среди ветвей...
      Лес впереди расступается. Поляна. Храм...
      Глава 18
      Предрассветное марево окрасило оконный проем в зеленовато-коричневые тона. Перед окном на полу, подобрав под себя ноги, сидел Моред. Распростерши руки над хрустальным кубком, он что-то тихо шептал. Затем, немного подув на воду, поднял кубок над головой. И в этот момент первый луч появившегося из-за горизонта солнца, пройдя сквозь грани бокала, озарил воду и, разбившись на осколки, разметался по комнате солнечными зайчиками.
      Леди притворилась спящей, из-под прикрытых век наблюдая за происходящим.
      -- Доброе утро, леди. Не пытайтесь меня провести, я все равно знаю, что Вы не спите... -- Моред поставил кубок на стол. -- Как спалось?
      -- Приятно спалось... Спасибо... Хотя вместе с очаровательным магом спалось бы наверняка еще приятственнее... Зато -- я впервые видела, как готовят Солнечное Вино. Ведь это оно сияет в бокале? -- и леди указала на сияющий бокал острием крысиной заколки...
      -- Нет. К сожалению, Вы ошибаетесь. Это всего лишь Освященная Вода. Мерзкий котенок так и не открыл мне секрет Вина... Впрочем, Вам это все равно ни о чем не скажет, -- Моред помолчал и добавил: -- Мне снился сон. Странный сон. Две дороги и циферблат под моими ногами. Одна дорога вела на юг, другая -- на север. И часы шли. Очень быстро. А в небе собирались грозовые тучи и постепенно начинали превращаться в огромный нависающий топор. Я разрывался, не зная, куда идти. Разгадку можно было найти лишь ища одновременно в обоих направлениях... И еще: снилась умывающаяся склепная муха -- такое к смерти. Она была с золотой головой. К счастью, ни Вы, ни я не светловолосые, так что это не к нам... Вот такой вот сон. И у меня есть предложение: один из нас отправится на север, а другой -- на юг. Думается, что так у нас появится шанс найти разгадку ко всему ныне творящемуся, чтоб уберечься от грядущей опасности.
      -- Когда-то при дворе одна странствующая девчонка научила меня гадать и разгадывать сны... Как же ее звали? Гэль? Тэль? Гуль? Увы, не помню точно... Она мне еще книжку подарила, "Грифоны не ко времени" называется... Читали?
      -- Не-а. Но как-нибудь прочту... если в продаже найду.
      -- Так вот, попробую потрактовать так, как она учила... Угу... Часы, быстро идут... Это значит "Делай сегодня то, что хотел сделать завтра"... Две дороги... Если углом, то "Между Драконом и Единорогом выбирай обоих", если на 180 градусов -- то "Ищите да обрящете вдвоем, ибо скор ответ, но проворен... Грозовые тучи... Не помню точно, было что-то типа "Козлы летят" и "Не роняй фенечки в вулканы"... Золотая склепная муха -- "Еще раз сунешься -- пожалеешь..." Хм, получается логично: "Сегодня же отправляйтесь вдвоем, но порознь, на поиски потомка того, кто ронял талисманы в вулканы, и не трогай по дороге тех, кто в стекла наблюдает за быстролетящими козлами дня..." Ты прав, нам надо идти... Вот только сперва явно разжуй, что у нас на севере, а что -- на юге, чтобы знала я, из чего выбирать...
      Моред закинул ногу на ногу и сплел на колене пальцы рук:
      -- На севере -- Северный Замок, он же нынче Замок Чертей. Че там творится -- не знаю, но ведьм там теперь кишмя кишит. Заправляет всем этим лорд Кащей. Еще -- Башня Зла -- ее нынче так кличут. Лет триста назад она принадлежала мне, но потом я ее покинул -- скучно было, а теперь возвращаться в старые, знакомые, но покинутые тобой из за чего-то личного места -- память травить -- мне это не по кайфу, поэтому-то и живу нынче в городе. Че там твориться -- не знаю... может, живет пара-тройка каких-то беспризорных кадавров, которых я сам раньше сотворил... вообще-то тихо там вроде бы... Есть еще пещеры троллей, ну, я думаю, название тебе говорит само за себя, -- Моред ухмыльнулся. -- Так что ты туда вряд ли полезешь, да и искать там что-то... Ну, косточки чьи-то найдешь...
      Маг встал, прошелся вокруг стола, тяжело вздохнул и продолжил:
      -- Так. Далее. Что у нас имеется на юге? -- А на юге у нас имеется замок Черного Герцога. Что это за тип -- я не очень хорошо знаю. Знаю некоторых его шпионов. Они что-то ищут... причем уже давно. По моим предположениям, предмет их поиска -- полумифическая Великая Книга Ръяг'Ху -мощный артефакт, содержащий какие-то заклятия.
      Он немного помолчал и продолжил:
      -- Так. Еще есть поселение гоблинов -- там чуть лучше, чем в пещерах троллей. Есть так называемое Селение Странных Людей. Что это такое, я не знаю, впервые я о нем услышал лет пять назад... Ну, вот вроде и все. К сожалению, информация более чем скудная, но просто эти триста лет я жил тихой мирной жизнью законопослушного гражданина, лишь изредка наколдовывая себе на новый костюм, кров да кусок хлеба. Это ранее я был -- как это теперь говорит молодежь -- "круто неслаб", у меня была мощная охрана, своя башня, широко развернутая шпионская сеть, а потом я достиг всего, чего хотел, мне все это поднадоело и я ушел на пенсию. Вот такие вот пирожки...
      -- Ну что же, -- подумав, ответила леди Морена. -- Мне кажется, что Вас не очень-то тянет возвращаться в родные места... Да и мне что-то не резон встречаться с людьми Черного Герцога после того, как... хм-м-м... помер один из его слуг... В общем, если возражений не будет, то я -- на север! Или кинем монетку? И, в любом случае -- какие будут указания?
      -- Мне лично -- все равно, куда идти. Ежели Вам неугодно побывать на юге -- можете отправляться на север, а по южным краям тогда я поброжу.
      Маг тяжело вздохнул и глубокомысленно изрек:
      -- Опять придется почернокнижничать... Эх! Встряхну старые косточки!
      -- Свои или чьи? -- съехидничала Морена. -- Ладно, тогда я на север, чернокнижник ты мой!.. Кстати -- так все же что мне там делать, что высматривать и вообще... В общем -- поделись инструкциями, а если к ним подбросишь еще и сумочку заклинаний, доступных для использования дилетанткой, то есть мною -- то вообще расплывусь в благодарностях!
      -- А какие я еще могу Вам инструкции-то дать? Вы ж ведь у нас профи-интриганка -- Вам и Карты в руки! -- Моред усмехнулся собственному каламбуру. -- А что до всяких заклинаний... Ну расскажу я Вам, а что толку-то? Потенциала для их применения у Вас-то все равно нетути, а наращивать его я не могу -- у самого уровень не тот. Я ж Вам не демиург какой-нибудь там! Ладно. Будем собираться, а то уже обед скоро. Негоже в путь под вечер пускаться.
      -- Порой ночное время -- самое приятное...
      Инквизиторы спят и видят сны,
      И в этом нету моей вины,
      И блеск катан у священных шей -
      Это время Воинов и Мышей,
      Когда отточенная сталь
      Спасает менее, чем вуаль...
      Так пела та девчонка, что научила меня гадать... Тэль? Гэль?... Ну не помню, а жаль... А то бы попробовала бы ПОЗВАТЬ ее... Твоими методами и твоими силами, разумеется... -- и леди Морена лукаво улыбнулась магу... -Сомневаюсь, что я смог бы ее позвать. Ладненько, буду я помаленьку трогать... -- Маг выглянув в окно, окинул взглядом двор и произнес: -Погода обещает быть отличной, правда, к вечеру будет дождь. Моред подошел к двери. -- Ну, Вы идете? -- спросил он, выходя в коридор. -- Иду! -- сказала леди Морена и вышла следом за магом...
      -- Они ушли, -- облегченно вздохнул Крагер. -- А там, на столе еще ЕДА! Ты понимаешь о чем я, Мари?
      -- Потолок разберем, или по лестнице сбежим? -- поинтересовалась ведьмочка.
      Райен достал меч, внимательно осмотрел лезвие и глубокомысленно заявил:
      -- По лестнице. А то привлечем кого шумом -- без нас съедят!
      Не сговариваясь, все трое направились к выходу, вьюном пробираясь под балками.
      Спустившись вниз, Моред сообщил хозяину таверны о своем предстоящем отъезде, вручил ему некоторую сумму и какой-то свиток. Тот недовольно хрюкнул и запихнул полученное себе в карман засаленного фартука.
      -- Ну вот, с хозяином рассчитались. Конь у Вас есть, деньги тоже. Осталось только оружие... -- Маг опять повернулся к толстяку за прилавком: -- Эгер! Принеси мои вещи.
      Тавернщик заправски воткнул мясной тесак в колоду для разделки туш и, обтерев об себя руки, направился куда-то в подсобку.
      -- Надеюсь, что Вы из арбалета стрелять умеете.
      Леди Морена неопределенно улыбнулась.
      Через пару минут Эгер принес большую сумку, массивный арбалет, окованный серебром, и какой-то деревянный ящик, в котором что-то скреблось. Арбалет и ящик он нес так, как будто они собирались его укусить или обжечь. Моред всучил ему еще два золотых и, что-то шепнув направился к выходу.
      На улице леди Морену уже ожидал экс-баронский конь.
      -- Ну вот и, так сказать, Ваша лошадь... -- Маг зловредно усмехнулся. -- А вот Ваш арбалет.
      -- А что, колчана болтов к арбалету не растет?
      -- Пока что он и без них обходился. Только... Э-э-э... Постарайтесь поменьше всяких "амуров" -- перезаряжать труднее будет.
      Он поправил капюшон и вежливо улыбнулся: -- Если что-нибудь разнюхаете -- возвращайтесь в таверну. Я забронировал для Вас мою комнату. И не бойтесь, сообщите о том, кто Вы такая, Эгеру, чтобы он мог связаться со мной и передать это мне... -- Моред немного помолчал. -- Ну что ж, счастливо! -Маг огляделся по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, незатейливо растворился в воздухе.
      В самый последний момент леди Морена вспомнила, что в комнате осталась еще половинка окорока. Было бы глупо оставлять его крысам и муравьям.
      Сказано -- сделано!
      Дверь в комнату оказалась полуоткрытой.
      -- "Шустрые мышки", -- подумала придворная дама, услышав сосредоточенное чавканье. К ее удивлению -- в комнате были очень даже не мыши. Три человека склонились над столом, явно соревнуясь в скорости поглощения объедков. Двое вызвали только брезгливое поморщивание: худосочный старикашка и сопливая девчонка, украшенные синяками, как Рождественское Древо побрякушками. Но вот третий... Ладный молодой воин, лет восемнадцати на вид, сияющий ухоженностью и здоровьем. А жует-то, а жует! Ну прям легендарный дракон!
      -- Привет, юный варвар! -- ласково обратилась к нему интриганка.
      Все трое подскочили, как ошпаренные. При этом девица и старик поперхнулись от неожиданности, а воитель заглотнул пережеванное и вновь откусил от окорока.
      Подскочив к ней, Райен неделикатно заткнул даме рот ладонью и, вновь откусив от окорока, заявил:
      -- Кричать не советую. Так, сейчас я аккуратно отпущу твой ротик. Если ты меня поняла, то сохранишь молчание. Если нет -- повторим урок...
      Морена улыбнулась самой похотливой из всех известных ей улыбок и промолчала, когда соленая от мяса рука перестала сжимать ее челюсти.
      -- Ну вот, так-то лучше, -- и Крагер вернулся к прерванной трапезе.
      -- Элис, ты ведь нас не выдашь? -- моляще спросила Мари. -- Я ведь столько для тебя привороток сделала!
      -- А с чего мне вас выдавать? Я за завтраком шла. А раз уж вы проштрафились -- то вместо куска окорока я нашла себе трех слуг. Возражения будут? Кормежку и приключения -- гарантирую.
      -- Элис? -- удивился Крагер. -- Тот тип вчера ее вроде Мореной называл!
      -- Леди Морена?! -- в один голос вскрикнули удивленные спутники.
      -- И ваша нынешняя работодательница, -- холодно уточнила она. -- А с Вами, молодой варвар, за покушение на мою особу мы вечером разберемся. На привале. В моей палатке.
      -- Не знаю почему, но мне кажется, что я возражать не буду. Так что добавлю лишь одно: я не просто варвар, я Крагер из клана Крагеров. Последний, но не собирающийся прерывать свой род!
      Как понимать последнюю фразу -- не могла понять даже придворная интриганка со стажем.
      * * *
      Проснувшись, брат Винченто почувствовал явное облегчение. В окно его каморки ласково светило утреннее солнце, во дворе резвились детишки, где-то орали коты. Ничто не напоминало о вчерашнем инциденте.
      В двери постучали. На пороге стоял хозяин таверны.
      -- Желает ли мой брат во Спасителе снять сию комнату еще на одни сутки?
      -- Желаю, брат мой, -- Винченто начал быстро соображать, как бы ему остаться здесь еще на ночь, ничего не заплатив, но, как на зло, в голову не приходило ни одной умной мысли.
      -- Тогда, святой брат мой, заплатите еще троячку.
      Со скрипом сердца монах достал последний сребреник и протянул его притворно улыбающемуся хозяину.
      -- Не желает ли Ваша Святость откушать внизу в нашем баре? -свиноподобный толстяк протянул Бертраму семь медяков сдачи.
      -- Нет, спасибо... Что-то не хочется... -- соврал оставшийся почти без гроша почтенный священнослужитель.
      Наигранно раскланявшись, хозяин соизволил удалиться, прикрыв за собой дверь и до последнего момента сохранив на лице слащаво-заискивающую улыбочку. Винченто стал вспоминать свой ночной кошмар. Дикие, кровавые видения вновь вставали перед глазами. Пораскинув мозгами, святой брат так и не пришел к какому-либо выводу, а посему стал думать о более насущных вещах -- где раздобыть денег. Немного поколебавшись, брат Винченто решил повторить свой вчерашний трюк, но на этот раз не стоять на базаре, а пройтись по домам.
      До самого вечера злополучный монах проходил, прося милостивых граждан подать денег на нужды монастыря и отстройку часовни. Он прошелся по всем домам и крепостным башням, зашел в ювелирную мастерскую, аптеку, больницу, главпочтамт, дом первого министра, ратушу и супермаркет, прося во имя Всевышнего пожертвовать хоть грош, но его добыча была не намного больше, чем в предыдущий раз. К вечеру в его пропитанном пылью кошельке оказалось всего лишь четыре медяка и пять сребреников. "Ну вот, одного покойничка продал..." -- горько усмехнулся брат Винченто, вспомнив давешний сон. Разузнавши цены на товары, бывший монах прикинул свое положение. Конечно, этого хватило бы на неделю скромного питания, но о ночлеге в таверне тогда пришлось бы забыть, а досточтимый монах не привык спать под чистым небом.
      Погода стояла солнечная, но на горизонте уже собирались грозовые тучи. Возвращаться в таверну Винченто не захотелось, и тогда он решил снова навестить своего нового знакомого. Тем более, что там можно было рассчитывать на ужин или хотя бы чаек с пряниками или вытребениками.
      Джек был у себя дома. Он чинил часы -- это и было его скромным заработком. Увидев на пороге почтенного слугу Господня, он предложил ему войти и, отложив свое занятие, поставил греться чайник.
      -- Кажется, собирается ливень, -- пожаловался монах, подготавливая почву, чтобы остаться подольше.
      -- Ничего, сейчас они короткие, переждешь у меня. Что там в городе нового? А то я весь день дома сидел -- министровские часы чинил, точнее -до сих пор чиню. Можно подумать, он их в чае полощет, а потом в футбол ими играет.
      -- В городе ничего нового. По-прежнему ищут Морену. Кстати, а кто она такая?
      -- Да так, хитрая придворная карга, что-то там против короля плела, а ее рассекретили. Ну, она и сбежала.
      -- Слушай, я тут своего старого друга ищу. Друга детства. Я его уже лет тридцать не видел, знаю только, что он сюда жить перебрался, давно уже. Его зовут... э-э-э... Черт, забыл полное имя. В детстве мы все его звали просто Гер.
      -- Ну, знаю я трех "геров". Один -- Герасим, кузнец наш. Другой -Герман. Он на базаре всякой мелочевкой торгует. Пренеприятнейший тип! А вот третий -- сэр Герберт, мой постоянный клиент. Я ему все время наручные часы чинил -- он их на турнирах разбивал. Так он полгода назад поехал к Башне Смерти, по заданию короля, разузнать, что же за дела такие странные там творятся, да так и пропал. Ни слуху, ни духу от него с тех пор. Сгинул, видать.
      -- А что это за башня такая?
      -- Да в том-то все и дело, что вот есть она, а толком про нее никто не знает. Говорят, странные дела там творятся. Такие странные, что даже нечисть туда боится залазить.
      После полудня в самом деле разразилась гроза. Брат Винченто еще порасспрашивал о городе, о жителях, но ничего полезного для себя так и не узнал. Откровенно говоря, он уже и не представлял, как здесь жить-то дальше. Милостыню ему теперь вряд ли кто подаст. Особенно после того, как он обошел весь город. А устроиться работать -- так он ничего и не умеет, разве что псалмы петь, но за это денег не платят. Идти же вокалистом в Собрания этих сторонников Нечистого -- убеждения личные не позволят. Их, убеждений этих, хоть и мало, но все же какие-никакие, а есть...
      Стемнело. Гроза прошла так же внезапно, как и началась. На вечернем небе стали появляться первые звезды. Распрощавшись со своим приятелем, Винченто направился в таверну. При выходе из дома он столкнулся с человеком, закутанным в серый плащ, мокрый после недавней грозы.
      Проходя под окном Джека, святой брат услышал обрывок разговора:
      -- ...но где тебя все эти полгода черти носили, Герберт? -- послышался приглушенный голос Джека.
      -- Я уже почти добрался до цели. У меня есть карта! На ней все обозначено, осталось только расшифровать эту чертову тайнопись!
      -- Да не кричи ты. Неровен час -- услышит кто. Вчера в таверне кто-то прибил Гарина и одного шпиона Герцога. Боргенса. Знаешь такого? Да еще сегодня ко мне заходил какой-то подозрительный мон...
      Речь резко оборвалась. Секундой спустя Винченто услышал, как на пол упало два каких-то тяжелых предмета. Нехорошая догадка зародилась в голове злополучного монаха. Он осторожно подкрался и, подтянувшись на руках, заглянул через окно. На полу лежали два тела. Одно -- Джек, другим был тот незнакомец в плаще. И тут в комнате появился кто-то третий. Неестественно худая и чрезвычайно высокая фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ с натянутым на лицо клобуком. Склонившись над телом незнакомца, она пошарила у него за пазухой и вынула какой-то свиток. Развернула его и поднесла керосинку, чтобы лучше разглядеть полустертые надписи. Наверное, это и была карта.
      В дверь постучали. Фигура метнулась к окну и незадачливый монах еле успел присесть. Черный силуэт пронесся у него над головой и с неимоверной скоростью скрылся в сгущающихся сумерках. На мгновение Винченто показалось, что на него дохнула сама Смерть. Запахло серой и могильной сыростью. Но только на мгновенье.
      В комнате послышался скрип открываемой двери, вслед за которым последовал душераздирающий вопль до ужаса перепуганной хозяйки.
      Брат Винченто поспешил побыстрее убраться, но как только он шагнул, то услышал под ногами бумажный хруст. Опустив свой взор, он увидел сверток. По привычке машинально сунув его за пазуху, Винченто направился к "Обкуренному пони", по дороге проклиная судьбу: два двойных убийства в течении двух дней -- многовато для одного монаха. Опасаясь собственной тени, он пробирался тихими улочками. На счастье -- после грозы стояли лужи и дул холодный ветер, и прохожих практически не было. Дойдя до трактира, Винченто быстро зашел в свою комнату, развернул свиток и стал внимательно разглядывать находку.
      Нет, это все же не карта: в исписанный непонятными каракулями лист дорогой бумаги, был завернут кошелек. К своей великой радости, Винченто обнаружил в нем восемь золотых. О такой удаче он и не мечтал. Несколько раз пересчитав деньги, почтенный священнослужитель перепрятал их в свой кошель, а старый, аккуратно свернув, спрятал в потайной карманчик. Покончив с деньгами, можно было наконец-то обратить внимание и на лист, в который все это было завернуто.
      Это был какой-то текст, написанный на неизвестном языке. В самом низу листка был рисунок, изображающий бычью голову. Но и он святому брату ни о чем не говорил. И походил более на печать, чем на карту местности.
      Еще немного посидев и помедитировав сперва на быка, а затем на свой потолстевший кошелек, повеселевший слуга Господен завалился на боковую и тут же уснул.
      Глава 19
      Боська вообще-то совершил свой подвиг от страха. Он так перепугался, увидев две летящие к городу ракеты, что желание убраться куда-нибудь подальше и прихватить весь город с собой показалось ему в тот момент вполне естественным. И он напрягся точно так же, как уже делал не раз, мотаясь к своим друзьям в Зурбаган, укрытый на каком-то ином этаже Пространства.
      Мальчишка отчетливо представил, как полыхнут над городом две пламенные свечи, и бежал от них, куда глаза глядят.
      К сожалению, с таким грузом, как целый город, далеко не улетишь. И вместо уютного уголка между Лиссом и Зурбаганом Редан приземлился в совсем ином мире. Они тоже называли свою планету Землей, но... Боське странно было видеть людей, всерьез верящих в необходимость копить оружие и готовиться к войне. Кажется, это был Второй Параллельный, как называл его Евгений.
      * * *
      -- Значит -- Болеслав Рит Найт... -- Кларенс задумчиво побарабанил пальцами по столу, глядя на мальчишку. -- Ну что ж, с Вами желает поговорить мой коллега. А я, пожалуй, покину кабинет, чтоб не мешать вашей беседе...
      В комнате остались двое: мальчишка из Редана и страдающий некоторым избытком веса Аркадий Ильич.
      Ахлюпкин-Решский пристально взглянул на мальчишку и вдруг, встав из-за стола, широко шагнул к Боське и крепко пожал ему руку:
      -- Благодарю! Благодарю Вас, молодой человек, от имени всей нашей Земли! Вы смогли предотвратить страшную катастрофу, Вы спасли не только свой город -- вместе с ним Вы спасли наши добрые взаимоотношения между двумя параллельными Землями! Вы герой, и я лично буду хлопотать перед нашим правительством о награде для Вас!
      Боська с тоской подумал, что нет ничего скучнее, чем официальные церемонии, да и свой "подвиг" он совершил исключительно от страха, но вслух этого говорить не стал: ему уже было знакомо такое понятие, как "дипломатия". Вместо этого он вежливо поклонился:
      -- Я рад, что все разрешилось самым удачным образом... -- сказав это, он подумал, стоит ли говорить стоящему перед нам генералу, как напугали его вояки в полной амуниции, схватившие его под руки и потащившие сперва к Порталу, а затем -- сюда; вояки, на все вопросы отвечающие односложно: -"Наш генерал желает видеть Вас!"... Вздохнув, Боська решил не рассказывать всего этого, и только спросил: -- Надеюсь, мне уже можно идти?