-- Ладно. Тогда пошли в подвал.
      -- А быстрее возле шара можно очутиться? -- Морене не терпелось заполучить искомый артефакт, так необходимый ее союзнику.
      -- Ну хорошо -- побежали!
      В подвале было еще холоднее, чем на улице.
      -- Слушай, Мэнни, я все хочу тебя спросить: какого хрена возле города лето, а тут чуть ли не Антарктида? -- поинтересовался Крагер.
      -- В смысле?
      -- Ну, морозы... -- Райен вспомнил что понятие "Антарктида" местным ни о чем не говорит.
      -- Потому что ближе к себе аномалия Загранья влияет на погодные условия... -- неожиданно опередил демонолога дух.
      -- А Загранье, это че такое?
      -- Разумная аномалия неизвестного происхождения, покрывающая три четверти планеты. Все законы природы там непостоянны. О Загранье можно сказать, что это сосуд с катаклизмами и мутациями.
      -- Говорят, -- перехватил инициативу демонолог, -- Что попавший за Грань Земли Обетованной немедля погибает. И лишь редчайшему счастливцу удается вернуться оттуда живым, но он не помнит того, что с ним там приключалось... Все возвратившиеся получали там нечеловеческие способности: кто сквозь огонь целым проходит, кто под водой дышит, аки на суше, кого чума и никакая другая хворь не берет... самыми могучими из Вне возвратились сэр Бернард и дон Франциско. Знающие их люди молвят, что им никакая смерть не страшна. Святая инквизиция всенародно объявила их еретиками и назначила вознаграждения за поимку, но никто особо не торопится их ловить. Многим они даже выгодны: они единственные, побывавшие в Загранье и получившие возможность помнить все, там происходящее, и безбоязненно проникать туда вновь и вновь... Многим колдунам и чародеям они добывают там различные магические вещи и диковинных тварей. Контрабандой, разумеется. В Загранье, по их словам, этого полным полно, надо лишь получше поискать.
      Ведомые духом, путники вышли в просторный коридор. По всей его длине на стенах висели здоровенные щиты со всевозможными гербами. Несмотря на сотни лет запустения, они имели достаточно неплохой вид, и вроде бы даже не сильно запылились. В конце коридора, по сторонам от выхода, стояли две здоровенные статуи чудовищ, вооруженных огромными алебардами. Далее, за поворотом, была массивная, ржавая, железная дверь. Дверь была слегка приоткрыта и из-за нее пробивались отсветы горящего факела.
      -- Похоже, сейчас мы познакомимся с хозяином лошадки, что мы видели у входа, -- леди Морена деловито поглядела на свой арбалет.
      -- Не стоит беспокоиться. Там всего лишь промерзший и изголодавшийся монах, забредший сюда в поисках сокровищ, -- дух беззаботно просочился сквозь толщу приоткрытой двери.
      Посреди комнаты, в куче рассыпанных по полу сокровищ, сидел перепуганный священнослужитель.
      -- Ты что, следишь за мной? -- Морена опознала монаха из таверны.
      -- Н-нет. Я т-тут п-погретьс-ся... это в-вот... -- дрожащим то ли из-за холода, то ли из-за страха голосом промямлил брат Винченто.
      -- Ага! И заодно золотишко с собой прихватить, -- ехидно добавил юный Крагер.
      -- Я м-могу п-поделиться.
      -- Конечно поделишься! Куда ты денешься! Где Шар? -- угрожающе потребовал Райен.
      -- Ш-шар? К-какой шар? Этот? -- монах судорожно сунул руку в распахнутый сундук и извлек из него большую сине-серую сферу, внутри которой клубился мерцающий колдовской туман.
      -- Этот, этот... Или не этот? -- Крагер поглядел на Морену.
      -- А есть еще шары? -- зловеще мягко спросила леди.
      -- Н-нет... Н-не знаю... М-могу поискать.
      -- Мы сами поищем.
      -- Не стоит, -- вмешался дух. -- Это и есть необходимый вам шар. Впрочем, не так уж и необходимый. Вчера Моред Темный достал кусок Облачного Хрусталя и сделал из него новый палантир, или, как его здесь называют -Зрячий Шар.
      -- Ладно. В таком случае собираем вещички.
      -- Боюсь, -- почтенный монах перестал заикаться. -- Что выйти отсюда вам будет сложновато.
      -- Это еще почему? -- Крагер неправильно понял слугу Господня и угрожающе сжал кулаки.
      -- Там, при входе, два чудища. Когда входишь -- они статуи, а выходишь -- не пущають. Топорами своими, или как эти штуки называются, угрожают.
      -- Ну, я им понаугрожаю! Крагер я или не Крагер!
      -- Это не обязательно, -- вновь вмешался дух. -- Достаточно лишь сказать "асмарана" -- и они вновь станут статуями... до следующего посетителя, разумеется. Ну, приятно было с вами познакомиться, пообщаться, но я, наверное, пойду, а то дела у меня еще имеются, -- дух начал медленно таять.
      -- Да, а имя-то хоть у благородного духа есть? -- вдогонку крикнула придворная леди.
      -- Имя? Отец Кевин.
      Сундук был достаточно тяжелый и громоздкий, так что бессмертному и монаху пришлось хорошенько попотеть, пока они дотащили его наверх. Старик и ведьмочка поторопились выбраться из подвала и теперь ждали где-то у входа, Морена же заключала шествие и, втайне от остальных, тихонечко простукивала стены в надежде найти еще что-нибудь интересненькое, о чем мог забыть ей сказать хозяин подземелья.
      Внезапно где-то наверху послышались крики и шумная возня. Морена насторожилась.
      --...Обыщите все. Тут может еще кто-то быть! -- раздалось сверху.
      Кто-то начал спускаться в подвал. Придворная интриганка тихонько отступила во тьму, оставив факел воткнутым в рожок на стене. Шаги приближались. Леди вскинула арбалет, но затем, передумав, мысленно обратилась к талисману, подаренному Моредом, с просьбой о помощи. Как бы отвечая на обращение, магический кулончик дважды легонько дернулся.
      В коридоре показались люди. Черные бурнусы и массивные медные медальоны в виде козлиных голов выдавали в их владельцах шайтанистов. Они прошли мимо Морены, так и не обратив на нее внимания, лишь их предводитель в роскошном бархатном одеянии властным движением отстранил ее со своего пути -- талисман действовал: ее видели, но не придавали этому значения.
      Придворная леди узнала главаря шайтанистов. Верховный Координатор храма Нечистого, черный маг Махаро был известен всем. Именно он пять лет назад нагло возник в королевском дворце прямо посреди бала и наложил на короля какое-то заклятие. Лишь упорные старания клериков и архангельское благословение спасли владыку от долгой и мучительной смерти.
      За ними под конвоем шли недавние спутники придворной дамы. Поначалу Морена испугалась, что они могут окликнуть ее и тем самым выдать, но затем догадалась, что для талисмана нет "своих" и "чужих". Незаметность -- значит незаметность для всех. Без исключений.
      "...От друзей и от врагов
      защитить всегда готов..."
      Морене неожиданно вспомнились строчки из песенки, которую ей как-то пела Гэль. Неужели эта девчонка знала Мореда?!
      Стараясь не вызывать лишнего шума, леди осторожно направилась следом за прислужниками Нечистого.
      Немного попетляв по коридорам и отворотам, процессия остановилась у небольшой ниши в стене. На щите, закрепленном в ней, блестела медная бычья голова.
      -- Дайте мне свиток, отнятый у монаха! -- Махаро властно протянул руку, и идущий вслед за ним положил ему на ладонь трубочку покоричневевшего папируса.
      Аккуратно протиснувшись вплотную к верховному колдуну, Морена заглянула в развернутый лист. В свитке было несколько строк на непонятном языке, под которыми красовался рисунок -- точная копия головы на щите.
      Впившись глазами в строчки, Махаро выкрикнул что-то непонятное. К удивлению всех присутствующих ничего не случилось. Прокашлявшись и набрав в легкие побольше воздуха, он прочел ту же фразу грудным резонирующим голосом, заставившим зазвенеть ободки закрепленных на стенах факелов. Та же реакция. Подумав и почесав в затылке, Махаро вновь пробежал глазами по строчкам.
      -- Блин! Идиот! -- хмыкнул он сам себе. -- Это ж совет, а не заклятье! Дернуть, значит...
      Он взялся за кольцо, торчащее из носа медного быка, и дернул на себя, а затем вниз. Что-то скрипнуло, словно в недрах каменной толщи завертелся барабан с цепью. Щит пошел рябью и снова стал прежним.
      -- Вперед! -- скомандовал верховный шайтанист и первым шагнул сквозь ставший бесплотным щит.
      По ту сторону стены оказалась просторная зала, посреди которой в окружении трех небольших алмазных деревьев располагался широченный колодец-фонтан.
      -- О господи, это же Алмазные Древа! -- вырвалось у колдуна.
      Похоже, он сам не верил своим глазам. Подойдя к деревцам, он узловатыми пальцами благоговейно поглаживал тонкие веточки и стволы, а леди Морена тем временем прикидывала, на каком из этих Древ лучше бы смотрелась веревка с петлей для главаря шайтанистов.
      Успокоившийся наконец Махаро заявил:
      -- Теперь все секреты магии -- наши! Теперь я могу создать любой, самый мощнейший и невероятнейший артефакт во всем нашем мире! Но не будем терять время!
      Он вновь заглянул в листок и что-то перевел. Осмотрев обод колодца и не найдя там искомого, он выкрикнул фразу.
      И снова заскрежетал цепной барабан. Темно-синяя маслянистая жидкость, бившая фонтаном посреди колодца, успокоилась. Со звоном и скрипом обод колодца начал вращаться, и его содержимое прижалось центробежной силой к стенкам, постепенно впитываясь в камень.
      А затем вращение прекратилось, и из стенок полезли ультрамариновые ступени, образующие винтовую лестницу, ведущую вглубь.
      Шайтанист побежал по пружинящим ступеням с резвостью подростка, и почти у самого дна увидал щит, точно такой же, как и наверху. Дернув очередного быка за кольцо, он отшатнулся, и вовремя: массивная каменная плита выдвинулась ему навстречу, скрипнула и с шерудением уползла вправо, открывая проход.
      Остальные последовали за своим господином...
      Узкий коридор, вырубленный прямо в толще камня, освещался белыми сияющими трубками, слегка гудящими и мерцающими.
      -- "Ха! Средневековье -- и люминесцентные лампы!" -- подумалось Крагеру. -- "Они бы еще процессор для контроля за ними установили бы!"
      В конце коридора, словно издеваясь над Крагером, сидела мумия, положив свои иссохшие руки на запыленную клавиатуру. Перед ней высился неуклюжий корпус допотопного компьютера. Почему-то очень захотелось подойти и вытереть пыль с дисплея и клавиш.
      Однако приблизиться к мумии и ее игрушке было невозможно: подобно саркофагу, ее скрывали пять лепестков-кристаллов, плотно сомкнувшихся краями. Они напоминали гигантский бутон тюльпана.
      Хорошенько приглядевшись, Крагер понял, что помимо керамопластика в этом архаизме кибернетики вряд ли что осталось целым.
      Махаро подошел вплотную к куполу и сосредоточенно всмотрелся вглубь. Исчезнув, он на долю секунды оказался внутри, и тут же возник на прежнем месте. Выругавшись, он повторил попытку. Но и на этот раз бутон вышвырнул телепортировавшегося обратно.
      -- Эй, разбейте этот чертов колпак! -- раздраженно крикнул своим подчиненным шайтанист.
      Пока они безуспешно колотили в прозрачные кристаллы, Крагер присмотрелся к мумии повнимательней. На голове ее крепились остатки шлема-"виртуалки", в которых некоторые любили играть в трехмерные игры, а некоторые даже вылазили в Интернет для совместных виртуальных пикничков и романов...
      Похоже -- бутон был не по зубам тутошней магии.
      -- А-армх! Бездари! -- рявкнул Махаро. -- Отойдите с глаз моих долой! Все приходится делать самому!
      Широко расставив ноги, колдун вскинул руки и напрягся. Каждый мускул его тела, казалось, вот-вот лопнет! На лице вздулись вены. Со лба по щекам потекли крупные капли пота и, не долетая до пола, испарялись. Завибрировали стены и пол, жалобно звякнуло оружие в ножнах.
      Тонко застонав, купол поддался чудовищному давлению и брызнул в стороны хрустальными осколками.
      Махаро не успел издать победный крик, когда что-то светящееся метнулось внутрь раскрывшегося бутона и с силой врезалось в мумию.
      В немом изумлении присутствующие наблюдали, как свечение растеклось по иссохшимся останкам, медленно впитываясь. Кожа мумии начала розоветь, разглаживаться, под пластканью стали появляться бугры мускулатуры. Постепенно сидящий за компьютером приобрел живой вид. И вдруг повернулся к гостям комнаты.
      Глава 25
      Давно уже нету в живых Димки. Но еще раньше погиб смотритель маяка. Погиб странной смертью, и немногие помнят, как оно все произошло на самом деле...
      Кажется -- это были воспоминания Патриарха, как всегда -- сухие и лаконичные...
      В тот день с утра было зябко и пасмурно. Белесый туман клубился вокруг, словно живая тварь.
      В этот-то день Аббингтон и лишился своего грозного покровителя. Но сперва... Сперва он потерял покровительство Оружия... Лишила его такого мощного покровительства его собственная трусость: однажды он как-то подумал: "А не пожелает ли когда-то Темное Оружие уничтожить не моих жертв, а меня самого?.." Ну надо же -- Темному Оружию эта неожиданная мысль весьма и весьма понравилась...
      К сожалению, довести начатое до конца Оружие не успело, и опять Аббингтон-Полоз-Заялов остался живым, хотя охота Оружия на свою новую жертву выглядела достойной американского фантастического боевика, и заснятые совершенно случайно документальные кадры были хитом сезона несколько лет подряд!
      Поняв, что Оружие ведет таки на него охоту, Аббингтон сам примчался в отделение Директ-Коммендатуры с воплями "Я сдаюсь, только спрячьте меня в подвал поглубже да понадежней!", однако в этот момент на улице рванул проезжавший мимо бензовоз и вынес всю переднюю стену здания. Ошалевший Аббингтон вылетел на улицу, и в этот же момент на здание Комендатуры, где он только что был, упал то ли большой метеорит, то ли маленький астероид. Взрывом Аббингтона пронесло по воздуху и уронило в реку точно между сходящихся бортами двух барж. Но и тут он уцелел, проскочив на глубину и выплыв на берег уже в полубессознательном состоянии. И тут-то увидел двигающийся к нему постепенно сгущающийся клок серого тумана: материализующееся Оружие. И когда лорд сжался, ожидая конца, мелькнула вспышка, и Оружие исчезло. Навсегда.
      Причина этого стала ясна много позднее. О дальнейшей же судьбе Аббингтона нам ничего не известно. Остается только надеяться, что без своего невероятного покровителя он вскоре погиб таки по-настоящему.
      Оружие уничтожил Хранитель Маяка. Это простые горожане считали его смотрителем, охраняющим старенькую башню-маяк, да зажигающим по вечерам огонек. А старожилы мира знали, что это не просто маяк, а дин из Древних Маяков, и не просто смотритель на нем, а Хранитель.
      Маяк стоял посреди Песчаного Лабиринта, и далеко не всякий мог пройти туда, минуя зыбучие пески. На вид Маяк -- просто маяк, однако свет его шел через Грани Кристалла, алой звездочкой указывая маршрут. Шел его луч и через Время. А в центре Маяка качался Маятник. Тот самый, что был создан Мудрейшими многие века назад, тот самый, что за каждый свой шаг связывал воедино еще два параллельных мира, чтобы когда-нибудь в бесконечности сплести их все в единый и гармоничный узор, чтобы не разделяло людей межгранное расстояние.
      Это о нем была старая песня:
      Наверно, Господь наш свихнулся слегка,
      А может, мы в мудрости высшей невежды:
      Людей расселил он в чужие века,
      Чужие квартиры, чужие одежды...
      И как отыскать нам Дорогу домой?..
      Кто должен родиться... Кого уж отпели...
      Нам Маятник старый напомнит порой
      Тоску о далекой своей колыбели...
      Мы дергаем время вперед и назад,
      И плачемся в звезды, не видя покоя.
      А кто-нибудь так и не сможет понять:
      Всю жизнь не в себе -- что же это такое?..
      Хочу я построить Часы и Маяк,
      Чтоб Маятник тикал, огонь раздувая,
      Чтоб люди по Времени делали шаг
      И шли даже ночью, себя догоняя,
      Себя догоняя...
      Хранителя звали Алька, и перестал он стареть лет в двадцать, а сколько лет минуло с тех пор -- не ответит никто... Носил он черную рясу с капюшоном, на рукаве которой красовалась штурманская нашивка, а на левой стороне груди была вышита огненная комета с синим круглым ядром, по которому протянулись три белые полоски. Оружия не носил никакого, хотя один раз в году цеплял к веревчатому поясу тяжелый боевой БЛИК -- пустой и давно разряженный. И никому не пояснял этой традиции, а если кто допытывался -только улыбался: "Спросите у Умнейшего..." Умнейшего в Городе знали все, но к нему так привыкли, что почти никто не помнил даже, что зовут его Игнат. И уж тем более никто не стал бы приставать к пожилому бородатому магу-ученому Умнейшему с таким несолидным вопросом, как традиции Хранителя Маяка.
      Так и жили...
      Последние месяцы Хранитель замечал, что в небе начали гаснуть звезды. Это Оружие разъединяло миры. Но Хранитель не мог тогда еще ничего сделать. И в тот день, когда Оружие вело охоту на Аббингтона, на небе уже почти не осталось звезд.
      Зато, увлечась своей охотой, чудовищная масса проявилась везде, где только могла. И в нижнем ярусе Маяка его вязкий туман перетекал, подобно биомассе из старого фильма.
      "Оружие обкатывает Зло в себе..." Это была надежда, робкая и странная, но другого выхода Алька не видел...
      Вчера он был в гостях у Умнейшего, и, перелистывая валяющиеся тут и там старые снимки и журналы, вздохнул:
      -- Что делает время с нами... Боюсь -- нам немного осталось...
      -- И Художница ушла... -- отозвался Игнат, смешивая какие-то отвары в пробирке. -- Совсем ушла. Она не выдержала того, что вокруг, и стала Серой... Говорит -- будет теперь сказки писать... Для взрослых детей...
      Хранитель мотнул головой, отгоняя воспоминание. Надо вспомнить не это, не печаль... Надо вспомнить все то, за что будешь презирать себя, ненавидеть лютой ненавистью. И тогда... Тогда Хранитель Маяка кинулся в этот туман, в Оружие, НЕНАВИДЯ САМОГО СЕБЯ! И Темное Оружие воспроизвело внутри себя уникальное, никогда ранее не попадавшееся ему чувство: Ненависть К Самому Себе! Это было, как наркотик, сладко и ужасно одновременно! Такое ощущение затягивало в бездну, и оно само покончило с собою, возненавидев самого себя. Так не осталось следов Темного Оружия ни в недрах Кристалла, ни в глубинах времен...
      При этом катаклизме Маяк зашвырнуло вместе с крохотным кусочком Лабиринта в какой-то полузамкнутый мирок, где сутки всего восемь часов, и светить Маяк больше не смог, только Великий Маятник и уцелел в нем, и по-прежнему тикает, соединяя Миры. И теперь этот Маяк чаще известен как Черная Башня, и хорошо знаком юным Пограничникам, которые нередко собираются в нем.
      Осталась пустой и боковая пристройка, в которой жил раньше Хранитель Маяка. Ибо Хранитель погиб, уничтожая Темное Оружие.
      Говорят, на холм, вздувшийся на месте Песчаного Лабиринта, взошли во тьме вечера мальчишки и девчонки, и каждый нес горящую свечку. И от пламени свечей вспыхнули на небе новые Звезды...
      Глава 26
      В немом изумлении присутствующие наблюдали, как свечение растеклось по иссохшимся останкам, медленно впитываясь. Кожа мумии начала розоветь, разглаживаться, под пластканью стали появляться бугры мускулатуры. Постепенно сидящий за компьютером приобрел живой вид. И вдруг повернулся к гостям комнаты.
      Первым изумление преодолел Махаро.
      -- Ну что ж, я освободил тебя. То есть дал доступ тебе к твоему телу. Теперь твой черед выполнить обещанное.
      -- Обещанное? -- притворно удивился оживший. В его голосе была нотка издевательства.
      -- Где твоя волшебная машина, сотворившая наш мир и богов? Где Кристаллы Творения?
      -- Машина? Она перед тобой. А кристаллы ты сам только что раскокал! -улыбнулся недавний затворник и встал, довольно потягиваясь.
      -- Ты смеешься надо мной?! -- взъярился колдун. -- Да я могу испепелить тебя в мгновение ока!
      -- Ой, не надо же так пугать, а то вдруг я все ж испугаюсь? За те шесть тысяч лет, что я провел тут в бесплотном теле, провитал, аки Дух Божий, я изучил всю вашу хренову магию с алхимией впридачу! Я знаю такие секреты, что тебе и не снились! Так что побереги силы для поражения умов торговок на базарах! Будучи бесплотным, я перечел кучу ваших книг, даже те, что лежат в подвалах Инквизиции. И те, что зарыты под лежанкой Шайтана, кстати, тоже... И те, что в Загранье валяются!
      Махаро подавился своими гневными репликами, так и не покинувшими его рта. Он прекрасно понимал, что стоящий перед ним совсем не шутит.
      -- Я знаю, для чего ты так рвался к моей машине, -- усмехнулся тысячелетний хакер. -- Поверь мне, хоть этот мир у меня уже в печенках сидит, но все же мне не хотелось бы, чтоб им правила такая мразь, как ты! Ты не так уж сильно отличаешься от Преподобного Архиквизитора Храма Господня, которого ты так часто поносишь.
      И снова верховный шайтанист ничего не ответил.
      -- Так что я не вижу ничего зазорного в том, что обманул тебя.
      На мгновенье Махаро потупил взгляд, затем резко развернулся и направился прочь.
      -- Идем! Нам нечего здесь больше делать! -- гневно крикнул колдун.
      -- Не советую... -- равнодушно заметил воскресший.
      -- Ты мне запрещаешь? -- в голосе Махаро проскочила нотка испуга.
      -- Да зачем же? Просто советую... Ты Мореда помнишь? Помнишь... помнишь... вижу, помнишь... Ну иди, иди... Хотя -- можешь уже не идти.
      Почувствовав неладное, Махаро резко вскинул взгляд. Как раз вовремя, чтобы увидеть летящий прямо в лицо разряд, брошенный стоящим у двери Моредом.
      -- НЕ-Е-ЕТ! -- последнее, что успел крикнуть колдун, прежде чем превратиться в кучку пепла.
      -- О! Как ты вовремя! -- вскрикнула Морена, обращая на себя внимание присутствующих. Из-за спины мага показался рослый мужчина в вороненом доспехе.
      -- О! И Ваше Сиятельство! -- поспешила добавить леди.
      -- Да чего там! Черный Герцог, так Черный Герцог... Вы во дворце так мной запугиваете друг дружку, что мне это даже стало льстить.
      -- Но Ваши армии...
      -- Ха! Если бы за мои изыскания Его Преосвященство не предал меня анафеме и если бы мне не нужно было опасаться, что меня сожгут вместе с моим замком... -- герцог усмехнулся и почесал под усом.
      -- Но орки в Ваших армиях...
      -- А что орки? -- вмешался воскресший. -- Они же не тролли.
      -- Кстати, с кем имеем честь разговаривать? -- обратился к нему Моред.
      -- Вильям Дорс.
      Тем временем в комнату ввалилась целая толпа вооруженных людей и орков в доспехах и плащах с герцогским гербом. Они мигом скрутили еще не оправившихся от недавнего потрясения оставшихся шайтанистов.
      -- Отведите их к кораблю, -- приказал герцог.
      Моред поглядел вслед уходящим и продолжил разговор:
      -- Ваше имя мне ни о чем не говорит. Правда, в свое время я долго пытался узнать, кто Вы такой, частенько разглядывал Вашу, э-э-э... мумию.
      -- Я -- просто программист, хотя это Вам вряд ли что-нибудь скажет. Почти шесть тысяч лет назад я сидел вот на этом самом месте и занимался своим делом. Неожиданно произошел какой-то сбой, вероятно -- вирус... Видите ли, этот... эта... остатки этой машины... В общем, с ее помощью можно было проектировать живую материю и с помощью этих кристаллов, -- он указал рукой на осколки разрушенного Махаро купола, -- Претворять в жизнь. Скажем так: произошел сбой...
      -- Вы же говорили что это был компьютерный вирус, -- вмешался Райен.
      Человек с интересом поглядел на бессмертного и продолжил:
      -- Да, вирус, но для остальных, наверное, будет понятнее определение "сбой". Так вот, в результате материализатор -- эти кристаллы -- воспроизвел все то, что нашел в памяти компьютера. И энциклопедию живых существ, и много чего другого...
      -- Ох, весело было бы, окажись там еще и компьютерные игрушки!
      Вильям еще внимательнее всмотрелся в глаза бессмертного.
      -- Были там игрушки... Были...
      -- Ха! Теперь я понимаю, что это мне замок Кащея напоминал!
      -- ...А еще там был вирус. Небольшой такой... на три четверти планеты только и хватило. Материализатор воспринял его как еще одну модель живого. Так Загранье и появилось.
      -- Кстати, -- снова вмешался Райен, бегло посмотрев на леди Морену, -А эротические клипы на твоем компе, похоже, тоже валялись?
      -- Честно сказать -- не помню, но не исключаю. Слушай, откуда ты такой образованный тут взялся?
      -- Запорталился, -- отмахнулся от вопроса Крагер.
      -- Так ты с Земли Ноль? Неужели вы снова прорвались к нам? Столько веков!
      -- Я не очень понял о чем ты, но попасть на Землю -- я тоже не прочь. Оттуда лайнер до Зайста или Риадана... По пятницам... -- мечтательно заметил бессмертный.
      -- Вы это о чем? -- Моред явно ничего не понимал.
      -- Я сам не знаю.
      -- Я о том, что задолбался в этом средневековье сидеть! Сначала меня чуть не съели, затем чуть не изжарили, потом еще целая куча всего преприятнейшего! Мне остается только удивляться, что я еще не перестал стареть!
      Некоторое время все молчали. Затем тишину нарушил голос Морены:
      -- Так все же, Моред, чего этот шайтанист хотел?
      -- Понимаешь, все началось с того, что Махаро узнал о каком-то мощном артефакте, способном дать власть над целым миром...
      -- Нет, это он просто сумел таки пообщаться со мной, пока я витал в бесплотном состоянии. Ты же наверное помнишь "астральное Око", которое никто из магов понять не мог?..
      -- Ха! -- удивленно воскликнул Моред.
      -- Находясь в "киберспейсе", я был воспринят материализатором, как еще одна модель живого существа, бесплотного разума... и в качестве такового он меня и выделил. А пробиться обратно к телу я не мог -- кристалл во время работы сомкнулся, и пробиться внутрь оказалось нереально. Создания, появившиеся на свет, перебили почти весь персонал базы, а оставшиеся просто поразбегались. Пару лет комп простоял включенным, а материализатор все штамповал разных букашек-таракашек, больших и малых, тупых и разумных. Потом перегорел процессор, комп загнулся, а кристаллы так и заклинило во включенном состоянии. Все эти века я пролазил бестелесным, ища способ вернуть свое тело. Я чуть с ума не сошел! Я проклинал тех двух пацанов из Седьмого Параллельного, которые состряпали нам эти клятые кристаллы, проклинал Проект вместе с Решским и Кларенсом. Я был одинок и не мог ни с кем пообщаться -- меня почти никто не видел, а кто видел -- тот не мог понять. Наконец, я нашел себе занятие -- книги. Я перечитал их все! Я искал способ разбить этот проклятый колпак с помощью магии, но, увы, не имея тела, я не мог колдовать. И вот, наконец, этот шайтанист случайно подобрал ментальный код и смог со мой поговорить. Я рассказал о том, откуда взялись его предки со всеми их богами и дьяволами, и пообещал показать ему, где находится эта чудесная машина, которая их всех создала. Он поверил мне и бросился меня вызволять.
      -- К тому же, позволю себе добавить, о Вас, или почти о Вас узнали еще четверо, -- Моред перевел взгляд на придворную леди. -- Помните того типа по имени Гарин? Он и еще трое: доктор Джон Пупков, его приятель изобретатель Джек Иргенсон и знаменитый путешественник сэр Герберт Оллис купили у дона Франциско и сэра Бернарда какие-то древние рукописи, вывезенные из Загранья...
      -- Эти их рукописи всего лишь отчеты археологов и астрономов нашей базы, да еще пара жалоб в комитет ЧП, -- вновь вмешался Вильям. -- Как только прервалась связь с руководством "Хроноса"...
      -- А-а-а! Так ты принимал участие в "Истории-Хронос"? -- перебил его Крагер. -- То-то я думаю... Только, мужик, ты ошибаешься, не шесть тысяч лет прошло, а всего...
      -- Я знаю. Те двое из Седьмого Параллельного говорили, что там, на "верхних мирах", применили трансхрон, и скоро его резонанс по следу скважины дойдет и до Пятого. Наши ученые прикинули, насколько это нас отожмет по времени, и ужаснулись. Пацаны, правда, сказали, что это охватит всю солнечную систему Пятого, и планета не вымерзнет, но все равно... У нас тогда были проблемы с едой: вокруг пустыня, а связи с Нулевым нет -- после этого ядерного кошмара генераторы погорели. Ну, они и подсунули нам Материализатор. Слепили его прямо из кучки песка и килограмма изотопов. Мол, творите себе на пропитание живность всякую, и живую, и растительную. А мы, мол, пошли... Мы их просили нас обратно доставить, в Нулевой, но они сказали, что, мол, не могут -- силенок маловато.
      -- Простите, но я не совсем понимаю, о чем разговор? -- вмешался герцог.
      -- Боюсь, Вам это долго придется объяснять. Лучше пусть Моред продолжит свой рассказ, а то последние десять лет я был запертым в этой башне: один из богов отчего-то меня испугался и каким-то образом умудрился меня тут запереть. И теперь я совсем не в курсе дел.
      -- Премного благодарен Вам за внимание, -- съязвил Маг, в отместку за то, что его оборвали на полуслове. -- Так вот, недавно же один из людей Его Сиятельства, -- Моред поклонился в сторону герцога, -- узнал, что шайтанисты что-то обнаружили в этой башне...
      -- Это Махаро делал первые попытки со мной пообщаться, -- вновь перебил Вильям. -- Но простите, продолжайте, продолжайте...
      -- Боргенс, а это был он, также раскопал какое-то заклинание...
      -- Это был всего лишь код к Материализатору... -- вновь перебил его программист, но, спохватившись, замолчал, давая Мореду возможность продолжить.
      -- Об этом Боргенс сообщил Его Сиятельству в письмах, отправленных с голубями. Но один из голубей попал в руки Гарина, и тот стал искать Боргенса, чтобы забрать запись с заклин... с кодом. Если бы к нему попало и второе письмо, он бы знал, что ее не существует -- Боргенс все хранил в памяти.
      -- Ответным письмом я приказал Боргенсу встретиться с Махаро, чтобы якобы передать тому записку с кодом, но на самом же деле -- убить Махаро, так как тот для всех опасен. Но Махаро, как-то узнав о моих указаниях, решил того ухлопать, что и сделал.
      -- Он это просто телепатически прочел прямо через Зрячий Шар. Однако, увидев там же в таверне меня и Морену -- заподозрил неладное. Вероятно, решил, что я после пары веков отдыха взялся за старое и плету интриги со двором и Его Сиятельством. Он решил накрыть нас "Спорами Смерти". Вероятно, он не знал моего уровня, и потому послал заклинание прямо через Шар, не подкрепив его. Естественно, я его снял "Мантрой Отмены"... Гарин в записке пытался предупредить Пупкова о конкуренции со стороны Его Сиятельства.