Моро (№3) - Кровавый рассвет

Дверь была сделана из «древнего» железа. Поверхность ее покрывал толстый слой копоти и грязи, под которым железо на многие сантиметры проржавело. Эйнджел просунула руку в отверстие и попыталась нащупать затвор, чтобы попытаться открыть дверь, но попытка ее не принесла успеха. При мысли о том, что она не сможет выбраться отсюда, даже если дверь не заперта, ее прошиб холодный пот.

Но тут она заметила, что комната была асимметричной.

Правая сторона железной двери смыкалась с правой стеной комнаты, ставшей местом заточения Эйнджел. Эта стена не походила на другие три. В отличие от остальных, кирпичных с подтеками воды, она была шлакоблочной и совсем сухой. Судя по качеству поверхности, воздвигнута она была совсем недавно. Копоть и грязь, как на других стенах, также отсутствовали. Змеящиеся под потолком трубы выходили наружу в ее верхней части.

Эйнджел уставилась в то место, где трубы уходили в стену. Некоторые из них были чугунными, другие заключены в пластиковые оболочки. Среди них было несколько медных, толщиной в палец, а четыре трубы из полихлорвинила, пучком выходили из правого верхнего угла стены.

Возможно, по ним проходил оптический кабель здания. Диаметр всех труб в совокупности достигал одного квадратного метра.

Полихлорвинил имел достаточную твердость, однако, это все же был пластик, а не металл. Его, приложив достаточно сил, можно было и разрушить.

— Но, как, черт возьми, смогу я это сделать?

Эйнджел слезла с ящика и расслабилась. Взгляд ее был прикован к четырем трубам. Возможно, по ним проходит оптический кабель, но не исключена вероятность того, что она ошибается. Если в них заключено нечто иное, да еще под высоким давлением, она может оказаться в серьезной передряге. Но делать было нечего, и Эйнджел стала подтаскивать к шлакоблочной стене другие пустые ящики из-под боеприпасов. Терять было нечего, она и так уже увязла в этом дерьме по самые уши.

Ящики из-под патронов были сделаны из противоударного пластика и алюминия. На вид они казались достаточно прочными и надежными. Более крепкими, чем полихлорвинил. Во всяком случае, она надеялась на это.

Шесть ящиков понадобилось ей, чтобы соорудить кривобокую пирамиду, вершина которой находилась как раз под интересующими ее разноцветными трубами. Взобравшись вверх по ящикам, Эйнджел легла на спину под трубы. От них ее отделало расстояние, равное примерно одному метру. В том случае, если по трубам проходил пар под давлением, худшего положения и придумать было нельзя.

— Ну-ну, успокойся, — прошептала она, упираясь ногами в трубы. — Они даже не теплые.

Набрав в грудь побольше воздуха, Эйнджел крепко сжала руками края ящика и что было сил ударила ногами по двум нижним трубам. Вибрация от столкновения с твердой поверхностью прошла по всему телу до самого кончика хвоста, и мышцы ног заныли от боли.

Когда она повторила удар, ей показалось, что труба поддалась. В воздухе запахло свежей пластмассой. Эйнджел стукнула еще раз и теперь была уже на все сто процентов уверена в том, что услышала хруст, только не была уверена в том, что именно, пластик трубы или ящик, на котором лежала.

Эйнджел продолжала молотить по трубам ногами снова и снова…

Она работала все быстрее и быстрее, поскольку кто-нибудь наверняка должен был услышать производимый ею шум. Люди, бросившие ее сюда, вероятно, уже спешили к ней. Две нижние трубы отделились от стены и свисали по обе стороны от нее. Ноги ее, порезанные об острые края пластика, кровоточили. Оптические кабели бесформенной грудой лежали у нее на груди, а она продолжала молотить ногами по верхней паре труб. При каждом ударе боль пронзала пятки, вгрызалась в мышцы голеней и бедер. Ей казалось, что на ногах не было ни единого живого места, и они были сплошной раной. При каждом движении она непроизвольно охала.

— Давай же, черт побери, давай! — кричала Эйнджел, обращаясь к трубам, и плевать ей было на то, что ее мог кто-нибудь услышать.

И трубы поддались.

Пластик хрустнул и осыпал ее крошкой, ее ноги ударились в потолок. Треск ломаемых труб послышался и с другой стены. Со всех сторон свисали запутанные клубки оптического кабеля. Через образовавшуюся в стене дыру в комнату просочился слабый свет.

Теперь, когда наконец Эйнджел могла отвлечься от своего дела, она услышала, что по ту сторону металлической двери стояли люди. Моро среди них не было. Судя по голосам, их было пять или шесть. Еще один с грохотом спускался вниз по чугунной лестнице.

Кто-то посветил фонариком в квадратное отверстие в двери. Луч света коснулся дальней стены.

Эйнджел прижалась к дыре, которую только что проделала. Ей нужно было протиснуться в нее прежде, чем эти ублюдки, стоявшие по другую сторону железной двери увидят сочащийся сквозь нее свет. Они не успели заметить его до сих пор только потому, что светили фонариком и стояли спиной к лампе накаливания. Но в любую секунду кто-нибудь из них мог заметить бледное красноватое свечение, исходящее из-под потолка…

Говорить о валявшихся повсюду полихлорвиниловых трубах уже не приходилось.

Она перелезла через край бреши. Трубы проходили достаточно близко друг от друга и были скреплены между собой известковым раствором с водостойкой изоляцией, теперь сильно разрушенной. Трубы, выходящие с той стороны стены также не мешали ей, поскольку провисли под собственной тяжестью и отошли.

Эйнджел юркнула в пролом.

Когда она приземлилась куда-то, что напомнило ей об уже знакомой груде ящиков из-под боеприпасов, доносившийся со стороны соседней комнаты шум стал заметно сильнее. Ее представление о железной двери оказалось более или менее верным. Трое или четверо мужчин налегли на дверь плечами, и она услышала жуткий скрежет, от которого по всему телу побежали мурашки.

Эйнджел огляделась. Она находилась в сухой комнате, где запах масла вытеснял запах плесени и отбросов. Когда Эйнджел привыкла к слабому красноватому свету, струившемуся от двух-трех вмонтированных в потолок светильников, она отказалась поверить своим глазам.

Она стояла на штабеле упаковок с военной амуницией.

Это были новенькие, только что с конвейера упаковки боеприпасов.

Спрыгнув вниз, Эйнджел оказалась среди гор оружия и боеприпасов. Гранаты, ружья, пистолеты. Чего здесь только не было? Такого арсенала вполне могло бы хватить на проведение небольшой войны. Эта комната по высоте в два раза превосходила ту, из которой она только что выбралась. Поверхности пола почти не было видно, поскольку вся она сплошь была забита военным снаряжением.

Выход Эйнджел увидела не сразу. В этот момент ей показалось, что парни за стеной наконец вышибли дверь. Она приоткрыла крышку с надписью «Гранаты». Луч фонаря осветил дыру под потолком, и из соседней комнаты до нее донесся хор грязных ругательств.

Один из говоривших знал, куда ведет пролом, потому что Эйнджел очень отчетливо услышала, как он произнес:

— Мы влипли…

К чему разочаровывать их? Эйнджел выдернула чеку из гранаты и что было сил швырнула ее в дыру под потолком. Прижавшись к стене, она услышала, как люди в соседнем помещении бросились врассыпную.

От грохота взрыва у нее едва не лопнули барабанные перепонки. Металлические трубы над головой заходили ходуном и застонали, как старые кости. Через дыру в комнату повалили густые клубы дыма, который разъедал глаза и мешал дышать. До нее долетел крик одного из людей. Из поврежденных труб с шипением вырывался наружу пар.

Когда Эйнджел поняла, что все разрушения достались соседней комнате, она поднялась и ударом ноги разбила один из ящиков, откуда высыпались пистолеты армейского образца сорок пятого калибра. Она открыла упаковку с патронами и зарядила его, надеясь, что копалась не лишком долго.

Зарядив пистолет, она прихватила гранату и стала икать выход.

Стены из шлакоблоков были совершенно гладкими, без каких-либо ниш и выступов. Ей понадобилось некоторое время, чтобы обнаружить в потолке круглый люк, к которому вела встроенная в стене лестница. Это был единственный выход из помещения.

Эйнджел, держась только одной рукой за перекладины стала подниматься по ступенькам. Натруженные ноги плохо слушались и сильно болели. Прежде чем откинуть крышку люка, она остановилась и убедилась, что чека выдернута…

— Минутку, не спеши, — пробормотала она под нос.

В помещении имелся только один выход, следовательно охотившиеся за ней люди знали, где ждать ее. Путь к отступлению был отрезан обжигающим паром. Так что она с уверенностью могла сказать, что в настоящий момент ее противники окружают люк.

Как, черт возьми, собирается она выпутываться из этого?

С одной стороны, она нужна им живой, потому что они хотят кое-чего от нее добиться.

С другой стороны, решение оставить ее в живых было принято руководством, а значительное большинство этих лысых бильярдных шаров с невыразимым удовольствием размазали бы ее по стенке.

Она убрала пистолет и вооружилась одной гранатой.

Отбросив прочь люк, она сначала высунула руку с гранатой, чека из которой была вырвана. У одного из собравшихся там людей мозги были все же в порядке, поскольку сразу, как только рука появилась из люка, он запричитал:

— Только не стреляйте.

Так или иначе ей, несмотря на то, что люк со всех сторон был окружен полутора десятками бритоголовых, все же удалось выбраться на поверхность живой и невредимой. Зрелище было устрашающим — безволосые, татуированные, затянутые в кожу панки, целившиеся в нее из всех видов оружия, начиная двадцать вторым калибром и кончая автоматическим «Винд-10».

Эйнджел, не подозревая об этом, оказалась в актовом зале «Рыцарей», с настоящей сценой, балконами, знаменами и прожекторами, а также расположенными в стратегически важных местах видеокамерами. Люк открывался в конце центрального прохода между рядами.

Бритоголовые столпились возле нее полукругом. Кое-где оружие было установлено на спинках кресел. Один из прожекторов светил в ее сторону. Сжимая в руке гранату без чеки Эйнджел, стояла широко расставив над люком ноги.

— Вставь чеку в гранату… — сказал в громкоговоритель Тони, лидер бритоголовых.

«Силен, жук, — подумала она, — это может весело кончиться».

— Боюсь, что чеку я обронила внизу.

Эйнджел кивнула в сторону отверстия в полу.

— Так что, ребята, если вы не поумнеете, то этот ананас упадет.

— Ты нам не угрожай…

— Что б вам… — С этими словами Эйнджел разжала руку.

Граната висела удерживаемая только двумя пальцами. Держать ее в таком положении было неудобно и трудно. Эйнджел надеялась, что произвела должное впечатление и заставила их переволноваться, как переволновалась сама.

— Правда, мне нужен хороший предлог, чтобы к чертям собачьим взорвать весь этот артиллерийский склад. Отправите на тот свет меня, отправитесь туда и сами.

Воцарилась долгая пауза. Собравшийся вокруг нее народ выглядел не самым лучшим образом. Она сунула руку в карман и нащупала пистолет.

— Вам что, нужно особое приглашение? Бросайте оружие или я взорву все к чертовой матери!

— Делайте, как он говорит, — раздался голос по громкоговорителю.

«Мне нравятся твои местоимения, парень, — подумала Эйнджел. — Что-то то ты сдрейфил больно быстро, а? Наверно, собираешься всадить мне в задницу с десяток пуль. Где там у вас снайпер?»

Бритоголовые с недовольным ворчанием побросали оружие.

— Теперь отправляйтесь на сцену, там я буду хорошо вас видеть.

Где может быть этот чертов снайпер? Эйнджел находилась под балконом, в зале было не так-то много мест, где можно было спрятаться…

Проклятый прожектор, она совсем забыла о нем.

— Делайте, как вам говорят, — раздалось из динамика.

«Боже, какие мы любезные. Как только им удастся увести меня от люка, я пропала. Эйнджел медленно стала перемещаться по периметру люка. Снайперу, если таковой имелся, должно было при этом показаться, что она проверяет, нет ли чего дурного на уме у тех, кто стоял у нее за спиной и теперь направляется к сцене…

На самом же деле Эйнджел просто не хотела, чтобы парень за прожектором видел, как она осторожно извлекла из кармана сорок пятый калибр.

За ее спиной, примерно в десяти метрах, находились двойные двери. Добраться до них — раз плюнуть, особенно, если возникнет неразбериха.

Она сделала несколько глубоких вдохов, и почувствовала, как от избытка адреналина, выброшенного в кровь, у нее на виске начала пульсировать жилка.

Секунду спустя, резко развернувшись, она стала поливать вокруг себя пистолетным огнем.

ГЛАВА 20

Первый выстрел Эйнджел подтвердил ее предположение о том, что в зале находится снайпер, потому что бритоголовый, прятавшийся за прожектором, не замедлил ответить огнем. Она отступала так быстро, как только могла. Ответная пальба велась из скорострельного крупнокалиберного оружия. Пол вокруг нее взрывался фонтанами выстрелов. Поднявшиеся на сцену бритоголовые разбежались по углам, что было с их стороны весьма разумным решением.

Вторым выстрелом Эйнджел попала в прожектор и вывела его из строя. Актовый зал переполнял звон бьющихся осколков, даже звук пальбы был не в силах заглушить его. Пространство под балконом погрузилось в темноту, зато Эйнджел теперь отчетливо увидела снайпера, засевшего на помосте за погасшим прожектором.

Она продолжала пятиться, ни одна пуля пока еще не задела ее. Несмотря на то, что теперь Эйнджел находилась под прикрытием тени, она не хотела задерживаться здесь ни на минуту и искушать судьбу. К несчастью, это также означало, что все три произведенные ею выстрела не попали в цель. Невзирая на то, что Эйнджел держала снайпера на мушке, достать его она никак не могла С другой стороны, снайпер тоже не попадал в нее.

Эйнджел продолжала отступать и вскоре прижалась спиной к выходу. Надеясь, что в вопросах безопасности «Рыцари», как горох из мешка сыпавшиеся со сцены, были такими же болванами, как и во всех остальных, она навалилась плечом на двери. Двери поддались и приоткрылись, снайпер навел оружие на забрезживший под балконом свет. С соседних кресел во все стороны отлетали щепки, штукатурка с края балкона была уже изрядно оббита.

Двумя последними выстрелами в снайпера, она вынудила его подчиниться своей воле. В заключение Эйнджел решила сделать нечто, что заставило бы людей в актовом зале надолго ее запомнить.

Перед тем, как нырнуть в полуоткрытую дверь, Эйнджел бросила гранату в люк склада.

Бросив пистолет, она помчалась так быстро, как только могла. Снаружи никого не было, и до самого конца коридора на глаза ей никто не попался. Завершался он окном, выходившим на простую кирпичную стену. Эйнджел молила только об одном, чтобы окно это было на первом этаже.

Уже в прыжке она услышала раскат первого взрыва, прозвучавший низким басом субконтроктавы фортепиано. В тот момент, когда плечо ее коснулось оконного стекла, до нее долетело эхо новой серии взрывов. Она слышала, как распахнулись за спиной двери, и взрывная волна выбросила ее в окно. Затем повалили клубы густого дыма.

Сильно ударившись о кирпичную стену напротив, Эйнджел приземлилась прямо на мусорный ящик.

Несколько секунд она не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Мысленно она уже ясно представила себе, как, по орлиному распластав крылья, над кучей отбросов завис один из «Рыцарей»…

Но никто не появлялся. Вскоре густой дым заслонил над головой прямоугольник неба. К тому времени, когда Эйнджел пришла в себя настолько, что могла двигаться, отовсюду были слышны завывания полицейских и пожарных сирен.

Выкарабкавшись из мусорного бака, она, прихрамывая, заспешила прочь.

Порядком попетляв по городу, она двинулась в северном направлении. Принимая во внимание нынешнее состояние дел, это было не очень разумным решением. Но ее это ничуть не волновало. Прислушиваясь к звукам оставшихся далеко позади сирен, она шла по непривычно пустынным улицам Ноб Хилл.

Мир, казалось, утратил присущую ему ясность.

Но ее волновало что-то еще…

Оказавшись севернее Юнион-сквер, Эйнджел остановилась.

Куда все подевались?

Улицы словно вымерли. Она была единственным пешеходом. Транспорта также не было видно, если не считать промелькнувшего вдали света полицейской мигалки. Эйнджел стояла, вслушиваясь в мертвую тишину, нарушаемую только далекими отзвуками сирен полицейских машин и береговой охраны, подаваемой судам во время тумана, — и это все.

Сначала Эйнджел решила, что было еще пять часов утра, и город еще спал. Но в таком случае она впервые за всю историю наблюдала бы солнечный восход над Тихим океаном.

Она подняла глаза к багровеющим небесам, и ее осенила мысль.

«Проклятье, комендантский час».

Как в Нью-Йорке и Лос-Анжелесе, а также в полудюжине других городов. Это был дурной знак. Но самым отвратительным было то, что она находилась в миле или двух от знакомых ей мест.

Идти ей также было некуда. К тому же после всех злоключений, которые выпали на ее долю в последнее время, Эйнджел вовсе не хотелось искать помощи и защиты копов.

Она осмотрелась вокруг, пытаясь найти более или менее подходящее место, где можно было укрыться до захода солнца. В Сан-Франциско, где бы ты ни находился, всегда можно было без труда дойти до четырехзвездочного отеля. Поскольку «Рыцари» не тронули ее кошелек, она могла себе позволить это. Сомнение все же глодало ее душу, так как Эйнджел не хотела оставлять никаких следов. В том случае, если она не придумает ничего другого, ей придется зарегистрироваться в компьютерной сети.

Хм, компьютеры. На ум ей пришло кое-что получше.

Эйнджел развернулась на сто восемьдесят градусов и посмотрела в направлении неоновых огней Чайнатауна, что зажглись у подножия холма всего в нескольких кварталах от нее.

* * *

Тетсами, то бишь мистер Кей, привел ее в свой кабинет. На этот раз на голографическом экране вместо бездонного голубого неба пульсировала какая-то трехмерная абстракция.

— Добро пожаловать, — проговорил франк.

На экране за его спиной волновалось море многоцветных равносторонних треугольников.

— Я очень обеспокоился, когда узнал, чем закончилась авантюра с полицейской охраной.

— Как…

Мистер Кей усмехнулся себе под нос.

— Суть вопроса состоит в том. что моро совершенно уверены в участии полиции в вашем похищении.

Эйнджел покачала головой. Чушь собачья. Но она ясно представляла себе, откуда исходил этот слух. Все дело во взаимоотношениях «Рыцарей» и моро, именно они послужили причиной введения комендантского часа.

— Я в это не верю.

Мистер Кей пожал плечами.

— Что касается ответа на заданный вами вопрос… Ввиду нашего сотрудничества, я распорядился, чтобы мои люди собирали любую касающуюся вас информацию. Правда, белых пятен осталось еще много, но у меня не мало источников.

Мысль о том, что этот парень устроил за ней слежку, была не из приятных и потому немного обеспокоила ее.

— Значит, вы знали, что «Рыцари» похитили меня?

— Правильнее было бы сказать — подозревал. Информация, над расшифровкой которой мы сейчас трудимся, похоже, имеет весьма ограниченный рынок сбыта. В списке предполагаемых покупателей государственные учреждения стоят не на последнем месте.

Эйнджел подняла на мистера Кея взгляд. Было видно, что эта новость не слишком удивила ее.

— Правительство?

— Агентство Национальной Безопасности, в частности.

— Вам удалось выяснить, что…

— Нет, — мистер Кей покачал головой, — по правде говоря, еще предстоит разобраться в этом.

— Я что-то не понимаю вас.

Он улыбнулся.

— Вот уже сорок лет, как не существует такого понятия, как неподдающийся расшифровке шифр.

Эйнджел открыла было рот, чтобы что-то сказать, но промолчала и снова закрыла его.

— Карточки с информацией, переданные вами, построены на совершенно ином типе алгоритма. С имеющимся у нас программным обеспечением… — мистер Кей пожал плечами. — Пока ничего иного сказать не могу, но, возможно, на карточках записана бессмысленная абракадабра. Это розыгрыш, так сказать.

— Что же делать?

— Если мы не получим ключа к технике шифрования, хранящейся где-нибудь в главном процессоре «Ван Дайна»…

— А вы не можете «влезть» в их компьютер?

Мистер Кей вздохнул.

— Мне бы очень хотелось этого, но…

— Я думала, что именно этим вы и зарабатываете себе на жизнь.

Эйнджел охватило отчаяние. Из-за этих проклятых пластиковых карточек с информацией она прошла по всем кругам ада и все для чего? Чтобы снова оказаться там, откуда начала.

— Эйнджел, я не волшебник и не экстрасенс. Я не имею возможности «взломать» совершенно изолированную систему.

Эйнджел резко встала с места.

«Черт, а какой-нибудь помешанный коп, хватающийся за свою работу, смог бы».

Она стояла напротив молчавшего мистера Кея. За его спиной колыхались голографические образы сцепленных друг с другом треугольников. Ей показалось, что он на минуту о чем-то задумался, хотя из-за темных солнечных очков сказать это наверняка было трудно.

— Неожиданная новость. Полагаю, вы намекаете на детектива Коуба Анаку.

Не имело смысла спрашивать франка, откуда он узнал об этом, но кого другого, если не Анаку, могла Эйнджел противопоставить ему?

— Точно, вы попали с самую точку, — подтвердила Эйнджел.

— Вы не могли бы просветить меня более подробно?

Эйнджел не замедлила сделать это. К тому времени, когда она добралась до описания дисплея Анаки с яркими огнями над Вашингтоном, на лице мистера Кея сияла широкая улыбка.

— Чему вы улыбаетесь?

— Внешняя линия, — сказал он, адресуя сказанное скорее себе самому, чем ей. — Новейшее достижение. Включена непосредственно в сеть, и не здесь, а на восточном побережье. Федералы могут себе это позволить…

— О чем вы говорите?

Мистер Кей поднял на нее взгляд.

— До самого последнего времени корпорацию Ван Дайна обслуживал изолированный компьютер. Федералы, по всей видимости, перекупив компанию, открыли линию с Вашингтоном. У Анаки было одно преимущество — он находился непосредственно на месте, где мог собственными руками подключиться к линии. Чтобы «влезть» в программное обеспечение, нам нужно начать с округа Колумбии и двигаться в обратном направлении…

— Вы хотите сказать, что теперь сможете это сделать?

Мистер Кей встал.

— Эйнджел, наверху есть свободные комнаты, где вы могли бы отдохнуть. Тем временем я должен подготовить для «взлома» команду программистов. Как только мы внедримся в нее, я приглашу вас сюда.

Едва закончив говорить, франк принялся нажимать на клавиши, едва заметные на гладкой ониксовой поверхности его письменного стола.

Когда охранник выводил ее из кабинета, она услышала, как Тетсами пробормотал себе под нос:

— Система, достигшая этого, должна быть интересной.

Для отдыха мистер Кей предложил ей не комнату, а настоящие роскошные апартаменты, будь они не ладны. По размеру они превосходили ее жилище и квартиру Байрона вместе взятые. Бар в отведенных ей покоях по выбору напитков превосходил все бары в тех забегаловках, где ей доводилось когда-либо работать. Две спальни, каждая из которых была оборудована отдельной ванной комнатой. Видеокомный центр занимавший целую стену и оснащенный собственным голоэкраном…

В придачу ко всей этой невообразимой роскоши апартаменты выходили на балкон, обращенный на север, откуда открывался изумительный вид. Для города, в котором никого не удивишь красотами, вид и в самом деле был просто необыкновенным. Внизу, видный как на ладони, раскинулся сверкающий хромо-неоновыми огнями муравейник Чайнатауна. Справа, рядом с Койт Тауэр, на Телеграф Хилл возвышалась Пирамида, ниже плескались волны залива…

На Алькатрасе, в ожерелье огней похожих на рубиновую корону, надетую на полувросший в землю череп, виднелся купол.

И никаких признаков жизни. Взглянув сверху вниз на ставший ей родным город, Эйнджел вздрогнула. Предоставленная самой себе в этих огромных апартаментах, над обезлюдевшим, озаренным уличными фонарями городом, Эйнджел чувствовала себя как никогда одинокой. Одиночество тяжелым грузом давило ей на плечи.

Найдя пульт управления, она зашторила окна, и опустевший город исчез из вида. «Хорошо еще, — подумала она про себя, — что мое местонахождения неизвестно копам». К счастью, ей удалось сбежать от бритоголовых, и в мистере Кей нашла она надежного союзника.

Интересно, чем сейчас занят Анака?

У нее возникло желание позвонить ему. Ее исчезновение могло добавить ему волнений и тем самым усугубить излишние страхи. Но, подумав, она не стала этого делать. После всего случившегося ей не хотелось говорить с ним. Анаке здорово удавалось нервировать ее, а сейчас она и без того была достаточно взвинчена.

«Прекрасно, — подумала Эйнджел, — а что дальше?»

Вздохнув, она принялась снимать с себя уцелевшие одежды. Кое-где вместе с тряпками сходила клоками шерсть. Все тело от синяков и ссадин болело, но серьезных ранений не было. Это значило, что ей страшно повезло.

Эйнджел все еще думала, что рано или поздно везение кончится.

Может быть, следует воспользоваться советом Ногара и пока не поздно удрать в Сиэтл? Сдаться. Пусть в этой каше разбираются сами участники игры.

Эйнджел встала под душ и подумала, что принять такое решение будет нелегко. Она никогда ни в чем не сдавалась. Казалось, весь мир на нее ополчился, и в нем не осталось ни единого человека, кто не пытался бы достать ее, а ей до сих пор так и не удалось ответить на вопрос, почему?

Что, черт возьми, нужно было всем этим ублюдкам? Что такое важное усматривали они в этом?

Эйнджел не сразу сообразила, что душ включался на голос. Своим вопросом относительно желательной температуры воды он окончательно сбил ее с толку. Все это свидетельствовало о высшем классе обслуживания.

Но удивляться не приходилось, именно на этот уровень она вышла сейчас. Какие бы интеллектуальные игры не вел Байрон раньше, именно с него начался для нее новый отсчет времени, ведь благодаря ему она стала миллионером и теперь была вынуждена играть не в своей лиге. Все, с кем до сих пор ей приходилось иметь дело, были всего лишь второстепенными фигурами. Все, начиная от «Рыцарей» и кончая кошачьей бандой…

Нет, сматывать удочки она не станет до тех пор, пока хоть что-нибудь не прояснится. Если она бросит все в таком подвешенном состоянии, то это может выйти ей боком. Существовала группа людей, которые ради того, чтобы заполучить сведения Байрона, были готовы выложить на стол кругленькую сумму. Каким-то образом федералы также имели отношение к этому делу. Никто из заинтересованных лиц, похоже, не собирался сдаваться только из-за того, что она так решила.

Был ли у нее другой выбор?

Снова обратиться к копам?

— Ну, да…

Славную защиту они ей предоставят! Кроме того, напряжение в городе неумолимо возрастало, и Эйнджел, когда грянет гром, совсем не хотелось быть где-нибудь рядом с полицейским. Было это справедливо или нет, но полиция как будто не собиралась принимать ничью сторону.

Итак, если она собиралась когда-нибудь снова зажить спокойной, нормальной жизнью, ей нужно было во что бы то ни стало развязаться с этим вопросом раз и навсегда.

Эйнджел выключила воду и дала ей стечь с шерсти. Что б этому Байрону пусто было, ведь это он свалил на нее все это дерьмо. К настоящему моменту уже не осталось ни одного участника игры, кто не знал бы, что чертова информация находится у нее в руках. Интересно, чем, черт бы его побрал, Байрон занимался?

«Пытался продать подороже», — мысленно ответила она.

Сейчас, по ее мнению, в охоте за информацией Байрона принимали участие, по меньшей мере, три группы.

Существовали ребята из Денвера, люди, которым Байрон должен был передать сведения. Это они, чтобы скрыть свой запах, ходили повсюду с пахнущим сосной дезодорантом. Именно с ними Байрон должен был встретиться во время футбольного матча. Далее шла банда боевиков-кошек, лишившая Байрона жизни и сметавшая все на своем пути.

Еще были «Рыцари», за которыми, если память ей не изменяет, стоял некто по прозвищу «Старик», — так им и надо. Старик этот мог иметь отношение к правительственным учреждениям, а мог и не иметь.

Еще можно было сказать, что в последнее время поведение Байрона достало их всех без исключения.

Если «Рыцари», скажем, были его потенциальным покупателем, тогда появление Байрона в отеле на Эдди-стрит было обоснованным. В таком случае вполне логичным было и то, что боевики, не мудрствуя лукаво, прикончили лиса тут же в гостиничном номере. Эйнджел вообразила, как взбеленилась бы банда убийц, узнай они, что Байрон собирается продать свои данные — какие бы сведения они не включали — «Рыцарям».

Тогда инцидент в «Кроличьей норе» тоже становился объяснимым. Граф и его подручные пришли не для того, чтобы разгромить бар, а из-за Байрона. Вероятно, собирались припугнуть его или договориться, а может, еще что. Эйнджел была уверена, что «Рыцарям» тоже не понравилось бы, что Байрон замышляет сделку с моро, как обратное не понравилось бы моро. Нельзя было исключать и того варианта, что в тот вечер в «Кроличьей норе» у Байрона было назначено свидание с отрядом боевиков. Эйнджел смутно припоминала, что видела тогда сидящих за столиком кошек и собак.

Байрон одновременно пытался играть на нескольких досках, и это оказалось ему не по зубам. Но, кто знает, может быть, кроме известных игроков, имелась еще дюжина других, о которых она и не подозревала…

Скорей бы уж мистер Кей извлек на свет божий что-нибудь стоящее, чтобы она наконец поняла, почему весь мир вдруг стал охотиться за этими карточками.

ГЛАВА 21

Мистер Кей прислал за ней утром. Вся подготовительная работа по проникновению в главный процессор Ван Дайна была выполнена. После короткого завтрака и слабой попытки почистить джинсы и блузку, выпачканные не без помощи «Рыцарей», Эйнджел спустилась в подземный отсек. Людей, собравшихся у терминалов вокруг грандиозной по размерам черной «Тошибы», на этот раз было меньше, но в их поведении во всем чувствовалась целеустремленность.