Ученье – свет. Только объясните это темным

И тут ее взгляд упал на подругу.

– Даша, – позвала она ее елейным голосом, отчего та сразу насторожилась. – А не хотела бы ты отправиться на охоту?

– Н…нет! – Девушка попятилась.

Ника наступала, и Даша, отступая, споткнулась о плетеное кресло. Не устояв на ногах, девушка в него свалилась. Ника нависла над ней и уперлась в подлокотники.

– А надо, – сощурила она глаза и заговорщицки улыбнулась подруге. – Тебе ведь понравился вкус крови Дениса?

Даша побледнела.

– О чем ты говоришь? Дэн мой брат!

– Вот именно. И чтобы ты не превратилась в людоедку, нужно перебить вкус человеческой крови. Выбирай, на кого будем охотиться? Конечно, лучше на кабана, но он умный, а ты пока не очень хорошая охотница. У оленя тоже вкусное мясо. Но, боюсь, они тут все на учете и у каждого на ухе бирка с электронным чипом. Кто остается?

– З… за… заяц? – Даша сползла по креслу чуть ли не на пол. В лице ни кровинки, а в глазах огонь. Ею уже владел азарт охоты.

Ника постаралась скрыть от нее свой страх. Что было бы, не заметь она тогда в лодке, как яростно Даша отказывалась есть сырое мясо? Плохой из нее учитель для молодых оборотней, если она даже элементарных вещей о них не знает.

В лес уходили тайком, чтобы Денис и Роман Евгеньевич не заметили. Отошли на пару километров.

– Все, теперь можно перекидываться.

– Отвернись, я стесняюсь.

Ника повернулась к Даше спиной.

Вокруг были старые деревья. Покореженные ели, покрытые лишайником и седым мхом. Под ногами пружинил влажный дерн, в некоторых местах издавая чавканье. Наверное, они приблизились к болотам. Пахло сыростью и гнилью. Кроны сомкнулись над головой, полностью скрыв небо и погрузив лес в вечные сумерки. Несмотря на мрачность, холодность и кажущуюся неприветливость, Нике здесь очень нравилось. Гораздо больше, чем в городе. Жаль, не получится выбираться сюда каждые выходные. Родители близнецов не поймут, если она будет все время напрашиваться в гости к ним на дачу.

Ее игриво толкнули в спину.

– Уже? – Ника оглянулась. Пантера сидела рядом с пеньком, на котором аккуратной стопкой лежала одежда. – Кивни, если понимаешь меня.

Пантера кивнула. Кончик хвоста метался из стороны в сторону, выдавая нетерпение зверя.

– Чувствуешь дичь?

– Мрр-мяф! – Кошка вскочила и бесшумно скрылась в лесной чаще.

Ника запихнула в рюкзак Дашины вещи и бросилась следом. Кричать, чтобы подруга ее подождала, не стала. Вдруг спугнет дичь. И так авантюра с охотой грозила обернуться новыми неприятностями, если они не вернутся домой до темноты.

Через час бега по пересеченной местности у девушки наконец открылось второе дыхание. Пантера давно скрылась из виду, и Ника бежала за ней, ориентируясь строго по маяку.

Шум вдали заставил прибавить скорость. Воздух со свистом вырывался из груди, но человеческие крики заставили забыть о себе и бежать что есть сил. Кажется, Даша наткнулась на туристов. От страха, чем это может обернуться, Ника сплела заклинание паутины. Раньше она с ее помощью ловила рыбу. Сейчас молилась богам-покровителям, чтобы не пришлось ловить в нее обезумевшую от запаха и вкуса крови Дашу. Воображение рисовало жуткие картины убийства, заставляя бежать на грани человеческих возможностей.

Ника выскочила на поляну с выпученными глазами и бешено колотящимся сердцем. Ну ничего себе! Тенты и палатки повалены, повсюду разбросаны вещи из рюкзаков. Гитара с порванными струнами валяется на земле.

Парни носились по лагерю, гоняя палками пантеру, пытающуюся прорваться к мангалу с шашлыком. Девушки визжали, сбившись в кучу на границе лагеря. Кто-то убежал подальше в лес, найдя убежище на деревьях.

– Лови ее!

– Бей!

– Держи!

– Сам лови, видел клычищи!

– Пацаны откуда она здесь?

– Даша!!! – Вопль Ники перекрыл бедлам, заставив всех на миг замолкнуть. – Немедленно ко мне! Простите, я не думала, что вы так близко, вот и спустила ее с поводка: – Пока никто не успел одуматься, девушка материализовала сеть у себя за спиной и, вытянув ее наподобие веревки, накинула на шею ошалевшей от погони пантере. – Негодница! Ребята, она не опасна.

Ника сделала самые честные глаза. Естественно, ей не поверили. Трое ребят перехватили покрепче ветки в руках, приготовившись отбиваться, если зверь вздумает напасть.

– Она ручная. Отец привез из-за океана еще котенком. Даша, скажи: «Мяу».

– Мяу, – и еще одна пара «честных» глаз воззрилась на перепуганную молодежь.

Девчата, цепляясь, друг за дружку, стали выглядывать из-за палаток. Парни переглянулись. То, что пантера слушалась хозяйку, придало им смелости.

– Вот видите, она совершенно не опасна. Просто жутко любопытная. – Ника потрепала пантеру по холке, незаметно, но ощутимо ущипнула и процедила сквозь зубы: – Ты зачем поперлась сюда, дура? Я сказала зайцев ловить, а не воровать готовые шашлыки.

Высокий парень с вздыбленной шевелюрой нервно рассмеялся, опустил палку и хотел подойти еще ближе.

– Рр-мяв! – рыкнула на него Даша.

Парень молниеносно отпрыгнул.

– Что-то не похожа она на миролюбивую кису.

– Это ведь пантера? – Другой парень, поправив съехавшие набок очки, разглядывал Дашу с огромным любопытством.

Ника наградила умника глупой улыбкой. Приходилось изо всех сил изображать избалованную дочурку богатых родителей, дарящих своим чадам экзотических животных, не задумываясь при этом о безопасности.

– Не чистокровная. Помесь, иначе бы папе не позволили провезти ее через таможню. Вы нас простите за этот погром. Нам пора, – и потянула упирающуюся Дашу в лес. – Делаем ноги, пока нам не накостыляли по одному месту, – торопила она подругу.

Пантера, почуяв запах жареного мяса, не желала уходить и все рвалась обратно. Ника упиралась и тянула ее за собой. Получалось комично.

– Подождите!

Ведьма застыла и очень медленно обернулась, с силой натянув поводок, чтобы удержать на месте Дашу.

– Я могу компенсировать ущерб. Триста долларов хватит? – с лучезарной улыбкой Ника протянула парню деньги.

Тот споткнулся. Ошалело воззрился на купюры в ее руках. Взъерошил волосы, вздыбив их еще больше.

– Я не об этом. Мы… это… давайте отдадим вам шашлык, а вы держите вашу… кису от нас подальше, идет?

– Идет! – Ника улыбнулась еще шире. Кажется, проблема с ужином только что решилась самым чудесным образом. Его даже готовить не придется. Только нужно горячим донести до дома и порезать к мясу зелень и овощи. И когда обмен купюрами и мясом произошел, от души похвалила Дашу. – Удачно поохотилась! Правда, дороговато.

– Мрр-мяф!!!

– Ты права. Деньги – это ерунда. Главное, не наелась человеческого мяса. Это говорит о высоком показателе интеллекта. Я горжусь тобой, Даша.

По пути домой Ника учила подругу работать с маяками. Девушка должна была в облике пантеры почувствовать маяк, установленный на дом, и найти по нему кратчайшую дорогу. Тот, кто считает, что оборотни могут только перевоплощаться в зверя, глубоко заблуждается. Им доступна пространственная магия и, как продемонстрировал Денис, управление собственным сознанием, способным перемещаться между двумя ипостасями. Чем они владеют еще, Ника собиралась выяснить в ближайшие дни. Устала она от сюрпризов. Хотелось ясности и четкого понимания, во что она вляпалась.

Они скользили между деревьев, словно черные тени. Ника выбросила руку вперед, и с кончиков пальцев сорвались три энергетических шара. Может, пантеры и обладают ночным зрением, вон как Даша ловко перепрыгивает через валежины, а ей совсем не улыбалось свернуть шею, упав в овраг. Шары полетели вперед, освещая едва заметную тропу. Темнота расступилась. Ветви деревьев, стволы и дерн озарились голубоватым светом. Бежать стало намного легче, поэтому домой успели вовремя. Судя по голосам, Роман Евгеньевич с Денисом заканчивали с починкой катера.

Упершись одной рукой в забор и жадно хватая ртом прохладный воздух, Ника погасила световые шары, словно отогнала мотыльков, кружащих над головой. Скинула с плеч рюкзак, за время прогулки потяжелевший килограмм на двадцать, швырнула его пантере:

– Одевайся, – и предусмотрительно отвернулась.

Пару мгновений спустя Даша зашуршала одеждой.

– Здорово побегали. – В голосе подруги слышалось ликование. От нее исходила бурлящая искристая энергия, которой она зарядилась во время бега.

Ника, словно сдувшийся шарик, сползла по забору на траву.

– Давай в следующий раз ты побегаешь с Денисом.

– Ник, ты чего? Устала?

Ника только покачала головой. Усилием воли заставила себя подняться на ноги и следом за Дашей перелезла через забор. Оставив девушку разогревать шашлыки, поплелась в душ. После кросса футболкой можно было смело мыть полы. Не могла же она появиться за столом в таком виде? Вот еще один плюс оборотничества. Сколько бы ты ни пробежал, от тебя никогда не будет вонять потом.

Девушка отрегулировала воду, сделав ее приятно теплой, встала под тугие струи и уперлась лбом в кафель. После сумасшедшей гонки кружилась голова. Руки и ноги, отвыкшие от нагрузки, ощутимо подрагивали. Видел бы ее сейчас школьный тренер – всыпал бы за лень по мягкому месту.

Ника выключила горячую воду и стиснула зубы, когда ее окатило ледяными струями. Потом, наоборот, сделала воду обжигающе горячей. И так несколько раз. Контрастный душ помог восстановить утраченные силы, так что к ужину она вышла бодрая, словно и не пробежала только что двадцать километров. Даша суетилась у мангала, выслушивая похвалы Романа Евгеньевича и Дениса за великолепный шашлык.

– Не знал, что ты умеешь готовить. – Денис уплетал за обе щеки нежнейшее ароматное мясо, почти полностью сгрызая ребра.

Роман Евгеньевич только хмыкнул:

– Эк ты проголодался! Смотри не подавись.

– Так вкусно же! Ник, присоединяйся. – Парень только сейчас обратил внимание, что она, поставив локти на стол и уперев подбородок в сложенные ладони, с умильной улыбкой наблюдает, как он ест.

– Не хочется.

– Так и скажи, что самые лучшие куски вы с Дашкой уже съели.

– А ты как думал! – улыбнулась Ника.

Подошла Даша с последней порцией шашлыков.

– Ой, я про хлеб забыла.

– И кетчуп захвати! – крикнул ей вдогонку Денис.

– И нож, если можно, – попросил Роман Евгеньевич.

– Нет, ну надо же! Дашка умеет готовить.

– Девка, этим все сказано.

– Роман Евгеньевич! – возмутилась вернувшаяся из дома Даша.

– Дашунь, прости. Милая девушка, умеющая готовить потрясающее мясо. Будь я на двадцать лет моложе, женился бы на тебе, ей-богу.

Веселые голоса, шутки, смех… Все смешалось, и Ника поняла, что куда-то уплывает. Проснувшись, не сразу поняла, почему болит спина. Оказывается, она уснула прямо в кресле. Кто-то укрыл ее теплым пледом, под голову заботливо подсунули подушку. Девушка с улыбкой потянулась и приоткрыла глаза. Свет на террасе погасили, оставив включенным только неяркий светильник над входной дверью, стилизованный под кованый фонарь. В доме тоже тишина. Умаялись, котятки.

– Проснулась? – Тихий голос из темноты.

– Роман Евгеньевич? – Ника выпрямилась в кресле и плотней закуталась в плед. С озера веяло холодом, раскачивалась бамбуковая «музыка ветра», подвешенная под карнизом. Теперь она видела мужчину, сидящего напротив. – Который час?

– Без четверти два.

– Так поздно? А вы почему спать не идете?

Он ответил вопросом на вопрос:

– Что случилось на озере?

Молодец полковник. Время для допроса – лучше не придумать. После сна в голове сплошная каша и можно случайно сболтнуть лишнего.

– Вам стало плохо…

– Я знаю, что такое официальная версия. – Полковник чуть изогнул уголки губ в намеке на улыбку. – Но мне интересно знать, что случилось на самом деле.

Ника захлопала глазами, изображая полное непонимание.

– Мы с Дашей сидели сзади и видели только, как вы покачнулись и стали падать. Катер несся на большой скорости, вот мы и не успели вас подхватить.

Роман Евгеньевич окинул ее серьезным взглядом:

– Что ж, не хочешь говорить – не надо. Зато я буду предельно откровенен. Я знаю Дашу и Дениса с самого рождения. Но теперь мне кажется, что я вижу их впервые. Они никогда не врали, а сейчас что ни слово – ложь размером с небоскреб. Может, это предчувствие взрослой жизни ударило им в голову, а может, сказалась дружба с тобой.

– Роман Евгеньевич! – возмутилась Ника. – Я-то тут при чем?

Взгляд мужчины стал жестким, и она поняла – шутки кончились.

– Я считаю, это ты оказываешь плохое влияние на близнецов. И обязательно позвоню Виталию, чтобы принял меры. – Мужчина встал. – И держись подальше от Дениса, или думаешь, я не вижу, куда ты нацелилась?

У Ники отвисла челюсть. Она думала, ее обвинят в покушении на убийство, а ей вменяют в вину, что она задурила парню голову с целью выйти за него замуж. Не выдержав, девушка хрюкнула от смеха, а потом и вовсе расхохоталась.

– Что смешного? Скажешь, я не прав?

Ника замотала головой, не в силах успокоиться. Потянула на себя начавший сползать плед, опять завернулась в него до подбородка.

– Можете спать спокойно. Мне не нужен ваш золотой мальчик. Так и передайте Виталию Дмитриевичу и заодно успокойте Анну Николаевну. Не видать им меня в качестве невестки. Что до остального… – Она тоже встала, спать хотелось неимоверно, и измотанные нервы требовали, чтобы им дали хотя бы пару часов покоя. – Вы бы показались врачу, как советовали спасатели, я где-то читала, что обмороки – первый признак малокровия.

– Именно так я и сделаю. – Мужчина опять глянул на часы. – Часа через четыре. Спокойной ночи, Вероника.

С этими словами он ушел, а она отправилась наверх потрошить рюкзак Дениса. Достала ноутбук, расположилась на кухне и, подключив Интернет, полезла проверять, когда в город отправляется первая электричка. Не потому что хотела трусливо сбежать, а для того, чтобы убедиться, что правильно поняла намек полковника. Сейчас, прокручивая в памяти их разговор, Ника все больше убеждалась – Романа Евгеньевича не интересовало содержание ее ответов. Он интуитивно оценивал, когда она врет, а когда говорит правду. Отсюда эта нелепица про ее планы на Дениса. Это называется контрольный тест, когда ответ заранее известен. Вопрос – верна ли ее догадка?

Так и есть. Первая электричка отходила от станции ровно в шесть. Их только что загнали в угол. Уехав не попрощавшись, они подтвердят свою вину. Останутся – утром мужчина отправится в поликлинику, и обычный рентген изобличит их за две минуты.

Ника невольно восхитилась. Ай да Роман Евгеньевич! Так качественно устроил им ловушку! Ладно, допустим, он получит доказательства вины и разбойного нападения. Ника постучала пальцами по гладкой поверхности ноутбука. Если они будут молчать и дальше, что он будет делать с этими доказательствами? Сдаст в полицию? И что тогда? Играть в Мальчиша-Кибальчиша или Зою Космодемьянскую? Глянула на часы на стене. Четвертый час. Наверное, стоит пойти поспать. Утро вечера мудренее. И три головы точно лучше, чем одна.

День начался с сюрпризов.

– Денис, какого черта ты дрыхнешь со мной, а не в своей постели?

Едва проснувшись, Ника поняла, что спит не одна. Парень прижался к ее спине и по-хозяйски обхватил рукой, вторую они оба использовали вместо подушки.

– Это не я с тобой сплю, это ты свалилась на меня во сне, – мурлыкнул Денис и, убрав руку, потянулся.

Она только сейчас поняла, что они вдвоем уютно расположились на полу. Одеяло почти сползло с кровати и вывалилось из пододеяльника, вместе с ним потянулась и простыня, опутав их с Денисом и превратив в чудовище с двумя головами и двойным набором конечностей.

– Пусти меня. – Ника не без труда выпуталась из кокона и села, скрестив ноги. – Ты зачем пришел? Спать негде? Или кровать жесткая?

– Мне просто хотелось быть рядом. Я же в кровать к тебе не лез.

Ника вскипела:

– Послушай, давай сразу договоримся. То, что случилось на острове, было дурным сном. У меня есть парень, и если он узнает, что ты ночами шастаешь спать ко мне на коврик, выдернет тебе усы и оторвет хвост.

– У-у-у, какая бука. – Денис зевнул, сел напротив и еще раз потянулся.

Ника потеряла дар речи. Она знала, что после обращения физиология оборотней меняется очень быстро, но убедилась в этом только сейчас. И без того рельефное тело парня налилось силой. Красиво очерченные мускулы перекатывались под кожей, словно тугие канаты. Широкие плечи, чуть выступающие ребра. Взгляд, словно магнитом, притянуло к кубикам пресса и тонкой полоске черных волос, уходящих от пупка за резинку спортивных штанов. Парень, заметив это, хмыкнул.

– Точно не хочешь повторить?

Было видно, что он дурачится, но голос… Эти мурлыкающие нотки с сонной хрипотцой… Ника тряхнула головой. Вспомнилось, как однажды бабушка рассказывала ей про оборотней: «Опасайся их магнетизма, Ника. Они умеют манипулировать людьми. Причем делают это неосознанно, на уровне инстинктов. Не успеешь оглянуться, как будешь плясать под их дудку, выполняя все капризы, и просить еще».

– Знаешь что! Выметайся из моей комнаты, – вскочив, Ника схватила подушку и треснула Дениса по голове.

– Эй! Ты что делаешь? – Парень, хохоча, прикрыл руками голову.

– Брысь, я сказала! – Ника схватила вторую подушку.

Он понял, что пора тикать, и выскочил в коридор. Ника за ним.

– Сдаюсь! Сдаюсь! – дурачился Денис.

Вот как относиться к нему серьезно? Ее тоже пробрал смех.

– Если ты еще раз посмеешь ко мне прокрасться… Вот тебе! Вот!

Хохоча, они скатились с лестницы и замерли: Денис, все еще обхватывая руками голову, она с занесенными для удара подушками.

– Доброе утро, Роман Евгеньевич, – выдавила из себя Ника, опуская руки. Пальцы разжались, и подушки упали на пол.

– Дядя Рома? – Парень удивился каменному выражению лица полковника. – Что-то случилось?

– Вероника, выйдем, надо поговорить. – Мужчина смотрел только на нее.

У парня расширились глаза. Из кухни вышла Даша с чашкой дымящегося кофе.

– Может, сначала позавтракаем? Я приготовила бутерброды.

Попытка разрядить обстановку не удалась. Роман Евгеньевич одарил Нику многозначительным взглядом и вышел за дверь, решив дожидаться ее снаружи.

– Он все знает. – Даша была бледна как мел.

Денис поднял подушки с пола и кинул на диван:

– И что теперь?

Ника пожала плечами. Назад дороги нет.

Она сменила пижаму на джинсы, футболку и толстовку, завязала волосы в хвост и выпросила у Дениса кепку.

– Тебе зачем?

Пока брат мотался за головным убором на второй этаж, Даша придвинула ей чашку кофе. Ника выпила ее одним глотком, от волнения не чувствуя вкуса, по той же причине отказалась от бутербродов. Желудок завязался узлом, отказываясь принимать пищу.

– Не хочу смотреть ему в глаза.

На пару секунд повисла пауза. По лестнице скатился Денис:

– Вот.

Надев кепку, Ника пониже опустила козырек и, пожелав близнецам не поминать ее лихом, отправилась на «расстрел».

Роман Евгеньевич ждал на берегу озера. Услышав, что она идет, оглянулся.

От страха дрожали руки, и девушка сунула их в карманы толстовки. Остановилась в двух шагах от полковника.

– О чем вы хотели со мной поговорить?

Мужчина оглянулся на дом, потом опять окинул ее взглядом.

– Давай пройдемся.

Она не стала возражать. Тревога, волнами исходящая от брата с сестрой, не улучшала настроения. Хотелось мыслить самостоятельно, а не под влиянием эмоций близнецов.

На берегу было пустынно. У причалов на легкой волне качались лодки. Пахло гниющими водорослями. На влажном песке, проваливающемся под ногами, оставались глубокие следы. Отойдя от поселка на пару сотен метров, они остановились.

Роман Евгеньевич осмотрелся по сторонам, заприметил у кромки леса поваленное дерево.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.