Ученье – свет. Только объясните это темным

Сначала ничего не произошло. А минуту спустя в квартире резко потеплело. Трескучий мороз сменился обычной августовской температурой, и Ника с ужасом осознала, что если с инеем ничего не сделать, она затопит нижнюю квартиру.

– Открываем окна и хватаем тряпки. Тебе тазик или ведро? – предложила она на выбор Даше.

– Для чего?

– Лужи вытирать. У нас тут, как в сказке «Двенадцать месяцев», за зимой наступил март. И сразу за ним апрель.

И, словно подтверждая ее слова, с потолка закапало. Иней на стенах стал таять и стекать вместе с остатками побелки, образуя мутные разводы на полу. Ника горестно вздохнула. Хана паркету.

С уборкой справились за час. Заодно Ника поведала подруге, что она ведьма. Даша на это заявление только фыркнула. Оказывается, она давно и основательно увлекается фэнтези, поэтому ничуть не удивилась.

Девчонки домывали пол в коридоре. Настежь распахнутые окна пропускали воздух с улицы, выветривая сырость и высушивая стены и потолок с отсыревшей штукатуркой. Только бы небо тучами не заволокло и не пошел дождь. Спать на сыром паркете – удовольствие ниже среднего. Матрац промок, как и остальные вещи, и теперь сушился, перекинутый через окно застекленного балкона. А может, ну его, это остекление? Хотя с такими щелями в окнах… Меньше будет дуть, когда начнутся холода.

Вытерев последнюю лужу и выжав тряпку в ведро, Ника со стоном разогнула спину и села на пол. Утерла пот со лба и перекинула косу через плечо. Надо купить шпильки, иначе так и будет во время уборки елозить волосами по полу вместо щетки.

– Вот такие дела, Даш.

– Круто. – Девушка тоже закончила домывать свой участок, оглянулась, к чему бы прислонить ноющую спину, и, не найдя ни одной сухой стены, устроилась на полу, скрестив ноги. – Слушай, а разве нельзя убираться с помощью магии?

– Можно, но бабушка заставляла меня делать всю работу по дому самостоятельно. Нельзя полагаться только на магию. Да и бытовые заклинания отнимают много силы.

Ника врала. Можно было покончить с уборкой щелчком пальцев. Но после перевоплощения Дениса она боялась колдовать, чтобы не спровоцировать обращение Даши. Она теперь тоже чувствовала, как магический фон от переизбытка силы искрится и издает электрический треск. Одно неосторожно сброшенное с пальцев заклинание – и будет большой «бах!».

– Лучше, когда в доме есть домовой. Тогда основная часть забот ложится на него.

– Ты серьезно? И что он делает?

– Ну-у-у… – Ника почесала нос. Сдула челку и, когда та упала обратно на глаза, откинула ее назад. – Например, не дает скапливаться пыли. Следит, чтобы не забивалась канализация. Отгоняет нечисть. Не дает скрипеть полу и дверям. Да много чего. Но самое главное – он экранирует использование магии. Вот сейчас, например, мне лучше не колдовать. Неважно, как далеко отсюда живут другие ведьмаки и ведьмы. Любое волшебство сразу становится заметным. А с домовым ты словно под невидимой защитой. Он поглощает излишки магии, нормализуя магический фон. Это его пища. И получается, что и мне, и ему от этого только польза. Хочешь, поехали завтра со мной в какое-нибудь заброшенное село. Попробуем уговорить домового перебраться в город.

– Конечно хочу! – От воодушевления у Даши загорелись глаза, но уже спустя мгновение потухли. – Прости, наверное, не получится. У меня сегодня и завтра лекции на подготовительных курсах в институт.

– Тогда в другой раз съездим. – Ника глянула на ведра и брошенные тряпки. Надо все это убрать. И пусть квартира сохнет. – Ну что, последний рывок – и сходим в магазин, купим чего-нибудь пожевать?

Хорошо, что она отдала сумку с деньгами на хранение бабушке Настасье. Хоть они избежали «всемирного потопа».

– А может, ко мне? Заодно искупаемся. – Даша оттопырила свою промокшую после уборки кофту. На ней явственно проступали следы побелки. Джинсы на коленях тоже были мокрыми, в кроссовках хлюпало.

От душа Ника отказываться не стала. Вдруг еще и накормят? И, если совсем повезет, дадут выспаться в нормальной кровати. Ее матрац вряд ли за один день высохнет. Стоит хоть немного побаловать себя.

Дашина мама встретила их со скептической улыбкой:

– Где вас носило? Чего такие измазанные?

– У Вероники трубу прорвало. Пришлось ликвидировать последствия. А чем это так вкусно пахнет? – Даша сунулась на кухню, но мама завернула ее обратно и подтолкнула в сторону ванной.

– Сначала мыться, переодеваться, а потом завтракать. Даша, дай Веронике халат и тапочки.

– Спасибо. – Ника смущенно улыбнулась.

– Не стесняйся. – Анна Николаевна улыбнулась и ушла на кухню, откуда пахло блинами и яичницей.

– Кто там? – послышался мужской голос.

– Даша с подругой.

– Это папа. – Девушка потащила ее к себе в комнату переодеваться. – Ты, главное, его не бойся. Он только с виду грозный.

Ника и не думала бояться. Быстро взяла вещи и, пользуясь положением гостьи, первая отправилась в ванную.

Полчаса спустя они с Дашей, умытые и благоухающие шампунями, сидели на кухне, пили вкуснейший зеленый чай и заедали не менее вкусными блинами. В отличие от апартаментов бабушки Настасьи, квартира, где проживали Воронцовы, была обставлена в современном стиле и оснащена новейшей бытовой техникой. Кем бы ни работали родители Даши, семья жила в достатке. Правда, им не удалось выкупить все пять комнат бывшей коммуналки, две спальни отошли соседям. Но они были довольны и трехкомнатной квартирой.

– Так куда запропастился Денис? – Анна Николаевна оглянулась от плиты, где готовила картофельное рагу с мясом. Рядом на сковородке тушилась капуста.

Виталий Дмитриевич – отец Даши – выглянул из-за газеты, ожидая ответа. Перед ним стояла чашка свежего крепкого кофе и тарелка с парой галет и тонкими ломтями красной рыбы, украшенной укропом. Кажется, бедного мужчину посадили на диету, судя по тому, как он поглядывал на блины и розетки со сметаной и сгущенкой. И вовсе он не страшный, а очень даже симпатичный. Теперь Ника поняла, на кого похожи близнецы. Черные волосы на висках мужчины тронула седина, придав его лицу еще больше благородства. И хотя синие глаза смотрели строго, в уголках губ угадывалась улыбка.

Девчонки переглянулись.

– А… А он… – Даша взглядом утопающего попросила помощи у Ники. Воображение отказывалось придумывать причину, по которой брат по ночам бегает в парке голый.

– Бабушка Настасья попросила его починить кран… – Ника запнулась, когда почувствовала, как под столом ее пихнула подруга, поняла, что ляпнула что-то не то, но продолжала вдохновенно врать. – Как починит, сразу придет.

– Прямо водопроводная эпидемия, – удивилась Дашина мама.

Виталий Дмитриевич стукнул газетой об стол:

– Денис чинит кран? Когда он умудрился стать сантехником? Я третий день прошу его отвезти машину в сервис.

– Виталий, не начинай, – вступилась за сына мать. – Мальчик проявляет уважение к старшим.

– Ну да, как же. И во сколько мне обойдется это его уважение? Если он что-нибудь испортит в чужой квартире…

– Всем привет! – Денис совершенно бесшумно вошел на кухню. Никто не слышал, как хлопнула входная дверь, поэтому на какой-то миг все опешили. Парень схватил блин и, подтянув ногой табурет, подсел к столу.

– Денис, что за вид? – Анна Николаевна в ужасе смотрела на грязную футболку сына, исцарапанные руки и лицо.

Зная, что парень зверски хочет есть, Ника придвинула к нему тарелку с блинами.

– Кран чинил. – Он незаметно подмигнул ведьме.

Девушка покраснела. Даша хихикнула.

– И как? Кто победил? Ты или он? – Виталий Дмитриевич скептически отнесся к трудовым подвигам сына.

– Я, конечно. Я его просто выдернул. Теперь там работает бригада слесарей.

Мужчина хмыкнул: мол, что я вам говорил. Даша с обожанием смотрела на брата. Анна Николаевна подставила ему тарелку с яичницей с луком и помидорами. Она приготовила ее себе, но, как и любая мать на ее месте, отдала сыну.

Ника поняла, что ей пора собираться, и встала из-за стола.

– Спасибо вам за все…

– Не уходи. Есть разговор. – Парень дернул ее за халат, заставив сесть обратно.

– Сейчас?

Денис забрал у отца чашку с кофе, выпил одним глотком и потащил девушку к себе в комнату. Усадил на разобранный диван и закрыл дверь на замок. Ника осторожно вытянула из-под себя простыню. Встать она не решилась, потому как парень явно был немного не в себе.

Дверь осторожно толкнули и, убедившись, что она заперта, не стали ломиться.

– Денис, что случилось?

– Ничего, мам. Я только поговорю с Вероникой с глазу на глаз.

– Денис?! – раздался Дашкин голос.

– Дайте нам минуту!

За дверью стихло.

– Держи себя в руках, – посоветовала ему Ника.

– Я пытаюсь. – Парень сел за компьютер и зачем-то его включил. Видимо, привычные действия помогали ему справиться с эмоциями. – Тебе хорошо. Ты с этим с детства живешь, а как мне дальше быть?

Он повернулся к ней на крутящемся кресле. Ника знала, что ее ждет этот разговор, и успела к нему морально подготовиться.

– Так же, как и раньше. – Она старалась говорить как можно спокойнее, хотя не ощущала спокойствия внутри. Нужно помочь Денису примириться со случившимся. И она старалась изо всех сил. – Только придется сменить университет. Тебе нельзя проходить медкомиссию. Или подожди пару лет, пока не закончится перестройка организма. Тогда ни один тест не покажет, что ты оборотень.

– Оборотень! – Он выдохнул это слово едва слышно. Ника чувствовала, как оно повисло в воздухе, выдавая отчаяние Дениса. Желание все вернуть назад, понимание, что ничего уже не изменить, злость на неизвестные силы, сыгравшие с ним такую шутку. Минуту он смотрел куда-то мимо нее.

Ника мышкой сидела на краешке дивана, боясь пошевелиться. Пусть думает. Ему придется много переосмыслить в своей жизни. Но именно от этих нескольких минут будет зависеть, примет он изменения как дар или назовет проклятием.

– Ладно, надо с этим быстрей кончать.

Парень встал со стула, подошел и, не успела Ника опомниться или остановить его, опустился пред ней на колени, взял ее за руки и заглянул в глаза:

– Ты предъявляешь на меня свои права?

В первое мгновение ведьма испытала шок, а потом взор застлала ярость.

– Это она тебе сказала? – Из горла вырвалось змеиное шипение. Ее душила злость на несносную старуху. Вот старая кошелка! Грымза недоделанная!

– Разве так не положено? – Денис ничего не понимал, но это была не его вина.

Ника заставила его сесть рядом с собой на диван и с силой сжала его ладони.

– Конечно нет. И, Денис, поклянись мне жизнью Даши и своих родителей, что больше никогда в жизни ни перед кем не повторишь эти слова.

Она уже успокоилась, чтобы осознать. Настасья Валерьевна поступила благородно для темной. Могла сама опутать Дениса заклинанием подчинения и делать с ним что пожелает. Но решила преподнести оборотня в подарок молодой ведьме, потому и сумела убедить Дениса произнести начальную фразу ритуала подчинения. Только зачем? Ника не такая. Бабушка учила ее любое проявление жизни чтить как равное себе. Весь этот мир был сотворен из единого источника, поэтому в нем все равны. Даже темные с их непомерной гордыней и чувством превосходства над людьми – тоже часть проявления Божественной Любви. Поэтому она старается не посягать ни на чью свободу. И скорее умрет, чем отдаст свою.

– Ник, объясни, что происходит? Настасья Валерьевна сказала…

– Забудь о ее словах, – девушку вдруг посетила грандиозная идея. – Слушай! Даша говорила, что у вас есть дача. Давай смотаемся туда на пару дней. Тебе полезно побыть вдали от всех, чтобы прочистить мозги. Заодно поищем мне домового. Как тебе идея?

Денис бледно улыбнулся:

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты чокнутая?

Глава 5

Электричка уносила их прочь из города. Близнецы, сидя напротив, спали. Денис облокотился головой о стекло. Даша, решившаяся таки пропустить подготовительные лекции, склонила голову ему на плечо. Их вещи стояли на полу у ног. Барбос развалился рядом и тоже притворялся спящим. Только ушами шевелил, когда поблизости раздавался особо громкий звук. Вагон был полон. Еще бы, утро выходного дня. Разговоры, смех и людской гомон. В основном пенсионеры, все лето проводящие на даче и лишь изредка приезжающие в город для пополнения запасов. И только в конце вагона большая компания парней и девчонок с рюкзаками и гитарой. Похоже, собрались пару дней провести в палатках на природе.

За окнами электрички проносились елки и березки. Мелькали заливные луга. Деревеньки. Но Нике было не до красот. Слова Настасьи Валерьевны до сих пор звучали у нее в ушах:

– Ну и дура! Ничего бы с вами не случилось. Подержала бы мальчишку при себе пару лет, пока будет учиться выживать в нашем мире, и отпускай потом на все четыре стороны. А теперь на него начнется настоящая охота, а он еще совсем зеленый. Пропадет, не сумев за себя постоять.

Ника выслушивала гневную отповедь, повесив голову и не смея поднять на колдунью глаз. Ситуация – хуже некуда. Оказывается, она не могла больше требовать у Дениса подчинения. Такое право дается каждому лишь раз. Но почему? Почему ей никто об этом не рассказал?

– Меня бабушка этому не учила, – единственное, что она могла промямлить, чтобы оправдать себя.

– Дура твоя Надька. Просила я, чтобы тебя отдали на обучение мне. Так нет, посчитали, что при родной бабке тебе будет лучше, и посмотри, что выросло? Сама дуреха, и парня загубила.

– Я не знала, что можно отпускать. Я думала, подчинение – это насовсем.

– Посмотрите, думала она. – Старушка поджала губы. Потом, видимо, успокоилась и добавила намного мягче: – Что делать будешь?

– А что я могу?

– Мне откуда знать? Твоя оплошность – тебе и ответ держать.

Электричка дернулась и стала тормозить.

– Станция «Зеленый мыс». Остановка – три минуты.

Денис встрепенулся, толкнул сестру:

– Даш, проснись. Наша остановка.

– Как, уже? – Девушка проснулась и взялась за рюкзак, разбудив Барбоса.

Они похватали вещи и едва успели выскочить из электрички следом за компанией туристов.

– Фух, – выдохнул Денис. – Чуть не уехали на десять километров дальше. Пришлось бы через лес возвращаться.

С отъездом электрички стало тихо.

– И куда теперь? – Ника осмотрелась. Одноколейная ветка затерялась среди деревьев.

– Туда же, куда движется народ. – Денис взвалил самый большой рюкзак на плечи и взял две объемные сумки. Анна Николаевна расстаралась и снабдила их на два дня всем «самым необходимым». Теперь им предстояло дотащить это «необходимое» до дачи.

Ника спустила Барбоса с поводка. Тот от радости залаял и умчался вперед по хорошо утоптанной дорожке. Идти через лес было недалеко, всего пара километров. Туристы где-то свернули и быстро потерялись в дебрях, а они вместе с другими дачниками благополучно добрались до поселка.

Дачный кооператив «Зеленый мыс» представлял собой современный поселок из трех улиц и сотни домов. Крайние участки расположились на берегу большого озера с парой островов, густо поросших елями. Похоже, в тех домах жили очень богатые люди, потому как у причалов были привязаны скутера и несколько моторных лодок. Кругом дикий непролазный лес и тишина. Ника не расстроилась даже из-за пасмурной погоды. Ничто не могло испортить такой красоты. Это в городе без солнца тоскливо и уныло, а здесь дышалось полной грудью. Хотелось окунуться в свинцовую гладь воды и плыть, пока не выдохнешься от усталости, а потом зайти в дом, выпить горячего чаю с вареньем или с медом и до утра слушать, как дождь барабанит по крыше и стучит в окно. Жаль, она не захватила с собой мольберт и краски: получились бы замечательные этюды.

– Погоди, ты еще дом не видела, – правильно понял ее восторг Денис.

Дом и правда оказался великолепным. Один из тех, что стояли на берегу. Деревянный. Построенный по финской технологии, он, словно солнышко, выделялся ярким золотистым срубом на фоне сине-зеленых елок и серого неба. Даша открыла дверь, приглашая всех внутрь. Как ни звали с собой Барбоса, пес наотрез отказался идти в дом. Его гораздо больше устраивала улица и красивая овчарка, взирающая на них через забор.

– Обалдеть! – Сгрузив сумки на пол, Ника окинула взглядом уютную гостиную с камином. Через широкий проем виднелась комфортабельная кухня. Лестница с резными перилами вела на второй этаж. – И не страшно оставлять такой дом без присмотра?

– За ним приглядывает наш сосед. – Денис свалил сумки на диван. – Роман Евгеньевич живет здесь круглый год, вот и смотрит, чтобы никто по домам не лазил. И ему дополнительный доход, и нам спокойно, что не ограбят. Ну что, девчонки, располагайтесь. А я пока пойду поздороваюсь.

Даша понесла пакеты с продуктами на кухню. Ника остановила парня у порога.

– Без меня в лес не ходи. Или, на крайний случай, возьми с собой Барбоса. Если потеряешься, он приведет тебя домой.

По взгляду парня Ника поняла, что он внял предупреждению. Молодой еще. Во время обращения может забыть, что он человек. Девушке было любопытно посмотреть, в кого он перевоплощается, но спрашивать об этом оборотня, желающего сохранить в тайне свою вторую ипостась, считалось дурным тоном.

Пока Денис где-то пропадал, они с Дашей распаковали сумки, определили, кто и где будет спать. Ника выбрала себе комнатку с видом на озеро. Несколько раз чихнула, пока заправляла кровать. Сколько же пыли здесь накопилось?

Естественно, она решила убраться. Даша, услышав, что она гремит шваброй и ведром, тоже подключилась к процессу. Затем подвергся уборке коридор, лестница и весь первый этаж с кухней и подсобками. Вскоре дом блистал чистотой. С подоконников исчезла пыль. Сквозь вымытые окна стало поступать гораздо больше света. От выбитых покрывал и диванных подушек пахло свежестью.

Все продукты подруги запихнули в холодильник, Денис обещал по возвращении подключить электричество. Перекусив блинами и бутербродами, они пошли полюбоваться на озеро. Лес переходил в широкий песчаный берег. В метре от воды валялись прелые щепки и пучки водорослей. Ветер гнал над озером легкую волну. Вообще погода не радовала. Скорей всего к вечеру пойдет дождь.

– Холодная. – Даша отряхнула мокрую руку, сунула в карман толстовки и отошла на шаг, чтобы не намочить кроссовки.

– А по мне так в самый раз. – Ника присела на корточки и опустила покрасневшие после уборки руки в прохладную воду. Какой-то день сегодня уборочный. Сначала выдраили ее квартиру, теперь вот дачу близнецов. – Можно будет ночью искупаться.

– А ночью-то зачем?

– У меня купальника нет. Не думала, что пригодится, вот и не стала покупать.

– Знаешь, если и Денис соберется, я тоже с вами пойду, – расхрабрилась Даша.

Ника рассмеялась.

– Устроим купание нагишом. Все равно луны нет. Никто ничего не заметит. Ну что, пойдем ужин готовить? А то от блинов только больше есть хочется.

Денис явился уже под вечер. Они успели начистить картошки и приготовить соус из тушенки. Заварили чай. Даша принесла из подвала банку меда.

Хлопнула дверь в коридоре. Стукнули скинутые с ног кроссовки, и парень нарисовался на пороге.

– А вот и я. – Он потянул носом. – Чем это так вкусно пахнет? Тушенка?

Даша, увидев брата, от неожиданности выронила тарелку. Та с грохотом упала на пол и разлетелась на куски.

– Денис?! – Девушка зажала рот рукой, сдерживая испуганный визг.

Ника движением пальцев машинально склеила черепки. Левитацией подняла с пола абсолютно целую тарелку и водрузила ее на стол.

– Хвост убери, а то блох на него нацепляешь. – Девушка против воли улыбнулась. Денис не придумал, как объяснить сестре, что с ним происходит, и решил просто показать. – Надеюсь, соседи тебя в таком виде не заметили?

– Я был осторожен. И спасибо, что отправила со мной Барбоса. Умный пес. Он случайно не из нашей породы?

– Нет. – Ника подошла и потрепала парня по взлохмаченным волосам. От него пахло лесом. Глаза лихорадочно блестят, а губы так и норовят расползтись в идиотской улыбке от уха до уха. Ухватила его за кончик хвоста и погладила удивительно мягкий черный мех. – Кот?

Парень не выдержал и все же улыбнулся, было видно, что его прямо распирает кому-нибудь похвастаться. Кажется, за его психику можно больше не опасаться. Денис быстро осваивается. И, что самое главное, ему это все начинает нравиться.

– Пантера.

– Ого! Индийские предки. Далеко вас занесло. – Кажется, ее проблемы только что выросли в геометрической прогрессии. Ну почему он не оказался обычным волком? Теперь Нике стали понятны предупреждения бабушки Настасьи о том, что за парнем может начаться настоящая охота. За право обладания оборотнем-пантерой темные поубивают друг друга. – Не вздумай проболтаться. Тут же ошейник нацепят.

– Денис! Ника! – Даша напомнила им, что она еще здесь. – Что все это значит?

– Скажи ей. – Денис пихнул ее, предлагая поговорить с сестрой вместо него.

Ника уже поняла, что крайняя во всей этой истории она, поэтому повернулась к девушке и развела руки:

– Я ведьма, а вы с братом – оборотни.

Бум! Бамц! Бамц! Бамц!

Теперь уже три разбитые тарелки валялись на полу, и между черепков покоилась в обмороке Даша.

– Боюсь представить, что с ней будет, когда придет время обращения. – Ника глянула на застывшего парня. М-да-а-а. Не такой реакции он ожидал от сестры. Но что поделать? Не у всех нервы крепкие. – Чего встал? Потащили ее наверх.

Денис сам отнес сестру на второй этаж, уложил в кровать и остался подождать, пока она очнется, чтобы поговорить по душам.

Ника вернула тарелкам прежний вид. Поставила на полку, налила себе чаю и вышла на широкую террасу. Они с Дашей еще днем вынесли из подсобки плетеный стол и два кресла. Устроилась в одном из них, подложив под спину мягкую подушку. После всего, что сегодня произошло, ей отчаянно требовался отдых. Можно даже немного помедитировать. С террасы открывался красивый вид на озеро, небо в тучах и чернеющий в наступающих сумерках лес. А еще было очень приятно на прохладном воздухе маленькими глотками пить горячий ароматный чай. Чем не медитация.

Прибежал запыхавшийся Барбос, радостно тявкнул и улегся у ее ног. Бока собаки ходили ходуном. После долгого бега пес вывалил язык, но при этом выглядел абсолютно счастливым. Еще бы. Это не город, где все время приходится сидеть взаперти в квартире и гулять только на поводке.

– Набегался? – Ника запустила пальцы в густую шерсть на загривке. – Не дал мальчишке заблудиться?

– Гав! – Пес от умиления вильнул хвостом.

Ника улыбнулась.

– Я знала, что ты у меня умница.

– Любите собак?

Из сгущающихся сумерек выступил мужчина средних лет. Камуфляжной расцветки брюки. На ногах тяжелые военные ботинки. Защитного цвета майка без рукавов. Обветренное загорелое лицо. Коротко стриженные русые волосы подернуты сединой. Цепкий взгляд охватил всю картину целиком. Сразу видно – военный.

– Вы, наверное, Вероника?

– А вы Роман Евгеньевич? – Ника улыбнулась соседу, хотя внутренне вся сжалась. Не любила она, когда вот так из темноты появляются всякие незнакомые личности.

– Он самый. – Мужчина кивнул и поднялся на террасу.

– Присаживайтесь. Хотите, чаю принесу?

– Не откажусь. – Сосед опустился в свободное кресло.

Ника вернулась в дом, остановившись у лестницы, крикнула:

– Денис! Даша! Спускайтесь, у нас гости.

Пока сервировала поднос, парень сбежал вниз.

– Кто пришел?

– Говорит, сосед, – Ника не стала спрашивать, как чувствует себя Даша. Будь ей совсем плохо, парень не оставил бы ее одну.

– А, дядя Рома. – Денис улыбнулся, помахал мужчине рукой через окно. – Сейчас вынесу еще кресла. И, Вероника, давай что-нибудь поедим. А то у меня скоро желудок к позвоночнику прилипнет.

Ника прыснула со смеха. Вот он, настоящий мужик. Что ему превращение в какого-то оборотня. Тут более важная проблема – чем его накормят.

Роман Евгеньевич согласился с ними поужинать. Спрашивал Дениса, как поживают родители, чем занимается отец. Поблагодарил за чай. Похвастался, что это его мед. У него, оказывается, прямо на участке стоят три улья. Ему одному столько меда не съесть, вот и продает соседям. И, уже уходя, предупредил:

– Захотите искупаться, идите вдоль левого берега. На правом у меня сети стоят. Утром приглашаю на уху.

– Спасибо. – Денис по-взрослому пожал мужчине руку, проводил до калитки, разделяющей их участки, и вернулся помочь Нике отнести чайник и посуду в дом.

В доме было уже темно. Парень сходил в подвал, запустил автономный генератор, и, о чудо, загорелся свет. Пока она мыла посуду, он налил себе еще чаю и нацелился съесть все печенье.

– Как Даша? – Ника оглянулась на парня. – Поговорил с ней?

– Да. Но она не желает слушать. А это обязательно с ней произойдет?

Ей не хотелось разочаровывать парня, хотя его не поймешь. Вроде беспокоится за сестру. Близко к сердцу принимает ее страхи и в то же время хочет, чтобы она стала такой же, как он, лишь бы не быть оборотнем одному.

– Боюсь, это только вопрос времени.

– А почему предки не такие? Знаешь, я не уверен, что они вообще в курсе.

– Я не сильна в генетике. Но мне кажется, у ваших родителей по отдельности не хватило хромосом оборотней для полноценного обращения. Что-то из их способностей они получили: хорошее здоровье, выносливость, потрясающую работоспособность. Я так понимаю, у твоего отца собственный процветающий бизнес? Но лишь когда хромосомы соединились в тебе и Даше, их стало достаточно, чтобы превратить вас в полноценных оборотней.

Ника домыла последнюю чашку и села напротив Дениса. Поставила локти на стол и устало опустила подбородок на ладони.

– Не пойму, о чем вы говорили с бабушкой Настасьей, если мне приходится объяснять тебе элементарные истины?

Парень ухмыльнулся:

– Теперь я понимаю, что о всякой ерунде. Слушай, давай переберемся в гостиную, и ты расскажешь мне свою версию.

– Откроем окна, а то воздух до сих пор затхлый, и затопим камин, чтобы ночью не замерзнуть.

– И не будем включать свет. Это ведь будут страшилки, да?

Они переглянулись и покатились со смеху.

Денис смотался за дровами. Она принесла из спален теплые шерстяные пледы. Август или нет, в северных широтах в это время года по ночам бывает очень холодно. Может, оборотням и не грозит радикулит от сквозняков, а она человек и должна беречь свой организм как зеницу ока.

Представив, что сделает с ее организмом Ярослав, когда она придет в клуб в понедельник, пропустив два дня занятий, Ника приуныла, а потом махнула рукой. У нее была уважительная причина, и если будет ругать, то… то пусть поставит ей двойку! Вот! В конце концов, она не его собственность. И о том, что они встречаются, тоже речь не шла. А суббота и воскресенье – законные выходные.

– Готово! – Денис развел в камине огонь и разместился на диване.

Ника выдала ему плед, хотя теперь он вряд ли будет мерзнуть, даже если придется ночевать голым на снегу. Сама устроилась в кресле поближе к огню и, дождавшись, пока на стенах и потолке замелькают отсветы огня, начала рассказ.

– Давным-давно, еще на заре времен, вселенная была насквозь пропитана магией. Каждое живое существо, вплоть до растений, было ею наделено. И все могли общаться. Это было время равенства всего живого перед своим создателем. Но, как это всегда бывает, кто-то оказался более упорным в поисках и применении новых знаний. Другие же предпочитали, как и раньше, жить в единении с природой. Но, по замыслу Бога, во вселенной правит равновесие. Она не терпит перекосов. Те, кто шел по пути знания, стали ведьмами и ведьмаками. Они пытались с помощью своих сил управлять реальностью. Тем, кто искал гармонии с миром, стали открываться его глубины. Чувствующие единство с растениями стали называть себя друидами. Они на самом деле могут превращаться в деревья. Многие так ими и остались. Те, кому ближе оказались животные, превратились в оборотней. Кто работал с природой, стали повелителями элементалей. Но были и такие, кто не хотел познавать тонкую структуру мира. Их интересовало лишь то, что происходит в реальности. И опять высший порядок вмешался в восстановление равновесия, подарив людям знания о технологиях.

И вот мы подходим к самому главному. Во все времена существовали добрые, злые и нейтральные. Были войны за территории, за влияние, за власть над миром. Они гремели и утихали. Тебе это должно быть знакомо из уроков истории. На сегодняшний день установилось шаткое равновесие. И все равно те, кем движет эгоизм и жажда власти, норовят подчинить себе других, дабы ощущать собственное могущество. Их мы называем темными.

Нас с детства учат сражаться не на жизнь, а на смерть. Знания и сила, коими мы обладаем, могут нарушить равновесие, если все они будут сосредоточены в более могущественном существе. Что за этим последует, не знает никто. Старейшины говорят, для восстановления изначального порядка мир может быть уничтожен. Но попытки перетянуть одеяло на свою сторону никогда не прекращались. Я не знаю, почему оборотни не просчитали возможность вашего рождения. Может быть, потому что встреча носителей спящих генов одного вида так далеко от родины на самом деле столь мала, что никто не придал этому значения. Но чудеса случаются. Ваши родители встретились. Родились вы с Дашей. И теперь только от вас зависит, чью сторону вы примете. Но должна предупредить. Чтобы сохранить нейтралитет, надо обладать колоссальной силой. Сейчас она вам недоступна. Может быть, когда-нибудь в будущем, но до него надо дожить. И желательно сохранить свободу. Вот такой расклад, Денис. Как поступить – решать тебе. Но я боюсь за Дашу. Она слишком хрупкая и нежная. Может не выдержать и сломаться. Вы близнецы. Я вижу вашу связь. От выживания одного зависит, выживете ли вы оба. Поэтому, что бы ни случилось, ни при каких обстоятельствах не бросай ее.

– Я справлюсь.

Они с Денисом одновременно посмотрели вверх. На лестнице, вцепившись руками в перила, сидела Даша. Девушка встала, спустилась и села рядом с братом. Он обнял ее за плечи и легонько встряхнул:

– Не трусь, Дашка. Прорвемся.

– Ника, ты нам поможешь? – Голос у девушки оказался на удивление тверд. Рассказ ведьмы помог ей принять решение. В темноте было видно, как светятся глаза у близнецов. Похоже, обращение девушки произойдет со дня на день.