Того, что помоложе, звали Егор Копыто. Он был одним из авторитетнейших жиганов.
Черноволосого именовали уважительно, по имени-отчеству, Савва Назарович, или Савва Большой. В досье сыскной милиции он значился как один из опытнейших медвежатников — Тимошин Савва Назарович.
Кроме них, в трактире находилось еще семь человек: пятеро разместились в углу тесной компанией и что-то оживленно обсуждали, еще двое — немного в сторонке, ближе к двери.
Глянув через плечо на веселящуюся компанию, Егор снова обратился к собеседнику:
— На двери будет висеть замок.
— Что за замок? — по-деловому осведомился собеседник.
— С серьгой. Крепкий. Расколешь, Савва Назарович? — с опаской спросил Егор, слегка прищурив свои калмыцкие глаза.
— Кто сообщил?
— У меня свой человек в конвое.
— Тогда другое дело, — понятливо кивнул медвежатник. — А то мало ли…
— Ну так чего?
Похлопав пятерней по отвисшему карману, где находился кошелек с деньгами, Савва Назарович важно заверил:
— Ты меня заинтересовал, а я сделаю, что обещал. Будь спокоен!
Копыто расслабленно улыбнулся. В мастерстве Саввы Тимошина сомневаться не приходилось — не однажды доказал его делом. Но беспокойный вертлявый червячок, угнездившийся где-то в области селезенки, подталкивал проявлять бдительность, именно поэтому второй раз за вечер он задал один и тот же вопрос. В ответ — понимание.
Дело-то серьезное!
* * *
Савва Тимошин росточка был невысокого, внешности — неброской. Жил скромно, достатком не щеголял, чем существенно отличался от других медвежатников, — те любили изыск, костюмы шили у самых лучших портных, а еду предпочитали из самых дорогих ресторанов, порой даже носовые платки предпочитали иметь с царскими вензелями, а манерой держаться заметно отличались от остальных уркаганов и жиганов.
Глянул на такого и тут же определил — большого полета птица!
В отличие от остальных медвежатников, Савва Назарович выделяться не любил — одевался непритязательно: осенью — потертое пальтишко, летом — обычные брюки с выцветшей рубашонкой.
Внешне он напоминал провинциального лекаря, понимающего, сочувствующего, готового даже в самую скверную погоду мчаться на вызов к больному. Сходство с доктором усиливал небольшой кожаный саквояж, с которым Савва Назарович практически никогда не расставался. А когда присаживался, то непременно ставил его рядышком, поглаживая, — так добрый хозяин поступает с кошкой, прыгнувшей ему на колени. И только когда он начинал говорить, впечатление от его неброской внешности мгновенно улетучивалось — становилось ясно, что беседуешь с человеком значительным, скупым на слова, отчего его речь приобретала какую-то особую значимость. Даже говорил он как-то по-особенному манерно, слегка растягивая слова, чем невольно приковывал внимание собеседников.
Но вместо медицинских инструментов в саквояже у Саввы Тимошина лежали отмычки, гусиные лапки, ворох ключей, фомок и прочие воровские приспособления, с помощью которых он мог вскрыть самый несговорчивый сейф.
Савва Тимошин входил в элиту воровского мира, даже самые матерые уркаганы отзывались о нем с уважением — «музыкант».
Свою карьеру он начал шестнадцатилетним подростком в подручных у знаменитого шнифера из Замоскворечья Петьки Орлова, который, обладая недюжинной силой, раскурочивал ломом сейфы, будто консервные банки с килькой. А когда того во время очередного ограбления бакалейной лавки повязали артельные мужики, Саввушка, осиротев, организовал собственное предприятие и вот уже более двадцати лет не знал промахов.
Обладая исключительными способностями, Савва Назарович сумел продвинуться в своем ремесле гораздо дальше наставника и вместо тяжелых ломов, которыми традиционно пользовались «шнифера», усвоил более тонкую науку «белых пальчиков» — вооружившись сапожной иглой, открывал самый сложный замок. Грубых орудий в виде ломов и фомок он почти не признавал, дверцы вскрывал аккуратно, как рачительный хозяин, и даже при самом детальном изучении на металлической поверхности невозможно было рассмотреть следов взлома.
«Подвиги» Саввы Тимошина не остались незамеченными — после каждого виртуозного ограбления его вызывали в полицейский участок, порой уговорами, а порой откровенным мордобитием требовали признания. Серьезно Савва Назарович прокололся лишь при ограблении книгопечатника Сытина, уронив у сейфа ключ с именными вензелями. И с тех пор за ним, как собаки на привязи, топали филеры, что не мешало между тем Савве Назаровичу периодически наведываться к фабрикантам со своим потертым саквояжем.
Медвежатником он был удачливым и, вскрыв очередной сейф с большой наличностью, немедленно отъезжал за границу, где проводил время, как преуспевающий буржуа, щедро тратя деньги на всевозможные удовольствия. Возвращался на родину он только тогда, когда вконец прогуливал все денежки, что вновь заставляло его браться за привычное ремесло.
По большому счету, он был последним медвежатником Российской империи. Большая часть его «коллег», скопив за время своей «трудовой деятельности» немалый капиталец, перебралась в Европу, где щедро делилась профессиональными секретами с западными коллегами. Меньшая часть, присмирев, решила поменять воровскую специальность на менее хлопотную.
За свою большую криминальную карьеру Савва Назарович ни разу не был пойман, что свидетельствовало о небывалой его везучести и необычайной изворотливости. В сыскной полиции он имел щедро оплаченных осведомителей, которые всякий раз заблаговременно сообщали ему о возможных неприятностях. Не без усмешки Савва Назарович сообщал своим приятелям о том, что в секретном досье, заведенном на него и сохранившемся еще с царских времен, имеется запись о том, что он является опаснейшим медвежатником Российской империи.
* * *
— Это твой аванс… Вторую половину получишь, когда Кирьян выйдет.
— Договорились, — не стал возражать медвежатник. — Он будет один?
Егор Копыто широко улыбнулся и мечтательно произнес:
— Один… Но в поезде еще будут купцы. Так что покормишься и от их щедрот.
— Годится, — кивнул Савва. — Копейка никогда не помешает. Только у меня вопрос.
Егор насторожился, лишнего любопытства в делах он не любил:
— Задавай!
— Скорый поезд никогда не останавливался на этой станции, с чего это он должен остановиться в этот раз?
Губы Егора снисходительно дрогнули и сжались в тонкую линию:
— Не сомневайся, остановится. Куда же им деваться-то? — Кивнув на саквояж, на котором по-хозяйски покоилась ладонь медвежатника, добавил: — Не позабудь свой чемоданчик, он нам еще пригодится.
— Я без него никуда!
Немного правее их стола, через завесу плотного дыма, проглядывали фигуры двух мужчин: один в потертом коротком пальто, расстегнутом на все пуговицы, а другой — рябой в полосатом жилете. В их внешности не было ничего примечательного. Обычные обстоятельные мужики, даже пиво они пили степенно, закусывая его солеными сухариками.
Обыкновенные, в общем, вот только взгляд, брошенный одним из собеседников, рябым узколицым типом — короткий и очень цепкий, — насторожил Егора. В нем проглядывался интерес, не тот поверхностный, который мелькает у случайного собутыльника, а профессиональный, какой проявляется только у ищеек, настырно идущих по свежему следу.
— Теперь давай расстанемся. Ты выходишь первым, я за тобой.
Со стуком поставив кружку с остатками пива на стол, Тимошин обеспокоенно спросил:
— Ты что-нибудь заметил?
— Не суетись, надо проверить.
Кивнув, медвежатник поднялся и направился к выходу. Зацепив случайно плечом стоящего у дверей жигана, вежливо извинился, чуть приподняв шляпу, и выскользнул в проем.
Взяв со стола пару сухариков, Егор небрежно бросил их в рот и захрустел, продолжая наблюдать за рябым соседом. В поведении того внешне ничего не изменилось, если, конечно, не считать, что правая бровь озабоченно подпрыгнула на середину лба, — парень решал непростую задачу — броситься вслед за удаляющимся медвежатником или все-таки доесть кусок курицы. Аппетит победил — обглодав косточку, он аккуратно положил ее на край тарелки и скосил взгляд на Егора. На первый взгляд совершенно безвинный взор, такой можно встретить у человека, с которым случайно оказался за соседним столом.
Терпеливо выждав несколько минут, Егор Копыто встал и уверенным шагом пошел из трактира. Приостановившись у выхода, он посмотрел на косматого полового, стоящего у стойки. Поймав его взгляд, тот слегка кивнул и небыстрым шагом, с подчеркнуто равнодушным видом, стараясь смотреть поверх склоненных голов, направился следом за жиганом.
Егор отошел под арку и тотчас слился с темнотой. Вокруг было пустынно и тихо. Только из трактира через слегка приоткрытую дверь раздавался дружный хохот. Жиганы веселились. Наверняка отмечали удачный налет.
— Дело какое, Копыто? — уважительно спросил подошедший половой.
Егор не торопился с ответом. Достав серебряный портсигар, он вынул две папиросы, одну протянул собеседнику, другую оставил себе.
Портсигар был приметный, инкрустированный рубинами. А четыре крупных александрита, встроенные по углам, полыхали ярко-красными зрачками. Две недели назад этим портсигаром щеголял в трактире заезжий жиган из Питера, вызывая нешуточную зависть московских коллег. После очередной пьянки приезжий пропал, а вот портсигар неожиданным образом всплыл в руках авторитетного жигана.
Взяв папироску, половой чиркнул зажигалкой, закурил, на миг осветив хищное, скуластое лицо жигана.
— Фраера в полосатом жилете видел? — спросил, затянувшись, Копыто. — Рябой такой.
— Ну? — удивленно спросил половой.
— Часто он здесь бывает?
— Впервые вижу.
— Понятно… Легавый он! — спокойно сообщил Егор, выпустив в сторону струйку дыма.
— Да ну?! — подивился половой, тряхнув космами.
— Вот тебе и «да ну»!
— Откуда знаешь?
Егор задумался. Как бы попроще объяснить свои ощущения? Ведь половой только пожмет плечами, если ему сказать, что взгляд залетного фраера просто не понравился Егору.
— Я мента кожей чувствую. За мной он следит. Завали его! Всю малину запалит!
— Как скажешь, Копыто, — храбрясь, кивнул половой.
— Только вот что, пусть подальше отойдет от трактира. Мало ли чего…
— Понял, — кивнул космач. — Не впервой!
— Игрушка нравится? — повертел Егор в руках серебряный портсигар.
— Хороша, слов нет.
— Бери! Это тебе за работу. — Копыто сунул в ладонь половому портсигар.
— А как же ты? — обескураженно протянул детина.
— Не переживай! Я себе еще надыбаю! Ладно, отваливаю я! На майдан к Федорычу надо зайти. Мануфактуру сплавить. Деньжата нужны.
— Оно, конечно, дело, — тот неловко сунул подарок в карман. — Ну пока!
* * *
Проводив взглядом удаляющегося Егора, половой отшвырнул недокуренную папироску и стал ждать. Через каких-то пару минут вышел парень в полосатом жилете и быстрым шагом направился в ту сторону, куда и Копыто. Половой невольно скрипнул зубами — странно, что он не сумел раскусить залетного легавого в первую же минуту. А ведь следовало бы, за то хозяин ему и платит! А Копыто — молодец, едва взглянул и тотчас расчухал.
Глаз-то у жигана наметанный!
Космач вышел из тени и уверенно последовал за легавым. Когда тот отошел подальше от трактира, он громко позвал его:
— Послушайте!
Рябой остановился и удивленно посмотрел на приближающегося к нему полового.
— Ты меня?
— А то кого же?.. Да ты не бойся меня, мил человек, — расхохотался он мелким смешком. — Я здесь в трактире служу. Неужели не признал?
— Признал… Так в чем дело?
— А вот в чем… Ты Назара Тесака знаешь?
— Это какого Назара, с Сухаревки, что ли? — проявляя заметное любопытство, спросил рябой.
Слишком нетерпеливым было его любопытство, слишком откровенно рассматривал он подошедшего, словно хотел запомнить навсегда.
— Того самого!
Молниеносно выдернув из-за пояса нож, косматый коротким замахом вогнал его в живот рябому. Почувствовал, как острое лезвие туго распороло ткань и вошло по самую рукоятку уже без всякого усилия. Рябой коротко ахнул, широко открыв глаза, а космач почувствовал, как теплая струйка, просочившись между его пальцев, пролилась на землю.
— Подыхай, легаш!
Согнувшись пополам, рябой сделал неуверенный шаг назад, второй… Изо рта его хлынула кровь, он покачнулся и тяжело осел на землю.
Осмотревшись, убийца достал из кармана платок и вытер испачканную ладонь. Похлопав по карманам, нащупал что-то — похоже на сложенные листы бумаги. Вытащив их, он бегло просмотрел и сунул за голенище — разберемся, что он там понаписал!
Теперь можно возвращаться в трактир. Достав портсигар, он отошел на свет и полюбовался подарком — а хороша вещица!
Глава 4 ЗНАТНЫЙ АРЕСТАНТ
Раздался короткий стук в дверь, и заместитель Председателя ВЧК Яков Петерс оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг.
— Войдите, — негромко произнес он.
В комнату вошел красноармеец лет восемнадцати и, протянув пакет из плотной бумаги, скрепленный сургучовой печатью, отрапортовал:
— Товарищ Петерс, вам пакет от начальника МЧК!
— Давай сюда!
Красноармеец сделал два коротких шага и протянул его Петерсу.
— Иди!
Тот быстро вышел из кабинета. Оставшись один, Петерс надорвал конверт и извлек небольшой листок, где на плохонькой бумаге было напечатано: «…Срочно. Лично товарищу Петерсу. Вчера вечером на окраине Москвы был обнаружен труп сотрудника ВЧК Алексея Серякова. По сообщению, переданному им накануне, он сумел выйти на банду Егора Копыто. После ареста Кирьяна Курахина Егор Копыто сумел сплотить и возглавить остатки его банды. По непроверенной информации, банда Егора Копыто намеревается отбить Кирьяна при его конвоировании по этапу. Председатель МЧК Сарычев И.Т.».
Яков Христофорович отложил в сторону донесение и поднял телефонную трубку:
— Леня… Вот что, давай принеси-ка мне дело по банде Кирьяна Курахина… Кстати, куда его сейчас этапируют? В Питер? Скажи начальнику конвоя, чтобы усилил охрану, у меня есть информация, что его попытаются отбить. Где именно? Вот этого я тебе сказать не могу. Так что давай поднимайся ко мне. Жду!
* * *
— Арестант-то, наверное, знатный, — с нотками уважения в голосе протянул старик в малахае. — Вон какой конвой при нем! Я двадцать пять лет на якутской каторге отпарился, но не помню, чтобы одного человека так строго стерегли.
— По всему видать, душегубец! — остановилась на краю дороги женщина в длинном пальто и цветастом платке. — Вон какие тяжелые кандалы.
Кирьян приостановился, недружелюбным взглядом смерил ротозеев, застывших вдоль дороги, а красноармеец, топавший следом, лениво, но очень чувствительно ткнул Кирьяна прикладом между лопаток.
— Чего встал? Двигай дальше!
Кирьян невольно сделал шаг вперед и, глянув через плечо, огрызнулся:
— Мы еще с тобой поговорим.
— Недолго тебе разговаривать, до первой стенки!
Вышли на станцию.
— Оцепить платформу! — распорядился начальник конвоя, крепкий мужчина в кожаной куртке. Коротко стриженная бородка придавала ему щеголеватый вид. По тому, как он двигался — слегка раскачиваясь из стороны в сторону, — было понятно, что из моряков, будто бы балансировал по раскачивающейся палубе.
С десяток красноармейцев, скинув с плеч винтовки, оттеснили наседающую толпу.
— Назад! Назад! Кому сказано, назад!
Толпа, поддаваясь молодости и силе, заметно потеснилась.
— А ты думаешь, нам ехать не надо?! — громко орал дядька с широкой бородой. — Мы двадцать верст отмахали, чтобы сюда добраться!
Красноармейцы выглядели невозмутимыми и шаг за шагом теснили пассажиров с перрона.
Рядом с начальником конвоя стоял узкоплечий чекист в коротеньком пальто — Феоктистов Павел Сергеевич, доверенное лицо самого Якова Петерса, — именно ему было поручено осуществлять отправку Кирьяна Курахина в Петроград. Широкая густая борода делала его значительно старше своих лет, хотя ему было немногим за сорок, на тонкой узкой переносице поблескивали тяжелые очки с толстыми стеклами. Оптика без конца сползала на кончик носа, и он то и дело указательным пальцем отправлял очки вновь на середину переносицы.
Кирьяна охраняли восемь бойцов, взяв его в плотный круг. Немного поодаль стояли еще пятеро чекистов, одетых в кожаные куртки, они о чем-то негромко разговаривали и резали колючим взглядом плотную толпу пассажиров.
— Не наседать!
Вдали послышался свист приближающегося паровоза. Толпа в ожидании взволнованно колыхнулась и двинулась к путям.
— Вы меня вместе с остальными, что ли, повезете? — спросил Кирьян вихрастого красноармейца, стоящего рядом. — Народ-то меня не испугается? Я ведь налетчик и душегуб.
— Думаешь, порвут? — хмыкнул красноармеец. — Не беспокойся, мы тебя охранять будем. Ты только не шали. А то, того…
— Чего «того»?
— Штыком в бок! — И, слегка наклонившись, добавил быстрым шепотом: — Я от Егора Копыто.
— Так.
— Он тебе кланяться велел, скоро встретитесь. Будь готов! — Заметив подошедшего Феоктистова, красноармеец тряхнул русым чубом и добавил: — Всех вас, гадов, к стенке надо ставить!
Протяжно и тяжело заскрежетали тормоза паровоза. Пыхнув черным едким дымком, он остановился.
— Заводи его в первое купе. Там для него клетка приготовлена, — распорядился начальник конвоя.
— Для него в самый раз будет, — заметил чубатый боец.
Дверь вагона с громким лязгом распахнулась, и проводник — миролюбивого и простоватого вида дядька, — глянув поверх голов провожающих, сдержанно поинтересовался у узкоплечего чекиста, безошибочно угадав в нем старшего:
— Так где там ваш арестант?
Поправив очки, Феоктистов, толкнув вперед Кирьяна, сказал:
— Вот он, красавец!.. Ну чего встал? Поторапливайся давай. Или приказать, чтобы тебя под белы рученьки спровадили?
— Не тронь! — огрызнулся Курахин. — А то я тебя так приголублю, что ты меня навек запомнишь!
Проводник смерил Кирьяна взглядом, остановил удивленный взгляд на кандалах, угрожающе звякнувших, и вздохнул:
— А я-то все голову ломаю: для кого же такую клетку сделали? Уж не для зверя ли? У меня ведь половина вагона приличные люди, как же они с таким арестантом до самого Питера поедут?
— Ничего, батя, как-нибудь перетерпят, — невесело хмыкнул Кирьян, вставая на подножку.
— Стоять! К стене! — распорядился красноармеец, когда Кирьян прошел в тамбур.
Кирьян остановился, уткнувшись лицом в угол. Боец распахнул решетчатую дверь и гостеприимно предложил:
— Прошу, ваше сиятельство. Для вас в самый раз будет.
Кирьян шагнул в клетку. Металлическая дверь за его спиной захлопнулась, и тотчас зловеще шаркнул засов. На три оборота закрылся замок.
— Ключ я забираю, Марк Нестерович, — подошел Феоктистов к начальнику конвоя. — Он будет у меня.
— Так вы же не остаетесь? — с недоумением напомнил начальник конвоя.
— Так надежнее будет. Не исключаю, что в дороге Курахина захотят отбить. А такой замок открыть непросто. Швейцарский механизм!
— А там нас встречают с ключом?
Улыбнувшись, Феоктистов ответил:
— Совершенно верно, такой же ключ будет в Питере. Вот им и откроют.
Глупо было бы раскрывать все карты. И вовсе не потому, что Петерс не доверял сопровождению, просто когда в секретную операцию вовлечено множество народа, то невольно происходит утечка информации.
Проход заполнили красноармейцы. Трое чекистов заняли соседнее купе, а еще двое остались в проходе и неторопливыми шагами принялись мерить узкий коридор.
— Ну куда ты лезешь, мать? — ругались в тамбуре красноармейцы. — Нельзя сюда!
— А как мне тогда, сынки, добраться-то? Не пешком же мне до Питера топать!
— Арестант здесь у нас! В другой вагон иди.
— Ох беда мне!
Дверь с громким стуком захлопнулась, приглушив возбужденные голоса пассажиров. Раздался длинный свисток. Помедлив еще минуту, паровоз шумно пыхнул паром, и состав тяжело тронулся.
Начальник караула подошел к часовому и, стиснув пожелтевшие зубы, приказал:
— Глаз с него не спускать! Перед Ревтрибуналом ответишь!
— Что я, не понимаю, что ли, — вытянулся тот. — О нем сам товарищ Петерс справлялся.
Глава 5 НАЛЕТ НА СТАНЦИЮ
Сгущались сумерки. На станции в этот день народу было немного. Лишь небольшим табором недалеко от вокзала держались десяток бродяг.
Егор Копыто осмотрелся по сторонам и, убедившись, что за ним никто не следит, бодро зашагал вдоль путей. Остановился он у длинного кирпичного здания, где размещались ремонтные мастерские, немного подождав, коротко свистнул. Из-за угла вышел средних лет мужчина в длинной красноармейской шинели.
Оглядевшись, мужчина коротко спросил:
— Ничего не изменилось?
— Все, как обычно, — уверенно ответил Копыто. — Сначала работаем мы, а потом уже ваша очередь. Но на вокзал заходите только после того, когда мы дадим залп. Не забудьте выждать, чтобы нам на пятки не наступать, — строго напомнил он. — А не так, как в прошлый раз! Едва пальба не началась.
Тот кивнул:
— Признаю, накладочка небольшая вышла. Поторопились. Но ведь никто не пострадал. Верно?
— Верно. Но могло быть хуже.
— Тут еще один вопрос надо бы обсудить, — туманно сказал красноармеец.
— Не самое лучшее время для обсуждений, — раздраженно заметил Егор.
Мужчина снисходительно хмыкнул:
— А другого может и не представиться.
— Ладно, что там у тебя? — примирительно спросил Копыто.
— Надо бы нам добавить. Риск слишком уж большой. Тут чекисты одного нашего зацепили, кажется, чего-то подозревают.
— Этого еще не хватало!
— И я о том же. Да ведь и груз тоже непростой. Самого Фартового повезут!
— Сколько ты хочешь? — после некоторого колебания спросил Копыто.
— Добавишь миллионов пять, и будет то, что надо. Да еще поклажа…
— Ну ты и раскатал губу! — поморщился Егор.
— Это ведь воробушки! Легко прилетели, легко и улетят!
— Ничего себе воробушки, — взбунтовался Копыто, — кому-то из-за них и свинец придется поглотать. И с чего ты взял, что будет поклажа?
— Мы тут со своей стороны пробили, в поезде нэпманов будет, как сельдей в бочке! Если ты, конечно, против, то давай считать, что разговора не было. И разбегаемся! Мое дело сторона. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь, — пожал красноармеец плечами.
— Ладно, хорошо. Но чтобы все было в ажуре!
— Все будет как положено, — повеселев, пообещал собеседник и, кивнув на прощание, пошел в сторону вокзала.
* * *
Три подводы, запряженные лошадьми вороной масти, стояли неподалеку от перрона. А кучера, дядьки в длиннополых тулупах, азартно резались в карты. Картина привычная. Наверняка понаехали откуда-нибудь из дальних сел продавать товар. Горожане — народ зажиточный, а потому стоило рассчитывать на хорошую копейку. И, только присмотревшись, можно было различить обрезы, угловато выпирающие из-под тулупов. Впрочем, и это объяснимо — время нынче лихое, а потому без оружия нельзя никак!
Подошел Егор Копыто. Тронув мужичонка, сидящего на козлах, спросил:
— Ты ничего не забыл?
Тряхнув пегой бородкой, тот всерьез обиделся:
— Как же можно? Не впервой! Дело-то привычное.
— Скоро будут. Не зевай…
— А я завсегда, — широко улыбнулся мужичонка, показав щербатый рот. — Меня только крикни! — Повернувшись к напарнику, такому же бородачу, как и он сам, зло проговорил: — Ну чего варежку распахнул? Бросай стерки!
Егор отступил на три шага и растворился в темноте. Еще некоторое время был виден горящий окурок папиросы, брошенный им на землю, а потом потух и он.
Пройдя метров пятьдесят, Егор свернул на узкую тропу, которую с обеих сторон плотно обступали заросли боярышника. Раздвинув кусты, он негромко позвал:
— Гаврила, ты здесь?
— А где же мне быть! — бодро отозвался молодой голос. — Жду.
— Ладно, будь здесь. Не высовывайся, там легавые по перрону шастают.
— А мне легавые — тьфу! — весело сказал парень. — С одного кармана хаваем.
— Будь готов, скоро подойдет. Твои-то здесь?
— Куда же им деться-то? Рядом стоят.
— Это я так… Не разглядеть тут ни хрена!
* * *
Станция Ховрино пользовалась дурной славой. Не далее как шесть месяцев назад здесь был ограблен поезд и убит машинист, попытавшийся оказать сопротивление, а потому составы старались проскочить гиблое место как можно быстрее.
Машинист Большаков Иннокентий Яковлевич мысленно читал молитвы, проезжая стремное место.
Поговаривали, что близ этих мест лютовала банда Егора Копыто. Прежде Егор был правой рукой самого Кирьяна Курахина, а когда того «закрыли» в Чека, заделался «иваном», установив в банде жесткую дисциплину.
Подъезжая к станции, Большаков увидел, что семафор закрыт. Машиниста охватило дурное предчувствие — прежде такого не случалось.
— Что они там, уснули, что ли? — повернулся он к помощнику.
— Не знаю, Иннокентий Яклич, — бесшабашно отозвался вихрастый помощник. — Сейчас на дороге черт те что творится!
— Ну чего истуканом стоишь? — в сердцах прикрикнул машинист. — Давай три гудка!
— Ага!
Прозвучало три коротких гудка — прибытие.
Из дверей вокзала, помахивая красным фонарем, вышел дежурный.
— Ну что там случилось?
— Тормози состав, — крикнул невесело дежурный.
— Что такое?
— Ремонт путей. Совсем все износилось.
— Это надолго?
— До самого утра провозятся, а может быть, и больше.
Чертыхнувшись, машинист сбросил давление пара.
— Все, приехали… Ну чего стоишь?! — снова прикрикнул он на помощника. — Отворяй дверь. Попробуем узнать у начальника станции, что там случилось.
— Ага, мигом, — помощник расторопно отворил дверцу.
— Что за власть такая, никогда не знаешь, доедешь до места или нет, — сетовал машинист. — Или колесо отвалится, или впереди пути разберут. А то и вовсе ограбят. — Он уже было привычно поднес щепоть ко лбу, чтобы осенить себя крестным знамением, но неожиданно раздумал. Не молельное нынче время. — Тьфу ты! Не приведи господь!
Дверь отворилась. И тотчас на подножку, отбросив фонарь, вскочил «дежурный». За его спиной звякнуло расколовшееся стекло фонаря.
Ткнув в грудь машиниста стволом револьвера, налетчик весело скомандовал:
— К топке! Пикнешь — пристрелю гада!
— Понял, — испуганно попятился машинист.
— И ты к нему. — Он указал револьвером на помощника. — Гаврила! — гаркнул он в темноту. — Поднимайся сюда!
На подножку бодро запрыгнул высокий сухощавый парень.
— Будут баловать — стреляй!
— Понял, Егор! — широко улыбнулся Гаврила. — Только у меня ведь не побалуешь.
* * *
Где-то в хвосте состава прозвучало три винтовочных выстрела, а им в ответ раздалась короткая пулеметная очередь. Звякнуло разбитое стекло, и отчаянный женский вопль резанул по самому сердцу.
Спрыгнув на перрон, Егор зло распорядился:
— Да заткните вы эту бабу!
Глуховато бухнул выстрел, и крик мгновенно оборвался, на самой высокой ноте. Снова завязалась короткая перестрелка, затем по перепонкам ударила взрывная волна, предпоследний вагон, тяжеловато подпрыгнув, сошел с рельс.
— Кирьян в седьмом вагоне, — подошел к Егору белобрысый парень с «маузером» в руке.
— И в чем дело?
— Чекисты забаррикадировались, не пускают, мать их!
— Мне учить тебя, что ли?! — гаркнул во все горло Копыто. — Забыл, как это делается?! Очередями по окнам, чтобы неповадно было, и гони их в конец вагона.
— Понял! — весело отозвался парень и, придерживая рукой папаху на голове, кинулся к вагону.
Из соседнего вагона раздалась грубая мужская брань, которой отозвалась отчаянная женская мольба:
— Возьмите что угодно, только не убивайте!
Егор поднялся в вагон.
Гоша Одесский, учтиво склонившись перед хорошенькой пассажиркой, помахивал револьвером и взывал к пониманию.
— Мадам, вы меня принимаете за старьевщика, — заливался его обходительный приятный тенор. — Мне не нужна ваша ветошь. Пожалуйста, вот это колье!
— Возьмите!
— О господи! Какие у вас прекрасные ушки! А как их украшают сережки с бриллиантами! Снимай!
— Это подарок мужа.
— Я очень сожалею, мадам!
Не задерживаясь, Егор устремился по коридору в седьмой вагон.
— В морду ему! — услышал он рассерженный голос в последнем купе.
Послышался грохот опрокинувшегося тела, и следом испуганный голос запричитал:
— Забирайте все!
— Господа пассажиры! — звонко заголосил разбойный голос. — Даем вам две минуты, чтобы снять с себя все самое ценное. Иначе то же самое нам придется снимать уже с покойников.
У седьмого вагона раздалась длинная пулеметная очередь — на перрон густо и звонко посыпались разбитые стекла. Кто-то громко вскрикнул.
— Гони их в хвост!
Четверо налетчиков уже влезли в разбитые окна и, надрывая глотки, нагоняли страху:
— Всех постреляем! Бросай оружие! Вот так-то оно лучше будет. Давай сюда, Кирьян здесь!
— Где Савва?! — отчаянно выкрикнул Егор Копыто. — Куда его черти унесли?!
— Горло зря не дери, — сказал вышедший из-за спин жиганов медвежатник. В руке у него покачивался неизменный саквояж. — Не под пули же мне лезть.
Его степенный облик никак не вписывался в толпу гогочущих жиганов, поймавших кураж, — он был серьезен и сдержан, что еще более усиливало его сходство с провинциальным лекарем — какое может быть веселье, когда приходится ехать невесть в какую даль, да еще к ложу тяжелобольного. Поднявшись в вагон, он уверенно прошел в тамбур. Остановился напротив купе, где, вцепившись руками в стальные решетки, стоял Кирьян.
