Зеленая Мойка Высокогорья» являла со-бой импозантное здание с потемневшим от времени куполом медного цвета и сте-нами, укрепленными обсидиановым раствором и покрытыми белой, сияющей плиткой. Когда рядом с ним остановился кар, вывеска «Мойки» не горела, а арочные окна были закрыты мощными дюрас-тильными ставнями.
      Буквально в квартале от «Мойки» улицы полыхали, здесь же было темно и тихо.
      Сержант отряда всматривался куда-то сквозь грязноватое ветровое стекло кара:
      – Не понимаю, че полковник мог здесь забыть, - явно сомневаясь, сказал он.
      – Может, ему захотелось ванну принять, - сухо ответил ему сзади Ник, сидящий между четырех вспотевших, выглядевших уставшими ополченцев. - Вам лично, ребята, это тоже не помешало бы. Хе-хе…
      – Он здесь, - сказал Мейс, сидевший на переднем сиденье рядом с сержантом. - Вылезаем.
      – Думаю, он действительно может быть здесь, - неохотно признал сержант. - Ладно, все на выход.
      Когда отряд высыпал наружу, сержант пробормотал: - Мне по-прежнему кажется, что лучше нам отправиться в Министерство. И мне бы вообще-то хотелось бы на вас наручники нацепить…
      – Нет причин ехать в Министерство, - ответил Мейс. - И в наручниках нет никакой нужды.
      – Эх-х, ладно. Обойдемся без них. Давайте, пошли, - сержант попробовал открыть запертую дверь. - Закрыто.
      Загорелось фиолетовое лезвие. Дюрастил зашипел. Раскаленные добела края сначала покраснели, затем окончательно потемнели.
      – Открыто, - сказал Мейс,
      Сержант распахнул дверь стволом бластерной винтовки, словно ломом;
      – Эй, парни, че это вы тут делаете?
      Кто-то превратил широкий холл «Мойки» в настоящие укрепления для тяжелых орудий. Целый взвод ополченцев сидел, пригнувшись, на корточках или лежал за временными баррикадами из пермакрита. Стоящие на треногах лучеметы были направлены на входную дверь. Вытянувшиеся лица людей, округлившиеся^ напуганные глаза. И с той, и с другой стороны дула винтовок нервно дрожали.
      – Парни, вероятно, хотят узнать то же самое у вас, - ответил на удивление знакомый голос.
      – Ну, я поймал джедая, которого все ищут, в об-шем, - ответил сержант. - Короче, давай, заходи.
      Мейс шагнул в открытую дверь.
      – Ты!
      Голос принадлежал здоровяку из пробиотических душей космопорта. И этот здоровяк совершенно не выглядел напуганным.
      – Как твой нос? - спросил Мейс.
      Здоровяк по-настоящему быстро выхватил оружие.
      Но Мейс был быстрее.
      К тому моменту как кобура здоровяка опустела, Мейс уже смотрел на него с другого конца мерцающего фиолетового потока лезвия:
      – Не надо.
      – Парни, вы что, знакомы? - спросил Ник. Здоровяк твердо держал бластер, целясь в верхнюю губу Мейса.
      – Поймал, значит, да? - мрачно поинтересовался он.
      – Э, конечно, лейтенант… - сержант неуверенно моргал. - Ну-у, ладно, они сами сдались, но это ведь без разницы, да? В том смысле, что он же теперь, так или иначе, здесь, нет?
      – Отойдите от них. Все. Немедленно. Взвод попятился.
      – Мне нужно видеть полковника Джептана, - сказал Мейс.
      – Знаешь, что забавно? - здоровяк-лейтенант усмехнулся, ни на секунду не отводя прицел. - Он совершенно не желает видеть тебя. Он дал мне особые указания. Касающиеся тебя. Он сказал, что ты можешь здесь объявиться. Он сказал, что тебя надо сразу же пристрелить.
      – Стрелять в джедая, - сказал Мейс, - бессмысленно.
      – Ага, я слышал.
      – Лейтенант, у вас есть семья? Офицер нахмурился:
      – Не твое дело.
      – Вы давно выглядывали на улицу?
      Челюсти здоровяка сжались. Он не ответил. Впрочем, это от него и не требовалось.
      – Я могу остановить это, - сказал Мейс. - Кораблями, за которыми гоняются ваши дроиды, управляют люди, находящиеся под моим непосредственным командованием. Но если что-то случится со мной…
      Здоровяк, казалось, был ошарашен. Его люди начали хмуро переглядываться; некоторые начали покусывать губы или переминаться с ноги на ногу. Наконец, один из них неуверенно начал:
      – Эй, Лу, ты знаешь… у меня двое детишек, и Джемми ждет еще одного…
      – Замолчи.
      – Выбирать вам особо не из чего, - сказал Мейс - Вы можете последовать приказу и открыть огонь. Большая часть из вас умрет. И ваши семьи останутся там, одни. Без вас И надеяться они смогут лишь на то, что их смерти будут быстрыми и безболезненными. Или же вы отведете меня к полковнику Джептану. Спасете сотни жизней. Собственные, в том числе. Поступить так, как велит вам служба. Или поступить правильно. Выбирайте сами.
      Здоровяк буквально процедил слова сквозь намертво сжатые зубы:
      – Ты знаешь, когда я последний раз дышал без проблем? - прорычал он, указывая на нос - Попробуй угадать. Давай. Попробуй.
      – На этой планете я сломал нос не тебе одному, - невозмутимо ответил Мейс. - И ты заслуживал этого куда больше, чем прочие.
      Костяшки руки здоровяка, сжимающей бластер, побелели от напряжения.
      Мейс опустил световой меч, но лезвие все еще гудело.
      – Почему бы вам не позвать полковника и не спросить? Возможно, - сказал он, слегка кивая назад, в сторону кровавого хаоса снаружи, - он уже изменил свое мнение.
      Лейтенант все больше хмурился. Потом с отвращением потряс головой, и рука с бластером, наконец, опустилась:
      – Мне явно недоплачивают.
      Он вышел из-за пермакритового заграждения и направился к домашнему коммуникатору на стойке портье. Короткий разговор. Фактически шепотом. Когда беседа закончилась, лейтенант, казалось, испытывал еще большее отвращение, чем до нее. Он засунул бластер обратно в кобуру и помахал пустой рукой своим людям:
      – Слушай сюда: всем расслабиться. Оружие убрать. Когда его люди выполнили приказ, он подошел к
      Мейсу:
      – Я должен забрать ваше оружие.
      – Тебе незачем забирать наше оружие, - из-за плеча Мейса сказал Ник.
      – Ты лучше не суйся, парень, - рука лейтенанта по-прежнему была выжидающе вытянута. - Да ладно вам, я же не могу отвести вас туда вооруженными.
      Мейс молча передал световой меч. Ник ругнулся, но позволил обоим пистолетам свободно повиснуть на пальцах.
      Лейтенант взял оба пистолета в одну руку, а на другой взвесил световой меч. И задумчиво на него посмотрел:
      – Полковник сказал, что вы Мейс Винду.
      – Неужели?
      Офицер посмотрел мастеру-джедаю в глаза:
      – Это правда? Вы это действительно он? Мейс Винду? Мейс кивнул.
      – Тогда я, пожалуй, не в обиде за нос, - уныло покачал головой здоровяк. - Думаю, мне вообще повезло, что я еше жив, а?
      – Вам, - сказал Мейс, - просто следует задуматься над сменой стиля работы.
      Штаб-квартира Республиканской разведки находилась за водонепроницаемым люком; он был замаскирован под часть шахматного рисунка на дне горячей минеральной ванны, питаемой натуральными источниками, находящимися под «Мойкой». Лейтенант провел Мейса и Ника к лесенке, спускающейся с бортика в дальнем конце ванны. Там стояли, выпятив грудь и держа ружья перед собой, два потных ополченца.
      Ник скривился:
      – Ну и воняет же здесь. Неужто людям нравится пролезать через такую грязищу?
      – Не всем, готов спорить, - ответил здоровяк. - Если бы им нравилось, то, пожалуй, это был бы не слишком удачный потайной ход, а?
      Одна из пластин отъехала, в сторону, открыв кодрвую панель внутри поручней лесенки. Лейтенант зажал световой меч Мейса под мышкой, чтобы освободить руки для набора кода, и, наконец, зажужжали, включаясь, генераторы поля, встроенные в лесенку и в пол ванны. Стены гудящей энергии начали удерживать клубящуюся паром с явным запахом серы воду. Вплоть до противоположного края ванны образовался туннель. Еще одна кодовая панель открыла водонепроницаемый люк, а выдвижная лесенка со сливами для воды привела их в сухую ярко освещенную комнату, наполненную новейшим оборудованием для наблюдения, для информационных взломов и для связи.
      Несколько человек в гражданской одежде изучали данные с разных мониторов, делая вид, что они что-то понимают в поступающих данных. На заднем фоне было слышно непрекращающееся шипение, а на многих экранах был виден только «снег».
      Лейтенант провел их в небольшую затененную комнату с голографическими стенами и тяжелым столом из ламмы посередине. Источниками света в комнате служили лишь голопроектрры: они в реальном времени показывали картину города. Потолок вспыхивал от кружащих в нем дроидов-истребителей и от кораблей, которых те преследовали. Горящие дома отбрасывали слабое, мерцающее розоватое свечение, что выделяло силуэт округлого человечка, сидящего в дальнем конце стола,
      – Мастер Винду. Пожалуйста, проходите, - голос Джептана был слабым, а легкая усмешка, которой он сопроводил слова, вышла явно не уверенной. - Кажется, я просчитался.
      – Мы оба просчитались, - ответил Мейс.
      – Я и не предполагал, что джедай может быть способен на подобную… дикость.
      – Как и я.
      – Ведь умирают люди, Винду! Мирные жители. Дети!
      – Если бы ваша забота о детях включала корунаев, мы бы здесь сейчас не стояли.
      – Неужели в этом все дело? Месть? - полковник резко вскочил на ноги. - Разве джедай мстят? Как вы можете так поступать? Как вы можете?!
      – Не только Ваши подчиненные отличаются ненадежностью, - сохраняя хладнокровие, ответил Мейс.
      – А-а,.. - Джептан медленно опустился обратно в кресло и зажал голову меж ладоней. Еле заметный, болезненный смешок всколыхнул его плечи. - Понятно. Я не ошибся в вас. Вы ошиблись в своих людях. Это все ваша вина, а не моя.
      – Вины хватит на всех. Сейчас имеет значение лишь возможность все это остановить.
      – И у вас есть такая возможность?
      – Нет, - ответил Мейс. - Она есть у вас,
      – Неужели вы думаете, что я не пытался? Неужели вы думаете, что хоть один человек в этой штаб-квартире занят хоть чем-то еще, кроме попыток отключить эти истребители? Посмотрите вокруг: видите все это? - Джептан почти кричал. Трясущейся рукой он обвел изображения на стенах и потолке. - Это данные с сенсоров, связанных с нами кабелем Хотите посмотреть на данные с сенсоров, передающих данные не по кабелю?
      Он схватил пульт управления, лежавший на столе. Все четыре стены и потолок покрылись режущим глаза белым «снегом».
      – Видите? Видите?! Все наше глушащее оборудование тоже находится в космопорту! Даже если бы вы за-хотели отдать Вашим пилотам приказ остановиться, вы бы не смогли. Мы не можем пробиться… Не мы сейчас решаем… Мы беспомощны. Бес-по-мо-щны.
      В белом свете, падающем от экранов, Джептан казался бледным и измотанным: красные и опухшие глаза, искусанные почти до крови губы, черные дорожки пота, бегущие от его подмышек к поясу.
      – Есть еще один вариант действий, - сказал Мейс.
      – Просветите же меня.
      – Сдайтесь.
      Смех Джептана был переполнен горечью:
      – О, конечно. Как же я мог не подумать об этом? - он потряс головой. - Кому сдаваться?
      – Республике, - ответил Мейс. - Мне.
      – Ком? Вы мой пленник. И вы попусту тратите мое время, - он махнул рукой лейтенанту. - Уведите их.
      Здоровяк пожал плечами.
      – Вы слышали, что он сказал?.. - начал лейтенант, но закончил фразу он внезапным выкриком боли: световой меч в его руке внезапно включился, и лезвие ринулось вниз, оставив за собой обожженную дыру в его бедре.
      Ладони лейтенанта раскрылись. Пистолеты упали на пол, а световой меч вскочил в ладонь Мейса.
      – Держать его надо вот так, - сказал Мейс, и гудящее лезвие замерло в сантиметре от кончика носа здоровяка.
      Два ополченца позади них выругались и схватились за винтовки. Ник резко развернулся к ним и вытянул вперед руки. А оба пистолета просто влетели к нему в ладони:
      – Давайте не будем, а, ребята?
      Ополченцы, моргающие от удивления и пытающиеся сфокусировать взгляд на упершихся прямо им в нос дулах, предпочли не геройствовать. Побледневший лейтенант с искривленным от боли лицом оперся спиной на голопроектор и замер там, сжимая бедро.
      – Мои условия таковы, - все так же спокойно продолжил Мейс. - Планетарное ополчение немедленно прекращает все операции на перевале Лоршан. Вы передаете мне коды управления истребителями. И как официальный представитель ополчения и действующий офицер армии Конфедерации, вы лично подпишете официальную капитуляцию, передающую Республике всю систему Аль'хар в общем и Харуун-Кэл в частности.
      – Полковник, - хрип лейтенанта было еле слышно за его же стонами боли. - Может, вам стоит поразмыслить над этим? Слышите? Подумайте, а. Ведь, блин, у нас же у всех в этом городе семьи…
      Джептан вне себя от ярости сжал край стола:
      – А если я откажусь? Мейс пожал плечами:
      – Тогда я не спасу ваш город.
      – Почему я должен верить, что вы его спасете после того, как я сдамся? С чего мне верить, что вы вообще сможете его спасти?
      – Вы знаете, кто я.
      Джептан затрясся, причем вовсе не от страха:
      – Это вымогательство!
      – Нет, - твердо возразил Мейс, - это война.
      Официальная капитуляция была написана, засвидетельствована и заверена прямо там, в штаб-квартире - Разведки.
      – Вы же понимаете, что у этого документа нет никакой законной силы, - сказал Джептан, поставив подпись и закончив с отпечатком сетчатки. - Я подписываю данную капитуляцию под давлением…
      – Капитуляции всегда подписываются под давлением, - сухо отметил Мейс - Поэтому их и называют капитуляциями.
      Мейс настроил коммуникационное оборудование так, что оно должно было отправить несколько различных сообщений, как только устройства, глушащие сигнал, отключатся хотя бы на некоторое время. Основная часть сообщений была просто набором приказов батальонам ополчения сложить оружие. Более важным было сообщение, отправлявшееся через ГолоНет на Ко-рускант. К нему была приложена копия документа о капитуляции и требование немедленно прислать подкрепление в виде Республиканской армии. Если республиканские силы опередят Конфедерацию, то их высадка не встретит никакого сопротивления. К тому моменту как. устройства, глушащие сигнал, будут отключены, контроль над флотом дроидов-истребителей уже будет в руках Мейса. Даже если сепаратисты доберутся сюда первыми, Мейс сможет создать им в пределах системы Аль'хар очень неприятные условия.
      А если они попытаются приземлиться, то встретятся с силой планетарной защиты, также управляемой из космопорта.
      Для реализации плана Мейсу не хватало только одного: заполучить космопорт в свои руки.
      В их распоряжении был целый взвод ополчения и бронированный кар для эскорта сквозь хаос Пилек-Боу.
      Джептан провел их через цепь ополчения, которая растянулась широкой дугой меж горящих складов, и, наконец, Мейс вышел из кара:
      – Ник. Дальше поведешь ты.
      Джедай отослал все сопровождавшее их ополчение. Джептан было собрался уходить со своими людьми, но его остановил голос Винду:
      – Вы останетесь, полковник. Забирайтесь в кар.
      – Я? - за время поездки в космопорт Джептан успел частично восстановить самоуверенность. Он почти не отличался от прежнего себя. - Вы что, серьезно? Что мне-то там делать?
      – Вы передадите коды отключения. Чтобы все прошло, как должно.
      – С чего это мне вообще что-то делать? Вы-то там что будете делать, раз я буду все выключать?
      Ник ответил, не отводя взгляда от ворот космопорта:
      – Мы будем убивать.
      Джептан, моргая, словно в ожидании удара, посмотрел на него.
      – Забирайтесь в кар, - прервал паузу Мейс,
      – Нет, правда, серьезно, пожалуйста, не понимаю, кем вы меня считаете…
      – Я считаю вас, - ответил Мейс, - очень выдающимся человеком. Я считаю, что смелости в вас больше, чем вы предполагаете. Я считаю, что вы по-настоящему заботитесь об этом городе и о людях, живущих в нем. Я считаю, что ваш цинизм - просто притворство.
      – Как… что… С чего вы…
      – Я считаю, что, если бы вы действительно были так коррумпированы и продажны, как хотите казаться, вы бы сейчас заседали в Сенате.
      Еще где-то секунду изумление не покидало лица Джептана, а затем внезапно полковник рассмеялся. Качая головой и продолжая посмеиваться, он обошел кар с другой стороны:
      – Подвиньтесь-ка, молодой человек. Я поведу.
      – Неужели?
      – Вам ведь, вероятно, придется стрелять в людей, не так ли?
      Ник поглядел на Мейса, тот пожал плечами, и Ник соскользнул на пассажирское сиденье. Джептан поправил кресло пилота, дабы поудобнее устроиться за рулем управления.
      – Думаю, - сказал он с преувеличенно театральным вздохом, - большей готовности от меня ждать не следует.
      Мейс зажег световой меч.
      Он поднял лезвие и застыл на секунду, всматриваясь в клинок, словно мог прочитать там будущее.
      Возможно, и вправду мог.
      Это убивающее пламя могло оказаться его единственным будущим.
      Он опустил меч, оставив его включенным, и шагнул к воротам космопорта.
      – Следуйте за мной.
      Джептан включил систему управления каром, и бронированный транспорт начал двигаться за неспешно идущим мастером-джедаем.
      С обеих сторон возвышались башни турболазеров. Из города за спиной вырывались вой проносящихся в воздухе кораблей, мощный гул орудий и накатывающий рокот от взрывающихся зданий. Но за дюрастиль-ными решетками ворот их ждали лишь тишина и неподвижность.
      Мейс дошел до ворот и окинул взглядом взлетно-посадочное поле перед центром управления.
      Пустое. Безмолвное. Огромное. И только светопане-ли светят все так же ярко.
      Мелькнуло лезвие. Дюрастил звонко ударился о пер-макрит.
      Мейс вошел в космопорт.
      За ним последовал кар.
      Мейс совершенно не представлял себе, чего ждать. Ему казалось, что он был готов ко всему. И он был почти прав.
      Не готов он был, пожалуй, только к треску динамика шлема, что донесся из люка турболазерной башни слева.
      – Генерал Винду! Генерал Винду, это вы? В дверном проеме затаились трое клонов.
      – Да, - откликнулся Мейс.
      – Просим разрешения подойти, сэр!
      Джедай махнул им рукой, и они, быстро подбежав, вытянулись стрункой по стойке «смирно»:
      – С Вашего разрешения, генерал, докладываем: сержант послал нас убедиться в том, что это действительно вы, сэр!
      – И это действительно я, - сказал Мейс . - Они сказали, что ваш корабль взорвался.
      – Неужели?
      – Так точно, сэр! Они сказали нам, что вы погибли!
      – Еще нет, - ответил Мейс Винду.
      Пока капитан клонов вводил его в курс дела, Мейс изучал унылый дюрастил взрывостойкой двери, гладкую матово-серую поверхность.
      Дверь эта была в метр толщиной, а закрывали ее" встроенные балки из нейтрония. Снаружи она управлялась с кодовой панели. Изнутри она запиралась вручную. Если замки были закрыты, кодовая панель становилась бесполезной.
      Командный бункер был защищен получше многих сокровищниц. Лишь внезапность атаки позволила Мей-су, Депе и акк-стражам захватить его: защитники просто не успели закрыть дверь.
      Ярко-освещенный коридор казался нереальным. Целый взвод тяжеловооруженных солдат толпился на белых плитках пола перед взрывостойкой дверью: солдаты привинчивали к полу треноги и заряжали оружие. Еще четыре взвода были в резерве: по два в каждом из концов коридора. Мейс стоял перед дверью. Джептан сидел на энергетическом пакете для тяжелого лучемета, сжимая побелевшими от напряжения руками компьютер. Ник сидел на полу напротив двери, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза. Казалось, что он спит.
      Капитана солдат звали ЭсСи-8/349. Он сообщил Мейсу, что связь с внешним миром полк потерял сразу после сообщения о том, что генерал был убит. Незадолго до того, как мастер Биллаба приказала использовать корабли космопорта для привлечения огня дроидов-ис-требителей на город. Оставшимся клонам-штурмовикам было приказано подготовиться к отпору возможной атаки пехоты ополчения.
      После этого из бункера никаких сигналов не поступало. Никто не входил. Никто не выходил.
      Мейс хорошо себе представлял, как сейчас выглядит бункер изнутри. Слишком хорошо представлял.
      Поток темной мощи катился по городу, словно взрывная волна от энергетической бомбы.
      А за дверью находился эпицентр.
      – Интересно, - медленно проговорил Ник, по-прежнему не открывая глаз, - и чем же они там занимаются?
      – Ждут, - ответил Мейс. - Чего?
      Мейс посмотрел на световой меч в ладони:
      – Моего возможного возвращения.
      Ник, казалось, тщательно обдумал эти слова. Затем он открыл глаза и поднялся на ноги. Встряхнул руки и заткнул большие пальцы за ремни кобур:
      – Тогда, думаю, не будем их разочаровывать. Мейс хмуро посмотрел на пистолеты, пристегнутые к бедрам Ника:
      – Тебе следует взять бластеры.
      – Пистолеты меня вполне устраивают.
      – Бластеры бьют точнее. Останавливающая мощь выше, - голос Мейса казался зловещим, - Больше зарядов.
      Ник достал правый пистолет, покрутил в руках, словно видел его в первый раз:
      – У пуль есть одно приятное свойство: они летят только в одну сторону, - лениво возразил он. - Бластеры, конечно, всем хоропги, но мне как-то не хочется схлопотать собственный выстрел. Пули не возвращаются.
      – От виброщитов могут вернуться. Ник пожал плечами:
      – Но не от светового меча.
      Мейс опустил голову. Ему нечего было возразить. Болезненная тяжесть, что так долго собиралась в его груди, теперь грозила раздавить его целиком.
      – Капитан Четыре-Девять, - медленно проговорил Мейс, - никого из бункера не выпускать. Кроме нас. Понятно? Никого.
      – Генерал, нам следует войти первыми…
      – Нет.
      – Прошу простить меня, генерал, но в этом наше предназначение.
      – Ваше предназначение в битве. А не в бессмысленной смерти. Мастер Йода на Джеонозисе не послал ни одного солдата против всего одного человека, владеющего Силой. А в этом бункере таких людей может быть семь. ~
      – Восемь.
      Мейс посмотрел на Ника. Ник лишь пожал плечами:
      – Ты знаешь, это так. Мастер-джедай сжал зубы:
      – Восемь.
      И вновь обернулся к ЭсСи-8/349:
      – Я войду первым. Ваши люди войдут по моей команде. Два взвода. Входите, стреляя: стреляйте во все, что движется. Но ваша цель не в уничтожении противника. Вы должны лишь прикрыть полковника Джепта-на. Вы должны принять все возможные меры для его за-щиты и сделать все для того, чтобы он успешно выполнил миссию. Основной целью операции является его миссия. Это понятно? Если он ее не выполнит, все остальное не будет иметь значения.
      – Так точно, сэр. Все ясно, сэр.
      – Остальные останутся снаружи и будут удерживать выход. Если придется. И если смогут.
      – Хм, позвольте я перебью? - деликатно кашлянул Джептан. - А кто-нибудь обдумал то, как именно мы проберемся внутрь?
      – Как обычно, - ответил Ник. - Напролом.
      – Простите?
      – Направленные заряды, - ответил ему Мейс И обернулся к капитану клонов. - Протонные гранаты. Взрывайте дверь.
      – Генерал!.. - ЭсСи-8/349 вытянулся по стойке «смирно». - Прошу простить меня, генерал, но ком-мандер Семь-Один по-прежнему там! С ним более двадцати человек. И еще следует подумать о пленных, сэр. Включая гражданских. Если мы воспользуемся протонными гранатами, жертвы…
      – В этой комнате нет никого, кроме мертвецов, - мрачно проговорил Мейс, - и тех, кто их убил.
      Он кивнул Нику: - Прикрой мою спину. Оставайся возле двери.
      Молодой корун достал пистолет Шрам из левой кобуры. Расслабленно держа оба пистолета, он кивнул в ответ.
      – Полковник Джептан.
      Маленький пухлый балавай поднялся на ноги. Он зажал бронированный компьютер под мышкой, но по-прежнему держался за него обеими руками. Колени у него несколько дрожали, но голос его был чист и тверд, как обычно:
      – По вашей команде, мастер-джедай.
      – Я не смогу вас там защитить. - - Чудесно.
      – Вы не будете работать через панель. Сам передатчик находится в комнате под бункером. Я сделаю так, чтобы вы смогли туда попасть. Оставайтесь снаружи, пока я не позову клонов.
      – Конечно. Я, собственно, не особо спешу, вы понимаете… Я никогда не походил на героя.
      – Люди меняются, - сказал Мейс с горькой убежденностью в голосе.
      Затем он зажег меч и сжал его обеими руками:
      – Да прибудет со всеми нами Сила, - посмотрел на ЭсСи-8/349. - Ладно, капитан. Взрывайте дверь.
 

      Маслянистый дым клубами вылетал из-за разорванной на куски взрывостойкой двери. Он нес с собой запах крови, плоти и человеческих отходов.
      Запах смерти.
      Мейс стоял возле двери, ожидая, пока дым ослабнет.
      В командном бункере было темно, как в пещере. Единственным светом был белый прямоугольник света, падающего сквозь дверной проем. Интерьер комнаты стал постепенно проявляться, словно начал высасывать энергию из этого небольшого светлого пятна.
      Повсюду были тела.
      Сложенные возле стен. Осевшие на стульях возле мониторных панелей. Лежащие лицом вниз на полу посреди черных луж.
      На некоторых была боевая броня. На других - форма ополчения. На третьих - вообще никакой униформы.
      У некоторых не хватало различных частей тела.
      Лезвие Мейса, вошедшего внутрь, зашипело от испарений.
      Световой меч - очень аккуратное оружие. Даже, в определенной мере, милосердное. Мощный поток энергии моментально прижигает края нанесенной раны. Раны крайне редко кровоточат. Чистое оружие.
      Виброщит действует иначе.
      Пол командного бункера был предательски скользким.
      Мейс аккуратно продвигался внутрь. Ник за его спиной проскользнул в проем и сразу же прислонился спиной к стене.
      Вокруг были лишь тишина и смерть. Безумие внутри совершенно отличалось от того безумия, что царило сейчас на улицах города. Оно было гораздо темнее.
      Оно было настолько темным, что, даже ослепнув, никто бы не заметил разницы.
      – Депа, - тихо позвал Мейс - Кар. Выходите. Я знаю, что вы следите за мной.
      Ответом ему было вязкое, низкое рычание хищника, которое, казалось, исходило со всех сторон сразу:
      – Нам незачем быть врагами.
      Мейс поднял меч. Он аккуратно продвигался вперед меж обломков ближайшей к дверному проему полки с информационными панелями.
      – Неужели мы не на одной стороне? Мы ведь захватили для тебя планету, не так ли?
      Мейс сквозь Силу безуспешно попытался нашупат»' пустоту под бункером. Ту, в которой должен был находиться передатчик.
      Перед каждым шагом он тщательно проверял ногой твердость пола перед собой.
      – Ты всерьез хочешь с нами сражаться? Ты и я, мы ведь братья. Мы твой народ.
      – Ты никогда не был моим народом, - монотонно проговорил Мейс, - Человек, подобный тебе, всегда будет мне врагом вне зависимости от того, на чьей стороне он находится. И я всегда буду сражаться с такими людьми.
      – Почему они называют тебя мастером? Ты ничем не владеешь в совершенстве. У тебя нет шансов победить в твоей вечной борьбе.
      – Я не обязан побеждать, - ответил Мейс - Я лишь обязан сражаться.
      Единственным предупреждением ему стало низкое рычание.
      Пистолеты Ника выплюнули пламя в сторону размазанной в движении тени, что выпрыгнула из ниоткуда: звоном в темноте отозвались две маленькие вспышки. Мейс инстинктивно развернулся и взмахнул мечом в сторону тут же нырнувшего за панель человека. Винду даже не успел разглядеть, кто это был.
      Вокруг него клубилась темная мощь.
      Он выключил лезвие меча и пригнулся меж двух полок с панелями. Сердце стучало, как бешенное.
      – Ник! - позвал он. - Ты попал?
      – Не думаю, - в голосе Ника сквозила огромная напряженность. - Похоже, он обе пули поймал шитом. Ты-то попал?
      Мейс втянул ноздрями дым: запах обожженной плоти.
      – Наверное. По крайней мере, я его задел,
      – Видел, откуда он взялся?
      – Нет. Я думаю… - Мейс со свистом выдыхал воздух сквозь плотно сжатые зубы. - Я думаю, они прячутся меж тел. Будь начеку.
      – Можешь не сомневаться…
      В низком ворчании, казалось, проявилась некая насмешка:
      – Твоя Сила ничем не поможет тебе здесь. Здесь нет ничего, кроме пилекотана. А мы лишь сон пилекотана.
      Мейс молча двигался мимо полки с панелями.
      – Ты не почувствовал, как я напал на тебя. Ты вообще ничего не чувствуешь здесь.
      – Это был не ты, - ответил Мейс.
      – Я. Одна седьмая меня. О, прошу прошения: одна восьмая.
      Мейс, наконец, почувствовал комнату с передатчиком: в двух метрах, на другом конце очередной полки с панелями. Потолок комнаты начинался в полутора метрах под полом.
      – Ты потерял ее. Отдал ее пилекотану. Отдал ее сну пилекотана и миру без балаваев.
      – Все мы, в той или иной степени, балаваи, - прошептал Мейс.