ТВК начали загораться и падать.
– Ты это планировал?.
– Это еще не все.
– Неужели? И что же мы будем делать теперь? Дюжина истребителей устремилась к ним.
– Теперь, - ответил Мейс Винду, - мы сваливаем. Он схватил пояс Ника. Ник уставился на джедая с неприкрытым ужасом:
– Только не говори мне…
– Хорошо.
Прыжок, подталкиваемый Силой, выкинул их из кабины буквально за секунду до того, как корабль начал разваливаться под сотнями пушечных лучей; буквально через две секунды ТВК взорвался, но к тому времени Мейс и Ник уже были пятьюдесятью восемью метрами ниже и постепенно набирали скорость, падая без репульсорных ранцев сквозь пламя, дым и бластерные очереди кипящей вокруг битвы.
Вопль Ника был фактически неслышим на фоне ре-вушего ветра и взрывов.
Одними губами Мейс прошептал:
– Ты же сам просил, не говорить.
Ник провел большую часть падения, ругаясь в полный голос (впрочем, его речь все равно была неслышна) на тему того, что он заканчивает свою юную жизнь в качестве «главного помощника какого-то психованного мастера - джедая с орехами никкель вместо мозгов».
В свободном падении, плотно держа одной рукой Ника за пояс, Мейс потянулся сквозь Силу и нашел световой меч.
Он почувствовал его знакомый отзвук где-то далеко внизу. Ник свернулся в позе эмбриона, прижимая ноги к груди побелевшими от напряжениями руками, уткнувшись лицом в собственные колени и громко при этом ругаясь. Несмотря на то что он все время потихоньку вращался, его плотная «бомбочка» делала его нейтральным в плане аэродинамики, что позволяло Мейсу направлять общее падение простыми наклонами собственного тела.
Они планировали в сторону цели, которую он с трудом видел: двумя километрами ниже и в четверти километра к западу один из ТВК медленно опускался в сторону джунглей, вращаясь вокруг своей оси в клубах плотного черного дыма. ДИ игнорировали его, сосредоточив усилия на тех кораблях, что еще стреляли в ответ, а также крутились и вертелись, отчаянно пытаясь избежать повреждений.
Корабль Депы очень правдоподобно смотрелся поврежденным и беспомощным.
Раз за разом мимо Мейса и Ника во время их долгого-долгого падения пролетали на самых разных скоростях, зависящих напрямую от коэффициента сопротивляемости ветру, куски дымящейся дюрастила и обломки репульсоров. Но ни одного тела мимо не пролетело: Мейс и Ник уже падали на максимальной для человеческого тела скорости падения.
На Харуун-Кэле она была чуть меньше трехсот километров в час.
Скорость падения корабля была значительно меньше: он лишь казался вышедшим из-под контроля. Именно поэтому, Мейс плотно сжал Ника в нескольких сотнях метров над кораблем, и потратил немало энергии, чтобы с помощью Силы замедлить падение и избежать гибельного удара.
Во время этого падения Ник лишь раз отвел взгляд от колен и посмотрел на крышу бронированного корабля. Он смотрел на него ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы очень живо вспомнить слова Мейса о размазанных кровавых пятнах на ветровом стекле. Он вновь сжался и спрятал голову меж коленей, и буквально через пару мгновений они совершили успешную, хотя и не особо мягкую посадку, после которой оба, слегка оглушенные, покатились по крыше вращающегося корабля. Свободная рука Мейса с непринужденной точностью вцепилась в подпорку тарелки главного сенсора, а другая, по-прежнему держащая смотрящего вниз Ника за пояс, замерла немного за краем крыши, над обрывом, ведущим к приблизительно километровому падению в сторону джунглей.
– Ты.., помнишь… тогда… при первой нашей встрече?.. - хватая ртом воздух, проговорил Ник. - Когда ты… чуть не сломал мне руку… этим твоим ужасным причальным когтем, что ты используешь вместо руки?
– Да?
– Я… прощаю тебя.
– Спасибо, - Мейс закинул коруна обратно, на крышу корабля. Ник схватился обеими руками за подпорку тарелки сенсора.
– Ты иди вперед, - сказал он Мейсу. - А я, пожалуй, просто полежу тут, дрожа от ужаса.
С помощью Силы, удерживающей его на вращающемся корабле, Мейс на коленях дополз до ветрового стекла кабины, порезанного световым мечом, и, перегнувшись через край, посмотрел внутрь.
Шрам сидела на месте навигатора; она взглянула наверх и выругалась. Вэстор стоял в кабине позади кресел: в его взгляде не было ничего, кроме ярости. А Депа из кресла пилота приветственно протянула Мейсу теплую ладонь. Глаза ее были переполнены усталостью и болью, но удивления в них не было:
– Мне казалось, ты говорил мне, что мне придется спасать твою жизнь только один раз.
– Прости, - ответил он.
Мейс перевернулся на спину и нащупал за плечами обеими руками край разреза, затем сложился вдвое, мягко перевернулся и влетел в кабину ногами вперед, не особо заботясь о том, ушел ли с дороги Вэстор.
Он ушел.
– Ник на крыше, - сказал Мейс. - Откройте для него одну из дверей отсека.
Двери солдатского отсека «Турбошторма» открывались наружу и вниз, так что их можно было использовать в качестве посадочного трапа. Депа открыла правую дверь наполовину, превратив ее в подобие горки, по которой Ник бы мог съехать внутрь, а затем, наконец, остановила вращение корабля.
Мейс кивнул лор пилеку, который теперь загораживал весь дверной проем кабины:
– Кар, помоги ему забраться внутрь.
– С чего бы это?
Мейс не собирался спорить. Он раздраженно встряхнул головой и отодвинул Вэстора в сторону:
– Тогда я сам…
Его голос затих, потому что Вэстор отступил в сторону, и Мейс, наконец, увидел то, что творилось в солдатском отсеке.
Он был переполнен мертвыми телами.
Мейс пошатнулся, и лишь плечо, упершееся в дверной косяк, удержало его от падения.
Депа выбрала, корабль полный людей.
Моментально отключившийся разум Мейса никак не мог их правильно сосчитать, но ему показалось, что в отсеке было порядка двадцати тел: взвод пехоты. Пилот, видимо, был столь молод, возбужден, уверен в себе и в легкой добыче, что рванул в бои, даже не выгрузив пассажиров. И он поплатился за эту уверенность: его тело лежало поверх того, что, видимо, было когда-то телом навигатора, прямо возле дверного проема.
Мейс сжал челюсти. Он вновь обрел равновесие и переступил через их сплетенные безжизненные ноги, входя, наконец, в отсек.
На всех телах в солдатском отсеке была броня «Грэйлайт». Большая часть брони была прожжена в нескольких местах бластерными выстрелами. Мейс очень легко представил себе, как неопытные мальчишки ополчения стреляли из оружия по Депе, идущей из кабины в отсек. Молчаливым свидетельством стрельбы в упор из энергетического оружия по мастеру ваапада были оплавленные грани дырочек размером с палец в броне и обожженная, безжизненная плоть за ними.
Из-за неожиданности, паники и переполненности отсека половина из них, вероятно, перестреляла друг друга
На некоторых телах были характерные почерневшие разрезы от светового меча, моментально прижженные самим же лезвием. Метод, которым Депа разобралась со стрелками в сферах-турелях, был элегантнее и по-жестокому эффективнее метода Мейса: она просто проткнула дюрастил люков насквозь, у6#в людей прямо в их креслах.
Тела по-прежнему сидели там, сжимая мертвыми руками двойные ручки их счетверенных пушек.
И, конечно же, запах: паленая плоть и озон.
Крови не было. Совсем.
Все эти люди были мертвы до того, как она подобрала Шрам и Кара Вэстора. Двадцать четыре человека.
Меньше чем за минуту.
Мейс обернулся и увидел ликующего Кара Вэстора, следящего за джедаем глазами.
– Ее место здесь, - прорычал лор пилек.
Мейс молча отвернулся и взобрался по наполовину открытой двери, чтобы помочь Нику залезть внутрь.
Соскользнув вниз, в заполненный трупам отсек, Ник молча застыл на месте. Он прислонился спиной к поверхности двери и задрожал.
Мейс оставил его в покое. Он проскользнул мимо Вэстора и вернулся в кабину:
– Шрам, уступи мне место.
Девушка-корун хмуро посмотрела на Депу. Депа кивнула:
– Все хорошо, Шрам. Делай, как он говорит.
Когда Мейс, наконец, забрался в кресло, он склонился над экранами, пристально их изучая. Он чувствовал, как Депа смотрит на него, но не поднимал головы.
– Можешь сказать все, если хочешь, - произнесла она через несколько секунд. - Я не против.
Половина внимания Мейса осталась направленной на данные основного сканнера, на котором дроиды-ис-требители уничтожали корабль за кораблем, а вторую половину Мейс направил на информационные записи ТВК, изучая полетные планы. Коды управления.
Опознавательные коды.
– Правда, Мейс, все в порядке, - грустно сказала она. Наполовину ослепленная мигренью, еле дышащая, она оглушенно моргала, смотря сквозь остатки ветрового стекла. - Я знаю, что ты думаешь.
– В этом я сильно сомневаюсь, - тихо сказал Мейс.
– Да, мой путь не является правильным. Я знаю это, - мягкий, наполненный горечью смешок. - Я знаю. Но это единственный путь.
– Единственный путь к чему?
– К победе, Мейс.
– Так ты называешь то, что сотворила? Победой? Она устало кивнула в сторону битвы, что по-прежнему бурлила над ними:
– Эта битва - ' шедевр. Даже после всех твоих подвигов, которым я была свидетелем, я бы не поверила, что ты смог бы совершить подобное, если бы не увидела все сама. Сегодня ты фактически совершил невозможное.
– Сегодняшний день еше не окончен.
– Но он все равно уйдет впустую. К концу этого дня что ты совершишь? Уничтожишь большую часть военных сил ополчения? И что? - ее голос охрип, и слова выходили с трудом, словно она выдавливала их сквозь боль. - Ты дал нам несколько дней. Возможно, недель. Не более Когда ты уйдешь, мы по-прежнему будем здесь. Мы по-прежнему будем умирать в джунглях. Балаваи получат новые корабли. Столько, сколько попросят. И мы снова будем их убивать. Мы должны заставить их бояться джунглей. Потому что этот страх - единственное наше оружие.
– Не сегодня.
– Что? Я… О чем ты говоришь?
– Я решил, - сказал Мейс, по-прежнему изучая сенсорные экраны, - что ты все время была права.
Депа заморгала, не веря:
– Правда?
– Да. Мы использовали этих людей в собственных целях. И теперь мы собираемся их покинуть, тогда, когда они могут выбирать лишь между тем, пережить геноцид или самим совершить его? - Мейс сурово покачал головой. - Такой поступок был бы темным, словно ночь в джунглях. Темнее. Это уже не имеет отношения к мифу о мирных дикарях. Это было бы активным злом, это было бы путем ситхов. Война здесь не окончена. Джедай не может просто уйти.
– Ты… ты серьезно? Ты, правда, так считаешь? - недоверие перемешалось с надеждой в ее исчерченных болью глазах. - Ты оставишь Воину клонов? Ты останешься здесь и будешь сражаться?
Мейс пожал плечами, по-прежнему изучая данные сканирования:
– Я останусь здесь и буду сражаться. Но это не означает ухода от Войны клонов.
– Мейс, Летнюю войну не окончить за пару недель или даже за пару месяцев…
– Я знаю, - отсутствующе пробормотал он. - И у меня нет в запасе свободных недель или месяцев. Летняя война закончится гораздо раньше.
– Что? Почему ты так считаешь? Как долго она продлится, по-твоему?
– По-моему? Не более двенадцати часов. Может быть, меньше.
Депа, казалось, лишилась дара речи.
А он наконец увидел на экране сканнера то, чего ждал все это время: дроидыистребители вышли из боя и направились в космос, а группка выживших ТВК развернулась в сторону дома.
– Видите? - сказал он, указывая рукою на экран. - Вы понимаете, что это значит?
Депа кивнула:
– Это значит, что кто-то раскусил то, что мы сделали.
– Да. И у этого кого-то есть коды управления этими истребителями, - он развернулся к ней, и в его глазах виднелась некая искорка, что у любого другого человека была бы широкой победной ухмылкой. - Я же говорил: у меня нет в запасе недель и месяцев.
– Я не понимаю. Что ты собираешься делать?
– Выиграть, - ответил Мейс,
Он подключился к боевой частоте республиканских шаттлов:
– Генерал Винду вызывает СиЭрСи-09/571. Будьте готовы к подтверждению полномочий и к получению приказов. Установить обоюдный канал связи. Направленным лучом.
Коммуникатор захрипел:
– Семь-Один слушает. Говорите, генерал.
Услышав приказы Мейса, Депа настолько удивилась, что их «Турбошторм» чуть не столкнулся с горой. Когда она наконец стабилизировала движение машины, она включила автопилот и повернулась лицом к лицу с бывшим учителем:
– Ты сошел с ума?
– Как раз напротив, - сказал Мейс - Ты разве не слышала? Нет ничего опаснее джедая, который наконец обрел здравость ума,
Она пыталась что-то сказать, но получалось это у нее не лучше, чем у дроида с неисправным мотиватором.
– И, если ты не против, я бы хотел забрать назад световой меч, - добавил он извиняющимся тоном. - Я думаю, он мне понадобится.
– Но… но… но… - слова пробились наружу. - Мы собираемся захватить Пилек-Боу!
– Нет, - ответил Мейс Винду. - Мы собираемся захватить всю систему. Целиком Не медля.
ГЛАВА 20
ДЕЖАРИК
Ключом к Петле Джеварно была система Аль'-хар. Ключом к Аль'хару было управление флотом дроидов-истребителей. флотом управлял секретный передатчик, находившийся под командным бункером в космопорту Пилек-Боу. У космопорта был шанс. Но всего один. Два республиканских шаттла приземлились на перевале Лоршан, клоны установили защитный периметр вокруг единственного по-прежнему открытого туннеля и обеспечили поддержку легкой артиллерией. Остальные десять кораблей перелетели через горы и продолжили движение на максимальной для атмосферы скорости, которая, может быть, и не была такой уж огромной, но уж явно была повыше, чем у нескольких побитых «Турбоштормов», которые разлетались в стороны различных баз, рассыпанных возле крупных городов неподалеку, на Высокогорье.
Лишь один ТВК попытался долететь до столь отдаленного места, как Пилек-Боу.
Он карабкался по Дедушкиному уступу на одной четвертой от стандартной репульсорной мощности, весь в дыму и с радиационной утечкой. Офицеры на башне в ужасе слушали отрывистые сообщения пилотов: «Утечка в реакторе. Катастрофический сбой неминуем». Пилот героически удерживал корабль в воздухе, направляясь к Пилек-Боу, потому что только там был космопорт, полностью оборудованный для посадки корабля с поврежденным реактором и последующей его дезинфекции. Посадка где бы то ни было еще привела бы к тому, что вся команда и взвод пехоты на борту погибли бы…
Новости со скоростью молнии распространились от башни к наземному персоналу, от техников антирадара к скучающим гарнизонным командам, обслуживающим предоставленные Конфедерацией для космопорта батареи современных турболазеров и ионных пушек. Это было самым значимым событием после отступления сепаратистов. Битва при перевале Лоршан была захватывающей, трагичной, но происходила на другом конце Высокогорья, так что на самом деле в счет не шла.
Все в космопорту следили за «Турбоштормом» либо лично, либо на экранах, восхищаясь самоотверженной смелостью экипажа корабля, который прошел по широкой дуге за городом, дабы попусту не угрожать мирным жителями. Все были заняты: некоторые красноречиво убеждали остальных, что и сами бы поступили так же, другие - втайне надеялись посмотреть на красивую катастрофу… - вместо того, чтобы исполнять долг и следить за сенсорными экранами.
Да и в конце концов, зачем им было это делать? Космопорт был связан с сетью спутников обнаружения, вращающихся на орбите планеты: в воздухе не было ничего, кроме двадцати чудом выживших ТВК. Последний из дроидов-истребителей вернулся в космос уже несколько часов тому назад, а республиканские шаттлы, вызвавшие переполох, просто исчезли через некоторое время после появления.
Никто не беспокоился об этих шаттлах. После потери 40 процентов личного состава эти республиканские корабли, наверняка, не стали бы лезть в бой. Они, несомненно, прятались в «супе», плотных клубах океана ядовитых газов, окружавшего плато Высокогорья, ожидая тайного прибытия в систему какого-нибудь крейсера, что вывезет их. Несомненно.
И это, конечно, было проявлением определенной излишней доли самоуверенности с их стороны, потому что эти самые спутники-детекторы были явно устаревшими, как и все остальное оборудование, принадлежащее местному правительству. Их инфракрасные и световые датчики были не способны пробиться сквозь плотные горячие клубы «супа», а более тонкие сенсоры спутника не могли справиться с очень высоким содержанием металлов в газах. Пока шаттлы оставались на глубине, они фактически казались исчезнувшими с поверхности планеты.
А если бы этой самоуверенности не было, то любой дисциплинированный техник сенсоров в космопорту Пилек-Боу заметил бы на экранах радаров ближнего действия некие странные сигналы.
Пилек-Боу располагался на западном берегу Великого потока, самой крупной реки Харуун-Кэла. В Поток вливались притоки со всего Высокогорья, на востоке которого находился перевал Лоршан, а на севере - непроходимые утесы, называвшиеся Стена Трандар, Возле столицы ширина великой реки уже равнялась километру. Ее мощно ревущие потоки, срывающиеся с утесов, формирующих южную оконечность города, были одним из самых великих природных чудес сектора: они пенились, клубились и расходились все шире и шире в течение всего многокилометрового падения, превращаясь в широкий веер, что беспрестанно тревожил клубящийся внизу «суп» и вызывал крупные вихри разноцветных, не смешивающихся друг с другом газов.
Сенсорные техники, будь они дисциплинированы и верны долгу в достаточной мере для того, чтобы не отводить глаз от экранов радаров ближнего действия, заметили бы как десять республиканских шаттлов класса «Джейдту» карабкаются прямо вверх в брызгах Водопадов потока, замедляемые водой, но зато прекрасно защищенные от спутникового обнаружения. Если бы сенсорные техники заметили это, исход мог бы быть другим.
Это был их единственный шанс
Но внимание техников было приковано к драматичной посадке сильно поврежденного корабля, который все время находился на грани взрыва.
А через одну-две секунды после того, как корабль коснулся-таки земли, он внезапно открыл огонь по караулкам, окружающим центр управления космопорта, И еще мгновением позже семь огромных полуодетых корунаев с выбритыми начисто головами выпрыгнули из него, приземлившись на пермакрит, словно лозные кошки, и побежали к центру управления, непрерывно стреляя из двух бластерных винтовок каждый.
А за этими корунаями последовали мужчина и женщина, сжимающие в руках то, что, без сомнения, было самым бросающимся в глаза и моментально узнаваемым по всей Галактике личным оружием, тем, которое меньше всего хотелось бы видеть в руках противника.
Они сжимали световые мечи джедаев.
Суматоха была столь велика, что команда космопорта даже не взглянула ни разу наверх вплоть до того момента, пока свет Аль'хара не затенили нависающие шаттлы класса «Джейдту».
Вот тогда они посмотрели наверх и увидели десять дюрастильных отрядов одетых в броню клонов, солдат Великой армии Республики, чье прибытие было столь четким, эффективным и дисциплинированным (да и явно превосходящим возможности ополчения), что противокорабельные укрепления были захвачены без единой жертвы со стороны клонов.
А вот ополченцам повезло не так сильно. Клоны-солдаты, не отличающиеся особой сентиментальностью, даже не позаботились вытереть кровь со стен и пола перед тем, как заменить команды космопорта своими людьми.
Битва в центре управления была более жаркой, длилась на несколько секунд больше, но исход оказался тем же самым, потому что атаковали его акк - стражи и дже-даи, а защищали его, в конце концов, обычные люди.
Захват космопорта Пилек-Боу занял всего семь минут, начиная с того момента, когда ТВК открыл огонь, и привел к захвату 286 членов военного персонала, из которых тридцать пять были серьезно ранены. Сорок восемь были убиты. Из шестидесяти одного гражданского работника космопорта не пострадал никто. Все аэрокосмические средства обороны космопорта были захвачены в целости и сохранности наряду со всеми космическими средствами передвижения, находившимися на стоянке.
Вкупе с Битвой у перевала Лоршан захват космопорта Пилек-Боу можно было бы считать величайшим из военных шедевров генерала Винду, если бы оставшаяся часть операции прошла бы так, как было запланировано.
Крайне верно то утверждение, что ни один военный план не остается неизменным при столкновении с противником. План захвата Пилек-Боу исключением не был.
Мейсу даже не пришлось покидать командный бункер, чтобы увидеть, как все начинает идти наперекосяк.
Командный бункер был огромным, сильно бронированным, заполненным панелями управления шестиугольником посреди центра управления космопортом. Единственными источниками освещения в бункере служили мониторы панелей и огромные прямоугольные голографические виды, что закрывали собой каждую из шести стен. Под панелями общий сумрак усиливался, так что ниже пояса фактически ничего видно не было. Пустое пространство под настенными экранами было отведено под содержание пленников, а также под временный медпункт, где лежащие и сидящие раненые мужчины и женщины получали медицинскую помощь от бесстрастных клоновсолдат.
Кар Вэстор и его акк-стражи, словно дикие животные, которыми они фактически и были, плавно, безостановочно двигались вдоль периметра комнаты. Сила кружила вокруг них. Мейс чувствовал, как они питаются страхом, болью и страданиями пленников, вбирая все эти эмоции в себя, словно батареи вбирают энергию..
Мейс не спросил Кара о том, что тот планирует делать с этой мощью. У него были другие, более актуальные, проблемы.
В самом темном углу комнаты стояла бронированная панель, отделенная от остальных. Сверху ее закрывал дю-расгильной чехол с кодовым замком, физически ограничивающим доступ. Эта панель была сравнительно новым устройством в командном центре: ее недавно установили специалисты из ТехноСоюза, проводившие модернизацию средств обороны космопорта. Называлась эта штука «противомятежной коробкой», и в ней была масса кнопок, активирующих взрывные устройства, встроенные в каждый турболазер, ионную пушку, опорный пункт и противоистребительную турель космопорта
Видимо, Конфедерация не считала, что правильности их идеалов будет достаточно для того, чтобы обеспечить лояльность подданных.
В тени этой панели, на импровизированном ложе из обивки сидений, вырванных из соседних кресел, лежала фактически ослепленная болью Депа Биллаба. Она слабела с каждой минутой после взятия командного центра и теперь лежала, прикрывая глаза одной рукой. Она до крови прокусила себе губу, и кровь струилась из уголка ее рта.
Клоны находились на всех важных постах в командном центре. Некоторые из них сняли шлемы для того, чтобы подключить наушники или одеть необходимые очки. И Мейс предпочитал не смотреть в их сторону: пустые шлемы, поставленные на панели, слишком сильно напоминали тот, что он оставил полным на песке арены Джеонозиса.
Мейс находился возле спутниковой панели. За спиной у него стояли двое: беспрерывно ругающийся шепотом Ник и совершенно неподвижный СиЭрСи-09/571.
На СиЭрСи-09/571 по-прежнему был шлем. Поэтому с ним Мейсу общаться было легче. Он не очень стремился видеть лицо коммандера.
Он слишком хорошо помнил тот первый раз, когда увидел его. Даже простое осознание того, что это лицо было там, за затемненной маской шлема, казалось некоей насмешкой, постоянно напоминающей о Джеонозисе. Обо всем, что случилось там.
Обо всем, к чему привел провал Мейса.
Он не хотел, чтобы ему напоминали про Джеонозис. Особенно в тот момент.
Он не мог отвести взгляд от монитора. На экране в реальном времени выводились данные со спутников обнаружения, кружащих на орбите планеты.
– Семь-Один.
– Сэр, - протрещал голос коммандера, преобразованный динамиком его шлема.
– Разогрейте двигатели шаттлов. Всех шаттлов.
– Мы и не выключали их, сэр.
– Хорошо, - Мейс хмурился даже больше обычного. - Если мы все же полетим, нам потребуется масса целей. Подготовьте все корабли в порту. На каждый, у которого есть вооружение, посадите стрелка. Сколько среди Ваших людей квалифицированных пилотов?
– Все мои люди - квалифицированные пилоты, сэр. Мейс кивнул:
– Введите в курс дела ваших лучших… нет, - он задумался. Хотя на практически всех кораблях в космо-порту было хоть какое-то вооружение, настоящими военными кораблями можно было считать лишь шаттлы. Для остальных эта миссия будет самоубийственна. - Лучше вызовите добровольцев.
– Результат будет точно таким же, сэр.
– То есть?
– Мы все добровольцы, сэр. Все. В этом наша суть.
– Тогда вызывайте лучших.
– Так точно, сэр, - СиЭрСи-09/571 отвернулся, чтобы передать приказы по передатчику в шлеме.
Ник прекратил ругаться и спросил:
– Мы улетаем?
– Не сейчас, - ответил Мейс, по-прежнему наблюдая за экраном.
Оно показывало воздушное пространство над Пи-лек-Боу.
– Все так плохо? - Ник развел руки. - В том смысле, что у тебя же, вроде, был план, а? У тебя есть в запасе какой-нибудь очередной фокус, чтобы вытащить нас отсюда?
– Больше никаких фокусов, - ответил Мейс. Небо было заполнено дроидамиистребителями. Летящими к космопорту.
– Сколько у нас времени? Мейс вновь покачал головой:
– Семь-Один. Командующий офицер ополчения у нас в плену, так?
– Да, сэр. Майор Стемпел.
– Приведите его.
СиЭрСи-09/571 сухо отсалютовал. Мейс в ответ взмахнул рукой, отпуская коммандера, и тот отправился к сбившимся в кучу пленникам.
– Он-то чем нам поможет?
Мейс показал на консоль в нескольких метрах сбоку:
– Видишь? Она соединена подземным кабелем с секретным передатчиком под бункером. Только он один на этой планете может передавать приказы дрои-дамистребителям, и именно для его защиты построен весь этот бункер. Кто бы ни вызвал их, этот человек должен был побывать здесь.
Ник понимающе кивнул:
– Коды управления.
СиЭрСи-09/571 вернулся в сопровождении двух солдат, держащих под руки побледневшего дрожащего человека в пропитанной потом форме майора ополчения.
– Майор Стемпел, меня зовут Мейс Винду, - начал Мейс, но дрожащий человек прервал его;
– Я… я знаю, что вам нужно. Но я ничем не могу вам помочь. Я не знаю их! Клянусь. И никогда не знал. Коды записаны в карманном компьютере, просто большом карманном компьютере, спрятанном в бронированный чехол. Он носит его с собой, Я даже не знал, что он делает… он просто приказал мне передать его сигнал дальше через управляющую панель…
Мейс закрыл глаза и положил руку себе на лоб. Голова начинала болеть.
– Конечно. Мне следовало это предвидеть, - пробормотал он себе под нос. - Я все время забываю, что он умнее меня.
– Он? Кто это он? - спросил Ник. - Кто этот он, о котором ты твердишь не умолкая?
– Поступил сигнал самого высокого приоритета, - сообщил солдат, стоящий у коммуникационной панели. Его шлем лежал возле его локтя: кибернетический головной телефон обхватывал его бровь и свисал с одной стороны возле подбородка. Но когда он смотрел в сторону Мейса, джедай видел в нем Дженго Фетта,
– Он представляется полковником Джептаном, - произнес этот незнакомец с лицом мертвеца. - Он просит вас, генерал. Он готов принять вашу капитуляцию.
Огромный синевато-прозрачный Лорз Джептан улыбался командному бункеру улыбкой сытой ящерицы с экрана основного голопроектора. Рубашка его униформы цвета хаки была идеально накрахмалена, а его волосы цвета алюминия были аккуратно зачесаны назад.
– Генерал Винду, - начал он со все той же приветливостью в голосе, - когда мы виделись в последний раз, я и не думал, что развлекаю такого выдающегося маете-ра-джедая. Такого знаменитого мастера-джедая. Это честь для меня, сэр. Как вам ваша поездка по дикой местности?
Депа выпрямилась, облокотилась на стол и непонимающе смотрела на экран. Свет от изображения Джеп-тана отбрасывал тень, скрывающую ее глаза.
Кар и его акки по-прежнему выхаживали вдоль стен. Клоны стояли не двигаясь.
– Видимо, - сказал Мейс Винду, - вы не получили моего послания.
– Послания? Ах, послания. Да, да, конечно. О моей проблеме с джедаем и обо всем таком… Очень интересное послание. И заслуживающее внимания.
– Значит, вы не поверили написанному.
– А мне следовало?
– Вам дал слово мастер-джедай.
– Ах, да. Честь, долг, справедливость. Только сегодня и только у нас.. Не могу себе и представить, почему же я не поверил слову мастера-джедая.. Действительно, как же я мог? Хм-м,.. Кстати, как там сейчас мастер Биллаба? Не сказались ли плохо на ее здоровье массовые убийства наших граждан?..
– Вы, - прервал его Мейс Винду, - что-то говорили о капитуляции.
Губы Джептана сжались, словно он съел нечто кислое:
– Мастер Винду, ну же… Ведь человек моего уровня достигает подобных примечательных побед далеко не каждый день. В любом цивилизованном обществе мне бы предоставили возможность некоторое время понас-лаждаться ее вкусом.
– Наслаждайтесь, сколько пожелаете. Выходите на связь, когда закончите.
– Ах, хорошо. В конце концов, я связался с Вами не для того, чтобы позлорадствовать. По крайней мере, не только для этого; Так вот. Описываю вам вкратце вашу ситуацию: над вашими позициями сейчас кружат несколько сотен дроидов-истребителей. Любой объект, пытающийся взлететь из космопорта, будет уничтожен без предупреждения. На самом деле уничтожен будет вообще любой передвигающийся по воздуху над городом объект. В то же время… О, кстати, я высказывал уже свое восхищение Вашим маневром на перевале Лор-шан? Великолепно, мастер Винду. Воистину произведение искусства. Вы, должно быть, хороший игрок в дежа-рик, - его блеклые глаза тускло заблестели. - Я, знаете ли, тоже испытываю к ней определенную слабость. Возможно, если наш сегодняшний разговор закончится нашей обоюдной выгодой, мы с Вами еще как-нибудь сыграем партию-другую.
