Погруженная в размышления, Серафима вышла из сада и направилась к дверям гостиницы. Можно взять в номере деньги и отправиться гулять по городу. Прикупить сувениров, поглазеть на прилавки, заваленные ракушками, поделочными камнями и прочей туристической чепухой. А может, отправиться исследовать дальние пляжи? К ним не так легко подобраться, поэтому там безлюдно и уединенно. Но для этого нужно надеть кроссовки и взять пару бутылок питьевой воды...
      В этот самый момент дверь распахнулась, из нее на полной скорости вылетел какой-то сумасшедший и врезался в Серафиму.
      Она сдавленно охнула, прикусила губу, сигареты и зажигалка полетели в клумбу.
      – Девушка, вы что, замечтались? – сердито спросил человек, и тут Серафима узнала того хамоватого типа в бейсболке, с которым столкнулась утром на лестнице.
      – А вы на пожар спешите? – не осталась она в долгу. – И вообще, кажется, у вас входит в привычку сталкиваться со мной везде и всюду.
      – Проверьтесь у окулиста, у вас явно что-то со зрением, – любезно посоветовал хам и быстро сбежал со ступенек.
      Серафима погрозила ему вслед кулаком и, от души ругнувшись, полезла в клумбу искать сигареты.
      Сторож подозрительно смотрел на нее из своей будочки у ворот, и Серафима пожала плечами, мол, простите, я не нарочно. Тетки в холле – администраторша, горничная и парочка проституток в блестящих платьях – с любопытством оглядели ее.
      Серафима прошла к стойке и попросила ключ.
      – Не ушиблись? – забеспокоилась администраторша.
      – Нет, все в порядке.
      – Вы уж поосторожнее.
      – Постараюсь, – пообещала Серафима и, оглянувшись на любопытствующих, понизила голос. – Скажите, а кто это такой?
      – Кто?
      – Ну этот, в кепке.
      – Который на вас налетел?
      Администраторша на секунду замерла, а потом ее простоватое лицо расплылось в заговорщической улыбке.
      – Вы хотите узнать, в каком номере он живет? – спросила она тоном старой опытной свахи. – Ладно, так и быть, скажу. В тринадцатом. Но его в номере почти никогда не бывает, и приходит он поздно.
      И тут она подмигнула опешившей от неожиданности Серафиме. Кажется, администраторша решила, что она жаждет познакомиться с хамом с бейсболке и, возможно, столкнулась с ним нарочно, чтобы привлечь его внимание.
      – Зовут его Сергей Иванцов, и он тоже из Москвы, как и вы. Как удачно, правда?
      – Мне абсолютно все равно, откуда он, – отрезала Серафима и поспешно отошла от администраторши, пока та не решила посодействовать ей в трудном деле закабаления строптивого мужчины.
      Фу, гадость какая!
      Зачем ей имя хама, Серафима затруднялась сказать. Просто так, на всякий случай.
      У себя в номере она первым делом распахнула окно, плюхнулась на кровать и дотянулась рукой до подоконника, где стояла пепельница. Ну что это за комната в самом деле, если от одной стены до другой можно рукой достать!
      Выкурив сигарету, Серафима вдруг поняла, что эта фамилия – Иванцов – кажется ей смутно знакомой. Она порылась в памяти, припоминая коллег и однокурсников, но среди них этого джентльмена не было. Да и не годился он ей в однокурсники: хаму было по меньшей мере сорок.
      В общем, среди ее знакомых никаких Сергеев Иванцовых не нашлось, но тем не менее ощущение дежа-вю не проходило. Серафима раздавила окурок в пепельнице, выпила стакан воды, подышала свежим воздухом, высунувшись из окна.
      Возможно, они где-то пересекались, раз этот типчик тоже москвич? Жили в соседних подъездах? Ходили в один супермаркет? К одному врачу?
      Поняв, что не может теперь ни о чем думать, кроме неприятного Иванцова, Серафима разозлилась на себя и принялась зашнуровывать кроссовки.
 
      На набережной оказалось неожиданно шумно и людно, несмотря на сгустившиеся грозовые тучи. Ярика в баре не было, он давно ушел домой, отсыпаться после ночной смены, и Серафима отправилась гулять. Она купила себе дурацкие бусы из ракушек, которые, знала, нипочем не станет носить, деревянную подставочку для чашки, пахнущую смолой, серебряные браслеты на лодыжку и, как апофеоз, огромную пляжную сумку, в которую можно было смело засунуть слона и еще осталось бы немного места. Зачем сумка, если на пляж все равно не пойдешь из-за плохой погоды, Серафима не смогла бы объяснить. Удрученная и печальная, она зашла в кафе, от пола до потолка увитое виноградной лозой, и заказала красного вина. Оркестрик в отдалении с чувством наигрывал «Цыганочку».
      Вино оказалось вкусным, с легкой горчинкой, с запахом солнца и моря. Серафима прикончила два бокала, а на третьем поняла, что пора остановиться. Голова приятно кружилась.
      По набережной прошел человек, показавшийся ей знакомым, и Серафима не сразу поняла, что это красномордый парень из гостиницы. Ну да, городок маленький, и со «своими» сталкиваешься на каждом шагу. Следом за Красномордым в поле ее зрения появился еще один человек, и Серафима с изумлением узнала хама Сергея Иванцова.
      А все-таки страшно хочется вспомнить, кто же он такой. Серафима не любила чувствовать себя дурой, но чувствовала себя сейчас именно так.
      Торопливым жестом она подозвала официанта и сунула ему в руки деньги. Ждать счет ей было некогда. Сумма явно была больше, чем нужно, и официант расплылся в улыбке.
      – Заходите еще, по вечерам у нас чудесная программа! – кричал он вслед Серафиме, которая уже спешила к выходу, задевая пластмассовые столики.
      Выскочив на набережную, она завертела головой по сторонам. Где же Иванцов? Ага, вот он, идет чуть поодаль.
      Серафима пристроилась за ним, усердно стараясь не потерять его из виду. Вскоре она поняла, что идет Иванцов не просто так, а неотвязно следует за Красномордым, причем старается быть незамеченным. Когда Красномордый оглядывался, хам в бейсболке нырял за спины отдыхающих.
      Ну, детектив!
      Так они шли несколько минут, и Серафима начала задаваться вполне разумным вопросом: а зачем, собственно, она это делает? Дикость какая-то! Разозлившись на свой вновь вспыхнувший сыщицкий азарт, она остановилась, отошла в сторонку и вытащила мобильник.
      – Алло, Лёнь, привет, это я!
      – Серафима, здорово! – обрадовался ее коллега из редакции, Лёнчик Гусев. – Ты что, уже в Москве?
      – Нет, Лёнька, я на море. Мне твоя помощь нужна.
      – М-да? – В голосе Лёнчика прозвучало сомнение. Он уж точно не стал бы звонить в редакцию, находясь в законном отпуске. – А чего надо-то?
      – Ты, случайно, не знаешь, кто такой Сергей Иванцов? А то я уже два часа мучаюсь, не могу вспомнить.
      – Соколовская, ты что, больная? Какой еще Иванцов? Шла бы лучше на пляж. Лови момент, отпуск скоро кончится.
      – Он только начался, и вообще на пляже тут делать нечего. Шторм, вода ледяная, солнца нет. Так что, знаешь его?
      – Вот дура, – вздохнул Лёнчик. – Не отдыхается ей! На фиг тебе Иванцов сдался? Это же тот тип, которого посадили три года назад за махинации с драгоценными камнями. Забыла уже?
      Черт возьми! И правда, как это она позабыла? Сама ведь писала статью об этом парне.
      – Старею, Лёнькин, – сказала она весело. – Склероз замучил. Ладно, спасибо, что помог, пока.
      Она сунула мобильник в кармашек рюкзачка и облокотилась на ажурную решетку. Внизу волны шумно набегали на мокрый песок. Серафима задумчиво закурила.
      Сергей Иванцов отсидел срок за незаконный оборот драгоценных камней. У него были связи на алмазодобывающих предприятиях в Якутии, где нечистые на руку работники, будучи в сговоре с охраной, воровали для него необработанные камни, но не все подряд, а самые крупные, необычной формы или цвета. В молодости он работал в ювелирной мастерской, поэтому огранкой занимался самостоятельно. Разумеется, стоимость камня возрастала в несколько раз, после чего Иванцов продавал его коллекционерам или просто богатым людям, жаждущим заиметь эксклюзивный бриллиант.
      В один прекрасный день Иванцов совершил очередную сделку с дамой, прячущей лицо под темной вуалью. Дама покупала крупный бриллиант, и Иванцов предвкушал, как в его кейс перекочует внушительная сумма денег.
      Дама оказалась сотрудницей правоохранительных органов. Сергей Иванцов загремел под суд. За подобные преступления дают от пяти до десяти лет, но у парня были хорошие адвокаты. Они сумели убедить суд снизить срок до трех лет. Имущество конфисковали, но, как подозревала Серафима, это была лишь верхушка айсберга и большую часть накопленного Иванцову удалось сохранить. Впрочем, доказать это не удалось. И вот теперь она встречает этого парня на морском побережье, причем ведет он себя весьма странно.
      В душе у Серафимы боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, у нее отпуск, выбитый всеми правдами и неправдами, который к тому же бывает далеко не каждый год, и хорошо бы провести его в лени и праздности. Но в то же время какой-то тонкий голосок внутри зудит и настойчиво предлагает провести расследование, попытаться выяснить, что затевает Иванцов. А в том, что парень в самом деле затевает нечто недоброе, Серафима почти не сомневалась. Стоило только посмотреть, как ловко он преследовал красномордого типа!
      В этот момент в толпе мелькнули две знакомые фигуры, и Серафима, чертыхаясь, кинулась прятаться за ствол толстого дерева. Окурок обжег кончики пальцев.
      Красномордый неторопливо шагал по набережной, отпивая из стакана разливное пиво, и чуть поодаль за ним следовал Иванцов. Интересно, что происходит?
      Серафима некоторое время тупо тащилась за ними, потом увидела, что парочка поворачивает в сторону гостиницы, и вернулась на набережную. Хорошо бы узнать, где был Красномордый и почему Иванцова так интересуют его передвижения по городку. Интересно, он что, собирается ходить за парнем хвостом на протяжении всего отпуска?
      Она поняла, что уже давно хочет пить, и принялась оглядываться по сторонам в поисках ларька с холодными напитками. Здесь торговали только мороженым, креветками и чебуреками. Серафима прошла по набережной, миновала то место, где пряталась от Иванцова, и вдруг увидела продавца пива в розлив. На столе у него горками стояли прозрачные пластиковые стаканы с логотипом производителя. Точно из такого же пол-литрового стакана пил Красномордый.
      – Скажите, пожалуйста, у вас только что был покупатель с таким... красным лицом и прилизанными волосами? – спросила Серафима у продавца, молодого парнишки.
      – Ага, постоянный клиент, – охотно ответил тот. – Каждый день к нам ходит.
      – А что у вас, пиво какое-то особенное?
      – Такого в городке больше нигде нет, только у нас. Самое вкусное пиво на побережье. Хотите попробовать?
      Серафима не успела отказаться, а продавец уже всучил ей стакан, увенчанный шапкой плотной пены. Пришлось заплатить, а потом на ходу медленно цедить горький напиток.
      Значит, Красномордый всего лишь совершал ритуальную прогулку к бочонку эксклюзивного пива, и никакой особой тайны в этом не было. Тогда какого черта Иванцов следовал за ним, словно привязанный?
 
      За обедом Серафима не находила себе места. Она ерзала на стуле, нервничала, порывалась посолить компот, отчего вызвала нездоровое любопытство со стороны окружающих.
      Красавчика брюнета, поразившего утром ее воображение, в столовой не было. Иванцова, впрочем, тоже. Красномордый, так заинтриговавший Серафиму, чинно хлебал суп и читал детектив.
      Выпив чай на террасе, Серафима приняла решение понаблюдать за номером Иванцова. Спрашивать у администраторши, где их постоялец, она не стала. Ну ее в баню, тетка и так кидает в сторону Серафимы заговорщицкие взгляды.
      Но ее ожидало разочарование. В номере Иванцова была распахнута дверь, жужжал пылесос и мелькало форменное платье горничной.
      Нет, общения с администраторшей все же не избежать. Серафима спустилась вниз и подошла к конторке.
      – Ключик хотите сдать?
      – Нет, у меня к вам один вопрос. Насчет... Иванцова из тринадцатого номера. Вы не знаете, где он питается? В столовой я его не видела ни за завтраком, ни сейчас.
      – Насколько я поняла, он ходит в ресторанчик через дорогу. Ну тот, который с открытой террасой. – Администраторша поджала губы. – Не знаю, чем ему наше питание не угодило. Все чистенько, вкусно, разнообразно.
      Насчет «вкусно и разнообразно» она явно не права. Серафима уже устала есть каждый день капустный салат, блинчики и резиновые котлеты. Обычный советский общепит, только по стоимости мало чем отличается от турецких пятизвездочных отелей.
      – Да и вообще не угодила ему наша гостиница. Съехал он, ваш Иванцов, – недовольно продолжала администраторша.
      – Как съехал?
      – Очень просто. Собрал вещи, сдал ключи и съехал. Хотя у него оплачен номер еще на три недели, представляете!
      – Он что, в Москву улетел? – огорчилась Серафима. Неужели ее расследование заглохло, едва начавшись?
      – Да никуда он не улетел, ваш красавчик. Снял дом у деда Бузукина на соседней улице.
      – А вы откуда знаете?
      – Деточка, я знаю все, это моя работа, – снисходительно заявила администраторша. – Так вы ключик будете сдавать?
      – Да-да. – Она протянула ключ и вышла на улицу.
      Очень интересно! С какой стати Иванцову понадобилось съезжать из гостиницы так срочно и неожиданно? Неужели он заподозрил, что Серафима его узнала, и это может помешать его планам? А каким планам? Как бы узнать, что тут происходит?
      Иванцов снял дом на соседней улочке. Серафима поняла, о чем идет речь: та самая улица, по которой она каждое утро коротким путем ходит к морю. Что ж, стоит пойти туда и выяснить, в каком доме остановился этот тип.
      Извилистая улочка была плотно застроена домами: здесь были и приземистые деревянные хибарки, и вполне современные коттеджи из кирпича. В самом начале улицы она заметила одного из постояльцев гостиницы, хлипкого блондина с кислой рожей. Серафима утром видела его на веранде. Сейчас он в своих нелепых гавайских шортах околачивался около торговки ягодами и фруктами и рассматривал алычу. Женщина закатывала глаза, выражая негодование покупателем, который ничего не покупает, а только щупает товар.
      Серафима коротко кивнула ему и прошла мимо. Следовало выяснить, где дом этого самого деда... Сапрыкина, что ли? Ах нет, Бузукина!
      Возле колонки молодая женщина набирала в ведра воду, и Серафима направилась к ней.
      – Бузукин? А вот, маленький зеленый домик, это его, – охотно ответила та.
      «Социальное неравенство налицо», – подумала Серафима. Ветхий домишко Бузукина стоял напротив двухэтажного кирпичного особняка, владелец которого был явно небедным человеком.
      В открытых окнах неухоженного, облезлого дома мелькала мужская фигура, а на крыльце стояла спортивная сумка. Из-за угла дома вырулил совершенно седой дед в майке и трениках, таща в руках две трехлитровые банки с солеными огурцами.
      На крыльцо вышел Иванцов, подхватил чемодан и что-то сказал деду. Серафима нырнула в густые заросли дикой малины, понаблюдала за тем, как дед уговаривает своего жильца принять банки и весьма выразительно щелкает себя по горлу. Как видно, намечается неплохая вечеринка, судя по количеству соленых огурцов и оживленному виду деда Бузукина.
      Спустя минут пять Иванцов вежливо, но непреклонно выставил хозяина за калитку и успокаивающе махнул рукой.
      – Так, значит, часиков в десять заходи ко мне, отметим твое новоселье! – крикнул дед в сторону дома, проходя мимо зарослей, где притаилась Серафима.
      – Зайду, хозяин, зайду, – уверил его Иванцов, раздраженно сплюнул себе под ноги и зашел в дом.

       Через восемь часов после убийства
 
      Утром Серафима продрала глаза с ощущением, что по ней всю ночь ездил асфальтоукладочный каток. Кровать была узкой и страшно неудобной, а кроме того, всю ночь ее мучили кошмары. Она встала, накинула халат и побрела в ванную.
      Почистив зубы и приведя, насколько было возможно, себя в порядок, Серафима выпила стакан минералки, выкурила первую утреннюю сигарету перед открытым окном. От вчерашнего ливня не осталось и следа. Выглянуло солнце, наверное, первый раз за четыре дня. Лужи стремительно высыхали, а воздух был прозрачным и словно бы хрустальным. Отдыхающие веселыми вереницами тянулись в сторону моря.
      Время близилось к завтраку; Серафима натянула шорты, майку, прихватила рюкзачок. Сейчас она сходит на набережную, поболтает с сонным Яриком, выпьет, по обыкновению, чашку кофе и подумает, что делать дальше.
      Но этому плану не суждено было сбыться. Выйдя из номера, Серафима услышала странные звуки. Кто-то давился рыданиями, причитал, одновременно бубнили несколько голосов.
      Она насторожилась. Звуки доносились с первого этажа. По коридору мимо нее пробежала горничная с совершенно белым лицом. Серафима не успела ничего спросить: та метнулась к лестнице и побежала вниз.
      Нехорошие подозрения усилились, когда журналистка достигла первого этажа. В коридорчике, возле окна, в которое она влезла вчера ночью, стояли несколько человек в милицейской форме, а рядом с ними – растерянный и поникший сторож, которого дотошно о чем-то расспрашивали. Двери в холл были распахнуты, и там творилось форменное безумие. Администраторша рыдала в голос, сидя за конторкой, горничные сбились в стайку и растерянно моргали, а за одним из обеденных столов примостился паренек в милицейской форме и задумчиво писал что-то.
      Серафима обозрела эту скульптурную группу и судорожно сглотнула. Молоденький румяный милиционер воззрился на нее с величайшим интересом, главным образом – на длинные ноги в шортах.
      – Девушка, что такое?
      – Ничего. Завтрак скоро, вот я и спустилась. А... что-то произошло?
      – Давайте побеседуем, – предложил милиционер приветливо.
      – Убили! – выкрикнула администраторша и снова залилась слезами. – Убили!
      – Кого убили? – выдохнула Серафима испуганно и опустилась на стул.
      – В нашей гостинице никогда, никогда раньше!..
      Администраторша завывала так отчаянно, что Серафиме захотелось срочно помчаться за валокордином и накапать тетке сразу пятьдесят капель. Паренек разглядывал лицо Серафимы с искренним любопытством.
      – Ей плохо? – спросила Серафима. – Может быть, вызвать врача?
      – Уже вызвали, не волнуйтесь. Ну, давайте побеседуем.
      – Давайте. А кого убили-то?
      Как видно, отвечать на этот вопрос милиционеру не хотелось. Серафима взглянула на его погоны, вычислила звание – лейтенант – и послушно отвечала на вопросы, стараясь сохранять спокойствие. Нет, из номера никуда не выходила. Вечером выпила снотворное и легла спать. Сильно болела голова. Нет, ничего не слышала, только сейчас, когда вышла на завтрак. Нет, паспорта с собой сейчас нет, но, если нужно, могу принести из комнаты...
      Кажется, ей удалось солгать с вполне невозмутимым лицом. Рассказывать лейтенантику о своей вчерашней вылазке Серафима не собиралась. Тем временем постояльцы начали подтягиваться к завтраку, замирали в дверях, завидев милицию и рыдающую администраторшу, и в холле очень скоро собралась небольшая нервозная толпа.
      Лейтенантик, как видно, удовлетворенный Серафимиными ответами, направился к отдыхающим и принялся успокаивающе что-то бормотать.
      «Кого же убили? – лихорадочно думала Серафима. – Явно кого-то из гостиницы. Постояльца? Сотрудника? Черт возьми, только бы не того голубоглазого красавчика, это было бы слишком несправедливо!»
      И в ту же секунду она увидела красавчика среди отдыхающих, выглядел он весьма растерянным, что, впрочем, нисколько не сказалось на его привлекательности.
      «И какое совпадение, – продолжала размышлять Серафима, успокоившись насчет предмета своих воздыханий, – вчера вечером я усиленно пыталась проникнуть в гостиницу незамеченной, а сегодня утром кого-то шлепнули. Надеюсь, меня никто не видел, ведь дождь был такой, что мама не горюй!»
      Следовало срочно выяснить хотя бы личность жертвы. Спрашивать у ментов бесполезно, только нарвешься на неприятности! Серафима подошла к группке горничных, выделила взглядом Аллу и негромко позвала ее.
      – Ой! – Девушка вздрогнула. – Что такое?
      – Алла, простите, я просто хотела с вами поговорить. Вы же знаете, кого убили?
      – Ну да. Геннадия Рощина из седьмого номера. – Губы у Аллы дрогнули, но она справилась с собой. – Вот кошмар-то, правда?
      – А кто же это был? Я постояльцев по именам не знаю.
      – Ну, молодой такой, волосы прилизанные, лицо красное. Он обычно за крайним столиком сидел.
      Красномордый! Серафиму тряхнуло, словно от удара током. Ничего себе совпаденьице!
      – А как его убили? И когда? Милиция что-нибудь говорила? А кто его нашел?
      Алла посмотрела на нее внимательным и долгим взглядом.
      – Я журналистка, – пояснила Серафима, понимая, что ее настойчивый интерес может показаться странным. – Пишу для московской газеты о криминале, и это профессиональное – интересоваться преступлениями. Вы расскажете мне?
      – Только если будете писать, не упоминайте обо мне, пожалуйста! Я сюда подработать приехала и маленькую дочку привезла, она малокровием болеет. Ни к чему квартирной хозяйке мое имя видеть в криминальной хронике, она и так женщина нервная... Пойдемте на веранду, там спокойнее.
      – А милиция не запрещала выходить из помещения?
      – Не знаю, лично мне ничего не говорили. Пойдемте.
      Очутившись на веранде, они синхронно схватились за сигареты и закурили.
      – Его Надя нашла. Самая молоденькая из горничных, – поведала Алла. – Она шла по этажу и вдруг увидела приоткрытую дверь номера этого Рощина. У нас тут была пара случаев краж из номеров, мы постояльцев предупреждаем, чтобы двери запирали на ключ. И хозяева велят нам внимательно по сторонам смотреть. Надька постучала в дверь и спросила, все ли в порядке. Ну разумеется, ей никто не ответил. Она потопталась у двери еще немного, потом вошла и увидела этого парня на кровати. Кровищи – море!
      И Алла трясущимися руками вытянула из пачки следующую сигарету.
      – Как его убили?
      – Кажется, застрелили. Так по крайней мере менты между собой говорили, я случайно услышала.
      – Вот дела... – растерянно протянула Серафима.
      – А вы что, собираетесь статью об этом писать?
      – Вряд ли, я же в отпуске. – Она облокотилась на перила и устремила взгляд в сторону башен. Несмотря на ранний час, солнце уже грело вовсю.
      Они с Аллой докурили и вернулись обратно в холл. Никакой информации у горничной больше не было, да и откуда бы ей взяться – от милиции, судя по всему, ничего не добьешься.
      Это убийство всерьез обеспокоило Серафиму. Она никак не могла отделаться от мысли, что еще вчера Красномордый был жив, бодр и весел, пил пиво, прогуливался по набережной, а сегодня уже лежит в луже крови и смотрит в потолок мертвым взглядом. Было в этом что-то неправильное, несправедливое.
      И еще этот загадочный и, что греха таить, жутко подозрительный Иванцов. Зачем он преследовал Красномордого? Прятался за спинами прохожих, таскался следом за ним по набережной? Хотел узнать, какое пиво тот предпочитает?
      Бред, полный бред!
      В холле-столовой уже царила форменная неразбериха. Судя по всему, следственная группа никак не могла решить, что делать: то ли допрашивать людей, то ли сначала дать им позавтракать. Постояльцы нервными стайками перемещались по холлу, выходили на улицу, но дальше веранды никого из них не пускали. Внизу стоял милиционер и бдительно следил, чтобы ни одна живая душа не покинула территорию гостиницы.
      Администраторша была за своей конторкой и пила из мензурки остро пахнущую валерьянку. Напротив восседал толстый тип с поросячьим складчатым затылком, держал на коленях фуражку и утирался платочком.
      Кажется, завтрака сегодня можно не ждать.
      Серафима с тоской подумала о ставшей уже привычной чашке крепкого кофе в «Байкере». Ярик, наверное, гадает, куда запропастилась его подруга: вечером не явилась, утром тоже... А почему бы не попросить у Аллы кофе?
      Она зашла за стойку, откуда вела дверь в кухню. Разумеется, постояльцам там было не место, но Серафима решила, что в экстренной ситуации правила можно и нарушить. Аллы в кухне не было: там сидела лишь пожилая тетка в несвежем белом халате и нервно курила в открытую форточку.
      – Что нужно? – спросила она грубо.
      – Извините, я хотела кофе попросить.
      – Чего? Вы не видите, что тут творится?
      – Вижу. – Серафима рассердилась: тетка говорила таким тоном, будто журналистка сама же и пристукнула парня, а потом явилась клянчить кофе. – Я вижу и то, что вы курите на кухне, хотя это наверняка запрещено. Кроме того, завтраки входят в стоимость путевки, а я прошу всего лишь чашку кофе!
      Тетка выслушала ее тираду и изменилась в лице. Она выкинула окурок в окно, разболтала в чашке растворимый кофе и опасливо, словно гранату без чеки, протянула ее Серафиме.
      – Спасибо, – кротко поблагодарила та и удалилась. Приткнулась возле стойки, попивая невкусный слабенький кофе. Отсюда был слышен диалог администраторши с милиционером, и Серафима невольно навострила уши.
      Ничего интересного администраторша не говорила, только причитала и всхлипывала. Мент тоскливо задавал вопросы и записывал что-то в блокнотик.
      Из их сумбурной беседы Серафима уяснила только, что убийство произошло ночью. Сторож никого постороннего не заметил, замки на дверях были в полном порядке.
      Но когда милиционер упомянул окно в коридорчике возле лестницы, журналистка насторожилась. Неужели ее ночные приключения не остались незамеченными? Только этого еще не хватало!
      Оказывается, сторож рассказал милиции, что поздно вечером услышал из своей будки стук окна и отправился проверить, все ли в порядке. Окно было незаперто, хотя по правилам гостиницы ночью все должно быть закрыто. Услышав об этом, администраторша перестала рыдать и воззрилась на мента.
      – Так это что же получается, в окно влез преступник?
      – Получается, так. Сторож божится, что двери запирал тщательно, а про это окно забыл.
      – Забыл! Вот штраф с него слупим, так перестанет забывать! – прошипела тетка недовольно.
      – Ну вот. В двенадцать часов сторож услышал стук окна, подумал, что оно от ветра распахнулось, и запер на задвижку.
      – А убили его во сколько?
      – Это экспертиза определит. – Мент вытер платочком вспотевший лоб. – Но предположительно между двенадцатью и часом ночи. Вероятнее всего, в половине первого.
      Администраторша облегченно вздохнула и прижала руки к груди.
      – А я-то переживала, что кто-то из постояльцев. Но ведь это посторонний человек был, правда? Влез в окно и пристукнул паренька! Ваня, не надо наших гостей дергать обысками, а то ведь разбежится народ! Думаю, хозяева гостиницы найдут, как тебя и ребят отблагодарить. – Она понизила голос и многозначительно посмотрела на мента, который, видимо, был ее хорошим знакомым.
      У Серафимы похолодело в желудке, чашка выскользнула из ее пальцев, ставших вдруг чужими, и со звоном разлетелась на куски. Администраторша и толстый милиционер синхронно обернулись и подозрительно уставились на девушку.
      – Простите, я не нарочно, – пробормотала она.
      – Девушка, вы не видите: тут допрос идет! – недовольно пробурчал мент. – Не мешайте! Сядьте вон за столик и ждите, вам зададут несколько вопросов.
      – Спасибо, мне уже задали.
      Но от стойки все же пришлось отойти. Серафима напрягала слух, устроившись чуть поодаль, за свободным столиком, но ничего не услышала. Ладно, и той информации, что она получила, ей хватило с лихвой.
      Судя по всему, менты считают, будто бы в открытое окошко под лестницей проник преступник, вошел в номер Рощина и застрелил его. Но фокус в том, что в окно влезла именно Серафима и почти сразу же сторож запер его. Так как же убийца попал в гостиницу?
      Ох, чует ее сердце, из-за дурацкого обыска в доме Иванцова все пойдет кувырком. Все равно ничего толком Серафима так и не узнала, зато проблем заполучила больше чем достаточно. Теперь это злосчастное окно будет ассоциироваться именно с преступником, и, может, следствие из-за этого пойдет по неверному пути.
      Но признаваться в содеянном никак нельзя! Серафима на секунду представила, как рассказывает милиции о том, что тайком проникла в дом Сергея Иванцова, а потом, крадучись, словно вор, влезла в гостиницу через окно.
      Да они просто арестуют ее по подозрению в убийстве, и дело с концом!
      От такого невезения Серафима едва не застонала. Ей срочно требовалось успокоиться, а для этого хорошо бы выйти на улицу и покурить. На терраску уже выползли несколько постояльцев, они дружно дымили и обсуждали последние новости. Серафима отвернулась от них, чтобы никто не заметил ее бледного лица и лихорадочно блестевших глаз, и принялась глазеть в окно. Через него было хорошо видно все, что происходит в холле, в том числе и голубоглазого красавчика.
      Он стоял на том же месте, откуда пять минут назад прогнали Серафиму, и явно прислушивался к тому, как допрашивают администраторшу.
      Здрасьте, приехали! А этому-то что надо? Он как-то связан с преступлением или просто любопытствует?
      Щелчком отшвырнув недокуренную сигарету, журналистка вошла в холл и пригляделась к красавчику. На его лице было написано отчаяние пополам с растерянностью, потому как администраторша и мент, наученные горьким опытом, почти шептались и парень ничего не мог услышать.
      Серафима даже пожалела его: такой несчастный вид был у красавчика.
      Что ж, парня стоит взять на заметку. Ведет он себя весьма странно, и хорошо бы узнать, какого черта его так интересовал разговор тетки и толстяка.