Демидов спрятал в бардачок бинокль и вылез из "восьмерки". Без усов и бороды, на этот раз не в богемном, а нуворишском прикиде: костюмчик за тысчонку баксов, итальянские башмаки ручной работы, златая цепь в распахнутом вороте рубахи от Тиффани. И походочка лениво-бесцельная, угрожающе расслабленная - соответствующая. От дверей, брезгливо морща нос, осмотрел безлюдный зал.
      Подбежал один из гренадеров и, оценивающе разглядывая цепь, предложил услуги:
      - Чем могу быть вам полезен?
      - Пожрать от пуза. Сегодня даже позавтракать не успел.- Здесь не врал.
      - Обедать будете? - Гренадер прощупывал клиента. - Есть дежурный обед...
      Все-то он понимал про холуя и знал, чем приятно удивить того. Жестом фокусника вытянул из внутреннего кармана пиджака купюру стоимостью поболее дежурного обеда и протянул ее официанту:
      - Это тебе за совет. А что мне внутрь забрасывать, еще подумаю. У окна меня усади.
      Официант бережно, как больного, проводил его к столику. Отодвинул стул и поинтересовался ненавязчиво:
      - Не надумали пока?
      - А чем у вас знаменитый певец подхарчился?
      - Так он не ел ничего! - разочарованно сообщил официант.
      - Принял, значит, свои пятьсот под ладошку и сделал ноги, - понял он все, как надо.
      - Уж вы скажете! - восхитился недогадливостью клиента гренадер. - Он и не пил ничего.
      - Не ел, не пил, - раздражился клиент. - Что же он тут делал?
      - На субботу зал снимать приезжал.
      - И снял?
      - С его-то бабками!.. Снял, конечно.
      - А у вас что, банкетный зал имеется? - спросил он так, чтобы официант понял, что этот и банкет заказать может.
      - Имеется, у нас все имеется. Но он вот этот снял, в котором мы сейчас с вами беседуем. - Гренадер с гордостью осмотрел варварскую роскошь зала. А вам что, тоже вечерок для компании организовать надо?
      - Мне надо, чтобы ты организовал мне пожрать. И побыстрее.
      - Надумали что-нибудь? - вторично осведомился официант.
      - Не буду я думать! - осерчал он. - Ты думай, чем меня ублажить.
      - На какую сумму? - предусмотрительно спросил официант.
      - Без ограничений! Действуй, - закончил он дружескую беседу. Теперь бы и уйти официанту, но требовалось уточнить некоторые детали:
      - Напитки?
      Сейчас бы для раскрепощения после напряженного - чет или нечет? ожидания неспешно спустить в желудок стаканчик-другой ледяной водочки и затаиться до тех пор, пока не распустится внутри мягко согревающая огненная роза. И любить, любить открывающийся после этого в своей невыразимой яркости и четкости окружающий тебя мир. Окно в зелень, скачущие пятна солнца на подвижных листьях, ослепляющие, скатертной белизной столы, тяжелый блеск ножей и вилок, цветастый платок, накинутый на настольную лампу... А потом мент-гаишник на дороге, и все в тартарары...
      - Безалкогольные, - твердо решил он.
      Собственно, с чего это взыграл? Ну, сабантуй у патриарха, ну, соберутся его гости. Но кто сейчас может гарантировать, что среди гостей будут Смирнов, Сырцов, Казарян со Спиридоновым, Кузьминский, Махов? Нет, еще не время для радостного раскрепощения. Не надо успокаиваться, надо беспокоиться.
      * * *
      Он беспокоился до середины субботнего дня. А в три часа пополудни перестал, потому что, небрежно прогуливаясь в ресторанных окрестностях, просек трех пареньков, делавших вид, что они то ли заблудились, то ли гуляют. Одного из пареньков он мгновенно узнал, отчетливо, как на крупном плане в кино, вспомнив это русопятое личико, виденное в магазине у Лесной сквозь оптический прицел снайперской винтовки.
      Сырцовские ребята с курсов на охране объекта. В качестве практики. Он хорошо знал беззаботного авантюриста Сырцова, чтобы поверить, будто пареньков тот прихватил для свой личной безопасности. Парни будут охранять тех, за жизнь которых Сырцов беспокоится пуще, чем за свою.
      Он перестал беспокоиться, ибо теперь беспокоился Сырцов.
      В четверг, в тот день, когда хотелось водочки и когда так и не выпил, он, достойно пообедав и будто для моциона расхаживая вокруг, ненавязчиво поинтересовался входами и выходами гостеприимной ресторации. Входов, они же и выходы, было четыре: парадный для беззаботных толстосумов, окованная жестью двухстворчатая дверь на кухню, покатый люк-окно в продовольственный склад-подвал и хилое крылечко административной пристройки, железная дверь которой закрывалась (он в четверг дождался этой операции) в шесть часов вечера удалявшимися на отдых конторскими работниками во главе с пожилым господином (скорее всего, бухгалтером) на два сейфовых замка.
      Три первых входа оставались открытыми вплоть до закрытия ресторана. И если что и будет охраняться, так они. Следовательно, надо войти в закрытую дверь. Один вопрос: есть ли проход из конторы в собственно ресторан?
      В пятницу, когда смена знакомого официанта-грена дера не работала, он, выпивший, в поисках туалета позволил себе заблудиться в лабиринте ресторанных подсобок. Был проход из конторы, был! Патриарха не повели внутренними проходами только потому, что больно непрезентабельны они были. Коридоры (конторы и подсобных помещений) соединялись Т-образно, где коридор конторы был вертикалью, поддерживающей двустороннюю линию коридора ресторанного. В точке соединения находилась дверь, запиравшаяся на задвижку со стороны конторы. В тот же вечер он опробовал перспективные ключи к сейфовым замкам конторской двери. С совсем малой поправкой подобрал подходящие и, слегка их уточнив, свободно открыл железную дверь. И тут же закрыл ее.
      Из главного коридора подсобок поворотом на девяносто градусов мимо собственно кухни следовал проход в гостевой зал. Этот проход предназначался для избранных, проход же для официантов был расположен зеркально, с другой стороны кухни, где были окна выдачи.
      Итак, путь: через контору, поворот налево, поворот направо и в зал. Отход: из зала той же дорогой - поворот налево, поворот направо, пограничная дверь закрывается на задвижку, через железную дверь на крыльцо, с крыльца к забору, через малый лесок - и к джипу "мицубиси", который тайно уже притулился в кустах неподалеку от дороги, соединяющей два магистральных шоссе.
      После первых его выстрелов вьетнамские друзья начинают поливать очередями из автоматов окна ресторана, отвлекая внимание и ярость охраны на себя. Вероятнее всего, что его чернявеньких прикончат сырцовские пареньки, но что делать, ему телохранители в ближайшем будущем не понадобятся.
      У двери с задвижкой помещался запломбированный пожарный короб. Не "УЗИ", не скорострельный винчестер, не укороченный "АК" - ему для дела был необходим полноценный строевой "калашников" на большой магазин. Он удачно поместился в коробе рядом с алым наконечником скрученной пожарной кишки и под новой пломбой с пятницы же ждал серьезной работы.
      В четыре часа, в шестнадцать ноль-ноль, большой зал закрыли и сводный отряд официантов, среди которых суетился и его знакомый, приступил к подготовке сабантуя. С безопасного расстояния Демидов в бинокль рассмотрел, что и как. Длинный стол тянулся от входа в зал к огромному, во всю стену, окну, через которое он и наблюдал подготовительную суету.
      Во главе стола сядут великолепная Анна и патриарх, а желанные почетные гости вдоль стола сразу же за ними. От торца, обращенного к окну, до двери, из которой он выйдет, метров десять - двенадцать. Что ж, можно прямо из двери палить и поливать от пуза без всякой опаски промахнуться.
      Он решил отдохнуть часика полтора. На майской травке было бы еще холодновато, и он продремал на заднем сиденье "мицубиси" ровно полтора часа.
      * * *
      А мог бы и подольше: гости стали съезжаться только к восьми вечера. Первым, естественное дело, явился патриарх. Приехал и забегал, замахал указующе руками - по своему разуменью осуществляя хозяйский пригляд. Через полчаса стаями в две-три машины изволили прибыть большинство поп-звезд, а когда подходило к девяти, подкатили к стоянке сырцовский "гранд чероки" и "вольво" Кузьминского. Эти что, и пить не будут? Но нет, из "чероки" выпорхнула певица Дарья, а из "вольво" - смирновская воспитанница Ксения, лишенные возможности приехать на своих автомоби лях явно для того, чтобы заменить на водительских местах как Сырцова, так и Кузьминского. Он в лихорадочном кураже видел всех, кто ему необходим для подведения окончательных итогов: старикашку Смирнова, наглую армянскую тварь Казаряна, сытого самодовольного Спиридонова, пижона и подонка Кузьминского, карьерного суку-службиста Махова и Сырцова, Сырцова...
      Уже смеркалось, когда над успокоившимся столом поднялся патриарх. Он, бережно держа на весу бокал с опавшим шампанским, беззвучно разевал рот. Пора.
      * * *
      Еще в джипе он надел нитяные перчатки и внимательно протер сейфовые ключи, которые сейчас по очереди - первый в верхней замочной скважине, второй в нижней - глухо щелкнули. Дверь дьявольски завизжала, когда он потянул ее на себя. Так показалось ему, но для уходившего в черноту мира это был лишь один из многих и малых ночных звуков. Мягко прикрыв за собой дверь, он в полной темноте простоял двадцать контрольных секунд, затем открыл еще одну - беззамочную - дверь и включил карманный фонарь. Он на миг остановился в коридоре, ведущем к двери с задвижкой. Небрежный настил дощатого пола попискивал под мягкими кроссовками.
      Он оттянул задвижку. В ресторанном коридоре горела дежурная лампочка. Демидов погасил фонарь, сунул его в один из многочисленных карманов боевой жилетки, сорвал пломбу с пожарного ящика и взял в руки автомат.
      Четырнадцать шагов налево по коридору и поворот направо. Вот она, последняя прямая. Финишная прямая. Он замер перед решающим рывком. Сейчас все начнется, сейчас. И все кончится сейчас же. Ну, соберись!
      Он собрался, на миг прикрыл глаза и сделал шаг.
      - Отдай мне автомат, Володя, - негромко приказал мощный бас.
      В противоположном конце коридора, опираясь на богатую камышовую трость, стоял безоружный Смирнов. Старый мент не у дел, полуинвалид, Дед. И один, один! Только одного? Всего лишь одного?
      - Отдай мне автомат, Володя, - грустно повторил Смирнов.
      Одного. Одного, но объединяющего всех. Его не будет, и не будет никого.
      - А-а-а! - как "ура" в атаке, изверглось из Демидова. Медленно поднимался автомат.
      - Умри, паскуда, - предложили за его спиной, и он понял, что опоздал. С пистолетом одним рывком уравнял бы шансы, но с автоматом... Он в развороте нажал на гашетку, и автоматная очередь пошла искать того, кто за спиной...
      Но уже ритмично гавкал "ПМ" в руках Нефедова и пули- полная обойма рвали ему шею, плечо, грудь...
      ...Он попал в смирновскую ловушку. Почему? Почему? И последним проблеском сознания понял: не действия его просчитывал Дед, он предугадывал его желания...
      Слепая душа его прозрела вдруг и увидела далеко внизу свое тело, над которым склонился мудрый Дед. Подбежал Сырцов, втроем ворвались в коридор Казарян, Спиридонов и Кузьминский, объявился Махов. Его тело было с ними, и душа, обретя покой, ослепла навсегда и отлетела в черную бесконечность.
      * * *
      Сырцов тряс Смирнова за грудки (Дед мотался в его руках, не сопротивляясь) и выкрикивал:
      - Что же ты делаешь, старый хрен, что же ты делаешь?!
      - Сделал, - вяло поправил его Смирнов. - Все кончено, Жора.
      Сырцов отпустил его и, стараясь не заплакать, негрубо оттолкнул от себя. Глянул на развороченного Демидова и опять обратился к Деду:
      - Зачем вы под пулю лезли, Александр Иванович?
      Смирнов тоже посмотрел на то, что осталось от бывшего майора милиции.
      - Он всего лишь волчонок, который сам себя затравил.
      - Он не волчонок, он - хорек, - возразил Махов, а Нефедов, которого била мелкая дрожь, сказал, будто оправдываясь:
      - Он бы не отдал вам автомат. Он бы все равно выстрелил.
      - Наверное, - для того чтобы Нефедов не терзал себя, согласился Смирнов.
      - Я - старый, мне скоро помирать, рискну я, зачем же молодым под пули лезть? Так, Саня, да? - злобным вопросом попытался понять Смирнова самый давний его друг Алик Спиридонов.
      - Не так, - твердо возразил Смирнов.
      - А как? - напирал Спиридонов.
      - Не знаю.
      - Витька! - приказал Кузьминскому Казарян. - Мигом два стакана водки Санятке и Игорьку. Одна нога здесь, другая там!
      На удивление послушный литератор кинулся в зал.
      - Игорю положено, а Саньке - нет, - заявил Спиридонов.
      - Сысоев! - вдруг рявкнул полковник Махов, и Сысоев, добрый молодец в официантской униформе стал, как та избушка на курьих ножках, к нему передом, а ко всем задом.
      - Слушаю вас, Леонид Константинович.
      - Ты почему полковника Смирнова в коридор выпустил?
      - Мы должны были в дверях Демидова вязать, а не товарища полковника, разумно объяснил Сысоев. - Заминка у входа, он тут как тут, а мы не готовы.
      - Он прав, Леня, - поддержал оперативника Смирнов.- И не терзай его. Если есть тут кто виноватый, так это я.
      Возник Кузьминский с двумя фужерами водки. Он услышал последние слова и предложил, остро жалеючи старика:
      - Врежь, Иваныч.
      - Не здесь, - решил Смирнов. - Пошли в зал.
      Подчиняясь ему, полковник Махов дал указание подчиненным:
      - Сысоев, ты с ребятами разберись тут.
      Все несколько секунд постояли, посмотрели на то, с чем полагалось разобраться Сысоеву с ребятами, и молча двинулись в зал.
      Притихшая попса смирно сидела на местах. Патриарх робко спросил:
      - Что там у вас?
      Никто из вернувшихся в зал не захотел отвечать. Смирнов взял у Кузьминского фужер и, не садясь, предложил:
      - Давайте выпьем. Выпьем за упокой грешной души.
      25
      Вся в белом (каратистские подштанники и перепоясанная распашонка) босая Ксения руками и ногами колотила длинный мешок, подвешенный к толстой ветви старой березы. С кресла-качалки на террасном крылечке Дед, покачиваясь, без удовольствия наблюдал за этим жалким подобием контактной схватки.
      Сырцов грудью прилег на калитку и, пригорюнясь, подпер щеку кулаком. Ожидал, когда Ксении надоест забавляться. Он оставил свой джип у Дарьиного забора, а сюда прибыл пешком. Поэтому и не был замечен.
      Ксюшке не надоедало. Она, азартно скалясь, продолжала лупить мешок. Мешок бесчувственно содрогался. В конце концов надоело не Ксении, а Сырцову, и он заорал в ритм наносимым ударам:
      - Ксе-ня, Ксе-ня, шай-бу, шай-бу!
      Ксения резко замерла, будто застигнутая на месте преступления, но, узнав визитера, откликнулась расслабленно:
      - А, это ты. Привет, милый Жорж.
      - Здорово, старуха, - ответствовал Сырцов, щеголяя, оперся обеими руками о калиточный верх и легко перемахнул через забор. - Здравствуйте, Александр Иванович.
      Вот на Сырцова было смотреть одно удовольствие, и Дед радостно мурлыкнул:
      - Здравствуй, Жора.
      - Это Жора приехал? - донесся из глубины дома голос Лидии Сергеевны.
      - Жора, Жора, - подтвердил Смирнов.
      - Жора, Жора, - признался Сырцов.
      - Жора, я буду готова через пять минут.
      - Жду, - согласился Сырцов. Проходя мимо Ксении, он отметил озабоченно: - Девушка, от вас лошадкой разит.
      - А-а-а! - пытаясь по-японски взреветь, взвизгнула она и пошла на него в каратической стойке.
      Оберегая парадный прикид, Сырцов увернулся и от первого контакта, и от второго. Ксения атаковала снова и снова, а он уходил и уходил. И только когда она все-таки зацепила его любимый блейзер, он перешел к активным действиям. В очередной ее выпад он поймал боевую девушку за правую ногу и двумя руками вознес над землей. Ксения повисла вниз головой, но не сдавалась - пыталась ухватить Сырцова за безупречно выглаженные брюки. Он не позволял.
      - Ну как она? - осведомился Дед, продолжая благодушно покачиваться.
      - С неподготовленным справится запросто, - высказался Сырцов. - А в неожиданности и с первоначально подготовленным.
      - Жорка, отпусти! - жалобно потребовала Ксения.
      - Больше приставать не будешь? - для порядка спросил он и осторожно голова, спина, зад - уло жил ее на молодую траву.
      - Очень мне надо к тебе приставать... - Ксения раскинула руки-ноги и призналась: - Устала.
      - Ксюшка, простудишься! - озабоченно предупредил Дед, а Лидия Сергеевна, которая, обойдя кресло-качалку, подошла к отрезвившейся паре, приказала:
      - Ну-ка, вставай, вставай.
      Ксения послушно поднялась и поцеловала Лидию Сергеевну в щеку.
      - Слушаюсь, товарищ полковник.
      - А Жора прав: попахиваешь конюшней, попахиваешь. Давай-ка в душ!
      - Да ну вас всех! - обиделась Ксения и убежала в дом.
      - Ну, как говаривал Гагарин, поехали! - скомандовала Лидия Сергеевна.
      Сырцов с нескрываемым восхищением рассматривал ее. За шестьдесят, а какова: правильные черты лица не искажены годами, изящна, подобрана, элегантно порывиста в движении, - не моложавая, просто молодая дама.
      - Нет, теперь таких не производят, - высказался вслух Сырцов.
      - Ты сделал мне комплимент? - догадалась Лидия Сергеевна. - Весьма приятно.
      - Вы поедете или нет? - поторопил их из качалки Дед.
      ...Выехали на Ярославку, развернулись у санатория "Подлипки" - и на Москву.
      - Дарья уехала? - спросила Лидия Сергеевна.
      - Вчера вечером проводил. Первые ее гастроли после всего этого.
      - Бедная девочка!
      - Все-то у вас бедные, Лидия Сергеевна. И Дарья, и Ксюшка, и Дед, и даже я.
      - А разве не бедные? Бедные, если я вас жалею. - Она рассмеялась, откинулась на сиденье, прикрыла глаза, вновь раскрыла и вернулась в прежнее положение. - Мы не опоздаем?
      - Волнуетесь? - попытался догадаться Сырцов.
      - Волнуюсь - не то слово. Как это бывает у спортсменов перед стартом?
      - Легкий колотун в предчувствии куража.
      - Наверное, так сейчас и со мной, - призналась Лидия Сергеевна.
      ..."Гранд чероки" остановился у плиточного тротуара перед дворцовым подъездом "Мирмара".
      - Когда за вами заехать, Лидия Сергеевна?
      - Я еще в магазин хочу забежать, Саше пару приличных рубашек купить. А то совсем он у меня пообтрепался. К четырем у новоарбатского глобуса. Тебя не затруднит?
      - Не затруднит, - автоматически ответил он и, глядя, как она шагала по отмытым плитам, пожелал ей в спину: - Ни пуха ни пера.
      * * *
      Неизвестно по какой причине ликовавшая Анна распахнула дверь и восхитилась:
      - Жорик пришел, Жорик!
      В дверях же она приникла к нему, умело приникла. Под тонким халатом никаких других ограничительных тряпок не было, и он даже через рубашку ощутил тяжесть грудей, мягкость живота, горячность чресел...
      - Не надо, Аня.
      - Прямо так и не надо? - удивилась она, расстегивая на нем рубашку. Дарью ты проводил и, считай, на две недели холостой. Да и ко всему прочему твоя Дарья ненужно целомудренна. А я - необходимо бесстыдна. Хочешь, я тебя здесь в прихожей, прямо на галошах трахну?
      - Не хочу, - неуверенно сказал Сырцов.
      - Не имеет значения. Все равно трахну, - решила она и поцеловала его в шею.
      - Кофейку сначала, - деликатно, но твердо отстранился Сырцов.
      Анна расхохоталась и повлекла его к кухне, насмешливо кося глазом на несколько смущенного сыщика. Пока она варила кофе, Сырцов делал вид, что заинтересованно рассматривает весьма стандартный интерьер итальянской кухни.
      - Я что наметила, все исполнила, - сказала Анна, с джезве в руках садясь за стол. - А ты, как я понимаю, нет. Зачем приехал, Жора?
      - Поговорить. Просто поговорить.
      - Говори, - разрешила она и разлила кофе по чашкам.- Как сказал какой-то поэт, рассказывай, люблю твои рассказы.
      - Железный Шарик чрезвычайно сообразительный господин, - задумчиво начал Сырцов. - Но мы тут покумекали и решили, что не до такой степени.
      - Не поняла, - настороженно отозвалась Анна. - До какой степени?
      - До той степени, чтобы без подсказа просечь у букмекеров Костю Ларцева, чтобы без подсказа связать Костю со мной и Дедом, чтобы без подсказа просчитать наши цели и задачи. Не могло этого произойти без тебя, Анюта.
      - Ну и что? - невинно распахнула глаза Анна. - Наверное, в пустячном разговоре что-то и сказала Бобу.
      - Что такое монополия? - опять же задумчиво продолжил Сырцов. Единовластие прежде всего. И как всякое единовластие, она бесконтрольна и не имеет сдерживающих ее границ.
      - Это ты к чему, Жора? - попыталась перебить Анна. Но не удалось: Сырцов дул в свою дуду:
      - Теперь вы с Железным Шариком монополисты в шоу-бизнесе...
      На этот раз она уже раздраженно закричала:
      - Какие еще монополисты? Что ты говоришь?!
      - Обыкновенные. Спиридонов прошелся по следам Круглого Боба и без особых хлопот выяснил, что доли подставных лиц, орудовавших в конторах покойных продюсеров, за бесценок выкуплены вами - тобой и Мариным.
      - Имел дело с конторами один Боб, - малость сдала компаньона Анна. Вот ты с Бобом и разговаривай.
      - С ним сейчас Лидия Сергеевна разговаривает. А я уж с тобой.
      - И что же ты хочешь еще сказать?
      - Не сказать - повторить. Монополия бесконтрольна и тем самым подвержена соблазну идти к большим бабкам любыми путями. Любые пути весьма опасны, Анюта. Они рядом если не с уголовщиной, то с криминалом. Аккуратнее будьте, дорогие мои, и не вынуждайте нас прибегать к крутым мерам.
      - Еще кофейку? - отрешенно предложила Анна.
      - Спасибо, но мне пора.
      - Выходит, не я тебя трахнула, а ты меня! - вдруг засмеялась неунывающая поп-звезда. - Подлец ты, Жора, но и молодец.
      * * *
      Он повернул ключ зажигания и глянул на автомобильные часы. Было без пяти четыре. Успевал, но все равно следовало поторапливаться, потому что полковник милиции запаса Лидия Сергеевна Болошева неукоснительно точна. Через минуту он свернул с Пречистенки и покатил по Садовому. После Смоленской площади у него был ориентир: голубой земной шар.