Пропал Чародей (Чародей - 6)

      Они вышли, захлопнув за собой дверь и оставив лежащего без чувств колдуна одного. В свое время он проснется - с ассоциативной связью, накрепко заложенной в мозгу. Если он хоть раз подумает, только подумает о том, чтобы причинить боль другому, моментально почувствует отголосок той боли, которую дети обрушили на его собственный мозг. И в его ушах эхом зазвенит детский голосок:
      - Нехорошо, дедушка, на старости лет быть таким вредным!
      Глава двенадцатая
      Когда они вышли из хижины, дождь все еще моросил.
      - Уж лучше промокнуть под дождем, чем сидеть под одной крышей с таким чудовищем! - заявил Джеффри.
      Корделия поежилась, но храбро добавила:
      - Я тоже так думаю!
      - Келли с самого начала обо всем догадывался, - Магнус помрачнел. Нужно было его послушать, он-то и близко к хибаре не подошел.
      - И мой единорог тоже, - повесила нос Корделия. - Бедненький! Он, наверное, весь промок!
      - Нет, уж он-то привык к лесу, - Магнус огляделся. - Келли! Куда ты запропастился? Ты что, бросил нас?
      - Нет, он вас не бросил, - пробасил кто-то у него под ногами. - И я тоже.
      - Робин! - радостно воскликнула Корделия.
      - Мы-то думали, что ты разведал все опасности у нас на пути, - ехидно заметил Джеффри.
      - Да, но я не думал, что вы свернете с дороги, ведущей домой. Однако вы прекрасно справились!
      - Как?! Нас чуть не замучили до смерти! - вскрикнула Корделия.
      - Ну, не замучили же окончательно, - уверенно пожал плечами Пак, и Келли, кивнув, стал рядом.
      - Если бы хоть на мгновение возникла настоящая опасность, дети, ваш огромный черный конь вышиб бы дверь в эту хибару, а меткий удар эльфа вышиб бы из колдуна и без того хилый дух.
      - Из него уже чуть не вышибли дух, - буркнул Джеффри.
      - Это так, - согласился Пак, - но ведь он был слабее вас четверых, вместе взятых.
      Магнус недоуменно покосился на Келли.
      - А откуда вы знаете, что там внутри произошло?
      - У камина прятался домовой. Волшебный Народец давным-давно покинул этот дом, однако когда они увидели, что вы входите внутрь, один пробрался через мышиную нору и подглядывал.
      - Тьфу ты! - Джеффри рассерженно плюхнулся на траву, скрестил на груди руки и опустил голову.
      - Нам хоть раз дадут победить самим, без всякой там помощи?
      - Так вы и так победили, - ответил Пак. - Вы вчетвером сами одолели этого колдуна, дети.
      - Ты заранее знал это, - обвиняюще посмотрел на наставника Магнус. Пак покачал головой.
      - Если бы вы четверо не смогли объединить свои силы, он бы победил вас наверняка.
      - Тогда нас спасли бы эльфы, - фыркнул Джеффри.
      - Да, они спасли бы вас, - подбоченился Пак.
      - Я поклялся вашим родителям, что буду оберегать вас! И вы не сделаете и шагу без стерегущих вас эльфов! Кстати, в хижине они и пальцем не пошевелили - победа целиком за вами, за вами одними.
      - Настанет день, - мрачно предрек Джеффри,
      - настанет день, когда я побежду... победю в битве без твоей помощи, Пак!
      - Победишь, когда подрастешь, - кивнул тот, переводя взгляд с одной маленькой рожицы на другую. - А пока... пока мы должны сомкнуть ряды и объединить силы. Вы сделали дело и сделали его хорошо. Так что можно гулять смело, но до гулянья пора вернуться к избранной цели.
      - Освободить графа? - с надеждой спросил Джеффри. Пак кивнул.
      - Да. Но я думаю, нам потребуется больше сил, чем эльфы и четверо маленьких детей, пусть даже таких могущественных, как вы, - и он рявкнул изо всех сил: - Келли!
      - Чего тебе? - проворчал тот.
      - Стрелой лети к королю Туану и попроси его дать нам нескольких рыцарей и сотню пеших взаймы. Мы будем штурмовать замок, а не какую-нибудь там хижину.
      Келли кивнул.
      - Катапульту тоже одолжить?
      - Давай. И чтобы ты обернулся за полчаса!
      - Если бы дело не обстояло так серьезно, - ехидно заметил Келли, - я бы тебе побегал, ты бы мне поприказывал!
      - Вперед, а не то ты и в самом деле поскачешь к королю... на четырех лапках.
      - Однако учитывая, что дело предстоит архиважное, - сверкнул глазами Келли напоследок, - я повинуюсь.
      И исчез со свистом стрелы, выпущенной из тугого лука.
      - Пошли, дети! - и Пак зашагал к дороге. - На замок Гленн!
      - Полчаса уже прошло, - сообщил Грегори. Пак раздраженно покосился на малыша.
      - У вас что, у всех часы в голове?
      - Нет, только у Грегори, - Магнус нежно сжал плечо младшего брата. - А где же Келли?
      - Он уже тут.
      Единорог и конь-робот остановились, Магнус и Грегори соскочили наземь. Лепрекоэн вышел из кустов, отряхивая пыль со штанов.
      - Ты специально послал меня в это осиное гнездо, да?
      - Осиное гнездо? - Пак подбоченился. - Ну-ка, объяснись!
      - Объяснять особо нечего. Король не даст нам рыцарей. И пехоты тоже.
      - Как!
      - Неужели он отрекся от нас?
      - Как он мог позабыть про детей Верховного Чародея?
      Келли пожал плечами.
      - Кто прислушивается к детям, когда судьбы королевства повисли на волоске?
      - Но почему король не прислушался к просьбам Пака? - нахмурился эльф. - Отвечай, Келли!
      - Почему же, он прислушался к тебе - или к своему верховному советнику Брому О'Берину, что, в общем, то же самое, если Бром просит за тебя, Пак. Но Туан стоит перед той же проблемой, только в сто раз больше, на юге, на западе и на востоке. Кстати, и на севере тоже.
      Пак нахмурился.
      - Ты говоришь загадками, Келли. Объяснись.
      - Ни больше, ни меньше - именно то, что я сказал. Каждый мелкопоместный вассал неожиданно поднялся против своих соседей. Их сеньоры и пальцем не пошевелили, чтобы усмирить их - они слишком заняты, выясняя отношения между собой.
      Дети со страхом глядели на него.
      - И королю приходится самому наводить порядок? - прошептал Джеффри. Келли кивнул.
      - И вы еще удивляетесь, что у него не нашлось для вас ни конных, ни пеших?
      - После твоего объяснения нисколько.
      - Но как же это получается? - удивился Магнус. - Я понимаю, когда один граф затевает войну с соседом. Но чтобы все одновременно...
      - Это заговор, - покачал головой Джеффри. - Нутром чую...
      Взгляды присутствующих обратились на него. Магнус кивнул.
      - Конечно. Это все было заранее придумано, так? - он повернулся к Паку. - Так куда же отправились наши папа и мама?
      - Наверное, вы сами должны об этом знать, - растерянно ответил эльф. Мы прошли по их следам до прелестного пруда в лесу. Там мы нашли следы драки, а след ваших родителей оборвался.
      - Все точно так, как в прошлый раз. Когда их похитили и перенесли в Тир Члиз, - прошептал Магнус.
      Грегори навострил уши.
      - Да, так, - согласился Пак.
      - Это была не случайность и не наскоро придуманный план, - Джеффри заговорил со злостью, чтобы скрыть охвативший его страх.
      - Конечно, нет, - кивнула Корделия. Страх читался и на ее личике. Это был заговор. Но откуда они могли знать, куда отправятся мама с папой?
      - Должно быть, похитители заманили их, - подумал Джеффри. - И расставили свою колдовскую оснастку на всем пути к этому коварному пруду.
      - Тогда они готовились к этому за много дней, - добавил Грегори. Такие могучие заклинания требуют тяжелой оснастки... даже не знаю.
      Дети замолкли. Не то что Грегори нечасто признавался, что не знает, как что-то работает. Просто обычно он знал.
      Джеффри подвел черту.
      - Тот, кто похитил папу и маму, еще и спланировал бунт баронов - в один и тот же день.
      - Но как это можно было сделать? - удивилась Корделия.
      - Есть сотни способов, - Джеффри нетерпеливо пожал плечами.
      - Эти события укладываются в последовательность, характерную для СПИРТ - Секты Предотвращения Интеграции Разобщенных Телепатов, этих анархистов, врагов вашего отца, - вмешался Фесс.
      - Тогда и Грогат должен быть с ними заодно, - вскричал Джеффри. Потом наклонил голову и задумался. - Хо, а ведь это похоже на правду, а?
      - Конечно, - кивнул Келли. - Судя по тому, что мы о нем знаем, я буду весьма удивлен, если он сам придумал такой план.
      - Он больше походит на марионетку, чем на партнера, - покачал головой Пак.
      - А как насчет врагов? - спросил Магнус. - Папа говорил, что команде СПИРТа противостоит мощнейшая и разветвленнейшая организация СПРУТ Секретные Посланцы Распространители Универсального Тоталитаризма, которая стремится к тому, чтобы править железной рукой везде, куда та способна дотянуться.
      - Да, в нашем случае видна и рука тоталитаристов, - согласился Фесс.
      Они снова замолчали, обдумывая положение.
      - А может быть, это происки Шир-Рифа? - подумал Грегори.
      - Кажется, ты прав, - вскинул голову Джеффри.
      - Дети, дети, вы снова лезете на рожон, - вмешался Пак. - Мне это не нравится.
      - Но ведь так или иначе у нас будут неприятности, - Корделия развела руками. - Ведь мы же меченые, а, Пак?
      Эльф на мгновение замолчал. Потом медленно кивнул:
      - Да... я не подумал о том, чтобы следить за вашим домом.
      - Тоже мне подумал, - фыркнул Келли. - Тебе и думать не надо было! Если бы какой-нибудь верзила сидел в лесу и наблюдал за домом Верховного Чародея, что, эльфы сидели бы сложа руки?
      - Так-то оно так, - согласился Пак, повернувшись к детям. - Но враги вашего отца обладают могучими заклинаниями, которых мы не знаем. И с помощью этих заклинаний они могли наблюдать за вашим домом незаметно.
      Дети молчали. Наконец Корделия тихонько спросила:
      - Так значит, нам нельзя вернуться домой?
      - Кажется, да, - мрачно ответил Пак. - Впрочем, я отправлю к дому эльфов, пусть попробуют выследить шпионов.
      - А где же спрячемся мы? - спросил Грегори.
      - Да где угодно. Но ни в одном месте мы не задержимся дольше, чем на одну ночь.
      - Ну, тогда замок Гленн - самое подходящее убежище! - подскочил Джеффри. - Чем вам не место? Нам придется только победить великана, и все!
      - Давай, давай! - прогрохотал громовой голос, и на них свалилась сеть из толстых веревок.
      Келли ойкнул, прыгнул сквозь ячейки сети и исчез. Пак тоже как сквозь землю провалился. Единорог мотнул головой, отбросив сеть в сторону, и прыгнул на свободу, но Грогат махнул палицей, как бейсбольной битой, и смел со спины единорога Корделию и Грегори. Они грохнулись наземь, боль прострелила до самых пят, кругом все поплыло. Они услышали грубый гогот Грогата и яростное ржание Фесса, оборвавшееся звонким грохотом железа о камни.
      - Вот же гад, испортил Фесса! - взвыл Джеффри, пытаясь выбраться из сети. - Скотина! Ты сломал лошадь нашего папы!
      - Вот закончу с вами и разнесу его на кусочки, - гаркнул Грогат.
      Он одной рукой сгреб с земли Грегори с Корделией, бросил их в сеть к братьям и потянул за завязки. Сеть затянулась, как мешок, Грогат перекинул ее через плечо вместе с добычей и с хохотом зашагал по полю, горланя победную песню.
      Подскакивавшие у него за спиной дети устроили неслышимый военный совет.
      "Он большой, - подумал Джеффри, - но он только один".
      "И у него всего две руки и две ноги", - согласился Магнус.
      "И только одна голова, - добавил Грегори. - Осторожней, Делия!"
      Сестра прижимала его к себе, чтобы хоть как-то защитить от толчков.
      "Я стараюсь, братик. Держись крепче".
      "Нет, братья, - подумал Магнус. - Мы уже один раз убили мерзкого колдуна, и нам пришлось снова возвращать его к жизни".
      "А жаль", - заметил Джеффри.
      "И у того же колдуна мы узнали заклинание, причиняющее огромную боль", - продолжил Грегори.
      "Никогда мы не воспользуемся им! - тут же подумал Магнус. - Хотя... разве что против Грогата..."
      "Это он у нас в руках, а не мы у него, - подытожил Джеффри. Он выглянул наружу через ячейку сети. - Пак только что говорил, что вокруг нас всегда будет охрана, но я не вижу ни его, ни Келли".
      "И не увидишь, - отозвался Магнус. - Но будь уверен - если нам не под силу будет закончить то, что мы задумали, они помогут нам".
      Мысли Корделии были самыми кровожадными:
      "Если он сломал нашего Фесса..."
      "Вряд ли, - успокоил ее Магнус. - Фесс побывал во многих битвах и не потерял ни шестеренки. Его надо будет просто включить".
      "Ага, - Джеффри мрачно посмотрел на братьев. - Но все-таки я не собираюсь щадить этого ужасного великана. Что скажете, братья, сестра? Мы прикончим его сейчас или малость погодим?"
      На мгновение они замолчали.
      "Ну нет! - не выдержал Джеффри. - Неужели вы и в самом деле хотите оставить разбойника в живых?"
      "Пока - да", - подумала Корделия.
      "Она права, - согласился Магнус. - Мы хотели попасть в замок Гленн, так ведь? Вот он нас туда и несет".
      "И потом, - добавил Грегори. - Я еще ни разу не видел настоящего великана".
      Однако Грогат принес их не в замок Гленн, а в старые развалины в лесу.
      Он протопал через огромный зал, остановился перед камином, в котором пылал огромный костер, развязал сеть и перевернул. Дети попадали на пол, зашипев от боли, а Грогат ласково улыбнулся:
      - Вот! У меня новые игрушки!
      Дети медленно поднялись на ноги. Джеффри кровожадно взглянул на великана, но Магнус успокаивающе положил ему руку на плечо:
      - Разве у вас никогда не было друзей, чтобы поиграть?
      Глаза Грогата на мгновение застыли. Затем он осклабился, и Магнус заметил, что глазные зубы великана заметно длиннее остальных.
      - Вы мои игрушки, а не друзья!
      - Конечно, конечно, - Джеффри наклонил голову, все еще кровожадно поглядывая на великана. - А во что вы собираетесь играть? В кегли?
      - В бирюльки! - гаркнул Грогат. - Ты что, парень? Не соображаешь, что речь идет о твоей жизни и смерти?
      Джеффри промолчал, но быстро вмешался Магнус.
      - Мы еще многого не понимаем. Мы всего лишь дети. Может быть, вы нам расскажете кое о чем?
      Грогат изумленно уставился на Магнуса. В его глазках блеснуло подозрение.
      - О чем это?
      - Да о многом, - Магнус был сама воплощенная невинность.
      Грогат уселся на скамью, медленно облокотился о стол, настороженно глядя на детей.
      - Бедный великан, - Корделия просто расточала симпатии. - Вам, наверное, не часто приходилось играть с друзьями?
      - Что мне толку играться? - буркнул великан.
      - Кто же не любит поиграть? - развел руками Магнус. - Бьюсь об заклад, вы ни разу не играли в загадки!
      - Загадки? - нахмурился Грогат. - Это еще что такое?
      - Это очень просто, - лучезарно улыбнулась Корделия. - Один из нас загадает вам загадку, и если вы ее не разгадаете, то ответите на любой наш вопрос.
      - Мы поумнеем на целую разгадку, - жизнерадостно добавил Магнус, - а ты развлечешься!
      Грогат пристально посмотрел на них, и Магнусу показалось, что они немножко перестарались. В конце концов великан кивнул:
      - И в самом деле, это может быть забавно. Ну, как хотите. Давайте ваши загадки!
      Дети облегченно вздохнули. Магнус начал:
      Артур О'Бауэр свой полк разогнал,
      Артур О'Бауэр в небо умчал.
      Шотландский король и вся его рать
      Артура О'Бауэра не могут сдержать!
      - Вот! - Корделия сверкнула глазами. - Отвечайте-ка - кто такой этот Артур О'Бауэр?
      Грогат сосредоточенно наморщил лоб. Дети, затаив дыхание, ждали, пока он задумчиво разглядывал пламя в камине. Наконец он повернулся к Магнусу:
      - Ерунда какая-то! Как это король со всей своей ратью не может удержать одного человека? Да еще разогнавшего свой полк?
      - Конечно, это ерунда, - с готовностью согласился Магнус. - Это просто так говорится, для интереса.
      - Вот, - кивнул великан. - Ну, говори - кто такой этот Артур О'Бауэр?
      - Ветер, вот кто!
      - Ветер... - у Грогата отвисла челюсть. Затем он оглушительно заржал, откинув голову назад.
      - Ну, конечно! Теперь я понял, что это такое, теперь я знаю, как играть в загадки! Ну-ка, дайте-ка я вам загадаю!
      - Постойте! - Магнус поднял руку. - Сначала ответьте на вопрос! Ведь по уговору вы сперва должны ответить, а уж потом загадывать.
      - Разве вы забыли? - добавила Корделия. Грогат обиженно покосился на них, затем чуть не улыбнулся:
      - Ну, так и быть, я ведь не угадал. Давайте ваш вопрос.
      - Вы уродились великаном? - спросила Корделия. - Или просто все росли и росли, пока не вымахали выше всех?
      Грогат помрачнел, но ответил.
      - Точно не помню. Те люди, которые меня воспитали, рассказывали, что меня принес в их дом странник, и тогда я был крошечным младенцем.
      Все четверо уставились на него, сгорая от любопытства.
      - Теперь - моя загадка, - Грогат наклонился к ним. - Скажите-ка, что такое - серебряное сверху и бледное снизу?
      - Да это же... Ух! - локоть Магнуса врезался ему в ребра, и Джеффри осекся.
      - Серебряное сверху... бледное снизу... - Магнус наморщил лоб. - Может быть, это... Нет, ящерица сверху зеленая... Нет, не то... Вот, знаю! Это камень!
      - Вот и не угадал! - обрадовался Грогат. - Где ты видел серебряные камни?
      - Высоко в Скалистых горах, - ответила Корделия, - только папа сказал нам, что это "обманка". А каков правильный ответ?
      - Рыба, несмышленыши! Вы что, рыбы никогда не видели?
      - Только жареную и в тарелке, - соврал Магнус. - Ну, задавайте свой вопрос.
      - Вопрос? Ага... - Грогат задумался. - Сейчас... вопрос... Ох.
      Дети ожидали. Наконец Грогат спросил:
      - Что это за лошадь у вас была? Я ее опрокинул на камни, а она зазвенела! Никогда не слышал, чтобы лошади звенели!
      В глазах Джеффри снова вспыхнула ярость, но Магнус быстро ответил:
      - Это заколдованная лошадь. Я не знаю, как ее заколдовали, потому что это лошадь нашего папы.
      - Заколдованная? - Грогат глянул на Магнуса. - Так ваш отец - чародей?
      - Ай-ай! - Корделия погрозила пальцем. - Сначала загадка, потом вопрос. Теперь наша очередь.
      Наш мужичок идет налегке,
      С камнем во рту и палкой в руке,
      В красном камзоле, мил и пригож,
      Скажешь, кто это - получишь грош!
      Грогат снова наморщил лоб.
      - А что такое "грош"?
      - Папа говорит, что это мелкая монета. А кто такой мужичок в красном камзоле?
      - Мужичок... сейчас, сейчас... - Грогат уставился в пустоту. - Это не эльф. Я еще ни разу не видел эльфа с камнем во рту. Я вообще ни одного эльфа не видел. Интересно, эльфы на свете бывают?
      - Бывают, бывают, еще как бывают.
      - Магнус! - напустилась на него Корделия. - Сначала он должен отгадать, а уж потом ты будешь отвечать.
      - О! Да, я ошибся!
      - А я не виноват, - Грогат ухмыльнулся. - Все равно я не знаю, что это за мужичок.
      - Это вишня! - торжествующе вскричала Корделия. - Палка в руке - это хвостик, а камень во рту - это косточка. Теперь отвечайте на такой вопрос: если вы были самым обычным ребенком, как же выросли таким огромным?
      Грогат довольно улыбнулся, и Корделия порадовалась, что сказала "огромный", а не "здоровенный".
      - Странник, который принес меня старикам, дал им снадобье, чтобы те подмешивали мне в еду, - тут он помрачнел. - Еще он дал им золотой, чтобы они позаботились о приемыше. Но они, кажется, больше заботились о золотом.
      "И поэтому Грогат затаил обиду и решил отомстить приемным родителям, а заодно набрасывается на всех встречных", - подумал Грегори.
      "Ты прав, - согласился мысленно Магнус, - но что это было за снадобье?"
      А вслух он спросил:
      - Теперь ваша очередь загадывать загадку. Грогат задумался.
      "Папа рассказывал, что в голове, в основании черепа, есть такая шишечка, от которой зависит, как человек растет, - ответил Магнусу Грегори. - Это снадобье, скорее всего, воздействовало на эту самую шишечку".
      "Да, но кем мог быть этот странник?" "Кем-то из папиных врагов, вмешался Джеффри. - И неважно, с какой стороны. Из СПРУТа или СПИРТа".
      - Что такое, - спросил Грогат, состроив уморительную гримасу, коричневое весной, зеленое летом и рыжее осенью?
      Грегори открыл рот, но Корделия вовремя прикрыла его ладонью.
      - Сейчас, дай подумать... зеленое... рыжее... Она вздохнула и покачала головой.
      - Не знаю.
      - И не догадаешься ни за что! - радостно вскричал Грогат, довольно стукнув ладонью по столу. - Это же дерево, глупая!
      - Ой, и правда! - Корделия просияла. - Задавай твой вопрос.
      - Ваш отец волшебник? - вспомнил Грогат.
      - Нет, он чародей. Вот моя загадка: где бывает цыпленок без костей?
      - Цыпленок без костей! - Грогат изумленно разинул рот. - Не знаю... Говори, говори скорее, где бывают такие цыплята - мне так хочется съесть цыпленка, который бы не хрустел на зубах!
      - Поджарь яйцо! - торжествующе ответила Корделия.
      Грогат обалдело посмотрел на нее. Затем оглушительно заржал, закинув голову и хлопая себя по коленкам.
      "Он что, жрет цыплят целиком?" - удивился Джеффри.
      "Да. И вдобавок не ощипывает", - подумал Магнус.
      - Давай подумаем, - Корделия приложила пальчик к поджатым губкам. - О чем же у тебя спросить?
      "Спроси у него, зачем он рыскает по окрестным деревням", - предложил Магнус.
      - А зачем ты рыскаешь по окрестным деревням? - повторила за братом Корделия. - У тебя очень милая берлога, если ее починить.
      - Потому что я терпеть не могу этих трусливых мошенников! - вскричал Грогат. - Старик, который вырастил меня, все время подгонял: "Сделай то! Подай это!" Мне надоели постоянные понукания, и я решил, что когда вырасту, не буду больше слушать ничьих указов! И я плюю на трусов, которые подчиняются приказам, и теперь все будут подчиняться моим приказам!
      Он облокотился на стол, с улыбкой глядя на детей.
      - Вот вы, например, - вы не выказываете страха, и не похоже, чтобы вы плясали под чью-нибудь дудку...
      "Мы что, начинаем ему нравиться?" - прошелестела мысль Джеффри.
      "Нужно ли нам это?"
      "Папины недруги используют его в качестве марионетки, чтобы в стране воцарился хаос, - подумал Грегори. - А Грогат... он так гордится тем, что не слушает ничьих приказов..."
      "Это правда, - подумал Магнус. - Я не сомневаюсь, это дел рук папиных недругов из СПИРТа, которые ненавидят любое правительство. Это они принесли подкидыша старой паре и заплатили им. Но почему СПРУТ, которые желают править Греймари железной рукой, не сделали ничего, чтобы остановить великана?"
      "Да тоталитаристам же будет легче завоевать страну, когда некому станет управлять и когда не останется регулярных армий, а только разрозненные кучки бандитов", - ответил Джеффри.
      "Что-то мне не нравится, как он на нас смотрит", - тревожно подумала Корделия.
      - Пора проверить, будете вы меня слушаться или нет, - проворчал Грогат.
      Грегори быстро подумал:
      "Я проследил, как текут его мысли, когда он шевелит руками и ногами или напрягает мускулы, чтобы удержать равновесие. Все сходится в один большой узел чуть повыше брюха".
      "Если ты стиснешь его своими мыслями, то великану будет очень больно", - Корделия поежилась при мысли об этом.
      - Может быть, вам лучше выяснить - не командует ли кто вами? отважился спросить Магнус.
      Глаза Грогата сердито зажглись. Он вскочил, рявкнув:
      - Ты что, издеваешься, клоп? Кто может командовать мной?
      - Тот, кто приносит снадобье, чтобы кормить вас, - Магнуса неожиданно осенило. - Если вы не выпьете свое снадобье, вам ведь становится больно, а?
      Грогат пристально посмотрел на него горящими глазами.
      Неожиданно он обернулся к окну. Губы великана изогнулись в ухмылке.
      - Что я слышу? - чмокнул он губами. Дети напрягли слух, но не услышали ничего.
      - Не знаю, - признался Магнус. - А что вы слышите?
      - Девчонку, - раскатисто захохотал Грогат. - Всего лишь местную девчонку, которой вздумалось пройти через лес. Не стоило пускаться бедняжке в путь одной!
      И он бросился к дверям.
      На пороге великан обернулся и ткнул в них огромным пальцем.
      - И не думайте убежать - дверь я запру, а если собираетесь выбраться в окно - упадете и разобьетесь!
      И дверь захлопнулась за ним.
      В наступившей тишине дети уставились друг на друга.
      - Надеюсь, вы его не послушаетесь, - раздался голос от камина.
      Дети испуганно обернулись.
      - Пак! - радостно взвизгнула Корделия.
      - Чему вы удивляетесь? Разве я не говорил вам, что буду присматривать за вами?
      - Действительно, - признал Магнус. - Ты не найдешь метлу для Корделии, Пак? Тогда мы улетим через окно!
      - Метла в углу. Тебе придется только стряхнуть минимум десятилетний слой паутины.
      - Бррр! - Корделию передернуло.
      - Ох и привередливая ты, - вздохнул Магнус. Он шагнул в угол и стряхнул с метлы пыль.
      - Пак, - спросил Джеффри, - а что великан сделает с девушкой, когда поймает ее?
      - Наверное, съест, - глубокомысленно ответила Корделия.
      - Что-то в этом духе, - печально ответил Пак. - Вперед, дети! Мы должны спасти ее!
      - Конечно, мы спасем ее, - удивленно ответил Джеффри. - Но почему ты сказал "должны", Робин?
      - Потому что эта девушка, перед тем, как выплеснуть помои, всегда окликала: "Берегись, Народец!", и потому что она всегда оставляла для домового блюдечко с молоком у огня. Неужели Волшебный Народец оставит бедняжку в трудную минуту? Ну нет!
      Тут Пак повысил голос:
      О эльфы леса, духи ручейков!
      И вы, что в час отлива вслед волнам
      Грозите кулаком, чтобы со смехом
      Умчаться прочь, когда нахлынут вновь!
      Вы, что в зеленой тине пузыри
      Пускаете под бледною луной
      И, возводя чертоги в час ночной,
      Резвитесь в них до утренней зари!
      В беду одна девица угодила,
      Что эльфам долг любви всегда платила!
      Он замолк, прислушиваясь, затем довольно кивнул.
      - Вот и хорошо. За мной, дети!
      И направился к окну. Озадаченные дети - следом, причем Корделия волокла за спиной метлу. Снаружи раздался жуткий рев. Гэллоугласы уставились друг на друга.
      - Это еще что такое? - не выдержал Магнус. Джеффри ехидно ухмыльнулся.
      - Ну-ка, посмотрите' - позвал Пак, вскочив на подоконник, и шагнул наружу.
      Мальчики подскочили в воздух и выплыли вслед за ним, Корделия ловко оседлала метлу и тоже поднялась в воздух. Они вылетели из окна и полетели над лесом к пастбищу. Через пастбище шла тропинка, и по этой самой тропинке прочь во все лопатки улепетывала молоденькая девушка.
      - Волшебный Народец испугал ее видом медведя-шатуна, - объяснил Пак.
      - Он и в самом деле рычал, как настоящий, - Джеффри посмотрел вниз и радостно ухмыльнулся.
      - Что бы там ни выдумал Волшебный Народец, Пак, он постарался на славу.
      Внизу, под ними, Грогат топал, отмахивался руками и выл, как безумный.
      - Что эльфы с ним сделали? - восторженно охнула Корделия.
      - Целый рой пчел неожиданно решил, что великан - это лужайка, заросшая душистыми цветами, - невинно ответил Пак.
      - О! Могучее колдовство! - Джеффри вспомнил, как от Грогата несло.
      - Но если пчелы улетят прочь, он погонится за девушкой или вернется и увидит, что вы сбежали, и тогда в поисках беглецов будет бушевать в лесу. А то вернется и выместит зло на графе и его семействе - они ведь все еще в плену.
      - Значит, мы должны вырубить его основательно, - твердо ответил Магнус. - Ну-ка, Грегори, где там его комок, в который сходятся мысли великана?
      Грегори тут же вообразил им нервную систему Грогата, и все трое вместе обрушили на солнечное сплетение великана сокрушительный удар. Грозный разбойник согнулся пополам, словно из него вышибли дух. Собственно, так оно и было.
      - Он заснул, как после общей анестезии, - сообщил Грегори через минуту.
      - Пчел можно отпустить, Пак, - кивнул Магнус.
      Жужжащее облако поднялось с лохматой головы Грогата и полетело обратно к лесу. Пак улыбнулся.
      Магнус, облегченно вздохнув, выпрямился.
      - Готово.
      - О да, - Джеффри покосился вниз, на великана. - Добрые люди могут снова безбоязненно ходить по большой дороге.
      - Еще не могут, - поправила Корделия. - В лесу все еще прячутся другие бандиты. Джеффри просиял.
      - Ну так мы их выловим! - и он потянулся за кинжалом.
      - Нет, не выловишь! - Пак перехватил его руку. - Вот когда станешь большим, будешь делать все, что пожелаешь, и рисковать головой, как захочешь! А пока оставишь это дело тем взрослым дядям, которые обязаны этим заниматься!
      Джеффри отвернулся, сердито проворчав:
      - Да, взрослый дядя как раз сидит в темнице. Вместе со всей семьей.
      - Так давайте освободим несчастного графа! - хлопнула в ладоши Корделия. - Ну пожалуйста, Пак!
      - Конечно, конечно, - согласился эльф. - В этом нет никакой опасности. Но неужели вы оставите верного друга вашего отца на корм воронью?
      - Фесс! - Корделия поднесла ладонь к губам. - Ой, я и забыла!
      - Ну, Фесса может склевать в лучшем случае железный ворон, усмехнулся Магнус. - Однако же мы не должны забывать нашего стального товарища. Пойдемте, поищем его.
      Он заложил небольшой вираж и полетел в сторону леса.
      Огромный черный конь лежал на боку, его глаза потускнели.
      Корделия опустилась рядом с ним на колени:
      - Лишь бы он не поломался!
      - Я не думаю, что он поломался, - Магнус приземлился рядом с роботом и стал нащупывать позвонок-предохранитель под седлом. - Папа говорил, что "мозги" Фесса обернуты такой прокладкой, которая выдержит удар в пятьдесят раз сильнее, чем притягивает земля... Вот!
      Янтарные глаза снова засветились. Черная голова приподнялась с земли.
      - Чттооо... Гггдеее...
      - Самодиагностика, - быстро сказал Грегори.
      - Что ты сказал, малявка? - Джеффри недоуменно уставился на младшего.
      - Не знаю. Папа всегда говорил так, когда боялся, что Фесс сломан. А что это значит, Магнус?
      - Эттдцо заббусссккаиит пппраграмммуккк кк ккотораяяя провиррррряяеттт повввввреддджджденияяя моиииххххх сссссхемммм, - пояснил конь, - ааааппп пппотмооммм моююююю коконстттрууууккциююю. Внааастоящщщщие вррремммия внутреееееенниние ссхеммыммы ннннеповррежденныыы, нннооо в ззззадннеййй лллевоой нногге неебольшшшое наарушшение.