Пропал Чародей (Чародей - 6)

Вельможа заревел от ярости, и тут его так грохнуло о толстенный ствол дерева, что он сполз по этому стволу вниз до самых корней. Граф затряс головой, пытаясь прийти в себя, схватился за меч - но клинок сам выскользнул из ножен. Граф осел наземь, тут же вскочил, пытаясь твердо встать на ноги, и снова упал с воплем - острие его собственного меча ужалило его в горло. Он поднял расширившиеся от страха глаза и увидел клинок, висящий в воздухе, острие описывало круги возле самых глаз. Граф прижался к дереву, его глаза застилал ужас.
      Чудовище взревело в последний раз и исчезло. На какой-то миг наступила полная тишина. Затем в темноте раздался ворчливый голос Пака.
      - Отлично, дети! Вы выбрали нужный момент и здорово помогли нам!
      - Мы сделали это с удовольствием! - Джеффри медленно выпрямился, потирая запястья.
      - Еще бы, с удовольствием! - Корделия с гневом посмотрела на графа, пока эльф бронзовым ножом разрезал путы на ее руках и ногах. - Я выдернула его меч - и жалею, что он не напоролся на него сильнее!
      - Жалеешь - не то слово. А кто выдернул его из седла?
      - Джеффри и я, - Магнус пошевелил пальцами, разгоняя кровь. - Да, зря я его пожалел, надо было шмякнуть посильнее.
      - Нет! Сжальтесь! - завопил граф, протянув руки, - но меч вновь заплясал у него перед глазами, и он замер, со свистом переводя дыхание. Под взглядом Грегори веревка подползла к графу и самозавязалась на его руках за спиной, напоследок затянувшись крепким узлом. Эльфы обмотали ему ноги веревкой, затем дернули за связанные руки, и он с воплем грохнулся.
      - Убери прочь эту поганую железяку, - поморщился Пак.
      Меч вспорхнул и умчался за деревья. Джеффри с сожалением проводил его глазами, но не возразил ни слова.
      - Теперь он безвреден, - проворчал Пак. - Я еще раз благодарю вас, дети. Вы с честью выполнили свою часть. А теперь оставьте нас с графом наедине.
      - Как! Зачем оставить?
      - Нет, Пак! Почему?
      - Мы помогли одолеть его, и у нас есть право на... - Магнус замолк, посмотрев на Пака. Он еще сроду не видел, чтобы лицо эльфа было таким суровым. В глазах Древнего блеснул огонек, от которого Магнуса бросило в дрожь, и он отвел взгляд. Братья и сестра тоже заметили это.
      - И не забудьте про верного слугу вашего отца, - ворчливо напомнил Пак. - Он и вам послужил немало. Не оставляйте его ржаветь под открытым небом.
      - Фесс!! Ой, ай! - дети обменялись виноватыми взглядами и пустились в путь по тропе назад, туда, где на них напали люди графа.
      Они нашли огромного черного коня на полянке, залитой лунным светом, с головой, безвольно висящей между бабками. Магнус сунул руку под седло, нажал на шишку - переключатель рестарта. Переключатель подался, и робот медленно поднял голову, моргая глазами и обалдело оглядываясь вокруг.
      - Ччч-чч-тоооо... Ккк-кк-ка-ааккк...
      - Бедненький, - Корделия погладила его по носу. - Подожди, пока не придешь в себя.
      - У тебя был припадок, - проинформировал его Магнус. - Постой немного.
      Фесс молча переводил свой взгляд с одного лица на другое, пока туман в его глазах не рассеялся. Наконец он спросил:
      - Бандиты все-таки взяли вас в плен?
      - Да, нас полонили, но мы убежали, - пискнул Грегори.
      - Точнее говоря, нас спасли, - поправил Магнус.
      - Только это были не бандиты, - добавил Джеффри, - а солдаты графа Дрожа.
      - Дрож? - поднял голову Фесс. - Но что он делает здесь? Ведь это не его владения.
      - Не его, но он хотел их захватить.
      - А зачем его люди похитили вас? Дети обменялись взглядами, не зная, как преподнести Фессу причину.
      - Он хотел использовать вас в качестве заложников? - нарушил молчание Фесс.
      - Да, - сознался Магнус.
      - А я, эпилептик несчастный, стоял в бездействии! Пусть отсохнут мои микро...
      - Но это же не твоя вина, - быстро перебил его Магнус, обрывая поток самобичевания. - И ничего страшного не случилось, Пак и его эльфы освободили нас.
      - Мы им тоже помогли! - Джеффри не смог скрыть гордости.
      - Слава Герцу и Фарадею! - Фесс вздохнул с облегчением. - А где же он сейчас?
      - Граф? - поинтересовался Грегори. - Или Пак?
      - Они оба остались там, на тропе, где эльфы захватили графа, - пояснил Магнус. - Граф связан по рукам и ногам, и мы не знаем, что сделает с ним Волшебный Народец.
      В противовес прозвучавшим словам тишину взрезал жуткий вопль, через пару секунд резко оборвавшийся - и только эхо пометалось меж деревьев.
      Дети потрясенно посмотрели друг на друга.
      - Что... - начал Магнус.
      - Это был голос человека, - многозначительно заметил Джеффри.
      Зашуршали листья, и в пятно лунного света шагнули Пак с Келли.
      - Кончено, дети, - проворчал Пак. - Граф Дрож никому больше не причинит зла. Грегори посмотрел на Келли:
      - А почему ты так рассержен?
      - Оставь лепрекоэна в покое, - быстро цыкнул на воспитанника Пак. - Он храбро бился этой ночью.
      - Может быть, может быть, - пробормотал Келли, - но я не очень-то горжусь подобными делами.
      - Но и сожалеть о содеянном не стоит! Вспомни, ирландец, этот человек, вступив в Гленн, оставил за собой след смерти и разрушения. Эльфы видели, как он своими руками убил по меньшей мере дюжину людей. Только в эту ночь он ранил множество эльфов, а Боярышник лежит бездыханный.
      Дети замолкли, широко открыв глаза. Они уже знали, что у эльфов и фей нет бессмертной души, как у людей, и поэтому, когда эльф умирал, он вообще переставал существовать.
      На унылое лицо Келли, кажется, стала возвращаться старая ухмылка.
      - Да нет, все так, как ты говоришь. Просто...
      - Милосердие, - буркнул Пак.
      - И это тоже. Но я не стыжусь и того, что сделал.
      - А что ты сделал? - высунулся Грегори, но Магнус одернул его:
      - Цыц!
      - Мы, эльфы, только что избавили Его Величество от кое-каких хлопот и неприятностей, - покачал головой Пак. - Предоставь судьбу графа на его усмотрение, конец преступника был бы тот же, разве только помпы побольше.
      Дети потрясенно уставились на него.
      - Но ты же не можешь распоряжаться жизнью и смертью! - не выдержал Джеффри.
      - На поле боя у командира есть такое право, - ответил Пак, - а это был настоящий бой. Разве граф Дрож не пришел сюда воевать?
      - Может быть, и так, - все еще сомневался Джеффри. - Но он воевал с Гленном, и это забота Гленна...
      - Ну нет, - Пак сверкнул глазами. - Гленн может заботиться о смертных - но не о сынах Волшебного Народца.
      Джеффри снова разинул рот.
      - И не возражай! - настрого приказал Пак. - Помни - право принадлежит не человеку, а Правосудию!
      Джеффри медленно закрыл рот.
      - Не так исполняется правосудие, - запротестовал Грегори. - Он же лорд, значит, и судить его должны были лорды!
      - Это правосудие для смертных, - возразил Пак. - А за преступления против Волшебного Народца он ответил этой ночью. И у нас, сыновей Волшебного Народца, свои понятия о Правосудии. С тех самых пор, как растут Дуб, Ясень и Терн. По крайней мере, для осужденного все окончилось быстро. А у смертных я видел куда более суровое правосудие.
      Дети замолчали. Лунный свет падал на грустные лица.
      - По-моему, нам пора возвращаться, Пак, - окликнул Магнус.
      Глава десятая
      Конечно, они могли бы устроить привал прямо на месте, но Пак все же увел детей прочь - он имел некоторое понятие о чувствах смертных и знал, что детям будет не по себе, если придется ночевать поблизости. Поэтому он вел их сквозь тьму, прерываемую то там, то здесь пятнами лунного света. Дети притихли, и, когда у самого Пака настроение немного улучшилось, он попробовал развеселить и детей, затянув задорную эльфийскую песенку. Озорные переливы сначала не вполне подходили к мрачному настроению детей, но несколько куплетов спустя юных слушателей стало охватывать ощущение покоя. Огромные старые деревья с узловатыми ветками походили уже не на злобных чудовищ, а на добрых старичков в зеленых одеждах, украшенных серебряными бляшками лунного света. Свисающая с огромной ветви лоза превратилась в праздничную гирлянду, а сухая листва под ногами - в разноцветный ковер. Не прошло и часа, как дети очутились в волшебном лесу, и тропинку пересек серебристый ручеек, счастливо журча и пританцовывая вокруг камней. Над ручейком выгнул спину маленький мостик с перилами. Корделия вздохнула:
      - Что это за чудесная песенка, Пак?
      - Она открывает глаза на волшебство, которое вас окружает, - отозвался эльф. - Везде полно сказочных чудес, стоит только открыть глаза и присмотреться.
      С этими словами он шагнул на мостик, а следом затопал Грегори.
      - Хо! Хо! - как эхо в пропасти, хохокнул чей-то голос, и за край мостика ухватились две огромные ручищи с длинными узловатыми пальцами.
      - Поберегись! - гаркнул Пак, попятившись.
      Грегори бросился назад и налетел на Джеффри, который стал, как вкопанный, скрестив на груди руки. Корделия с разгону налетела на Джеффри, и только Магнус ухитрился затормозить без происшествий, пробормотав:
      - Как же в чудесном лесу обойтись без чудовища?
      - Хо! Хо! - из-за края моста вынырнула уродливая башка. Лохматый чуб соломенного цвета, глаза, как блюдца с голубой каемочкой, нос, как картошка элитного сорта, и широкая разинутая пасть с острыми зубами.
      - Хо! Хо! - повторило чудовище, закинув на мостик тонкую ногу с огромной плоской ступней. Следом показалось тулово, точь-в-точь бочка емкостью в сто декалитров, всего фута четыре длиной, зато плечи - три фута в ширину. Руки болтались до самых колен, а ладони были шириной с лопату. Как раз в ладони чудище и хлопнуло, издав шум как от пушечного выстрела.
      - Детки! Ням-ням!
      Дети испуганно сбились в кучу.
      - Что... Что это, Пак?
      - Тролль, - ответил эльф. - Такие, как он, живут под мостами. Тролли вечно голодны. Тролль заулыбался и закивал головой.
      - Детки! Вкусные, мяконькие! Ням! Ням! Гадина погладила брюхо.
      - Так я и думал, - кивнул Пак, поджав губы. - Назад, дети. Дайте ему дорогу.
      Дети отступили, кроме Джеффри, который не подумал сдвинуться с места, а только нахмурился.
      - Я хочу перейти на ту сторону, Робин. Кто он такой, чтобы мне помешать?
      - Он такой, что разорвет тебя пополам своими здоровенными ручищами, рявкнул Пак. - И не надо спорить, парень!
      Тролль рыгнул и подался вперед, потирая руки и пуская слюни.
      - Неужели ты не можешь его победить? - настаивал Джеффри.
      - Может быть, смогу, - кивнул Пак, - и может быть, никто даже не пострадает. Но я не уверен в этом, а потому не буду рисковать.
      - Ты - и не будешь рисковать? - не поверил Магнус. - Говори честно, Пак, - если бы нас с тобой не было, что бы ты сделал?
      Пак сердито сверкнул глазами.
      - Ах, если бы вас со мной не было, эта тварь уже плясала бы от ярости, пытаясь поймать меня, а я бы запутал его так, что у него голова оказалась бы между колен, а руки завязались бы в узел, вот так! Но вы - со мной, и я не желаю рисковать! Назад, говорю я!
      Дети неохотно попятились.
      - Нет, нет! Не надо уходить! - заверещал тролль и с неожиданной проворностью бросился за ними.
      Дети с визгом отпрянули, а Пак снова рявкнул: "Берегись!". В его руке сам собой вспыхнул факел, и он сунул пламя троллю прямо в нос. Тварь завизжала и отпрыгнула назад, захлопав по набедренной повязке, куда попал уголек. Пак отступил, настороженно глядя на обожженного противника. Факел из его руки исчез.
      Тролль задул уголек, и снова уставился на них огромными глазами, тупо улыбаясь и роняя слюни, когда его взгляд перескакивал с одного брата на другого. Монстр неуверенно шагнул вперед, потом заколебался.
      - А если тролль уйдет? Дети убегут! - покачал он головой и отдернул ногу. - Нет, нет! Не уйду! Буду стоять! Детям нужно перейти на другую сторону рано или поздно!
      Тролль расслабился, оперся о перила и, осклабившись так, что все зубы были продемонстрированы заинтересованной стороне, стал поедать взглядом притихших детей.
      - Детям нужно когда-нибудь перейти! - еще раз выкрикнул он и замолк.
      - Нам обязательно переходить здесь, Пак? - немного спустя поинтересовалась Корделия.
      - Конечно, обязательно! - вскипел Джеффри. - И если поганая тварь не сойдет с дороги, мы сами уберем его!
      Он шагнул вперед, положив ладонь на рукоять кинжала.
      - Клинок в ножны! - Пак накрыл его руку своей. - Я уже говорил тебе, что не желаю драки! Тот, кто лезет в бой без нужды, либо дурак, либо трус!
      Джеффри покраснел, но остановился.
      - Пак прав, - признал Магнус.
      - О чем вы вообще говорите? - не выдержал Грегори. - Чего голову себе ломать? Зачем нам прорываться с боем, когда мы можем просто перелететь над мостом?
      Джеффри остолбенело уставился на Магнуса. Магнус уставился на Джеффри, обалдело улыбаясь.
      - Ну и растяпы же мы, что не подумали об этом раньше!
      - Действительно, - согласилась Корделия. - Вы совсем, как два петуха, стоило увидеть возможность подраться - даже голову поднять не удосужились!
      - Ладно, ладно, что ж ты молчала, пока мы спорили? - фыркнул Джеффри. - А младший-то прав! Вверх, братцы, полетели!
      - А что делать с Фессом? - спросил Магнус. - Он-то летать пока не научился.
      - Не беспокойтесь за меня, - отозвался черный конь. - Я не особенно лакомый кусочек для троллевых зубов.
      Дети взлетели в ночной воздух и плавно поплыли над ручьем. Тролль беспомощно завыл. Джеффри расхохотался и пронесся над самой его головой, дразнясь. Тролль подпрыгнул и ухватил мальчика за лодыжку. Джеффри в страхе заорал, а тролль тем временем, причмокивая, уже затягивал его в огромную пасть. Мальчик выхватил кинжал, отчаянно пытаясь защищаться, а братья и сестричка заорали:
      - Джеффри, держись! Мы идем! - и дружно спикировали.
      Тут на руку троллю лихо вскарабкалась маленькая фигурка в зеленом камзоле. Тролль разинул было пасть, как человечек рявкнул:
      - Ах ты подлый сассенах! Детей кушать вознамерился!? - и треснул маленьким молоточком прямо по шишковатому носу.
      Тролль завыл, схватившись за нос огромной лапой, а Джеффри выдернул ногу и взлетел вверх, бледный и дрожащий. Келли, тоже слегка побледневший, соскочил с троллевой лапы и задал стрекача на другой берег. Тролль заревел и затопал ногами, но эльф был чересчур резв для него и посему беспрепятственно скрылся в ночи.
      - Спасибо тебе, Келли, - крикнул ему вслед Джеффри.
      - Скажи спасибо звезде, под которой ты родился, - рядом с ним в воздухе повис Пак. - Что за надобность была дразнить? Глупый мальчишка, быстро прочь отсюда!
      Джеффри выпятил подбородок, но не стал спорить и понесся за братьями.
      Тролль на мосту проводил их затуманенным взором, потирая нос и что-то невнятно бормоча по-тролльски. Затем по его лицу расплылась злорадная ухмылка, и он заковылял с моста на берег, втягивая ноздрями ночной воздух, чтобы уловить запах детей.
      Корделия обернулась:
      - Пак! - позвала она в тревоге. - Тролль спустился с моста! Он нюхает воздух... Он идет за нами по следу!
      Пак нахмурился и покосился через плечо.
      - Погони не в обычаях троллей. Опять же, они редко бывают такими упрямыми. Лето, Осень! Это ваш лес, вы знаете его лучше, чем я. Где можно найти надежное убежище?
      - Идем! - воскликнула фея Лето.
      - Не отставайте! - эхом добавила Осень.
      Фесс, который шел за ними следом, переправился по мосту вслед за троллем и намеренно устроил в лесу страшный шум, надеясь отвлечь чудовище.
      Дети, в свою очередь, пытались не отстать от Лета с Осенью, но получалось это неважно - феи почему-то забывали, что смертные велики размером и не всегда в состоянии пробиться через густые заросли ежевики или протиснуться в футовую дырку под корнем.
      - Погодите! - не выдержал вскоре Пак и прояснил ситуацию. - Мои подопечные слишком большие, они не могут всюду пролезть вслед за вами!
      - Ой! Приносим свои извинения! - Лето прикусила губу и оглянулась назад, откуда доносился далекий треск ветвей и громовое "Хо! Хо!"
      - Мы постараемся вести вас более просторным путем! - пообещала Осень.
      Понятие "просторный" все равно иногда оказывалось слишком узким. Дети с ног до головы исцарапались, протискиваясь сквозь густой кустарник, и устали отводить с дороги цепляющиеся, хлещущие по лицу ветки. Но они не отставали, потому что треск и раскаты "Хо! Хо!" становились все ближе и ближе, пробирались мимо свисающих побегов лозы, посеребренных лунным светом, мимо двухфутовой паутины с поблескивающими на нитях капельками росы. Корделия зачарованно вертела головой по сторонам и остановилась бы, не подталкивай ее в спину братья, то и дело оглядывающиеся назад.
      - Куда вы нас ведете? - пропыхтел Магнус.
      - В потайное место, о котором знают только феи, - ответила Осень.
      - Крепитесь, уже недалеко, - ободряюще пропела Лето.
      Действительно, это оказалось недалеко, всего в нескольких шагах. Грегори бежал следом за Корделией, споткнулся и свалился в сеть из густо сплетенных веток. Ветки подались под его весом, и постреленок покатился по склону, ойкнув от страха.
      - Грегори! - взвизгнула Корделия и прыгнула следом.
      Малыш, бумкнув, докатился до самого дна, Корделия, приземлившись рядом, сразу же заключила брата в объятия.
      - О, бедный малыш! Тебе больно, Грегори?
      - Нет, Делия, - поморщился Грегори, потирая ушибленное бедро. - Ничего страшного, я уже не ребенок, Делия... Ой, Делия!
      Он в восторге покрутил головой. Девочка подняла глаза и тоже замерла, очарованная открывшимся перед взором зрелищем.
      Это был чудесный грот, всего с дюжину ярдов шириной, он напоминал глубокую чашу, освещенную тысячами светлячков, со стенами, увитыми вьюнком и поросшими цветущими кустами. Над головой плотным куполом нависли ветви деревьев, а дно было устлано мягким мхом. Из стены миниатюрным фонтаном бил родничок, вода падала в крошечную купель, и крошечный ручеек звонко журчал по дну грота.
      - Самое что ни на есть заколдованное место, - выдохнула Корделия.
      - Ты угадала, милая, - пропела Осень у нее над ухом. - Много лет назад древняя колдунья упала сюда и растянула коленку. Волшебный Народец помогал ей, потому что она всегда была добра к нам. Мы лечили ее ногу зельями и компрессами из трав, и шептали над больной коленкой заговоры. Травы вытянули всю хворь из колена и вылечили старушку. В благодарность она устроила это убежище. Колдуньи уже давным-давно нет на свете, а вот ее подарок до сих пор остался.
      В грот с треском съехали двое старших братьев. Ступив на податливый мох, они моментально поскользнулись и с размаху шлепнулись на пятую точку. Магнус ойкнул, а Джеффри сказал такое заковыристое словцо, что Корделия тут же зажала Осени уши.
      - Спасибо, девочка, - кивнула фея, ласково отводя ладони Корделии в сторону. - Вряд ли твой братец знает такие слова, которых бы я не слышала. И все же с его стороны в высшей степени не по-джентельменски упоминать их в нашем присутствии!
      Тут она повернулась к все еще сидящему мальчику и подбоченилась.
      - Неужто ты, здоровенный лоб, не видишь, что тут благородные леди?
      Джеффри открыл было рот, чтобы как следует отбрить благородную леди, но поймал осуждающий взгляд Магнуса и осекся.
      - Умоляю, простите Джеффри, - прижал к груди руки Большой Брат. - Он еще молод и забывает о хороших манерах, когда ушибется.
      Он заработал убийственный взгляд упомянутого, с блеском оный проигнорировал и обратился к сестре.
      - Насколько я вижу, ты не очень сильно пострадала, как и младший брат?
      - О да, - подтвердила сестра. - Никогда в жизни я так не радовалась тому, что оступилась! Ты когда-нибудь видел такое чудесное убежище?
      Магнус поднял глаза... и увидел. Корделия сообразила, что до этого ни он, ни Джеффри как следует не пригляделись. Даже Джеффри открыл рот от восхищения.
      - Делия! Это что, какая-то волшебная страна?
      - Это грот фей, - объяснила Лето, - его сделала для нас добрая волшебница.
      - И оно заколдовано, - согласно кивнула головой Осень. Прислушайтесь! Разве вы не слышите напев?
      Гэллоугласы стихли - и сразу услышали негромкое пение. Мелодичный шепот, словно это ветер перебирает струны арфы, сливался с журчанием ручейка на дне.
      - Что это? - прошептал Магнус.
      - Это ветер шуршит в ветвях, - ответила Осень.
      - А это что? - вскрикнул Грегори, спускаясь к центру грота. Свет играл на гранях огромного кристалла, выросшего из каменного бугорка.
      - Это, наверное, какой-то драгоценный камень, - Корделия оказалась тут как тут.
      - Да нет, - улыбнулась Осень, подходя к ним.
      - Это всего лишь камень, хотя и очень красивый. А сияющие грани ему придала природа.
      - Я так не думаю, - Магнус подошел поближе.
      - Если не ошибаюсь, такой камень называется кварцем.
      - Да, это так, - взгляд Грегори не отрывался от кристалла. - Я встречал его на картинке в папиной книжке.
      Магнус кивнул.
      - А я видел кварц в натуре. У него редко бывают такие большие грани если и встречаются кристаллы, то не больше мизинца. Этот камень обработан умелой рукой.
      - Нет, - покачала головой Лето. - Он был здесь с того самого дня, как волшебница сделала для нас этот уголок.
      - Значит, она создала и кристалл, - голос Грегори почему-то казался далеким и слабым. - Он не просто вырос здесь, она сотворила его.
      Джеффри нахмурился.
      - Что у тебя с голосом, Грегори?!
      - Тсс! - Корделия перехватила его руку. - Он колдует!
      Лицо Грегори стало сосредоточенным, глаза уставились в никуда. Глубоко внутри кристалла блеснул свет, заливая сосредоточенное лицо мальчика.
      - Это может быть вредно для твоего здоровья! - запротестовал было Джеффри.
      - Нет! - Магнус опустился на колени по другую сторону кристалла, пристально глядя на младшего брата. - Это не может быть вредно. Это Грег зажег свет внутри, он использует этот кристалл, а не кристалл использует его. Загляни в разум младшенькому и сразу увидишь.
      Дети смолкли, впуская в свои головы мысли Грегори. Они увидели кварц его глазами, но очертания кристалла расплывались, и только яркая точка, в том месте, где падал на него лунный луч, оставалась четкой. И эта блестящая точка все росла и росла, заполняя поле зрения и постепенно становясь прозрачной, словно смотришь перед рассветом на поле, покрытое туманом, который тает, тает, пока сквозь него не увидишь...
      - Это мама! - сдавленным голосом вскрикнул Джеффри.
      - И папа! - Корделия широко раскрыла глаза, хотя увидела родителей лишь мысленным зрением. - А кто это остальные?
      В видении папа и мама сидели рядом, за дубовым столом, в углу комнаты с обшитыми деревом стенами, и о чем-то разговаривали с другими взрослыми. Одного из них дети узнали - это, вне всяких сомнений, был монах, потому что был одет в коричневую рясу. Даже желтая рукоятка отвертки в нагрудном кармане была знакома. Но вот остальные...
      - Что это на них за одеяния? - удивилась Корделия.
      Да, их одежды и в самом деле выглядели странно. Двое из незнакомцев, судя по тонким очертаниям лиц, были женщинами, но их камзолы были точно такими же, как и у мужчин. Еще за столом сидел худой бледнокожий мужчина с белыми волосами, голубыми глазами и изрезанным морщинами лицом, другой был помоложе и потолще, с добродушной усмешкой. А третий - третий был коренаст и обладал жуткой физиономией...
      - Это Йорик! - вскрикнула Корделия.
      - А-а, бывший вице-король Зверландии? - узнал его Джеффри, - Клянусь, это он! Но что на нем за дивная одежда?
      Йорик был одет так же, как и остальные, в причудливый, облегающий камзол, застегивавшийся спереди, но без пуговиц.
      - Да, это он, - кивнул Магнус. - Но что он там делает?
      - По крайней мере, папа с мамой оказались в хорошей компании, заметила Корделия.
      - Скажешь тоже! - фыркнул Джеффри. - Когда это они оказывались в дурной?
      Корделия собралась было ядовито ответить, но Магнус взял ее за руку.
      - Тише! Ты прогонишь видение! Успокойся, сестра, потерпи минутку! Смотри на наших родителей, пока это возможно!
      - Ой! - и Корделия замолкла, сосредоточившись на видении.
      - Все-таки не очень хорошо с их стороны бросить нас вот так. Ах! Как они могли отправиться путешествовать и не взять нас с собой?
      - Вряд ли они отправились в это путешествие по своей воле, саркастично заметил Джеффри.
      - Вот в этом Джеф прав, - признал Магнус. - Радуйся, что они живы и что с ними все в порядке, сестра!
      - Да, да! - Корделия виновато заморгала.
      Какая же я дурочка! Хвала Небесам, что они целы!
      Как только она произнесла эти слова, видение стало таять. Корделия тоскливо вскрикнула, но туман сгущался, закрывая лица родителей, пока не наполнил весь кристалл.
      - Во всяком случае, мы увидели их, - Магнус посмотрел на темнеющий кристалл. - Поторопитесь, папа и мама! Возвращайтесь поскорей!
      Кристалл снова стал просто сияющим камнем. Глаза Грегори сомкнулись. Он медленно осел, а потом повалился набок.
      Корделия, подхватив его, прижала к груди.
      - О, бедный малыш! Магнус, видение выжало из него все силы!
      - Это просто усталость, сестра, - успокоил ее Магнус. - Ему нужно всего лишь немного отдохнуть, и все будет хорошо.
      - А у нас есть это "немного"? - нахмурился Джеффри, покосившись на вход в укрытие.
      - Ты что-то слышишь? - Магнус мгновенно напрягся, навострил уши. Затем услышал и он - грозный хруст веток и "Хо! Хо!", становившееся все ближе.
      - Это тролль! - воскликнула Корделия. - Ах, он не должен найти это чудесное место!
      - Боюсь, что найдет, - сжал губы Джеффри. - Он идет по нашему следу и рано или поздно доберется и сюда!
      - Это неуклюжее чудовище - посреди столь хрупкой красоты? Он же тут все переломает!
      - Нет... не переломает... - Магнус, пыхтя, поднял с полу спящего Грегори. - Он не войдет сюда, если... если мы, уйдем.
      - Вы не должны уходить! - Лето протестующе вскинула руки.
      - Да, да! Это опасно! - присоединилась к ней Осень. - Чудовище пойдет за вами следом и догонит!
      - Да... но если мы уйдем, то тролль не вломится сюда.
      - Почему это не вломится? - сообразила Корделия. - Нет, он пойдет по нашему следу и войдет - и кто его знает, каких дров он здесь наломает? Нет! Положи брата и помоги мне! Тролль. Не должен попасть в этот грот!
      - Мы согласны с ней, - хором пропели Лето и Осень. - Волшебная сила фей к вашим услугам! Но как мы его остановим?
      В глазах у Магнуса вспыхнул огонек, и он, обернувшись, поглядел на узоры поблескивающей от росы паутины.
      - Ну, если с вашей помощью, то я уже знаю, как придержать тролля, когда он станет сюда ломиться.
      - Просто придержать не годится! Нужно сохранить этот грот в первозданности! О! - Корделия сердито топнула ногой, поглядев на лежащего у ее ног Грегори. - Просыпайся, бездельник! Неужели ты не придумаешь, как остановить этого монстра?
      - Не тревожь брата, - послышался бас Пака. Он стоял рядом с ней, склонившись над Грегори.
      - Видение в кристалле вытянуло из него все силы. Ваши родители наверняка очень далеко забрались от Греймари.
      - А как же тогда нам остановить тролля, Робин?
      - Если Магнус задержит его у входа, я, может быть, придумаю, как его изгнать - если только я не ошибаюсь в его природе, - тут Пак ухмыльнулся. В конце концов, мы можем попробовать. Согласны, дети?
      - Ну, попробовать, так попробовать, - вздохнул Джеффри. - А в чем твой план, Пак?
      Когда тролль с треском и воплями приблизился к гроту, его уже ждали.
      Людоед шел по следу ускользнувшей из-под носа добычи до самой дыры в зарослях, проскочил мимо, замедлил шаги, остановился и растерянно поглядел по сторонам. Затем улыбка разрезала его рожу пополам и он заковылял назад, принюхиваясь на ходу. Дойдя до дыры, тролль широко ухмыльнулся:
      - О-хо!
      Потом монстр нагнулся, несколько раз потянул носом и, причмокивая, шагнул в дыру...
      И налетел на невидимую стену.
      Тролль отступил, скорчив озадаченную рожу. Препятствие, на которое он наткнулся, кажется, прилипло, и тролль захлопал огромными лапами, пытаясь отряхнуться. Ничего не получилось, и он взвыл, яростно вырываясь.
      - Он запутался в паутине, - прокомментировал Джеффри.
      - Ничего удивительного - ее там тысяча слоев, - ответил Магнус. Вперед, Делия, веди нас. Думай, братец.
      Джеффри уставился на тролля, но его разум сосредоточился на мыслях Корделии.
      Корделия воображала птиц - множество птиц. Ласточки, малиновки, синички, вороны - сотни птиц. Магнус выбрал из отряда пернатых ласточек, вообразив целую ораву так явственно, как только мог. Джеффри думал о малиновках, о стае малиновок, которая кружит в воздухе, собираясь на юг.
      Тролль злобно завывал, вырываясь из паутины. Он прилагал все больше усилий, но все - впустую. Сквозь дыры, прорванные в невидимом коконе, начали выпадать частички его тела, сразу начинавшие жить своей самостоятельной жизнью, расползаясь в разные стороны.
      - Пак-то был прав! - крикнул Джеффри. - Тролль сделан из ведьмина мха!
      И он удвоил силы, яростно глядя на чудовище.
      Из опадающего сморщившегося кокона вылетали птицы - ласточки, малиновки, синицы... В воздух, с шумом хлопая крыльями, с громкими криками, заглушавшими тающий визг тролля, вздымались огромные вороны, а содрогающаяся масса делалась все меньше и меньше.
      Наконец тролль растаял до таких размеров, что вывалился в прорванную им же самим дыру в паутине и, спотыкаясь, вбежал в грот - тролль ростом не больше фута, жалобно мяукавший, как нашкодивший котенок.
      - Ой, бедненький! - Корделия тут же позабыла о синицах. Она присела, протянув к троллю руки. Пак дернул ее за подол:
      - Назад, девчонка! Он может быть крошечным, но это все еще кровожадное и злобное чудище! Только протяни ему руку - и он вопьется в нее острыми зубками!
      - Думай, братец! - повторил свой приказ Магнус, и Джеффри охотно повиновался. Побледневшая Корделия со страхом смотрела, как тролль тает, тает, как восковая кукла, которую забыли у огня. Голова, волосы, тело расплывались, сливаясь в розоватую массу, которая все еще ползла к ним, распадаясь на кусочки. Потом и они потемнели, на их поверхности зашевелились бугры, кусочки сжались, приобретая законченную форму - и в ночное небо с хриплым криком взлетел ворон. Следом, пискнув, выпорхнула ласточка.