- А где этот непрошеный гость?
      - Я пригласил его отобедать с нами. Он в лесу, делает для меня ведро из коры, чтобы я мог немного оживить эту свинину.
      - Выслуживается, да? Если тебе хочется немного свининки с сочком, можешь отрезать себе кусок!
      Мэт повернулся к дракогрифу и, проглотив подкативший к горлу комок, отрезал мякоть от задней части кабана.
      - Ну спасибо. - Он снял шкуру с мяса, разрезал его на несколько кусков по футу длиной и повесил над огнем. - Это мне очень нравится.
      - Я никогда не промахиваюсь.
      - Ого! Я смотрю, ты справился! - Фадекорт появился из леса и направился к костру, неся ведро.
      - Да, но мы могли бы пожарить свинину на завтрак, если нам только удастся сделать его доступным для наших зубов. - Мэт протянул руку и, взяв ведро, повесил его на треногу. - Спасибо, что набрал воды.
      - Не за что. - Циклоп уселся рядом, глядя голодными глазами на свинину. Он взял заднюю часть оленины, отрезал кусок и начал жевать.
      То, что циклоп попытался придерживаться каких-то правил поведения за столом, произвело на Мэта гораздо большее впечатление, чем ведро.
      - Если позволите, - церемонно сказал Мэт, поднялся и отправился покопаться в своем мешке.
      - Конечно. - Взгляд Фадекорта последовал за Мэтом, который достал из мешка банку с тальком и подошел к границе освещенного костром круга и ночной темнотой.
      Высыпая тоненькой струйкой тальк, Мэт двигался вокруг костра. Когда первый круг замкнулся, Мэт принялся за второй. Второй круг был готов, и Мэт, отправив банку с тальком обратно в мешок, вернулся к костру.
      - Просто хочу, чтобы все было готово, если вдруг что-то случится.
      - Конечно, конечно, - несколько озадаченно заметил Фадекорт.
      Неожиданный порыв ветра прошел по вершинам деревьев. Мэт вздрогнул и поплотнее закутался в плащ.
      - Похоже, ночью здесь будет сыро.
      - Ага, достоинство моей одежды в том, что она быстро высыхает.
      - А почему бы перво-наперво не позаботиться о том, чтобы она не промокла? Уж не так-то и трудно соорудить из веток укрытие.
      - Вижу, - ответил циклоп, бросив взгляд на шалаш Мэта. - Я могу сделать такой же.
      - О чем речь, ты мой гость. Как я понял, ты направляешься в Меровенс, чтобы избежать преследования?
      - Да, но ненадолго, пока не соберу необходимые средства на возвращение.
      - А что тебе надо?
      - Да я как-то и не представляю себе. - Циклоп опустил плечи. - Армию мне не собрать, да я и не думаю, что жители Меровенса будут готовы выступить против злых сил в Ибирии. Самое большее, на что я могу рассчитывать, так это найти мага, который согласился бы подучить меня волшебству.
      Мэту все это совсем не понравилось.
      - Подучиться волшебству так, чтобы суметь защитить себя в этой стране, потребует слишком много времени.
      - Ну что ж, - циклоп вздохнул, - если на это потребуются годы, значит, я потрачу на это годы, но я не оставлю своих соотечественников без помощи! - Он взглянул на Мэта. - А как это ты умудрился оказаться в самой глуши, да еще в такую страшную ночь?
      - А я ищу-брожу. Видишь ли, это сейчас очень модно.
      - Не знал. - Циклоп нахмурился. - Но по крайней мере бродить в таком опасном месте, как эти горы в Ибирии, да в сопровождении дракогрифа, а эти звери чертовски ершисты, я бы не рекомендовал.
      Ответом было сопение за спиной Мэта.
      - Без всяких обид, - весело заметил циклоп, - сам видишь, я такой же, как ты.
      - Имеешь в виду - очень ершист?
      - Нет, я имею в виду, тоже брожу-ищу. Можно сказать, кое-что потеряно.
      - О, - Мэт нахмурился, - и где же потеряно?
      - В королевском замке, - последовал ответ. - Дружок, у которого есть в замке знакомый, шепнул словцо на ушко.
      Мэт решил, что циклоп хочет произвести на него впечатление, поэтому, услышав слово "знакомый", тут же развенчал этого знакомого из придворных в слугу.
      - Я догадываюсь, что тот, кто потерял это кое-что, по-королевски наградит тебя, если ты это вернешь?
      - О, конечно! Вернее, если я вернусь без шанса восстановить это, он уж меня так наградит, что страшно подумать. - Фадекорт блеснул улыбкой. У него были большие, очень ровные и очень белые зубы.
      - Понятно, - заметил Мэт, стараясь не думать об этих зубах. - А оно имеет цену само по себе, или это чисто эстетическая ценность и ты занят ее поисками из сентиментальных соображений?
      - О, могу заверить тебя, из чисто сентиментальных, а не практических соображений. - В единственном глазу циклопа возник тот блеск, который появляется, когда вы узнаете родственную душу или предвкушаете хорошую задушевную беседу. - По крайней мере я не верю, что кто-нибудь согласится заплатить за нее больше, чем несколько медяков. - Я так понимаю, - заметил Мэт, - что, если ты обнаружишь местонахождение этого, тебе будут грозить опасности, как только ты попытаешься его достать.
      - Да, вполне возможно. Видишь ли, у меня мало волшебства и еще меньше колдовства.
      - И это все? - Мэт пристально смотрел на циклопа, совершенно изумленный. Но быстро пришел в себя и попытался улыбнуться. - Я думаю, у тебя возникнут проблемы с охраной, если таковая имеется.
      - Да нет, совсем нет! Я хочу сказать, что там, возможно, и будут вооруженные люди, но они меня совершенно не беспокоят. Сила рук, разве ты не знаешь?
      - Нет, - сказал Мэт, оглядывая почти обнаженную фигуру циклопа, - не знаю. У тебя же нет никакого оружия, кроме кремневого ножа.
      - Да я говорю про мои руки, ну, конечности, понимаешь?
      - А, да, конечно. - Мэт вспомнил, как Фадекорт собирал валуны для кострища. - Но тебе не следует переоценивать свою силу. Твои способности поднимать тяжести не помогут тебе против вооруженной охраны.
      - Э, в них есть кое-что еще, кроме того, что ты видел. Смотри.
      Циклоп встал, плавно развернулся и направился к огромному валуну. Он, должно быть, весил не меньше полутонны. Фадекорт даже не присел, он просто ухватился руками за неровности по обеим сторонам валуна, поднял его над головой (Мэт отпрянул в сторону, боясь, что циклоп откинется назад под тяжестью камня) и бросил в темноту ночи Мэт завороженно смотрел на это, судорожно глотая воздух. За спиной Мэта раздалось шипение - у Нарлха глаза прямо-таки горели.
      Где-то в отдалении раздался слабый звук удара. Циклоп повернулся к ним и пожал плечами:
      - Вот такие дела с моими руками.
      - Потрясающе, - пробормотал Мэт, все еще не придя в себя.
      Скажем, уж чересчур потрясающе. Но это выглядело как демонстрация своих способностей, чтобы произвести впечатление и получить дружеское приглашение к костру. Циклоп, по-видимому, и сам почувствовал это по интонациям Мэта.
      Неужели он на самом деле думал, что Мэт бросится к нему в объятия, когда он только что доказал, что для него вполне возможно завязать в узел дракогрифа, стерегущего Мэта. А может, он думает, что Мэту очень нужна его сила, и этого будет достаточно, чтобы заключить между ними союз? Ну что же, здесь он, может быть, был и прав. - Ну вот и все. - Циклоп снова сел. - Я могу свалить целую армию, если понадобится. Конечно, мне бы не хотелось делать больно бедным парням, но я могу, если надо. Если надо, могу и брешь пробить в стене замка. Но если они нашлют на меня самого захудалого колдуна-ученика, мне - крышка.
      - И, - медленно проговорил Мэт, - ты решил, что я могу противостоять колдуну?
      - Точно. У тебя очень высокая репутация среди волшебников. - Но я мог и соврать, ты же не знаешь точно, что. я лорд Маг. - Мэт нахмурился. - Почему ты решил, что я что-то смыслю в волшебстве?
      - Хотя бы потому, что ты едешь верхом на дракогрифе. Этот зверь настолько редок, что любой колдун охотно убил бы его из-за крови, да что там его, всех вокруг. У себя за спиной Мэт снова услышал шипение и шорох крыльев. - И это заставило тебя подобраться поближе?
      - А я ничего не боюсь.
      А может, он был слишком глуп, чтобы бояться?
      Но Мэт был уверен, что циклоп был далеко не глуп.
      - А как ты понял, что я маг?
      - Да кто же еще может сидеть внутри волшебного охранного круга на склоне горы в стране, погрязшей в злом колдовстве... ну и прочее...
      - Просто несколько мелких фактов, - кивнул Мэт. Он поднялся на ноги и прочистил горло: - Когда-нибудь рисовал?
      - Что? - Циклоп ошарашенно уставился на мага. - А что, на самом деле... да, достаточно много. Откуда ты знаешь?
      - Просто так, безумная догадка. На каких инструментах ты играешь?
      - На флейте и фаготе. - Циклоп нахмурился. - А как ты догадался?
      - Да так вот, просто по твоему общему виду. А какая твоя любимая книга?
      - Я бы сказал "Одиссея", - медленно проговорил Фадекорт, - хотя знаю, что в этой части света более разумным было бы сослаться на положения Гардишана.
      Мэт постарался скрыть свое удивление.
      - И где же ты отыскал перевод?
      - Да я не мог его отыскать, пришлось выучить греческий.
      Про себя Мэт отметил: "Нет, он сделал гораздо больше..."
      - А как насчет Некрономикона?
      - Никогда не слышал, - нахмурился циклоп. - А что - хорошая книга?
      - Сплошное безумие и зло, как я слышал. Сам, конечно, никогда не читал. А о Каббале слышал что-нибудь?
      - Это не для меня, - покачал головой циклоп, - стыдно сознаться, но мне интересны только рассказы и история.
      Незаметно было, чтобы при этих словах он покраснел, но ведь Мэт видел его только в отблесках костра.
      - История? Ага, мне всегда хотелось узнать, когда короновался Гардишан?
      - В 862 году и умер в 925-м, полный добродетелей и все еще сильный телом. Во времена своего правления он выгнал из всех здешних земель силы Зла, и в этих странах царило Добро и порядок.
      - Даже в Ибирии?
      - Даже здесь, - подтвердил Фадекорт. - До его прихода власть удерживали люди, погрязшие во зле, но он и все добрые императоры, его наследники, так смогли управлять страной, что в течение двух поколений народ Ибирии был очень дружелюбным, мирным и образованным.
      - Да, пока наследники Гардишана управляли империей, - нахмурился Мэт. - Но последний император пал, и снова появились короли.
      - Все правильно, это было в 1084 году. Мэт в изумлении поднял глаза:
      - Они так долго смогли удержать Европу объединенной? - В его вселенной империя Карла Великого не продержалась и одного поколения после его смерти, хотя название сохранилось до восемнадцатого столетия.
      - Да, им это удалось, но Лорнхейн, последний правивший император, был глуп и слаб. Мэт удивился:
      - Что значит "последний правивший"? Есть наследники?
      - Да, это так. По преданию ветвь Гардишана все еще жива, его потомки бродят по Европе, ожидая времени, когда империя будет восстановлена, в противном случае все остальные земли окажутся под властью Зла и колдовства.
      Мэт кивнул: он слышал эту легенду. Ему действительно пришлось повстречаться с таким наследником, который путешествовал под именем сэра Ги Лособаля, но тот как-то не горел желанием отыскать свои владения.
      - Значит, Лорнхейн оставил после себя наследника?
      - Да, но его увезли, чтобы воспитать вдали от человеческих глаз, в противном случае наследника убили бы тотчас после смерти отца. Дело в том, что последние годы правления Лорнхейна были жалкими, во всей империи царил хаос. Но у него хватило мудрости назначить королей в Ибирию, Меровенс, Аллюстрию и во все северные земли и острова. Он сделал это, чтобы прекратить вражду между баронами и хоть как-то сохранить порядок, царивший при Гардишане в этих землях. Лорнхейн успел это сделать до своей смерти.
      - И эта королевская ветвь до сих пор существует в Меровенсе, - с расстановкой заметил Мэт.
      - Да, хотя силы Зла чуть не покончили с ней. Я слышал, что возвращение королевы на трон во многом было делом твоих рук.
      - Ну это сильно преувеличено. - Мэт отмахнулся от лестных слов. - Я сделал то, что должен был сделать. Честно говоря, у меня не очень-то было из чего выбирать.
      - Достаточно было ее предать и перейти на сторону Зла, тебе стоило только захотеть этого. - Глаза Фадекорта блеснули. - У того, кто творит чудеса, всегда есть такая возможность.
      - Да, - резко ответил Мэт. - Такой соблазн постоянно существует, и с ним надо все время бороться.
      - Конечно, - спокойно, тихим голосом заметил циклоп, но у Мэта осталось неясное чувство, что ему только что удалось пройти какое-то испытание.
      - Как долго существовала династия императоров в Ибирии?
      - О, династия не угасла и по сей день, хотя никто не знает, где настоящий наследник. И я могу заверить тебя, что самые великие колдуны делали все возможное чтобы найти его.
      - Наверное, существует какое-то заклинание, которое оберегает его.
      - Должно быть. Что касается меня, я думаю, что это дело рук святого Монкера - видимо, это он наложил заклятие, чтобы уберечь всех потомков Гардишана независимо от того, как слабы их родственные связи.
      - Но раз он скрывается, значит, не правит страной, - нахмурившись, заметил Мэт.
      - Истинная правда. Правившего короля предали и убили двести лет назад, а его корону захватил гнусный узурпатор.
      - И теперь правит его внук?
      - Нет, такой порядок престолонаследия не соблюдается у этих людей, покачал головой Фадекорт. - Узурпатора Узырпырза тоже убили, а трон захватил еще более подлый колдун Дредплен. Он правил долго, хотя и жил в постоянном страхе, и все же погиб от руки еще более подлого колдуна. Им был тиран Гордогроссо, чьи потомки до сих пор правят в Орлекведрилле.
      Мэт вздрогнул:
      - Пожалуйста, сделай мне одолжение, не произноси имени короля вслух, оно может привлечь его внимание. Фадекорт пожал плечами:
      - Да его это совершенно не беспокоит, я для него слишком мелкая сошка - А я, может быть, и нет. Фадекорт забеспокоился:
      - Вот это правда! Прости меня, Маг. Но, будь уверен, он не знает, что я с тобой.
      - И все же...
      - Ладно. - Похоже было, что циклоп не на шутку заволновался. - Даже сама земля может донести ему о твоем присутствии! С каждым днем его подлость разрастается, и может настать день, когда она проникнет даже в деревья и скалы.
      - Да, становится все хуже и хуже, - ответил Мэт, чувствуя некое оцепенение.
      - Это будет продолжаться до тех пор, пока не найдется человек с благородным сердцем и не свергнет его с трона. - Фадекорт бросил на Мэта пристальный взгляд.
      Мэт выдержал взгляд, пытаясь принять решение. Он не должен доверять тому, кого совсем не знает, не так ли? Ведь Фадекорт может оказаться шпионом и попытается спровоцировать признание того, что Мэт планирует свержение короля, и тогда это используют как доказательство вины на суде. Циклоп вызовет подмогу, и Мэт окажется по дороге на виселицу прежде, чем придет в себя. Конечно, королю Гордогроссо не нужны какие-либо доказательства, но так все будет выглядеть гораздо убедительнее.
      Но этот чертов циклоп практически знал...
      Тут Мэт решил немного успокоиться и прислушаться, что подсказывает его внутренний голос. Божественное указание, на него вся надежда, хотя Мэт согласился бы на подсказку и святого Яго. Неожиданно он почувствовал себя свободнее, улыбнулся и попытался довериться своим мыслям. В его собственном мире такой способ поиска правильного решения был бы верхом глупости, но здесь это был верняк... Что-то подтолкнуло Мэта изнутри. Господи, хоть бы он оказался прав - Ну что ж, раз уж ты упомянул об этом... Случилось так, что это и есть цель моего похода.
      - Что? - Фадекорт взглянул на него с нескрываемым восторгом. Освобождение Ибирии?
      - Удачно сформулировал, - заметил Мэт. - Да, мне нравятся твои слова. Ты бы не мог мне подсказать, против чего я иду?
      - С удовольствием, хороший человек! Конечно, кое-что тебя порадует, но гораздо больше ты услышишь того, что тебя огорчит.
      - Звучит очень ободряюще, - пробормотал Мэт. - Расскажи мне что-нибудь хорошее.
      - Так, начнем. Самое приятное то, что с тех пор, как Гордогроссо захватил власть, он не покидает своего замка.
      - Агорафобия? - Мэт взглянул на циклопа с интересом. - Или он уже такой параноик, что боится прислушиваться к своим советникам?
      - Ничего не могу сказать по этому поводу, но только он вот уже пятнадцать лет не выходит из своего замка. Поэтому не приходится беспокоиться о том, что столкнешься с колдуном нос к носу.
      - Пока мы не доберемся до его замка. - Мэт поднял вверх палец. - Боюсь, что это часть его плана. Нарлх зарычал.
      - Храбрец! - воскликнул Фадекорт. - И что ты собираешься делать, когда наконец туда доберешься?
      - Быстро соображать. Честно, я надеюсь, что к тому времени у меня уже сложится какая-то стратегия. А ты веришь, что мы сможем беспрепятственно пробраться туда?
      - Э, я этого не говорил! Видишь ли, паутина зла Гордогроссо настолько опутала все королевство, что даже те, в ком осталась хоть капля доброты, вынуждены скрывать это.
      - Так, значит, каждый мужчина в этой стране - против меня, так?
      - Да и каждая женщина. Нормальные люди так и норовят убежать из страны, но чаще всего их попытки оказываются неудачными.
      Мэт вспомнил семью фермера, которую они повстречали днем, и был рад, что смог как-то им помочь.
      - Уж конечно, у него прекрасная шпионская сеть.
      - А она ему не нужна. Потому что здесь все настолько пропитано продажностью и подлостью, что король всегда все знает о каждом. Если и суждено чему-то произойти, он всегда может увидеть это.
      Волосы зашевелились у Мэта на голове:
      - Что? Неужели страна срослась с его нервной системой? Он что, вот так просто знает?
      - Нет, конечно, все не так плохо, - успокаивающе заметил Фадекорт. Говорят, он шпионит с помощью волшебного зеркала, поэтому ему приходится заглядывать в него, чтобы знать. И он должен быть уверен в существовании того или иного человека, чтобы шпионить за ним. Несомненно, существуют места, куда даже сам Гордогроссо не может проникнуть, но никто не знает, где эти места находятся.
      У Мэта возникло ощущение, как будто кто-то ползет но спине.
      - Все это как-то не слишком обнадеживает.
      - Но ты не должен отказываться от этого! - Циклон наклонился к Мэту. - Ты - единственная надежда Ибирии за многие годы! Нет, доблестный Маг! Я тебя умоляю! Не оставляй народ Ибирии прозябать в нищете и горе! Торопись прийти к нам на помощь! Победи Гордогроссо и его блюдолизов!
      - Я бы... я бы с радостью сделал это, - с трудом выдавил Мэт, - но я один. Даже если бы я был слишком самоуверен, мне не пришло au в голову, что возможно победить всю силу и волшебство целой страны!
      - Ты получишь помощь, мы, народ Ибирии, отдадим тебе все до последней капли! Я сам встану от тебя по правую руку и сделаю все, чтобы побороть врагов! Но только сделай то, что ты должен сделать для спасения нашей страны от Зла и порока, а если для этого потребуется надеть на себя корону, да будет так!
      Что ж, лучшего приглашения и не придумаешь. Не то что он уже отказался от мысли выиграть королевство для себя и, не забудем, таким образом выиграть Алисанду, но подобное приглашение все-таки было очень кстати. Какой бы ни была в данном случае политика, его положение становилось гораздо более прочным, приобретая некоторую долю законности. Это могло бы усилить и его магию, потому что даже она в этом мире основывалась на "правильно" - "неправильно".
      - Ладно, - великодушно согласился Мэт, - я попытаюсь.
      В конце концов, ангел же ничего не сказал, что он не сможет, не так ли?
      Глава 9
      УЖАСЫ ОСАДЫ
      Солдаты сожгли деревню и оставили гнить трупы. Многие были настолько сильно обожжены, что там уже нечему было гнить, остались только почерневшие кости, а несколько необожженных ярко свидетельствовали о том, как солдаты понимали веселье.
      Это зрелище привело Нарлха в состояние ярости:
      - Куда они ушли? Злодеи! Подлецы! Распутные, подлые выродки! Покажите мне их след! Я выслежу их! Я их всех зажарю! Я их порву на куски и поджарю!
      - Спокойнее, Нарлх, спокойнее! - Такая вспышка ярости дракогрифа напугала Мэта. - Они сделали это неделю назад, а может, и больше, и теперь уже далеко. Не будет ничего хорошего...
      - Мне будет хорошо!
      - Месть не поможет бедным жертвам, - добавил Фадекорт.
      - Но если убить этих двуногих монстров, в следующий раз они не смогут сотворить такое ни с одной женщиной! Ужасно, когда такое творят с самками другого вида, по ведь женщины такие же люди, как они сами!
      Теперь Мэт понял, что увиденные Нарлхом следы насилия ярко напомнили ему, как он сам появился на свет.
      - Тогда на останавливайся на убийстве одной банды, Нарлх. Убей их короля, того, кто позволяет своим солдатам творить эти ужасы.
      - Позволяет? - с усмешкой заметил Фадекорт. - Нет, он их вдохновляет на это! Он толкает их на это! И никто не смеет восстать против него. Прибереги свой гнев для того, кто подает пример таким подлым прихвостням!
      - "Подлые" - не то слово! Посмотри на эти тела! Даже мужчины! Им недостаточно было изнасиловать, им надо было еще помучать этих бедных людей! И чем же они такое заслужили, а?
      - Служили своему господину, которого невзлюбил король, - последовал ответ Фадекорта. - Нет, все сводится к тому, что не было никого, кто мог бы их защитить от извращенного вкуса этих солдат.
      Глаза Нарлха метали искры:
      - Нет, ваши сородичи просто свихнулись! Извратились! Опустились!
      - А мы и не спорим, - пробормотал Мэт. - Только давай уберемся отсюда. Я очень зол, но боюсь, что меня скоро начнет тошнить от этого зрелища.
      Мэт зашагал, стараясь не глядеть по сторонам, пока они не вышли из деревни.
      - Люди могут быть хорошими, дракогриф, - увещевал Нарлха Фадекорт, пока они выбирались из деревни. - То, что ты увидел в деревне, происходит, когда люди дают волю своим инстинктам.
      - И когда кто-нибудь подзуживает их быть жестокими, - добавил Мэт, - когда кто-то начинает говорить им, что веселье заключается в том, чтобы сделать больно другому, и что ничего не стоит веселиться за счет другого. Чем хуже они становятся, тем больше им хочется погрузиться во Зло.
      - Да, - громыхнул Фадекорт, - когда им говорят, что хорошо - это плохо, что белое - это черное.
      - Я сдеру с него кожу, - зарычал Нарлх. - Я разорву его на части!
      - Люди могут быть настолько извращены, что доставлять боль другим будет им в радость, Нарлх, - сказал Мэт. - Это называется садизм.
      - Садизм? Они что, вынуждены это делать?
      - Нет, но это очень сильное побуждение, и оно становится потребностью у самых худших из них. Большинство людей умеют сдерживать в себе эти чувства, потому что к моменту, когда они становятся взрослыми, они уже знают, что это плохо. Но эти люди выросли под властью короля, который говорит им, что жестокость - это то, что надо. А так как здесь предоставляются такие возможности, вот они и...
      - То есть, если дашь им хороший пример, они прекратят это делать! Ну что ж, самый лучший пример - убить тех, кто это сделал!
      - Все бесполезно, пока есть тот, кто защищает их от правосудия. Нужно начинать сверху!
      - Так дайте мне его!
      - Я постараюсь, - сказал Мэт, - но сначала мы должны до него добраться.
      Их все еще преследовали ужасы разгромленной деревни. Мэт сделал бы все возможное, чтобы избежать этого зрелища. Если бы он знал заранее... Но деревня вынырнула из-за леса совершенно неожиданно, и эта сцена до сих пор стояла в их глазах. Интересно, через сколько таких деревень им придется еще пройти, прежде чем они доберутся до Орлекведрилла. "Нет, - яростно твердил про себя Мэт, - их не будет так уж много. Ведь должны же вассалы короля сохранить хоть сколько-то налогоплательщиков? Какая польза от земли, если у вас нет никого, кто бы обрабатывал ее?" Размышления заставили Мэта насторожиться. Солдаты Гордогроссо находились, очевидно, где-то поблизости, и если Фадекорт был прав, утверждая, что король мог видеть все, происходящее в Ибирии, тогда почему же случилось так, что Мэта и его друзей не атаковала армия?
      В конце концов Мэт решился произнести это вслух, но так, походя:
      - Есть какие-нибудь соображения, почему это король еще не послал за нами целую армию?
      - С чего бы? - ответил удивленно Фадекорт. - Он, возможно, и не знает, что мы здесь. Он же должен посмотреть в свое волшебное зеркало, чтобы нас увидеть. Ты сам знаешь.
      Мэт помотал головой.
      - Я пытался воздержаться от волшебства, но за последние дни все же несколько раз прибегал к помощи заклинаний, и большей частью заклинания были направлены против Зла. Это обязательно должно было привлечь его внимание.
      - Почему? - нахмурившись, спросил Фадекорт.
      - Да любой волшебник может определить, что где-то поблизости совершается волшебство, - пояснил Мэт. - По крайней мере в Меровенсе со мной так и происходило, и я думаю, что здесь то же самое.
      - Оно, может, и так, как ты говоришь, - медленно процедил Фадекорт, - но ты сказал "поблизости". Как ты думаешь, смог бы король, находясь в Орлекведрилле, почувствовать твое волшебство через всю страну?
      - Может, и не смог бы, - проговорил Мэт. - Но л думаю, что какой-нибудь местный барон смог бы и должен был бы сообщить об этом Гордогроссо. Да он и сам, возможно, явится сюда со своей армией.
      - Здешний барон загнан в свой собственный замок, - пояснил Фадекорт, - и солдаты короля осадили его. То, что ты говоришь, было бы правдой в каком-нибудь другом месте. Ты ведь против короля, и местному владыке это выгодно. Чем больше неразберихи в рядах его противника, тем ему лучше.
      - Хорошая мысль, - медленно проговорил Мэт. - Но разве среди осаждающих не может быть колдуна?
      - Может, но он и двинуться не смеет без команды Гордогроссо. Он только может сообщить королю о твоем присутствии, но его Злодейство не может ослабить осаду, послав за тобой солдат. Разве только горстку.
      - Отлично, - сказал Мэт. - Ну и где же эта горстка?
      Фадекорт пожал плечами:
      - Может, они считают, что ты слишком мелкая рыбешка, чтобы беспокоиться.
      - Похоже, эти ребята ничего не пропустят мимо, они не погнушаются даже мелкой рыбешкой. Фадекорт снова пожал плечами:
      - Если спросить меня, я бы объяснил твою безопасность вмешательством святых. Они же не полностью отказались от Ибирии.
      - Тем более что и Ибирия не отказалась от святых окончательно. Вот ведь как.
      - Но святые благоволят и тебе и хотят помочь в твоем деле!
      - Можно и так сказать, - Мэт иронично улыбнулся, вспомнив ангела. - Да, можно сказать.
      Больше он ничего не прибавил, пусть пока все останется как есть. Пока.
      Они спускались по горной тропе, и вдруг Мэт неожиданно воскликнул:
      - Стоп! О чем это я думаю?
      - Я укушу! - прорычал Нарлх. Фадекорт и Мэт в ужасе взглянули на него. Нарлх поспешил закончить свою мысль:
      - Нет-нет! Я имею в виду, что укушу, если не задам сейчас вопрос. Итак, Маг, о чем ты думаешь?
      Мэт немного успокоился и попробовал объяснить:
      - К сожалению, важно то, о чем я не хочу думать. Осада! Здесь где-то рядом идет осада, осаждающие обладают всеми достоинствами пираний, а мне в голову все время лезет одна и та же мысль: "Очень интересно. Хорошее местечко, но от него надо держаться подальше!" А ведь если я на самом деле собираюсь бороться со Злом в этой стране, мне следует направиться к осажденным и посмотреть, не могу ли я хоть чем-нибудь им помочь. Фадекорт, раз ты пришел из этого района, не можешь ли провести нас к замку?
      Фадекорт обменялся взглядом с Нарлхом.
      - Могу, но... я бы еще поспорил, благоразумно это или нет.
      - Все что угодно, только не благоразумие! Я хочу сказать, что во всей этой затее нет ни капли благоразумия. Будь я благоразумен, разве я поклялся бы свергнуть Гордогроссо, ведь так?
      - И все же, - заметил циклоп, - может быть, тебе лучше пройти мимо этой заварушки? Ну подумай сам: чем крупней негодяй, тем достойней победа? И стоит ли рисковать, вступая в борьбу с таким ничтожным врагом? Я уж не говорю о том, что необходимо сохранить свою анонимность...
      - Да ну тебя, надоело слушать эту ахинею! Именно такие рассуждения и привели эту страну к полной неразберихе! Несомненно, мы должны бороться со Злом, где au его ни встретили! Если все время осторожничать, то сам не заметишь, как станешь трусом, а это как раз на руку Злу!
      - Может, и так, - рыкнул Нарлх, - но хорошо бы подумать и о том, что тебе могли подсунуть приманку.
      - Приманку? - Мэт нахмурился. - Уж не думаешь ли ты, что король организовал осаду целого замка только для того, чтобы заманить меня?
      - Почему бы и нет? А если он знал, что ты идешь? Я слышал, он устраивал еще и не такие розыгрыши и по более мелким поводам!
      - Зачем бить по мухе хлопушкой, когда можно выпалить из дробовика, так по-твоему? - Мэт усмехнулся. - Что-то не похоже на разумного правителя.
      - А ты подумай об этом, как об игре кошки с мышкой, - пояснил Фадекорт. Он ведь получает такое гнусное удовольствие, расставляя ловушки для своих жертв. - Звучит весьма убедительно. - Мэт нахмурился.
      - Ха, а потом может оказаться и так, что ни одна из сторон не заслуживает, чтобы за нее сражались, - подметил Нарлх. -Ты знаешь, как здесь выбиваются в благородное сословие?
      - Ну... рождаются такими. Нет?
      - Конечно, но с наследником быстро разделаются, если он не проявит такой же жестокости, как и его папаша, - просопел Нарлх. - Благородное сословие в Ибирии представляют те, кто более жесток, чем самая последняя скотина, и более безжалостен, чем самый распоследний наемник.
      - Он говорит абсолютную правду, - тихо подтвердил Фадекорт. - Только те, кто получает удовольствие от жестокости, только те, кто готов в любую минуту, не задумываясь, нанести удар, а для того, чтобы покаяться, у них никогда не хватает времени, только такие становятся рыцарями при: дворе Гордогроссо. А чтобы стать бароном, ты должен, помимо этого, быть. большим, искусником в интригах и: подлых делах, - Так как же тогда Гордогроссо может доверять своим вассалам? - нахмурившись, спросил Мэт.
      - А он им и не доверяет. Он позволяет им искать собственную выгоду и властвует над ними, используя их жадность.