Впрочем, как там говорили древние римляне, "Qvod licet Jovi, non licet bovi" - "Что подобает Юпитеру, то не подобает быку". Петруччо понимал, что из-за него лично такая волна "правозащитников" отнюдь не поднимется. Однако сила есть сила, а верность есть верность. Его боссы тоже просто так в беде не оставят. Ибо он уже проверен, сбыт у него налажен нормально, его личная клиентура достаточно обширна, деньги выплачивает без проблем... Нет, братцы, его, Петруччо, тоже постараются вытащить, случись с ним, не дай Бог, беда.
      Впрочем, он о плохом старался не думать. Дома он всю эту гадость не держит, непосредственно с потребителями контакт не поддерживает. А главное - сам не "ширяется". Чист я, братцы, етить меня налево, чист, меня так просто ни за одно место не возьмешь!
      Словно отвечая мыслям Петруччо, по "ящику" начали рассказывать о задержании крупной партии наркотиков. Героин из Венесуэлы. Интересно, чья это партия? Не наша, случайно?.. Вот кто деньги настоящие делает - крупные поставщики! Вот кто сливки со всего этого снимает! Вот у кого настоящая сеть, вот у кого охрана, вот у кого счета в иностранных банках! Не ему, Петруччо, чета!
      Вообще, надо сказать, Петруччо никогда не понимал, какой кайф люди находят в этой гадости? Как-то он узнал, как в мире обстоят дела с наркотой - просто офанарел! На Земном шаре, оказывается, по данным ООН, почти пятьдесят миллионов наркоманов. На приобретение этой гадости люди тратят денег больше, чем на еду, одежду, образование и медицину вместе
      взятые... Делать им нечего, едрить их налево!
      Оно понятно: не будь всех этих дураков, ему, Петруччо, пришлось бы заниматься чем-нибудь другим. А так - спокойно, не слишком, если разобраться, хлопотно, а денежки всегда хорошие имеешь.
      Вот ведь что интересно: в результате переработки, скажем, кукурузы ее стоимость возрастает на двести пятьдесят процентов, при переработке кофейных зерен - в пять раз, а навар от переработки коки, которая составляет основу для производства многих наркотиков, достигает тысячи двухсот пятидесяти процентов! И один-единственный, самый малюсенький, самый мизерный процентик из них принадлежит лично ему, скромному российскому мелкооптовому распространителю Петруччо, о существовании которого какой-нибудь пеон с плантации на какой-нибудь речке Крокодиловке из деревни Малые Обезьяны Попугайного уезда той же Венесуэлы, даже и не догадывается. А там, между прочим, в странах Андской группы, производится в год до 900 тонн кокаина, из которых, по официальным данным, конфискуется только четвертая часть.
      ...Звонок таки раздался. Похоже, рабочий день все же начался раньше обычного.
      Петруччо снял трубку.
      - У аппарата, - привычно отозвался он.
      В динамике наушника раздалось потрескивание, хруст, шум...
      - Алло! - откуда-то издалека доносился надсадный голос. - Ты меня слышишь?
      Ох уж эта наша связь! Иной раз разговариваешь с другим городом и слышимость прекрасная. А другой - по столице приходится орать сквозь все эти помехи.
      - Слышу! - рявкнул он. - Кто это?
      В трубке раздался вроде как бы щелчок и шума в эфире поубавилось. Неужто его "слушают"?.. Петруччо встревожился: этого только еще не хватало!
      - Кто это? - повторил он.
      - Вот теперь лучше слышно, - сообщил голос и добавил: - Это я другую трубку взял...
      Это, конечно, могло служить объяснением. Но настороженность оставалась.
      - Петруччо, ты меня слышишь?
      - Да, я у аппарата.
      - Привет, это твой вчерашний приятель. Двадцать восемь по пять.
      Да, вчера был такой. Это давний клиент, с которым они уже немало совместно поработали. Петруччо ничего о нем не знал - ни имени, ни телефона, ни адреса. Тот всегда звонил сам, заказывал потребное количество зелья, они встречались у метро, обменивались конвертами - и расходились. Вот и теперь он точно назвал вчерашнюю партию покупки - двадцать восемь
      пакетиков по пять гран героина в каждом. Гран - это основная единица дозировки наркотика, в одном килограмме содержится 15.413 гран.
      - Понял, - немного успокоился Петруччо.- Так что, тебе нужно еще?
      - Нет, - коротко ответил голос. - Просто у нас возникла некоторая проблемка... Ты мне передал не то, что я заказывал.
      Это настолько не вписывалось в то, что Петруччо ожидал услышать, что он с недоумением переспросил:
      - Что ты сказал?
      - То, что ты слышал. Это не то, что нужно. Это совсем не то, что ты должен мне принести. Похоже, Петруччо, тебя крупно подставили.
      Подставили? Не то, что нужно? Значит, клиент утверждает, что в расфасованных пакетиках содержится не героин? А что тогда?.. Нет, этого попросту не может быть!
      - Погоди! - воскликнул Петруччо.- Но этого же не может быть!
      Голос оставался металлически спокойным.
      - Может или не может - это уж ты решай сам... Главное, что все это так и есть. Я тебя, Петруччо, давно знаю. К тебе претензий нет. Но мне нужно получить товар. Соответственно, бесплатно, в счет погашения задолженности...
      Если то, о чем говорил собеседник, и в самом деле правда, такие накладки не прощаются. И в таком случае он, клиент, поступает более чем благородно.
      - Конечно-конечно, - зачастил растерявшийся торговец. - Хоть сейчас...
      - Погоди, не суетись! - голос звучал чуть раздраженно. - Через час к тебе приедет мой эксперт, проверит товар, сам отберет тридцать штук...
      Несмотря на растерянность, в этой короткой фразе Петруччо уловил сразу несколько нестыковок.
      - Почему тридцать? - спросил он.
      - Как почему? - теперь голос звучал насмешливо. - Компенсация за понесенный ущерб.
      Естественно, он имеет на это право. Мог бы слупить и побольше.
      Как же так получилось-то?
      - Но ваш эксперт объяснит мне, что произошло?
      - Что произошло - разбирайся сам. А вот что было вместо товара, расскажет.
      - Почему эксперт приедет ко мне?
      Это было очень важно. Ни одни из клиентов Петруччо не знал, где он живет, не знал, а главное, не знал, где находится склад. Именно в этом он видел залог своей безопасности.
      - Ну не будет же он работать в метро! Или на лавочке в сквере!
      В этом был резон.
      - Но у меня товар не дома! - воскликнул торговец. - Сам понимаешь...
      - Разумно, - одобрил покупатель. - Может, на складе и подменили?
      - Исключено!
      - В самом деле?.. Ну да это меня не касается, - небрежно отозвался собеседник. - Так где вы встречаетесь с моим экспертом?
      - Где всегда...
      - Нет, Петруччо, больше так не пойдет. Мы с тобой лично больше не встречаемся, потому что у тебя появились проблемы. Назначай место и описывай, в чем будешь одет, тебя узнает мой человек. Встреча через час! Я жду.
      Где?.. В самом деле, где? Только что ведь думал о том, что у него все отработано. А тут вдруг такая хренотень, етить ее налево!
      Ладно, делать нечего.
      - Пусть приезжает ко мне домой, - обреченно вздохнул Петруччо.
      И продиктовал адрес.
      Значит, в последней партии вместо наркотика было что-то другое. Или все-таки наркотик, но не тот, который был объявлен... Как же этом могло получиться?..
      Итак, схема пути, по которому порошок попадает к Петруччо, примерно такая.
      В Россию наркота попадает из нескольких основных наркорегионов мира. Наиболее известные из них - "Золотой треугольник", который находится в Юго-Восточной Азии, "Золотой полумесяц" (Пакистан, Афганистан, Иран), а также пять стран так называемой Андской группы в Центральной Америке, где каждый десятый человек в той или иной степени работает на наркомафию. В последнее время все больше набирает силу так называемый нигерийский наркокартель..
      На этом этапе подмена исключена: виновный будет мгновенно выявлен и в идеальном случае его просто застрелят, хотя реально его смерть, в назидание другим, будет просто кошмарной.
      Дальше крупномасштабный получатель распространяет партии средних объемов среди своих клиентов. Понятно, что распределяет не лично, этим занимаются его подручные. Но и здесь подмена маловероятна. По той же причине: виновный будет выявлен безусловно.
      А вот на следующем этапе...
      Етить твою налево! Неужто кто-то из людей Голована пытается вести свою игру?.. Хотя нет, это тоже маловероятно. В этом случае подлог откроется скоро, а значит и игра не получится. Разве что иначе: кто-то пытается разом сорвать крупный куш, а потом исчезнуть. Как в свое время хотел подсуетиться Макс-Поляк, правда, у него попытка не очень-то удалась - "замочили" его возле ВДНХ...1). Впрочем, такое, конечно, уже напрочь отвергать вряд ли стоит. Это из-за Валентины-"Властилины" вся мафия на уши стала - из-за гаденыша, который умыкнет пару сотен тысяч долларов солидные авторитеты беспокоиться не станут, а "деловар", если с умом к такой акции подготовится, скрыться сможет без особых проблем...
      ________________________________
      1). Об этой истории подробнее рассказывается в повести "След мстителя".
      ________________________________
      Значит, нужно сообщить Головану!
      Петруччо уже потянулся было к трубке. Однако остановился, едва не схватив сам себя за руку.
      Етить твою налево, а вдруг и Голован тоже в доле? На то он и Голован, чтобы все наперед продумать. Он всегда все на несколько шагов все просчитывает. Если в этом деле действительно замешан он сам, тогда ему, Петруччо, жить останется ровно столько, сколько времени потребуется костоломам Голована на путь до его дома.
      Ладно, эту идею пока оставим, слишком она опасная... Тем более, может, причина происшедшего все-таки в чем-то другом? Вдруг просто где-то произошла какая-то ошибка? Тогда звонок Головану тем более будет лишним. Потому что он, Петруччо, будет выглядеть обыкновенным паникером, который допускает, что в системе возможно воровство. Или еще хуже: Голован, хитрая бестия, решит, что Петруччо сам готовит какую-то аферу и сейчас гонит превентивную волну, чтобы в дальнейшем отвести от себя подозрения...
      Можно придумать и еще аргументы, которые объективно удержали бы торговца от такого звонка. Но был и еще один, главный. Ему не хотелось звонить по самой банальной причине. Если Голован пришлет ревизора, Петруччо придется неважно. Потому что он слегка, самую малость, махинировал: из десяти-пятнадцати пакетиков он делал один лишний. И навар от этого шел лично ему. Если учесть, что с каждой партии через него проходили сотни доз....
      Нет, нужно сначала попытаться самому разобраться в происшедшем. Хорошо все обдумать. Может, даже от дел отойти на какое-то время. Оно, понятно, денег жаль терять, ту нишу в довольно жестком наркорынке, раз потеряв, трудно будет отвоевать обратно. Но лучше какое-то время пожить спокойно, без дополнительных доходов, чем красиво уйти в мир иной в
      зените богатства.
      Ладно, дождемся эксперта. А там видно будет.
      Приняв такое решение, Петруччо подошел к холодильнику, открыл его. Достал ополовиненную квадратную бутылку виски. Пусть квасные патриоты долдонят, что русская водочка лучше - виски есть виски. Особенно если с минеральной водичкой... Класс!
      Однако теперь разбавлять виски он не стал. Просто налил себе полстакана и разом хлопнул.
      После этого Петруччо вышел на лестницу, аккуратно, чтобы не захлопнулась, прикрыв за собой дверь в квартиру. Нужно было до приезда эксперта забрать из тайника "товар".
      ...Эксперт приехал минут через пятьдесят после разговора. Выглядел он довольно затрапезно: в потрепанных, видавших виды, джинсах, в тоненькой куртеночке, в потертой кроличьей шапчонке... В руке он держал большой пластмассовый кейс.
      - Добрый день, - с дежурной приветливостью произнес эксперт, когда Петруччо открыл дверь. И добавил на всякий случай: - Двадцать восемь на пять.
      - Да какой уж он добрый, - проворчал хозяин и посторонился: - Проходите!
      Гость протиснулся в прихожую.
      - Да, вы правы, - согласился он, бережно поставив кейс на пол и начиная стаскивать куртку. - Погода и в самом деле мерзостная.
      - Да я не о погоде ,- буркнул Петруччо.- Вешайте его вот сюда.
      Пришедший примостил сырую, без петельки, с прилипшими кое-где пятнами мокрого снега, куртку на крючок вешалки и начал расшнуровывать могучие ботинки на толстой пластмассовой подошве.
      - Не надо разуваться, - попытался остановить его хозяин. - Так проходите.
      Однако пришедший поблажки не принял:
      - Нет-нет, на улице такая слякоть - по всей квартире вам разнесу следы, - и добавил, смешком подчеркивая двусмысленность сказанного: - А я, должен признаться, не люблю оставлять следы.
      - Да уж кто любит...- уныло подтвердил Петруччо.- Проходите.
      Чемоданчик с аккуратно расфасованными пакетиками уже стоял на столе в комнате.
      - Вот, можете приступать, - показал на него хозяин.
      Сам остановился рядом, внимательно наблюдая за манипуляциями гостя.
      Тот бережно пристроил принесенный кейс на стол рядом с чемоданчиком. Аккуратно приподнял крышку. Петруччо с нескрываемы любопытством наблюдал за его действиями.
      В кейсе он увидел несколько разномастных кожаных и клеенчатых футлярчиков. Эксперт первым делом извлек резиновые хирургические перчатки и натянул их на кисти рук.
      - Химия, - пояснил он хозяину. - Всякие реакции могут быть... Поэтому руки нужно беречь.
      Потом начал неторопливо, обстоятельно доставать один за другим футлярчики, раскрывать, извлекать из них различные предметы, расставлять их на столе. Здесь были пробирки со штативом, небольшие колбочки, спиртовка, стеклянный змеевичок... И пузырьки с разноцветными жидкостями, пакетики, коробочки...
      - Ого, целая лаборатория, - с уважением пробормотал Петруччо.
      - А то как же, - охотно подхватил пришедший. - Знаете ли, определить подлинность препарата - не фунт изюма схрумкать!..
      Он поставил на небольшой треножник колбу с плоским дном. Всыпал в нее какой-то белый порошок, добавил несколько капель красноватой жидкости.
      - Мне потребуется...- начал эксперт и тут же перебил себя: - Простите, как вас зовут?
      - Петруччо... Петя.
      - Валентин, - представился и гость. - Петя, мне понадобится ваша помощь. Мне нужен йод... У вас в квартире найдется йод?
      - Должен быть...- неуверенно ответил Петруччо.- Надо поискать.
      - Если нетрудно, будьте добры, поищите, - просительно сказал Валентин. - Его нужно буквально три-четыре капли... Еще стакан кипяченой воды, можно холодной. И граммов тридцать чего-нибудь спиртного. Покрепче. Осуществимо?
      - Вполне. Только йод...
      - Ну если не найдете, ничего страшного. Просто с ним картина будет нагляднее.
      Петруччо вышел из комнаты. Где же может быть этот чертов йод? Вода, понятно, есть, спиртное тоже - виски тот же, например... Хотя нет, перебьется, у меня простой технический спирт, насколько помнится, имеется, пусть его и использует для своих опытов... А, вот он, йод...
      Едва хозяин исчез, Валентин быстро отстегнул клапан и откинул кармашек на крышке своего кейса. Там оказался большой пакет желтой бумаги. Пришедший опрокинул его, высыпал содержимое в стоявший на столе чемоданчик Петруччо. В пакете оказались точно такие же пакетики, как и те, которые лежали в чемоданчике. Сам же схватил одну за другой две горсти оттуда, сунул их в тот же пакет и защелкнул клапан. На все эти манипуляции у него ушли считанные мгновения. Чувствовалось, что эти действия у него заранее были отработаны едва не до автоматизма.
      Таким образом, примерно треть товара наркоторговца оказалась подмененной.
      Следующее действие гостя заняло времени еще меньше. Он достал из кармана игральную карту, мазнул ее клеем из принесенного тюбика и, наклонившись, прилепил ее снизу к сиденью стула.
      - Нашел, - удовлетворенно сообщил, возвращаясь в комнату, Петруччо.
      - Отлично, спасибо, - благожелательно улыбнулся ему навстречу Валентин. - А теперь давайте пробовать, что получится.
      - А что должно получиться? - спросил хозяин, поставив принесенную тарелочку на стол.
      На тарелочке стоял стакан воды, рюмочка со спиртом и крохотный пузырек с йодом.
      - Сейчас всыпаем в колбу ваш порошок и зальем его водой. Если это то, что должно быть, начнется реакция, в результате которой осадка не останется. Потом выльем сюда же спиртное. Тогда образуется белая взвесь. Капнем пару капель йода. И по степени того, какого цвета станет содержимое, можно будет судить о качестве товара.
      - А если...- Петруччо с трудом сглотнул сухой ком, неожиданно образовавшийся в горле. - Если тут не то, что должно быть?
      Валентин равнодушно пожал плечами.
      - Не знаю. Все будет зависеть от того, что именно мы анализируем... Давайте контрольный экземпляр.
      Петруччо вдруг почувствовал, что у него внутри все замерло. По телу прошла волна дрожи. Он не был ни в чем виноват. А вдруг-таки кто-то подменил наркотик и в чемоданчике нечто иное?
      Он взял в чемоданчике лежащий сверху пакетик.
      - Ну а теперь высыпайте, - велел Валентин. - Теперь вы все будете делать сами, так сказать, для идеальной чистоты эксперимента.
      Струйка белого порошка стекла в колбу.
      - Теперь воду. Только осторожно, реакция может быть бурной.
      Реакция и получилась бурной. Едва вода коснулась порошка, горочкой лежащего на дне посудины, она с шипением вспенилась, из горлышка пошел тонкий, прозрачный парок. От неожиданности Петруччо даже отпрянул, расплескав воду по столу.
      - Да осторожнее! - с раздражением воскликнул Валентин. - Вы мне все реактивы попортите!
      Дальше все прошло, как он и предсказывал: сначала все в колбе растворилось, потом образовалась взвесь, которая от йода потемнела...
      - Не знаю, - с сомнением проговорил эксперт. - Что-то тут не то...
      - Что не то? - не понял Петруччо.- Опять не то?.. Вы же говорили...
      - Да нет, у вас все в порядке, - успокоил его Валентин. - Но почему же у нас реакция была другая?..
      Он начал собирать принесенные предметы в свой кейс. Последними туда же небрежно бросил перчатки.
      - Не желаешь рюмочку? - обрадованный таким поворотом дела, предложил хозяин.
      Как хорошо, все же, что он не стал звонить Головану и поднимать панику!
      - Нет, спасибо, - отказался гость. - В общем, так, компенсацию за ущерб я брать у вас не буду. И прошу вас об этом инциденте не говорить никому.
      - Почему? - не понял Петруччо.
      - Потому что это невыгодно ни вам, ни нам. Если о данном происшествии узнает наша клиентура, мы лишимся доходов. И это вам, конечно, не простится.
      Валентин произнес эти слова спокойно, без всякой угрозы. А Петруччо почувствовал, что у него едва озноб не прошел по спине. Слова "не простится" звучит опасно, и если их услышал, никакая "крыша" не поможет, особенно если учесть, что ты не знаешь, где искать противников.
      - Хорошо, договорились, - пообещал Петруччо.
      А сам подумал об ином. Что вся эта история слишком непонятна, чтобы оставлять ее в тайне. И в то же время слишком опасна, чтобы начинать ломать дрова. Нет, братцы, тут надо хорошо подумать!
      Он не видел, как мнимый эксперт, выйдя из дома, в котором жил Петруччо, открыл свой кейс, вытащил желтый конверт и небрежно опустил его в стоявшую у бровки дороги урну. Тот самый конверт, в котором было "порошка" на весьма немалую сумму.
      Потом Валентин подошел к телефонной будке, открыл дверь с выбитыми стеклами, вошел внутрь и по памяти накрутил номер...
      ...Однако как следует обдумать ситуацию в этот день Петруччо не удалось. Да и на следующий тоже.
      Примерно через полчаса после ухода эксперта раздался первый звонок в череде тех, что ежедневно приносили ему доход.
      - Алло, Петруччо, это Ризо. У тебя товар есть?
      Обычно спокойный голос Ризо, с характерным кавказским выговором, звучал сегодня встревоженно.
      - Имеется, - уклончиво ответил Петруччо.
      Он еще не решил, как следует поступить в сложившейся ситуации. По-хорошему, нужно было бы с кем-нибудь посоветоваться. Вот только с кем?.. Не с Ризо же, в самом деле...
      - Сколько?
      - Достаточно, - немного удивился торговец.
      Ризо, по кличке Князь, никогда не задавал такие вопросы, покупая всегда примерно одинаковые партии.
      - Приготовь в два раза больше обычного. Сейчас к тебе подъедет Казбек... Да, тут рядом со мной Марек, он тоже заказывает. Тридцать штук. Казбек заберет и на него. Сделаешь?
      - Какие разговоры! Конечно.
      Сделать-то он сделает. Да только непонятно, с чего это Ризо вдруг всполошился? Может, у него новые клиенты появились? Другого объяснения просто не придумаешь. Ну а Марек тогда тут причем?..
      Петруччо взял два конверта, быстро набросал в них пакетики. Пятьдесят в один - тридцать во второй. Можно идти. Обычно с Казбеком он встречается в метро, на "трех вокзалах", в центре зала радиальной линии, где всегда полно народу, а потому мимолетная встреча двух человек вряд ли будет кем-то замечена.
      В этот момент опять прозвенел звонок, на этот раз в дверь.
      Выглянув в "глазок", Петруччо громыхнул железом запора.
      - Здравствуй, Петя.
      Это был Костян. Совсем еще молодой парень, вежливый и культурный, застенчивый, всего стесняющийся... Еще совсем недавно он учился в каком-то обалденно заумном институте, и был там круглым отличником, Ленинскую, или как она там нынче именуется, стипендию получал... А как пристрастился к наркотикам, на глазах, едва ли не мгновенно опустился... Родители, вроде бы пытались даже лечить его от этого дела, да только бесполезно. Сейчас от наркомании вылечиться очень трудно, потому что главное условие успеха в лечении состоит в реабилитационном периоде, а как его организуешь, эту реабилитацию, если сейчас "белая смерть" так распространилась?.. Да и со своим благодетелем, с Петруччо, Костян был лично знаком, так что и с поиском зелья никаких проблем не бывает... Сейчас он жил исключительно только тем, что выполнял функции курьера между Петруччо и каким-то местным "крутым", который распространял наркотики среди обитателей многочисленных подвалов, обжитых нынешней неприкаянной молодежью.
      ...Костян переступил порог и замер, переминаясь с ноги на ногу. Проходить дальше без приглашения хозяина он не решался. Петруччо же приглашать гостя в комнату не собирался - не было времени на рассусоливания.
      - Да, слушаю, - поторопил он гостя.
      Петруччо в последнее время, чем дальше, тем больше, начал побаивался этого Костяна. Тот уже дошел до того состояния, когда человек не всегда в состоянии отвечать за свои поступки. А ведь он, Костян, один из очень немногих клиентов, знает, где живет Петруччо. Мелкооптовик даже попросил как-то наркомана свести его с содержателем подвалов напрямую, обещая ему за это иногда выдавать по пакетику бесплатно. Но тот не соглашался, с болезненной подозрительностью опасаясь потерять верный доход. Правда, проговорился как-то, что о том же его просил и "крутой". Узнав об этом, Петруччо чуть успокоился, решил, что владелец подвальных "тусовок", скорее всего, пошлет кого-нибудь из подручных проследить за Костяном и тогда они его бортонут вообще бесплатно.
      - Слышь, Петя, - просительно проскулил наркоман. - Дай мне, пожалуйста, десяток пакетиков авансом, в долг... Ты же знаешь меня, я отработаю...
      Так, окончательно отбросил сомнения Петруччо, что-то явно происходит! Если сразу всполошились осторожный и горячий Ризо, недалекий алкоголик Марек и опустившийся, не знакомый ни с одним из них, Костян, значит, и в самом деле, что-то происходит такое, что может существенно повлиять на конъюнктуру рынка.
      - А зачем тебе? - попытался он решить проблему наскоком в лоб.
      - Понимаешь, Петя...- начал мямлить тот.
      Однако Петруччо, поняв, что сейчас ничего вразумительного не услышит, его перебил.
      - Значит так, Костян, - жестко сказал он. - Я тебе не дам в долг ничего!
      - Но ты же меня знаешь, Петенька...- со страхом заскулил наркоман.
      - Я тебе в долг ничего не дам, - твердо повторил Петруччо. - Я тебе подарю пять пакетиков. Расслышал, етить твою налево? Просто подарю! Пять! Бесплатно!.. Но при одном условии: ты мне расскажешь, зачем тебе вдруг они понадобились.
      - Да ни зачем...- опять попытался увильнуть от ответа Костян.
      Однако владелец вожделенного зелья не дал ему закончить мысль.
      - Еще раз соврешь - пеняй на себя! - быстро предупредил он. - Или ничего - или пять дарю. Ну?..
      Наркоман сломался. Заговорил, давясь от страха, понизив голос до шепота, даже решившись на шаг отойти от порога, чтобы приблизиться к хозяину и при этом, не дай Бог, чтобы никто с лестницы не услышал.
      - Ты сегодня "телек" смотрел?
      - Ну.
      - Что "ну"?.. Партию взяли, которая для нас в Москву шла. Сейчас то, что есть на руках, то разойдется, а следующая партия будет неизвестно когда... К тому же двух "глотателей" в Шереметьево взяли - у одного нигерийца в желудке ампула раздавилась, помер он, бедняга, в жутких муках, ну тогда дружков его и проверили... И Московское управление уголовного розыска на железной дороге с казахами заключили договор о том, чтобы сильнее душанбинские поезда шерстить... Обложили, гады, со всех сторон!
      Вон оно в чем дело!
      - А откуда у тебя такие сведения?
      - Откуда... От верблюда!
      А вообще-то, етить твою налево, похоже на правду. Тогда ведь объясняется все: и нелепая проверка качества его порошка клиентами, и переполох на рынке...
      - Так как, Петя?.. Дашь?.. - с опаской напомнил о себе Костян.
      - Обещал же, - твердо пообещал Петруччо. - Завтра же и отдам. Сейчас просто у меня при себе нету...
      Насчет завтра он сказал специально, чтобы тот не вздумал потребовать обещанное сразу же.
      Костян, услышав ответ, тяжело вздохнул, тоскливо поглядел на лежащие на столе конверты, и послушно вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
      Ну что ж, раз так... Только ведь и меня на кривой кобыле не объедешь, братцы мои!
      Прежде всего с Ризо и Марека нужно будет слупить чуть побольше. Резко взвинчивать цены нельзя, раз уж сделка состоялась. А вот с остальных...
      Петруччо вернулся в комнату, открыл чемоданчик, пересчитал оставшиеся пакетики. Есть еще немного. Потом достал блокнот, полистав страницы, отыскал нужный номер. Быстро настучал его на кнопках. Вслушиваясь в длинные гудки вызова, торопливо додумывал ситуацию.
      А ведь, похоже, неплохо получается, братцы. Если сейчас по-быстрому избавиться от товара, можно спокойно отлежаться на дне смутное время. Если и в самом деле в Москве проводится акция против наркоты, нужно какое-то время сидеть и не высовываться. МУР подвычистит тех, кто не успеет спрятаться, а мы только пригнемся. Значит, нужно бы побыстрее избавиться от остатков партии, а самому на недельку-другую просто уехать куда-нибудь. Восстановить связи потом можно будет без особых трудов, был бы товар. Ну а товаром, надо думать, Голован всегда обеспечит...
      - Да, - послышалось в трубке.
      - Барабас?
      - В данный момент его нет, - отозвался незнакомый голос. - Что ему передать?
      Ну что ж, на нет, как известно, и суда нет. Пусть на себя пеняет!
      - Спасибо, ничего.
      - А кто это говорит?..
      - Не твое дело, - буркнул напоследок Петруччо и бросил трубку.
      Он настучал еще один номер.
      - Красавчик?
      - Ну и что? - донеслось в ответ.
      - Красавчик, это Петруччо.
      - А, слушаю тебя.
      Отвечал Красавчик жеманно, грассируя. Да и выглядит он под стать голосу - изнеженный, изысканно одетый... Если его не знать, можно бы принять за "голубого" "пассика". Он специально себе такой имидж изобрел, чтобы ни у кого мысли не возникло о его преступном пристрастии. На деле же Красавчик - это умный жестокий садист и маньяк, на счету которого не одна девочка, зверски изнасилованная и убитая в зарослях Лосиного острова. Или где-нибудь в подвалах в окрестностях улиц Луначарского и летчика Бабушкина - почему-то он облюбовал именно этот район. Красавчик их заманивал, уговаривал "уколоться" или же вкалывал им наркоту силой и потом измывался как хотел, получая от этого некий, понятный только ему самому, кайф.
      Жуткий человек. Зато клиент постоянный, надежный, связи у него обширные...
      - Красавчик, у меня партия заканчивается. Ты будешь остатки забирать?
      В трубке раздался тихий смешок.
      - Я польщен, конечно, твоим вниманием... Только с чего это ты вдруг у меня решил спросить?
      С этим человеком лучше говорить откровенно. Не дай Бог узнает или хотя бы заподозрит, что его кто-то пытается облапошить.
      - Есть информация, что следующая партия будет нескоро. Поэтому я сбрасываю остатки.
      - Странная логика. Наоборот, придержать надо бы, - посоветовал собеседник.
      - Прости, Красавчик, но у меня другие соображения.
      - Твое право...
      Остаток дня прошел в хлопотах. Но к ночи вся партия уже была реализована. Все шло на редкость удачно.
      А наутро...
      Первым появился Костян. Он робко коснулся кнопки звонка, так что молоточек успел только коротко звякнуть. И когда хозяин распахнул дверь, наркоман привычно продолжался топтаться у порога, не решаясь, подобно крысе Чучундре, пересечь прихожую.
      - Ну что? - он безнадежно глядел на своего благодетеля, не зная, на что ему надеяться. - Дашь?
      - Я же обещал! Проходи.
      Костян остался топтаться в прихожей, не решаясь переступить порог комнаты. Впрочем, Петруччо и не собирался его приглашать. Он прошел в комнату сам, взял полиэтиленовый кулечек...
      В этот момент раздался еще один звонок в дверь. Кто это мог быть? В такой ранний час Петруччо никого не ждал. Что же касается посторонних или клиентов, то их визит сейчас вообще напрочь исключен.
      А ну как это наркоман за собой "хвост" привел?!
      К чему-то подобному торговец был готов уже давно. Он мгновенно метнулся к окну. Здесь у него на форточке постоянно лежал большой радужный полиэтиленовый пакет. Петруччо сунул в него кулечек с предназначенными для Костяна дозами и вытолкнул пакет в окно. Тот исчез. Теперь найти его мог только человек знающий. Потому что пакет со спрятанным в него грузилом провалился в водосточную трубу и теперь висел внутри жестяного цилиндра на веревке, привязанной к торчащей из стены скобе.