Реакция Соколова была совсем не такой, как это можно было бы ожидать. Тот не возмутился, не стал выпытывать, с чего это у соседа возникла идея, что к нему можно обратиться с подобной просьбой - Волосок весело и откровенно расхохотался.
      - Хулиганов? - весело переспросил он. - Так это ж, Вадька, запросто! Ты только оденься поприличнее, выйди на улицу вечерком попозже, да пройдись по скверикам - встречу гарантирую.
      Вадим и сам понимал, что выразил свою мысль не лучшим образом.
      - Да нет, Вова, понимаешь, какое дело, мне не такие нужны. Нужно, чтобы они мне помогли, а потом чтобы мы с ними больше не встречались, чтобы они меня не знали и забыли, как я выгляжу.
      Он говорил - и сам чувствовал, насколько все это звучит неуклюже.
      - Ладно, старик, - остановил сумбурную речь Соколов. - Давай-ка выкладывай, что нужно сделать. А потом мы что-нибудь вместе и придумаем.
      Во все подробности посвящать соседа Вадим не стал. Просто объяснил:
      - Мне нужно, чтобы группа ребят ворвалась в одно небольшое кафе, да так, чтобы хозяин и охрана не успели сообщить о налете своей "крыше". Потом с полчасика мне там нужно будет пошарить, поговорить кое с кем. И потом мы разбегаемся. Вот и все.
      - Ясно, - кивнул Соколов. - Следствие зашло в тупик, положительный следователь не знает, как быть дальше, хотя уверен, что знает преступника, но не имеет доказательств их виновности... Сюжет для плохонького детектива с хеппи-эндом... Только два предварительных вопроса. Первый: что эти ребята будут иметь?
      Вадим об этом как-то не задумывался.
      - Ну, я не знаю... Что они там, в кафе, сами захватят...
      - Понятно, - легко перебил хозяин. - Тогда второй: что будет, если эти ребята попадутся? Ты их отмажешь?
      И снова Вострецов только неопределенно пожал плечами:
      - Да как же я их отмажу?..
      - Это тоже ясно, - снова легко кивнул Соколов. - Тогда вопрос третий, логически вытекающий из первых двух: а какой смысл мне связываться с этим криминальным делом, с которого никто ничего не будет иметь, но за которое я могу иметь большие неприятности? Ты об этом не задумывался?
      - А что же мне тогда делать? - растерянно проговорил Вострецов.
      Волосок негромко, с досадой, выругался.
      - Эх, Вадька, Вадька! Всегда был ты папенькиным сынком, таким, наверное, и до старости остаешься! Привык, что за тебя другие все делают и принимают решения, а ты остаешься просто хорошим парнем... Ну как тебе вообще преступников ловить, если ты всю жизнь был просто правильным послушным мальчиком, никогда не пил, не курил, с девочками гулял только до двадцати одного, а целоваться решался только когда она сама тебе губки свои подставит?.. Как ты можешь проникнуть в психологию преступника, если не понимаешь самых очевидных вещей?.. Пойми же, мил-человек: любым действием, любым преступлением всегда движет некий корыстный интерес. Девять из десяти преступлений совершается только для того, чтобы заиметь что-то чужое - я имею в виду преступления настоящие, заранее продуманные, а не случайно-спонтанные. И только десять процентов совершается из мести, для удовлетворения каких-то иных, а не корыстных целей. Тебя же этому учили, тебе это объясняли, ты за это "пятерки" на экзаменах получал, а на практике никак не поймешь!.. И пока ты будешь выстраивать заумные, абстрактные, оторванные от действительности, логические конструкции, а не искать приземленный корыстный интерес, ни хрена из тебя следователя хорошего не получится... Ладно, горе-сыщик, так и быть, в память о нашей с тобой дружбе я тебе сегодня проведу показательный урок. Все будет сделано на высшем уровне, так что никто не подкопается. Если, разумеется, ты мне сначала все подробно и честно расскажешь, что и почему ты собираешься предпринять и если я сочту твои доводы убедительными... У меня есть только одно предварительное условие.
      - Какое? - угрюмо проговорил Вадим.
      Он был прав, Володька-Волосок. Он даже не представлял, насколько был прав, потому что не знал, что Вострецов и в самом деле не смог раскрутить ни одного дела. Потому что ни в одном не смог обнаружить ту самую, главную, побудительную причину.
      - Условие такое: если вляпаемся, сидеть будем в одной камере. Годится?
      Куда ж деваться?
      - Годится.
      - Ну а теперь рассказывай, где, когда, за что, как, кого, почем, и сколько.
      ...И вот теперь Володя раскрыл над головой зонтик и уверенно направился к входу в кафе. На "рафик" не оборачивался, знал, что ребята не подведут.
      Дверь распахнулась, едва он приблизился к ней. Надо отдать должное: персонал тут вышколен.
      - Добро пожаловать!
      Мордоворот, стоящий у двери, глядел цепко, стараясь оценить нового клиента. Потому что сюда новички заходят редко, в основном клиенты уже привычные.
      - Спасибо, - вежливо ответил Володька, переступая порог.
      Дальнейшее произошло мгновенно.
      Он достал из кармана руку и ткнул под нос мордовороту раскрытое удостоверение:
      - Налоговая полиция. Стоять тихо!
      А в открытую дверь уже быстро и сноровисто вбегали люди в масках, в камуфляже, с автоматами в руках. Один из них приостановился возле Соколова, принял у него охранника, рывком повернул его к стене, торопливо и опытно провел рукой по карманам.
      Волосок быстро, но внешне вполне спокойно, прошел в зал. И уже из широкого проема у гардероба боковым зрением увидел, что боец в "камуфляже" извлекает из кармана охранника пистолет. Отлично! Теперь все их дальнейшие действия имеют полное законное обоснование.
      Между тем его помощники уже опытно рассыпались по помещению. Двое замерли в разных концах зала, так, чтобы все помещение просматривалось и чтобы могли прикрыть друг друга. Остальные исчезли в задних помещениях кафе.
      - Внимание! - громко объявил Соколов. - Прошу всех не волноваться и какое-то время оставаться на своих местах. Здесь проводится операция управления налоговой полиции. После соблюдения необходимых формальностей все будут отпущены.
      В зале зависла тяжелая тишина. Владимир быстро и цепко, опытно оглядел всех.
      Бармен - тут все понятно, с ним разговор особый. Стоит как-то очень опытно, руки на стойке. Наверное, уже подвергался проверке, а может и сидел... Теперь клиенты. Несколько мужчин явно "новорусского" вида, правда, невысокого уровня. Девицы вполне определенного поведения. Семейных пар, похоже, нет. Значит, пойдем дальше, с этой мелкотой разберутся и без него.
      - Приступайте! - кивнул он вошедшему вместе с ним помощнику.
      Тот привычно заговорил:
      - У кого из присутствующих есть оружие, наркотики...
      Соколов оглянулся на входную дверь. Ох уж эти кабинетные интеллектуалы! Группа физической защиты уже все кафе захватила, а Вадима еще не видно.
      Словно услышав его слова, порог переступил Вадим. Вместе с ним вошли еще двое: невысокий коренастый парень явно кавказского вида и подтянутый мужчина лет сорока с внешностью отставного офицера. Они глядели на происходящее с некоторым недоумением. Вадим предупредил, что им помогут войти к "Барабасу". Но такой операции они не ожидали.
      Присутствие двух незнакомцев не понравилось и Соколову. Однако сейчас было не до выяснения отношений.
      - Приступайте, - коротко бросил он Вадиму.
      - Спасибо. Познакомьтесь: Володя... Ашот... Александр...
      - Очень приятно...
      Вадим чувствовал неловкость ситуации, которую он сам же и создал, а потому сразу же направился в кабинет директора. Роли они расписали заранее, потому Ашот и Максимчук с ним не пошли. Сашка шагнул к бармену. Один из полицейских вопросительно взглянул на Соколова. Владимир слегка кивнул.
      Максимчук, не приближаясь - мало ли что может произойти, если бармен увидит, что оказался прикрыт от автоматчиков - быстро спросил:
      - Где у вас вход в подвал?
      Он рассудил, что если и в самом деле девчонку держат где-то здесь, наиболее вероятным местом заточения представляется именно подвал.
      - Там, - качнул бармен головой в сторону задней двери.
      - Как в него войти? Где дверь?
      - Там нет двери. Просто спуск вниз... Только у нас в подвале кроме холодильника ничего нет.
      Да? Что ж, и я мог ошибиться, - самокритично подумал Максимчук.
      - А остальные подсобные помещения? - спросил он.
      - Там же. Только в подвал спускаться не нужно. Просто по коридору пройти.
      - Пошли, - кивнул Ашоту Сашка.
      Он прочно взял руководство на себя.
      Когда Вадим вошел в кабинет, Барабас сидел в своем кресле и достаточно спокойно наблюдал за действиями непрошеных гостей, которые уже опечатали сейф и теперь выгребали из столов папки с бумагами, осматривали встроенный в стену шкаф. После визита молодого следователя вполне можно было ожидать появления более опытных сыщиков, а потому в кабинете не было ничего криминального. Правда, они с Самусем никак не могли предвидеть появление ребят из налоговой полиции - там работают экономисты экстракласса, так что нарушений в документации они накопают массу. Ну да это ладно, черт с ними, с налоговыми нарушениями - дурака включим, штраф заплатим, не впервой... Лишь бы явного криминала не было.
      Увидев Вострецова, Барабас растянул губы в недоброй улыбке. Вот же черт, Шурф ведь твердо заверил, что этого пацана прочно заблокируют...
      - Ах, так вот я кому всем этим обязан... Ну-ну...
      Вадим постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно убедительнее.
      - Меня абсолютно не интересует финансовая сторона вашей деятельности - этим займутся более опытные и компетентные люди. Меня интересует только одно: где ваша сотрудница Анна Кабанюк?
      Барабас зло ощерился.
      - Я вам уже говорил, молодой человек, что, во-первых, ее фамилия Кабанчук, а во-вторых, повторяю, что она у нас больше не работает...
      - Верю, - солидно кивнул Вострецов.- Только я хочу вас предупредить. Если в ходе дальнейшего расследования выяснится, что вы все-таки знаете, где она находится, вы будете привлечены к уголовной ответственности за сокрытие сведений, которые могут помочь следствию.
      Директор рассмеялся вполне искренне:
      - Знаете, молодой человек, если меня судить за все, что я в этой жизни совершил противозаконного, названная вами статья на этом фоне просто потеряет всякий смысл...
      - Значит, вы признаете, что в вашей деятельности имеет место нечто незаконное? - попытался ухватиться за эти слова Вострецов.
      Однако Барабас вопроса не испугался. Он опять рассмеялся, правда, рассмеялся немного напряженно.
      - Мой юный друг! - проговорил он. - В нынешней жизни делать самый маленький бизнес и при этом не иметь каких-то, пусть даже незначительных, экономических нарушений просто невозможно... Итак, повторяю: Анна уволена и ее больше здесь нет. Где она находится и чем занимается, меня не волнует ни в малейшей степени. У вас ко мне все?
      В этот момент в кабинет вошел Владимир Соколов.
      - Нет, не все, - с ходу вклинился он в разговор. - Начнем по порядку...
      - Хорошо, - отозвался Барабас. Было видно, что вошедшего представителя налоговой полиции он боится куда больше, чем юного Вострецова. - Только позвольте, пока мы не начали разговор, отдать несколько хозяйственных распоряжений. Прямо сейчас, в вашем присутствии, по селектору. Сами понимаете: милиция приходит и уходит, а бизнес есть бизнес... А потом я
      в вашем распоряжении.
      Соколов пожал плечами.
      - Пожалуйста.
      Распорядительный директор небрежно утопил клавишу на селекторе:
      - Кухня!
      Мембрана что-то неразборчиво пробурчала в ответ.
      - Поставьте жариться десятка два котлет для наших непрошеных гостей... И салатик какой-нибудь соорудите... Короче, ужин, когда они закончат... Все! - Он утопил еще одну клавишу. - У нас там в холодильнике свежий фарш, его нужно убрать. Все, отбой. - Барабас откинулся на спинку кресла. - Ну а теперь я к вашим услугам.
      Вадиму тут делать было больше нечего. Теперь вся надежда была на тщательный обыск. Может, тогда в каких-нибудь записях всплывет дополнительная информация о Нюшке и Быке... Ленька-Бык... Погоди-ка...
      - Прошу меня извинить, - перебил он Соколова. - Я хотел бы поговорить еще с одной вашей сотрудницей.
      - С кем именно? - вновь насторожился Барабас.
      Как же ее зовут-то?.. Забыл. И блокнота с собой нет... Вот растяпа-то!
      - Ну эта, как ее... Которая последний вечер проводила с Ленькой...
      И снова Барабас рассмеялся. Вроде как бы с некоторым облегчением.
      - Прошу особо отметить в протоколе, господа, что несмотря на то, что вопрос сформулирован исключительно неконкретно, движимый искренним стремлением помочь следствию, я на него отвечаю...
      Однако ответить он не успел.
      ...- Куда пойдем сначала?
      Коридор полого уходил в подвальный полумрак. А направо тянулся другой коридорчик, из которого явственно тянуло запахом кухни.
      - Давай сначала в подвал, - отозвался Максимчук.- Уж очень он мне не нравится. Как будто специально сделан, чтобы туда не хотелось спускаться.
      Пройдя несколько шагов, они столкнулись с поднимающимся снизу автоматчиком в "камуфляже".
      - Стоять! К стене! - рявкнул тот.
      - Погоди-погоди!.. - шагнув навстречу, попытался урезонить его Ашот.
      Однако Максимчук, схватив его за шиворот, толкнул к стене и замер рядом.
      - Все-все, командир, выполнили! - громко сказал он. И добавил, специально для Ашота: - В таких ситуациях нужно команду выполнять, а не рассуждать...
      - Кто такие? - между тем продолжал "камуфляж".
      - Мы действуем совместно с вами. Я капитан Максимчук из ГУВД...
      От двери раздался голос Соколова:
      - Что там случилось?
      - Я тут двоих задержал, вниз шли... Говорят, что работают с нами.
      - Правильно говорят. Они и в самом деле с нами... А вы, ребята, должны были бы представиться группе перед началом всей этой бодяги...
      - Это ты прав, спасибо.
      Боец прошел мимо, что-то недовольно проворчав. Друзья пошли дальше.
      - А почему ты сказал, что из ГУВД?- негромко поинтересовался Ашот.
      - А что ж я, mon chere, должен был сказать - что я частный сыщик? - слегка раздраженно, как всегда, когда его отвлекают во время акции второ- и даже третьестепенными вопросами, отозвался Максимчук.- Вот тогда бы он вообще нас на пол положил и держал так до конца операции... Ты гляди, Ашот, с такими бойцами не пререкайся. Среди них есть, как и везде, и умные, и дураки, так что во время операций они могут сначала пальнуть, а потом только разбираться, кто ты такой. Или не пальнуть, а руку тебе вывернет так, что света не взвидишь...
      Дверь в холодильную камеру поражала своим размером.
      - На кой хрен она им в кафе такая здоровенная? - проворчал Сашка.
      - Наверное, раньше была построена, когда тут еще не было кафе, - предположил Ашот.- Может, тут склад какой-то был. Или продовольственный магазин.
      - Может, - без особого энтузиазма согласился Максимчук. И тут же добавил: - А вообще мне здесь что-то очень не нравится. Даже не знаю почему.
      Он приподнял ручку двери, вывел ее из стопорного паза, провернул запирающий стержень. Дверь поддалась. За ней тут же автоматически вспыхнул свет.
      Такую огромную и такую пустую холодильную камеру видеть было непривычно. Целая комната, со стеллажами, с подернутыми искрящимся инеем стенами, с заиндевелым полом... И на все это пространство - одна коровья нога, да свиной бок, висящие на крюках. Кроме того, возле большой промышленной мясорубки в углу стояла лохань с крупно и неровно нарезанными кусками закоченевшего мяса, а под дырчатым рылом агрегата - тазик фарша.
      - Н-да, негусто, - прокомментировал Максимчук.- Энергии больше уходит на охлаждение, чем толку...
      - Может, просто запасы закончились и их собираются пополнять? - предположил Айвазян.
      - Может...
      Сашка выглядел каким-то подавленным.
      Он подошел, взял из лохани кусок промороженного мяса. Бросил его назад. Кусок упал с деревянным стуком.
      - Что-то тут не то, Ашот... Нутром чую: не то...
      Они вышли из камеры. После нее в коридоре показалось тепло, хотя и еще темнее.
      - Ну что ж, пошли дальше.
      Они направились наверх. У развилки коридоров стоял давешний боец.
      - Извини, друг, что так получилось, - примирительно сказал Максимчук.
      Тот только сверкнул глазами в прорезях маски.
      - Пойдем на кухню, - предложил Ашот.
      - Ты что, проголодался? - криво ухмыльнулся Максимчук.
      - Да нет. Просто девчонка, которую мы ищем, исчезла из кафе и никто не видел, как она выходила. А второй выход находится именно в кухне.
      Поднявшись наверх, они пошли на запах.
      Ашот прикидывал: вот Нюшка, испуганная появлением Барабаса, выскакивает из кабинета. В зал почему-то не идет. Почему? Допустим, потому, что хочет уйти вообще, а там охрана ее не выпустит. Слабо, но допустим. Тогда она поворачивает сюда, в этот коридорчик, проходит вот тут... Никого не встречает. Ну а если кого и встречает, на нее не обращают внимания и не запоминают... Хотя нет, появись она здесь, на нее обратили бы внимание, потому что ей тут нечего делать... Кстати, нужно уточнить, где тут туалет. И есть ли какая-нибудь комната для гостей, куда этих девочек могли бы водить для оказания специфических платных удовольствий... Может, оттуда можно выбраться через окно? И куда оно выходит?..
      А вот и кухня. Едва Ашот вошел в нее, сразу понял, что проскочить здесь незамеченной попросту невозможно. Дверь вон она, чтобы попасть к ней, нужно миновать все помещение. И чтобы никто ее не увидел...
      - Стоп!
      Ашот оглянулся на тихий возглас Максимчука. Тот внимательно смотрел на мерно выдавливающийся из электрической мясорубки фарш. Возле аппарата стояла молодая девушка-поваренок и подбрасывала в раструб куски сочащегося мяса.
      - Что случилось?
      - Мясорубка, - негромко сказал Сашка. - Что делает мясорубка в холодильнике?
      - В каком холодильнике? Какая мясорубка?..
      Не отвечая на вопросы, Александр тут же бросился назад. Ашот по-прежнему ничего не понимал. Кому какая разница, кто и где устанавливает свою бытовую технику?
      Тем не менее устремился за приятелем.
      В коридоре они первым делом налетели на своего знакомца в камуфляже.
      - Стоять! - рявкнул тот. - К стене!
      - Да это ж мы! - мгновенно замер, разведя руки в стороны Максимчук.
      - Бегаете тут...- проворчал боец.
      И отвернулся.
      Дверь в кабинет директора распахнулась. На пороге замер Соколов. Из-за его плеча выглядывал Вострецов.
      - Что случилось? - строго спросил Владимир.
      - Бегают...- оправдываясь, пробурчал боец.
      Офицер налоговой полиции посмотрел на друзей с нескрываемой неприязнью.
      - Извини, приятель, - снова счел нужным оправдаться Максимчук.- Просто тут проявилась какая-то ерунда, разобраться надо.
      Соколов откровенно досадовал на этих людей, которые вносят столько нервозности в слаженные и выверенные действия его ребят, которые четко и сноровисто выполняющих свои функции. Мог бы Вадим предупредить, что будет не один... Даже не мог бы - был просто обязан!
      Однако досада досадой, а Волосок был профессионалом. А потому услышав, что тут "проявилась какая-то ерунда", не мог не спросить:
      - Что именно?
      - Пошли со мной!
      Александр, за ним Ашот начали торопливо спускаться в подвал. Поколебавшись, за ним двинулся Владимир. Замыкал шествия Вадим. Сашка распахнул дверь в холодильную камеру. Вспыхнул свет.
      - О черт! - вырвалось у Ашота.
      Здесь все было, как и прежде. Не хватало только тазика с фаршем.
      - Что случилось?
      Соколов внимательно оглядывался, не понимая, что могло встревожить этих людей.
      - Знаешь, мы тут только что были, - начал разъяснять ситуацию Максимчук. - Все осмотрели и поднялись наверх. Смотрю, а в кухне как раз фарш крутят. Я и подумал: а зачем тут, в подвале, стоит мясорубка? Чтобы крутить мороженное мясо?..
      - Так-так-так, - заинтересовался Владимир. - В самом деле... И что же?
      - А то, что здесь вот, - показал Максимчук,- только что стоял тазик с готовым фаршем, прокрученным из вот этого мерзлого мяса. А теперь фарш исчез...
      - Исчез... Фарш убрали... Убрать фарш...- пробормотал про себя Владимир. - Не поднять, не отнести на кухню, а именно убрать...
      - Что? - теперь уже не понял Сашка.
      - Ничего, сейчас объясню.
      Офицер налоговой полиции подошел к мясорубке. Поискал глазами, нашел на стене включатель. Вдавил кнопку. Загудел двигатель, было видно, как в открытом зеве начал проворачиваться шнек. Соколов взял кусок мяса, воткнул его сверху в мясорубку. Она загудела натужнее. Из дырочек с трудом начали продавливаться ломаные трубочки фарша. Обламываясь, они с тихим, похожим на потрескивание, звуком падали на пол. Полицейский выключил агрегат.
      - Тяжело, неудобно, непрактично, - прокомментировал Владимир. - А мясорубка закреплена стационарно... Зачем? - он поднял голову и в первый раз улыбнулся, глядя на Максимчука. - Здорово, что ты это заметил.
      Похвала, как известно, приятна всем, даже самым независимым домашним животным.
      - Вот только куда фарш подевался? - с некоторой ревностью напомнил Ашот.
      В самом деле, ведь они тут были вместе, вместе все видели - а заметил несуразность Максимчук. У него, конечно, опыт, да только ведь не опытом единым...
      В этот миг сзади раздался какой-то новый звук. Все дружно обернулись на него. И успели только заметить, как быстро и аккуратно закрывается дверь холодильной камеры. В следующий момент погас свет. А потом едва слышно защелкнулся наружный запор.
      Это было до такой степени неожиданно, что в первый момент никто не сообразил, насколько серьезным враз стало их положение.
      - Ну вот мы в "Хопре", - неожиданно пошутил Соколов.
      - Эй, что за шутки? - крикнул Ашот.
      Голос вязко погас в обледенелом помещении.
      - У кого оружие есть?
      - У меня пистолет, - отозвался Владимир. - Да что толку? Тут дверь стальная с утеплителем. Натуральный пулеулавливатель. Ее из автомата прошибешь, а пистолет не справится.
      Холод продирал. Первым почувствовал, что его начинает колотить дрожь, южанин Ашот.
      - Мы так долго не выдержим, - сообщил он. - Надо что-то делать.
      Не отвечая, Владимир на ощупь пробрался к двери и начал колотить по ней рукояткой пистолета. Однако звук получался глухой. Было очевидно, что он не в силах проникнуть сквозь стены.
      - Но где же наши? Неужели никто не заметил, что мы исчезли?
      - Каждый занят своим делом, - прекратив попытки достучаться, отозвался Соколов. - Никто не знает, где мы и что делаем.
      - А этот, твой архаровец, который видел, что мы пошли сюда?
      - У него пост. Пока он не заподозрит, что с нами что-то стряслось, он будет стоять на месте.
      - Истукан, - проворчал Вадим.
      - Исполнительный боец, которому поручен пост, - Максимчук посчитал необходимым снять необоснованные обвинения. - Дело не в том. Кто нас запер?
      - Какая разница? - лязгая зубами, попытался ответить Ашот.- Главное, что заперли.
      - Не совсем. Нас запер тот же человек, который убрал фарш. Следовательно, тут есть еще один вход в коридор, мимо бойца.
      - Электрощит, - вспомнил Ашот.
      - Точно, - оценил догадку Александр. - Гляди-ка, значит, у тебя мозги еще не промерзли...
      Айвазян невольно нервно хохотнул:
      - Ничего, недолго уже осталось.
      - Но что нам это дает? - даже в темноте было слышно, что Соколов усмехнулся. - Единственное: теперь мы хоть примерно знаем, каким образом нас заморозили. Однако если мы срочно отсюда не выберемся, очень скоро это перестанет нас волновать.
      - Слышь... Как тебя... Извини, забыл, - окликнул Максимчук.
      - Это еще имеет значение?.. Ну, Володя.
      - Так вот, ну-Володя, ты прав, нужно срочно искать выход... Скажи, если вдруг в этом заведении погаснет свет, что станут делать твои архаровцы?
      - Все как положено, - не понимая, куда клонит собеседник, отозвался Волосок. - Усилить бдительность. Включить фонари - у каждого бойца имеется. Перекрыть входы-выходы. Проверить, все ли на месте. Найти командира. Действовать по его команде.
      - Отлично. Значит, нужно попросту организовать короткое замыкание. Тот твой истукан наверху вспомнит, что мы пошли вниз...
      - Ну у тебя и голова!..
      - Просто я не так замерз как вы, - справедливости ради внес ясность Александр.
      - Это почему же?
      - Так я же коньячку сегодня славненько попил с моей Валюшкой, чем и в будущем собираюсь позаниматься неоднократно... Лучше бы, черт меня и всех нас побери, я у нее же и остался, чем с вами тут по холодильникам шарахаться... У кого есть запальничка?
      - Хохол хренов, - простучал зубами Ашот.- По-русски не можешь говорить?
      - Уж чья бы корова мычала...- в тон откликнулся Максимчук.
      В трепетном свете огня зажигалки, дрожащей в коченеющих пальцах, никак не могли отыскать какой-нибудь электрический провод.
      - Ну ее на хрен! - с трудом выдавил из себя тоже начавший замерзать Максимчук.- Лампочку замкнем! Вадька, лезь мне на плечи! Ты самый длинный, самый худой и самый молодой... Ребята помогите ему.
      Вадима кое-как взгромоздили на плечи Максимчуку.
      - Только быстрее, а то я уже концы отдаю, - простучал зубами Ашот.
      - А сколько их у тебя? - хмыкнул Сашка.
      Владимир нервно хохотнул.
      - Не смеши, Вадима уроним... Ты чего там так долго?
      - Лампочку не могу выкрутить...
      Из трех осипших от холода глоток посыпался отборный мат.
      - Разбей ее к едрене-фене!
      Раздался хлопок, с тихим шелестом на пол посыпались осколки.
      - А теперь замкни внутри контакты!
      - Чем?
      - Хреном своим! У тебя же нож в руке!
      - А током не ударит?..
      - Замыкай скорее!..
      Когда Вадима спустили на пол, несколько мгновений все молчали.
      - А вдруг не вырубило?
      Ашоту никто не ответил. Все думали о том же.
      - Но ведь тут света нет, - вдруг несмело проговорил Вадим. - Значит, патрон без напряжения! Замыкание не получилось...
      Это было настолько очевидно, что Максимчук даже нервно хохотнул.
      - Вот стая старых идиотов!.. Где выключатель мясорубки? Уж она-то точно запитана. Если только рубильник не вырубили...
      Об этом не хотелось даже думать.
      Отыскали выключатель. Владимир рукояткой пистолета разбил черную крохкую пластмассу. И прямо стволом полез в развороченное электрическое нутро. Там заметно мигнула желтая вспышка.
      - А, черт!
      Это воскликнул, отпрянув от стены, Соколов - похоже, его ударило-таки. Потом зависла полная тишина. Только слышно было, как кто-то дробно стучит зубами.
      И вдруг - словно райская музыка раздалась. Послышался скрежет запора. Потом шелест открывающейся двери. И луч фонаря, бьющий прямо в глаза.
      - Как вы тут оказались?..
      Вопрос остался без ответа. Более того, спрашивающего дружным напором едва не сбили с ног. Вперед, вперед, к теплу!..
      Только Максимчук приказал кому-то из открывших дверь "камуфлированных":
      - Никого не впускать и не выпускать! Где-то здесь кто-то прячется.
      - Есть! - привычно отозвался боец.
      ...Зал был освещен фонариками с нескольких сторон. Все, в том числе и бармен, и девушки, и клиенты, лежали в центре, закинув руки за голову.
      - Бармена давай сюда, - Максимчук чувствовал, что не в силах унять крупную дрожь - от холода и от нервного напряжения.
      Это было грубейшим нарушением всех законов. Но...
      - Бармен, ко мне! - рявкнул Соколов.
      Тот подскочил с места.
      - Водки! Четыре стакана! Быстро!
      Словно по этой команде в зале вспыхнул свет. Кто-то нашел электрощит и включил выбитый тумблер.
      Максимчук не стал дожидаться, пока стакан наполнится. Схватил его, махом проглотил обжигающую жидкость.
      - Извините, ребята, что я вас обошел, - пояснил дрожащим друзьям. - Но только мне нужно сейчас поговорить наедине с этим Карабасом-Барабасом.
      - Погоди, - попытался остановить его Соколов.
      - Не положено, - поддержал друга детства Вострецов.
      - Уж кто бы говорил, - оборвал его Сашка. И - Владимиру: - Вы, mes chers amis, люди официальные, а потому вам можно будет вменить в вину только то обстоятельство, что вы оставили меня наедине с преступником. Ну а с меня вообще взятки гладки: я человек частный, выпивший, к тому же сейчас, после попытки совершить на меня покушение, нахожусь в состоянии аффекта.
      И подмигнул, чувствуя блаженство от разливающегося по организму тепла. На человека, пребывающего в состоянии аффекта, он никак не походил.
      - Как, частный? - услышал он уже за спиной недоумевающий вопрос Соколова.
      Но возвращаться не стал, только быстрее зашагал к задней двери.
 
      ПЕТРУЧЧО - ВАЛЕНТИН - КОСТЯН - СЕДОВЛАСЫЙ
      Чего ж это никто не звонит, а, етить твою налево? Опять все получится, как обычно - вечером, когда соберется теплая компашка, когда все придут, тогда и обрушится весь этот шквал звонков. Вот тогда всем потребуется порошок, да не просто потребуется, а потребуется незамедлительно. И вместо того, чтобы наслаждаться личной жизнью, нужно будет подниматься, куда-то идти, куда-то ехать, кому-то развозить пакетики...
      Хорошо еще, что он, Петруччо, оптовик, а не розничник. Мелкий, конечно, оптовик, но все-таки оптовик. Тем, кто торгует в розницу, кто каждый день вынужден часами торчать где-нибудь в подземном переходе или околачиваться в Измайловском парке, вот тем куда тяжелее. Да и риску куда больше: могут и "менты" "замести", и конкуренты подлянку сделать, да и осатаневшие без дозы безденежные наркоманы напасть... А тут по крайней мере сидишь в тепле и сухости, как те ковбои Хаггис из рекламы, и едешь куда-то только в том случае, если твердо уверен, что это и в самом деле свой клиент. Риска при таком раскладе куда меньше. Во всяком случае, никто посторонний сюда позвонить не может.
      Правда, и здесь, естественно, можно по крупному подзалететь. Как та поэтесса, телефон которой поставили на прослушивание и записали все ее переговоры, а потом взяли с поличным - вон сколько шума в прессе было. Но на ее же примере четко видно, кто у нас правит бал - даже всесильное до недавнего времени КГБ, или как там оно сейчас называется, запутаешься с этими переименованиями, ничего с ней сделать не смогло, выпустили ее, голубушку, как миленькие! Потом, правда, еще раз взяли, за последующие дела, ну да это уже потом, сама виновата...