- Да, всего несколько слов, - кивнул Страж. - Я могу написать их тебе эльфийскими рунами, чтобы ты не запуталась.

- Ничего. Я заклинания запоминаю с первого раза, - пожала плечами Каона. Сильнее всего она боялась, что её грозная богиня оскорбится и как-нибудь накажет девочку. «Пожалуйста, не нужно!» - мысленно молила она Эйнхазад. - «Я не собираюсь отрекаться от тебя, я просто хочу попросить о помощи того, кто может помочь. Ведь артеас - не твои создания.»

Лесной алтарь больше напоминал вросший в землю валун. На нем различались какие-то рисунки, но Каона не решалась рассматривать их. Она не отрекается от своей веры, она просто просит за Рамио! Если она может помочь ему - пусть ей дадут понять, как это сделать. Если не может - отпустят с легким сердцем.

В лесу темнело намного быстрее, чем на берегу океана. Длинные тени от деревьев сплелись вокруг алтаря, и Каона опустилась на мягкий мох, ожидая ответа. Заветные слова молитвы она повторила уже раз сто: «Та Сэйя, мираль иссио нивил, са тийо ию оденааль…» Крылатый Сэйя, рождающий душу ветра, укрой мои крылья от бурь… Ничего не происходило. Наконец, тусклое свечение зеленоватой Луны заполнило рощу. Каона отряхнула свою робу и поклонилась алтарю.

- Та Сэйя… - прошептала она. - Спасибо, что выслушал меня.

Девочка была исполнена грустного смирения. Не так просто молить чужих богов. Это сложнее, чем назвать матерью чужую женщину. Сложнее, чем остаться доживать жизнь с чужим народом. Что ей делать теперь?

У самой опушки она краем глаза уловила какое-то шевеление за кустами. Остановилась, прижав сжатые кулачки к груди. Кто-то выследил ее? �ли это Страж ожидает возвращения гостьи?

�з куста вышел Рамио, широко улыбаясь.

- Каона! - позвал он уверенным тоном. - Я знаю, что ты здесь, отзовись! Зачем ты ходила к нашему алтарю?

- Я тут, - откликнулась девочка. - Я хотела поговорить с вашим Сэйя. Никто не может давать неразрешимых задач. Это несправедливо.

- Ты? С Сэйя? Разве ты жрица?

- Почти! - задрала нос Каона, хотя и понимала, что мальчик не видит этого.

- Ты получила ответ? - Рамио снова засмеялся. Он выглядел сегодня необычно радостным, словно решил свою важную задачку.

- Нет, а ты? - поспешно переспросила Каона. - Ты выглядишь… словно ты знаешь что-то.

- Не знаю. Но собираюсь узнать. - кивнул Рамио. - Если ты пойдешь со мной, Каона. Я должен спросить тебя.

- Снова я! - вздохнула девочка. - Почему ты пришел сюда один?

- Потому что я знаю эту дорогу очень хорошо, - пояснил Рамио. - Потому что ты нужна мне сегодня, сейчас. � потому что ваш корабль приплыл, наконец.

- Корабль! О! - Каона сама не знала, хорошо это или плохо. - А что ты собираешься сделать?

- Немножко полетать, - усмехнулся Рамио. - Вместе с тобой.

- Ты не удержишь меня! - покачала головой девочка. - Я… выгляжу как взрослая и такая же тяжелая, а ты совсем мальчишка.

- Ну, не настолько, чтобы не удержать тебя минуту-другую. - успокоил ее Рамио. - Ты превратилась во взрослую, но не в великаншу же, вроде вашего Роррата.

- Хорошо, - согласилась Каона. - Если это так важно для тебя… я согласна!

- Пойдем! - потянул ее за руку Рамио

- Куда ты? - удивилась девочка. - Поселок в другой стороне.

- Но я же не могу летать над поселком, - пожал плечами артеас. - Не бойся, твоя магия защитит тебя.

- А тебя? - Каоне стало не по себе.

- А меня защитит Сэйя, - улыбнулся Рамио. � эта улыбка была так хороша, что у Каоны не хватило духу дальше пререкаться. С такой улыбкой не совершают чего-то непоправимого.

- Я не хочу тебя обманывать, - в который раз повторил Рамио, пробираясь наощупь через рощу. Коане казалось, что он чувствет себя в темном лесу гораздо увереннее, чем она. Он ни разу не споткнулся и не налетел на дерево. - Я просто не знаю, как это подействует на тебя. Я вспоминал весь день… всех, связанных узами ветра. Я пытался увидеть мир их глазами… хотя память погибших женщин скрыта от нас дымкой. Мне кажется, я нашел решение.

- Ты уверен, что это безопасно? - спросила Каона, когда они вышли из рощи и оказались на залитом неверным лунным светом лугу. То тут, то там вздымались валуны, вдалеке возвышался лесистый холм.

- Ты не была тут еще никогда, правда? - в голосе Рамио прозвучали вкрадчивые нотки. - Я очень прошу тебя, не бойся. Я удержу твой вес, но на всякий случай давай пристегнем тебя моим ремнем за пояс.

- Ладно, - согласилась Каона. У нее сильно кружилась голова - вероятно, что-то подобное испытывал Рамио. Страха не было. Но было огромное желание зажмуриться.

- Не закрывай глаза, ладно? - словно прочитав ее мысли попросил мальчик. - Главное - не закрывай глаза.

- Да, - кивнула Каона, вцепившись в обхвативший ее ремень.

- Готова? - Рамио шагнул к билжайшему бугорку.

Каона кивнула, собираясь сказать ему, где расположен холм и в какую сторону нужно взлетать, как вдруг неожиданно картина ночной долины изменилась перед ее глазами. То, что она принимала за бугорок, оказалось краем огромного, почти бесконечного обрыва. Тропинка, петляющая по роще, незаметно привела их на вершину высокого холма. Лесистый холм оказался верхушкой дальней скалы, а под ногами распахнулся простор - от гор до самого океана.

- Не бойся! - с нежностью прошептал ей Рамио, и шагнул в пустоту. Девочка закричала от неожиданности, но встречный ветер забил ей горло. Огромные крылья тотчас освободились из плена, и Каона ощутила их упругое напряжение - такое же приятное, как у потягивающегося человека. Рывок: артеас и девушка больше не падали. Они парили в еще не до конца потемневшем небе, следуя к догорающей бледно-желтой полосе заката. Ремень держал крепко, но Рамио продолжал обхватывать Каону руками за пояс. Долина разворачивалась далеко внизу прекраснейшим ковром темно-синего шелка.

- Посмотри на меня, - неожиданно попросил ее крылатый. Девочка послушно повернулась. Она находилась в состоянии смешанного с ужасом восторга, переживая самое невероятное ощущение в своей жизни. Ее сердце билось где-то в горле, в глазах стояли слезы, и очень хотелось петь, но слова всех песен вылетели из головы. Только строка молитвы крутилась на языке: «Та Сэйя, мираль иссио нивил, са тийо ию оденааль!». Кажется, она не выдержала и произнесла это вслух. Слова были как музыка на ветру.

- Ты очень красивая, Каона, - грустно сказал Рамио, внимательно вглядываясь в ее лицо. - Когда твой разум вновь будет в гармонии с твоим телом, кому-то очень повезет, если ты полюбишь его! - его голос был совершенно недетским.

- Вот еще, любовь! - девочка отвернулась, рассматривая долину с высоты. - Глупость какая! Ты лучше признавайся - почему ты вдруг меня видишь? Сэйя вылечил тебя?

- � да, и нет, - улыбнулся Рамио. - Я могу видеть, когда летаю. � если ты со мной. Вот и все. Это все узы ветра. Они несут не только боль, но и надежду. Приготовься, мы сейчас сядем! - предупредил он ее. Земля ударила их по ногам, но мальчик взмахнул крыльями, гася скорость, и умудрился даже не упасть. Крылья свернулись и исчезли под панцирем.

- Вот и все, - грустно произнес крылатый. - Мне только нужно было убедиться в этом, пока ты не уплыла со своими друзьями. Я могу видеть и могу искать наш храм, если ты со мной и мы вместе летим. Может быть, когда-нибудь ты найдешь время вернуться и помочь мне. Я буду ждать тебя… долго. Всю жизнь.

- Ты говоришь, как трехсотлетний эльф какой-то! - Каона потерла руками живот, на котором все-таки отпечатался широкий ремень. - Откуда ты можешь знать, что и как?

- Я сейчас хуже чем трехсотлетний, - пояснил ей Рамио. - Я много-много-тысячелетний. Я - это все артеас разом. � самый первый, и �мператор, и несчастная Аанис, и Аррабах, и… мой отец - все они тут! - мальчик постучал по своей голове. - Это скоро пройдет, но пока что, уверяю тебя, мудрее существа ты не сыщешь во всем Девятимирье.

- � твоя мудрость говорит тебе, что ты должен ждать меня? - удивилась девочка. - Можно же придумать что-то еще.

- Ничего не нужно придумывать, - Рамио сделал несколько нерешительных шагов и вдруг взял ее под руку. - Помоги мне, тут я никогда не был. Нам следует двигаться к берегу.

- Ну, ты можешь попросить, чтобы тебя возили на тележке повсюду, - не уступала Каона.

- Я должен найти храм с воздуха, - покачал головой Рамио. - С тележки не получится. А носить меня по воздуху могут только артеас. Как ты помнишь, я не должен принимать их помощи.

- Почему только артеас? - обернулась к нему Каона. - Еще драконы могут!

- Драконы? - Рамио споткнулся и чуть не отпустил ее руку. - Но большой дракон стоит огромных денег и слушается только правителей или глав Гильдий. У нас в Грации нет драконов. � у вас его тоже нет.

- А вот и есть! - Каона была очень рада, что нашла такое простое решение. - У нашей гномишки, Сонечки, есть совсем-совсем свой собственный дракон Только она его на время отдала Кселле, которая в Гильдии магов. � еще пока Сонечка заколдована, она не может Ветерка позвать, он ее не узнает. А вот как только мы со своими делами разберемся, так сразу расколдуем гномочек и прилетим к тебе с драконом! За один день твой храм найдем! Драконы - они ух как летают! Ветерок нас в океане нашел запросто!

- У вас есть дракон… гномки заколдованы… - Рамио рассмеялся свободно и легко. - Я понял! Каона, я лучше отправлюсь с вами, чем ждать тебя с драконом здесь.

- Ой, а может не нужно! - перепугалась девочка. - Все-таки у тебя выморока нету, а мы не на прогулку идем. У нас враги… всякие. Тоже с драконами, кстати.

- Да ну, - махнул рукой Рамио. - У вас столько магов, как-нибудь уж вылечите меня, не дадите помереть! А тут я зачем? Выслушивать причитания мамы Салины и отдавать приказания, которые и так всем очевидны?

Каона не стала говорить ему, что в путешествии от слепого мальчишки тоже немного пользы. Она вдруг осознала, что движет им: все эти неведомые чудеса, заколдованные девушки, драконы, неизвестные враги… и возможность хоть иногда, где-нибудь, на минуту снова стать зрячим, взлетев вместе с ней. Если она не может остаться с ним тут, то совсем уж жестоко не брать его с собой.

Когда они доковыляли до причала, там при свете факелов уже собрались все путешественники, стражи и учителя.

- Мы думали, что вас пора разыскиать, - мрачно изрек Аррабах.

- Милостью Сэйя, мы в порядке, - в своей новой отрывистой манере отвечал ему Рамио. - � еще вот что… я отправлюсь в путь с этими колдунами. Тут мне все равно нечего делать… без Каоны.

- Твое желание - закон, повелитель, - не дрогнув лицом ответил страж. - Мы будем ждать твоего возвращения и спрашивать новичков о тебе.

- Благодарю, - слегка смутился мальчик. - Я надеюсь вернуться как можно скорее.

- Давайте, давайте! - замахал руками с корабля капитан Гарр. - Что, у нас новые пассажиры или старых не всех разыскали?

- Всего один, Гарр, - без улыбки отозвался Роррат. - Но тебе он понравится. Он тут навроде �мператора.

- Только императоров мне на «Дарборе» не хватало! - хлопнул себя по ляжкам капитан. - � так погода как в брюхе у кита, сожравшего грозовую нагу!

Рамио рассмеялся. Ему неожиданно стало легко и свободно, словно он решил очень сложную задачу.

Путешественники обменивались со Стражами последними рукопожатиями и поднимались на борт. Каона все переминалась с ноги на ногу возле Рамио, пока он тихонько не подтолкнул ее в спину. Девочка поторопилась следом за своими друзьями. Скоро они научатся понимать друг друга без слов. Он может быть влюблен в нее как мальчишка, может сгорать от страсти, как все мужчины артеас разом, но прежде всего он должен быть достоин ее доверия. Стать ей другом. Отплатить хоть чем-то за навязанные ей судьбой узы.

- Проводи меня на корабль, - попросил Рамио Аррабаха. - Не хотелось бы купаться в такую ночь.

- Ты… снова мог видеть там, в воздухе? - спросил страж взволнованно, когда они двинулись к трапу.

- Да, отец. Не волнуйся - я обязательно вернусь и отыщу наш храм. Просто сейчас еще не время, - ответил Рамио с теплотой и обнял Стража на прощанье.