Писания про Юного мага

- Конечно! Ты веселая и храбрая! - убежденно сказал Клайд.

- Ну, теперь мы будем все время вместе! - успокоила его Марусенька. - Меня дядька в город возьмет…

- Во всяком случае, в одной реальности, - согласился Клайд.

Бригады дружно двинулись со двора. Друзья пристроились в самом конце колонны. Сонечка и Клайд коротко рассказывали им то, что еще не рассказали за эти дни жрицы. Маг с изумлением узнал, что Сонечка пришла в себя почти сутки назад, и все это время никто не понимал, что с ним происходит.

- Как за мной дверь захлопнулась, мне так хорошо стало. С одной стороны понимаю, что нужно вас подождать, - делилась Сонечка. - А с другой так и подмывает скорее бежать в шахты, меня еще третьего дня туда звали, вместе охотиться. Оборачиваюсь на гостевой дом - а он словно в тумане, хотя солнце сияет вовсю. А я все думаю: как же того гнома зовут, который меня звал в шахту, ну как? Надо ему магическое сообщение послать, что я приду… Вдруг вспомнила: Кузьма! � все, почти сразу проснулась. А �лис с Тоиной с той минуты тебя больше не слышали, как ни старались. � что ты там так долго делал?

Клайд вспомнил опаляющие стремительные минуты, которые провел в гостевом доме в той реальности и постарался не покраснеть:

- Кхм. Странно как-то. Для меня между твоим уходом и пробуждением тоже прошло всего несколько минут, - небрежно ответил он. - Я как вспомнил, что �ка - это Вивиан, так она тоже поняла, что я - Клайд, и тут же я проснулся.

- Я вот совсем не понимаю, как я мог у вас там оказаться, ежели я даже и не спал почти в эти дни. - проворчал Кузьма, поддерживая Сонечку под локоть на скользком месте.

- � неясно, кто были другие - Зилона, Сигги, наставники и ученики? - задумчиво добавила Сонечка.

- А этот Крошила на самом деле существует? - поинтересовался у друзей Клайд.

- Был такой старикан лет 100 назад, - подтвердил Кузьма. - Я еще его застал, а куда он потом делся, не знаю. Только не хоронили его, это факт.

- Мне дедушка рассказывал… - неуверенно начала Сонечка, и запнулась, вслушиваясь в себя. - Да, дедушка, - продолжила она уверенно, метнув благодарный взгляд на Клайда. - Крошила хотел найти ход какой-то. То ли в сердцевину гор, то ли к истокам благословения Богини. Уходил все дальше и дальше с каждым разом, а потом не вернулся.

- Может, он сам к тебе в сон явился? - слегка испуганно предположила Марусенька.

- Ну, тогда спасибо ему! - воскликнул Клайд. - Он мне там здорово помог!

Уже выходя из ворот, он обернулся на маленький домик, в котором за пять дней прожил такую странную, такую чужую и настолько свою жизнь. На миг в окне мелькнуло лицо �лис, и магу показалось, что у нее на щеках блестят слезы. Но занавеска упала и лицо исчезло.

Глава 26. Пророчество.

Обнаружить магическую ловушку, или, как их называли шахтеры, «пузырь», им удалось довольно быстро. Мутная колышущаяся завеса слегка подрагивала в узкой щели над аварийной крепью. Но ни гномы, ни Клайд не могли с уверенностью сказать, что там кто-то есть. �ли что-то. Были приняты все меры предосторожности: порой из таких пузырей появлялись не только благодарные спасенные, но и неведомые монстры, считавшиеся истребленными тысячи лет назад.

Вперед двинулись опытные бойцы. Клайд только теперь заметил, что среди гномов находятся другие разумные: несколько рыцарей и магов, орк, темный эльф и эльфийка. Видимо, они поджидали отряд в шахте.

Слаженное движение бойцов, звон мечей, эхо заклинаний, шипастый хвост, молотящий в агонии по стенам, все это слилось в единый стремительный вихрь.

- Повезло, что это всего лишь василиск! - облегченно вздохнула Сонечка.

- Да уж! - невольно подавшийся от места боя Клайд расслабил пальцы, стиснувшие посох.

- Смотри, вот она! - дернула его за рукав Марусенька, а Кузьма хлопнул мага по спине, словно направляя. �з проема показался орк, несущий девушку. Она была в сознании и недоуменно озиралась.

- Вивиан! - Клайд пробился к ней, забыв про монстра и чуть не споткнувшись об его еще не растаявший в воздухе хвост. - Вивиан, ты как?

- Нашел меня? - спросила она с непередаваемым облегчением. - Можем успеть…

- Успеем, успеем! - успокоил ее Клайд. - Главное, что с тобой все в порядке.

- Видел ту куклу? - она пока что говорила короткими фразами, но всматривалась пытливо, незамутненным взглядом, цепко держа его за рукав.

- Да. Начал тебя искать, а там всадники на страйдерах. Кузьма мне посоветовал побыть тут. Вот так все и получилось с этим… испытанием… сном. Теперь нашли тебя по правде.

- Я звала тебя, - она кивнула, очень довольная услышанным.

- Вот ты как в сон попала!

- Нет, в сон это, наверное, ты меня… Я тебя сюда звала, в Сердце гор.

- Да? Значит, это твоя идея была сделать пропуск на мосту?

- Нет же, идея твоя. Просто ты хотел пройти и прошел.

- Я хотел. Только я не знал, что это ты зовешь.

- Ничего. Знать не главное. Главное - слышать.

Пока они переговаривались, орк вынес девушку в Главный коридор. Клайд невольно оглянулся на двери, за которыми обычно хранились ученические тачки и переглянулся с Сонечкой. Та потешно пожала плечами: ее настоящее или мнимое бригадирство давно осталось в прошлом.

Вивиан уложили на носилки. Клайд заметил, что кроме взявшихся за ручки носилок Кузьмы и орка рядом остались только двое: темный эльф и женщина, оба маги. Остальные гномы и их гости куда-то исчезли.

- Они уже в городе, - пожала плечами женщина в ответ на его взгляд.

- У нас теперь слишком много дел, чтобы тратить время на хождение пешком.

- Вы будете проверять способности Вивиан? - поинтересовался у нее Клайд.

- Думаю, что это уже не нужно. Достаточно того, что мы нашли ее в точно предсказанном месте…

- А вдруг это Клайд напророчил, а не она! - влезла в разговор Марусенька. Она ревниво косилась на Вивиан.

- Не исключено, - спокойно кивнул эльф. - Но действовать нужно все равно быстро. Если у нас осталась неделя…

- Меньше… - прошептала Вивиан. - Дней пять.

- Нам предстоит раскрутить такую махину, что не хватило бы и пяти лет,

- вздохнула магичка.

- Конечно, мы сотни лет готовились к возможному усилению Тьмы, но все-таки мы не власть. Мы только горстка паникеров, как называли нас некоторые жрецы.

- Не такая уж горстка. - точеные черты темного эльфа слегка тронула улыбка. - Зато теперь окончательно стали понятны мотивы, двигавшие нашими…э-э… оппонентами.

- Эка новость! Вмешательство Богини - вот ошеломляющее известие! - выразительно рубанула воздух рукой магичка.

- При всей моей преданности нашему делу… - начал было с легкой угрозой эльф, но она снова перебила его:

- Послушай, Дзак, никто не оспаривает величие вашей Богини, и не собирается ее оскорблять или унижать! Мы обсуждали это тысячу раз! Дело в алчных глупцах, которые готовы разрушить весь мир ради жалких нескольких лет собственного всемогущества!

- Да, Кселла, - эльф слегка склонил голову. - Я верю, что ты и наш Круг думают именно так. Но где гарантия, что потом не начнется резня, обыкновенная религиозная резня? Это окажется только на руку нашим противникам.

- Даже на организацию резни ни у кого нет времени, пойми. Нам придется задействовать основной план защиты, план Равновесия, уж потом мы будем разбираться с тем, что получится.

- План защиты? - влез в их беседу Клайд, ощущая себя снова глупым учеником.

- Да! - повернулась к нему на ходу Кселла. - Тебе нужно это знать, конечно же! - Она мазнула взглядом по гномишкам, но ничего не сказала об их присутствии.

- Мы давно предусматривали возможность привлечения кем-либо из магов или жрецов божественных сил для воплощения каких-то своих планов. Никогда не стоит недооценивать возможности смертных. Неважно, будут ли привлечены силы Света или Тьмы - это одинаково гибельно для нашего мира. Мы охраняем равновесие. Мы имеем разветвленную организацию, сторонников среди правителей земель и огромные боевые отряды.

Но не только мы, к сожалению. Есть свои мощные организации у сторонников Пришествия Эйнхазад, у Богоборцев, у Темных Рыцарей… Ты не поверишь, сколько таких паутин опутывают наше общество, переплетаясь порой своими нитями или лопаясь под чужим напором. Так было всегда, только до сих пор силы этих сообществ были относительно равны. Божественные же силы редко на самом деле вмешивались в дела смертных.

Но несколько десятилетий назад одна такая секта сумела - мы догадываемся, что дело не обошлось без страшных кровавых обрядов - добиться необходимого ответа от высшей силы. Они выбрали для своих целей Шилен и не промахнулись. Древние обиды все еще будоражат ее. Врочем, что такое время для Богини? Она подсказала им путь овладения Семью печатями. Эти печати некогда были созданы для удержания ее вне нашего мира, но не для того, чтобы оградить мир от Шилен, а чтобы спасти ее самое от гнева Эйнхазад. Но все изменилось с тех пор. Эйнхазад удалилась из наших пределов, спасение обернулось для Шилен тюрьмой.

- Семь печатей? - снова вклинилась Марусенька. - Таких красных, как на письмах вешают?

- Нет, не думаю! - усмехнулась магичка. - Семь печатей были созданы из глубинной сущности семи рас Адена. На их крови и частицах их душ. Есть человеческая печать, гномская, эльфийская, орочья, темных эльфов, артеас и гигантов. Овладев лишь одной из них, невозможно добиться освобождения Шилен, но зато побочным эффектом магического взаимодействия с печатью могут стать различные катаклизмы и появление неведомых монстров в нашем мире. Такова защитная сила печатей…

- Мы создавали магические модели… - хмуро добавил Дзак. - � ничего хорошего не видели. Хаос, моровые поветрия, опустевшие земли, города, наполненные монстрами…

- У нас тогда еще не было настоящих Пророков, но жрецы с небольшим даром предсказания нашлись. Это помогало нам составлять различные планы. Для разных ситуаций. В том числе, частично предугадывать действия противника.

- Что же произошло на самом деле?

- Мы полагаем, - в голосе эльфа прорезалось презрение, - Что некоторые высшие жрецы попросту продались неким… хозяевам. Жрецы разных рас, как ни странно. Нашлось нечто более важное для них, чем споры о главенстве богов. - Несомненно, во главе этой секты стояли не разбойники с большой дороги. Кто-то знатный и влиятельный начал это, обладая в достаточной мере и деньгами, и властью для организации…

- Но жаждущий иметь все деньги и всю власть в мире… - кивнула Кселла.

- Да. Скорее всего, они с самого начала завладели одной из печатей и изучили ее свойства.

- Мы полагаем, что то была эльфийская печать, - добавила магичка.

- Да, скорее всего она. Это помогло им приблизиться к Шилен и овладеть некоторой ее мощью. Можно сказать, заручиться ее поддержкой. Часть силы Шилен вошла в наш мир.

- Армии монстров, до сих пор хаотичные и рассеянные, снова стали собираться в единый кулак.

- Мы следили за их перемещениями, но никак им серьезно не противодействовали, чтобы не спугнуть зачинщиков. Делали вид, что охотимся на редких тварей или добываем ценные материалы, торгуем, спорим из-за земель, в общем, заняты своими делами.

- Ведь они могли придумать что-то еще, и наши планы пришлось бы перестраивать на ходу. Неизвестно, с какой вероятностью успеха.

- А что, сейчас у вас есть очень успешный план? - изумился Клайд. Ему казалось, что предстоит только начинать что-то придумывать и организовывать. Даже большая армия не может мгновенно начать действовать, а уж если она рассеяна по материку, скрывается, делает вид, что занята чем-то иным…

- У них есть хороший план, - отозвалась с носилок Вивиан. - � он подействует именно так, как они рассчитывают…

Кселла с благодарностью поклонилась маленькой Пророчице. Дзак тоже склонил гордую голову. Но Вивиан не улыбнулась в ответ. Она горестно вздохнула, отводя взгляд от эльфа. У Клайда по спине пробежал холодок. Этот Дар не так безобиден, как кажется в первый момент. Дзак всмотрелся в лицо девушки и так резко побледнел, что на его голубоватой коже проступили жилки.

- Я знаю, на что иду, - сказал он, ни к кому персонально не обращаясь. - В любом случае, я буду наконец избавлен от бесконечных сомнений - не причиню ли я вред моей Богине, не оскорблю ли ее. Они терзали меня последние 80 лет. Я яростно протестовал против плана Ариотана, ты помнишь, Кселла, хотя и скорбел о его гибели потом. Это для меня вовсе не худший вариант…

- Мы заменим тебя в Круге… - начала было Кселла, но Дзак сделал отстраняющий жест:

- Не стоит труда. Все может пойти наперекосяк из-за этого, ты же понимаешь. Я не так мало прожил, чтобы судорожно цепляться за свое существование. Ты знаешь, я видел многое, и даже побывал в ином мире. Мое имя вписано во многие летописи. Не надо теперь смотреть на меня, как на больного человеческого ребенка, который умирает в младенчестве, не успев увидеть даже ближайший город… - он резко отвернулся, невольно обогнав всех.

- Дзак… - покачала головой Кселла, но спорить с эльфом не стала. Видимо, все давно было решено. Не ею. Не здесь.

- Так что же это за план? Ты можешь объяснить попроще? - спросил Клайд у Вивиан.

- Пророчество и так-то довольно сложно толковать, а ты хочешь, чтобы она знала мелкие детали, - Кселла положила руку на лоб девушке, то ли проверяя, нет ли у нее жара, то ли выражая ласковую признательность.

- Я расскажу тебе сама - без подробностей, как можно понятнее. Наш нынешний план строится на том, что без помощи артеас и гигантов разумные расы просто не могут вскрыть Печати. Но они могут попытаться взломать их силой. А взламывать их по одной просто невозможно. Для этого нужно обладать всеми семью разом - такова их природа. Поэтому-то мы решились на хаотическое преобразование…

- Ужасно… - прошептала Вивиан, закусывая губу. - Это выглядит, это видится мне…

- Да, наверное тебе это видится как разрез по живой ткани мироздания. Но иногда у лекаря, знаешь ли, нет другого выбора! Хаос все равно бы начался, мы только направим его в нужную нам сторону.

- � вы можете точно предсказать результат хаоса? - усомнился Клайд.

- До некоторой степени. Главное - мы можем точно сказать, что остановим тех, других…

- Это был лорд Торионел. Там, на страйдере, - твердо произнесла вдруг Вивиан.

- Спасибо, девочка, что у тебя хватило храбрости его назвать. Но он, к сожалению, всего лишь один из многих… - вздохнула Кселла.

- Эльфийская знать, э? - невесело усмехнулся Дзак, обернувшись к напарнице.

- Ты же знаешь, что не только эльфийская. Не разочаровывай меня, пожалуйста, - отозвалась та расстроено.

- Конечно, Кселла. Мы все равно подозревали его. Слишком много совпадений, не так ли? Все эти исчезновения разумных на границе его владений, все эти оболваненные жрецы, которых теперь предстоит годами приводить в себя…

- � многое другое в других местах. Понимаешь… Клайд, - Кселла запнулась на его имени, и он понял, что она чуть не назвала его «малыш» или «мальчик». - Если представить себе то магическое воздействие, что попытаются сотворить сторонники Тьмы в виде семи отверстий в некой двери, то мы не можем создать что-то типа семи затычек или заплат, чтобы совсем помешать этому. Мы только пользуемся магической защитой самих печатей, усиливая ее. По грубой аналогии, мы подсунем им под сверла мешки с песком и доски, глину, камень и даже мусор, лишь бы замедлить то, что они делают. � тогда у нас появится шанс завладеть печатями самим и укрыть их… укрыть навсегда.

- Не все согласны с этим. - пробормотал Дзак.

- Но большинство. �наче соблазн настигнет нас самих. �ли наших потомков.

- Да, конечно. - вяло махнул рукой темный эльф.

- Так вот. Наш мир снова изменится. По замыслу сторонников Тьмы мы должны были быть застигнуты изменениями врасплох, беспомощными. А их преобразования дали бы им огромную силу и власть…

- Армии монстров, несокрушимые крепости, древние сокровища и знания для них. - перечислил эльф, брезгливо морщась.

- Все это - буквально в один миг! После чего они просто прихлопывают всех противников, как котят, находят Печати и взрывают Преграду. Шилен воцаряется в нашем мире…

- � сколько после этого просуществует мир, неизвестно, - добавила Вивиан.

Клайд и сам понимал, что равновесие будет нарушено непоправимо. Скорее всего, земля будет искорежена, растения чудовищно изменятся, монстры станут во сто крат сильнее, города падут или обратятся в свое сумрачное подобие… Но это существование на грани разрушения может продолжаться веками. Миг с точки зрения богов, но достаточно для того смертного, кто хочет власти и силы для себя лично.

- Мы сделаем так, что нахождение каждой Печати будет подчиняться новым магическим законам. Мы закрепим эти законы таким образом, чтобы ни одна из сторон не имела преимуществ.

- Поэтому у нас будет шанс честно проиграть! - снова прокомментировал эльф.

- �ли честно выиграть, - пожала плечами Кселла. - Армии монстров будут привязаны к источникам магической энергии и не смогут двинуться войной по всему Адену.

- Скорее всего, возникнут новые заклятые места, подобные руинам и подземельям, где эти твари будут сильны, но не смогут покинуть их пределов, - эльф описал тонким пальцем круг в воздухе, и тот несколько секунд светился зеленоватым сиянием.