известно случаев, когда некий воин вдруг перестает узнавать друзей, бросает семью, уходит из клана, где был окружен почетом! - подхватил Сэйт. - �ногда это проходит со временем, а иногда нет…

- Ну, возможно, так оно все и есть, - Клайд слегка пожал плечами,

Но мы-то все равно не можем ничего с этим поделать. Это все воля богов, ты сам говоришь! Перетащит нас в другой «пузырь», и никуда мы не денемся. Даже вернуться сами не сможем. А пока не перетащило, трудновато в такое поверить.

- Точно! Но воля каких богов? - торжествующе спросил Сэйт, воздев палец.

Клайд снова пожал плечами. Как это порой бывало, братишка-книгочей опять ходил по острой кромке между верой и ересью. С одной стороны, понятно, что приписывать Творцам какую-то мелкую возню с героями, золотом и приключениями глупо. Но как смертные могут знать, может быть это и есть рычаги управления миром? С другой, эльф говорил о том, что у каждого камня есть свой покровитель… Это, конечно, не совсем хорошо для истино верующего в Создателей, но и не противоречит учению жрецов. Пусть те и морщатся, толкуя о суевериях, небось, сами молятся божкам, когда неожиданно камни расступаются под ногами или неведомая сила закидывает вдруг на вершину дерева. Значит… значит…

- Значит? - рассмеялся Сэйт. - Ты понял. Это я о Стражах Душ.

- Ну, - снова замялся Клайд, - это тоже не совсем понятная штука…

- Боишься прямо говорить: детская сказочка? - очень довольный рассмеялся Сэйт. - Вроде ты уже большой мальчик, а «Спасибо, Страж, за дом, за хлеб…» на ночь иногда повторяешь?

- Можно подумать, ты не шепчешь «Страж охрани!», когда за тобой пяток пауков гонится! - смущенно пробормотал Клайд.

- Давай попробуем разобраться, что такое Стражи? - кивнул эльф.

- Ну, если так рассуждать, то это тоже божества или духи, которые участвовали в создании мира. Мы тоже не знаем их имен, тоже время от времени молимся им. Они охраняют наши души…

- Скорее, направляют нас, - возразил Сэйт. - Подумай, ведь у убийц, воров, у погибших в глупых приключениях тоже есть Стражи. Какая уж тут охрана…

- Ты сам говорил, что нельзя низводить божественные силы до нашего уровня! - возмутился запутанный Клайд. - А теперь, послушать тебя, так среди богов есть злыдни, стяжатели и просто идиоты!

- С одной стороны, так оно и получается, с другой - нам все равно не

понять их целей. Может быть, толкая разумных на неблаговидные поступки, они действуют во благо нашего мира…

- Нашего Девятимирья! - усмехнулся Клайд.

- Да… � потом, эти духи все-таки не Творцы, они как бы ниже в

иерархии богов, и, наверное, имеют право ошибаться. Может быть, они только учатся, как мы с тобой овладеваем магией.

- Ничего себе! Наши души в руках божков-учеников! - Клайд

неожиданно проникся сипатией к неведомому Стражу.

- Что мы еще знаем про Стражей? - продолжал рассуждения Сэйт.

- Ну, получается, что Стражей меньше, чем душ, потому что бывает

так, что у нескольких разумных единый Страж. Про это есть всякие истории, как герой слышит про девушку и сразу влюбляется, а встретиться с ней никак не может, а потом ему жрец говорит: умерь свой пыл, не ищи ее, у вас единый Страж Душ, и она лишь как сестра тебе… �ли некто ищет друга, и тоже не может найти, но получает от него подарки…

- Правильно. �з этого можно догадаться, что иногда твои духовные родичи могут оказаться и в другом мире. В любом из девяти. Может быть в этом суть таинственных перемещений?

- А может быть у всех духов там, в Надмирье, существуют свои

отношения? Похожие на наши или нет, не важно. Просто все происходящее с нами может быть лишь отражением происходящего с ними, - фантазия Клайда разыгралась. Мысленному взору предстало нечто вроде бродячего кукольного театра, кукловоды которого тоже чьи-то марионетки, и так бесконечно. Аж мурашки по спине!

- Вот почему я копаюсь в детских сказочках! - назидательно сказал Сэйт. Но Клайд все равно не понимал, что изменится, если они догадаются об истином устройстве Девятимирья и роли разных богов и духов в нем. Роль разумных останется ничтожной…

- Может быть и изменится что-то! - усмехнулся Сэйт. - Вот если ты столкнешься с чем-то непонятным, ты ведь испугаешься, начнешь пытаться избежать этого. А если будешь понимать, что происходит?

Клайд снова представил своего Стража Душ. Ученик, новичок, кукловод… Вот он втягивает мага в приключение, и испуганно бежит советоваться с более опытными духами. Вот снова и снова оживляет его, вкладывая в душу волю действовать, желание учиться. Каковы же Стражи у тех драчунов на Острове? Может быть, совсем дети среди духов? Действительно, картина мира разительно менялась. Оставалось только твердо поверить в это. Уж больно забавно выглядит со стороны.

- Говорят, что мы не умираем до тех пор, пока наш Страж не оставляет нас… - задумчиво проговорил он.

- Наверное, так оно и есть. Возможно, Стражи могут меняться нашими душами, дарить их друг другу или передавать по кругу, может быть даже торговать ими в своем мире, но пока у тебя есть Страж - ты живешь. Для тебя существует только «малая смерть».

- Но что же тогда такое бессмертие? � как волшебники могли добиваться его с помощью магии?

- Вот это и наводит меня на мысли, что мы не простые марионетки, - Сэйт резкими штрихами изобразил стрелы, вылетающие из грозди Девятимирья. - Не только боги влияют на нас, но и мы - на богов!

На это богохульство было нечего возразить. Оно звучало, как разумный вывод. Но Клайду расхотелось продолжать разговор. Не то, что бы он, как маленький, боялся рассердить своего Стража… Но стало как-то неуютно.

- А ты знаешь кого-нибудь, кто побывал в другом мире? - спросил Клайд, чтобы не обрывать разговор совсем и не обижать братишку.

- Да. Я разговаривал с людьми, которые знают всякие вещи, которые ни разу в жизни не видели: дороги к замкам, места охоты, тропинки в лесу. Они уверяют, что все это им приснилось. С одним из таких путешественников я разговорился не так давно на дороге. Это был молодой маг из темных эльфов. Он не так давно получил специальность, как и ты, и я спросил у него совета насчет выбора профессии.

- Все не можешь решить? - сочувственно вздохнул Клайд. Он и сам не знал, что посоветовать другу.

- Ну… еще нет, - махнул рукой Сэйт. - Не знаю… Мы отдыхали с ним, и он первый заговорил со мной. Знаешь, у темных эльфов такая манера держаться…

- Нос задирать?

- Ну, вроде того. Многие не решаются подойти, а я…

- А ты привычный, - невесело усмехнулся Клайд.

- Да, он сидел, как бывало отец после тренировки… Я заговорил с ним запросто, и он так же просто ответил. Многое про иные расы мы сами придумываем…

- Это уж точно! Какой ерунды я только не слыхал!

- Он рассказал про себя… он жрец темных эльфов, и его путь схож с твоим. Но потом он рассказал о боевой магии своего народа. Он рассказывал мне о странных местах, о убитых с двух заклинаний драконах, о замках далеко на Севере и на Юге… � при этом часто случайно говорил «я» вместо «он».

- Надеюсь, ты не стал читать ему лекций? - забеспокоился Клайд. Все-таки рассуждения Сэйта были наказуемы с точки зрения жрецов.

- Нет, не совсем. Я просто прямо спросил: перемещался ли он в другой мир и рассказал про Девятимирье.

- � он признал это?

- Да, с легкостью. Пожал плечами, сказал, что сам раньше не верил в сказочки, но тут пришлось. Он заснул на охоте, как обычно, не был болен или ранен. А когда проснулся, увидел, что прошло несколько недель. Трава на месте его сна почти не была примята, словно его тело исчезало из нашего мира. � сон помнился так ярко, что он мог нарисовать карты, набросать виды городов, в которых никогда не бывал. Вот только никого знакомого он не нашел в том мире. Он был роскошно одет, владел боевой магией, но совершенно не узнавал людей, которые к нему обращались. Он добрался до своего подземного города и стал расспрашивать магов-наставников, торговцев и стражей. Все они были похожи на тех, которых он знал дома, но не знали его прежнего имени. Зато рассказывали о юности и учебе того мага, в чьем теле он оказался. Не имея понятия, что за сила перенесла его туда, и что от него требуется, маг отправился в путешествие. Он решил побывать в восточных землях, куда до сих пор не осмеливался отправиться, и потратил на это почти месяц. Видел новые пространства, недавно освобожденные от хаоса, рассматривал тварей, с которыми до сих пор не сталкивался, блуждал в лесах и горах. Возвращаясь в Гиран, он внезапно захотел поохотиться на ящероидов, кочующих племенами в сумеречной долине недалеко от города. Он осознавал, что это опасное и ненужное дело, но какой-то внутренний зуд подхлестывал его. Он вторгся на земли кочевья Лито, самого многочисленного племени в тех краях, и начал бойню. Даже вожди Лито были для него мелкой добычей, потому что он обладал мощью 56 уровня, но удача внезапно отвернулась от него…

- Лакуна? - понимающе спросил Клайд

- Да, точно. Тьма, удары, и камни мостовой Орена. Он стоял у ворот города, ничего не понимая и не решаясь снова шагнуть на дорогу, как все оборвалось, как всегда обрывается сон. Он пришел в себя на прежнем месте, не непримятой траве, и не мог понять, что с ним было.

- Он-то теперь точно знает, каково быть могущественным боевым магом…

- Да, а я еще сильнее стал сомневаться, каким путем мне идти далее.

- Боевой маг одинок, почти всегда. Но ему нужен целитель. Так что из нас с тобой получилась бы славная команда. Но Эмми…

- Эмми? - быстро переспросил Сэйт, сохраняя бесстрастное лицо.

- Ну да, сестренке во как нужен будет целитель, когда она пройдет свое �спытание. С другой стороны, целительству-то ты уже научился, может быть этого и хватило бы…

- Не знаю, Клайд, не знаю. Просто никак не могу выбрать.

- А если это твой Страж сомнениями мучается? - улыбнулся маг.

- Пусть тогда решает скорее! - сердито воскликнул Сэйт. - А то я

чувствую себя привязанным к хвостам двух драконов!

Они еще многое обсуждали с братом. Сэйт охотился в эльфийских землях, а Клайд уходил в Нейтральные. �ногда он возращался к Кузьме и проверял его глаза. Гном расспрашивал про путешествия, но рассуждать о Девятимирье и Стражах Душ не желал.

- Конечно, оно похоже на правду, да только от той правды никому никакой пользы. Если эти боги или духи так могушественны, то нет смысла сопротивляться их воле. Если же наша воля тоже сильна, тем более нужно жить своей жизнью и не пытаться свалить на кого-то свои ошибки и выпросить каких-то поблажек.

- Ты попроси Стража вылечить тебя поскорее! - предложил Клайд.

- Чего просить? Что он, сам не знает? Может, он уже меня лечит? �ли просто пока не может этого сделать, проси-не проси, - ворчал гном. - Ему виднее, а ты сделай мне свежего отвара - на Стража надейся, а сам не плошай! Если бы не мои глаза, я бы не собрался коммерцией заняться еще долго, а ты ж смотри, как расторговался хорошо!

Однажды, на пути из эльфийских земель в Глудин, Клайд решил заглянуть в Храм Глудио. Он давно не встречал Вивиан, и заодно хотел разучить новые заклинания. Маг был сильно удивлен, когда ему указали на нового наставника, и им оказалась именно Вивиан. Радостный он подошел к ней с легким поклоном, и был ошарашен ледяным равнодушным голосом:

- Угодно ли тебе, брат мой, получить задание или обучиться чему-либо!

Ничего не понимая, Клайд вежливо ответил, что желает обучиться, и Вивиан начала показывать, как правильно читать новые для него заклинания. Он держала его магическую книгу абсолютно ровно и идеально правильно совершала движения посохом. Клайд повторил все в точности, и волшебная книга, как это бывает, когда маг овладевает новыми знаниями, исчезла из ладоней. Вивиан слегка наклонила голову, прощаясь, и снова замерла в полумраке нефа. Рядом никого не было, а жрец у противоположной стены был занят с посетителями. Клайд осторожно прошептал, склонившись к девушке:

- Привет тебе от старика библиотекаря! Я смотрю, твои дела идут в гору?

В ответ Вивиан одарила его недоуменным взглядом.

- Кто ты и что тебе еще нужно? Ты изучил все доступное тебе пока что, я больше ничему не могу научить тебя. Приходи потом.

- Кто я? Я Клайд с Острова, ты меня прекрасно знаешь, - изумился он. На лице жрицы появилась легкая досада.

- О, я тебя конечно знаю, но мы давно не встречались. � я не давала повод вести себя со мной, как со школьной подружкой, не так ли?

- Но я… - Кдайд чуть не напомнил ей про историю с книгой - Я думал, что ты еще считаешься младшей служкой! - сказал он вместо этого.

- Старание и послушание позволили мне занять достойное меня место в этом Храме! - почти равнодушно ответила девушка. - Старайся и ты, брат мой Клайд! - и она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Вне себя от возмущения Клайд выскочил из собора. Ничего себе, выскочка! После всего, что он для нее сделал, могла бы хоть поговорить с ним поприветливее. Конечно, он слышал, что часто вместо благодарности люди, спасенные от неприятностей, испытывают неприязнь к спасителю, оттого, что он знает о них нечто тайное. Может быть Вивиан боится, что Клайд будет шантажировать её? �ли проболтается? Её новому положению не пошла бы на пользу такая информация. Но как это карьерное рвение не похоже на прежнюю Вивиан! Для той девушки, которую маг знал на Острове, лучшей карьерой был бы доступ к библиотеке, работа с книгами, реконструкция рукописей. � если братишку Сэйта интересовали прежде всего разрозненные зерна истины, скрытые в старых фолиантах, то Вивиан любила сами книги, заботилась о них, всегда оборачивала в бумагу или кожу, подклеивала корешки, разглаживала страницы. Для нее стать наставницей при Храме так же необычно, как для Сэйта стать… проповедником Эйнхазад.

Чем больше Клайд думал об этом, тем сильнее ему хотелось еще раз поговорить с Вивиан. Заставить ее объяснить, что произошло. Может быть, ее заставили? Но она больше не выглядит запуганной или недовольной. Кажется, ее все вполне устраивает… Маг устроился в небольшой таверне, ожидая позднего вечера, когда девушка должна будет покинуть собор и отправиться спать.

Время шло, мимо сновали посетители, никто не задерживался надолго. Какой-то эльф несколько раз подходил к Клайду, потом снова удалялся. Наконец, он пригласил мага поохотиться вместе, но выяснилось, что у юноши только 11 уровень. Клайд только пожал плечами и осчастливил охотничка «защитками». Стало темнеть. Толпа даже и не думала редеть. Все так же перекрикивались лотошники, кто-то кричал: «Держи вора!», кто-то выспрашивал, где найти монстров. В собор то и дело входили и выходили посетители, но красно-белое одеяние жрицы не мелькало среди них ни разу. «Неужели Вивиан будет дежурить в Храме всю ночь?» - беспокойно подумал Клайд. Он понимал, что под утро станет совсем сонным, и ему ничего не стоит упустить девушку. В душе невольно поднялся гнев. Он поступил с ней как с другом, почему же она отказывает ему в обычном радушии? Что такого ей посулили за эту службу, ведь запуганной она не выглядит?

Маг решил перебраться вплотную к собору. Он отыскал удобное место в углу небольшой площадки, откуда было видно оба выхода из Храма. Перед этим он кинул взгляд внутрь, и увидел, что Вивиан по-прежнему на месте.

Еще через несколько часов он дождался своего. Вивиан неторопливо покинула собор и двинулась к знакомому домику, где проживали жрецы. Клайд догнал ее в проулке, где их уже не было видно с площади, и тронул за плечо. Девушка безмятежно обернулась и слегка подняла брови:

- Клайд, странствующий клирик? Мы виделись сегодня, не так ли?

- Точно. Может ты теперь объяснишь мне, что с тобой случилось?

- А что со мной могло случиться? - ответила она вопросом на вопрос, - Я кажусь тебе нездоровой или что-то еще беспокоит тебя?

- Нет, но все же… я хотел только… Ты же помнишь - книги…

- Книги? - она брезгливо сморщила нос. - Я больше не могу работать с книгами. Они такие пыльные, что я начинаю кашлять и чихать. Промучалась почти месяц, совсем потеряла голос, пока осмелилась пожаловаться старшему жрецу. Тот лишь глянул на меня, и сразу сказал, что к книгам мне лучше не подходить. Теперь я работаю с людьми.

- У тебя? Аллергия на книги? - от изумления Клайд не мог найти слов. Конечно, это было возможно, даже правдоподобно, только не для того, кто знал, сколько Вивиан проводила времени среди книг в течении последних 10 лет жизни.

- Да, случается такое, брат Клайд. А теперь я хотела бы отправиться спать, мне рано вставать, - она говорила вроде бы даже приветливо, но совершенно равнодушно.

- Вивиан! - сам не зная, зачем он пристает к девушке, воскликнул Клайд. - Ты помнишь книгу в синей обложке? Синюю книгу?

Что-то дрогнуло в лице девушки. Но это было не смущение, не проблеск испуга или проявление недовольства. Мимолетная гримаса больше всего напоминала бессмысленное выражение только что проснувшегося человека. Ничего не отвечая магу, девушка двинулась к знакомой маленькой двери. Ее движения стали неуверенными, словно зрение подводило ее, и рука несколько раз промахнулась мимо ручки.

Один раз она мазнула пальцами по стене, другой - по какой-то размочаленной оглобле, неизвестно зачем прислоненной к притолоке. Только с третьего раза она толкнула щеколду и открыла дверь.