За ними последовали лепешки с кружочками печеных яблок и теплый сладкий отвар. Отхлебнув после этого великолепия местного пива, Ораг невольно сморщился и сплюнул себе за спину. - Ну и пойло, грамп побери! Сразу чувствуется, что к этому-то ты руку не приложила, девочка! - усмехнулся калека. - Зря только испачкала такие красивые чашки. Небось они кучу денег стоят. - Ничего они не стоят, - небрежно повела рукой Марусенька. - Вон, на полу у вас валяются. - Похоже, твой клан и впрямь жил неплохо. � обучал хороших мастеров, - кивнула Лария. - Сделать такие чаши и такие плетенки сплести тут не сумеет ни один, я думаю. � ты еще говоришь, что только мечи точить умеешь? - полуэльфка хитро прищурилась. - Ну да, - простодушно расширила глаза гномка. - Мечи - это ж мастерство! А это все так, для удовольствия. - Представляю, как же ты тогда их точишь, - пробормотал Ораг, пытаясь скрыть сытую отрыжку. Марусенька скромно потупилась. Ей, давно уже прошедшей первое �спытание на мастера-оружейника, заточка и ремонт оружия представлялись забавой типа плетения кружек из лыка. Она действительно могла плохонький кривоватый короткий меч человеческой ковки превратить в сносный кинжал, почти неотличимый по остроте, изяществу и долговечности от эльфийского мифрилового, а из древнего ржавого доспеха сделать броню, достойную королевской стражи. Но эти навыки для гномки были не мастерством, а просто небольшой хитростью, рассчитанной на простоватых покупателей верхнего мира. Ее соплеменники ценили в оружии не внешний вид, не камушки в рукояти, не узоры на клинке, а свойства сплава, точность балансировки, способ заточки, множество особых методов закалки и травления. � высот в этих важных умениях девушка пока еще не достигла. - Можно я возьму эту чашку? - довольно отчетливо выговорил Беш, любуясь игрой тусклого света на гранях аметистов. - Положи, положи, - испугалась чего-то Ларина. - Это не наше, это Авен. - Да пусть берет, - вздохнула Марусенька. Ей льстило восхищение, но совсем уж приниженное поклонение ее талантам скорее раздражало гномишку. - Я еще сделаю, если надо. - Я думаю, - раздался в проходе звучный голос Волхана, - что чашками ты сможешь заняться потом, девочка. Я очень рад заполучить в свой клан настоящего мастера. Оружие - это то, что нам сейчас нужнее всего. � тебе придется серьезно поработать в ближайшие дни. Я дам тебе помощников и кормить буду хорошо, но на игрушки времени не останется. - Что, наш сосед сложил лапки? - хмуро поинтересовался Ораг. - Свакс-то? - усмехнулся старик. - Да он их никогда и не задирал. Ему достаточно тех благ, которые они получают за свою целебную воду и за изумруды, что попадаются на его территории в самых глубоких норах. Завоевать его не позволят стражи - иначе добыча камушков может пострадать. А ввязываться в чужие разборки его клан ни за что не станет. Попрячутся по норам, пока Грой будет пробираться к нам в тыл. - Думаешь, он зайдет с севера? - деловито продолжал расспрашивать Ораг. Вождь клана задумался на минуту. Его морщинистое лицо казалось спокойным, но глаза выдавали глубокую тревогу. - Если с Севера - это еще ничего, - признался он. - Северный конец мы укрепили достаточно мощно. Там полно баррикад, ловушек и подвесных мостов. Во многих местах довольно пары арбалетчиков чтобы держать нападающих несколько часов. Но вот если Грой зайдет снизу… - Скорее всего он так и сделает. Нападение на другой клан - это уже большой риск. Неизвестно, что решат надсмтрщики. Многие отправились в шахты за меньшие провинности. Так что можно быть уверенными - он не пожалеет своих - ни стариков, ни детей, и пойдет снизу. - Фу-у! - на кукольном личике Ларины появилось отвращение пополам с ужасом. - Вы хотите сказать, что Грой способен привести на наши головы трупоедов? - Да, детка, - усмехнулся Волхан. - � грампов, и барвазов, и всю прочую нечисть, что водится в нижних уровнях. - Он не соображает, что после нас они подзакусят его людьми? - поднял брови Беш. Ларина смутилась, дернула его за рукав и испуганно уставилась на вождя. - Успокойся, я сразу понял, что твой друг не такой уж придурок, - хмыкнул тот. - Да и ты, коротышка, можешь не стараться так сильно пускать слюни. Я не сдам вас надсмотрщикам, и мои ребята тоже не продадут никого. Седди шумно втянул слюну, повисшую ниточкой до пояса и закашлялся. Все невесело рассмеялись этому разоблачению. Перестав корчить дурацкие рожи, гном тем не менее не принимал участия в обсуждении обороны: он практически ничего не понимал в здешних реалиях. Кто такие грампы и барвазы? Эти слова были известны караванщику только как грязные орочьи ругательства. Видимо, подземники так называли каких-то монстров? Но каких? Почему старик, явно не глупый, укрепил только северные коридоры и не позаботился о нижних? А вот Марусенька не стеснялась задавать вопросы, правда стараясь не выдать свою неосведомленность: - Грампы - это ракырны что ли у вас так называются? - невинно поинтересовалась она, легко выдумывая словечки позаковыристее. - Ракырны? - в свою очередь удивился Ораг. - Грампы - это твари такие глубинные, с крыльями, а барвазы - еще хуже, навроде глаза с когтями вокруг. - Красные такие демоны? - небрежно уточнила Марусенька. - Ну точно, ракырны. А глазастых мы называли карубы. Наш вождь хотел придумать для всего важного секретные слова, чтобы враги не подслушали, - она понурилась, словно сраженная горестными воспоминаниями. - Но это вам не помогло, да, девочка? - мягко уточнил Волхан. - Ничего, я надеюсь, что мы справимся и с демонами, и с Гроем. На наших уровнях этим тварям неуютно, как нам в ледяной воде. Поэтому нам нужно будет лишь тянуть время и сдерживать их атаки. Когда глубинные монстры уйдут к себе, Грой будет не так уж опасен. Особенно если ты поможешь нам с оружием. Попрощайся со своими соседями и пойдем набирать тебе помощников. У меня есть пара мальчишек весьма умелых с разными железками. Если ты обучишь их… - Прости, вождь, - Марусенька склонила голову. - Ты можешь отказать мне, но я прошу тебя назначить всех, кто тут есть, в мою команду. Твоих мальчишек я тоже возьму, конечно, - поспешно добавила она. � снова Волхан хитро прищурился, глядя на гномишку. Он казался довольным. Но тем не менее строго спросил: - Почему эти, а? Я не собираюсь играть в игрушки и возиться с необученными новичками, - покачал он головой. - Для них найдутся другие дела. - Я не играю. Мой друг Кор обучен работе с оружием. Поменьше меня, потому что его действительно недавно стукнуло камнем по башке. Но лучше всех твоих мальчишек, поверь. Седди коротко кивнул, глядя на вождя. Марусенька продолжала: - Ларина умеет плести веревки - а мне будут нужны и тросы для обмотки рукоятей, и тетива для луков, и петли для ножен, и многое другое. У тебя в клане есть более опытная верводеля? - гномишка выглядела так, словно глубоко извиняется. - Кожевенник мне тоже нужен. - она махнула рукой в сторону Беша. - Не для того, чтобы сшить мне ботинки, разумеется. Сам подумай! А Ораг очень сильный - глянь на нас, разве мы сможем часами раздувать горн или бить кувалдой несколько часов кряду? Поэтому я хочу взять и его тоже. - Ну-ну, - от души рассмеялся Волхан. Его лицо-маску рассекли еще более глубокие морщины-трещины. - А что ты придумала для отвального шлака? - Ничего, кроме того, что ты сам поручил нам за ним присматривать. Если у тебя есть лишние люди, которые возьмутся за это вместо нас… - Марусенька наклонила голову, глядя вождю в глаза. - Нет, у меня нет лишних людей. Кроме тех, за кем и так нужен присмотр: дети, больные, - вздохнул Волхан. - Не задирай нос, девочка, но мне кажется, ты станешь когда-нибудь неплохим вождем. Если не допрыгаешься раньше. - он еще раз рассмеялся. - Хорошо, я оставляю всех новичков тебе и пришлю за вами мальчишек. Они покажут тебе, что у нас есть, а ты скажешь, что из этого можно сделать, - с этими словами вождь кивнул и покинул закуток. Некоторое время над камнем-столом висела тишина. Потом Беш тихо сказал: - Я умею тачать кожаные доспехи и щиты обтягивать кожей. А еще я умею стрелять из пращи. В коридорах это может пригодится - камней всюду полно. - Ладно, покажешь мне потом как это делать, - кивнула ему Марусенька. - Сначала мне нужно прикинуть, что нам вообще предстоит сделать. Седди с интересом смотрел на свою подружку. Она словно не командовала по-настоящему, а игралась в маленького командира, в любой момент готовая сгладить чье-то недовольство шуткой или улыбкой. Но при этом все постепенно начинали что-то делать возле нее, даже одурманенный клирик с желтыми глазами медленно собирал со стола посуду и старательно споласкивал ее холодной водой из родничка. В преддверии заварухи гному как никогда хотелось быть вооруженным. Он постарался подойти к подруге как можно ближе и не разжимая губ спросить: - Когда мы пойдем за нашим оружием? - Ты разве не понял? - Марусенька громко забултыхала котелком под струей, заглушая свои слова. - Та пещерка, где мы переодевались на территории Гроя. Хочешь прогуляться к нему в гости? - Нет, - хмуро пожал плечами Седди. - Но хорошее оружие нам бы пригодилось. - Погоди, может быть нам этот… конфликт окажется на руку, - успокоила его гномишка. - Я кое-что придумала, потом скажу. - Нам ведь пора уходить, правильно? - уточнил гном. - Уводить твоего клирика наверх? - Ну-у… - Марусенька откровенно смутилась. - Не прям сейчас, хорошо? Не можем же мы бросить всех: и этих новичков, и Волхана без оружия… - Ты что? - едва не заорал Седди. - Хочешь влезть в эту кашу? - Точно, - кивнула девушка, довольно холодно окидывая его взглядом. - В самую гущу! - Прости, - Седди махнул рукой. - Ты права. Без оружия мы отсюда все равно не выберемся, а единственный способ до него добраться - активное участие в обороне, так? - Может быть, - задумчиво кивнула Марусенька. - Не волнуйся за меня, я правда неплохо умею чинить всякие штуки. Вполне возможно, что мне удастся сделать для нас с тобой что-нибудь приличное. - Ладно, - пожал плечами Седди. - Все равно мы тут как в ловушке. - Да, в ловушке… - согласилась Марусенька, но ее взгляд при этом переходил от одного члена их новой команды к другому. Новички собирали нехитрые пожитки и даже запихивали в мешки примятую солому. Не так просто было достать ее в подземных коридорах. Присланные Волханом мальчишки разнились настолько, что при виде этой парочки у всех на губах невольно заиграли улыбки. Один явно орочьих кровей, кряжистый и плечистый, но с очень бледной, почти потерявшей зеленый оттенок кожей; и второй, с круглыми глазами молодого гнома на человеческом лице, низенький, худой, весь скособоченный, явно переболевший чем-то в младенчестве. - Я - Кэрр, он - Микар, - коротко сказал орчонок вместо приветствия. - Нам туда, - и он, развернувшись, повел новичков вглубь восточных коридоров. Марусенька по дороге внимательно осматривала каждую щель. Раздумье на ее лице сменялось радостными усмешками и хитрыми гримасами. Гномишка явно что-то задумывала. Седди шел рядом с клириком, с беспокойством присматриваясь к человеку. Он не доверял ничему в этом существе: ни его внезапному безумию, ни ночным слезам. Враг - это враг, и он не может стать другом, он может только ожидать случая ударить в спину. Гном твердо решил не спускать с колдуна глаз. Парнишки привели команду в довольно просторное помещение. Оно охранялось двойным кольцом дружинников Волхана, и в коридорах, ведущих сюда, даже имелись кое-как сделанные деревянные ворота, запиравшиеся на засовы. Марусенька огляделась и коротко присвистнула. В пещере высились груды оружия, занимая больше половины площади и по высоте достигая груди гномишки. Но что это была за рухлядь! Проржавевшие клинки без рукоятей, выщербленные сабли, погнутые алебарды, которыми будто долбили камни, кинжалы, скрученные винтом, трухлявые арбалеты, от которых при прикосновении оставались лишь бронзовые накладки да горсть трухи, обломки копий с треснувшими наконечниками, головки стрел до того обросшие наростами извести и ржавчины, что больше походили на картошку или диковинные грибы. Гномишка тоскливо вздохнула. - Где вы откопали это все, Кэрр? - спросила она у помощника. - Нашли большую могилу, - пожал тот плечами. - Яма с водой, в ней кости и оружие. Мы перетаскали все. Я много починил, - орчонок с гордостью показал гномишке кинжал из черной бронзы, на котором виднелись грубые следы шлифовки. Вдоль дальней стены были сделанны неказистые подставки, в которых торчали копья, дротики, двуручные мечи: результат труда главных умельцев клана. Даже Седди поморщился при виде этого. Конечно, он скорее оценивал оружие как товар, но это не получилось бы продать даже за самую мелкую монетку. Оно было хуже всего, когда-либо виденного гномом. Хуже ученических клинков, которые не брали даже в обмен на кружку пива. Хуже тех кривых поделок, что выползают из-под молотов первоклассников. Мусор, не подлежащий восстановлению. Но Марусенька думала иначе. Она перестала огорченно охать и сопеть, подбоченилась и решительно приказала всем разбирать кучу. - Сюда складывайте мечи, сюда кинжалы, сюда щиты и кастеты… - распоряжалась она. Девушка и сама таскала, катила, тянула, не покладая рук. - Ну вот… - очень довольная, заявила она через пару часов. Замечала ли гномишка, что время от времени в воротах появляется Волхан и наблюдает за работой команды, Седди не знал. Виду не подавала, это точно. Вождь качал головой и тихо уходил, потом появлялся снова. Караванщик понимал его беспокойство. Вождь отвечает за своих людей. Неизвестно, какие еще планы были у него, кроме обороны. Может быть - прятаться или сдаваться Грою. Но Марусенька дала ему надежду на победу. Волхан не хотел лишаться этой надежды, но и поверить в нее до конца он не мог. К ночи, вернее к тому часу, когда спины, руки, ноги и желудки решительно заявили, что настало время отдыха, была проделана огромная работа. Орчонок Кэрр и его молчаливый напарник Микар сперва крутили носами, не очень довольные командованием какой-то девчонки, но потом осознали ее замысел и впряглись в работу, как рудничные тяжеловозы в вагонетку. - Значит, смотрите, - Марусенька поясняла для всех, но смотрела только на помощников: она ответственно отнеслась к поручению обучать парнишек и гоняла их в хвост и гриву, натаскивая с рук. - Эти клинки из хороших сплавов. Они источены корро… ржавчиной, - поправилась гномишка, избегая ученых слов. - Поэтому мы будем сковывать их по трое - с перекручиванием полос. Должно получиться не хуже черного орочьего булата, но немного помягче, потому что тут большая примесь мифрила и бронзы. Это будут хорошие одноручники, я бы советовала сразу подгонять их друг к другу как спаренные, но если ваши бойцы не умеют работать двуми мечами… - Некоторые умеют, - как обычно кратко кивнул Кэрр. - Отлично. Половину перековываем в парные мечи, а к половине нужны будут кинжалы или щиты. Теперь смотрите, вот здесь я отобрала все тяжелые металлические предметы, от которых нам мало толку: кастеты без пары, обломки шлемов, тут даже ступицы боевых колесниц есть. Всю эту кучу нам нужно будет переплавить. Вы позовете побольше народу и я покажу, как построить печь-вагранку. Вечный уголь у вас есть, я надеюсь? - Сейчас, - немногословный, как и его приятель, Микар двинулся к воротам цеха и отдал какие-то распоряжения. По коридору затопало множество ног. - Так, что тут еще? Эти наконечники тоже пойдут в плавильню, отчищать их нет никакого смысла - половина сломается, а половина отвалится потом от древка. А вот эти доспехи из богатого мифрилом сплава. Если их начистить, будут здорово блестеть, но нам этого как раз не нужно. Беш, их нужно подбить войлоком или любыми толстыми тряпками. А потом обтянуть кожей. Кожа годится любая - даже невыделанная, правда она потом вонять будет. Займешься? - Да, я понял, - обрадованно кивнул бледный кожевенник. - Волхан сказал мне, что у них несколько сотен старых шкур, совсем покоробившихся, но я сумею их размять. - Можешь разминать в воде, - кивнула гномишка. - нам сейчас не до тонкостей, зато мокрая шкура присохнет намертво. Отделывать замшу с тройным маслом и дубовым отваром будешь потом - Ларине на туфельки, - Марусенька хихикнула. - Кстати, о Ларине. Что у нас с пенькой? - Есть немного, - мрачно изрекла полуэльфка. - Жуткая, нечесанная, пополам с кострой. - А ременные тросы ты плести умеешь? - Запросто, - кивнула та. - А квадратные канаты? - Если только из старых веревок, - задумалась Ларина. - Но они не очень прочные будут. - Ничего, нам ненадолго, - заверила ее гномишка. - Значит так, бери пару-тройку девчонок порукастее и начинайте. Мне нужны плоские плетеные ремешки для рукоятей, крученые тетивы, поскольку свежих жил тут взять неоткуда. � квадратные канаты, которые хорошо ходят в блоках. - Поняла, - кивнула полуэльфка. - Это я мигом организую! - Се… Кор, тебе придется заняться деревяшками. Сумеешь? - Конечно, - гном улыбнулся раздухарившейся подруге. - Рукояти для мечей, ложа для арбалетов, древки для стрел, копья, что еще? - Пластины для доспехов - ковать новые нет времени, успеть бы отлить наконечники из этого хлама. Обтянете их кожей - и постарайтесь вставлять в броню где-нибудь сбоку, а не по центру. Щиты - если будет время. - Я пойду потолкую с Волханом насчет дерева.