Острые щепы просоленного дерева пригвоздили Аннарина к палубе, как кинжалы. Хрустнула кость сломанной ноги. Лемвен закричала, но ее крик тонул в непрерывном вое. Орэхиль, прижимающий к себе Вильраэна, оценил происходящее. Аннарин больше не мог помочь эльфам, но лишь геройски погибнуть с ними за компанию. В команде есть маги, для которых перелом не такая уж сложная проблема. Без опытного воина тем, кто уже оказался в бушующем море, придется туго. А сами искатели сокровищ уже явно не минуют очередного выморока… Все это мгновенно пронеслось в голове Орэхиля, и он изо всех сил ударил ногой по деревянному брусу, одновременно вышибая его из пасти ящера и из бедра Аннарина. Зубы сомкнулись на телах двух эльфов с отвратительным хрустом. �з-за палубной надстройки неожиданно появилась фигура демоницы-колдуньи, выплетающей какое-то заклинание своими когтистыми руками. �з-под палубы выскочило несколько крысолаков, видимо надеявшихся переждать там и напасть исподтишка. В отличие от демона, твари не жаждали сражаться, они метались по палубе, ища спасения. - Скорее! - Тири подхватил Аннарина за плечи. Леми, как обычно действуя синхронно с братом, вцепилась в лодыжки эльфа. Тот еле сдержал вопль от боли в сломанной ноге. Близнецы не перелезли, а буквально перевалились через фальшборт, наглотавшись соленой воды еще в полете, от хлещущих о скулу «Дарбора» волн. На палубе покинутого судна метались черные молнии заклинаний и бились о палубу связанные драконы. Орки-матросы быстро покончили с последней демоницей и с сожалением уставились на искалеченные тела недавних пассажиров. �м было ясно, что эльфы уже никогда не вернутся из выморока, а что тому виной - чары демона, пасть дракона или несущая корабль стремнина - кто его знает? Капитан Гарр, глядя на еле сдерживаемых цепями и канатами драконов, раздумывал, не приказать ли команде последовать за пассажирами. Он отвечал за своих людей, а тут, похоже, можно было не отделаться привычным вымороком. В этот миг на палубу буквально рухнул шестой дракон. «Дарбор» отчетливо всхлипнул. Трюм начал медленно наполняться водой. Матросы столпились на баке, готовясь к последней обороне, но Гарр поднял руку. Этот ящер был ему знаком. Со спины дракона соскочила Кселла. Дико озираясь, она пятью меткими заклинаниями усыпила вражеских драконов, подошла и осмотрела трупы эльфов и только после этого вскинула глаза на капитана. - Они уплыли! - крикнул тот. - Минут пять назад, туда! - Гарр махнул рукой влево. Ветерок понуро подтянул к себе крыло. В перепонке виднелась рваная дыра. - Мой дракон ранен, - пояснила Кселла, поднявшись на бак. - Мне придется развоплотить его, чтобы воспользоваться Свитком перемещения. Значит, они все-таки направились в Грацию? - Да, прямо вплавь на пузырях, - кивнул Гарр. - А я направлюсь к ним сразу, как только снова окажусь в порту. - Ваш корабль не может покинуть стремнину? - удивилась Кселла. - Я слышала, что это очень мощное судно. - Было мощное, пока не попало в эту мясорубку, - Гар, зло оскалив зубы крутанул бесполезный штурвал. - Я думаю, мы пойдем ко дну через пару минут. Зато прихватим с собой этих милых зверюшек, - он указал на драконов. - Отличная работа! - кивнула волшебница. - Очень вероятно, что этих драконов не удастся оживить, даже если всадники разыщут место их гибели. - Как раз за тех ребят, что эта погань чуть не сжевала, - сплюнул орк. - Вот скажите, что за пакость такая? Нешто эльфов-то нельзя теперь оживить? - Нет, капитан, - Кселла помрачнела еще больше. - К сожалению, нельзя. - Ну и дерьмо вся эта магия, - орк с вызовом посмотрел на женщину. - Мне очень жаль, - Кселла опустила голову. Струи дождя стекали по слипшимся прядям ее волос и исчезали за воротником робы. Орку показалось, что магичка плачет, но та быстро отвернулась, приводя в действие какую-то свою штуковину, направленную на Ветерка. Дракон недовольно мотнул головой и сложил крылья. Процедура развоплощения была ему знакома, но удовольствия не доставляла. Вспышка - и огромный ящер исчез, а Кселла спрятала за пазуху что-то вроде дудки. - Вы не хотите воспользоваться свитками перемещения - и гостеприимством моей Гильдии? - снова повернулась она к капитану Гарру. - Мне не положено, - серьезно ответил орк. - А ребятам не помешает кружка-другая горячей медовухи, или что вы там пьете. - Что-нибудь сообразим, - слабо улыбнулась Кселла, протягивая оркам чуть голубоватые свитки. - Поторопитесь, ребята! - рявкнул Гарр, ощущая предсмертную дрожь своей морской лошадки. - Не задерживайте даму! Матросы почти одновременно с мрачными лицами развернули свитки и растаяли в синем сиянии. - Капитан? - Кселла еще раз глянула на упрямо выпяченную челюсть орка. - Я не гарантирую, что вы… - Мне ваших гарантий не надо, - хмыкнул тот. - Вы ж не гномский банк. Если Паагрио меня заждался, значит так тому и быть. Валяйте, лечите своего дракона да позаботьтесь о моих ребятах, - он легонько хлопнул волшебницу по плечу. Та дружески кивнула капитану и тоже развернула свиток. Сияние ненадолго озарило пронизанный дождем сумрак. - Ну вот, старина, снова нам с тобой предстоит отправиться на ту сторону, а? - похлопал капитан по штурвалу своего корабля. - Никогда ещё я не был так близко к тому, чтобы струхнуть, как нынче! Клок парусины на палубе зашевелился. Орк, взбешенный мыслью о крысолаке, посмевшем составить ему компанию перед смертью, в три прыжка достиг шевелящегося комка и сдернул его. Под парусиной обнаружилась гномка - та самая, что вроде как болела, а потом отправилась за подмогой. - Ты зачем тут? - топнул ногой орк, словно разговаривая с непослушным ребенком. - Твои все уплыли, а магичка ваша обратно в Гильдию умелась. Доставай свой свиток и отправляйся за ней. Корабль тонет. - У меня нет свитка, - спокойно пояснила гномишка, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. - Мне нужно туда, на берег. - Так пузырей не осталось тоже, - покачал головой капитан. - Ты не доплывешь. - Я постараюсь, - гномишка криво усмехнулась. - Там, на камбузе, остался бочонок с сухарями. Гарр помог Сонечке прикрепить веревку к непослушному бочонку. Это отвлекало орка от мысленного расчета последнего пути «Дарбора». Уже слышались удары ворвавшихся в трюм волн о внутренние переборки. Уже змеились первые трещины по палубе от борта до борта. Капитан постарался швырнуть легкую гномишку как можно дальше от гибнущего корабля. - Греби как только можешь, - пояснил он ей. - �наче тебя засосет в воронку, поняла? - Да, - кивнула Сонечка, стискивая зубы. Она боялась моря, так не похожего на прозрачные горные реки Элмора. Но другого пути у нее не было. Грести, грести, так же яростно, как бежала она когда-то от обвала, как приседала за школой с двумя камнями в руках, как дралась с големами, напавшими на раненого Кузьму. В глазах темнело, и только задев коленом торчащую из моря скалу, Сонечка поняла, что в десятке локтей от нее прибой бьется о нагромождение валунов и ветер несет над водой запах дыма. Хенайна внезапно перестала грести. Лицо девушки застыло, как восковая маска. Рор еле успел подхватить ее под мышки. - Орэхиль… - произнесла эльфийка очень отчетливо и потеряла сознание. Орк закинул ее легкое тело себе на спину, стараясь держать лицо девушки над водой и продолжил тянуть двух барахтающихся девчонок мощными гребками к изгибу течения, уже различимому в предрассветных сумерках. Когда последняя мощная волна стремнины ударила в спину Лемвен, словно выплевывая свои жертвы, та поняла, что рыдает в голос. Тири и Аннарин молча гребли. Берег с нагромождением валунов был совсем рядом. Но не успели измученные путешественники нащупать ногами дно, как шесть или семь крысолаков выскочило вслед за ними из мутных волн. Твари были напуганы и озлоблены. Они чуяли запах живой плоти, запах еды, упакованной в непромокаемые мешки, и поэтому ринулись в бой со всем остервенением, на которое способна загнанная в угол крыса. Но загнаны в угол были не только монстры… Хвостатые трупы растаяли в воздухе, Аннарину забинтовали немного подлеченую ногу, в расщелине скал развели костер из кое-как высушенного слабым заклинанием плавника, Рор отправился на разведку. В эту минуту мокрая Сонечка, шатаясь, вышла к ним из-за скал. Кузьма бросился к ней так стремительно, словно они договорились о встрече и гном точно знал, откуда она придет. Эта неожиданная встреча - и привет от Кселлы, и рассказ о спасении команды, и страшная правда об Орэхиле и Вильраэне - все разом обрушилось на путешественников. Хенайна горестно расплакалась. Она так надеялась, что ужасное предчувствие предвещало только выморок ее брата! Тиэрон с яростью вогнал свой меч в песок. Клайд покаянно опустил голову. Если бы не затея с поимкой вражеских драконов, эльфы могли бы остаться живы… - Если бы мы не поймали драконов, - словно прочитав его мысли, тихо сказала Вивиан, - то они не дали бы нам живыми добраться до берега. Аннарина снова захватили бы в плен, а остальных… еще неизвестно что хуже. - Выходит, мы купили наши жизни такой ценой? - сердито вскинулся Клайд. - Нет, Клайд, - Хенайна перестала плакать. - Это не мы купили. Это у нас отняли. - Мы не торгуемся с врагами, - пнула камешек Лемвен. - Попадись мне эти твари! - Эмми взмахнула кинжалом. - На пять драконов у них теперь будет меньше. Вернулся Рор и сообщил, что обнаружил довольно удобную пещеру дальше по берегу. - Нужно переждать в ней непогоду, - пояснил моряк. - Если мы попытаемся пробраться по этим камням сейчас, кого-нибудь из нас может смыть в море или насмерть приложить о скалы. - Но дождь кончился, и даже проглядывает солнце, - удивилась Каона. - Это утренний бриз ненадолго разогнал облака, - пожал плечами Рор. - Через полчаса снова начнется свистопляска, а мы за это время едва ли успеем уйти далеко. Тем более, что мы не знаем, куда идти. - Хорошо, - махнул рукой Аннарин. - Там нас и с воздуха не будет видно. Взвалив на себя пожитки, путешественники двинулись вдоль берега к пещере. Внезапно из-за скалы раздался всплеск. Маги приготовились к атаке, воины обнажили мечи. Едва темная голова показалась над водой, как три руки: Клайда, Лемвен и Сэйта - одновременно нацелились на неведомого противника. Хенайна вскинула лук, надеясь, что тетива не слишком размокла. Над водой показалась голова, потом взметнулись руки в веере брызг, похожем на магические сполохи… Угрожающим движением неизвестный метнулся вбок, одновременно разворачиваясь к противникам движением опытного воина. - Не надо! - закричала Каона, подавшись вперед. - Это же мальчик! Но три заклинания разом уже взорвались бледными искрами на том месте, где вынырнувший так неожиданно мальчишка лет двенадцати все еще силился рассмотреть незнакомцев сквозь упавшие на лицо мокрые волосы. Потом волна ударила его под коленки, опрокидывая затылком на круглый бок валуна, покрытый хлопьями пены. Каона врезалась в тугую воду и, плача, подхватила потерявшего сознание мальчишку. - Приплыли, - мрачно констатировал Рор.