Пока что в стороне, потому что лодку закрывают камни. «Мама, мамочка! - взмолилась она изо всех душевных сил. - Помоги мне, я рехнулась…». С этой мыслью она сунула весло Мару и приказала таким страшным голосом, что орчонок отшатнулся: - Не вздумай грести - опрокинешь всех в воду. Просто тихонько отталкивайся от камней. Пусть течение вас несет. Глядишь, когда начнется теснина, я вас уже догоню, - сама она ни на секунду не верила в то, что говорила. За свою короткую жизнь Кых не раз видела убитых выстрелом. Те из них, кто возвращался из выморока, не любили говорить о раздирающей боли от входящего в плоть наконечника. А некоторые не возвращались - ниточка, связывающая рабов с жизнью, была слаба и тонка. Чтобы не поддаться страху, Кых со всей дури стукнула кулаком по валуну и выскочила на берег. Она успела заметить неясное шевеление в проходе, расположенном на другом берегу. Если Ти способна двигаться, она догонит лодку. Если же нет… Рео все равно в большей опасности. Кых пригнулась и метнулась к тому месту, где в последний раз видела орчонка. Тот лежал в щели между камней, и древко стрелы торчало у него из спины. Это древко ходило туда-сюда: орчонок еще дышал. - Гады, вот гады! Крысы проклятые! - всхлипывала Кых, пытаясь волоком сдвинуть мальчишку с места. Он весил уже больше нее, но Кых была выносливее. Она тянула, тащила, отталкивалась ногами, перетаскивала Рео через валуны и волокла его наполовину на своем плече. Кровь капала ей на шею, на руки, горячая и солоно пахнущая. Очутившись по пояс в воде, Кых сообразила, что дальше двигаться некуда. Тут была река, которую раненый Рео не мог одолеть, а лодку она отослала. Сейчас их догонят, а она даже кинжал не может выхватить из-за того, что руки заняты орчонком. В эту минуту что-то больно ткнуло ее в бок, а вес на плече заметно уменьшился. Кых вскинула голову и обнаружила, что лодчонка недвижимо стоит у берега, удерживаемая двумя десятками замурзаных ладошек, вцепившихся в обломки скал и космы пещерного мха. А Мар и старшие из малявок уже перетаскивают Рео внутрь челна. Оценив увиденное в мгновенье ока, Кых рванулась через перекат к другому берегу. Где-то в отдалении раздались голоса, свистнула стрела, уйдя слишком высоко, в потолок. Девочка уже вкатилась в проход, где заметила движение. Ти подняла голову и улыбнулась виновато. - Уходи, - покачала она головой. - Потеряешь всех! Нога орчишки была пригвождена к старой свае коротким дротиком. Кых вцепилась в древко и начала раскачивать его, упираясь ногами в стену. По ее лицу текли слезы, кровь и пот. В коридоре раздавались голоса. Ближе, еще ближе. Дротик трещал, но не подавался, только кровь толчками плескала из пронзенного бедра Ти. - Сперва на нас внимания не обращали. Потом все вышло как ты сказала, - торопливо докладывала та своей старшей подруге. - Они унюхали мясо и кинулись его разыскивать. - А вас за что? - просипела Кых, буквально выгибаясь. - Сначала почуяли, что от нас мясом пахнет и хотели просто наподдать, чтоб не воровали у них. А потом кто-то крикнул, что мы - твои подсылы. Грой запретил это мясо есть. Нас обложили. Рео рванул к реке… дурак. Я отвлекала их, а потом нарвалась на парня с дротиком, вот и все, - Ти откинулась и закрыла глаза, словно исчерпав запас сил до конца. - Если провалишься в выморок, я тебе потом дам в нос, - зло сказала Кых. Веки орчишки дрогнули и приподнялись. - А если из выморока не вернешься, то ты поганый элпи, поняла.? - еще яростнее прошептала старшая из девочек. - Сама ты, - усмехнулась Ти. - Вот еще, в выморок летать… Дротик с хрустом обломился, расцарапав кожу вокруг раны, зато Ти смогла рывком сняться с него. - Давай! - выдохнула Кых, пригибаясь. Они отчаянными прыжками бросились к реке. Лодки за камнями не было, да Кых и не ожидала такой глупости от Мара. Конечно, он отгнал ее к теснине, где невозможно близко подобраться с берега и обстрелять детей. Но девочкам предстояло доплыть дотуда. - Если что… - сказали они обе хором, посмотрев друг другу в глаза. Кых махнула рукой и закончила мягко: - Не глупи только, Ти. Спасать мой труп от поругания не стоит. - � мой тоже, - кивнула орчишка. - Погибшего в битве Паагрио принимает в своем покое с почетом. - На счет три - в разные стороны и как можно чаще ныряй потом, - скомандовала Кых. - Раз, два, три! - и два всплеска были тут же перечеркнуты свистнувшими стрелами. То одна, то другая голова появлялись над поверхностью воды. Преследователи, сперва осторожные, не видя страхед. двинулись за беглянками вдоль берега. Но течение несло девочек прямо, а бойцам приходилось огибать скалы и камни на берегу. Несколько стрел вспенили воду, но только одна царапнула Кых по макушке. Ближе к теснине скорость потока возросла. Кых попыталась расслабиться и отдаться во власть течения - силы еще пригодятся, когда придется грести. Ти же барахталась изо всех сил, то и дело глотая воду. Ее лицо стало совсем салатовым, даже губы побелели. - Сюда! - потянула орчишку Кых. - Подгребай к утесу! Тут пока не простреливают. Ти не в силах ответить кивнула, снова уйдя под воду. Кых успела подумать, что если ей придется волочь и эту раненую на себе, грести она не сможет. В этот миг ее голова стукнулась о гладкий кожаный борт лодки и маленькие руки вцепились ей куда попало: в волосы, в одежду, в плечи, в руки. Кых подтянулась было, но заметила, что Ти уходит под воду. Девочка схватила орчишку за волосы и дети начали тянуть их обеих. У Кых не оставалось сил помочь им, но она приподняла лицо Ти над водой. Та закашлялась, потом ухватилась за борт. Через минуту обе девочки были внутри, заливая сидящих там детей льющей с мокрой одежды водой. Самые маленькие подняли рев. Но это уже не имело значения. Все равно их план раскрыт. Наверняка Грой уже отправил гонца к стражникам. Теперь все зависит от колдуна. Может быть, стражники до свалки и не добираются? Кых не знала ни одного коридора, ведущего в ту сторону. Только русло реки. Может быть, колдун им поможет выбраться наверх? Честно говоря, Кых боялась верхнего мира. Как, впрочем, и нижнего. Там было слишком много воздуха, света, непонятных звуков. Там негде было укрыться от летающих тварей. � куда идти в этом огромном мире? Список имен на куске кожи - как-то слишком ненадежно, зыбко, словно сон о чем-то радостном. После которого еще грязнее кажется твой отнорок, застеленый прелой соломой. Лодка миновала одну теснину, другую. Преследователи давно отстали. Если даже кто-то из них решил отличиться и последовал за беглецами вплавь, легкий челнок обогнал их на много миль. Река снова вырвалась на простор большого подземного зала, и течение стало медленнее. Кых упорно толкалась от упругой волны веслом: право-лево-право-лево. Мышцы звенели, горели, скручивались от боли, но ей было некогда учить Мара грести. Она сунула ему какую-то палку, болтавшуюся в заводи, и велела отталкиваться от валунов, ускоряя лодку. Некоторые дети плескались ручками в воде, скопившейся на дне лодки. Некоторые осоловело уснули после необычно сытного перекуса. Кых велела одной из малявок, Мие, умыть тех пятерых, которых она предназначила для колдуна. Девчонка старательно оттерла пятерым замухрышкам личики, и их худые щеки засветились бледным, не знавшим солнца, румянцем. Подумав немного, Мия принялась умывать и остальных. Девочкам она приглаживала тощие хвостики, и даже завязала несколько бантиков из обрывков веревочки. Мальчикам пыталась оттереть засохшие потеки под носом и почти черные ладошки. Рео и Ти лежали ближе всех к корме: мальчик на животе, девочка на спине. Орчишка обломила приятелю древко стрелы у самой кожи и кое-как примотала к ране полосу ткани, оторваную от своей рубашки. Он же едва мог придерживать конец тряпочной ленты, когда девочка перетягивала свое бедро. Кровь у обоих, кажется, стала сочиться медленнее. �ли она просто впитывалась в серые застиранные тряпки? Кых невольно косилась на маленьких героев. Зря она затеяла этот дурацкий отвлекающий финт. Может быть, они прекрасно уплыли бы и так. �ли их заметил бы один, не в меру бдительный боец. Пока еще он успел бы поднять тревогу! Если орчата погибнут, их смерть будет полностью на совести Кых - старшей, умной, которая отправила их под выстрелы. Она не простит себе этого. Мия подползла к раненым, стараясь не раскачивать лодку, и дала им немного воды из медной кружки. Кых невольно вздохнула. Кружка осталась ей от матери. Но в момент бегства она даже не вспомнила о ней, а Мия вот прихватила. «Если бы у меня наверху или внизу был дом, - с каким-то сладким отчаяньем подумала Кых, - я бы никогда и никому не отдала этих детей!». По берегам начали попадаться мусорные кучи. Сперва низкие, состоящие из сухой трухи, потом все выше и выше. Они подплывали к свалке. Колдуна пока не было видно, но Кых надеялась, что человек ждет ее на прежнем месте. Еще один поворот русла, еще несколько скал, от которых нужно оттолкнуться, и лодка в три гребка оказывается на галечной отмели. Кых загнала суденышко с разгона носом на низкий берег и поспешно выпрыгнула: подпихнуть мокрый борт плечом еще дальше на сушу, чтобы не снесло течением. Дети настороженно озирались. Мар принюхался. - Пахнет едой, - тихо сказал он Кых. - Может быть, нам лучше уйти вдоль реки, пока не поздно? - Погоди, - Кых сама не знала, почему ей так хотелось дождаться колдуна. - Нужно осмотреться. Мия помогла малышам постарше вылезти из лодки, а Кых и Мар вынесли самых крохотных. Дети жались друг к другу, не интересуясь даже пестрыми осколками цветного стекла и резными деревяшками, валяющимися повсюду. Ти и Рео остались в лодке. Во-первых, Кых просто боялась трогать раненых, во-вторых, случись что, орчата могут уцелеть - стоит только оттолкнуть лодку посильнее. Она знаком приказала Мару оставаться со своими в челноке и сунула ему в руки весло, которое все еще сжимала в руках. На ее твердых, давно загрубевших ладонях болезненно и мягко вздувались пузыри мозолей от непривычной работы. Некоторые успели лопнуть и немилосердно саднили. Кых наклонилась промыть их, а когда выпрямилась, колдун появился из-за кучи мусора прямо перед ней. - Вот твоя лодка, - вместо приветствия сказала Кых. Ей было тягостно от неизвестности, она очень хотела довериться этому человеку или хотя бы не разочароваться в его великодушии. - А вот мой груз, - она обвела рукой сидящих на гальке детей. - Если ты все еще хочешь получить свою долю, то Мия покажет тебе… - Кых закашлялась и махнула девочке рукой. Мия подтолкнула к колдуну пятерых самых отмытых малышей. Слегка, чтобы те не напугались и не подняли рев. Человечки таращились на колдуна с любопытством. Кых осмотрела их, словно проверяя, все ли ей знакомо. Тарун, которого они прозвали Орун, черноволосый, черноглазый, на коленке тонкий шрам - попало кнутом, пока был при матери. Зезатан, бледный, сероглазый, тихий. У него долго болели ушки - застудил в шахтах. Фаена - крохотная золотоволосая кокетка, у которой в коридорах была одна дорога - к какому-нибудь бойцу в койку. �ралина- девочка-воин, плотно сбитая, насупленная, не расстающаяся с деревянным кинжалом, даже косички у нее торчат воинственно. Тесс - мечтательное существо с синими как небо глазищами, волосы черные, как уголь, в лапках всегда свернутая из тряпок кукла. Кых была уверена, что эта крошка станет когда-нибудь ее помощницей. Может, у колдуна есть жена или служанка, которой будет не лень умывать малышей и заплетать тоненькие косички? Кых все равно не унесет их всех, а ведь среди мелких есть и калеки, которым ее забота нужна в первую голову. Неужели откажется? Отшатнется с омерзением? - Замечательно! - прервал молчание маг. - Я вижу, ты выбрала самых лучших. Я их беру! Но твоя честность должна быть вознаграждена. Я приглашаю тебя ко мне в гости - поесть и отдохнуть. - Нам нужно уходить как можно скорее, - срывающимся от радости голосом выговорила Кых. - За нами гонятся… - Никто не войдет без разрешения в эту пещеру, - отмахнулся колдун. - Смотри! - он указал куда-то вверх по течению. Там, у узкого зева теснины, уже клубились серые тени страхед. - Духи не пропустят чужаков, - пояснил колдун. - А почему же они пропустили нас? - невольно спросила Кых. Этот вопрос не давал ей покоя с тех пор, как страхеда не тронул ее на свалке. - Я бы и сам хотел это знать, - пожал плечами колдун. - Ну как, согласна погостить у меня? - он улыбнулся и подмигнул девочке, делаясь враз молодым и ужасно несерьезным. Вот почему, наверное, он постоянно хмурит брови. �наче кто же поверит, что он грозный колдун? - Д-да… - нерешительно ответила Кых. � вдруг ее обжег ужас: - А-а! У нас же двое ранены! Господин, господин, ты умеешь лечить? - она бросилась к лодке, где оставались орчата. Напряженный Мар зыркнул на приближающегося мужчину. - Так-так… стрела и… копье, да? - длинные пальцы человека скользили по грязной зеленой коже. Кых с удивлением подумала, что ему, похоже, ни капли не противно. - Нет, дротик. - проскрипела сквозь стиснутые зубы Ти. Колдун кивнул. Фаена, влюбленно глядя на незнакомца, подковыляла поближе и вдруг обеими ручками вцепилась в его широкую штанину. Колдун улыбнулся так, словно у него у самого где-то в сердце торчала стрела. Губы его слегка дрожали, но это видела только Кых. Он погладил Фаену по голове и снова повернулся к орчатам. Мар бессильно сжимал в руках весло. Он может успеть стукнуть им этого дядьку, но вряд ли защитит друзей по-настоящему. Однако, маг не делал ничего пугающего. Он снял повязки, помазал раны какой-то мазью и воздел руки с посохом. Над головой волшебника закрутилась солнечная спираль огней. Дети завороженно смотрели на это, и поэтому только Кых заметила, как затянулись раны орчат. Ти сразу же села, а вот Рео беспокойно дернулся. - Сейчас-сейчас, - коснулся его маг. - Наконечник выйдет, погоди. В самом деле, из крохотной ранки вынырнул металлический клюв. Колдун брезгливо отбросил его в воду и провел по коже пальцами. Рана закрылась, и Рео вздохнул с облегчением. - Вылезайте, - весело сказал колдун. - Я приглашаю вас в гости. А лодку нужно отнести в сарай. По-моему, вы трое справитесь с этим. - Мы можем, - ответил за всех Мар, так и сидевший с открытым ртом. Отец рассказывал ему, пока их не разлучили, что у орков тоже есть могучие колдуны - шаманы. Теперь Мар пытался вообразить себе, каково же могущество воина, обладающего вдобавок магией. - Эге! - положил ему ладонь на лоб волшебник. - Да ты у нас никак способный? - Чего? - мотнул кудлатой башкой мальчик. - Потом расскажу, - подмигнул ему маг. - Тебе понравится, я думаю. - Вот еще, - буркнул Мар, хватаясь покрепче за корму лодки. Ти и Рео взялись за борта. Кых подхватила привычным движением четверых самых маленьких: слепого Викса, однорукого Аледора, худенькую одноглазую Лунду и Кеззи, недавно подвернувшую ножку. Немые и глухие могут ходить сами - или им помогут дети постарше, Мия, например. Колдун с Фаеной на руках шагнул за кучу и вытащил оттуда прочную крепкую тележку. - Сажай их всех сюда! - скомандовал он Кых. Та не задумываясь послушалась. Если после всего, что видят ее глаза и шепчет ее сердце, этот человек окажется плохим, то значит Кых совсем рехнулась. В тележку уместились самые младшие. Вцепившись в борта, повизгивая от восторга, они покатили вперед, обрадованные новой невиданной игрой. Если в лодке им передавался испуг и напряжение старших, теперь эти ощущения исчезли, и малыши наслаждались жизнью - визжали и хлопали в ладоши. Дети постарше точно так же радовались, толкая красивую синюю тележку за длинную ручку и борта. Фаена наотрез отказалась слезать с мага, и Кых опасалась, что малышка вскоре осчастливит человека кое-чем мокрым. Поэтому она шла рядом с колдуном, держа наготове сухую тряпку. Завершали процессию орчата с лодкой. Колдун командовал детворе, куда поворачивать, и вскоре они оказались в узком, но чистом и светлом коридоре, уводящем в толщу камня. Кых ожидала, что дорога начнет подниматься вверх или спускаться вниз, но они по-прежнему оставались в подземном мире. От этого девочке делалось как-то спокойнее. Мужчина вдруг рассмеялся и вынул у растеряной Кых из рук тряпку. Та осознала, что Фаена сделала-таки свои делишки, но колдун ничуть не рассердился. Он ловко вытер девчушку, промокнул свою робу и продолжал шагать вперед, расспрашивая Кых обо всем подряд. Его вопросы касались то одного, то другого. Он разузнал подробности про саму Кых, про ее маму, про старших детей и про малышей, он расспрашивал про группировки и про рабов в шахтах. Кых даже показала ему на ходу те имена, которые диктовали ей дети. Маг на миг потемнел лицом, но тут же успокаивающе потрепал девочку по плечу: - Ничего, я думаю, что скоро мы прикроем эту лавочку, - пробормотал он. Когда коридор вывел их в огромный зал, Кых сперва показалось, что на нее что-то обрушилось. Даже дети притихли, только Мия спросила: - Кых, это небо? - Нет, маленькая, это просто картинки на потолке, - пояснил за девочку колдун, потому что Кых онемело рассматривала мозаику, раскинувшуюся над их головами. - А на картинках - небо? - упрямо допытывалась Мия. - Да, правильно, - мягко согласился колдун. - Смотрите, сейчас они начнут двигаться. Видите? Вон облако плывет - это такой белый дым в небе. Вон летят птицы, а это дракон, он ненастоящий, поэтому такой розовый. На самом деле розовых драконов не бывает.