Полина - Подруга мента

Мы еще никогда так не ссорились с Виком. Бывало, бранились, но один из нас обязательно проявлял великодушие и прекращал словесную потасовку: в конце концов, слова — это только слова. И сразу становилось очевидным, что мы очень разные, что нам не переделать друг друга и что надо учиться упиваться своей непохожестью — единственным источником интереса к людям. Но сегодня мне было слишком страшно. Вик Измайлов, самый родной теперь, упрекал меня в ревности, в собственничестве, в жалкости — ни себе, ни людям. Одиночество, вот что одолевало меня. Если уж Вик не в силах понять, что я ощутила себя оберегом человека, который случайно оказался моим бывшим мужем, значит, никто не поймет.

Вик обладал талантом любить в той же мере, в какой талант обладал им. Это важно — равноправие в обладании, иначе даровитые спиваются, сходят с ума, кончают с собой. А что такое талант? Легкость выражения внутренних трудностей. И вдруг Измайлов повел себя, как бездарность. Или это я бездарность? Пока серьезного не коснется, вроде соответствую ему. А немного больше себя потребовалось в ситуации, и нечего показать, предложить, отдать. Да, да, отдать, махнуть не глядя, зная, что даже камень, оставленный в ладони, преисполнен громадного смысла, неведомого твоему малоразвитому партнеру. Я не о Вике, я о партнерах в меновых делах вообще.

Я вымылась, натерла кремом и то, что натирать ни в коем случае не требовалось, уложила волосы феном. Не отвлекало. Не помогало. Не выпускало на волю. Кто-нибудь видел голую, скользкую от крема женщину за компьютером? Ничего не потеряли, если нет. А женщина эта за полчаса набрала статью.

Портреты некогда встретившихся наркоманов. Большего я еще не могла, но и на меньшее уже не была согласна. И вдруг мне стало хорошо. Не ревность изводила, а потребность в творчестве, заразы вы этакие. Вот чего никто из вас не может во мне предположить. Ура, Полина. А сейчас смени род занятий. Ты рекламщица, не обольщайся. Рекламщица… Секунду! Листовки из офиса Шевелева. Блокноты с записями его монологов по поводу фирмы. Почему фирмы? Фирм! Почему фирм? Потому что там была какая-то неразбериха с названиями… Нет, не успеваю. Позже, вечером. А вот с Крайневым связаться самая пора.

— Валера?

— Жду.

— Игоря не предупредишь?

— Предупрежу, что выезжаем. Ты скоро?

— Минут двадцать.

— У меня жена дольше возится.

Как заставить его свернуть с тупиковой стези сравнения своей и чужой женщин? Говорили же про сериалы — не проняло. Вломить ему без политеса, что все бабы одинаковы? Но это не совсем так.

— К каждому выходу из дома в этом году, Валера, я готовилась двадцать пять лет. К выходам в следующем году натикает двадцать шесть.

— Тогда моя — метеор.

— Цени.

— Полина, разве можно настолько непросто жить?

— А кто тебе сказал, что мы живем? Мы с рождения высоко — или низкохудожественно умираем.

— Э…

Вот теперь в самый раз. Теперь свою оценит от души и всего остального. Плохо, что на Крайнева хватает выдержки, а на Измайлова нет. Неужели я люблю Вика сильнее, чем думаю? Полина, не тормози, собирайся.

Я перетряхнула свой гардероб, платья неповседневной, скажем, носки. Какое выбрать, длинное или короткое, широкое или узкое? Совсем короткое, совсем узкое, без сомнений. Некоторые полагают, что мини напяливают для мужчин. Пусть себе, им ни одного мужчины не видать, если не проститутки. А мини-то носят для женщин. Это такое безотказное средство уничтожения соперниц. Тряпичная нейтронная бомба. Нет, бомба умерщвляет живность, а мини гуманно сохраняет. Просто дамы при виде прираздетой сестры во Христе теряются и комплексуют. Они сразу начинают воображать, что мужик должен почувствовать, захотеть, сделать. Сами все решают за мужчин. Только затурканные общественно полезной деятельностью кормильцы и четверти их фантазий не имеют.

Поля, нужно действовать последовательно. Заполнить декольте бриллиантами. Вообще-то у меня одно реденькое колье, но надо куражить себя, иначе до стимуляторов рукой подать. Я категорически не согласна с тем, что людей необходимо учить отключаться. Прежде им стоит преподать науку включаться на полную мощность. Не философствуй, Полина, действуй. В уши и на пальцы — самые мелкие брызги роскоши, дабы до потенциальной хозяйки коттеджа дошло, что драгоценности — тоже психологическое оружие, а не банальные предметы для провокации зависти. Другого, скажете, на тебя не брызгало? И ладно. Я себе украшений не покупаю. Дарят. Дарил муж, то есть. И обвешиваюсь я ими редко. Зато на одной моей знакомой их с утра до ночи килограмм. Если считать только золото. Сидели мы как-то в компании, откровенничали, согласно индивидуальной переносимости алкоголя, и подруга Настя привязалась:

— Кому цепочки и колечки — кайф, а кому — вериги. У тебя, выносливая, кости еще не прогибаются, не трещат?

Наша ходячая ювелирная лавочка грустно улыбнулась:

— У меня муж мусульманин.

— Возбуждается под восточные побрякивания металла? — подпустила шпильку Настя.

— Нет, девочки. Просто, если выгонит, я должна уйти в том, что на мне. А так будет на мне все, что заслужила.

Достойная позиция. Не содержанки. Труженицы. Я уважаю людей, которые могут обосновать свои странности чем-то нормально-житейским. А с теми, кто свою нормальность обосновывает некими странностями, я не общаюсь.

Ну, как я? Великолепна! Держись, любовница бывшего мужа, квартирантка, гадюка безвкусная. Я намерена показать тебе, что усвоила. Жена и шлюха разные вещи, говорите? Бывшими жены не бывают? Вперед, Полина. При тебе он был в безопасности хотя бы в спальне, в кровати. Того, что при ней случилось, я ей не прощу. Мужик-то какой! Отдал шкатулку с брюликами, сапфиром и изумрудом, будто с бижутерией: «Я подарков не отнимаю, Поля». А его приятель, разводясь, даже финскую куртку у жены забрал…

И такого не уберечь! Гадюка, безмозглая гадюка. На выход, иначе перегорю.

Я учла все, кроме реакции Валеры Крайнева. Мне и в голову не пришло, что парень настолько впечатлительный. Можно было округлить глаза, но вываливаться из машины — лишнее.

— Без обмороков, Валерий, — рабочим тоном сказала я. — Воспринимай это, как дамский камуфляж. Как пятнистый куртончик. Камни фальшивые, платье азиатское, с рынка. Я его переделывала по фигуре. Полночи за швейной машинкой. Швы ползут, так намучилась.

Он вздохнул с облегчением и расслабился. Я снова солгала во спасение, но ведь во спасение Крайнева, не себя. Валера, Валера, жаль, что у мальчиков в школьную пору не хватает ума прочитать, например, «Анну Каренину». Конечно, важность вопроса об инородцах, волнующего Алексея Александровича, или светско-сексуальные проблемы Вронского, или уровень гинекологии того времени впечатления на подростков не производят. Но кое-что полезное… Я вот началась с того, что узнала о портнихе Анны, умелице, перешивающей и перелицовывающей платья дамы из высшего света. Я сразу прониклась: в высшем свете, полусвете и во тьме вращаются обыкновенные люди, вампиров и оборотней там нет, можно не шарахаться от любого.

Однако Крайнев после экзальтации дал слишком явную депрессию. Славно было бы рассказать ему анекдот. Но количества, потребного для реабилитации напарника, я не помнила. Поэтому мы молчали. Вик Измайлов — ребенок. Он никогда не комплексует, если я дорого выгляжу. Он балдеет, когда я ему нравлюсь. И на худшее, на демонстрацию, дескать, женщина и все, что на ней есть, мое, не способен. Наверное, поэтому я не была готова к расстройству Валеры. Можно ли на него полагаться? Не распсихуется ли он в неподходящий момент из-за того, что его жена скромнее наряжена?

Игорь ждал нас, и напряженный интерес маской сковал его подвижное лицо.

— Здравствуй, главарь телохранителей. Мадам в спальне?

Он растерянно кивнул.

— Валерий, побудьте с Игорем в зоне слышимости, но не видимости.

И я свободно пошла наверх. Сзади затеялась легкая, неупорная возня. Я уловила шепот Крайнева:

— Пусть идет, тебе-то что.

— А она ее не пристрелит? — побеспокоился бдительный Игорь.

— А куда на ней можно даже бритву спрятать?

— Да, ты прав.

Все-таки мужчины на недоодетость тоже клюют. Учту на будущее. Пока же… Когда я начинала в журналистике, мне довелось интервьюировать зажравшегося председателя профкома непомерно разросшейся организации. Я постучала, дождалась разрешения, проникла в кабинет и представилась.

— Корреспондент? — развеселился холеный хряк, работающий под всех усатых и лысых киноактеров разом. — Бросьте, девушка. Корреспонденты ногой двери открывают.

И если уж я взялась исправлять свои прошлые промахи, в спальню к мадам я не скреблась и не просилась с порога. Я этот самый порог снесла.

Она курила возле туалетного столика. Вздрогнула, но не забилась в эпилептическом припадке. Чего-то я в своем облике не продумала.

— Приветствую. Почему не в больнице?

Ежели спросит, кто я такая, с какой стати нарушаю ее уединение, и кликнет на подмогу Игоря, мне будет трудно. Но она не отступила от стандарта. Еще бы! Стандарт — это их посох, третья нога, сначала отпочковавшаяся, а затем отсохшая от зада. Заменяет интеллект.

— В палату интенсивной терапии никого не пускают, — подавленно отчиталась она.

Я наконец рассмотрела эту женщину подробно. Ничего особенного. Как говорят медики, пониженного питания и правильной конституции. Не будь она среднего роста, я бы приняла ее за модель: не физиономия, а основа для макияжа. В данном случае раскрас был не боевым, а жертвенным. Но я-то разбираюсь, где жертва, а где раскрас.

— Складывайте вещи и прощайте, — не стала миндальничать я.

— То есть как?

— Только так.

О, она, лапушка, похоже, собралась бороться. Вскочила, глазенки сверкают! Если бы они у тебя еще и не бегали справа налево и обратно, я бы могла настроиться на диалог.

— А не тебе ли придется убраться? — повысила она голос. — У нас общее хозяйство почти год. Любой суд примет мою сторону. Выметайся, разведенка.

Мысли о разделе имущества ее посещали. Собственно, почему бы ей не прослезиться, не признаться в любви к мужу? Не возопить, что неважно где, лишь бы дождаться его здоровым? Я ведь могла бы и отступить.

— Насчет развода поподробнее.

— Я паспорт видела!

— Который? У него их несколько. Мы частенько пользовались штампом о разводе, чтобы скрыть кое-какую собственность.

Дать ей водички, или пусть самостоятельно приходит в божеский вид?

— Значит, он не врал, он женат на тебе.

Врал, разумеется. Но под венец тебя особо не звали. И это разумно — вон как махнула виски, и бутылка-то под рукой. Стресс стрессом, но по-кучерски употреблять спиртное при посторонних не стоит. Надо прекращать сцену, Полина. Она не произнесла ни звука правды. А правда в том, что мадам намылилась куда-то перебраться. И присела на дорожку. Тут ты и подоспела.

— Игорь, — спокойно позвала я.

— Здесь, Полина Аркадьевна.

Он едва не загубил мне спектакль. Разве прилично иметь такие бордовые уши? В хорошем доме служите, молодой человек, если меняете цвет от невинной дамской перепалки. А, это детали. Не знаю, как Игорь называл ее, но обычное русское обращение ко мне по имени-отечеству мадам очку доконало.

— Валерий, — не пустила я на самотек дальнейшее.

Крайнев возник зыбковатым миражом. Она, кажется, испугалась.

— Я требую возможности переодеться.

— И так сойдет. Тряпки в чемодан, свой, подчеркиваю. В пять минут не уложитесь — будете дожидаться за оградой, пока вам его выставят.

Тут и выяснилось, что баул уже собран. Раскусила я ее. Я впервые видела Игоря таким ошарашенным. Проблему досмотра решай сам, охранник. Проблему выяснения ее нового адреса тоже. Я блефую, и тебе это известно. Мадам взяла свои вещи и понуро побрела к выходу. Оглянулась, собралась что-то сказать, потупилась. Но не выдержала и завизжала:

— А сексом мы с твоим мужем занимались по утрам! В эту пору мужики — львы.

Тоже мне реплика. На такую ответит и школьница.

— Бедняжка, — посочувствовала я, — то, чем с вами можно заниматься, по-другому называется. Для секса женщине нужны аскетический ум и порнографическое воображение. А у вас ни ума, ни воображения вообще. Одно самомнение.

— Я еще вернусь, — пригрозила она.

— Разве вы тут что-нибудь забыли?

Она смутилась и быстро засеменила из коттеджа. Игорь махнул рукой парню у ворот, и дама неромантично исчезла за ними.

— Что дальше? — поинтересовался старший телохранитель.

— Мы с Валерием произведем обыск. Поприсутствуй, пожалуйста. Игорь, дело важное. Милиционеры вчера с огоньком работали?

— С какой стати? Самоубийство. Осмотрели поверху.

— Тогда мы понизу.

— Вы в своем уме, люди? — засомневался в нас Игорь.

— Просто так не стреляются, — напомнила я.

Игорь немного поразмыслил и решился:

— Я с вами.

Мне неловко, но поначалу шарить по ящикам и тумбочкам было увлекательно. Впрочем, и надоело перебирать книги, журналы, белье, посуду быстро. Неродные, нелюбимые вещи утомляют. Они будто отказываются знакомиться, вступать в контакт, боятся прикосновений и норовят ускользнуть из рук.

Крайнев действовал разборчиво, прикасаясь только к тому, что его насторожило. Игорь вообще ничего не трогал. Один раз в спальне присвистнул:

— Тысяча баксов улетучилась. Мадам-то не пустая слиняла.

— Не убивайся. Она ведь так и так ждала момента, чтобы уйти, — откликнулся Валера. — Ты мог перетряхнуть сумку, но ощупывать ее не стал бы. А деньги такие уносят на себе.

Я тосковала. Выживет ли муж, не останется ли инвалидом? И нужно ли ему то, что мы делаем? Стоит закрасться сомнению в смысле своих телодвижений, как паралич готов удружить. Часа через полтора я с трудом таскала ноги, а не они меня. Да и Крайнев притих.

— Вы, ребята, на что надеялись? — подвел итог наших стараний Игорь.

— Мы искали при тебе, — сразу уперлась я. — Если бы нашли, не скрыли бы. А на нет и суда нет.

— Кухня, — пробубнил Валерий, который сдаваться не желал.

— Туда хозяин не спускался месяцами, — милосердно попытался не длить нашей агонии Игорь.

— Тогда мы воды попьем, — присоединилась я к Крайневу.

— Пейте на здоровье.

В навесном шкафчике, куда я сунулась с разбегу, раньше хранились чашки. Сейчас же там стояли разнообразные наборы для специй. Хрусталь с серебром — поднос, солонка, перечница и кувшинчик для горчицы — претендовали на звание произведений искусства. Я не удержалась, достала их и едва не уронила. Кто же насыпает мелкую соль в пакет и закладывает в солонку? Неужели до такой степени берегут эти прелестные штучки? Но не успела я вынуть несвойственное содержимое, как Крайнев выхватил у меня поднос.

— Валера, это хулиганство.

— Это наркотик.

И такое бывает? Весь дом перерыли. Туалеты облазили. А нашли в совсем не тайном месте. Можно сказать, на виду.

— Дай посмотреть, — попросила я.

— Пальчики не сотри, — неожиданно подал голос Игорь.

— Не учи ученого, — буркнул Крайнев.

Мужчины приступили, как ни дико это звучит, к дегустации порошка. Я впала в болтливость и беспокойство:

— Я тоже попробую, ладно? А вы что-нибудь уже чувствуете? А если регулярно слизывать с мизинцев все, что отыщешь, можно стать зависимым?

Они не позволили мне окунуть в солонку палец. Вредины. Они вообще перестали меня замечать.

— У меня есть знакомая лаборантка в криминалистической лаборатории, — говорил Игорь. — Сделает скоренько и не спросит зачем. У нас в охране всякие ситуации случаются, подруга не подводила.

— С чем сравнивать?

— Найдем. Тут наслежено часто, а прибрать за собой Полина даме не дала.

— Как мыслишь, хозяин прикладывался?

— Парни, — осенило меня, — она что-то про утренний секс плела.

Они недобро уставились мне в переносицу.

— Как ни жаль, но муж, наверное, был близок к импотенции: перенапряг, перегрузки, то, се. Она его прикармливала. Точно! Отсюда и утренние завихи.

— Версия вполне, — кивнул Крайнев. — Здесь, кстати, достаточно, чтобы за пакетом вернуться.

— Я встречу, — зловеще пообещал Игорь.

Расстались мы заправскими заговорщиками. Тем не менее, высаживая меня у подъезда, Крайнев озвучил и мои опасения:

— Можем мы доверять Игорю или должны?

Глава 11

Я давно заметила: если вам удалось форсировать событие, то после удовольствия от достижения цели наступает состояние, лучше всего характеризуемое словом «смурное». Вы вдруг замечаете, что, во-первых, земля, небо, люди на достигнутом берегу мало чем отличаются от таковых на покинутом. А во-вторых, понимаете: брод через событие был возможен из-за того, что оно мелкое, тихое и теплое. Нет, в событиях положено плавать. И на берег должно выбрасывать волей волн и провидения. Только тогда твердь станет обетованной. Только так достигается право на отдых.

После возвращения из коттеджа я плыла в небурных водах. Подняла все, что нашла, о фирме Шевелева, о несостоявшемся публичном скандале с Крайневым, перебрала в памяти связанные с Лизой детали. По мере осознания, что ее больше нет и не будет, злопамятность отпускала меня на вольный выпас совести, и я начинала жалеть Лизу. Смогла бы я сама работать с бывшим мужем, ежеминутно доказывая ему свою профессиональную состоятельность? Вложил бы Измайлов деньги в его предприятие, даже рассчитывая на прибыль? Нынешний муж Лизы вложил. И не потянуло ли бы меня на кого-нибудь третьего? Не попыталась бы я превратить треугольник — я и пара муженьков — в квадрат, чтобы внутри стало попросторнее? Любовник Лизы, от которого брезгливо отмахнулся Вик, очень занимал меня. Лиза не схватилась бы за первого попавшегося мужчину. Он обязан был быть не беднее, скорее богаче ее второго суженого. И внешность хуже, чем у двух первых мужчин, ее бы не устроила. Это я могу натворить в знак протеста всякого. Лиза себя блюла. Если для меня существует неделимое понятие «жить», то для нее оно разлагалось на составляющие «опускаться — подниматься». Итак, Лиза, царствие ей небесное, поднималась, лезла вверх в предоставленных ей мужчинами условиях. О деньгах не забывала, это важно, как ни крути. Крути, Полина, крути. И посмотри, где замрет диск ее проблем. О, замер. Сектор — баксы. Деление — крыша газеты. Погоди, торопыга, но ведь ей было сорок. Она молодилась, открывала ноги, коротко стриглась и все-таки…

Сын прибежал однажды с прогулки во дворе возбужденный:

— Мамочка, мамуля, к нам приставала тетя из детской передачи, говорила, что по телевизору покажет.

— Какая еще тетя, Севушка?

— Такая… Старая девушка лет тридцати.

Возможно, я в свои двадцать пять чего-то не домысливаю? И зрелая, ухоженная Лиза привлекала гораздо сильнее, чем не стосковавшаяся по физической близости девчонка? В любом случае, думаю, сконцентрировавшаяся на желаемом женщина способна своего добиться. Но любовница — почти должность. Да и ее любовник — почти должность. Коли он стремился контролировать газету, лучшего совмещения приятного с полезным, чем Лиза, вообразить нельзя. Кто же стоял за газетой? Кто?

Таких сведений среди коллег не соберешь. А мой бывший муж не был треплив и с целой черепной коробкой, хотя и богат на информацию. Даже с Измайловым, изведшимся по поводу моих негритянских замашек, не посоветуешься. Скажет, зациклилась на сексе. Но трое мужчин не доводят женщину до добра. Тем более заместителя главного редактора по рекламе.

Я оставила мысли о Лизе. Было уже за полночь, а Вик не шел, не звонил. Выскажешь свое мнение, всего лишь, и потеряешь любимого человека. Теперь никто не убедит меня в том, что Лиза на работе только работала. Она тасовала своих бывших и настоящих мужчин, чтобы удержаться на плаву в том самом потоке событий.

Утро меня разбудило и сразу дало понять, что не для счастья. Из разбухших туч моросил дождь и сбивал ослабевшие в черенках листья. Упадок, упадок во всем. Все валилось вниз, окуналось в грязь, гибло. И мысли о воскресении могли посетить только того, кто не от сего мира. Вик не удосужился подать признаков жизни. Какие полковники нынче пошли обидчивые. Однако у меня было дело. Настолько волнующее, что одной гимнастикой стимулировать деловитость не удалось. Я впервые со дня похищения предприняла пробежку.

Крайнев вытаращился на меня из машины, как на мелкие детали галлюцинации. Будто к приструнению тела располагает погода, а не душа. Он дал понять, что не прочь пообщаться. Я кивнула, но с отмашкой, дескать, после. Я где-то читала, что неудовлетворенных жизнью женщин заставляли по три часа заниматься физическими упражнениями и активно гулять на воздухе. Результаты, уверяли, потрясающие. Еще бы. Если не халтурить, то вытянуть ноги после такого самоистязания — уже неземное блаженство. А уверенность в том, что до контрольной побудки тебя оставят в покое, тем более.

Дома мне приспичило было лечь, но я себе не позволила. Я вообще привыкла не позволять себе лишнюю сигарету, рюмку, слово. С мыслями бы так справляться. Я уже давно услышала от случайного старика в поезде определение безумца: «Самосшедший». Это великое определение. Сошел сам, по своей воле, не требуй от других милосердия, когда в тебе задергаются обрывки инстинкта самосохранения. Только инстинкт на то и инстинкт, чтобы теребить окружающих мольбами о спасении.

Да, тяжелые у меня были пробуждение, бег, зарядка, душ, если в голове бурлило подобное. Тяжесть, однако, легка для тренированных или для умеющих навьючить ее на людей. На рабов, которые были, есть и будут неудачниками. На женщин, которые были, есть и будут женщинами. Правда, нынче с гипофизарной и половой путаницей последнее не актуально. Но тогда вообще ничего актуального нет, потому что все повторяется миллионы раз. Лишь своя шкура неповторима. Потому что болит. И лишь своя душа неповторима. Потому что болит. Прочее в отношениях с человечеством зиждется на ассоциациях с собственной болью. Боли мало — ассоциаций, сострадания, сочувствия, соучастия мало… Нет, в меня надо вживить какой-нибудь блокиратор раздумий, иначе я пропаду. Или занимать меня чем-нибудь без перерывов. Сама себя займу и срочно.

Я набрала номер редакции, которой особенно подошла по энергетике. Что поделаешь, в редакциях есть свои и не свои. Средства массовой информации, как все на свете, держатся на личных симпатиях и антипатиях. Небольшие — на тортиках к чаю и бутылках к празднику, если ситуация колеблется, то есть в вас сомневаются. На словах, если наметилось глубокое идейное соответствие. Впрочем, одно не исключает другого. Только там, где вертятся огромные деньги, коллеги сторонятся друг друга, либо образуют уж очень маленькие группы для совместных чае — и прочих питий.

В этой редакции я понравилась подавляющему большинству. Когда они обо мне сплетничали, три четверти согласились, что я своя в доску баба. Творческий конкурс, который теоретически должен предшествовать такого рода обсуждениям, отодвигается на последнее место. Не потому, что народ сволочной. А потому, что обращение в редакцию за работой в основном предполагает умение писать. О чем? Обо всем. Как? Вот это уже тема своего — не своего. Итак, там я своя. Но до сих пор трудилась рекламщицей. И каковы результаты?

— Сань, это Полина. Статью не возьмешь? Независимая такая, крик души.

— Твою возьму.

О чем и разговаривали.

— Про наркоманов.

— Модная тема, надеюсь, неизбито сделано. Слушай, Поль, не в службу, а в дружбу, подскочи во дворец пионеров, бывший, разумеется. Там объединение молодежных клубов созвало пресс-конференцию. А мне послать некого.

Это, конечно, в службу. Но я пресловутые розовые очки давно сменила на темные.

— О'кей, что нужно?

— Отчетец в несколько строк.

— Будет. Сегодня же заброшу вместе со статьей.

— Ты нас никогда не подводила.

Не в моих интересах было, вот и не подводила. Все, цинизм пора обуздывать, а то он меня не в ту сторону занесет. Полина, где доброе отношение к людям? Где любовь к ближнему? Что с тобой сегодня? Я не успела выяснить местонахождение прекрасного в себе. Забился в трезвоне телефон. Никак отчетец в пару страниц понадобился.

— Полина? — раздался невеселый голос главного редактора, оставшегося на хозяйстве вместо Лизы.

Я не видела его после трагедии.

— Примите мои искренние соболезнования.

— Спасибо. Но газету еще не убили, надо существовать дальше. Мы с вами должны увидеться.

Впредь я не брошусь к вам по первому свисту, господа. Бог с ним, с договором. Традиция моих умиротворяющих согласий на любые условия умерла вместе с Лизой.

— Извините, до двух часов дня я занята. Смогу подъехать в три.

— Это не слишком удобно.

— Вы собираетесь куда-то? Тогда завтра.

— Подождите немного, Полина, я перезвоню.

Перезвонил. Договорились на три часа. Непривычно, но переносимо. Надо рвать на пресс-конференцию. Я снова в общей свистопляске. И знаю, если нужна, достанут из-под земли, дождутся, простят опоздание, примут явно надуманные оправдания и претензий не выскажут. А если только они тебе нужны, то, и пообещав быть на месте, удерут, не выслушают, обманут. Пока у меня все со всеми взаимно, так что сетовать на фортуну нечего.

— Полина, я думал, если женщина на службу не ходит, она из дома носа не высовывает, — разоткровенничался Валерий Крайнев, услышав, что нам предстоят разъезды. — А тебе постоянно куда-то надо.

— Волка ноги кормят, Валера.

— Ты не волк, ты некий фантастический гибрид. Хорошо, колеса есть.

— Не будь их, я бы на общественном транспорте скаталась. И катаюсь регулярно, поверь.

— Серьезно?

— Мне не в тягость. Пока, во всяком случае. Но для экстренных вариантов я жадно берегу заначку на мотор.

— Моя автобусов избегает.

Опять! Когда же он угомонится?

— Меня развлекают люди, оккупировавшие демократичные виды транспорта. А вообще-то автобус — это душегубка.

— Но если у мужа нет своей машины?

— Вы ссоритесь из-за денег, Валера?

— Угу.

— Жена работает?

— Угу.

— Тогда люби ее чаще.

— Полина… — укоризненно одернул он.

— Что Полина? Мусорное ведро вынеси, пол помой в выходные, прошвырнуться по округе пригласи, скажи, что в сатиновом сарафане она лучше встречной расфранченной стервозины. Люби, словом.

— Ты в этом смысле…

— В каком угодно смысле, если любишь, люби качественно.

Крайнев задумался. Я всегда стесняюсь таких очевидностей. И всегда пугаюсь, когда для людей они оказываются откровением. Наверное, мама права: я родилась старухой. Только я уже видела множество старух, не набравшихся у жизни ничего, кроме жалости к упущенным возможностям. Совсем люди внутри себя не прибираются…

Что за день сегодня? Мне ведь некуда сунуться с подобными размышлениями. А они очень мешают практике, потому что отталкивают окружающих. Мне же на пресс-конференцию надо, а не в монастырь. Впрочем, в монастыре тоже приветствуют мышление по монастырским правилам. Ну, некуда бедняжечке Поле податься, некуда! И все из-за полковника Измайлова. Он — моя связь с действительностью, прерванная, к сожалению.

Актовый зал бывшего дворца пионеров и школьников каким был во времена моего детства, таким и остался. Сколько вечеров я тут провела, гремя организаторскими задатками. Что мы тогда с друзьями-товарищами пели? «Я вчера пришел в двенадцать, на двери большой замок. А мне мама из-за двери: „В ДПШ ночуй, сынок“. Активисты… После первой студенческой лекции нас, школьных комсомольских секретарей, попросил задержаться секретарь факультетский.

— Вы, ребята, наш золотой фонд, — сказал. — Вы — комитет комсомола курса. Теперь выбирайте своего вожака.

Все немедленно предложили себя. Но я же недоразвитая. Я же не способна зрительствовать в многозначительном молчании.

— Мы должны поработать какое-то время, например, семестр, коллегиально, узнать друг друга, а потом разбираться с должностями.

Они были шокированы моим лаконичным выступлением. Через секунду замешательства секретарь вытащил из кармана бумажку, откашлялся и заявил:

— Деканат предлагает кандидатуру Иванова.

— Какое отношение имеет деканат к выборам? Но если там все уже решено, вычеркните меня из списка комитета, — сказала я. — Потому что сейчас решается вопрос будущих экзаменационных льгот, а не общественной нагрузки, И не коситесь на меня, будто я вашу карьеру на корню зарубила. Слышали ведь, запланирован был Иванов.

Какое там «не коситесь»! Целый курс мне палки в колеса вставляли и старались завалить на общественно-политических аттестациях. А потом комсомола не стало. Но теперь я опять прибыла сюда на мероприятие. В силу того, что оно не котировалось как

«шибко важное», журналисты были юными, хмурыми и озабоченными.

— Привет. Презентация с фуршетом привлекательнее для обладателей отточенных перьев?

— Оборзела? — пискнул кто-то.

— Тогда лица поприветливей и полюбознательней сделайте, иначе организаторы к нам не выйдут.

Они рассмеялись. Можно было устраиваться поудобнее. Мне понравился парень, жующий бутерброд. Проголодался — значит, уже трудился.

— Пить хочешь? — спросила я его.

— Не откажусь.

Я отдала ему жестянку с лимонадом — привыкла всегда таскать в сумке для Севы. Он приобрел вид обласканного судьбой. Здорово же ему надоела сухомятка.

Действо затеяли люди, делающие искусственное дыхание травмированным подростковым клубам. Они были так бедно и опрятно одеты, они говорили такие простые и святые слова, что хотелось плакать. Хотелось немедленно пожертвовать им все, что есть. Устроить митинг на площади. Пойти с подписными листами по господским домам и офисам. Да только они уже и в пикетах настоялись, и по богатеям набегались. Им даже вопросов задавать не надо было: заправляй ручку их болью и пиши, строчи. И дай тебе Бог верить, что это поможет им и детям, которых они спасали. Я слушала и сразу делала заметку, поэтому, когда дошло до выступления приглашенных, мое сказание, собственно, было изложено на бумаге. Но психолог из наркодиспансера выступила столь толково, что пришлось добавить несколько строк. Она предложила объединить усилия в программе уменьшения вреда от употребления наркотиков и дать подросткам из клубов необходимый минимум знаний, которым они могли бы снабдить и сидящих на игле приятелей.