— Выравниваю давление… Сброс! — скомандовал Бенедикт. Артем утопил клавишу. Одна из стен исчезла, комнату озарили золотистые лучи заходящего солнца. Гриф расправил крылья, неуклюже разбежался, взлетел и растворился в голубизне неба. Вновь возникла железная стена.
— Как говорит наш Уважаемый Предок, вот и ладушки! — Бенедикт переключил экран на камеру автопилота грифа. Орнитоптер быстро набирал высоту, горы на горизонте казались все ближе и внушительней.
— Вопрос можно? — с невинным видом спросила Мириту.
— Хоть десять. Птичке полчаса лететь.
— Скажите, кто-нибудь когда-нибудь видел в Лаканеллах хоть одного североамериканского грифа-стервятника?
Драконы задумались.
— Что скажут историки? — Болан вспомнил, что он координатор.
— Нет… Но уже вечереет. В темноте никто птичку не опознает.
Болан вопросительно посмотрел на Мириту. Однако сестренки вредничали по очереди.
— А орлы ночью летают? — поинтересовалась Мириван.
— Ждем темноты, — принял решение Болан.
Высадка маусоидов прошла успешно. Как только гриф лег на обратный курс, Бенедикт направил первого и главного маусоида к пожарному выходу. Рядом находился лифт, но в ярко освещенной кабинке мышку могли заметить. А пожарной лестницей люди не пользовались.
Расчет оказался правильным. Людей на лестнице не было. Маусоид успел спуститься на четыре пролета, прежде чем к нему метнулся манипулятор кибера. Стальные пальцы нежно обхватили крошечное тельце, подняли и поместили в металлический контейнер.
— Нас раскрыли!!! Что делать?! — взвыли сестренки.
Через минуту, когда паника среди драконов достигла апогея, контейнер наклонился, и маусоид вывалился на землю. Кибер развернулся и скрылся за дверью.
— Вежливо выставили за дверь, — прокомментировал Болан. — Впервые вижу у людей такое бережное отношение к равновесию экологических систем. Но здесь нам не пройти. Надо искать другой путь.
— Можно просканировать скалу с базой гравилокатором, — предложила Волна. — В то время гравилокации не было, и нашу аппаратуру не засекут. А нащупаем в скале пустоту — переправим туда мышку.
Драконы готовы были принять план, но тут прямо на площадку грузового лифта приземлился легкий флаер. Бенедикт на максимальной скорости погнал маусоида под брюхо летающей машины. И едва успел. Лифт вздрогнул, провалился на сто с лишним метров и замер на уровне ангаров легкой техники. Пока флаер выруливал на свободную стоянку, мышка шмыгнула в темный угол, а оттуда — под стеллаж у стенки. Три человека в серебристых комбинезонах вышли из флаера и, разговаривая о чем-то своем, скрылись в коридоре. Свет в ангаре погас.
— Вот мы и здесь! — выдохнул Бенедикт. — Теперь ищем угол, куда можно переправить кибера.
— А в чем сложность? — спросила Тонара.
— Это база космодесанта на обитаемой планете, — пояснил Болан. — Она вся просматривается телекамерами. Если система слежения зарегистрирует, как из ничего возник кибер, обязательно поднимется тревога.
— Я знаю про камеры. А ты стенной шкаф напротив видел?
Бенедикт переключил телекамеры маусоида на инфракрасный диапазон.
— Вижу.
— Готова спорить на свой хвост, что внутри шкафа телекамер нет! Если кибер вылезет из шкафа, никто не удивится!
— Тонара, ты гений!
— Я это знаю, — скромно потупилась драконочка.
Мышке проникнуть в шкаф оказалось нелегко, но шкафов в ангаре было множество. Нашелся и неплотно закрытый. Через минуту из него вышел толстенький кибер с черным кейсом в манипуляторе. Повертел полусферой головы и уверенно потопал к нуль-вокзалу.
— Темка, задай самый низкий приоритет пересылки, — волновалась Шаллах. — Ниже приоритет — меньше вопросов.
— Спокойно. Никаких вопросов вообще не будет.
Но вопросы возникли. Кибер, как положено, связался с кибердиспетчером вокзала, идентифицировал себя и передал заявку на пересылку. Тут же экран перед Бенедиктом вспыхнул желтым светом.
— Что это?
— Желтая тревога, — пояснил дракон. — Желтая — это нестрашно. Вот если красная… Обмен информацией с кибердиспетчером пошел не по сценарию. Диспетчеру чем-то не понравился наш кибер. Сейчас разберусь… Так! Он потребовал повторить серийный номер нашего кибера.
— Зачем?
— Не знаю. Но мы дали ему номер реально существовавшего кибера, которого в данный момент нет на базе.
Экран вспыхнул красным.
— Красная тревога! Ситуация вышла из-под контроля! Диспетчер пытается вбить в нашего кибера какую-то жесткую программу поведения. Сестренки, нужна ваша помощь.
— Что делать?
— Срочно декодируйте программу, пока они не распознали, что кибер нестандартный!
— Дункан, пусти нас в свои очки! Нам нужна информация по киберу. Бен, открой канал связи с кибером! — Сестренки соскользнули с подлокотников дивана и уселись по турецки прямо на пол, друг против друга.
— Беру управление кибером на себя, — ровным, металлическим голосом произнесла Мириту. Кибер развернулся и двинулся куда-то по коридору.
— Куда он идет?
— Диспетчер послал его на инженерную базу. Кибер должен пройти полный техконтроль. Сейчас свернем за угол и подумаем, что делать дальше.
— Эвакуируем кибера, — принял решение Болан.
— Засыпались… Но на чем?
— На номере. Историки, хвостом вас по голове! — ожила Мириван. — В серийный номер кибера входит год изготовления. Кибер с таким номером будет изготовлен только через три года. Кибердиспетчер засек несоответствие и отправил нашего на ремонт.
Через пару минут драконы вернули кибера на базу.
— Итак… — Болан достал из кармана председательский колокольчик и зачем-то потряс им. — Операция провалилась. Но мы приобрели ценный опыт! Кто хочет высказаться?
TransMatrix
— Может, послать человека? — предложил Бенедикт.
— С человеком не получится! — помотала головой Шаллах. — Если на Базе появится незнакомый человек… Там не только «красную» тревогу поднимут!
— Как знать, как знать… — задумчиво протянул Монтан. — Вы помните, кем был Командор на базе?
— Кажется, стажером…
— Вот! А про них у Командора была целая куча анекдотов, по которым выходило, что:
А) Стажёров в лицо не помнят из-за их большого количества и постоянной замены.
Б) Если стажер ошибается, то это спишут на его неумение!
— Ага! Мысль интерестная! — обрадовался Болан. — А кого пошлем?
— Человека! — веско произнесла Мириту. — А что, есть варианты?
Мир драконов.
838 г. р.х. (38-й от Пришествия)
Гром не спеша шел по Базе. Все было в норме, киберы занимались своими делами. Коллеги поголовно озабочены грядущим налетом начальства. Кивнут торопливо — и дальше спешат. Плохо, когда отгул только у тебя. Да еще в канун прилета начальства… Праздник души насмарку. Может, Коту помочь с отчетностью?..
Он свернул в коридор, проходящий мимо транспортного вокзала. Там, у пульта нуль-Т спорили две девушки-близняшки в форме стажеров. Гром заинтересовался и подошел ближе — с большой вероятностью любой инцидент со стажерами мог пополнить десятку лучших анекдотов Базы, и будет совсем неплохо рассказать его за ужином.
— А я говорю, что ввожу правильный код! — убеждала одна из девушек.
— Если правильный, то почему пишет, что финишная точка отсутствует? — возмущалась вторая.
— Что здесь происходит? — спросил Гром. Девушки притихли и обернулись к нему.
— Понимаете, нам надо на Землю, а эта железка не пускает!
Десантник глянул на код и рассмеялся:
— Вы забыли, где мы? Введите код транзитной пересылки!
* * *
Гром плюхнулся за пульт в экранном зале и включил терминал. Девушки показались ему симпатичными и он решил выяснить имена, чтоб на досуге пригласить на свидание.
— Выдай на экран список стажеров, — велел он компьютеру.
— Выполнено.
— Убери мужчин.
— Выполнено.
— Так, а теперь оставь только однофамильцев!
— Выполнено.
— А где список?
— Однофамильцы в данном списке не обнаружены.
— Выходит, одна, или обе замужем. Ну может, они просто похожи? — пробормотал Гром. — Выведи фотографии всех стажеров!
— Выполнено.
— Оставь похожие снимки! Стоп! Только не говори, что похожих нет!
— Приказ принят, не говорю.
— Они что, не с Базы? Значит, или местные, или с Земли случайно залетели… Так, откуда у местных форма стажеров? Значит, с Земли… Но ведь в карантинной зоне всех инструктируют о транзитных кодах. Без карантина?! Глубокий космос! Заразим местных современной заразой! Куда карантинная служба смотрит?! — Гром вылетел из комнаты красный и злой, сжал кулаки и поспешил в диспетчерский пункт, озабоченно кивая встречным.
Мир людей.
Земля. Август, 2169 год.
— Отсюда пришли Повелители!
Сестренки решили совместить приятное с полезным и устроили себе «отпуск за их счет» в мире Повелителей. «Отпуск» сводился к случайным прыжкам через нуль-Т, с использованием справочника местных достопримечательностей.
— Только я особых различий не вижу… — протянула Мириту. — Ну Англия у них остров, ну мамонты вымерли… Еще пара отличий… Зато по технике мы в то время лидировали…
— Если б не их вмешательство, мы были бы как раз на их уровне! — поправила сестру Мириван.
— А если б не вмешательство отца, то до сих пор бегали бы рыцари! — парировала Мириту.
Из очередной кабины вышли в небольшом поселке посреди леса.
— «Малая Пеша» — прочла Мириван на табличке рядом с кабиной. — Пошли, на травке поваляемся?
Сестренки удобно расположившись на травке у реки. Мириван принялась, плести венок, а Мириту крошила хлеб и бросала крошки рыбам.
— Красиво тут. Как думаешь, мы не слишком долго? А то ведь ворчать будут.
— Простите, девушки. Не могли бы вы перейти в другое место? — раздался из-за спины чей-то вежливый голос. — Я уже месяц каждый день прикармливаю здесь рыбу.
Сестренки синхронно оглянулись. Позади стоял полноватый мужчина, весь увешанный удочками и прочими рыболовными снастями.
— Пошли, все равно посидеть спокойно не дадут! — буркнула под нос Мириту, запуская комок земли в воду, в место максимального скопления рыбешек.
— Вредины… — пробурчал мужчина, когда сестренки отошли метров на десять.
— Да я его сейчас в речку сброшу! — вспылила Мириван, порываясь вернуться.
— Вот и будешь самой настоящей врединой — резонно возразила Мириту.
— Ты права… — Мириван остановилась и задумалась. — Но я ему припомню вредин! Он у меня попляшет!
* * *
— Ну, вы собираетесь нас отсюда забирать? — на экране появилось личико Мириту. — Маяки мы уже установили!
— Не засветились? — спросил Болан у «секретных агентов», как только девушки ворвались в зал.
— Нет, ну как ты мог о нас такое подумать! — возмутились сестренки. — Нас ни одна муха не заметила!
— Да? А почему в записях компьютера Базы от этого дня фигурирует приказ проверять у всех прибывающих на Базу заключение от карантинной службы? — влез в разговор Монтан. — Не ваша работа?
Сестренки переглянулись.
— На чем прокололись? — поинтересовалась Мириту.
— Десантники Гром и Модуль сообщили, что на Базе замечены две девушки, не прошедшие карантин, и рекомендовали усилить бдительность!
— Так что, это событие входит в историческую линию? — успокоилась Мириван.
— К счастью, да. Но, во избежание разрывов кольца причинности, дальнейшие работы ведем исключительно после эвакуации экспедиции с базы! Что произошло после разрыва связи, мы не знаем, но это никак не может повлиять на наш континуум! — принял решение Болан.
— Ждать семь лет… — поскучнел Дункан.
— Зачем ждать? — удивился Артем. — Хроно-маяк выдает в сигнале свое текущее время! Настраиваюсь на нужное, и — вперед!
Раздался крик «Ура!» и дрогнул пол — прыгающий дракон это страшно, а если их несколько…
Shumil
— Осторожней!!!
За углом раздался тяжелый удар, скрежет железа по бетону, и в коридор выкатился блестящий металлический шар чуть больше метра диаметром. В соответствии со строительными нормами и правилами, все подземные помещения делают с небольшим — один-два градуса — уклоном. Но шару этого хватило. Он врезался в стену и, набирая скорость, покатился на Анну. Расставив пошире задние лапы, пригнувшись и упершись хвостом в пол, Анна приготовилась остановить шар.
Из-за угла выскочили киберы, вошли в поворот как мотоциклисты, с заносом и устремились к шару. За киберами вылетел Командор, врезался в стену коридора, потряс головой.
— Берегись!!!
Самый шустрый из киберов обогнал шар, встал на его пути и развел в стороны манипуляторы. Но шар опрокинул и подмял его. Вновь раздался знакомый скрежет. Шар раскатал кибера в блин, хотя слегка снизил скорость. Увидев это, Анна взвизгнула, высоко подпрыгнула и зависла на биогравах под потолком. Вся компания промчалась под ней, только Командор затормозил на секунду, подпрыгнул и лизнул в нос. Анна опустилась на пол и оглянулась вслед.
— Это и есть тот макроопыт с шарами, о котором Кора говорила?!
— Подожди минутку, Анна, я все объясню!
— Молчи, сама догадаюсь. Ты изобрел новую игру. Как же она называется? Пинг-понг? Нет. Крикет? Нет. Гольф? Нет. Кегельбан! Угадала?
Шар проломил стену в конце коридора, разнес туалет и замер. Веером ударила вода из разорванной трубы.
— Я ошиблась. Это водное поло!
— Ох, лапоньки корявые! — огорчился Командор. — Хорошо, Кора не видит…
— Кто-то обещал объяснить.
Командор виновато оглянулся.
— Понимаешь, Анна, это хрономаяк. Я решил продолжить изучение особенностей временнОго измерения.
— Понимаю… По методу физиков конца двадцатого века. Они брали тяжелый ион, разгоняли — и вдребезги об мишень! Потом изучали обломки. Что у нас в обломках, кроме унитаза?
— Боюсь, несколько миллионов цивилизаций.
— ЧТО???
— Но зато столько же новых! Тютелька в тютельку.
— Это уже серьезно, — Анна села на хвост. — Излагай! Подробно!
* * *
— …Да. Я назвал это свойство пластичностью времени. Микроизменения, затрагивающие судьбу одного континуума, могут вызвать разрыв непрерывности событийно-временного потока.
— Разрыв кольца причинности?
— Кольцо это частный случай. Так вот, если кольцо затрагивает миллионы континуумов, оно становится самоподдерживающимся. Стабильным, понимаешь?! И чем больше континуумов оно затрагивает, тем стабильнее его существование. Но это не значит, что все элементы кольца детерменированы. Они могут варьироваться. Но! В определенных пределах. Есть узловые события, которые остаются неизменными. Они словно гвоздями прибиты к реальности.
— Например?
— Например, то, что мои предки попали в ваш континуум.
— И ты здесь застрял, проспал тысячу лет, встретил меня…
— Ну зачем ты сводишь все на личности? Надо рассматривать проблему глобально, на уровне цивилизаций. Например, в моей реальности человечество предпочитало развозить нуль-камеры по вселенной фотонными звездолетами. Использование деритринитации считалось опасным. А в текущей…
— В текущей???
— Ну, в текущей среднестатистической вселенной. Если набрать статистику по свойствам континуумов в окрестности какой-то точки двенадцатимерного континуума, можно получить образ среднестатистической вселенной. Так вот, в текущей вселенной звездолеты на принципе деритринитации довели до ума, а нуль-т, напротив, считают внутрисистемным транспортом, ненадежным при межзвездных расстояниях.
— Замри! Дай сама соображу. Ты остался без родного дома? Зверюшка без роду, без племени, так?
— Сразу — и без дому… Я же говорю, кольцо самоподдерживающееся. Но мой дом мог слегка измениться.
— Слегка — это насколько?
— Трудно сказать… Ну, во-первых, новый среднестатистический континуум чуть быстрее развивался в последние два века. Точнее, ближайшие к моему. Мой по идее должен быть слегка тормознутым, чтоб кольцо замкнулось. Из-за этого в сверхсложных компьютерных системах могут наблюдаться исключительно интересные явления, — глаза дракона разгорелись, хвост взвился флагштоком. Анна наоборот нахмурилась.
— Какие?
— Инверсия причинно-следственных связей. Причем, настолько мощная, что ее даже можно будет зарегистрировать в корректно поставленном эксперименте. Представляешь?! Эксперимент, конечно, должен быть тонким, нужно все десять раз обдумать…
— Полезешь в прошлое — рога обломаю! Ясно?
— Аннушка, но почему?
— Хочешь разрушить настоящее моего мира? Не позволю! Судьба вселенной дороже неумеренного любопытства одного крокодила.
Мир драконов.
838 г. р.х. (38-й от Пришествия)
Гром заточил грифельный карандаш и задумался. Симпатичные девушки не выходили из головы. Несколько уверенных движений, и на листе ватмана возникли их силуэты. Гром сосредоточился на рисунке. Он давно не рисовал, но на этот раз удалось передать и озорные глаза, и быстрые, экспрессивные жесты. Около получаса работал над рисунком, потом взялся за следующий. На этот раз — симпатичное личико крупным планом.
Вошел Модуль.
— Ух, какие… Кто это?
— Стажерки. Залетели к нам на базу и заблудились.
— Познакомь!
— Они растаяли как в море паруса. Как звезды ранним утром исчезают…
— Запрос пошли.
— Я уже сделал запрос. На базе их нет.
— Землю запроси! Говоришь, они стажерки?
— Да, на них форма была.
— Кто там у нас в отделе подготовки кадров, Лаура? Комп, дай связь с Землей. Отдел подготовки кадров. Маша, я тебя сто лет не видел. Все хорошеешь. Дай Кобру… Лаура! Лаурочка! Солнышко! Что значит — вернись на свою пальму? Нехорошо подслушивать. Змея — символ мудрости! Я по делу, между прочим! Нужны два личных дела стажеров. Нет, имен не знаю, поэтому и звоню. Ничего не знаю, ни имен, ни профессий. Но на них была форма стажеров. Как найдешь? Лаурочка, я все предусмотрел. Усадил Грома за стол и заставил нарисовать портреты. Думаешь, это просто было? Грома шоколадкой не соблазнишь… Шоколадка? Ладно, за мной! Пользуйся моментом, пей мою кровь. Показать Грома? Сию минуту! Ах, портреты… Сейчас, телекамеру с монитора сниму… Вот первый. Первая. А вот общий вид. Близнецы? Гром, ты что думаешь? Да, Гром говорит, близнецы. Глазу художника можно верить. Да, очень важно. Жду звонка.
— Трепло ты, Модуль, буркнул Гром. — А если девчатам попадет?
— Мы их прикроем от всех опасностей твоей широкой грудью, — усмехнулся Модуль. — С тебя стакан и шоколадка. Стакан мне, шоколадка — Кобре. От моего имени, не забудь!
— Меркантильное трепло, — отозвался повеселевший Гром.
* * *
Через час комп передал Модулю вызов из отдела подготовки кадров.
— Среди стажеров, допущенных на Землю-2 нет никого, похожего на указанный рисунок, — стальным голосом объявила Лаура. — В нашем центре вообще нет похожих девушек-двойняшек. Это была шутка?
Модуль провел рукой по курчавым волосам.
— Это никоим образом не шутка, ответил он в тон Лауре. Из-за этих двоих мы установили на базе строгие карантинные меры. Гром утверждает, что на них была форма стажеров, и они не знали кода транзитной пересылки на Землю. Если я уточню массу, переброшенную по нуль-т на Землю и точное время пересылки, это поможет вам их найти?
— Поторопитесь.
* * *
Еще через полтора часа:
— Мальчики, вы еще не поняли всей серьезности ситуации? Эти двое — НЕ СТАЖЕРЫ. Мы запросили логи нуль-т перемещений со всех кабин и обработали на компьютере. Неразлучная парочка в течении пяти часов прыгала по всей планете, нигде не задерживаясь надолго. После этого бесследно исчезла.
— Да уж… Уж да… Лаура, что вы предлагаете?
— Я ничего не предлагаю. В соответствии с инструкцией я передала дело в КомКон2. Спасибо вам от КомКона за бдительность. Конец связи.
— Гром мне голову свернет, — пробормотал Модуль в потемневший экран. — А если не он, то руководство — точно! Парни, об этом разговоре — никому. Я ищу Грома.
Друга Модуль разыскал в жилом секторе. Гром изучал листок, приклеенный скотчем к двери казармы стажеров.
Памятка руководителю
Стажер — это:
а) лучше бы его тут не было.
б) стихийное бедствие неизвестных масштабов.
в) служит для выполнении всей грязной и нудной работы.
г) не дай бог найдет себе подобного!
Любой прибор, попавший в руки стажера (включая молоток) становится оружием массового поражения.
Вероятность возникновения неполадки, к которой не приложил руку стажер, близка к нулю.
Самая вредная профессия в дальнем космосе — разведчик? Десантник? Испытатель? Нет. Куратор!
Вероятность провала любого дела (в %) равна 10n, где n — число стажеров.
То, что в момент возникновения ЧП по вине стажера возникло другое ЧП, не является доказательством, что ко второму ЧП данный стажер не имеет отношения.
Доказательством невиновности стажера является признание вины другим стажером.
Главные правила поведения стажеров в любой экспедиции:
1. Не лезть.
2. Не высовываться.
3. Не прикасаться.
4. (мечта всех руководителей) — Сидеть дома.
Alex
Кто такой Алекс, Модуль не знал. Но с содержимым памятки согласился.
— Гром, прости. Лажа вышла… Твоими девочками КомКон2 заинтересовался…
Десантник беззвучно выругался.
— Гром, может они на самом деле… из странников.
— Да наши они, наши. Я каждую секунду встречи помню.
— И?
— Что «и»? Озоровали девчонки. Меня сначала испугались. Думали, попались. А глаза такие веселые, наглые… Что еще… Форма на них новая, в первый раз надеванная. Услышали, наверно, про Землю-2, переоделись стажерами и рванули сюда, своими глазами посмотреть. А ты на них КомКон натравил…
— Гром, не серчай. Поднимем ребят, разыщем их раньше КомКона, все уладим…
— Так и сделаем. Найди Кота, а я у шефа отпрошусь. Встретимся на вокзале.
* * *
— … Нет, ты только подумай! Они заблокировали от нас управление, — Мириван была вне себя от гнева. — От нас!!!
— Не от нас, а от всех. Шаллах тоже не знает кода.
— Но почему Болан знает, а мы — нет?! Ты что, не понимаешь, что это вызов нам, нашему интеллекту!
— Почему обязательно нам?
— А кому? Монтан полезет в прошлое? Или Волна? Нет, заблокировали именно от нас. А раз так — мы должны доказать, что не позволим никому даже пытаться ограничить нашу свободу.
— Ты предлагаешь прогуляться в мир Командора?
TransMatrix
— А в чем, собственно, проблема? Мы что, туда без них не доберемся?
— Как это? — удивилась такой наглости Мириту.
— Как, как… Адреса ТЕХ маяков мы знаем? Знаем! — загнула палец Мириван. — Машины времени есть еще у ящеров и Мрака, — загнула второй палец. — Что мы, с Мраком не договоримся?
— Если на то пошло, то достаточно перенастроить простую нуль-Т камеру! — внесла конструктивную мысль Мириту.
— Ага, полюса менять, калибровать… Две недели, не меньше. Нет, Мрака я беру на себя.
— Но куда мы там отправимся?
— Вот! Об этом я задумалась еще там! — просияла Мириван, доставая из кармана какую-то брошюрку. — Венера! Шикарный круизный лайнер. Полет — шесть часов. Три часа — взлет, три часа — посадка, и пять минут на две деритринитации. Музыка, танцы, кавалеры во фраках, дамы в вечерних туалетах…
— На Венеру? С дуба рухнула? Там же жить невозможно.
— Не-а! Это у нас невозможно, а у них долгое время с межзвездными полетами было туго, они для жизни Венеру переделали! В 2176-м году планета уже вполне на уровне. Представляешь, ПЕРВЫЙ мир, подвергнувшийся терраформированию! На тысячу с лишним лет раньше Зоны!
Мир людей.
Венера. 20.06.2176 год.
— …мыши лабораторные, белые, 4 штуки… — по физиономии таможенника было видно, что все эти ученые ему порядком осточертели — только в данном рейсе перевозилились: микроульматроны, киберзародыши, биотехи и еще какая-то дрянь… И вот теперь эти две близняшки, явно с какой-то из биостанций… — Для опытов? — вяло поинтерисовался он.
— Почему для опытов? — удивилась одна из них. — Обыкновенные домашние животные!
— В таком случае их надо отправить на карантин! Мало ли, что за болячки на Земле могли к ним прицепиться?
— А если бы для опытов?
— Тогда без проблем… На них медкарты должны быть.
— Ну, значит они для опытов! — встряла в разговор вторая. — Медкарты мы сейчас закажем. Покажите образец.
— Вы определитесь для начала, куда мышей определять!
— Ладно! — не выдержала первая. — Их никуда определять не надо!
— Почему? — на лице таможенника проявилось удивление. — Это же живые существа…
— С чего вы взяли? — хмыкнула первая. — Это не настоящие мыши… Это киберы.
— А?
— Ну, типа игрушек для тех, кому за настоящими животными ухаживать некогда… Что у вас тут есть? Томограф, или рентген? А хотите, они вам танец маленьких лебедей исполнят?
* * *
В комнате Грома раздался звонок. Он не глядя ткнул в клавишу приема, и на экране появилась гуталиновая физиономия Модуля.
— Гром, привет! Ты свободен?
— Модуль! Старый черт! Ты куда исчез?
— В КомКон2 перешел. Тут мне любопытный звоночек от наших с Венеры пришел.
— Что там?
— Да, так, ничего особенного… Твои потеряшки на Венеру мышей электронных везли…
— Какие потеряшки, каких мышей? — спросонья не врубился Гром.
— Как какие? Забыл, как семь лет назад всех на уши поставил? А мыши простые, белые… Как живые.
— Стоп! Что, близняшки обнаружились?
— Ну вы умный, масса Гром! — физиономия Модуля расплылась в довольной ухмылке. — Ничуть не изменились. Даже не потолстели ни на грамм. Что делать будешь?
— Что, что… На Венеру лечу! — Гром уже копался в шкафах, собирая вещи.
— Тогда я с тобой! Вдвоем веселее, и ты меня с ними познакомить божился.
* * *
— Может, зря мы маусоидов взяли? — Мириту шла по улице, вовсю размахивая клеткой. Мыши изо всех силенок цеплялись за прутья решетки.
— А обратно как?
— Так же, как сюда! До Земли, а там несколько маяков…
— В этой лоханке? Плестись как черепаха… А тут — раз, и дома.
— Угу… Только на таможне, похоже, электронных мышей не видели ни разу. А Венера — вовсе не первая переделанная планета. Первой был Марс.
— Фи, Марс… Там без скафандров ходить можно было. Кислородной маски хватало. А тут — давление четыреста атмосфер!
— Мири, оглянись незаметно. Тот молодой человек за нами уже полчаса таскается…
Shumil
Мириту оглянулась, остановилась и развернулась, уперев кулаки в бока. Гром изобразил самую обаятельную улыбку, на которую был способен.
— Здравствуйте девушки. А я иду за вами и гадаю, вы это, или не вы.
— Мы — это безусловно мы! А кто вы? И откуда вы нас знаете? — насторожились обе.
— Семь лет назад. Земля-2. Две стажерки забыли код транзитной пересылки.
— Мири, это Гром. Космодесантник. Тот самый, который из-за нас объявил карантин по всей базе. Из-за которого мы перед Монтаном краснели, — пояснила Мириту.
— Простите, девушки. Вам, наверное, досталось от КомКона?
В этот момент к ним подошел черный как гуталин африканец.
— Здравствуйте, красавицы! Гром, представь нас. А насчет КомКона не беспокойся. Я наводил справки. Девушек так и не нашли. Кстати, можете звать меня Модуль. А вас — как?
— А вам это знать вовсе не обязательно! — отрезала Мириван. — Идем, Мири.
Сестренки развернулись и неторопливой походкой двинулись по бульвару, распевая песенку про прилипучих, надоедливых мужчин. Такой неласковый прием мог отпугнуть кого угодно, но только не космодесантников. Модуль исчез на минутку, и вернулся с четырьмя порциями мороженого.
— Подлизываются! — сделали вывод сестренки, но мороженое съели.
Через четверть часа контакт был установлен. Сестренки сидели у стойки бара на высоких табуретах и обучали десантников правильному употреблению спиртных напитков. Причем, самых крепких. Неправильное употребление не засчитывалось. Так, например, рюмка текилы была засчитана Модулю лишь с четвертой попытки, а Грому — с третьей. То щепотка соли, которой закусывают текилу, была слишком обильно полита лимонным соком, то слизана с кулака без должной сноровки и изящества.
Покончив с текилой, девушки принялись обучать десантников правильному приготовлению «Кровавой Мэри».
— Нет, Гром, меня слушай! Томатный сок наливай как угодно. А спирт должен быть сверху! Спирт наливай по стеклянной палочке. Нет палочки? Тогда по лезвию ножа! Сок и спирт не должны смешиваться. Так нас Олав Ольсен учил.
Десантники пили, но не пьянели. Сестренки, надо отдать им должное, пили наравне с мужчинами, но тоже не пьянели. Алкоголь, как известно, на процессоры не действует. Попытки перевести разговор на историю Земли-2 не приносили успеха. Десантники умело и не без таланта меняли тему.
— «Железные парни» — передала Мириту по внутренней связи. — «Последнее средство… Нет, два! Держи их, Мири, а я сейчас…»
Оставив клетку с маусоидами на стойке, Мириту нетвердой походкой направилась в женскую комнату. Модуль достал стило, просунул сквозь прутья и принялся гладить мышей по спинкам. Маусоиды восторга не выразили, но и не уклонялись.
— Переходим к следующему пункту нашей программы, — объясняла десантникам Мириван. — К ликерам! Нет, эти рюмки и стопки не годятся! Ликер пьют из наперстков. По капле!
