Драконы надолго задумались. Гром, Греб и обе Мири молча ждали, до чего же они додумаются.
      — Фактически, проблема сводится к вопросу, — задумчиво произнес Мрак, — была ли в будущем эта книга после того, как вы ее не вернули?.. Если была, то кольцо причинности мы благополучно порвали! С чем нас можно и поздравить…
      С этими словами Мрак подошел к панорамному экрану и провел две параллельные линии. На обе нанес временные метки, после чего начал разными цветами проводить линии, перескакивая с одной прямой на другую. Артем, склонив голову, посмотрел на это «произведение искусства» и робко спросил:
      — Паа, а что это? Наши прыжки?
      — Правильно, сын, — ответил Мрак. — Зеленая и салатовая — Вредины, — он ткнул пальцем в две наиболее «прыгучие» линии, — синяя и желтая — Мири и Мири, красная — Гром, розовая (ткнул пальцем в линию, которая сделала несколько петель) — Лобасти. Ну и так далее…
      — И зачем нам это?
      — Если кто-то из нас был после «похищения труда Бромберга» и видел хоть какое-то упоминание о том, что труд там и остался — придется как-то возвращать…
      — А если нет?
      — А если нет, то кольцо причинности цело, и нас это не коснется!
      — А меня? А моего мира? — возмутился Гром.
      — А ты эту книжку видел в будущем? — задал встречный вопрос Мрак.
      — Я сейчас в будущем и ее вижу!
      — Неа! Сейчас ты в нашем настоящем! Поэтому, можно сказать, что не считается! Правда, ты знаешь, что Мири и Мири о ней от тебя узнали, значит, когда доживешь до этого момента, должен будешь их познакомить с Бромбергом!
      — Ну, теперь я знаю, чем закончится это знакомство и не познакомлю, вот ваше кольцо и восстановится!
      — Не выйдет! — Мрак покачал головой. — Ты уже знаешь, что их познакомил именно ты, и если это не произойдет, то кольцо причинности точно порвется! Причем, в наихудшем варианте, затрагивающем оба континуума!
      — Бромберга только жалко… — протянула одна из Мири. Вторая тоже грустно кивнула.
      — Отчего он умер? — поинтересовался Мрак.
      — Видимо, от старости, — грустно предположил Гром. — В девяносто четвертом ему ровно сто пятьдесят должно было исполниться.
      — Гммм… Интерестно… Живой очевидец ох, как пригодился бы! — пробормотал Мрак. — Не уверен, что сможем омоложение произвести, да и труп не фальсифицируешь… Но… Интерестно, а он от драконьего тела не откажется?
      — Стоп! Муж, ты ничего не забыл? Инкубатории закрыли!
      — Не все. Один остался.
      — Я своего сына в инкубатор не отдам!!!
      — Варианты всегда есть… Кто-нибудь уходит в прошлое лет на двенадцать, и там создает оригинальный геном дракона, так же, как Джафар для себя и первородных. После чего выращиваем, и имеем к настоящему моменту тело дракона, готовое к записи! Проблема в другом. В согласии Бромберга на перепись памяти.
      — Мрак, ты хорошо подумал? — поинтересовалась Мириам-киборг.
      — Нет. Я чего-то не знаю?
      — Именно. Я скачала из БВИ всю открытую информацию об Айзеке Бромберге. Его интересовала только запретная наука. Те программы или ветви науки, которые были запрещены или свернуты. Массачусетская машина, например. Он считал, что в науке не должно быть тайн. А в нашем континууме тайны есть. Теория проницаемости Ариана, машина времени, твои разработки… Отец будет очень недоволен, если Бромберг-дракон раскроет всем тайну машины времени.
      Мрак насупился и глубоко задумался.

Мир людей.

15.07.2176. Земля. Ближе к вечеру

 
      — … И вообще, это женщины во всем виноваты. Женщина сорвала запретный плод с дерева познания! — злился Гром.
      — Ну извини, — потупилась Мириван.
      Не простить ее стало невозможно…

      — Они на самом деле киборги? — поинтересовался Камилл, издали, с крыльца наблюдавший за этой сценой.
      — Киборги, — вздохнула Шейла и уселась на ступеньку. — И мои родные тетки вдобавок. В них переписана человеческая память, и на этой почве у них жуткие комплексы. Перепись памяти, кстати, была их идеей. Вот моя мама живет с собственной благоприобретенной памятью, и никаких комплексов.
      — Совсем никаких?
      — У мамы другая беда. Эта беда — я.
      — Шейла, что из того, что рассказал Гром — правда? Этот вопрос не из чистого любопытства. Последнее время я наблюдаю на Земле активизацию непонятных сил…
      — Странников, что ли? Слышала от деда. Мы — не Странники. Дед на самом деле пришел в наш мир из вашего, так что я, можно сказать, вернулась на историческую родину. — Шейла запрокинула голову и прищурилась на вечернее солнце.
      — А драконы?
      — Ну да, дед стал драконом. Создал новый разумный вид своими руками. Даже два вида. Но этих, — кивнула на сестренок, — по ошибке.
      — Значит, вы изобрели и используете машину времени.
      — Да, мы используем машину времени, мы отдаем себе отчет, насколько это опасно, и вообще, люди о ней не знают… не должны знать, во всяком случае. Но дед изучает границы применимости машины времени, и поэтому мы здесь…
      — А зачем вам наша история?
      — Лучше не спрашивай, все равно не поймешь… Хотя нет, ты как раз поймешь… Гром тебе о динозаврах рассказывал?
      — Упоминал, что какому-то папе-динозавру нечаянно хвост отдавил. Это важно?
      — Важен сам факт существования разумных ящеров. Эта цивилизация искусственная и уникальная. Создавая ее, мы погрузились в прошлое на два с лишним миллиарда лет и изменили собственное прошлое. Я имею в виду ваше настоящее. Дед хочет выяснить, насколько сильно, и чем это может грозить.
      — Тогда зачем вы создали ящеров?
      — Ящеров вообще-то создали сами ящеры. Мы им только помогли с транспортом в прошлое. А иначе поступить не могли, потому что кто-то же их создал… Все временные петли должны быть замкнуты, иначе будущее расслоится на сотни тысяч вариантов. Деталей я не понимаю, но дед гундел, что временная петля — это сущность с дробным числом временных измерений. И еще что-то про устойчивость аттрактора… — Шейла замолчала, не докончив фразы, потому что у Камилла пошел мыслительный процесс. За считанные секунды он сопоставил новую информацию со старой и получил десяток теорий, каждая из которых объясняла часть фактов и нуждалась в проверке.
      Но тут другое событие отвлекло ее внимание. Когда-то тетки поделились с мамой схемами и протоколами своего секретного канала связи. Надеялись, что мама бросит папу и присоединится к их табуну. Вместо этого мама вмонтировала комплект аппаратуры в шлем дочери. Не телепатия, конечно, но что-то близкое. Общение без слов. И теперь Шейла услышала, что Вредины на полном серьезе обсуждают план размножения Грома посредством дубликатора Трепеда. Мило кокетничая с мужиком, они скрупулезно взвешивают плюсы и минусы каждого из вариантов: Один Гром, два Грома, три Грома… В каждом варианте множились подварианты. Где жить? Тут, или там? Или то тут, то там? Сказать Грому до, или после размножения? А что сказать папе? Правду, или ничего, пока сам не догадается?
      Шейла сжала кулаки и подключилась к секретному каналу:
      — «Вы что, по фазе сдвинулись?! Опорной частоты лишились?! И думать забудьте, иначе Гром все узнает!»
      — «Ой! Кто это?» — обе подпрыгнули и завращали головками. — «Шейла, ты?»
      — «Нет, призрак Белого Дракона! Тень отца Гамлета!»
      — «Малышка, ты что, юмора не понимаешь?» — не на шутку испугались обе. — «А что ты о Камилле узнала?»
      — «Он киборг, довольны?»
      — «Как мы?»
      — «Совсем наоборот, железные головы. У него-то мозги в порядке, у него брюшко железное.»
      — «Милые дамы, в культурном обществе присутствующих обсуждать не принято,» — вклинился в беседу еще один участник. На этот раз вздрогнули все трое.
      — Камилл? — подала голос Мириту.
      Камилл растянул губы в улыбке, поднял руку и приветственно пошевелил пальцами.
      — «Теперь, когда мы лучше узнали друг друга, может, перейдем к делу? Что вы хотите от БВИ?»
      — Теперь мы будем общаться исключительно словами, — отрезала Шейла.
      — Я что-то пропустил? — подал голос Гром.
      — Самое интересное, — подтвердила Шейла. — Камилл раскусил протоколы связи теток и вклинился в их междусобойчик. Кстати, обсуждали они, не согласишься ли ты клонироваться. Чтоб каждой досталось по мужику.
      — Шейла! Предательница, длинный язык, как ты могла?! — возмутились обе.
      — Это меня — как маму Артема? — поинтересовался Гром, внутренне довольный. — А жить где будем? У нас, или у вас?
      — Разумеется, у нас! Нас больше, а папа говорит, два против одного — это демократия.
      — Но если меня тоже будет двое?..
      — И так с ними все время, — поделилась Шейла с Камиллом. — Лучше начать без них.
      — Как это — без нас? — слух у сестренок оказался на редкость острым. — Кирилл, так всегда! В самый ответственный момент все насмарку, работать надо… Ну, мы потом все обсудим.
      Камилл сел за терминал, связался с дежурным информистом БВИ.
      — Дайна, здравствуй. Амет-хана дай пожалуйста.
      — Сейчас!
      — Камилл? Сколько лет, сколько зим!
      — Здравствуйте, Амет. Я собираюсь в полную силу поиграть на вашей шарманке. Моего уровня доступа может не хватить.
      — Камилл, у вас доступ КомКона А-С. То есть, ко всему, кроме личных файлов.
      — Вот именно.
      — Но к личным файлам ни один человек не имеет права…
      — Амет-хан, вы меня давно знаете. Разве я человек?
      — Всегда подозревал, что спорить с вами бесполезно. Будет вам допуск. Но только на чтение.
      — Спасибо, Амет. Другого мне и не надо, — Камилл отключил связь и повернулся к сестренкам. — Приступайте.
      — Уже, — откликнулась Мириван. — Неплохой комп для своего времени. Что у нас с локальной сетью? Ага, коммунальное хозяйство, свет, тепло, водопровод… Ух ты! Персональная кабина нуль-т в подвале. Почему в подвале?
      — А это — пароли и коды доступа… — поддержала тему Мириту. — Как интересно! Камилл, сколько у вас виртуальных личностей в сети! А вот допуск в БВИ… Тестируем внешнюю сеть… Связь с БВИ… Неплохой канал, очень неплохой… для своего времени!
      Девушки уселись по-турецки на пол, друг против друга, глаза в глаза и замерли. Камилл покосился на них и поднял бровь.
      — Однажды они просидели так двое суток, — сообщила Шейла. — Пытались выпотрошить комп Болана.
      — Мой они выпотрошили за секунды, — хмыкнул Камилл.
      — Их комп я тоже вскрыл за секунды, — ухмыльнулся подошедший Гром. Обе головки тут же повернулись к десантнику.
      — Ну и что там? — строго спросила Мириван.
      — Длинные-длинные файлы. Бесконечно длинные.
      — Порядка пятнадцати триллионов мегабайт? — лениво поинтересовался Камилл.
      — Да… Вроде этого… И куча игрушек для Фарлика.
      Сестренки переглянулись. Мириван обреченно вздохнула, Мириту пожала плечами. Повисла по-театральному длинная пауза…
      — Тебе можно, — сообщила Грому Мириту. Мириван кивнула. — Но только ничего не редактируй.
      Шейла взглянула на Грома, Камилла, снова на Грома и прыснула в ладошку.
      — Некоторым особо смешливым лучше помолчать, — предупредила Мириту, и сестренки опять замерли в трансе.
      — А защиту Болана они так вскрыть и не смогли, — мстительно закончила Шейла.
      Десантники тем временем накрывали на стол. Мысли их были просты и незамысловаты. Чуть-чуть подпоить и разговорить девушек. Выяснить, кто такой Большой папа, почему он дракон, почему Болан — динозавр, где Гром пересекся с Джафаром, и куда же делся шкаф?
      Мечты не сбылись. Вредины отвлекаться на еду не пожелали. (Работать, работать и еще раз работать, как велел Великий папа.) Камилла за едой вообще никто не видел. За стол он сел. Но крутил в пальцах вилку и загадочно улыбался. Зато Шейла лопала с аппетитом пещерного медведя. Но в искусстве уклончивых ответов ей не было равных. (Почему дед дракон? Потому что хомячком его назвать никак нельзя. Где шкаф? В грузовой камере, код Гром знает. Как сестренки с Венеры исчезли? А они на самом деле исчезли? Ой, как интересно! Вы там были? Расскажите!) И в то же время у десантников сложилось впечатление, что Шейла с Камиллом ведут неслышную для окружающих беседу. Странная пара. Похожи как брат и сестра. Насмотря на разницу в возрасте и телосложении. С третьей фразы перешли на «ты», понимают друг друга с полуслова, о непонятном говорят.
      От ужина Вредины тоже отказались. Гром сел на пол рядом с ними и даже заработал пару ласковых улыбок. Но не более. После чего ушел спать. Кот с Модулем тоже легли пораньше, только Камилл с Шейлой долго сидели на крыльце, тихо беседовали и смотрели на звезды.
      — … что произошло на Радуге?
      — Харибды стояли насмерть…
      — Камилл, я же психолог, не нуль-физик. Скажи понятно.
      — В тот день был очередной эксперимент. Он вызвал две волны. Лю-волну мы рассеяли, но за ней шла волна нового типа — П-волна. Остановить ее не смогли, но произошла деформация кольцевого поля. Поэтому, когда две волны сошлись на экваторе, в каком-то месте между ними осталась щель. Кое-кому повезло оказаться в этой щели. А потом волны деритринитировали, и на планете стало холодно. Но холод — это не смертельно… Через сутки подошел корабль.
      — Ты знал, что так будет?
      — С уверенностью нет. Детали узнал слишком поздно, чтоб предотвратить эксперимент. А полную картину получил только когда увидел деформацию поля. Это был последний камень в фундаменте теории…
      Спать легли поздно. Сестренки остались сидеть перед компьютером. В той же позе они сидели и утром.
      — «Неужели в БВИ столько информации по истории?» — вклинилась Шейла в секретный канал Вредин.
      — «К черту историю! Мы начали охоту на Странников.» — отозвалась Мириту. — «Ты слышала о КРИ — Коллекторе Рассеянной Информации? Мы скачали его алгоритмы. Это что-то невообразимое. Лю-логика, лю-алгоритмы! Папа об этом даже не слышал.»
      — «Лю-волна, лю-алгоритмы… Не нравится мне это…»
      — «Не бойся, племяшка, тетки с тобой! Алгоритмы КРИ плюс информация БВИ — и Странники у нас в руках.»
      — «Камилл вам головы открутит.»
      — «Шейла, малышка, ты ничего не поняла. Камилл дал нам карт-бланш.»
      — «Правильно, девушки. И немедленно возвращайтесь в свой мир, если что-то раскопаете и почувствуете хоть малейшую опасность. Сможете вернуться?» — вклинился в разговор Камилл.
      — «В любой момент!»
      — Сколько вам на это надо времени?
      — Три секунды. Но чтоб рядом никого не было.

* * *

      Второй день прошел так же, как первый. Сестренки потрошили БВИ. Отвлеклись только на легкий завтрак и зарядку, да и то — по требованию Грома. Десантники откровенно скучали.
      После обеда пришел вызов из БВИ. Амет-хан поинтересовался, как у Камилла идут дела, и не нужна ли помощь. От помощи Камилл вежливо отказался.
      А вечером Модуль, летавший в город за продуктами, сообщил, что со стороны болота к дому идут два человека и… голован! В доказательство показал видеозапись. Сестренки встревожились.
      — Те самые, — сообщила Мириту.
      — Значит, за нами… — согласилась Мириван.
      — Выследили…
      — Нас.
      — Надо…
      — Уходить.
      — Торопиться незачем. До них два километра. И вообще, вы уходите, а я задержусь, — решила Шейла. — Надо выяснить, что они пронюхали. Вас они видели, но обо мне не знают. Кот, стой! Не убирай со стола!
      — Грязно же!
      — При них уберешь. Тетки не ели, пусть ЭТИ тарелки пересчитают.
      — Племяшка, ты умница! А как папе сообщить, чтоб всех сразу не забирал?
      — Так и сообщить — отправляйтесь по очереди.
      — Шейла, ты умница!
      Гурьбой спустились на полянку перед домом. Мириван положила ладони на плечи Грому.
      — Кирилл, жди нас. (Хлюп-хлюп носом.) Мы вернемся. Честное слово, вернемся.
      Отошла метров на десять, подняла руки словно гимнастка и трижды повернула голову, будто лес оглядывала. Потом присела и высоко подпрыгнула.
      Ничего не произошло…
      — Не получилось, — растерянно обернулась к десантникам.
      — Попробуй еще раз, — подсказала Шейла.
      Мириван присела, подпрыгнула… и исчезла с легким хлопком. Остался прямоугольник коротко подстриденной травы.
      — Жди нас, Гром, — Мириту поцеловала десантника в губы, вышла вперед, подняла руки, осмотрелась, подпрыгнула и исчезла.
      — Неужели все кончилось? — устало произнесла Шейла. — Впервые эти два существа сделали все по-человечески.
      — Впервые? — изумился Модуль.
      — Они только деда слушают. И то — не всегда…

      Гостей решили ждать за столом. Несколько минут прошло в напряженном молчании. Наконец, Модуль не выдержал:
      — И ты что, серьезно собрался туда?
      — Почему нет, — удивился Гром, — там вполне можно жить… Нормальные люди, даже говорят по-нашему.
      — А клонирование? — включился в разговор Кот.
      — Ну… — замялся Гром, — может, я всегда братика хотел. А кроме того, почему нельзя жить в мире, к созданию которого мы приложили руку? Ведь их мир — чуть ли не единственный, которому прогрессорство пошло на пользу.
      — Да ладно, так уж и единственный! — не поверил Кот.
      — А вот сам посуди, — сказал Гром, довольный, что увел разговор от скользкой темы. — Я там полгалактики прошел, хоть бы кто поинтересовался, кто я такой, и что делаю.
      — Ну и что? — не сдавался Кот.
      — Да ничего, — произнес Модуль. — Но когда ОНИ к нам попали, мы тут же их ловить бросились.
      — И это на Земле, — добавил Гром. — А можешь представить такую прогулку, скажем, по Саракшу?
      Ответить было нечего, и на минуту снова воцарилось молчание. На этот раз его нарушил Кот:
      — И сколько же ты пробыл там, если на нескольких планетах успел побывать?
      — Да, в общем, немного. У них везде нуль-т кабины понаставлены.
      — Это как это, межпланетные? — удивился Модуль.
      — Да… — протянул Гром, — слона-то я и не заметил… Это же надо!
      — А в чем, собственно, проблема? — поинтересовалась Шейла, так как в мыслях десантников царил хаос, и не было никакой возможности понять, что же их озадачило.
      — Это как раз просто, — пояснил Кот. — При флуктуациях нейтринного поля нуль-т отказывает. Приходится ждать от часов до нескольких дней. А планет много, и расписания не составишь. Пока кабины ставили в рамках программы создания сети нуль-т, на это не обращали внимания. Но к шестьдесят шестому году, когда установили достаточное количество кабин на Земле, проблема стала заметна.
      — И с тех пор не разобрались? Я, например, про нейтринное поле и отказ нуль-т впервые слышу.
      — Если б работы не свернули, может, и разобрались бы. Но после Большой Паузы… Удивительно, как вообще от нуль-т не отказались…
      — В сентябре семьдесят пятого произошла крупнейшая флуктуация нейтринного поля, — продолжил за Кота Камилл. — Объяснить ее происхождение не удалось до сих пор. Тогда нуль-т отказала почти везде, в том числе и на Земле-2. Хотя нуль-связь продолжала кое-как работать. Через восемь часов все кончилось, но базу с Земли-2 на всякий случай эвакуировали. А на следующий день маяки там перестали фиксироваться. Вот это событие и назвали Большой Паузой. Потом было решено, что опираться только на нуль-т неразумно.
      — А Совет программе тогда еще и смерть двойняшек припомнил… — вспомнил Кот и осекся.
      В комнате в очередной раз наступила тишина. Но на этот раз тихо стало не только на словах. Удивленные десантники смотрели друг на друга, не решаясь даже мысленно произнести догадку.
      — Это каких еще двойняшек? — с нажимом спросила Шейла.
      Камилл пересел к терминалу и начал быстро набирать команды.
      — Тогда в ЦУПе программы работали две близняшки от Института Киберсистем, — начал Кот. — Они занимались доводкой киберпилотов кораблей, а в программе использовались старые модернизированные планетолёты, поэтому работы им хватало. И когда один корабль чуть не попал в черную дыру, они надели скафандры и через грузовую камеру прыгнули на борт… А ведь это был тот самый корабль…
      — Это еще зачем? — не поняла Шейла.
      — Затем, что киберпилот не сумел бы увести корабль от черной дыры. Он не рассчитан на пилотирование в пространстве с искаженной метрикой. А на кораблях оставляли пульты ручного управления, и двойняшки его использовали. Глупо, конечно. Надо было дать кораблю провалиться…
      — Смотрите, — сказал Камилл.
      Шейла и десантники повернулись к экрану терминала.
 
 
      Камера была нацелена на ворота грузовых нуль-т кабин. Мимо изредка проезжали киберы, знакомые Шейле по истории Пришествия. Вот к одной из кабин подбежали два человека в легких скафандрах. Когда они сдвинули створку ворот и вошли внутрь, их лица попали в кадр… Другая прическа, другой цвет волос. Даже оттенок кожи чуть другой. А может, это только казалось из-за освещения. Но не узнать Вредин было невозможно…
      — Так, — сказала Шейла. — Теперь мне точно надо назад. Разговор с гостями отменяется. Точнее, переносится. Справитесь?
      — Думаю, да, — кивнул Камилл.
      — А ты уверена… — начал Гром и замолчал, но в мыслях продолжил: — «Что стоит ИМ об этом говорить»?
      Шейла помолчала и ответила:
      — Наверно, нет. Ладно, что-нибудь придумаем. Но если тетки вернутся, ничего не говорите им…

Мир драконов

 
      Шейла вышла из нуль-камеры. За пультом почему-то сидел Артем. Бенедикт шмыгал носом за его спиной, сзади нервно расхаживал Мрак. Ни Командора, ни Вредин в пультовой не оказалось. На девушке скрестились вопрошающие взгляды.
      — Потом объясню, — буркнула она. — Где дед?
      — Внизу, у дома… Вроде бы. Людей отвлекает.
      Шейла тут же направилась к лифту. Перед домом наблюдалось скопление подозрительно большого количества людей. Операторы возились с камерами, репортеры перечитывали вопросы. Все чего-то ждали, нервничали. Видимо, намечалась прессконференция. Но Командора и здесь не было. Дело срочное, так что ждать Шейла не стала. Ринулась на Квантор. Пробежав несколько секторов, она остановилась около распахнутых дверей столовой, прислушалась к исходящим оттуда мыслям. Проскочила победная мысль: «Попался, голубчик!»
      Естественно, он был именно здесь, в центре внимания, окруженный со всех сторон желающими получить дозу хорошего настроения. Столовая ведь для этого придумана?
      — … И тогда, значит, я ей говорю — Командор попытался принять серьезный вид, — Шейла, опасайся случайных телепатических связей! ЗДЕСЬ занимаются хронофизикой.
      Девушка переждала взрыв хохота и громко произнесла:
      — Тук-тук! Можно войти?
      Обрушилась тишина. Командор застыл в положении: «Вот черт!».
      — А ведь я тебя как дракона просила забыть эту историю.
      Раскаяние наполнило воздух. Шейла тут же перенастроила шлем.
      — Внученька, Шейлочка, милая… — Зеленый дракон не находил себе места. — Разве такое забудешь? Это наша история… Давай, выйдем отсюда, тут разумные покушать собрались.
      — Выйдем, разговор есть.
      Шейла с Командором вышли из столовой и пошли по коридору.
      — А вы знаете, что такое «говядина по-Вредински»? — донеслось из столовой. — Берете самый крупный кусок говядины — и уходите молча, не прощаясь!
      — О чем ты хотела поговорить? — сконфуженно поинтересовался дракон.
      — О тетках… да и о тебе тоже. Пойдем к тебе в каюту, там все объясню.
      Проходящие мимо них люди и драконы недовольно оглядывались на Командора, некоторые спрашивали, все ли в порядке. Шейла размышляла, как изложить, как приподнести. Зайдя в каюту, она повернулась к дракону.
      — Дед, ты уже много прожил, — начала она. — Вот сколько тебе лет?
      — Да прилично уже, на пенсию пора бы…
      — Ты хоть помнишь, когда твой день рождения?
      — Конечно, я все их помню — и день рождения Джафара, и Коши. А-а, вот к чему ты клонишь… Незаметно подкрался юбилей!
      — Да. Кстати, у твоей фазенды журналистов полно, это от них ты сюда сбежал?
      — Эти люди… Ты уже в курсе? Они готовятся отмечать мой день рождения. Хотят заранее отснять некоторые эпизоды. Вручение подарков, поздравления…
      — Ладно люди, а что, по-твоему, мы, твои друзья, должны подарить тебе на юбилей? У тебя же все есть, а чего нету, ты легко можешь раздобыть…
      — Вот для того вы мне и друзья — чтоб удивлять меня, — дракон широко улыбнулся.
      — Мы и хотели тебя удивить. Знал бы ты, что из этого вышло…
      — Так поведай мне, дитя мое — Командор аккуратно обнял Шейлу крылом. Хорошее настроение возвращалось к нему, и Шейла вновь перестроила шлем.

* * *

      — Неужели вы думаете, что за столько лет я не смог бы вернуться, если б захотел?
      Командор был явно не в лучшем расположении духа и все, конечно же, это чувствовали.
      — Ну наверное… если ты все еще здесь… — попытался противостоять ему Болан.
      — Я из-за вас Анну огорчил! Очень сильно огорчил, между прочим. Так чья это идея была?
      — Сестренок…
      — Ну, конечно. Можно было и не спрашивать. Но вы-то — солидные, здравомыслящие драконы. Как вы пошли на поводу этих авантюристок?
      — Мы открытие сделали, — всхлипнула Шаллах. — Дрейф исторического процесса. Десять точек сняли с шагом пятьдесят лет…
      — Десять? У меня только две, а у вас — десять?! Надо сравнить результаты, — тут же заинтересовался Командор. — Это на порядок повысит точность! Ой!
      Нога Шейлы пригвоздила кончик его хвоста к полу. Однако, глаза намокли у всех присутствующих. Шейла поспешно крутанула регулятор на шлеме.
      — Дед, ты не забыл, зачем мы собрались? История может подождать. Надо решать, что с тетками делать.

      — Может сдублируем? — предложил кто-то из драконов.
      — Нужно ли? Вдруг сами согласятся?
      — А дубли согласятся?
      — Нет, надо убедить этих, а то наплодите тут армию таких вредин, что потом кричи «караул!».
      — Дед, ты же почти гений, придумай что-нибудь!
      — Мне только что кто-то отдавил главный мыслительный орган! — Командор нежно погладил кончик хвоста — Не бойся, скоро ты поправишься, и мы снова будем жевать гранит науки.
      Хвост ласково потерся о его лапу и развернулся в сторону Шейлы, успешно изображая атакующую кобру.
      Э-эй! — девушка на всякий случай отскочила на пару метров.
      От увиденного глаза у всех присутствующих стали даже не квадратными, а ромбоподобными.
      — Ладушки, начнем разбор операции. Что мы имеем? — веско произнес Командор.
      — Э-э… Сестренки должны будут (а-апчхи!) как бы глубже нырнуть в прошлое… — неуверенно отозвался Бенедикт.
      — И там они должны будут э-э… как бы принести себя в жертву, что ли, — продолжил Артем.
      — А мы должны будем как бы их спасти, — заключил Болан.