От авторов:
      Любое несоответствие между данным рассказом и миром «Полудня» Стругацких объясняется:
      1) Паникой.
      2) Засекреченностью результатов работы КомКона 2.
      3) Вмешательством Люденов.
      4) Новой теорией Командора.
      5) Чем угодно, но только не нашей невнимательностью.

 

 

      — Ну что всё-таки ему подарить? — подал голос Бенедикт. — В наше время можно получить всё, что угодно, особенно драконам… Поэтому надо придумать что-то, чего он сам получить не может!
      Шли пятые сутки подготовки отряда к ответственному событию — Дню Рождения Командора.
      — Может, планету для уединённых размышлений? — предложила Тонара. — Все биосферщики с удовольствием помогут…
      — А зачем? У него есть личный островок.
      — Э-э… Какой островок? — Майя прикинулась дурочкой.
      — Ну как же? Помните, где Отряд в первый раз встретился с Командором? — удивился её забывчивости Монтан.
      Сестрёнки прыснули.
      — Считайте, что островка больше нет! — пояснила Мириван.
      — Почему?
      — Да тут кто-то писательством занялся… Люди это почитали, восхитились и открыли на острове базу отдыха «Рисковый дракон»!
      — Нет, это суть вопроса не меняет. Планету делать — пять лет возни минимум! С тем же успехом можно сдублировать какую-нибудь! — раскритиковал Монтан.
      — Может картину ему нарисовать? — предложила Элана.
      — Зачем?
      — Нууу… Чтобы помнил…
      — Это банально… Тем более, я видел, как рисует Командор, — вставил своё слово Болан.
      — А если…
      — Нет не подходит!
      — Вообще-то есть одна вещь, которую Командор в свое время не смог получить, — загадочно сообщили сестрёнки.
      — ЧТО??? — вырвалось дружно у всего отряда.
      — Скажем с условием, что прекратите называть нас Врединами! — выдвинула ультиматум Мириван.
      — Отпадает, — хмыкнул Монтан.
      — Почему это?
      — Драконы говорят только правду… А-а-а!!! — обе сестренки, подпрыгнув, вцепились ему в уши.
      — Это еще вопрос, кто больше вредничает! — заявила Мириту, выкручивая дракону левое ухо. — Проси прощенья!
      — Дудки! Вы мне три желания проспорили. Два осталось. Первое! Отпустите уши. Второе — раскалывайтесь, что подарим Командору?
      — Его родную планету! — гордо заявили сестренки.

      На долгую минуту в комнате воцарилась тишина. Драконы думали. Болан не думал. Он не понимал, в чем проблема, но тоже принял задумчивый вид. Сестренки сияли. Озадачить сразу столько драконов им еще ни разу не удавалось.
      — Проблема делится на две, — первым поднял лапу Мартин. — На моральную и техническую. Моральная — обрадуется ли такому подарку Командор.
      — Пусть только попробует не обрадоваться! Нам все уши прожужжал!
      — Погоди, Мири, не так, — перебила сестру Мириту. — Мы же не заставляем Командора возвращаться в родной мир. Мы даем ему возможность. Увеличиваем пространство его свободы, вот!
      — Чиво-чиво увеличиваем? — ехидно прищурилась Шаллах.
      — Сестренки, ша! Дайте закончить. Вторая половина — техническая. Современное состояние родной цивилизации Командора не заинтересует. Значит, надо погрузиться в прошлое на полторы тысячи лет, так? И там, в прошлом, разыскать родной континуум Командора.
      — Нет проблем, — заявила Мириту. — В континууме Болана есть шахта в прошлое почти на миллиард лет.
      — А от этого континуума до Солнца семьсот светолет… Нет, мы пойдем другим путем! — уверенно произнес Артем. — Погружаться в прошлое будем в нашем континууме. А ориентироваться станем по нуль-маякам Повелителей. Потом отловим какого-нибудь кибера Повелителей, вмонтируем в него свой маячок, и он доставит его в родной континуум Командора.
      — Легко сказать, — скептически изогнула хвост Волна.
      — Ничего сложного! Не в первый раз, — возразила Шаллах.
      — А когда был первый, — насторожил уши Монтан.
      — Четверть века назад, — ляпнула Шаллах и осеклась.
      — Сколько же лет тебе тогда было?
      — Четыре. Ну, чуть меньше… — уши драконочки покраснели изнутри.
      — Детям машину времени не доверят, — принялся вслух размышлять Монтан. — У папы машину увели?
      — У мамы, — Шаллах окончательно смутилась и спряталась за Артема. — И вообще, это тайна. Обсуждению не подлежит!
      — Разумные! На самом деле! Практически, проблем нет, — Бенедикт пытался отвлечь внимание от жены. Методика у нас есть. Аппаратура — тоже. Погружение во времена Повелителей мы с Артемом берем на себя. Кто займется кибером?
      — Мы с Мартином, — поднял крыло Дункан. — Но нам нужен кто-то из энергетиков.
      — Карапет?
      — Ты б еще Платана предложил. Он же старик, у него в голове все по полочкам разложено. Это можно, а это по уставу не положено! Молодого надо.
      Элана неопределенно хмыкнула.
      — Парни, а чем вам я не подхожу? — Майя даже привстала на задние лапы, чтоб ее лучше видно было. — Я тоже энергетик-силовик.

* * *

      — Алло, Мириту, Мириван с тобой?
      — Дункан? Ты знаешь, сколько сейчас времени? Пять утра.
      — Это у вас пять. А у меня — два пополудни. Бери сестренку и двигай ко мне. Одно крыло там, другое здесь!
      — С ума сошел. Ладно, где ты?
      — В Риме.
      — Где эта планета?
      — Это не планета. Это Вечный Город. На Земле. Записывай код…
      Через три минуты Мириван и Мириту вышли из нуль-вокзала. Дункан ждал их у входа. Небольшая стайка любопытных глазела на дракона. Не сговариваясь и не спрашивая разрешения, сестренки, ловко подсадив друг друга, уселись на спину Дункана.
      — Н-но! Поехали!
      — Сам нахал, люблю нахалов, — пробурчал Дункан, перешел на другую сторону бульвара и остановился у входа в музей. — Слезайте, приехали.
      — Ну и?
      — Ну и двигайте внутрь. Установите восемь реперных маяков вокруг экспоната 370бис и сообщите мне. Я свяжусь с Майей, и мы сдублируем экспонат дубликатором Трепеда.
      — А сам?
      — Меня внутрь не пускают. Говорят, пол провалится.
      — Что это за 370бис?
      — Киберус времен Пришествия.
      — А-а… — сестренки устремились к дверям.
      — Стойте! Маяки возьмите!

* * *

      Болан позвонил в колокольчик и обвел взглядом нетерпеливых драконов. Почему-то его выбрали координатором программы.
      — Тишина! Докладывает Бенедикт.
      — Все идет по плану. Аппаратуру перевезли на Землю и смонтировали на старой базе под западным бункером.
      — Командор не догадается?
      — Он там лет пятнадцать не был.
      — Когда начнете погружение в прошлое?
      — Собственно, уже начали. Ловушки ловят нуль-т сигналы Повелителей. По теории вероятности, поймаем в течении трех-четырех дней. Сейчас там Шаллах дежурит.
      — Отлично! Дункан?
      — Все по плану! Древнего кибера из музея сдублировали, разобрали по винтику и делаем своего по образу и подобию. Внешне будет один-в-один.
      — А внутри?
      — Почти. Совместимость на уровне узлов. Да никто внутрь и не полезет. Нам всего-то и надо, чтоб он через нуль-пересылку в континуум Джафара маяк пронес. А там мы его тут же изымем.
      — У работников музея вопросов не было?
      — Разумеется, были. Мы им сказали, что готовим кибера в подарок Командору.
      — А на Кванторе не спросили, зачем вам столько энергии?
      — То же самое. Дублируем кибера в подарок Командору. Предупредили, чтоб помалкивали, так как это сюрприз.
      Болан поскреб в затылке.
      — Теперь надо будет на самом деле подарить кибера Командору. Иначе вопросы пойдут. Дункан, это на тебе. Историки! Как у вас?..
      Через несколько минут все вопросы утрясли. Делать больше было нечего. Кто-то предложил слетать искупаться. Идею подхватили, развили, и драконы нестройной толпой двинулись на выход.

      — Монтан, давно хотел спросить, о чем был спор, с которого у тебя осталась пара желаний к сестренкам? — задал мучивший его вопрос Болан, пока драконы топали к нуль-Т вокзалу.
      — Насчет колбасы! — хвост дракона взвился свечкой.
      — Это как? — вся компания притормозила, с удивлением посмотрела на Монтана. — Насчет рецепта колбасы?
      — Почти. Спорили насчет нарезки колбасы, — сознался Монтан.
      Отложив купание на потом, драконы расселись кружком на полу коридора и приготовились слушать очередную байку. Болан понял, что это ритуал, выработанный годами.
      Монтан хитро улыбнулся и начал:
      — Как вы все знаете, во время официальных торжеств по случаю Дня Контакта был проведен дружеский сабантуйчик между своими… Сестренкам не повезло — проштрафились, и Командор влепил им наряд вне очереди на кухню.
      Во время нарезки закуски между Врединами и заглянувшим на огонек Дунканом разгорелся спор. Можно ли нарезать колбасу, не пользуясь режущими предметами? Вредины притащили лазерный бур и быстренько нашинковали батон колбасы. Кусочки аппетитно обжарились, правда стенку пришлось ремонтировать… Но победу засчитали за сестренками… На запах заглянул я. Съел колбасу, выяснил, о чем спор и заявил, что смогу обойтись без… ножей, мечей, бритв, когтей, клыков, лазеров, киберов и прочих опасных предметов… Сестренки, естественно, не поверили — список покрывал все режущие инструменты, известные им! Поспорили… Дункан вызвался быть арбитром.
      Болан огляделся. Драконы, включая Дункана, слушали затаив дыхание.
      — …И вот мы с Дунканом отправляемся на нуль-Т вокзал, следом сестренки, сгорающие от любопытства. Подошли мы к компу, я послал запрос насчет станций с большими камерами нуль-Т, которыми редко пользуются. После чего Дункан с Мириту отправились на одну из станций, а я с Мириван — на вторую…
      — А чего сестренки за вами увязались? — задал кто-то вопрос.
      — Для того, чтоб секрет подсмотреть! — пояснил хихикающий Дункан.
      — Так вот, — продолжал Монтан. — Выхожу, связываюсь с Дунканом, беру в лапу припасенный батон колбасы, блокирую дверь камеры в открытом положении и, засунув кончик батона в створку, инициализирую отсылку… (раздались первые смешки) Камера отсекла ту часть пространства, что была внутри и послала в пункт назначения, там Дункан ловко поймал деревянной лопаткой отрезанную горбушку. Я сдвигаю батон на чуть и повторяю операцию. На том конце Дункан ловит ломтики и красиво раскладывает на тарелку… Видели бы вы физиономии сестренок! Вот так за пару минут мы батон и нарезали! Причем, без обгоревших стен!

      Шаллах сидела за пультом, зевала и вполглаза наблюдала за сестренками. Те азартно занимались чем-то непонятным. Видимо, разрабатывали очередную каверзу. Шаллах зевнула, прикрывшись кончиком крыла и обвела взглядом индикаторы. Сто двадцать тысяч ловушек ловили в прошлом сигналы нуль-перебросок. Киберы кончали тонкую настройку второй линейки ловушек. Там, полторы тысячи лет назад Повелители только-только начали возводить западный бункер.
      Звонок ударил по нервам. Вредины подпрыгнули. Шаллах сжалась, хвост прилип к брюху.
      — Да выключи же! — взмолилась Мириту. Могла бы не просить. Шаллах и так шарила взглядом и лапами по пульту, разыскивая нужный тумблер. Не нашла. Поднялась на задние лапы и оборвала провод, идущий к звонку. Упала тишина…
      — Одни мат-часть учат, другие провода рвут, — непонятно кому сообщила Мириван.
      — Вот мы и там…
      — Где? — насторожились сестренки.
      — В прошлом. Надо Болану сообщить.
      — Успеем. У них сейчас собрание. Не надо Болана отвлекать. Давай сначала сами одним глазиком заглянем — и сразу назад…
      Эх, Бенедикт-Бенедикт… Кого ты оставил дежурить за пультом? Неужто не изучил характер любимой и единственной?
 

Мир драконов (которых еще нет)

838 г р.х. (38-й от Пришествия)

 
      — Смотрите, вокруг лето восемьсот тридцать восьмого года от рождества Христова, — торжественно произнесла Шаллах, широким жестом крыла обводя горизонт. — До стройплощадки западного бункера сорок пять километров.
      — Белый! Мири смотри, белый! А там еще один! Нажарим грибов, и с особым цинизмом съедим на глазах у Болана. Пусть глотает слюнки и завидует! — Сестренки скатились со спины Шаллах и углубились в лес чуть ли не на четвереньках. Грибов вокруг была масса! Шаллах сжала канал до толщины иглы, провела когтем на земле линию — границу портала и побрела через лужайку. Цветы благоухали. Шаллах принялась срывать их и сплетать в венок.
      — Майн гот!
      Драконочка подняла глаза. До расцвета рыцарства было еще несколько веков, но этот воин вполне мог сойти за рыцаря. Во-первых, он сидел на лошади. Во-вторых, на нем имелись доспехи — куртка из толстой кожи с нашитыми металлическими пластинами. А в третьих, он был вооружен мечом и копьем. За спиной всадника болтался щит.
      — Добрый день. Не правда ли, хорошая сегодня погода? — обратилась к нему Шаллах.
      Видимо, всадник не знал Единого, потому что закричал яростно на незнакомом языке и запустил в Шаллах копье.
      — Ты чего?! — взвизгнула Шаллах. Копье ударило ее в лоб. Чешуя выдержала удар, но наконечник вклинился под ремешок очков, замок не выдержал, и очки-комп соскользнули на землю.
      Драконочка растерянно моргнула несколько раз.
      — А если я тебе в лоб дам, а? — наконец нашлась она. Но воин не испугался. Он выхватил меч, пришпорил кобылу и бросился в атаку.
      — Эй! Не смей! — заверещала Шаллах, развернулась на месте и хлестнула хвостом над самой землей…

* * *

      — … Лошадка… Бедная лошадка, — плакала Шаллах, накладывая шины на переломанные ноги лошади. — Потерпи, бедненькая лошадка…
      Всадник куда-то исчез. Нужно предупредить сестренок, что тут психи вооруженные бегают. Но очки куда-то делись. Их тоже надо разыскать, иначе портал не открыть. Только сначала надо помочь лошадке. Ей больно…

      Сестренки возвратились с полными подолами грибов. У портала сидела Шаллах, бинтовала лошади ноги и хлюпала носом.
      — Ты на ветеринара перепрофилируешься? — поинтерисовалась Мириван.
      — Откуда лошадь достала? — задала более практичный вопрос Мириту.
      — Тут рыцарь какой-то проезжал и решил, что ему голова дракона нужна… — пролепетала Шаллах.
      — Ладно, это нас не касается! Открывай портал, надо всё-таки Болану доложиться! — затропила Мириван.
      — Черта-с два не касается! Это воздействие на прошлое!
      — Тогда тем более надо возвращаться.
      — Он мои очки стибрил, — всхлипнула Шаллах.
      — Так ты вернуться не можешь?!
      — Подожди, Мири. Дело-то серьезное. Очки — это артефакт. В них полная информация о нашей цивилизации, об нуль-т и даже о машине времени. Если они к Повелителям попадут, нас папа живьем съест!
      — Почему это нас? Очки разве наши?
      — Потому что эту недотепу Мрак защитит. А нас — нет!
      — Тогда… мы ВЛИПЛИ!
      Недотепа-Шаллах тихо всхлипывала.

* * *

      — Цветок мухомора! Ящерица крылатая! — ругались сестренки. Вообще-то, положение было не столь плохим, как представлялось. В очках имелся маяк-радиоответчик, который Вредины прекрастно пеленговали. (Очки неспешно перемещались по лесу, и до ближайшего населенного пункта им было не меньше трех часов ходу.) Но Шаллах отлично понимала: в том, что они здесь застряли, виновата она одна, и покорно слушала упреки.
      Экспедиция «Гулящие очки» была в самом разгаре: сестренки, оседлав Шаллах, вылетели по пеленгу ее очков.
      — Я вот тут подумала, — прекратила ругань Мириту. — И что мы будем делать с этим рыцарем, когда его поймаем?
      — Настучим в морду лица, заберем очки и назад! — буркнула Мириван.
      — А в этом мире молоденькие девушки часто голыми руками воинов мочат? — поинтерисовалась Мириту. — Мы же не должны отличаться от местных. Иначе зачем платья надевали?
      — Вы на целую голову выше его, — сообщила Шаллах.
      — Рост — не важно. А кто, интерестно, сказал, что «Мы на минутку, оружие можно не брать!»?
      — Ну было… Но кто же знал? — нахмурилась Мириван.
      — Разве ты? Мне показалось — Шаллах…
      Драконочка всхлипнула, пропустила взмах крыльев и провалилась на два метра. Сестренки взвизгнули.
      — Может залетим в кузницу и подберем вам оружие? — предложила Шаллах. — А потом вы его ограбите. Выскочите — «Кошелек или жизнь!» — и отберете очки.
      — А это мысль! — загорелись новой идеей сестренки. Только сначала под Повелителей оденемся. Местные бабы оружие не покупают.

* * *

      Деревенский кузнец отдыхал после работы около кузницы. Он размышлял о появившихся недавно в округе великанах, которых называли Повелителями… По слухам, Повелители прилетали и улетали на летающих повозках. В россказни о повозках кузнец не верил, потому как летать повозки не могут. Что-что, а это он точно знал: он их мастерил, и неплохо на этом зарабатывал.
      Внезапно в небе раздался рев. Кузнец поднял голову и обомлел — с неба спускался дракон, на котором сидели две рослые длинноволосые девки в невиданной серебристой одежде. Впрочем, кузнец был не робкого десятка и сразу смозговал: раз на драконе девки, особливо бояться его не нужно. Дракон тем временем сел и сложил крылья. Девки, соскочив с него, подошли к кузнецу.
      — ……. — произнесла одна на тарабарском наречии.
      — Э-э-э… Чиво? — обалдело вытаращился на нее кузнец. Девки переглянулись, одна из них треснула себя ладонью по лбу и обратилась к нему на человеческом языке:
      — Можно купить у вас оружие? — спросила она.
      — Какое именно оружие надобно Повелительницам? — с достоинством поклонился кузнец, косясь на дракона.
      — Четыре меча… Самых лучших! — произнесла вторая.
      — Выбирайте! — кузнец провёл их в кузню и сделал широкий жест, указывая на десяток дешевых мечей у стены. Он уже прикинул, какие барыши можно получить, если рассказать в замке, что его оружием не брезгуют даже Повелители.
      У девок разгорелись глаза. Они бросились к оружию и начали перебирать мечи.
      — Баланс плохой! — прокомментировала одна, вырисовывая восьмерки мечом на умопомрачительной скорости.
      — Заточка не очень! — заметила вторая, подбросив полено и разрубив его пополам.
      — Тяжеловат! — первая перебрасывала меч из руки в руку.
      Через полчаса они подобрали себе по паре мечей, отказались от доспехов, бросили на стол серебряный слиток и, сев на дракона, улетели.
      — Повозки… — бурчал в усы довольный кузнец. — Выдумают тоже. Нешто повозки летают?..

      Кора вернулась домой и по привычке прислушалась к эмоциональному фону. Командор находился где-то рядом. Он был бодр и энергичен. И опять что-то затевал. Характерная смесь энтузиазма, любопытства и нетерпения соответствовала начальной стадии работы над темой.
      Кора прошла в мастерскую-лабораторию. На полу лежал блестящий металлический шар чуть больше метра диаметром. Кора покачала его лапой. Шар оказался страшно тяжел. Настенный панорамный экран отображал чертеж какого-то звездолета, другой — галактику, вид сверху, со множеством концентрических окружностей вокруг невзрачной звездочки, а на верстаке лежал картон с портретом Лобасти. Драконочка на портрете смущенно улыбалась. Кора перевернула картон. Ага… Три проекции черепа Лобасти, красным цветом изображен мозг. Рядом, в том же масштабе — череп и мозг обычного дракона.
      Напевая что-то, вошел Командор, увидел у жены портрет Лобасти и страшно смутился.
      — Так-так, — удивилась Кора. — Чем тебя привлекла эта девочка?
      — Завидую, — сознался Командор, смущаясь еще больше. — Какая у нее голова крупная. Линейные размеры в один и две десятых раза больше, чем у меня. Это дает чуть ли не двойное превосходство в объеме мозга… Понимаешь, я долгие годы не сталкивался со сложными проблемами. Искал задачу, которая требовала бы полного напряжения умственных сил — и не находил. А теперь — наоборот. Раз за разом встают задачи, на которые у меня не хватает серого вещества. Если…
      — А еще у нее память фотографическая, — перебила Кора.
      — Да, и память… — с энтузиазмом начал Командор, сел на хвост, развел лапы, словно рыбак без улова, но осекся под строгим взглядом жены.
      — Не вздумай себе в мозг процессоры вставлять. Мало нам сестренок… Кстати, где они?
      — Час назад были в Риме. Дублировали какого-то древнего кибера из музея.
      — Ты что, следишь за ними?
      — Сразу я, — сделал вид, что обиделся Командор. — Автоматическая система безопасности дубликатора на Кванторе объявила желтую тревогу. Объект дублирования находится на Земле, вес — до ста килограммов. Вдруг это человек? Скандала не оберешься…
      — Зачем им кибер?
      — Кто их знает? Может, Болану подсунут. Только сначала на какую-нибудь каверзу запрограммируют.
      — Кстати о Болане. Петра мне новый анекдот рассказала. Пересказывать не буду, он длинный, но суть в том, что комп Терпеливых построили, нет, вырастили — так правильнее — Вредины.
      — Зачем?
      — Чтоб победить Болана в состязании хакеров. Вскрыть защиту, которой Болан прикрыл свой комп.
      — Лапоньки корявые! Зачем такая мощь?
      — А Болан сестренок обманул. Защиту рекурсивно зациклил. Вскрыть невозможно, но сестренки подумали, что мощности компа не хватает. Вот и размахнулись.
      — Знаешь, Кора, это нужно прекратить.
      — Что? Состязание хакеров? Оно уже кончилось. Болан на первом месте, сестренки на втором, Конан на третьем.
      — Нет, анекдоты. Если люди узнают про машину времени…
      — Если люди узнают про машину времени, я сама этот анекдот в мировую сеть запущу.
      — Зачем?
      — Шумовая завеса — это раз. Вокруг тебя тысячи анекдотов ходят. Кто анекдотам верит? Дальше — с машиной времени здесь связан не ты, а сестренки. Чтоб киберы изобрели машину времени — это уже анекдот. И главное — машина времени ничем сестренкам не помогла. Она бесполезна.
      — Как у вас, социологов все запутано, — покачал головой Командор.
      — А ты чем занимаешься?
      От этого простого вопроса Командор впал в ступор минуты на две. Не то, чтобы совсем в ступор. Он широко разводил лапы, хмурил брови, открывал и закрывал рот и нервно мел хвостом.
      — В мире происходит нечто странное, — наконец произнес он. Кажется, я нащупал новое, интересное свойство времени.
      — Ты же его вдоль и поперек изучил.
      — Нет, это на миди-уровне. В пределах одного континуума. А теперь мы поставили макроопыт, затрагивающий миллионы континуумов и миллиард лет. Результаты поразительные, и прямо противоположны миди- и микроэкспериментам. Впервые я наблюдаю такое свойство, как пластичность и упругость времени. Понимаешь, тут столько загадок…
      — Вот кому рога надо обломать! — рассердилась Кора. — Молодежи запрещаешь в прошлое лазать, а сам — макроопыт! Может, и Большой Взрыв — твоих лап дело?
      — Корушка, макроопыт — это погружение в прошлое мира Болана. Ты же знаешь, мы обязаны были замкнуть кольцо причинности.
      — Замкнули?
      — Да.
      — Тогда в чем дело?
      — Корушка, ты помнишь, как мы погружались в прошлое? Забрасывали миллионы хрономаяков, в надежде, что хоть один попадет в НАШЕ прошлое. Потом погружались в прошлое по сигналу этого маяка, строили базу и вновь забрасывали миллионы маяков.
      — Ну и что?
      — Вот хрономаяк, — командор похлопал блестящий шар. — Он весит десять тонн. Каждый шаг в прошлое — это десятки и сотни миллионов тонн вещества, рассеянные в прошлом по ближайшим континуумам. Полтысячи шагов. Неужели ты думаешь, что такая массированная атака никак не повлияет на ткань пространства-времени?
      — Но ты сказал, что кольцо замкнулось.
      — Да. В нашем континууме и континууме Болана. А в других? Не могли все маяки угодить в те же континуумы, что и в прошлый раз. Это же вероятностные процессы!
      — Не могли, — согласилась Кора. — Что из этого следует?
      — Кабы знать… — развел лапами Командор.

      Артур шел по лесу в мрачном настроении — дракона убить не смог, да еще лошадь потерял… Одна надежда на то, что оброненная драконом вещь имела хоть какую-то ценность. В «проклятье драконьего золота» он не верил. Да ведь это и не золото вовсе!
      Быстрым шагом он вышел на поляну и обомлел: напротив него стоял дракон, а перед ним две девушки, на голову выше него, и у каждой в руках по паре мечей.
      — А вот и наш воришка! — обрадовалась одна из девушек.
      — И не стыдно было грабить дракона Повелителей?! — спросила вторая.
      — Я никогда никого не грабил! — возмутился Артур.
      — Да? — удивились обе. — А поговорку «на воре шапка горит» ты слышал?
      Тут Артур почувствовал, что мешок, в котором лежала потерянная драконом вещь, жжет спину. Он с воплем скинул его и изумленно наблюдал, как из мешка начали пробиваться синеватые струйки дыма. Через секунду показались язычки пламени.
      — Вот, видишь? — спросила одна из девушек.
      — Теперь мы имеем полное право вызвать тебя на поединок! — радостно воскликнула вторая.
      — Обе сразу это нечестно! — решила первая.
      — Бросим монету? — девушки начали рыться по карманам.
      Дракон встревоженно залопотал что-то на своем языке и устремился к мешку. Ругаясь, Артур отступил в лес.

* * *

      В придорожном трактире был «аншлаг»: упившийся в доску человек, по обрывкам одежды — явно бродячий воин из богатой семьи, ищущий приключений на свою голову, рассказывал в десятый раз историю о том, как он сражался с драконом…
      — …и-и-и тогда он ка-ак дунул на меня пламенем! Тотчас лошадь подо мной сгорела! И пришлось мне отступить от его логовища…
      Завсегдатаи трактира давно ухмылялись в бороды — к этому времени история обросла приличными подробностями!
      — И вот вышел я на поляну, а там две огромные девы невиданной красы… Верно, то были валькирии, о которых в легендах говорится… И говорят они мне: «Не принесет тебе похищенное добра, зло одно, ибо лежит на нем проклятье злого Локи!» И сказали они слово Огня, и загорелась та вещь… И понял я, что верно дракон у них ее похитил и с радостью вернул им ее…
      — Так что же, их словам та вещь подчинялась? — раздался из задних рядов чей-то сомневающийся голос.
      — Ага! А еще их мечи по воздуху сами летали…
      Судя по-всему, здесь зарождалась очередная легенда о богах и драконах…

* * *

      На базу возвращались довольные: Вредины сияли, а Шаллах так увлеклась вылизыванием копоти с очков, что пару раз забывала махать крыльями.
      — Как вы ему сумку подожгли? — поинтересовалась драконочка у сестренок.
      — Учи матчасть! — хором отозвались Вредины.
      — У тебя в очках инфракрасный лазер, — пояснила Мириван.
      — А защита хуже чем у Тонары, — вставила Мириту.
      — Вот мы дистанционно лазер и включили! — закончили они хором.
      — Шутки у вас! А если бы очки от жара попортились?

* * *

      Сигнал вызова на терминале связи звенел, гудел и норовил задымиться. Шаллах прямо от шлюза рванула к пульту, предоставив сестренкам глубоко технический процесс отключения аппаратуры.
      — А я уж думал, что вы без нас отправились! — вместо приветствия произнес Бенедикт.
      — Нет, я очки мыла. Застежка на ремешке сломалась… А потом мы спорили, кто звонит. — выкрутилась Шаллах.
      — Так долго? — изумился Бенедикт.
      — Принимали ставки…
      — И кто выиграл?
      — Сестренки… — со вздохом ответила Шаллах.
      — Как всегда, на три желания?
      — На них… — Надо же было как-то объяснить последующие странности в своем поведении. Все равно, надо будет как-то откупаться от Вредин за свой промах…
      — Ладно, ваше дело, только больше с ними не спорь! А с ловушками как дела?
      — Лучше не бывает! Только что одна сработала, мы как раз собирались докладывать, — влезли сестренки.
      — Отлично! Сейчас будем у вас! Кибер подготовлен, можно приступать к заключительной стадии! — обрадовался Бен. За его спиной раздался дружный взрыв энтузиазма.
      Как же он ошибался….

      Зал информационной централи с трудом вмещал всех желающих. Кресла за пультом заняли Артем и Бенедикт. Предусмотрительный Болан распаковал надувной диванчик и устроился между креслами драконов. Диванчик всем мешал, но прогнать координатора проекта драконам не позволяло врожденное чувство такта. Вредины чувством такта не отличались, поэтому устроились на подлокотниках дивана. Остальные толпились за их спинами.
      — Этап первый, — объявил Артем. — Покидать территорию базы киберам запрещено. Поэтому мы должны высадить кибера непосредственно на базе. Для этого надо доставить один нуль-маяк на базу и несколько — в окрестности базы. В целях конспирации эти маяки замаскированы под мелких грызунов.
      — Под мелких теплокровных грызунов, — уточнил Болан.
      — Какая разница? — удивилась Элана.
      — Хладнокровные грызуны ведут преимущественно дневной образ жизни, — важно объяснил динозавр. — А наш в целях конспирации проникнет на базу ночью.
      — Да нету на Земле хладнокровных грызунов. Нет, и не было! — влезли сестренки. — Норики живут на Сэконде. На Земле — мышки и крыски.
      Элана вздрогнула и передернулась.
      — Стрррашные, пррротивные крррысы с голыми хвостами! — уточнила Мириван.
      — Да ну тебя!
      — Тишина в зале! — строго произнес Артем. — Маяки замаскированы под мышей. В свое время маусоидов использовал сам Командор. Потом — папа. Конструкция отработана и надежна. От точки сброса до базы полсотни километров, поэтому мы используем для доставки маяков орнитоптер, замаскированный под хищную земную птицу.
      — Орлы мышей не ловят! — встряла Мириту.
      — Ша, сестренки! Будем считать, наш орел был очень голодный!
      На панорамном экране возникла обширная комната с отполированными до зеркального блеска металлическими стенами. В центре застыл статуей гриф-стервятник. Шестерка полевых мышек подбежала к стервятнику и закрепилась на его лапах.